8

Рядом обнаружилась скамейка, на которую мы присели, и Макир начал вещать. Рассказчиком он был весьма хорошим, мне требовалось только иногда задавать уточняющие вопросы. Вот что мне стало известно.

Раса гномов была довольно многочисленной и в империи жили с самого ее основания. Собственно с договора с гномами империя и началась. В те времена, когда Кеннет которого позже назвали Победоносным, был королем не самого сильного и большого королевства. В то же время, благодаря религиозным фанатикам, между людьми и представителями других рас шла непримиримая борьба. Люди, имея многократный численный перевес, безжалостно уничтожали всех, кто хоть немного отличался от них. А кого не уничтожали, тех загоняли в такую кабалу, что их участь была хуже рабской. Правда, не со всеми так получалось, тех же самых орков попробуй в рабство загони! Гномы страдали больше всех. Изначально гномы селились в горах, где добывали руду и минералы. Кстати, под землей они никогда не жили, не идиоты же в самом деле! Жили они на поверхности. И при обилии металлов у коротышек была огромная нехватка продовольствия. Пахотной земли в горах мало. Еще у гномов была проблема с магией. По неизвестной причиной лишь единицы могли овладеть боевой магией, и все воины гномов, несмотря на всю свою храбрость и боевое искусство, оказывались бессильными перед боевыми магами людей. И люди этим пользовались. Они покупали драгоценные металлы и готовые изделия за гроши, очень скупо снабжая едой. В общем, жизнь гномья была безрадостна и горька.

Вот в такие времена, будущий император и начал свое правление. Задумавшись о создании империи, Кеннет начал очень интересную политику. Он смог избавиться от фанатиков в своем королевстве, попутно пропагандируя равенство всех рас. Он убедил гномов, эльфов и других войти в состав империи на правах равноценных граждан, с обладанием всеми правами. Благодаря этому, Кеннет обеспечил себе материальную базу и дополнительный состав армии. Не сразу все получалось, но настойчивость и упорство будущего императора, дало свои плоды. Далее были победоносные сражения и территория империи приобрела новые границы.

А гномы, сделав свой выбор, с тех пор были вполне довольны жизнью. Вопреки стереотипам, которыми меня пичкали фильмы и книги, далеко не все были кузнецами и рудокопами, но традиции все-таки были сильны, и у гномов было четыре священные профессии: рудокоп, кузнец, купец и воин. Представители этих сословий разделялись на ступени, то есть уровни мастерства. В знак своего уровня, гномы носили на груди подвеску, изображающую принадлежность к одной из священных профессий: кирку, молот, мешок или меч. Гномы, чей род деятельности не относился к великим профессиям, такой подвески не имели. Изготовлены они были из меди, с серебряными поясками. Сколько поясков, столько и степеней мастерства. Низшей считалось третья степень, а после первой шло звание гранд-мастера. Таких было очень мало и имя каждого знала вся империя.

— Самое главное, никогда не просите гнома назвать свое полное имя. — Напоследок предостерег меня Макир.

— А что такое, это для них оскорбление?

— Нет, просто, когда гном представляется полным именем, он сообщает о себе все. Например: Назир, брат Зирана, сын Колбиха, внук… и так далее. Вплоть до основателя рода. А по их обычаям гном может представиться разумному только один раз. И в любой момент он может потребовать произнести его полное имя. Если не сможешь или напутаешь, это повод для вызова на поединок.

— Бог мой! Как же все это за раз запомнить? Это же не реально!

— Все просто, если уж так получилось, то срочно бежишь к другому гному и он тебе медленно и неоднократно называет имя того, кто тебе представился. Или же находишь человека, получившего имя гнома до тебя, и учишь наизусть.

Вот это дела! В общем, гномы оказались весьма интересными персонажам, и работать любят, и отдыхать мастера. Такие мне нравятся. Остается взглянуть на одного из них.

— Все, спасибо тебе, Макир, дорогу я запомнил, назад сам доберусь. — С этими словами я отпустил провожатого и двинулся в указанном направлении.

Перед входом я на секунду замешкался, не каждый день ведь с гномами знакомишься! Несколько раз глубоко вздохнул, и вдруг разозлился сам на себя. Какого черта! Подумаешь, гном! Я в сибирской деревеньке негра видел! В ушанке, телогрейке и валенках! И с гармошкой! Так что меня уже ничем не проймешь!

Кузница была именно такой, как я и ожидал. Жар от горна, в котором малиново мерцали угли, запах разогретого металла и смазки. Две наковальни, одна из которых была установлена несколько ниже второй, множество инструментов, аккуратно разложенных на верстаке в углу. Другой угол был завален металлическими обломками и загогулинами, щедро припорошенными ржавчиной. Над останками прошлого и материей будущего стоял мужик, как и полагается кузнецу в кожаном фартуке, испачканном сажей и озадаченно рассматривая какую-то особенно ржавую хреновину. Только вот был этот мужик ростом почти с меня. Ни фига здесь гномы водятся! Местные маги, что, опыты с ураном мастырят? А бедных гномов как подопытных используют?

— Кхм, простите, мастер Назир? — Обратился я к мужику. А что еще делать, высокий или низкий, какая разница. Какой попался гном, такого и будем использовать.

— Мастер Назир. Точно. Я. — Вдруг раздалось за моей спиной. Обернувшись, я узрел точную копию кузнеца, только немного уменьшенную. Метра полтора ростом, пропорционально сложенный, мускулистый, но не культурист-тяжелоатлет, а скорее гимнаст, с небольшой, аккуратной бородкой. И глазами ярко-лимонного цвета! Никогда таких не встречал! А так, человек, как человек, ничего от книжных гномов нет.

— А это мой подмастерья, который наивно полагает, что сможет когда-нибудь стать полноценным кузнецом. Чем обязан? — Продолжил мастер Назир, без малейшего почтения в голосе.

— Да вот, мастер, зашел я к вам, дабы справиться о вашем драгоценном здоровье. — Подчеркнуто вежливо и с заботой в голосе сказал я. — Да еще уточнить, не является ли мастер Назир жадиной и жлобом.

Гном шикнул на своего помощника, отчего тот быстренько сделал ноги из кузницы, хотя желание послушать было пропечатанного у него на лбу здоровенными буквами, после чего подошел к верстаку и начал перебирать инструменты, словно решая, чем именно в меня запустить.

— Какие интересные мысли, а ведь с виду и не скажешь, что этой тыквой думать можно. — Якобы себе под нос, а на самом деле достаточно явно пробурчал Назир и продолжил уже громче. — Жлобом меня часто называли, правда, уточняли причину такого обращения, а вот здоровьем при этом еще не интересовались. Пояснишь?

— Легко! Не далее как вчера, произошли некие события, которые весьма негативно повлияли на мою психику нежную, в связи с чем, мне в срочном порядке потребовалось лекарство от стресса злобного. Воин Макир любезно согласился помочь мне в этом неотложном деле. И принес он мне, от мастера Назира, флягу медную, с напитком градусным. Возрадовалось сердце мое, так как крепость напитка была велика, но тут же огорчилось, ибо качество оного было отвратительно. Вот я и пришел узнать, жлоб ли и жадина Назир, потому что дал Макиру самую поганую сивуху, а не более качественный напиток, или же он сам такое пьет, чем гробит свое драгоценное здоровье. Лучше бы вино пил, у магистра Зоренга его много. Пояснишь? — Закончил я его же вопросом.

Владыка огня и металла уважительно хмыкнул и поклонился.

— Назир, кузнец, мастер второй ступени. — Изрек он, к моему величайшему облегчению не представившись полностью.

— Тимэй, барон. — Поклонился я в ответ. Кстати, по законам империи, мастер второй ступени приравнивался к дворянам, правда нетитулованным, так что наше социальное положение было примерно равно. Но я был ровнее! У меня титул есть!

— Давай присядем, Тимэй и поговорим. — Назир повел меня вглубь кузни, где обнаружилась незаметная дверь. Открыв ее он жестом пригласил пройти и мы оказались в крошечной комнатке, где почти ничего не было, кроме пары деревянных табуретов, крохотного столика и небольшого шкафчика. Там даже окна не было, зато был знакомый мне уже магический светильник.

Гном уселся на один из табуретов с таким важным видом, как будто это был как минимум трон империи, другой табурет он пододвинул мне. Потом он открыл шкаф, выудил оттуда бутылку с мутноватой и маслянистой жидкостью, пару небольших стопок и тарелку с куском сыра. Не спрашивая моего согласия, Назир набулькал полные стопки, распространяя кисловатый запах сивухи, поднял одну и требовательно взглянул на меня. Господи, куда я попал! Здесь одни алкаши! Все бухают, причем постоянно. Может они только внешне на людей похожи, а на самом деле у них физиология совершенно другая, и у каждого всегда наготове запасная печень? Мне бы она тоже не помешала. Но делать нечего. Нутром чую, что без стопки разговор не пойдет, а поговорить надо. Тем более, что здесь не только информация но и денежки, в перспективе, разумеется. На физзанятия мне вечером, да и что от одной стопки будет. Ха, а ведь с этой фразы самые интересные приключения и начинаются!

— Выпьем. — Категорично утверждает гном.

— Выпьем. — С достоинством отвечает человек.

Мы разом опрокинули стопки. Назир быстренько отщипнул кусок сыра и морщась принялся зажевывать. Я закуску проигнорировал, занюхав рукавчиком. Если честно, то пить я совершенно не хотел, запоями я не страдаю, а вчера доза была более чем приличная. Но проявить слабость я не мог.

— Нечасто увидишь человека, который может ТАК пить драконьи слезы. — С уважением произнес Назир.

— Драконьи слезы? Ха! Это не слезы! Назир тебя обманули, это драконья моча! — Выпитая стопка легла на вчерашнее и мощно ударила по мозгам.

— Тимэй, а ты ведь не местный? — Прищурившись, спросил Назир.

— Да. — Не стал я отрицать.

— И даже более, ты из другого мира. — Опачки, как это он меня так быстро вычислил?

— А если и так, что из этого?

— Да ничего. — Мотнул он головой. — Просто был бы ты наш, то знал бы, что гномы не пьют вина, вернее пить-то они его могут, только без толку это, не пьянит оно нас. То есть совершенно, будто воду родниковую пьешь. Вот и приходиться пиво пить, хотя эффект слабый получается. А расслабиться хочется иногда. Ушки зеленые нашу беду поняли и помогают, чтоб их демоны драли! Продают вот такую гадость. А что делать? Нет, есть у них и более приличные напитки, но стоимость такая! У-у-у-у-у! Одна бутылка мне почти в месячный доход обойдется!

— Не понял, что за ушки зеленые?

— Да гоблины, разумеется! Они алхимией всей управляют. Они даже эльфов превосходят в некоторых областях, особенно в ядах. А секрет «драконьих слез» знаешь, как охраняют? Сколько раз гномы пытались подкупить кого-нибудь из зеленых, да и просто выкрасть рецепт, все напрасно. Вот и мучаемся. Давай еще по одной?

— Нет, извини, но я больше не буду, мне еще сегодня четырех бойцов благородному искусству мордобоя обучать. А для этого ясная голова должна быть, да и рука твердая не помешает. — У меня хватило ума отказаться от продолжения банкета.

— Серьезно? Хочу на это взглянуть! У нас тоже есть кулачные бойцы, да что там, я и сам иногда баловался! Интересно будет посмотреть, может и чего для себя нового узнаю. Когда начнешь?

— Магистр Тофар говорил вечером, точно время не знаю, но если есть желание, то пришлю кого-нибудь за тобой.

— Давай! А пить я пока не буду, прав ты, голова ясная пригодиться. — Назир решительно задвинул бутылку в шкаф. — Значит, ты на кулаках биться мастер?

— Мастер не мастер, так, умею немного. Слушай, Назир, дело у меня к тебе есть. Вот, взгляни на этот меч. — И я протянул гному клинок.

Назир мгновенно хапнул мой клинок и начал скрупулезно его исследовать, практически полностью повторяя действия Гордиона. Осмотрел, почти обнюхал, после чего окропил какой-то вонючей жидкостью, ожидая неизвестной мне реакции. Не дождался, по крайней мере я ее не узрел. Наконец извлек из шкафчика предмет, похожий на обычную лупу. Деревянная рукоять, медная оправа, только стекло было абсолютно плоским, да и не заметно было увеличения. Назир крутанул кольцо на рукояти, стекло приобрело красноватый оттенок и начало мерцать. Мастер самым внимательным образом осмотрел через магическую лупу лезвие и отложив меч уставился на меня, сверля своими «лимончиками».

— И откуда у тебя такой клинок? Я, мастер второй ступени, у меня многолетний опыт, но такой стали я не встречал. И он чистый! Никаких заклинаний ни во время ковки, ни после использовано не было!

Тут гном взглянул на мои руки и продолжил:

— Ты сам не кузнец, это совершенно точно, и клинок этот не из нашего мира, я бы наверняка знал, начни кто-нибудь из наших мастеров ковать подобное. Стало быть, это с твоей родины. Купил?

Я отрицательно покачал головой.

— Подарили?

Повторение. Блин, я себя китайским болванчиком ощущаю.

— Тогда как? С бою взял?

— Нет. — Не стал я мучить мастера. — Их ковал мой друг, которым должен был стать моим учителем. Я тоже хотел стать кузнецом. Ковали эти клинки на продажу, я как раз нес их покупателю, когда попал к вам в гости. По некоторым причинам я не могу вернуться домой, а если даже мне это удастся, то я возмещу мастеру их стоимость в золоте. Но я не хочу, чтобы изделия моего друга остались безымянными. Сам видишь, на мече нет клейма. Скажи, ты можешь поставить клеймо, какое я скажу?

— Да, неожиданное предложение. — Назир задумчиво дернул себя за ус. — Вообще-то, обращаться к мастеру с такой просьбой, это невежество, граничащее с оскорблением. Но. В знак уважения к мастеру, сотворившему такой великолепный клинок, и учитывая, что сам он в настоящее время не в состоянии поставить свое личное клеймо…. В общем, я согласен. Нарисуй то, что бы ты хотел видеть, и я удовлетворю твою просьбу. Подожди, ты сказал — клинки? У тебя есть еще мечи этого мастера? Здесь, в замке?

— Есть, и не только мечи. Там еще парочка топоров присутствует.

Гном резко вскочил на ноги.

— Я хочу их видеть. Все. Немедленно!

— Делов-то, пошли.

Мы двинулись в мои апартаменты. Назир так торопился, что даже не стал переодеваться, так и щеголял кожаным фартуком, надетым на голый торс. Мировой мужик, этот гном. Может ему самогонный аппарат нарисовать, да и рецепт браги подсказать? Я, как и товарищ Бендер знаю полсотни рецептов самогона, в том числе и знаменитую «табуретовку». Дома я почти не покупал в магазине водку, предпочитая домашний продукт. И по деньгам выгоднее, да и паленки сейчас много. А грамотно приготовленный и очищенный самогон, гораздо полезнее водки, неизвестно из какого спирта изготовленной. Но тут были две проблемы. Первая: раз гоблины так тщательно охраняют секрет самогона, то не получу ли я всех зеленых в кровных врагов? И второе: если уж и делиться секретом, то не бесплатно же! Надо подумать, какие плюшки поиметь с гномьей братии. И вообще, разумнее будет с Тофаром или Зоренгом посоветоваться.

— Вот, оно, мое богатство. Клеймо надо поставить на каждый клинок, на весь арсенал. Поможешь?

— Я ведь уже согласился, что попусту воздух сотрясать. — Назир с любовью перебирал блестящие и острые игрушки, тщательно осматривая каждую. — Великолепно. Даже не так. Потрясающе! Тимэй, задумаешь продавать, смотри не продешеви. Мечи можно продать по пятьсот-семьсот золотых, кинжалы примерно по двести, а за секиры, даже не знаю, слишком уж оружие специфичное, не каждому подойдет. И рукояти у них не правильные. Исправить можно, да я и сам займусь, если хочешь. Ножны тоже надо переделать, и украшений добавить. Еще к магу знающему можно обратиться, заклинания навести. Хотя нет, лучше чистыми продавать, пусть покупатель сам к магу идет и заклинание по своему вкусу выбирает. Бываю та-а-акие привереды, что пока общаешься, голова кругом идет. А это что?

В руках у гнома оказался тот самый «эльфийский» клинок. Вот балбес, не надо было его доставать, совсем забыл, вывалил всю груду из сундука и все.

— Да так, выставочный экземпляр. Для вывески готовили. Это не боевой меч, и вообще место ему на дне реки.

— То, что не боевой, это я вижу. Что за металл? Легкий какой.

— Мифрил. — С каменной рожей сообщил я. В какой-то книге именно так алюминий величали.

— Что такое мифрил? — Недоуменно вопросил гном. — Я мастер второй ступени, я все металлы и сплавы знаю, но о мифриле в первый раз слышу. Куда такой годен? — Он царапнул кинжалом лезвие меча и осмотрел царапину. — Из него только утварь кухонную делать.

Вот неудача! Я-то уже губу раскатал, думал, что алюминий здесь на вес алмазов, а оказывается он даром никому не нужен. Ничего, придумаю куда его применить, может просто пуговицы наклепаю или действительно тарелку сделаю.

— Не обращай внимания, я же сказал, ерунда это.

— Ладно, ерунда так ерунда. Готовь рисунок клейма, я все сделаю. О цене потом договоримся. Лучше вот что скажи: твой друг сам сталь для этих мечей варил?

— Нет, он сталь готовую взял. Сам только ковал.

— А состав стали знаешь? — Этот вопрос был задан с надеждой и осторожностью. Понятно, каждый мастер свои секреты охраняет тщательней чем жену родную и такие вопросы, мягко сказать не совсем корректны.

— Знаю, только толку в этом немного. — Не стал я лукавить. Состав я действительно знал, сам в интернете искал. Ведь чтобы грамотную закалку произвести, надо точно знать, до какой температуры накаливать. Вот и пришлось искать, а память у меня довольно хорошая.

— Почему толку нет? Слишком состав сложный? — Встрепенулся Назир.

— Сложный. Но самое главное, я знаю состав на своем языке, причем только названия добавок и присадок, а как они выглядят в живую или как их сделать я не знаю.

Действительно, это так. Например, в состав входит молибден, а что такое молибден, где он водится и с чем его едят, не ведаю. Даже как он выглядит, не знаю. Был бы на моем месте толковый инженер, он бы точно наладил выпуск хорошей стали, но я-то не инженер! Про алюминий читал, возможно, и смог бы его из глины извлечь, но он тут никому не нужен оказывается. Ерунда, покопаемся в памяти, что-нибудь полезное и нароем.

Да. — Пожевал губами Назир. — Об этом я и не подумал. Слушай, давай сделаем так, ты не спеши, подумай, как следует, может чего и вспомнишь, глядишь и найдем составляющие. — Словно мысли мои прочитал. — А я тебе клеймо бесплатно сделаю.

— Во-первых, мне клеймо делать не надо, я на меч клеймо хотел поставить! — Строго заявил я. — Во-вторых, если я что и вспомню, то не кажется ли тебе, что эта информация несколько дороже стоит, чем та работа, которую ты предлагаешь? Нехорошо поступаешь, мастер второй ступени, ой как нехорошо!

— Ты же не полный состав, со всеми указаниями и толкованиями мне даешь! Не известно, будет ли польза от твоих знаний или нет, а работа свою цену имеет! Тем более, когда ее делает мастер второй ступени!

— Только постоянно повышая свой профессиональный уровень, ты сможешь получить следующую ступень мастерства! — Напыщенно заявил я. — Следовательно, чем больше ты работаешь, тем более великим мастером становишься. Я даю тебе возможность повысить свое мастерство, а ты с меня за это еще и денег требуешь! Точно жлоб и жадина!!!

Мы одновременно, словно копирую, посмотрели друг на друга и хитро прищурились. Затем одновременно рассмеялись.

— Добро. — Сдался Назир первым. — Будет интересная информация, обсудим. Если что толковое, то и оплата будет хорошая.

Я кивнул и в этот момент раздался стук в дверь.

— Входите! — Крикнул я.

Дверь открылась и на пороге возник Антошка с объемным свертком в руках. Поклонившись Назиру, приняв ответный кивок, рыжий обернулся ко мне.

— Вот, господин барон, я вам одежду для занятий принес. — Анто протянул мне свою ношу. — Несподручно будет вам в обычной одежде воинов господина Тофара учить. Да и господин Гордион грозился завтра вас с рассветом поднять.

Антошка еще раз поклонился и ушел. Следом отбыл и Назир, намекая, что разговор наш не закончен, а я развернул сверток. В нем оказались холщевые штаны с накладками на коленях, такая же рубаха с укрепленными локтями и мягкие сапожки с завязками вокруг щиколоток. Тут же примерил обнову. Сидело на мне все просто замечательно, движений абсолютно не стесняло, и намного удобней кимоно. Никогда не любил этот восточный халат-недомерок, все время распахивается. А такой наряд вполне подходит, чтобы по земельке всласть поваляться. Вот и займусь разминкой, пока время есть. Надо связки хорошо разогреть, все-таки я давненько не занимался, все время на работу уходило.

Разминка заняла более часа. Когда я уже заканчивал, в дверь постучали. Не прерывая отжиманий, я разрешил войти. Это снова явился Анто.

— Господин барон, все готово, вас ждут на площадке для занятий. Или сначала желаете отобедать?

— Кто же с полным желудком физическими упражнениями занимается? Потом покушаем. Веди. Нет, сначала принеси мне две полоски такой же ткани, как та, из которой одежду сшили. Примерно такой ширины и длинны.

Антошка с заданием справился быстро. Я намеривался использовать их в качестве бинтов на руки, ведь перчаток у меня нет.

Площадка для занятий оказалась возле казармы. Она мало была похожа на те площадки к которым привык я. Не было не турников, не брусьев. О полосе препятствий можно было и не говорить. Просто утоптанная до каменного состояния земля, примерно пятьдесят на пятьдесят шагов и несколько вкопанных измахраченных столбов, в которые, по всей видимости, солдаты тыкали мечами и копьями. Зато народу было предостаточно. Человек двадцать пять-тридцать, не меньше. Тофар ведь только о четверых говорил, остальные, что, зрители? Болельщики? Шайбу, шайбу кричать пришли? Да, ладно, там видно будет.

На подходе к площадке меня встретил Гордион. Опять жутко недовольный. Это уже входит в привычку, видеть его мрачную физиономию. Интересно, что я опять натворил.

— Гор, чем на этот раз ты опечален? — Решил я сразу взять инициативу в свои руки. — Что на этот раз стряслось?

— Антошка исчезни. — Отрывисто бросил Гордион. Ух ты, а капитан запомнил песенку и даже ввел новое имя рыжего в обиход!

— Анто, сбегай к мастеру Назиру, я забыл его пригласить на занятие, а он просил. — Сказал я и Анто тут же удалился.

— Тимэй, это ты Люси подарил? — Спросил Гордион.

И протянул мне ладонь, на ней разместились серьги, которые я несколько часов назад презентовал через Анто девушке.

— Подарил, было дело. А ты зачем у девушки подарок отобрал, думаешь, на тебе они лучше смотреться будут?

Гордион от такого заявления только зубами скрипнул да полоснул меня таким взглядом, что слова тут же у меня в глотке застряли. Осторожней надо с шутками быть, это не современная Россия, где ребята небесного цвета никого не удивляют. Здесь другое общество и пока я не узнаю всех тонкостей надо сбавить обороты.

— Серьезно, в чем проблема? — переключил я тон.

— Просто подарок твой слишком дорогой для простой девчонки. — Пояснил капитан.

— Окстись, Гордион, какой дорогой! Это стекляшки крашенные, да и металл ни разу не золото! — Не понимал я, о чем идет речь.

— Я вижу, что стекло. Только у нас такого не делают. И цена им, несмотря на то, что золота здесь нет, не менее двух золотых. Это огромная сумма. Особенно для нее. Где ты эти серьги вообще взял?

Действительно, вспоминая качество оконного стекла, можно предположить, что данная отрасль не слишком развита. А тут чистое, цветное, красивое, блестящее! Привык ты, Тимэй, что к нашим девушкам только с бриллиантами подходить и можно, от всего другого они нос воротят.

— Где взял, где взял. В мешке, вместе с оружием были. — Пробурчал я. — Ну и что? Люси мне приятное сделала, а я в долгу не люблю оставаться. Подарил и подарил, чего переживать. У меня такого добра еще хватает.

— Просто она получает здесь семьдесят серебряных в месяц и весьма довольна такой платой. А тут появляется такой щедрый барон Воронов и подарок дарит стоимостью более чем заработок в пару месяцев. Не дело так деньгами швыряться.

— Перестань, какие это деньги? Это просто безделушка.

— Безделушка, говоришь? Ну-ну. Только знай, в замке не одна Люси по таким условиям работает. И похвастаться она уже успела. Девки чуть друг другу волосы не вырвали, решая, кто следующая к тебе пойдет. А мне в замке такие скандалы не нужны. — Ехидно заметил капитан.

— Э-э-э нет! Передай всем, что Люси меня вполне устраивает и других пока мне не надо. И за каждую ночь я подарки делать не собираюсь, меру действительно знать надо.

Гордион громко расхохотался.

— Вот они расстроятся! Представляю. Ну да ладно! Слушай, ты сказал, что у тебя еще подобное есть? Не продашь мне? Я тут тоже, эт самое, подарок хочу сделать.

— Да не вопрос! Сейчас позанимаемся и сходим, сам выберешь. И денег не надо! Подарок женщине это святое!

Гордион хлопнул меня по плечу.

— Не возражаешь, я тоже на твоих занятиях по присутствую? Очень уж интересно посмотреть, чему ты телохранителей Тофара учить будешь. То, как ты вчера в казарме бойцов раскидывал очень большое впечатление произвело.

— Давай, посмотри. А то и сам поучаствуй. — Так же ехидно произнес я. — Вот дождешься, что я не только Тофаровских обучу, но и твоих подчиненных. И настучат они по капитанской шее, а тебе и ответить будет нечем!

— Это мы еще посмотрим. — Проворчал Гордион. — Пойдем, а то народ уже заждался.

Народ действительно начинал проявлять свое нетерпение, но прерывать наш разговор не решались, все-таки дисциплина у Гордиона на должном уровне. В общей толпе я заметил Макира и Карла. Просто поглазеть пришли или учиться хотят? У Карла исчезли синяки, украшавшие лицо, значит лекарь или может сам Юджин ему помогли. Синяков не было, зато глаза горели.

— Так и кто тут телохранители уважаемого господина Тофара? — Громко спросил я.

— Мы!

Вперед выдвинулись четверо бойцов, без оружия, одетые примерно также как и я. Средний возраст около тридцать, сильные, уверенные в себе люди, но без загибания пальцев. Такой взгляд я видел у ребят из спецназа, им не надо никому доказывать, что они сильные, они сами это знают.

— Тогда стройся! — Скомандовал я, желая проверить одну из своих гипотез.

Без единого промедления четверка выстроилась в шеренгу, наверняка даже не успев подумать, что они делают. Рефлексы, батенька. Значит не просто подготовленные бойцы, а ранее проходившие действительную службу в армии.

— Служили? — Спросил я стоящего первым.

— Так точно! Отдельный пограничный взвод Второго Полка под командованием Его Светлости графа дэ Инского!

По уважительным звукам «у-у-у-у-у-у», раздавшимся из толпы наблюдателей, я понял, что мне посчастливилось нарваться на спецназ ГРУ, как минимум. С этими ребятами надо быть осторожнее.

— И что, вас рукопашному бою не учили?

— Учили, но ваши приемы нам совершенно не знакомы.

— А зачем вам вообще рукопашный бой? Если я правильно понял, то вы можете мечом любого ломтями настрогать?

— Да так, интересно. — Уклончиво пробормотал мой собеседник. Э-э так дело не пойдет, я причину знать хочу, причем настоящую.

— Зачем? — Требовательно надавил я, сверля война особым «тяжелым» взглядом. Такой взгляд я долго тренировал, очень уж он полезен был при допросах. Особенно в сочетании с моей внешностью. Боец, не ожидавший такого давления, неосознанно принял стойку «смирно».

— В кабаках за оружие не схватишься, сразу и свои и чужие совместно скрутят, если не убьют, то на рудники отправить могут. Или штраф огромный. А после кувшина доброго вина, всякое бывает. — В полголоса произнес он.

Вот так. Здесь оказывается строгие правила кабацкой драки, кулаком можно, а вот клинок не доставай. По-моему, справедливо. И теперь желание узнать новые ухватки понятно.

— Принимается. — Сказал я. — Как зовут?

— Морен.

Я повернулся ко второму.

— Джок. — Правильно истолковав мой вопросительный взгляд, ответил он.

— Кронин. — Это третий.

— Норт. — Четвертый.

— Отлично, вот и познакомились. На время обучения можете обращаться ко мне просто: Тимэй. Пять минут вам на разминку и начнем.

Я отошел в сторону, на ходу разминая кисти рук. Тут же ко мне пристроился Макир.

— Господин барон, тут наши ребята тоже бы хотели, ну в ученики к вам. Позволите?

— Макир, сегодня я проведу занятие только для этой четверки, а остальные пусть смотрят, мне не жалко. Если захотят заниматься, то на днях начнем. Видишь ли в чем дело, господин Тофар скоро уезжает, времени мало, я только несколько приемов этим ребятам показать смогу и все. Да может вашим бойцам и не понравиться. Мало ли что вчера было.

— Слушаюсь, господин барон.

— Ты мне лучше скажи, лекарь у вас в замке есть? Вдруг травма у кого-нибудь случиться?

— Есть. — Макир вздохнул. — Тамана. Дар у нее слабенький, магом стать не смогла. Тяжелое ранение вылечить не сможет, быстро по крайней мере, но небольшие травмы, даже переломы исцелит. Только не любит она, когда солдаты друг друга калечат, даже на тренировке. Опять ворчать будет. Да сейчас господин Юджин подойти обещался, он точно поможет. Да вот он и сам идет.

Действительно к нам приближался Юджин в компании с неизвестным мне стариком. Настоящим стариком, на вид ему было лет семьдесят. Совершенно седой, лицо напоминало печеное яблоко, вся кожа было усеяна старческими пигментными пятнами. А еще он сильно хромал. Так вот на кого подумал Гордион, когда я обнаружил следы возле портала! Но держался молодцом, движения вполне молодые и даже хромота их не портит.

— Макир, а кто это с Юджином?

— Это Рэдфорд. — В голосе Макира явственно чувствовалось уважение с малой примесью опаски. — Он до Гордиона капитаном замка был. Когда Гордион к господину Зоренгу на службу поступил, Рэдфорд сам его на свою должность порекомендовал. Говорил, что старый стал, тяжело уже охраной такого замка руководить. А так как ни жены ни детей у него нет, Рэдфорд остался в замке свой век доживать. Они с господином Зоренгом очень дружны, уже лет пятьдесят дружат.

— Решил продемонстрировать свое умение, Тимэй? — Спросил Юджин, подходя ко мне. Рэдфорд направился к солдатам, где принялся что-то горячо обсуждать, поглядывая на меня.

— Да, правда я не думал, что это вызовет такой ажиотаж. Я удивлен, что еще остальное население замка не сбежалось посмотреть, как мне будут холку мылить.

— Они бы тоже пришли, но очень хорошо знают Гордиона, наш капитан ненавидит когда мешают тренировкам, даже когда просто глазеют.

— Юджин, если что, помощь окажешь? Медицинскую?

— Обязательно, для этого я здесь, меня Тофар попросил. Ну и любопытно, разумеется.

Я направился к моим противникам.

— Размялись? Тогда начнем. Морен ты первый. Нападай.

Морен не стал отказываться и пошел на меня, шустро работая кулаками. Правой-левой, левой, опять правой-левой. Практически боксерская тактика, но удары несколько размашисты. Скорость тоже не на высоте. От первых я легко увернулся, даже не сходя с места, еще парочку блокировал, мягко отводя. Потом начал аккуратно двигаться. «Две шаги налево, две шаги направо, шаг вперед и поворот». Сам пока не атаковал. Мне было важно выяснить стиль и возможности противника. Так продолжалось примерно три минуты. Поняв, что ничего нового я не увижу, перешел в атаку. Жесткий блок правой, солнечное сплетение и добивающий в печень. Последний удар я смягчил, но Морену хватило и он хватая ртом живительный воздух свалился на землю. Тут же к нему ринулся Юджин.

— Разберем на данном примере, что такое рукопашный бой. — Мой голос звучал практически ровно, запыхаться я не успел. — Не знаю, чему вас учили, но только не рукопашному бою. Морен работал только руками, двигался медленно и предсказуемо, если бы я хотел, то бой закончился практически в первое же мгновение. Запомните, в бою необходимо использовать не только кулаки! Бейте руками, ногами, локти, колени, голова все должно быть использовано! Существуют различные захваты, некоторые я сейчас вам покажу. Джок, ко мне!

Джок выскочил на позицию. Я посмотрел на Морена. Тот, благодаря Юджину уже успел оправиться от моих ударов и внимательно наблюдал за моими действиями.

— Джок, ударь меня, только медленно.

Джок выполнил указание и медленно повел свой кулак к моей физиономии.

— Вот ваш противник наносит удар. От него можно просто отклониться, а можно его блокировать, вот так. — Я продемонстрировал различные виды блоков. — Теперь наноси удары быстрее.

Джок принялся молотить воздух, а я сбивал его удары блоками. Пары минут демонстрации было достаточно.

— Хватит. Теперь разбейтесь на пары и отрабатывайте блоки. Удар-блок. Потом меняетесь.

Бойцы послушно начали отрабатывать продемонстрированное, а я наблюдал за выполнением. Мужики не филонили, выкладывались по полной, мне оставалось лишь слегка их поправлять.

— Корнин, удар четче, не по воздуху бей, а старайся противника поразить, да так, чтобы он потом про сухари месяца на два забыл. Джок, ну куда ты руку отводишь? Сбил удар и хватит. Так, стоп! Поменялись. Продолжаем.

Лучше всего получалось у Норта. Даже не так, складывалось ощущение, что для него это уже пройденный материал. Он даже поглядывал на меня и на противника не как прилежный ученик, а как минимум семиклассник объясняющий первокласснику, что два плюс два равняется четыре. Возможно я поторопился, решив, что рукопашный бой здесь не развит. В конце концов я только Морена испытал и тут же решил, что круче меня только горы.

— Достаточно! Принцип вы поняли, а дальше отработаете, как время будет. Пять минут вам на отдых. А пока вы отдыхаете, я покажу, что значит использовать все тело в бою.

Я обмотал руки полосками ткани, подошел к одному из столбов и начал изображать Джекки Чана и его танец с «деревянным человеком». Правда голый столб плохая замена этому полезному устройству, но мы народ неприхотливый, работаем с тем, что есть. Кстати, надо будет поговорить с Гордионом, да и изготовить необходимые приспособления, даже не для солдат как для меня. Я показывал различные связки, работал и руками и ногами, причем почти в полный контакт. В конце так разошелся, что начал долбить бедный столб со скоростью отбойного молотка, под восторженные возгласы зрителей.

О зрителях. Они не стали просто наблюдать, а совместно с моей четверкой отрабатывали блоки, но я демонстративно не обращал на них внимания. Не называл я их своими учениками, так что пусть сами куролесят, как хотят. Если положа руку на сердце, то учителем меня назвать тоже нельзя. Нет у меня ни черного пояса ни звания мастера спорта. Как-то мне это было не интересно. Занимался я много чем, но нигде надолго не задерживался. Брал то, что мне было нужно и уходил дальше. Вот такой я попрыгунчик. Но других здесь нет, а значит я временно исполняющий обязанности учителя.

Я начал выдыхаться, все-таки давно уже не занимался с полной нагрузкой, показательное выступление пора было заканчивать. Закончить я решил красивым ударом сдвоенным ударом, подсмотренным в каком-то фильме, и тут произошло то, чего никто не ожидал. Столб, основательно изрубленный солдатами, не выдержал моего удара и переломился надвое. Над площадкой повисла гробовая тишина. Народ ошарашено смотрел на обломки столба и с суеверным ужасом взирала на меня грешного.

Надо сказать, что я и сам офигел от такого расклада. Как бы я сам себя не ценил, но сломать пополам столб, толщиной в мужское бедро, пусть даже и изрубленный, это мне не по зубам. Не иначе высшие силы решили мне чутка репутации прибавить. Даже если так, я не против.

— Вот небольшой пример, чего вы сможете достичь, если будете грамотно использовать, то, чему я пытаюсь вас научить. — С абсолютно спокойным видом заявил я, будто мне каждое утро приходиться пять-шесть столбов для камина голыми руками ломать. — Но стоит отметить, что для того чтобы нанести человеку повреждения несовместимые с жизнью такого усилия не требуется. Достаточно знать уязвимые точки и уметь на них воздействовать. Хотя и крепость кулака лишним не будет.

Я замолчал, разматывая остатки ткани, которой ранее обматывал руки. Надо будет грушу изготовить, там ничего сложного нет, кожаный мешок, песок да опилки. И еще нормальные перчатки, а то на ткани и разориться можно. На левой руке выступили капельки крови, все-таки бинты жестковаты, да и по древесине не так часто я долбил, вот руки и отвыкли.

От сообщества вперед выступил Морен. Шел он, расправив плечи и вскинув голову, словно генерал разбитой армии, которая готова умереть в последнем бою, но никак не сдаться. В трех шагах от меня он остановился.

— Господин, после того, что вы нам показали, я хочу сказать только одно, Спасибо, что вчера вы нас не убили!

Сказал и медленно, с уважением поклонился. Следом за ним склонили головы и остальные, включая Гордина и Юджина. Вот такого я точно не ожидал. Приято было, что говорить, но в тоже время я прекрасно осознавал, что данные почести не совсем мною заслужены. Можно сказать, совсем не заслужены, просто так сложились обстоятельства. Но чутка уважения мне не помешает, особенно завтра, когда я возьму в руки меч. Учитывая тот факт, что здесь дворян учат фехтованию чуть ли не с младенчества и вот появляюсь я, здоровенный лоб, которому оглобля явно привычнее благородного клинка!

— Кто дал команду кланяться? — Рыкнул я. — А ну двадцать отжиманий!

Все, за исключением Гордиона, Юджина и хромого старика, который только посмеивался, глядя на все представление, рухнули на землю и принялись выполнять команду. Я вообще-то приказывал телохранителям Тофара, но если и остальным охота землю потолкать, почему бы и нет? Кто я такой, чтобы вставать на пути желаний взрослых и самостоятельных людей. Может у них с самого утра такая мечта была, двадцать отжиманий исполнить, но никак удобного случая не предоставлялось, а тут раз, и счастье привалило. Пожалуйста, я добрый, могу с барского плеча и еще десяток начислить. Нет, по тяжелому дыханию некоторых понимаю, что люди здесь скромные и лишнего счастья им не надо.

— Все, хватит. Встали, подышали, расслабились. Пока вы отдыхаете, я расскажу вам одну историю. На моей родине, в одной маленькой, но очень гордой стране, в давние времена, власть захватили очень злые люди. Как и все захватчики, они жутко боялись, что народ восстанет и начистит им их мерзкие физиономии. Пытаясь обезопасить себя, они запретили, под страхом смертной казни местным жителям иметь у себя хоть какое-нибудь оружие. И тогда люди стали превращать в оружие любые подручные предметы, но самым главным оружием они считали собственные тела. Укрепляя тело и дух, те жители смогли добиться поразительных результатов, с голыми руками они выступали против закованных в сталь воинов и побеждали их. В других странах также возникли свои стили борьбы и кулачного боя. И вот, в моей родной стране, где существовало несколько школ, несколько великих мастеров, объединили множество различных приемов, из разных школ в одну непобедимую систему. И имя той системы-САМБО!

Делая такое заявление, я ни чем не рисковал. Землян здесь нет, а местным, что карате, что греко-римская, все на один мотив. Тем более, что самбо действительно очень качественная и конкретная борьба.

— Хватит отдыхать, продолжим занятия. Завтра я покажу вам несколько видов ударов ногами, а сейчас мне хочется рассказать вам еще об одной стороне сражения без оружия. Это различного вида захваты и болевые приемы. Они особенно полезны, если вы хотите захватить противника в плен, не причиняя увечий. Так уж получается, что человеческое тело довольно уязвимо, только надо знать как именно на него воздействовать. Вот простой пример, Кронин выйди. А теперь протяни свою руку.

Кронин вытянул ладонь и я, не долго думая, просто уцепился за его мизинец и вывернул его под углом, одновременно ведя вверх. Кронин взвыл, приподнялся на цыпочки, пытаясь хоть немного компенсировать причиняемый ему вред, но у меня не было желания калечить парня, поэтому я лишь зафиксировал палец и продолжил лекцию.

— Вот видите, всего один палец и ваш противник уже повержен. Таким образом, можно воздействовать на любой сустав. — Я отпустил мизинец Кронина, но тут же перехватил его запястье и слегка вывернул, добавив давление на локоть. Боец переменил положение, рухнув на колени. — Мышцы здесь не слишком крепки и справиться с мужчиной может даже хрупкая женщина. У меня на родине очень многие девушки и женщины ходят на занятия к мастерам рукопашного боя, дабы научиться защищать себя. Все, Кронин, можешь быть свободен.

Парень неуверенно поднялся и потирая пострадавшую руку удалился. Но воинов потрясло не столько показанные мной приемы, как мои слова об обучении женщин боевым искусствам.

— У вас, стало быть, тоже женщины в наемника служат? — Спросил Джок. — Не женское это дело мечом махать. Для этого мужчины есть.

Все одобрительно зашумели. Что ж, я с мужиками полностью согласен, и тут нет никакого шовинизма. Реально, что это за мир, где женщины должны за оружие браться, причем в мирное время. А «продвинутые мужчины» учатся быть домохозяйками. Я уважаю женщин, и не собираюсь их ограничивать в правах, пусть они занимают высокие посты, если разумеется, соображают в том деле, которым руководят. Но. Есть такие профессии, которые следует оставить мужчинам. Другое дело самозащита! Тут я всеми конечностями «за»! Для здоровья полезно. Правда в жизни мало кто может применить те приемы, которые изучал на татами. Был случай в нашем городе, когда восемнадцатилетняя девушка, чемпионка области по карате, шла домой и ее ограбил четырнадцатилетний пацан, ростом в полтора метра. Он даже ее не бил, просто потребовал у нее сережки и чемпионка послушно отдала. У этого шпендика даже ножика-режика не было!

— Согласен с вами, война не женское дело. Но наши женщины тренируются, чтобы уметь защитить себя. Кроме того, есть такие девушки, которые меня за пару вздохов на части разберут, в ямку положат и земелькой засыпят. Реальные волчицы! С другой стороны, представьте себе ревнивого мужа, который желает нанять для своей жены телохранителя. Мужчину рядом с супругой он не потерпит, а вот хорошо подготовленная и обученная женщина отлично подойдет. Ладно, о женщинах потом, у нас тренировка еще не закончена.

— А с несколькими противниками справиться можно? — Крикнул кто-то из гордионовских.

— Можно, почему бы и нет. Да вы сами видели, вчера.

— А если их будет больше, например пять? — Продолжал тот же голос.

— Зависит от подготовки врагов, но и это реально. — Я уже начал просто прикалываться.

— А десять?

— На этот случай есть тайный прием, известный лишь немногим мастерам. — Таинственным голосом поведал я. Люди невольно вытянули шеи в желании услышать откровение. — Называется он: «Ноги, ноги, уносите мою жопу».

Секундное молчание и громогласный гогот. Солдаты пересказывали друг другу мои слова, сопровождая их выразительными жестами. Хохотали даже Юджин с Гордионом.

Тут произошло то, чего я признаться, ждал.

— Мастер. — На мой взгляд совершенно незаслуженно обратился ко мне Норт. — Вы правы, учат нас бою без оружия не совсем хорошо, да и понятно, воин императорской армии должен оружием врага поражать, не оставляя ни шанса на спасение. Но, меня дед учил, а он драться мастак был. Не окажете ли мне честь, продемонстрировать, чему я у него научился?

— Чего же ты раньше молчал? — Бодро ответил я. Драться мне не хотелось, но слабины давать нельзя. — Давай, попробуем. Только мастером меня не зови, по сравнению с настоящими мастерами я и на ученика не тяну. А почему ты сам своих друзей не научил?

— Дед заповедовал. Меня учил, но потом бросил и сказал, чтобы я другим его науку не передавал, все равно, говорил, не получится. Учить уметь надо!

Норт занял позицию, и мне сразу не понравилась его стойка. Если предыдущие мои соперники использовали ноги только как подпорки под тело, то Норт явно обучался по другой системе. Левая нога впереди, поставлена прямо, правая развернута на 90 градусов и чуть отставлена назад. Слегка наклонен вперед, руки прикрывают корпус и лицо. Из такого положения легко атаковать и так же легко обороняться. Недолго думая, принимаю зеркальную стойку.

Хоп. Норт срывается с места и бросается на меня. Удары руками сыплются один за одним, но мне удается частично блокировать их, а от некоторых я просто уклоняюсь. Пошли вполне качественные удары ногами, но врагу не сдается наш гордый «Варяг»! Видя, что достать меня не получается, парень сокращает дистанцию и пытается схватить меня за руку, но я влепил ему ребром ладони по локтевому сгибу, дабы не тянул он ручки свои куда не следует. Еще вдобавок по печени хотел, но не попал, просто в бок скользом прошло. Норт зашипел от боли, правая рука его повисла, но бил я не сильно и он снова был готов атаковать. Только атака его была неожиданна. Сам не знаю, как я успел бедро пред его коленом воздвигнуть, иначе прилетело бы мне прямо по «гнезду». Вот гад! Грязно драться решил? Получай! Теперь с места сорвался я. Норт живо откатился и нанес мне удар ногой в голову, демонстрируя неплохую растяжку. Я присел, пропуская его ногу над головой, и тут же крутанулся, сбивая противника подсечкой. Норт хлопнулся на задницу, а я, захватив его уже помеченную руку, выполнил классический рычаг. Парень взвыл и заколотил свободной рукой по земле. Напоследок крутанул его кисть и отпустил. Боец кое-как начал вставать. Схватив его за шиворот рывком поставил парня на ноги.

— Теперь я понимаю, почему тебя дед учить перестал, грязно дерешься! — Прошипел я ему в лицо. — И я тебя учить не буду.

— Простите мастер! — Норт рухнул на колени. — Правы вы, дед мне тоже самое говорил, да привычки уличные сами из меня лезут. Никак не могу совладать с ними! Дед от меня и отказался, сказал, что пока я контролировать себя не смогу, учебы не будет.

— Ладно, вставай. — Приказал я. Норт поднялся и тут же шмякнулся опять на многострадальную задницу, потому что я влепил ему в лоб ладонью. — А это тебе за то, что мастером меня назвал. Сказано же тебе, недостоин я! А вот с дедом твоим я бы с удовольствием встретился.

— Помер дед. — Тряся головой, сказал Норт. — Почти пять лет как помер.

— Жаль. На сегодня занятия закончены! — Объявил я, чувствуя после последнего боя какое-то мерзкое послевкусие. Сам не знаю почему, ведь на тренировках ранее не раз мне пытались в пах ударить. Может меня покоробило зрелище стоящего передо мной на коленях взрослого мужика? Наверное. В общем, начали во здравие, а кончили за упокой. — Завтра продолжим. Если кто откажется, я пойму. Решайте.

Резко развернувшись, я направился в купальню, отвык я от нагрузок таких и пропотел насквозь. По пути я кликнул Антошку, зарядив его за чистой одеждой. В купальне я долго не задержался, просто вылил на себя несколько ведер воды. Потные шмотки оставил там же, милые девушки из обслуги клятвенно уверили меня, что все постирают и высушат к завтрашнему утру.

Двигаясь по направлению к своей комнате, я повстречал магистра Тофара. У меня сложилось впечатление, что он нарочно поджидал меня.

— Тимэй, я бы хотел с тобой поговорить, если ты не против.

— Не против. Но, если можно, я бы хотел совместить беседу с большой тарелкой чего-нибудь вкусного, активные движения на свежем воздухе разжигают во мне страшный аппетит.

— Не вижу препятствий, я и сам не против покушать. Правда обед мы уже пропустили, но без питания не останемся. Прошу, в малый обеденный зал.

Появившись в малой столовой, Тофар сделал заказ возникшему слуге, и предложил мне занять место за столом. Слуги у Зоренга были на высоте, буквально через несколько мгновений стол начал заполнятся разными вкусностями. Я порядком проголодался, и не откладывая в долгий ящик начал с удовольствием кушать. Единственное, кувшинчик с вином и кубок я отставил в сторону, хватит с меня алкоголя. Кстати, а почему вино на гномов не действует? Насколько я знаю, любой алкогольный напиток имеет в своей основе этиловый спирт. Пиво, значит, действует, а вино нет? Вот загадка!

Тофар мне не мешал и к разговору приступил, когда слуги, убрав лишнее со стола, подали травяной чай и что-то вроде пастилы. Вкус не совсем привычный, но приятный.

— Тимэй, я наблюдал за вашими сегодняшними занятиями с моими телохранителями. — Интересно откуда он наблюдал, на площадке мага точно не было? — В целом все в порядке, но я не мог не обратить своего внимания на некоторые особенности вашего поведения. А именно, вы вели себя как опытный командир, обучающий новичков, но совсем не как аристократ. Поверьте, я не ставлю под сомнения ваше происхождение, но должен прояснить, для себя, этот момент.

Тофар выделил голосом слова «для себя», подчеркивая, что информация дальше него не уйдет. Чему я совершенно не поверил. Как я уже понял, Тофар до последней капли крови предан императору, соответственно, если возникнет такая нужда, он сдаст меня с потрохами. Тот факт, что официально я дворянином не являюсь, мог изменить ко мне отношение, круто изменить, но врать я не стал. Маг-менталист такого уровня, с легкостью отличит правду от лжи, даже не сканируя мое сознание. Но и всей правды я говорить не собирался.

— Вы правы, но лишь отчасти. — Внезапно для себя перешел я на официальный стиль. — Я не был воспитан в традициях аристократии, хотя мои предки занимали высокое положение на моей родине. Дело в том, что, примерно сто лет назад, на этой самой родине произошел переворот, в результате чего дворянство было упразднено. Большая часть аристократии была вынуждена бежать за границу, некоторые остались, скрыв свое происхождение, многие просто были уничтожены. Мои предки свою страну не покинули, но и жить под своей фамилией не могли. Лишь совсем недавно строй опять поменялся, и можно стало открыто говорить о своих корнях. Но что это принесло лично мне? Ничего. С детства я воспитывался как обычный ребенок, материальных благ не имел, кроме тех, что заработал сам, своим трудом. И я не умею вести себя как аристократ с тысячелетней чередой великих предков. Вот и все.

Тофар некоторое время молчал, машинально прихлебывая остывший чай. Я же ждал его решения, прекрасно понимая, что именно от этого человека зависит моя дальнейшая судьба. Наконец маг поднял на меня глаза.

— Я был рожден дворянином. — Сказал он. — Шестой сын провинциального барона. Мне не светило богатое наследство. Но, магический дар, который был обнаружен, дал мне долгую и безбедную жизнь. Я давно живу. И повидал немало. Я видел как те, кто должен в силу своего происхождения быть примером и опорой, творят откровенное скотство или еще хуже, предают свою страну. И видел людей, обычных людей, которые жизнь свою отдавали на благо отчизны, не жалея и не колеблясь. Ты знаешь, кем был Зоренг? — Внезапно спросил он. Я лишь помотал головой. — Учеником сапожника. Выполнял мелкую и трудную работу за кров и скудную пищу и мечтал как он сам станет мастером. Дар изменил и его жизнь. И он стал истинным слугой императора и империи! Он воевал, отражая набеги орков, он воспитал много отличных магов. Я полностью доверяю ему. И вижу, что ты будешь достойным представителем дворянского сословия империи! Кровь не обманешь, ты действительно барон. Но тебе следует многому научиться и в первую очередь надо научиться повелевать. Понимаешь, повелевать, а не командовать. Это разные вещи. Мы тебе поможем. Теперь я понимаю твое нежелание ехать ко двору прямо сейчас. Но времени мало, а изучить тебе надо очень много, готовься к тому, что выспаться тебе придется очень не скоро. — Подколол меня маг.

— Учиться я готов. Ученье-свет, а не ученье тьма. — Маг удивленно приподнял бровь, но кивнул соглашаясь с этим утверждением. — Прекрасно понимаю, что нянчиться со мной вам некогда, поэтому я прошу найти для меня учителей.

— Учителя найдем. — Отмахнулся Тофар. — Пойдем к Зоренгу, он сейчас в библиотеке, там и поговорим.