7

Глядя на мою офигевшую физиономию, маг смилостивился, и расхохотавшись начал рассказ.

— Вчера, когда мы уже были в изрядном подпитии, пришел слуга, и сообщил, что солдат, которого Хем камнем по голове задержал, очнулся. Мы все к нему направились, хотели узнать, не связан ли он с убийцей. Но возникли одна проблема, после удара тот ничего не помнил, даже имя свое с трудом назвал. Мы с Юджином попытались привести его в порядок, но, так как были уже пьяные, особо не преуспели. Единственное что удалось установить, так это то, что к покушению на Зоренго солдат не причастен. Вернулись сюда, еще выпили. Начали думать, почему тогда он сбежать пытался, и даже на Макира кинжал поднял? Тут ты заявил, что необходимо личные вещи солдата осмотреть. Вы с Гордионом пошли в казарму, дальше я только со слов других знаю, так что проще будет сделать так.

Тут маг прикоснулся к моим вискам, сосредоточился на пару секунд, после чего легонько хлопнул меня по лбу. В моей голове словно взорвалась петарда, в ушах зазвенело, правда все через мгновение прошло. Зато я полностью припомнил весь вчерашний вечер.

— Вот, здесь, в казарме он и жил. — Пьяным голосом вещал Гордион, подводя меня к искомому зданию. — Семейные у нас в замке живут, в крыле для прислуги, но таких мало. А здесь все остальные. Большая часть в одном большом помещении, и-ик, там те, кто служит не так давно, а другие, старослужащие и особо отличившиеся в маленьких комнатах, на одного человека. Сейчас я тебе покажу.

Мы ввалились в казарму, при появлении пьяного капитана в сопровождении не менее пьяного но неизвестного мужика, солдаты на нашем пути замирали, как по команде выпучив глаза и раззявив рты. Не обращая внимания на подчиненных, Гордион как бульдозер пер вперед. Возле одной из дверей он остановился. Попытался открыть, но дверь оказалось запертой. Ни сколько не смутившись капитан хекнул и долбанул ее плечом. Дверь на такое обращение обиделась и распахнулась криво повиснув на одной петле. Комната была очень маленькая, кровать, небольшой сундучок в углу и обшарпанный табурет.

— Так, ну и где искать будем? И главное, что? — Деловито спросил Гордион.

— А что, здесь много вариантов? Сначала сундук, потом кровать.

Я начал перетряхивать постельное белье, прощупал подушку и матрас, но ничего не обнаружил. Гордион поступил проще, перевернул сундучок, вывалив все содержимое на пол. Совместными усилиями рассортировали стопку одежды, кожаные доспехи, пару неплохих кинжалов, бутыль вина и кошель с двумя золотыми и семнадцатью серебряными монетами. Более в сундуке не было.

— Что-то здесь не так, чего-то не хватает. Если где-то нет чего-то, значит, что-то где-то есть! — Бурчал я под нос, размышляя, а чего я вообще здесь ищу?

Взял кинжал и начал простукивать стены, не надеясь на положительный результат. Стены на все мои потуги презрительно промолчали. Тогда я упал на колени и начал вопрошать пол. И наконец, в углу услышал глухой звук. В стык между досок вогнал лезвие, чуть поднажал, доска с легким треском отошла. Под ней скрывался аккуратный тайник, почти доверху набитый всякой всячиной. Какие-то, дешевые на вид, женские украшения, сверкающие безделушки, кинжал с золоченой, украшенной камнями, рукоятью. Типичное гнездо сороки-воровки.

— Ну, вот, что и требовалось доказать. — С чувством превосходства я повернулся к Гордиону. — Твой солдат обычный клептоманщик, то бишь воришка мелкий. Выгребай все, а я выйду пока. Тут вдвоем тесно.

Гордион занял мое место, вытаскивая цацки из тайника, а я вышел в основную часть казармы. Вдоль стен, ровными рядами, стояли двухъярусные кровати, что сразу же напомнило мне годы моей службы. Казалось бы, такие разные миры, а казармы почти близнецы! Воистину прав Юджин, люди везде одинаковы.

Мимо меня, аккуратно бочком, дабы не задеть на выход попытался проскользнуть молодой парень. Приглядевшись, я узнал, того самого хлопца, который участвовал в нашей клоунаде с кражей шкатулки. Выглядел он, прямо сказать, неважно. Под глазом чернел шикарный фингал, губа была рассечена. Да и бок у него явно болел. Это еще что за дела? В тюрьме, когда мы осматривали задержанных, таких отметин у него не было! Значит, потом уже получил. Но ведь Гордион обещал мне, что парня не тронут! Я схватил его за рукав, дождался когда тот поднимет на меня глаза, вернее один глаз, второй из-за синяка не было видно, и сиплым от злости голосом спросил, кивая на «украшения»:

— Кто?

Парень тоскливо скосил взор в сторону расположения, где на койках лежали и о чем-то трепались полтора десятка солдат.

— Как тебя зовут?

— Карл. — Невнятно, из-за разбитой губы ответил парень.

Таща за собой Карла я вошел в располагу.

— Эй, вы! Кто парня избил? — Гаркнул я. Ответом мне было всеобщее молчание. — Я неясно спросил?

Не дождавшись ответа, я продолжил:

— Мне сказали, что здесь войны живут, но я видимо ошибся, здесь только сыкливые бабы! Надо над входом табличку повесить «Общежитие сыкливых баб»!

Такого бойцы стерпеть не смогли. Соскочили с кроватей и гневно крича они двинулись ко мне с целью покарать за обидные слова по морде. Численный перевес был не в мою пользу, но я в таких ситуациях уже бывал. Нельзя позволить захватить инициативу. Для этого, а так же для более лучшего маневра я двинулся на встречу. Внимательно огляделся, знакомых физиономий не было, хотя я более или менее только с Макиром знаком. Возраст от двадцати до тридцати лет, кладовых интеллекта не обнаружено.

— Че ты сказал? — Дернулся ко мне один, бородатый и наглый, чуть старше Карла. Моей руки с перстнем на пальце он не видел. Еще двое пристроились следом. Остальные слегка в стороне. Вот и встречающая группа.

— Ты не только сыкливый, но и глухой? — Я намеренно раздувал очаг ситуации. — Шут с тобой, повторю, кто парня избил?

— Я! И че дальше?

— За что ты его так?

— Знамо за что! Ворюга! Крыса он, понимаешь? У ученика хозяина вещи спер!

— Так его же отпустили и сказали, что он невиновен!

— Ха! Да его отпустили, потому что папашка евоный с нашим капитаном приятели старые! На него какое-то страшилище жуткое указало, против такой страсти кто рыпнится? А как страшилище это исчезло, так и Карла выпустили. А у нас тут тоже вещи пропадали! Дней пять назад у меня пряжка позолоченная пропала, а этот тип рядом крутился! И не сознается, гад, куды девал! — Захлебывался слюной солдат.

— Вот ты урод, словам капитана не веришь! — Плюнул я ему под ноги. — Парень сознательно на это пошел, по просьбе того же самого Юджина! Своим добрым именем не побоялся рискнуть! А ты и твои жополизы настоящего вора рядом с собой не замечали! Не солдаты, а дерьмо на палочке!!!

Последнее сравнение переполнило чашу терпения и мой собеседник кинулся на меня, крича и размахивая кулаками. Я хоть и был накачен вином почти до бровей, но в таких ситуациях я трезвею мгновенно, правда не надолго. Шаг вперед, еще один плевок, только на этот раз в глаз противника, отчего тот на долю секунды опешил, и действую привычно: левой по печени, мальчику больно, аж ртом воздух хватает, правой по челюсти снизу, дабы ликвидировать сквозняк в черепе. Все, противник как сноп валиться на пол. Обступившие нас солдаты галдят, но в драку не лезут. Только та парочка его дружков летят мстить, но хрен им а не Знамя Победы! Первого отправляю в угол классическим броском через бедро, второму, блокировав руку, от души врезал по брюху, потом схватил за волосы и приложил мордой об колено.

— Нож! — Слышу я чей-то возмущенный вопль.

Действительно, тот придурок, которого я отправил в угол надвигается на меня поигрывая ножиком. Держит его уверенно, виден опыт, но вот скорости не хватает. Оскалившись, он тыкает железкой мне в живот, что ты делаешь урод? Я ведь в него ем! Чуть отклонившись, перехватываю его предплечье левой рукой, правой ладонью бью по кулаку из которого торчит клинок, и нож улетает далеко-далеко. Захват руки, резкий поворот против часовой стрелки и отчаянный вопль. Еще бы, сустав на фиг, да еще наверное связки порвал!

Ко мне кидаются еще двое, уж не знаю с какой целью, но у меня кроме рук еще и ноги есть! Первому прилетает в голову, ан нет, успел плечо подставить, зато второму, с развороту, полный контакт!

— Прекратить!! Немедленно прекратить!!! — Орет во весь голос Гордион, прибежавший на шум. Авторитетом он явно пользуется, все замолкают, застыв на месте.

— Что здесь происходит? — Капитан изучает результаты побоища.

Адреналин постепенно уходит и меня снова начинает качать алкогольная волна.

— Гор, я тебе потом все объясню. — Говорю я. Поворачиваюсь к остальному личному составу. — Краденное у вас вон в той комнате, Карла не трогать, извините, что намусорил. Гор пойдем, выпьем, нас уже ждут!

Бли-и-и-н, вот я вчера устроил! Нет, пьянству бой, однозначно! Стыдно-то как!

— Тофар, ты извинись за меня перед твоими людьми. Не хотел я, просто под горячую руку попались. Слушай, может им денег подкинуть? У меня, правда сейчас нет ни монетки, ну я что-нибудь придумаю.

— Не переживай. Мы выяснили все обстоятельства, и мои люди одобрили твои действия. Более того, они просили, чтобы я уговорил тебя устроить несколько уроков. Их сильно впечатлило увиденное.

Впечатлило? Да это не я хорош, это мои противники слабы! Как я понимаю, здешние бойцы большее время тренируются с оружием, а не в рукопашке. Это очевидно, когда твой противник в латах и с мечом, хук или апперкот мало помогут. А вот надо ли мне это обучение? Мне самому необходимо научиться фехтованию, Гордион обещал и нагрузки будут серьезные. И еще я хотел верховую езду освоить.

— Тофар а сколько вы еще здесь пробудете? За один день ничему путному не научишь. Тут время нужно.

— Дня три-четыре, может пять. Я с удовольствием бы остался на декаду, а то и на две, но, к сожалению, не имею такой возможности. Император требует, что бы я участвовал в разработке операции возмездия, против Стога. Во-первых, демонолог это опасность всем государствам, а не только империи, а во-вторых, оставлять безнаказанной смерть нескольких магов император не намерен. Может быть позже, когда все закончится, я снова заеду к Зоренгу, правда уверен, что к этому времени он опять куда-нибудь удерет. На одном месте долго усидеть не может, впрочем как и большинство магов, особенно боевых.

— За такой ограниченный период хорошо обучить нереально, но пару уроков я дам. Как насчет сегодняшнего вечера? И сколько их будет, двое?

— Вечером так вечером, я предупрежу старшего охранника, мне сейчас их услуги не особенно нужны, из замка я все равно выходить не собираюсь. А учеников у тебя будет четверо, если ты, разумеется, не против.

— Четверо? Ну и отлично, разобью на пары.

— Ты позавтракал? Пойдем, я установлю защиту, я ведь обещал. Года три она точно продержится, а потом потребуется обновление. Или меня найдешь или любого менталиста, но желательно все-таки магистра. А то эти молодые специалисты такого навертят!

Мы отправились в знакомую мне уже комнату, в которой мы заседали вчера, Тофар усадил меня в кресло, сам встал позади меня и положил ладонь на мою макушку. Сначала я ничего не чувствовал, но минут через пять появилось ощущение, как-будто по моим волосам неторопливо стекают струйки холодной воды. Это ощущение не беспокоило, и было даже приятно. Правда, у меня промелькнула запоздалая тревога, о том что, Тофар может легко нарушить свое слово и просканировать мое сознание, но я тут же расслабился и перестал понапрасну тратить свои нервные клетки. Все равно, помешать этому я не мог, если маг реально захочет, то он без сомнения выпотрошит меня до основания, не взирая, есть на то мое согласие или нет, а раз так, то какой смысл трепыхаться? Слово он мне дал, остается только верить.

— Тофар, а Хем уже уехал? — Спросил я.

— Угу, спозаранку отбыл, с докладом торопился. А что такое? С ним хотел все-таки? Так можешь со мной, я тебе аудиенцию быстрее организую.

— Нет, к императору мне еще рановато. Я другое хотел спросить, разъясни мне, вроде бы он в такой серьезной структуре служит, должность не маленькая, а сам он какой-то… ни какой. То ли солидности не хватает, то ли профессионализма. Что-то не сходится в этой картине.

— Организация, должность, это все фикция. Ну, не совсем фикция, но и полноразмерной структурой это не назовешь. Дело в том, что причина возникновения «Шестого отделения Тайной канцелярии» была в том, что многие старинные семейства начали проявлять свое крайнее недовольство в отношении магов, вышедших из простолюдинов. В основном это были те семейства, в которых свои маги не рождались, или были крайне малочисленны. Аристократы были против того, чтобы этих выходцев приравнивали к дворянству, хотя это была воля первого императора, и в то время с ним было согласно большинство. Именно он повелел обучать магии всех, кто имел дар, несмотря на происхождение, ведь до этого магии обучали лишь аристократов, а простолюдинов насильственно лишали дара. И академии тогда не существовало, обучение было индивидуально, от учителя к ученику. Император, хотя тогда он был еще королем не слишком большого королевства, создал академию, которая за несколько лет смогла выпустить несколько сотен подготовленных магов. Благодаря этому, Кеннет расширил границы королевства настолько, что он превратилось в империю, а самого Кеннета прозвали Победоносным. Сказать по правде, не только маги поспособствовали расширению границ, и далеко не всегда для этого применялись военные действия, там больше дипломатия роль сыграла, но без магов точно бы не обошлось. Но времена меняются, и аристократы, хоть и признают значимость магии, но считают, что они должны находиться гораздо ниже по социальной лестнице, кроме рожденных в дворянских семьях. Под их давлением нынешний император, Эдгар Третий, создал шестое отделение, которое и занимается контролем за магами. Но, чтобы контролировать мага, нужно самому быть магом, а найти таких, чтобы сами ограничивали свою же свободу? Сложно. Вот и получилось, что службу создали, персонал набрали, в основном из слабых магов, которым подняться на более значимое место не светит, и создают видимость работы. Разумеется, некоторые проверки все-таки совершаются, но в основном, такие как Хем просто от скуки маются. Кстати, Хем довольно сильный маг, редкость в их среде, просто работает совсем недавно. Вот такая ситуация.

— Благодарю за информацию. Долго еще? — Сидеть уже надоело, поясница затекла и пятка чесалась.

— Нет, уже заканчиваю. А что, есть еще вопросы?

— Вопросов у меня хватает, но кроме вопросов у меня еще и совесть есть, не могу же я тебя на такой долгий срок задерживать. Еще мне Гордиона найти надо, переговорить насчет тренировок обещанных.

— Чего меня искать, здесь я. — Раздался недовольный голос капитана, и вот он сам явился вслед за своим голосом, такой же недовольный. Гордион встал передо мной, держа в руке увесистый мешок. — Тимэй, у тебя совесть есть? — С упреком вопросил он.

— Есть, я только что о ней Тофару говорил, а что случилось? Если ты из-за вчерашнего, так я в принципе твою работу делал, порядок в казарме наводил.

— Порядок он наводил! Нет, тех троих ты правильно наказал, не было у меня времени всем объяснить ситуацию, вот Карлу и досталось. Я о другом — скажи, почему после вчерашнего, все отсыпались, а я был поднят с рассветом? Только уснул! А я, между прочим, вчера ранение получил, мне покой требуется!

— Все, я закончил. — Тофар плюхнулся в соседнее кресло, удобно там устроившись. — Защита стоит надежная, можешь не волноваться. Мой тебе совет, обратись к хорошему лекарю, два сотрясения подряд, это не шутки. Юджин здесь не годиться, он все-таки боевой маг и его способности к лечению довольно ограничены. А ты, Гордион, продолжай, мне тоже интересно.

— Только я лег, стучаться ко мне в дверь та троица, которой ты вчера полы в казарме подметал, и на коленях стоя, слезно молят отпустить их со службы и из замка выпустить. Они, между прочим, от лекаря сбежали. Я подумал, что ты их уже достаточно наказал и рассчитал их. Для этого пришлось казначея поднять и Зоренга разбудить, чтобы он клятву с них снял. Зоренг тоже недоволен был, но мое решение поддержал.

— А я-то тут причем? — Недоумевал я. — Это ваше внутренние дело. Единственное, чего это они так всполошились?

— Не понимаешь? — Гордион уставился на меня. — Действительно не понимаешь. Тимэй, ты барон! Дворянин! А они напали на тебя! Если бы это случилось по приказу Зоренга, то и ответственность нес бы Зоренг, как работодатель. А так, получается, что они напали сами и не важно, что ты им там говорил. Обычные наемники напали на дворянина! Ты мог бы с чистым сердцем потребовать у Зоренга их казни, и он бы согласился! Теперь понимаешь, что заставило их с больничных коек сбежать?!

— Гордион, ты чего, сдурел? — У меня не хватало слов. — Неужели ты думаешь, что я мог бы требовать смерти людей, пусть даже не очень умных, тем более, что я сам их и избил. Ты в своем уме?

— Тимэй, я не знаю, какие законы были в твоем мире, но сейчас ты живешь в нашем, а у нас все четко. Напавший на дворянина будет подвергнут наказанию, будь то штраф, порка или казнь. Так что опасность за свою жизнь у них была. Да и я решил воспользоваться ситуацией и избавиться от таких солдат. — Произнес Гордион уже спокойно, после чего сел в кресло. Свой мешочек он бросил на стол. Мешочек сказал «звяк».

— Значит, ты свою выгоду поимел, а я виноват? Вот ты молодец! Вместо того, чтобы поблагодарить ты еще и недоволен. — Я уже понял, что наезжает капитан не всерьез и просто получал удовольствие от перебранки.

— А потом Зоренг решил, что раз мы не спим, то можно и с другими вопросами разобраться. — Уныло продолжил Гордион. — Например, с управляющим, который мне вчера спать не дал!

— Тем более! Я тут за пару дней столько грязи вычистил, что ты мне еще и должен! — Тофар откровенно ржал, наблюдая за нами.

— Зоренг поговорил с управляющим и решил оставить его на службе. Правда потребовал, чтобы он все украденное вернул, и жалование сократил. Ты представляешь, оказывается, что он воровать-то воровал, но не тратил! Просто так, для интереса! Два часа я с ним по всему замку лазил, тайники его выгребал. Потом считали. В общем вот, твоя законная доля, шестьсот пять золотых империалов. — Гордион указал на мешок.

— С чего мне доля-то? Я ведь вора не искал, он сам нашелся, случайно и по своей собственной дурости. — Деньги это хорошо, но надо выяснить все моменты.

— Дело в том, что по нашему старинному обычаю, человек, который помог поймать вора, может рассчитывать на часть похищенного. Обычно это пятая часть, ну или четверть, это уж как хозяин решит. — Влез в разговор Тофар.

— А здесь сколько? — Поинтересовался я.

— Половина. — Лаконично заявил Гордион. — Так Зоренг решил.

Вот значит как! Обычай такой. Обычай это неплохо, но лучше бы не обычай, а закон. Ну да все равно, от денег я не откажусь. В моей ситуации даже медная монетка в радость, а тем более целый мешок.

— Раз обычай такой, то как я могу отказаться! — С физиономией ОЧЕНЬ святого человека сообщил я. — Если откажусь, то могу невольно нанести вам обиду, как человек, который не уважает ваши обычаи, освященные веками! Давай сюда мешок.

Мешок забрал, все поржали. Выудил одну монетку, размером примерно с двухрублевку. На одной стороне что-то написано по кругу, на другой профиль носатого дядьки. Взвесил в руке, тяжеловат мешочек! Где мне все это хранить? В сундуке, в комнате? С замком, который вскрывается обычным гвоздем? В замке, где столько народу и все подозрительные? Вон, Гордион, например, очень подозрителен. И Тофар. И Юджин. Антошка, слуга мой, тот вообще рыжий!

— Слушай, Гор, а к вам куда-нибудь в хранилище его пристроить нельзя? Зачем мне сейчас столько денег.

— Можно конечно, сейчас и отнесу. Себе оставишь немного?

— Да, пожалуй. — Я выгреб штук пятнадцать монет, на всякий случай. Попутно вспомнил еще об одной вещи.

— Слушайте, я сегодня не один проснулся, а в компании девушки. Надеюсь, жениться на ней меня не заставят?

Гордион и Тофар переглянулись и опять заржали.

— Успокойся, если сам не захочешь, то и свадьбы не будет. — Гор просто с огромным удовольствием издевался надо мной. — В замке есть несколько девушек, которые, гм, скажем так, не против оказывать дополнительные услуги хозяину и его гостям, за увеличенное жалование. Почти в каждом доме мага такие есть. Они, нанимаясь, сразу оговаривают этот момент. За два-три года такой работы им удается накопить на свой домик, приданное или взнос в гильдию, как например, делает Люси. Потом они увольняются, замуж выходят. Почти каждая из них сирота или из большой семьи.

— Ты же знаешь, что маги редко имеют семью? — Продолжил Тофар. — Так вот, семьи нет, а физиологию никто не отменял. Ходить в бордели — дурной тон. И вот уже несколько столетий девушки так зарабатывают, разумеется те кто сам хочет. А что еще им делать? Приданного нет, замуж выйти нелегко. В бордель идти? Так там желание клиента — закон. А здесь не такое количество мужчин, да и публика в основном приличная. Защита опять же. Люси вчера вполне могла вам отказать, правда и денег тогда не получила бы, но насильно никто бы ее не заставлял. У нас с насильниками строго, нет более мерзкого преступления, чем насилие над женщиной! Даже дворянина за изнасилование крестьянки могут осудить. Разумеется, все случается, на своей земле каждый дворянин хозяин, но все дворяне подчиняются императору и он может отправить своих дознавателей в любую провинцию. И наказать может.

Может, как же! Нет, это в его власти, но захочет ли император ссориться с старинным родом из-за какой-нибудь крестьянки? Тем более можно сделать так, что и жаловаться некому будет, а нет тела — нет дела! Что у нас в России не так? Да и не только в России, в любой стране финансовая элита всегда найдет лазейку. Ну да ладно, нечего в чужой монастырь со своим уставом лезть, сначала их изучим. А вот отношение к насильникам мне нравиться, вообще считаю, что такие твари жить не должны. И умирать должны очень долго и плохо.

— Так может ей денег дать? — Спросил я. — У меня как раз в наличие появились?

— Не стоит. — Проворчал Гор. — Ей и так заплатили. Нечего баловать. Правда, можно какой-нибудь подарок небольшой вручить, особенно если и дальше встречаться собираешься.

Я задумался. Но ненадолго. Что тут думать, по моим планам, мне еще здесь месяца два-три прожить придется, так зачем же монашеский постриг принимать? Единственное смущает, не привык я с платными женщинами дело иметь. С другой стороны не с трассы же ее беру. А подарки будут, со временем, только разберусь, что тут дарить принято.

— Ладно, с женщинами немного разобрались, вернемся к другим мужским занятиям. Когда тренировки начнем?

Лица Гордиона исказилось в садисткой ухмылке.

— Завтра. Утром. Рано утром. Очень рано.

— Все с тобой ясно, нет у тебя сострадания к ближнему и очень мстительный характер. — С прискорбием покивал я головой. И перефразировал старый анекдот. — Значит, я не сплю и никто не будет, так?

— Именно. — Гордион поднялся и прихватив мешочек с золотом направился на выход. В дверях он на мгновение задержался и повернувшись ко мне зловеще произнес. — Готовься.

И скрылся.

Все-таки хорошо, что я нашел общий язык с этими людьми. И помогают и шутки понимают. И такое ощущение, что я их знаю уже много лет. Вот что пьянка мужская делает!

— Тоже пойду. — Тофар поднялся но сделав пару шагов вдруг остановился и посмотрел на меня пронзительным, рентгеноподобным взглядом. — Тимэй, можно один вопрос, только прошу ответить честно. Почему ты не хочешь ехать со мной в столицу, к императору? Все равно же придется, дабы подтвердить твой титул в границах империи.

— Одна из причин — я хочу жить. — Тофар не задавал дополнительных вопросов, но по взгляду было видно, что без ответа он не уйдет. — Пойми, я ничего не знаю о вашем мире, не знаю ваших обычаев, ваших традиций, вашего общества. Если я отправлюсь в столицу сейчас, то без сомнения ввяжусь в какую-нибудь историю, например, сам того не желая нанесу оскорбление и меня вызовут на дуэль и убьют. Мечом-то я не владею. Вот я собираюсь изучить хотя бы основы, чтобы совсем уж балбесом не казаться.

— Это одна из причин. Но не главная. Я правильно понял? — Тофар дождался моего кивка и продолжил. — Какая тогда главная?

— А главная состоит в том, что я не знаю, хочу ли я служить вашему императору.

Вот теперь взгляд менталиста был наполнен одновременно арктическим льдом и лавой вулкана. Я поспешил объяснить свою позицию.

— Ты заметил, что я сказал «вашему императору»? Все потому же, я здесь чужак. И я прекрасно понимаю, что раз уж так все сложилось, жить мне придется здесь. Сразу скажу, покидать империю я не намерен, равно как и продавать врагам ее секреты. Но просто жить и служить это разные вещи. Продав все клинки, что оказались со мной, я вполне могу купить дом и не один. Женитьба, дети, спокойная жизнь. Денег хватит, а не хватит, смогу заработать. Я многое знаю того, что у вас еще не используют. А можно служить, но служить так, чтобы не жить, а гореть! Отдать всего себя, без остатка! Быть опорой трону, по мере своих сил и возможностей и все свои знания и умения направить на укрепление империи. У себя на родине я тоже служил, я давал присягу служить своей родине. Я оказался здесь. Возможно, у меня появилась новая родина и служба ей возможна, и это не предательство. Вернуться назад я не могу. Империя моей родной стране не враг, и никогда не будет, совсем разные миры. Но служить можно только достойному императору, и я хочу по истечении некоторого срока, который я затрачу на подготовку, отправится в столицу на коне. Посмотрю на жизнь в империи, послушаю разговоры. Составлю свое мнение. Тогда и решу, что мне делать, жить или служить.

Взгляд Тофара утратил свою пронзительность, он как будто одобрял мое решение.

— Я услышал тебя. Но мы можем отправиться вместе, через несколько дней. По пути я бы рассказывал о наших обычаях, а дуэлей можно легко избежать, достаточно объявить тебя «Гостем Империи». Поверь, никто не бросит тебе вызов. В столице ты без труда нашел учителя фехтования, хорошего учителя. Что скажешь?

Я медленно поднялся и так же медленно, слегка наклонившись, уперся кулаками в стол. Под моим весом он тихонько скрипнул.

— Есть одна проблема. — Таинственным голосом сказал я. Тофар невольно подался ко мне. — Я не умею на лошадке кататься! Ни разу в жизни верхом не ездил.

— Правда? — Спросил Тофар, глядя на меня как на душевнобольного. Я кивнул. — Балбес.

Тофар еще раз взглянул на меня и оглушительно захохотав, покинул комнату. Его смех еще долго разносился по стенам замка, пугая его обитателей. Ничего так не пугает, как маг-менталист, демонстрирующий все симптомы сумасшествия, как то, смех без видимой причины.

Я некоторое время сидел в одиночестве, анализируя беседу. Все-таки я прав, что-то изменилось в отношении ко мне у местных аборигенов, более душевное стало. Или дружеское. Осталось понять, хорошо это или плохо. Но понять это не просто, многое мне неизвестно. Главное сейчас это быть внимательным, глядишь, все и по-нашему выйдет. Стоп, я ведь вчера использовал чудо техники, и где мой сотовый?

Я бодрым сайгаком рванул в свою комнату, не обращая внимания на встречных людей. Ворвался в комнату, начал шмон. Но хитрый сотовый не спешил объявляться. Перерыл постель, грязную одежду, благо ее еще не успели унести, но все было тщетно. Неужели я его потерял во время пьянки? Времени занести его в комнату до начала застолья у меня не было, и несмотря на помощь Тофара, припомнить куда засунул гаджет я никак не мог. Поковырявшись в сундуке и плюнув в сердцах на пол, подошел к шкафу и со всей своей пролетарской ненавистью пнул ни в чем неповинное столярное изделие. И пусть некоторые несознательные личности утверждают что насилие не наш метод, лично я был вознагражден, потому что искомый предмет свалившись с верхотуры приземлился на пол и развалился на составляющие. Вот зараза! Неужели угробил? Сервисных мастерских здесь нет, только если к кузнецу в ремонт сдать. Угу, кувалда — самый необходимый инструмент для починки жидкокристаллических экранчиков. Но, к счастью, умная техника выдержала падение, просто отвалилась батарейка. Собрал, включил. Экран засветился, буковки побежали, мелодия заиграла. Нашел файл и приготовился слушать.

«— Так, давайте быстро, пока Хема и Тимэя нет. Хем, простофиля, побежал императору докладывать, получил впервые амулет прямого вызова и радуется. Я уже все сам доложил, во всех подробностях. Ну да ладно, пусть себе баллы зарабатывает. А Тимэй точно ушел? — О, Тофар вопрошает.

— Точно. Я вижу, он в свою комнату направился. — Вот и Зоренга голосок прорезался. А я под колпаком, остается узнать, кто здесь папаша Мюллер.

— Ну и как он тебе? Что можешь сказать?

— Все то, что я и говорил ранее. Прибавить могу, что у него неплохие аналитические способности, он видимо и ранее ими обладал, а после нашей «укрепляющей» настойки, ты же знаешь, самые яркие черты характера, способности, проявляются и становятся более явными. Так что можно сразу сказать, что ожидать от человека в будущем. Правда, в данном случае все не так уж однозначно. Но человек интересный, очень интересный.

— Зоренг, я прекрасно знаю, что ты ему очень обязан, но ты сам должен понимать, мы должны собрать как можно больше информации о нем, ведь это первый человек из мира лишенного магии. Император сильно заинтересовался этим человеком и хочет с ним встретится. Ради безопасности императора нам необходимо сделать все. Кстати, как у него с магическими способностями?

— Да никак. Или я ничего не могу увидеть, или их просто нет. Надо бы его в академию отправить, сам знаешь, что маг может допустить ошибку, а вот артефакт никогда не ошибается. Да и сами способности могут проявиться позже, его мир подавляет всю магию, как вспомню эти ощущения, так озноб пробирает.

— Возможно магии в нем действительно нет, но не забывай, что он смог увидеть мое заклинание, а на такое не каждый маг способен. Ладно, этот вопрос решим позже, по крайней мере, он всегда будет в компании мага и выплеск силы, если таковой случиться, не пройдет бесследным. На конфликт провоцировали?

— Конфликтная ситуация была, он сам дал повод, мы и сыграли. — Вступил в разговор Юджин. — В руках себя держал, хотя гнев его виден был.

— Огрызаться умеет, но головы не теряет. Тут кое-что неожиданное произошло, Тимэй нашего Гордиона раскрыл, догадался, что капитан скрывает свое настоящее имя, так Гор его чуть мечом не проткнул, даже на мой приказ не сразу отреагировал. — На замечание Зоренга Гордион недовольно заворчал. — Тимэй повел себя достойно, не сбежал, пытался с кинжалом в руках сопротивляться.

— Так что у нас получается? Явной угрозы от него нет? Или пока нет? Зор, дружище, хорошо бы чтобы он побыл еще некоторое время под твоим наблюдением. Необходимо выяснить его дальнейшие планы, и вообще установить, чем он может быть полезен. Тимэй человек из другого мира, мира без магии. У него есть знания, которым возможно он и сам не придает значения, они для него обыденность, которыми владеет каждый с малолетства. Владеет, но в его мире! Для нас же эти знания могут быть как полезны, так и разрушительны.

— У меня создалось впечатление, что он, несмотря на свои обвинения, уже принял для себя тот факт, что ему придется остаться здесь навсегда. И у него уже есть некоторые планы на будущее. — Гордион говорил спокойно и размеренно, словно докладывал о результатах разведки. — Еще, ему явно доставлял удовольствие розыск убийцы. Он обмолвился, что на родине он занимался именно такими поисками, да что далеко ходить, задумка с отпечатками пальцев сработала. Я думаю, что у него еще много таких ухваток, если их изучить и приспособить к нашим возможностям, это будет весьма полезно.

— Тофар, неужели ты не можешь просканировать его и сразу установить полный портрет? Ведь для тебя это особого труда не составит.

— Так это конечно так, но я ему обещал этого не делать без его разрешения. А Тимэй такого разрешения не давал. Признаться, он поймал меня со своим спором, давно со мной такого не было. Зато было весело. Да и время терпит, император согласился со мной, что надо дать ему немного времени на адаптацию, тогда и толку будет гораздо больше.

— Так, прекращаем разговор, я чувствую, Тимэй возвращается.

Конец записи. Что могу сказать, ничего плохого для себя я пока не вижу, именно такого я и ожидал. Интерес к моей персоне закономерен, главное что меня на фарш пускать не собираются, по крайней мере пока. А дальше все от меня зависит. Я должен быть не только полезным, но и интересным, тогда на моей улице в понедельник утром будут пиво бесплатно наливать! Что тут думать, жить надо, а все остальное приложиться. Чем бы мне пока заняться? Может к кузнецу сходить? Была у меня одна задумка, раз так уж получилось, что вернуть мечи Петровичу я не могу, то почему бы не поставить на них клеймо? Все равно придется часть из них продать или подарить, так пусть знают, что им в руки попал эксклюзивный клинок, в мире которых всего несколько штук. А если еще и рекламу грамотную сделать, то продать их можно будет гораздо дороже. Решено, выбираю меч для образца, кинжал все-таки мелковат, позже и на него клеймо поставим. Открыл сундук и начал перебирать свое богатство. Топоры и ятаганы отложил сразу, не хочу с топором ходить, а ятаган тем более не для меня. Фламберг тоже в сторону, штука хоть и прикольная, но длинный, зараза! Что же взять? Бастард или кошкодер? Оба клинка хороши и функциональны, что важно. Решено, оставляю себе оба, еще кинжал, а остальное в расходники.

С зубным скрежетом разглядываю последний «меч», который я так Гордиону и не показал. Предлагал же я Петровичу зашвырнуть его в реку подальше и не позориться, но тот рогом уперся и только бурчал в ответ. Дело в том, что когда я собирал информацию, я скачал несколько десятков фотографий холодного оружия, чтобы Петрович ковал клинки по образцам. Среди обычных снимков, вполне классических мечей были несколько, так сказать, «фэнтезийных». Это когда умные люди начинают всячески изгаляться над металлом и вместо добротных вещей творят форменное безобразие. Кстати, гномьи секиры оттуда же, но они хоть выглядели прилично, да и в руке сидели удобно. Но Петровичу запал в душу прикинутый под листок дуба «эльфийский меч Зеленого Короля»! Почти метровая фигня, широкий клинок слегка изогнут, имеет елмань на конце, а вот приличной режущей кромки не имеет, так как листик дуба вовсе не ровный по краям! И Петрович сделал его из алюминия, как выставочный экземпляр.

Внезапно я обнаружил, что на дне опустевшего рюкзака находится еще какой-то пакет. Развернув, я чуть не взвыл во весь голос. Был бы Петрович сейчас здесь, точно бы по шее получил, несмотря на мое почтительное отношение к людям пенсионного возраста. Вот так, со всем почтением и получил бы. Он же мне все нервы вымотал, утверждая, что это я куда-то пакет засунул, а сам преспокойно положил его в рюкзак и забыл об этом! Редиска!

Некоторое время назад, мне пришла в голову мысль украсить рукояти мечей и ножны драгоценными камнями. Разумеется, алмазы и изумруды мы себе позволить не могли, но у меня был один приятель, имеющий несколько торговых точек с косметикой и всякой бижутерией. И был этот приятель должен мне, как земля колхозу. Еще по старым временам, когда я погоны носил, выручил я его, влип он тогда крепко и если бы не я, фиг бы у него эти бутики были бы. Вот и собрал он мне несколько горстей всевозможных ожерелий, браслетов и сережек, с цветным, и очень красивым стеклом, сделанными под драгоценности. Хотели мы эти «камешки» оттуда выковырять и на дело пустить, но в один прекрасный день, после плановой уборки кузницы, пакет с «драгоценностями» исчез. Петрович тогда все на меня свалил, дескать я, обалдуй криворукий, добро в место невиданное положил, а оказывается сам такой!

Но нет худа без добра. Теперь я могу не ломать себе голову над подарком для Люси, а выбрать его из имеющегося, у меня теперь, фонда. Разумеется, это не золото и не бриллианты, но выглядят они просто замечательно, ярко и нарядно. Колье, я думаю, не стоит пока, а вот браслет или серьги вполне можно. Серьги здесь носят, да и у Люси они были, невзрачные серебряные висюльки. Точно, подарю я ей серьги, а браслет потом. Выбрал красивую пару с крупным голубым «камнем», окруженным россыпью мелких «алмазов», убрал в сундук остальное и выглянул в коридор. На мою удачу там обнаружился, шествующий куда-то, Антошка.

— Анто, подойди-ка на минутку. — Позвал я его. Рыжий тут же изменил маршрут и подошел ко мне.

— Чем могу быть полезен, ваша милость? — Почтительно вопросил он.

— Ты знаешь портниху Люси? — Анто кивнул пряча ухмылку, на которую мне было абсолютно наплевать. — Отнеси ей вот это. Передай, что это подарок. И еще скажи, что я не против, чтобы она заходила ко мне в гости.

И протянул серьги, которые замотал в цветастый фантик от конфеты. Фантик я обнаружил в том же рюкзаке. Антошка принял от меня ценный груз, и поклонившись убежал. Собрался и я в дорогу. Вместо кинжала прицепил на пояс ножны с бастардом, запер сундук и вышел из комнаты.

Оказавшись на улице, я внезапно осознал, что понятия не имею, где находится кузница. Звука ударов молота по наковальне слышно не было, но расстраиваться я не стал. Территория замка не слишком большая, а народу хватает. Язык-то он не только до Киева довести может. Остается отловить проводника. Пока я размышлял, кто лучше подойдет на эту роль, сзади раздался знакомый голос.

— Господин барон, что-то случилось? Может помощь нужна?

— Спасибо Макир, помощь мне действительно не помешает. — Сказал я, поворачиваясь к воину. Что-то часто он мне попадается, не иначе как его ко мне в «няньки» приставили Да я и не против. — Покажи мне, где у вас кузня находится? И как у вас кузнец, толковый?

— Пойдемте, там кузница. — Макир указал направление, и мы неспешно начали движение. — Кузнец у нас отличный, еще бы, мастер второй ступени! Все может и лошадь подковать и доспех и оружие доброе. Такие мастера не в каждом замке, да что там в замке, не в каждом городе есть! Уж не знаю, как господин Зоренг смог его уговорить, но Назир дал слово, что проработает в замке три года. Год он уже здесь и еще два пробудет, в этом сомнений нет. Гномы своего слова не нарушают.

— Стоп! — Я остановился, схватив Макира за рукав. — Ты сказал гном? Реально гном?

— Ну да. — Макир осторожно высвободил свою одежду, не понимая причины моего удивления.

— Гном. В смысле мелкий, бородатый, сильный, вредный, настоящий мастер, любитель выпить и набить кому-нибудь морду?

— Господин барон, такое ощущение, что с Назиром вы уже знакомы.

— Нет, пока еще не знаком, но скоро познакомлюсь. Так, Макир, срочно расскажи мне о гномах. Кратко, но самую суть.