6

Я достал из кармана никотиновый успокоитель, подошел к камину и добыв головешку прикурил. Просто стоял, смотрел на веселые язычки пламени не спеша и размеренно затягиваясь. А за моей спиной возник легкий ветерок, который незамедлительно перерос в бурю и наконец я получил полноценное цунами. Крики становились все громче, обвинения все серьезнее. Так на меня не наезжали со времен службы в МВД. В мою спину летели обвинения в обмане доверия, в нарушении законов гостеприимства, в разглашении секретной информации и наконец в недостойном для дворянина поведении. А я курил, слушал и медленно закипал. И наконец плотину моего терпения смыло бешеной волной. Резко крутанувшись, готовый порвать всех голыми руками я просипел срывающимся от ярости голосом:

— Вот что господа хорошие, я вас слушал, теперь и вы выслушайте меня. Доверие говорите, обманул, законы гостеприимства нарушил? Так в гости к вам я не напрашивался! Не по своей воле я здесь очутился. Не скрою, отнеслись вы ко мне неплохо, не считая того, что мою голову не успевают залечивать. Но почему вы мне не сказали, что вернуться домой мне не светит? Как вы там выразились, господин Хем, один шанс из тысячи? И это после того, как я помог найти убийцу, которому сейчас препарирует мозг магистр Тофар! Вы же знали, что я ищу его, пытаясь получить комбинацию для портала. Ту, что откроет мне путь домой! Нет же, вы все промолчали! Так обманул ли я доверие, или ответил обманом на обман?! Разглашение секретных данных? А кому я их рассекретил? Тем, кто и так все знал?! И это не считая того, что я не давал присягу вашей империи, и не клялся сохранять ее секреты. Я не гражданин империи!

Хем открыл рот, порываясь что-то вякнуть, но я не дал ему такого шанса.

— Закрой рот Хем, пока я тебе зубы по одному не выдернул и в задницу не вставил! — Рявкнул я теряя последние крупицы вежливости. Клянусь, если бы он произнес хотя бы слово я точно ему челюсть отрихтовал бы и плевать на последствия. — Честь я дворянскую запятнал? Не твоим языком мою честь поганить! И вообще, я восхищаюсь вашим обществом, ведь здесь собрались лучшие представители имперского дворянства! Вот, величайший магистр Зоренг, дворянин, член совета магов, не захотел помирать и решил спасти свою жизнь разрушив жизнь человека, который отнесся к нему с добром! Как же, ведь это жизнь дворянина, а чужая и гроша ломаного не стоит. В крайнем случае дать ему пару монет и хватит с него. Удивляюсь, что вы вообще не приказали мне отрубить голову и закопать где-нибудь без особого шума. Хотя возможно что вы просто не успели, я временно был нужен, для поиска вашего убийцы. Господин Хем, с удовольствием изображающий из себя мелкого воришку, реализуя детские фантазии. При этом с истинным наслаждением роется в чужом грязном белье и ни хрена не понимает как действительно нужно работать. Грубо работаете, Хем, плохо вас учили, если вообще чему-то учили. Граф Юджин Кан, как благородно дать клятву человеку спасшему вашего учителя! Да понимаете ли вы своей благородной головой, что этой клятвой вы только лишили меня жизни! Кстати, освобождаю вас от вашей дурацкой клятвы. Почему дурацкой? Да потому, что если я не попаду домой вы лишитесь магической силы, жизни или хотя бы прослывете бесчестным человеком, то ваши друзья, родственники или хотя бы ваш учитель, который благоразумно не давал клятвы, захотят отомстить мне. И сколько я смогу прожить, как вы думаете? Выходит, даже если я останусь в вашем прекрасном мире, жить я все равно не буду. Вот такой результат бла-а-агородной клятвы! И наконец, капитан Гордион, который будучи аристократом, далеко не в первом поколении, из-за своего вспыльчивого характера потерял положение в обществе и даже свое имя! Вместо того, чтобы признать и попытаться исправить свои ошибки, он предпочитает скрываться на службе у Зоренга. Вот это действительно дворяне империи! Если все дворянство таково, то я не понимаю, почему моя попытка хоть как-то прояснить свою судьбу была охарактеризована как потеря чести!

Запал кончился. На душе было пусто и противно. Из-за всего, тут была обида на ложь, осознание что выбора мне не оставили и противный, как слизь улитки, осадок от моих, брошенных в горячке слов. Повел себя как мальчишка из детского сада, обиделся и всех вокруг козявками из носа и какушками из попы назвал. Можем мои слова и были справедливы, но парадокс состоит в том, что и их слова тоже не менее правдивы. Вот и получается что общая справедливость, приправленная резкими высказываниями, привела к тому, что облиты дерьмом оказались все. И сидим теперь вонючие и грязные, но надутые от осознания собственной правоты.

Юджин тоскливо разглядывал свои руки, не желая поднять взгляд, Хем смотрел то на меня, то на капитана, размышляя о прошлом Гора, но благоразумно держал язык за зубами. Зоренг задумчиво выбивает пальцами уже знакомый мне мотив, а Гордион… Гордион медленно вставал и так же медленно вытягивал свой меч из ножен. Лицо его было совершенно белым, а вот шрам на щеке, наоборот, налился багровой кровью. И глаза, эти глаза не могли принадлежать живому человеку. Мои неосторожные слова подняли в его душе такие черные тени, что сейчас он не слышал и не видел никого кроме меня. И раз именно мои слова всколыхнули прошлое, то меня и следовало уничтожить, что бы снова похоронить их. То что меня сейчас будут убивать не вызывало никаких сомнений. Удивительно, но страха я не испытывал. Жить мне без сомнения хотелось, очень хотелось и мой мозг принялся судорожно искать пути к спасению. По всему выходило, что мой единственный шанс, если кто-то из магов соблаговолит остановить капитана ибо против его клинка я не выстою. Но маги продолжали сидеть на своих местах не спеша мне на помощь. Тем временем капитан с обнаженным клинком шагнул ко мне, а с его помертвевших губ сорвался хриплый возглас:

— Кто тебе рассказал обо мне, тварь!

Отвечать было просто глупо, я понимал, что до разума Гордиона мне сейчас просто не достучаться, взамен пустых слов я пинком отправил столик навстречу капитану, а сам крутанувшись юлой, переместился ближе к выходу, одновременно выхватывая кинжал. Понимаю, что мой огрызок против меча не пляшет, и против мастерства Гора я ничего противопоставить не в состоянии. Но подставлять свое горло, безропотно, как баран я точно не собирался.

— Ну же, давай! — Прорычал я удобнее перехватывая кинжал. — Подыхать так весело!

Гордион отпихнул мешающий ему столик и снова шагнул ко мне.

— Гордион, остановись! — Громко приказал Зоренг, но капитан не слышал его или просто не хотел слышать. — Виконт Родион де Роста я приказываю остановиться!

— Де Роста?! — В один голос воскликнули Юджин и Хем.

Гордион или уже Родион словно налетел на невидимую но очень прочную стену. Опустив руку с намертво зажатым мечом он повернулся к своему работодателю.

— Вы, вы знали? — Неверяще спросил он.

— Разумеется и уже очень давно. — Ответил Зоренг. — Должен же я знать кто обеспечивает мою безопасность. Но, раз ты не желал огласки, то, уважая твое решение я тоже молчал. Но сегодня ты чуть не переступил границу, пытался лишить жизни человека, который спас меня и которому я обещал помощь и защиту. И самое главное, ты ослушался моего прямого приказа.

Из виконта де Роста выдернули стержень. Он со стоном упал в кресло и обхватил голову руками. В одну минуту он утратил свою тайну и нарушил свое слово. По-человечески мне было его очень жаль. Я не знаю, что именно он натворил в прошлом, но судя по изумлению Юджина и Хема дело было очень громким. Сейчас не время, но позже надо будет обязательно выяснить все подробности. Одно понятно, преступление или что-то там еще, но Зоренг все зная, оставил капитана в должности. Гораздо серьезнее ослушание приказа, после такого Зоренг в полном праве может указать своему работнику на дверь. Нельзя этого допускать.

— Так, так, господа, минуту внимания! У нас у всех был крайне насыщенный и нервный день и не стоит принимать горячих решений. Я признаю, что сам поступил мерзко, хоть на это и были свои причины. В результате мы наговорили друг другу много обидных слов и теперь возникли проблемы, которых можно было бы и не допустить. Магистр Зоренг, можно вас на пару слов? — Я ухватил мага за руку и почти силой увлек его в дальний конец комнаты. Максимально приблизившись к нему я шепотом начал излагать свою точку зрения.

— Ты что творишь, придурок магический!? — Зоренг от такого обращения дернулся, но я держал его крепко. — Ты сейчас с дурной головы ляпнешь что-нибудь, а Гордиону после этого в петлю лезть? Ведь он служил тебе верой и правдой, а ты его сейчас как кота носом в лужу тыкнуть хочешь. Да еще при посторонних! Решил воспитывать, так делай это один на один. Да и за что наказывать? Ну не послушал он тебя в первый раз, так ты же сам видел в каком он состоянии был. Ну не святой же у тебя капитан, а человек со всеми человеческими недостатками. Ты вообще мне спасибо должен сказать, за то что я невольно эту тайну вскрыл, а представь себе, что его узнал какой-нибудь твой недруг? Он мог бы шантажировать парня, ведь Гор-то не в курсе, что тебе известно его прошлое. А теперь, когда между вами не осталось более тайн, ему и служить будет легче. Только со свидетелями надо что-то решать.

Зоренг несколько раз порывался прервать меня, но я не давал ему раскрыть рот. Закончив, я уставился на него, ожидая решения. Маг пожевал губами, зыркнул на меня и буркнув «спасибо» пошагал к Гордиону. Тот уже немного успокоился и с каменным лицом ожидал слов своего хозяина. Остановившись перед капитаном, Зоренг произнес:

— Гор, давай будем считать, что у всех нас случилась временная амнезия и ничего этого не было. — Услышав такое начало Гор попытался сохранить невозмутимую моську, но его глаза ярко сверкнули. — Я хочу чтобы ты остался на прежней должности. По поводу твоего прошлого можешь не переживать, меня оно не волнует. Да, кстати, — он обернулся к Хему и Юрдину — Юджин Кан, граф Антерский, клятвой связывающей нас, приказываю вам молчать о полученной вами информации. А ты, — тут он придавил взглядом Хема — если проболтаешься, считай что мой вызов на магическую дуэль у тебя уже есть. А против меня ты и пяти секунд не продержишься. Все меня услышали?

Юджин просто кивнул, а вот Хем решил немного покочевряжиться.

— Магические дуэли до смерти могут проводиться только с разрешения совета магов и лично императора. А учитывая, что я госслужащий, такого разрешения вы можете и не получить!

— Мне такое разрешение ни к чему. — Ехидно ухмыльнулся Зоренг. — Еще отцом нынешнего императора мне даровано право вызывать на дуэль любого мага, имеющего имперское гражданство, не заботясь об разрешении. Неужели ваши командиры вам об этом не сообщили?

Хем фыркнул и заткнулся.

— Теперь что касается вас. — Зоренг вернулся к Гордиону и зацепил в комплект меня. — Я не желаю чтобы эта ситуация имела нехорошие последствия. Выход я вижу только один. Вы, господин Тимэй, клянетесь что никогда и не при каких обстоятельствах, не придадите огласке настоящее имя моего капитана, без его согласия, а в добавок расскажете как вы умудрились сделать такие выводы. А Гордион принесет вам свои извинения и приложит все усилия к усмирению своего вспыльчивого характера. Согласны?

Ясен пень, я был полностью согласен с этими условиями. Ссориться с Гордионом я и так не собирался, мужик он не плохой, а в моем положении всякая помощь полезна. Правда надо провести примирение так, чтобы ни у кого не возникла мысль, что я сделал это из-за страха. Но разработать стратегию я не успел, Гордион просто подошел ко мне и протянул свою ладонь. Запомнил жест, чертяка! Мне ничего не оставалось, кроме того, как крепко пожать протянутую мне руку. Но проделывая это я наклонился к капитану и тихо произнес:

— Гор, ты дважды обнажал свой меч против меня. Если такое случиться в третий раз, лучше не останавливай свою руку и убей. В противном случае я убью тебя не взирая на все твое мастерство. Мы поняли друг друга?

Гордион заглянул мне в глаза и медленно кивнул. Но в его взгляде я успел уловить нотки одобрения и уважения, значит я все сделал правильно. Разумеется, эти люди воспитаны в других традициях и честь для дворянина вовсе не пустой звук. По крайней мере я очень на это надеюсь. С его точки зрения не может дворянин оставит безнаказанным попытку нападения на свою драгоценную особу. И если бы я промолчал, меня бы могли спокойно ославить трусливой душонкой и отношение было бы соответствующим. Может было бы лучше дать капитану в глаз, но это уж слишком крайняя мера!

Руки наши разомкнулись и мы разошлись по своим местам. Аккуратно присев, капитан вопросительно и требовательно уставился на меня. Я слегка поерзал под его взглядом, а когда к нему присоединились и остальные не удержался и буркнул:

— Самим что ли трудно догадаться? Ваша осанка, моторика движений и мастерство фехтовальщика говорит о том, что в прошлом вы были военным. И не рядовым. Властность с которой вы отдаете приказы подчиненным об этом очень ярко говорит. Не думаю, что такое умение владеть мечом можно было приобрести в наемниках, стало быть вы обучались с малолетства. У простолюдинов нет возможности так обучать своих детей, дорого да и не зачем. Из этого могу предположить, что вы дворянин, да и далеко не в первом поколении. А если соединить дворянство, военное прошлое и мастерство, можно сделать вывод, что местом службы была гвардия. А где у нас располагается гвардия? Правильно, в столице! В вашем возрасте возможно было достичь немалого чина в этой самой гвардии, но вместо этого вы охраняете замок господина Зоренга, что безусловно тоже является почетной службой, но все-таки…. И свое дворянское происхождение вы явно скрываете, например то что достопочтенный Юджин Кан граф по рождению, мне Анто сразу же поведал, а вот о вас промолчал. И сами вы данную информацию не озвучили. А почему дворянин бросил перспективную службу и уехал из столицы? Тут вариантов было множество, от несчастной любви, промаха по службе, долгов, до бесчестного поступка. Что именно случилось я не знаю, но предположил, что основой послужил ваш характер, очень уж он у вас вспыльчивый! Меня вот чуть не зарубили…. дважды. — Жалобно закончил я, под всеобщие улыбки.

— Становиться все интереснее и интереснее. — Потер ладошки Хем. — Может вы сейчас и имя заказчика назовете?

— С чего бы это? — Недоуменно вытаращился я на наглую морду «скользкого типа». — Откуда я-то знать могу? Вы слишком переоцениваете мои скромные силы. Ясно только одно, заказчика должен знать магистр Зоренг.

Звенящую тишину, возникшую в комнате, можно было резать толстыми пластами. Хем самым некультурным образом сидел с открытым ртом, Юджин уставился на своего учителя, а Гор, пробормотав себе под нос что-то явно нецензурное, демонстративно сплюнул в камин. Если бы я заявил такое в начале разговора, меня бы просто сочли «немножко нездоровым», учитывая, что моей бедной голове в последние дни немало досталось, но я уже успел заиметь некую репутацию и к моим словам начали прислушиваться. С одной стороны мои догадки явно напрягали присутствующих, без сомнения каждый из них имел немало скелетов в шкафу, а наличие рядом человека, который раз за разом вскрывает чужие секреты не может не напрягать. Но с другой стороны они уже убедились, что я могу быть полезен, чего я собственно и добивался, и теперь страстно желали использовать меня во благо. Свое и империи.

— Вы хотите сказать, что жертвы всех этих смертей и покушений были выбраны не случайно, и это была именно месть определенным людям, а не магам империи? — Медленно, чуть ли не по слогам произнес глубоко задумавшийся Зоренг. — Следовательно, раз нам мстят, то и мы должны знать за что нам мстят и самое главное кто? Я правильно вас понял?

— Это одна из версий, но на мой взгляд она самая жизнеспособная. — Я подтвердил размышления мага. — Для других мне не хватает информации. Так что постарайтесь вспомнить, кто может ненавидеть именно вас семерых, если, разумеется больше никого не убьют в самое ближайшее время.

Зоренг погрузился в размышления, а Хем в необычайном возбуждении подскочил и принялся наматывать круги по комнате.

— Я знал! Я так и говорил! А эти идиоты не восприняли мои слова всерьез! «Не выдумывайте чепухи, у защитников империи много врагов, но месть здесь не причем! Ищите не ваших мистических мстителей, а тех, кто решил нанести подлый удар в спину, лишивший нас верных сынов и дочерей Отечества!» — Явно пародируя чей-то важно-брюзгливый говорок захлебывался словами Хем. — Я же предлагал сопоставить все самые значимые дела в которых участвовали все семеро и попытаться выявить возможную кандидатуру, но меня просто не слушали! Ну теперь я буду докладывать напрямую императору!!!

— Все это замечательно, но… господа, я ответил на ваши вопросы, ответьте теперь и вы на мои. А то как-то нечестно получается! — Сказал я, понимая, что если я сейчас не получу ответы, то возможно я не получу их еще очень долгое время.

— Спрашивайте. — Тяжко вздохнул Юджин.

— Для начала объясните, что это было в темнице? Почему вы все вместе не могли скрутить одного злодея? Почему на него не действовали ни ваши заклинания ни клинок Гордиона? Ну же господа, я уже столько тайн узнал, что одной больше одной меньше абсолютно не существенно!

— Да в принципе это не такая уж тайна. — Вздохнул Хем. — Несколько лет назад, группа магов совместно с такой же группой алхимиков работали над очень интересным проектом с рабочим названием «последний шанс». Суть проекта была в том, что бы создать некий препарат, который в безвыходной ситуации мог дать шанс на спасение. В идеале, человек, который принял этот препарат, должен был получить, примерно на минут пятнадцать-двадцать, полную неуязвимость от физического и магического воздействия и вдобавок у него должны были резко возрасти сила, выносливость, скорость и быстрота реакции. Отведенного времени могло бы хватить на то, чтобы уйти от погони, уничтожить преследователей, пробиться к объекту сквозь толпу телохранителей…. Но, к сожалению, все попытки создать идеальный препарат потерпели полный крах. Защита работала, но одновременно с этим полностью меркло сознание человека, оставляя лишь голые инстинкты. Да вы сами видели как это было. Вместо того, чтобы свернуть нам с Юджином шеи и потратить драгоценное время на побег, эта тварь продолжала оставаться на месте реагируя только на раздражители. Пока мы пытались пробить защиту сковывающими заклятьями, Гордион отвлекал его своим клинком. Вы смогли нанести ему рану только потому что действие препарата закончилось, не выдержав коллективных атак. Хотя это случилось как нельзя кстати. В общем, абсолютно тупое животное, — Хем снова вздохнул — неспособное на разумные действия, да еще и не разбирающие где соратник а где враг. Но сильное, тут нечего сказать. Кроме того, по окончании действия препарата, наступает откат, и человек просто не может двигаться. Несколько добровольцев умерли при испытаниях и проект свернули, признав его несостоятельным. Но вот рецептура даже такого неудачного эксперимента была засекречена, и мне очень не нравиться, что она стала доступна посторонним людям.

— Хорошо, с этим разобрались, а что там с моим возвращением на родину?

— На этот вопрос отвечу я. — Зоренг отвлекся от своих раздумий. — Но для начала ответьте вы: как вы себе представляете действие портала? Я понимаю, что вы не знакомы с теорией перемещения, просто скажите как это выглядит внешне?

— Ну и задачи вы ставите! — От такой заявки я даже опешил. — Я один раз между мирами перемещался и воспоминания у меня не слишком радужные! Но я понимаю, тогда была особая ситуация. Что ж, на мой сугубо дилетантский взгляд дело происходит так: нужную комбинацию набрал, арка заработала, один шаг и вот, я стою на родной земле и вдыхаю воздух окраин. Или что-то не так?

— Угу, может быть и такое. Один процент из тысячи. — Зоренг даже слегка развеселился. — Только вы забываете, что ваш мир лишен магии. Во время обычного перемещения так и бывает, даже если перемещаешься в незнакомое место, портал сам подбирает наиболее благоприятную точку выхода. А в вашем случае, вы можете оказаться в любой точке вашей планеты, например посреди океана или пустыни. А еще, под землей, на глубине несколько десятков метров, вмурованный в почву, под водой, посредине горы, в воздухе, на высоте так примерно километр-полтора. И таких вариантов множество. Единственный шанс, это попробовать перемещение ровно через год, секунда в секунду с моим переходом. И то, лично я бы не рискнул. Вот такая ситуация.

Ай-ай, ситуация мне очень не нравиться! При таких раскладах мне действительно дергаться не стоит. По крайней мере год, а там видно будет. Только вот чем мне этот год заниматься? Вот сейчас и выясним.

— И тогда последний вопрос, что мне делать дальше?

Зоренг задумался. Реально задумался а не сделал вид. Видимо его былые планы насчет меня потерпели значительные изменения.

— А чем бы вы сами хотели заняться? — Наконец сказал он.

— Ну-у, пока не знаю. Я начал откровенно валять дурака. — Например построю себе шалаш где-нибудь в лесу, буду жить в согласии с природой!

— Простудитесь, съедите незнакомое, но очень ядовитое растение, дикие звери в гости нагрянут. — Вдруг прокомментировал Гордион.

— Поеду на границу, буду проповедовать оркам человеколюбие! — Изложил я другой вариант.

— Человеков они и так любят, сожрут тут же. — Снова разбил мои планы ехидный капитан.

— Тогда к пиратам, порошусь в команду, буду бороздить океаны! — Не сдавался я.

— Чужаков они не принимают, или в рабство или на корм рыбам. — Не оставлял ни единого шанса Гордион, под веселый смех и комментарии окружающих.

— Найду пансионат для благородных дам и устроюсь ночным сторожем!

— Зае….. насмерть. — Безжалостно придавил Гордион, еле пробиваясь через гомерический хохот.

Я демонстративно насупился, всем своим видом показывая, что все вокруг злые и нехорошие дяденьки, которым не стыдно обижать такого малыша как я. Но надолго меня не хватило и вскоре я хохотал вместе со всеми. Хороший, добротный и легкий смех помог забыть тот напряженный разговор, который состоялся совсем недавно. Люди с новыми силами и блеском в глазах казалось сбросили со своих плеч немалый груз и в будущее смотрели с улыбкой. Особенно просветлело и очистилось лицо Гордиона.

— Опять вы нас повеселили, господин Тимэй! — Проворчал Зоренг. — Вы просто кладезь талантов. Удивительно, как в вас сочетаются умение распознавать и анализировать информацию с мастерством любую ситуацию перевести в шутку. Но все же, какие у вас планы на дальнейшую жизнь? От своего слова о всесторонней поддержке я не отказываюсь, да и Юджин, несмотря на то, что вы любезно освободили его, тоже готов помочь, но все же?

Я взял со стола бокал, плеснул туда пару глотков вина и задумчиво покачал багровую жидкость.

— Честно говоря я и сам пока не знаю. — Признался я. — Те дни, что я нахожусь здесь были настолько насыщенными, что совсем не оставляли мне времени подумать как следует о будущем. Одно могу сказать точно, жить здесь, в вашем замке, на правах бедного родственника я не собираюсь. Но и сегодня же покидать это место мне бы не хотелось. Поймите, я ведь совсем не знаю вашего мира, у меня нет здесь родни, к которой я бы мог обратиться за помощью, у меня нет друзей, которые могли бы поддержать меня в трудную минуту. Я могу рассчитывать только на себя. А значит, прежде чем выходить в большой мир я должен хоть немного подготовиться, дабы не совершить совсем нелепых ошибок. Если вы позволите я останусь вашим гостем на некоторое время, а позже мы обязательно вернемся к этому разговору.

— Так тому и быть! — Хлопнул в ладоши Зоренг. — Вы останетесь в моем замке столько сколько сами пожелаете. Я обязан вам жизнью, причем дважды, а долг жизни должен быть выплачен. Я уверен, что пройдет совсем немного времени и мы все будем гордиться знакомством с такой личностью как вы.

Он отсалютовал мне бокалом и к нему присоединились остальные. Я поднял свой в ответном жесте и на несколько мгновений воцарилась тишина, лишь только дрова тихонько потрескивали в камине. Минуты настоящего спокойствия так редки но из-за этого так дороги. У меня наконец появилась некая стабильность, раз уж в ближайший год матушка земля мне не светит, будем обживаться тут. А проблемы мы все решим!

— Учитель, у вас так и не появилось мыслей о личности заказчика? — Нарушил тишину Юджин.

— Да вот, сколько не думаю, подходящих кандидатур я не вижу. — Ответил Зоренг. — Дело в том, что учились мы в разное время, в совместных операциях почти не участвовали, да и специализация у всех разная. Да, мы дружили, но общались в последнее время мало. Даже не могу предположить что бы нас могло связывать настолько, что кто-то вынес нам смертный приговор.

Тут Зоренг буквально подскочил в кресле и приобрел вид человека, которого решили выбросить из самолета с зонтиком вместо парашюта.

— Приговор, ну конечно же приговор!!! Только это, другого быть не может! Какой же я был идиот! — Немного успокоившись он пояснил. — Несколько лет назад, нам семерым пришлось выполнить приговор совета магов. Одного из наших коллег поймали на увлечении демонологией, но так как он не успел совершить вызов и учитывая прошлые заслуги было принято решение заменить смертную казнь на лишение магических сил. Для этого ритуала требуется круг из семи магов, вот мы и исполнили приговор. Скорей всего нам решили отомстить из-за этого происшествия, видимо у него остались друзья. Его звали…

— Стефан Сток. — Раздался усталый голос Тофара.

Тофар выглядел весьма утомленным, словно ботаник-компьютерщик, которого заставили разгрузить вагон цемента. С трудом переставляя ноги он прошагал к креслу, попутно захватив бокал с вином, и со стоном рухнул в него.

— Стог? Да, именно так его и звали. — Кивнул Зоренг. — Стало быть именно из-за него убийцы к нам и явились? Родственники или друзья?

— Ты не понял, дружище, — Тофар одним глотком ополовинил емкость. — Стефан Стог-лично, собственной персоной.

Зоренг резко повернулся к Тофару:

— Этого не может быть! Стог, после того, как его лишили магической силы, покончил с собой! По его приказу, слуги привязали его к столбу в его имении, обложили хворостом и подожгли! Я сам видел его останки! Ты что-то перепутал!

— Да ничего я не перепутал! — Заорал Тофар. — Неужели после стольких лет ты перестал мне доверять? Неужели ты думаешь, что я стал бы сообщать тебе недостоверную информацию?

Он перевел дух и продолжил уже более спокойно.

— Скажу откровенно, с такой трудной задачей я давно не сталкивался. Если бы убийцу не задержали, то скорей всего, я бы его не обнаружил. Защита ему было поставлена крайне изобретательно. Множество слоев с ложными воспоминаниями, тупики сознания, обманки… Более, сам убийца до недавнего времени сам не знал, что его прислали сюда с одной целью — убить магистра Зоренга! То есть, даже если бы моя проверка была проведена ранее, то обнаружить злой умысел не получилось бы. Только в определенный момент у человека всплыл в мозгу приказ на твое уничтожение, который он и выполнил. Это работа гения, без сомнений! Причем никто из известных мне менталистов на такое не способен. Мне самому потребовалось бы много сил и времени, да и то я не уверен в результате. Но тем не менее, то что за всеми этими убийствами стоит именно Стефан Стог. Он всех обманул, имитировав свою смерть, просто сжег своего крестьянина, а когда о нем все забыли, отправился в Болорское княжество, где продолжил свои занятия демонологией. Ему удалось частично восстановить свою магическую силу, после чего он заключил с демоном сделку и в результате получил весьма большие возможности.

— Не могу поверить! — Зоренг с очумелым видом потряс головой. — У меня нет причин не доверять тебе, но согласись, звучит это просто невероятно. Княжество Болор, этот рассадник всевозможных тварей и моральных уродов, видало кажется всю грязь на свете, но и там не любят демонологов. Стефану наверняка пришлось вести себя очень осторожно, дабы не попасть на костер на самом деле. Невероятно! А удалось выяснить откуда взялись эти убийцы? Неужели тоже из княжества?

— Нет, они наши, имперские. — Тофар допив вино откинулся вытянув ноги и выпятив круглый животик. — «Слуги Смерти», слышали о таких?

— Эти клоуны? Но их же всех разогнали?

— Разогнать-то разогнали, но нашлись люди, подобрали, обучили, оснастили, сделали внушения и к делу пристроили.

— Стоп, господа, поясните пожалуйста о каких «слугах смерти» вы говорите? — Влез я в разговор.

— Лет восемь назад, один сумасшедший религиозный фанатик создал секту, в которой в основном были подростки и молодые люди, и провозгласил, что с современном мире выжить может только сильные духом, для чего каждый из послушников должен убить по крайней мере по три человека. И еще, смерть, получив жертву, не заберет близких сектантам людей. К счастью, император узнал об этой секте, отправил к ним в гости несколько отрядов гвардии, после чего все сектанты были задержаны. Руководителя казнили, еще несколько членов отправили в каменоломни, а остальных разогнали, кого по империи а кого за ее приделы. — Пояснил Тофар. — Вообще-то натворить они ничего не успели, так что приговор был не слишком строгим, но вот нескольких бывших «слуг» пригрел у себя некий аристократ, имени его выяснить я не смог, и сделал из них настоящих убийц, которые стали убивать за деньги. Всего их было около тридцати человек, сейчас примерно шестнадцать осталось.

— Так, я должен незамедлительно обо всем сообщить императору! — Хем вскочил на ноги. — Убийцу можно забрать? К нему еще могут быть вопросы.

— Забрать можно, только бесполезно. Я ему почти все мозги выжег. — Сказал Тофар. — Допрос нелегко дался.

Хем матюгнувшись выскочил за дверь. Я тоже поднялся.

— Прошу прощения, но сегодня слишком много информации и потрясений. Мне надо немного прийтись, остудить голову, подумать. Через несколько минут я вернусь.

С этими словами я вышел и направился в свою комнату. На самом деле причин покидать общество у меня не было, просто я решил дать спокойно поговорить Зоренгу и Тофару, так как я заметил их красноречивые взгляды. Зачем людям мешать, тем более что в суть разговора меня посвящать не собираются. Ничего, я все понимаю, у каждого могут быть свои секреты. Хоть я и обладаю некоторой долей такта, но профессиональная привычка не упускать ни крупинки информации сделала свое дело и сотовый телефон, включенный в режиме диктофона, я все же в комнате оставил.

Не спеша и насвистывая, я шел по коридору замка, по пути кивая встречным слугам, которые при видя меня кланялись. Две весьма миловидные девушки присели в книксене, или как там эта стойка называется, а оказавшись за моей спиной зашушукались и захихикали. Интересно о чем они так жизнерадостно беседовали? Понимаю что о моей скромной персоне, но хотелось бы подробностей!

Дойдя до комнаты я был перехвачен Антошкой, который заставил меня выпить укрепляющее зелье. Посетив отдельный кабинет, я заторопился обратно. Долгое отсутствие не требовалось, да и времени на диктофоне было только пять минут.

За время моего отсутствия в комнате ничего не изменилось. Зоренг о чем-то беседовал с Тофаром, Юджин горячо втолковывал свою мысль Гордиону, Хем отсутствовал. Увидев меня Зоренг прервался и обратился уже в мой адрес:

— Все в порядке, господин Тимэй?

— Благодарю за беспокойство, у меня все хорошо. — Я плюхнулся в кресло, аккуратно забрав из-под накидки свой сотовый. — Устал только, слишком уж день сегодня богат на события. Да, господин Тофар, вы из этого урода координаты моего дома родного вытрясли, до того, как ему мозги поджарить?

— Разумеется вытряс, и уже Зоренгу отдал. Правда, толку от этого мало, вам же разъяснили проблему с вашим возвращением?

— А то как же! Во всех подробностях, с примерами! Ничего не поделаешь, как говорят у меня на родине: «попала нога в колесо, пищи но беги». И здесь люди живут, значит и я проживу. Вы когда защиту устанавливать будете?

— Если не возражаете, то завтра. Сегодня устал да и вам отдохнуть не помешает. На свежую голову работается лучше и вам легче будет.

— Не имею возражений. Ну что, господа, может на отдых? — Я действительно устал, да и прослушать запись хотелось.

В этот момент дверь распахнулась и в комнату влетел взъерошенный Хем. С довольным видом он отчитался:

— Я обо всем доложил императору! Лично! Он доволен проделанной работой и сказал, что всех причастных ожидает награда! Завтра я отправляюсь с более подробным докладом в столицу, магистр Зоренг, вы не откажете в любезности, воспользоваться вашим порталом? Надеюсь он восстановлен?

— Портал полностью исправен и он к вашим услугам. — Зоренг лениво потянулся, хрустя суставами. — Действительно, зачем время терять, до ближайшего города с установкой часов пять на лошади. Разовый доступ получите завтра. А теперь, господа, может немного перекусим, для более крепкого сна?

И тут раздался голос Юджина:

— А может напьемся?

Насколько похожи все мужики, не зависимо от планеты, когда дело касается выпивки. На предложение Юджина не было произнесено ни одного слова, все просто переглянулись и ощутив всеобщее единство, дружно встали и промаршировали в столовую. Но когда мы вошли, Тофар начал бурчать:

— Зор, ты же знаешь, как я не люблю такие большие обеденные, особенно когда народу мало. Давай лучше в малом зале сядем, там уютнее.

— В малом так в малом. — Не стал спорить Зоренг и распахнул дверь в соседнее помещение. Малый зал действительно был гораздо уютнее, стол был рассчитан на человек десять-пятнадцать, освещение было приглушенным и глаза не резало. Зоренг махнул рукой приглашая садиться а сам негромко скомандовал: — Вино, закуски, горячие и холодные. Вино торайское, выдержанное. Живо!

Сею же секунду слуги принялись накрывать поляну. Складывалось ощущение, что все это время они стояли за углом с подносами в руках, иначе объяснить такую оперативность я не могу. Зоренг, не обращая внимания на обслуживающий персонал, извлек из шкатулки стоящей на маленькой подставке у стены, пригоршню светло-зеленых шариков, размером не более средней виноградины. Один шарик он забросил в рот, тщательно прожевав, а остальные вручил нам так же по одному на душу населения. Глядя как другие без вопросов отправляют неизвестные мне пилюли по назначению я слегка заволновался. Выпить хорошего вина в не менее хорошей компании я был не против, хотя и не очень люблю вино, так как пьянею от него быстрее чем от водки, той мне вообще не менее литра надо, но вот закидываться наркотой я не согласен! В жизни наркотики не употреблял, за исключением одного косяка, выкуренного в армии в компании сослуживцев, так что глотать незнакомый препарат я не желал.

— Что это такое? — Спросил я подозрительно рассматривая лежащий на ладони шарик.

— Это весьма полезная вещь. — Пояснил Гордион. — Для того, чтобы на утро голова не болела.

Другое дело! Зажевав местный «алкозельцер», оказавшийся на вкус довольно приятным, хоть и с небольшой горчинкой, я приготовился вкушать вина и яства.

— Друзья мои, давайте начинать. — Зоренг самолично наполнил наши кубки вином из красивого кувшина. Опять что-то не то. С какого переляху магистру виночерпием работать. Непорядок, надо выяснить.

— Предлагаю выпить за то, что этот день принес нам раскрытие тайны и шанс наказать виновных в смерти хороших людей и верных слуг империи! — Зоренг, произнеся тост выпил до дна подавая нам пример. Мы в ответ с удовольствием оправдали возложенное на нас доверие по осушению индивидуальных емкостей. Вино было отличное, ароматное, вкусное и явно крепленое. Градусов так 14–16, на вскидку.

Быстренько прожевав пару кусочков сыра, оголодал немного на нервной почве, я решил незамедлительно выяснить интересующий меня вопрос.

— Уважаемые, прошу вас, поясните: почему такой большой человек как магистр Зоренг, маг, дворянин, член совета магов, сам наливает вино? И вчера, у меня в комнате, вы, господин Юджин, тоже вино разливали? У меня на родине ни один аристократ ни за что бы не прислуживал бы человеку нижестоящему по социальной лестнице. А у вас как-то не так.

Четыре мага и один капитан-виконт посмотрели на меня как на полного балбеса и дружно заржали. Блин, и чего эти парнокопытные ржут, чего я не так спросил?

— Не обижайтесь, Тимэй. — Кое как справившись со смехом начал пояснять Тофар. — У нас существует традиция: человек занимающий высокое положение в обществе наливает собственноручно вино нижестоящему в знак уважения. Эта традиция пошла со времен первого нашего императора Кенетта Победоносного. Хроники говорят, что так он отличал выдающихся военачальников, магов и даже купцов. И все последующие императоры так делали.

— А вообще, среди магов, особенно боевых магов, редко встретишь аристократичное чванство. Даже среди урожденных дворян. — Поддержал тему Юджин. — Во-первых: трудно ставить себя выше других, когда сражаетесь плечом к плечу, а во-вторых: тут дело в процессе обучения в академии. Дело в том, что всех студиозов, принятых в академию, держат в одних условиях. Будь то вчерашний крестьянин, купец или дворянин, ни для кого нет исключения. Первые три года обучения студиозам запрещено покидать стен академии, кроме как в сопровождении преподавателя. Более того, запрещены все личные вещи, все одеваются в казенную форму, питание и проживание абсолютно одинаковы. И какой смысл в череде великих предков, когда ты не можешь воспользоваться своими финансами или выделятся из толпы шикарным дорогим нарядом. И дворянина могут, также как и любого другого, отправить мыть посуду или чистить нужники за какую-либо провинность. — С ностальгической улыбкой вспоминал Юджин. — А потом, ты начинаешь понимать, что вот этот бывший крестьянин, а ныне боевой маг, будет прикрывать твою спину в бою. А вот этот бывший нищий, хороший лекарь, и возможно именно он залечит твое распоротое брюхо. Это среди обычной аристократии хватает и высокомерия и чванства, а в среде магов так не принято. Хотя, все случается.

— Все понял, большое спасибо. — Искренне сказал я. — Объяснили, рассказали, теперь я совсем умным буду! — закончил я под улыбки собутыльников.

— Хотя я среди вас самый маленький, позвольте мне наполнить ваши кубки. — Подхватив кувшин я плеснул каждому его порцию. — И позвольте сказать тост. Я хочу выпить за вас, за хороших людей в чьей компании волею судьбы я оказался!

Мой тост был поддержан и мы выполнили упражнение «подъем-переворот». Снова внимание привлекли прекрасные закуски, которые просто таяли во рту. Лишь как следует насытившись мы продолжили увлекательное действо. Опять взяв на себя обязанности виночерпия и тамады, я встал и произнес следующий спич:

— У меня на родине третий тост пьют за тех, кто не дожил до сегодняшних дней. За родственников, за друзей! Вечная им память! Ни чокаясь, до дна.

Каждый человек терял близких. Будь то любимая бабушка, одноклассник или сослуживец или даже аквариумная рыбка. К сожалению, смерть это неизбежность, ожидающая всех нас. И часто она приходит к тем, которым казалось еще жить и жить. У нее много обличий. Она приходит в виде болезни, автомобиля с пьяным водителем, выбоины на дороге, фугасом террориста или паленой водки. Поэтому тема утраты, дорогих сердцу людей, всегда актуальна. И протеста она не вызвала. Встав из-за стола каждый, на мгновение погрузился в воспоминания, оживляя тени давно ушедших. Потом одновременно, как по команде, вскинули кубки, хором вскричали «вечная память» и вкусили виноградную кровь.

После этого застолье начало медленно но верно превращаться в пьянку. Дабы вернуть веселый настрой слегка загрустившим мужчинам я рискнул рассказать несколько земных анекдотов. Разумеется пришлось исключить те, которые содержали повествование о технике и политике, но я справился. Истории о мужчинах и женщинах пошли на ура. Тут Юджин почему-то вспомнил как меня рассмешило имя рыжего слуги, пришлось пояснить. Проорав хором «рыжий, рыжий, конопатый, убил дедушку лопатой», мы выпили за здоровье Антошки и всех рыжих на свете. А вот дальнейший вечер я помню урывками. Вот мы устраиваем состязание по армрестлингу, вот я зачем-то вскрываю деревянный пол, бью по какой-то бородатой морде, вот мы любуемся звездным небом. Тут мое сознание на минутку прояснилось, но не до конца. Просто я услышал как чей-то голос, до боли похожий на мой собственный величаво провозгласил: «Шерше ля фам!» И тут же перевел для темных аборигенов, не владеющих французской речью: «Пора по бабам!» На этом сознание посчитало свою миссию выполненной и вежливо удалилось.

Со средством против похмелья меня не обманули, голова действительно не болела. А вот сушняк присутствовал и даже очень. Ну это как раз и не удивительно, выпили мы вчера много, очень много. Даже не помню, когда я последний раз так надирался. Разлепив глаза, я обнаружил над собой знакомый потолок моей комнаты. Интересно, как я сюда добрался? Или меня с почестями, как непримиримого борца с зеленым змием, принесли на руках? Окончание вчерашнего вечера было стерто из моей памяти, как ненужный файл. Ух, да я еще и спал в одежде, только сапоги снял. На столике, возле кровати, стоял кувшин с водой, которую я без промедления загрузил в свой изнывающий от жажды организм, после чего, довольно отдуваясь, я откинулся на подушку. И тут только осознал, что нахожусь в постели не один. Как пелось в переделке некогда популярной песни: «что-то левое храпит в постели справа». Правда, это «левое» не храпело, а тихонько сопело носиком. Повернувшись, я уставился на молоденькую девушку, лет восемнадцати, которая в свою очередь так же смотрела на меня. Симпатичная, белокурая с огромными голубыми глазами и слегка курносая, что в принципе ее ни сколько не портило. И откуда у меня в постели такое чудо?

— Ты кто? — Спросил я.

— Люси. — Тихонько ответило чудо. — Я швея в замке господина Зоренга.

— Откуда ты здесь? — Продолжал я выяснять обстоятельства.

— Вы вчера меня позвали, сказали, что покажете мне свою коллекцию магнитиков для холодильника, правда, я не знаю, что это такое. Я и согласилась.

Я прикрыл глаза, пытаясь восстановить отсутствующий фрагмент памяти, но желаемого результата не достиг. Воспоминания возвращаться не собирались.

— Жениться обещал?

— Угу. — Преувеличенно серьезно кивнула девушка, однако в глазах у нее прыгали маленькие и озорные бесенята.

— Поверила?

— Не-а. — Прыснула в кулачок Люси.

— Умница. — Я чмокнул красавицу в лоб. Та-а-к, а почему я в таком случае одет?

— Люси, а когда мы пришли, что было? — В настоящее время этот вопрос волновал меня больше всего.

— Мы пришли, вы начали что-то мне говорить на незнакомом языке, что-то очень похожее на стихи. — Вот в это поверить могу, меня часто в таких случаях на поэзию пробивает. — А потом…. потом вы уснули.

— И все? — Не поверил я своим ушам.

— И все. — Подтвердили она. — Я сначала хотела уйти, но потом решила остаться. У вас такая мягкая постель.

— УУУУУУУУ!!!! — Провыл я откидываясь на подушку. Нет, это надо быть таким балбесом! Пригласил девушку, и только храп настоящего мужчины смог ей продемонстрировать!

Люси озорно рассмеялась и выскользнула из-под одеяла в поисках своей одежды. В отличие от меня она была полностью обнажена. Какая прекрасная фигура! На натуральных продуктах, свежем воздухе и физических нагрузках выращенное! По современным земным меркам Люси была немного полновата, но именно той, красивой полнотой русских женщин, которая заставляет сердце сладостно замирать. Она была похожа на девушек из фильмов шестидесятых годов. Не безобразный жир любительницы «Макдональдса», а крепкое, налитое тело, которое и ущипнуть-то не удастся. Глядя как она поднимает с пола платье, я понял, что отпустить ее без извинения за свое поведение будет откровенным свинством. Вскочив, я мигом сбросил с себя рубашку и обнял девушку. Та, с готовностью прильнула ко мне всем телом и запрокинула голову, ожидая законного поцелуя. Обманывать ожидания я не стал и извинился. Дважды.

После того как довольная Люси упорхнула по своим делам, я еще некоторое время лениво валялся в кровати, пока чувство голода не заставило меня шевелиться. Осмотрел мятую одежду со следами пролитого вина, нет, в такой ходить не стоит. Распахнул шкаф, выбрал подходящий наряд и отправился за пропитанием. Но вначале решил посетить купальню, все же обтирание холодной водой из-под крана, не самая лучшая водная процедура. На выходе из комнаты я встретил Антошку, который как-то странно мне поклонился. В его поклоне присутствовала опаска и настороженность, которых ранее не было. Что за черт? Чем это я его так напугал? Нет, надо срочно восстанавливать хронологию вчерашнего вечера! На все мои вопросы, Анто отвечал, что все в порядке и нет причин для беспокойства. Ну нет, так нет.

В купальне я надолго не задержался, быстренько освежил тело и отправился дальше.

— Господин барон, вы где кушать будете? — Спросил Антошка. — В ваши покои прикажете подать или в малый обеденный зал пройдете? Там сейчас господин Тофар завтракает.

Вот кто мне на вопросы ответит!

— Веди в зал! — Скомандовал я.

Уже на подходе к столовой, рыжий задал мне неожиданный вопрос.

— Господин барон, простите меня, но, вы не научите меня так драться?

Признаюсь эта просьба произвела на меня эффект очень пыльного мешка по глупой маковке. ТАК драться? И откуда он взял, что я умею работать кулаками? Внезапно я вспомнил, что вчера как-будто чистил чью-то бородатую морду, но вот чью именно? Явно не одного из моих собутыльников, значит я где-то в другом месте приключения нашел. Глянул на руки, точно, на правой казанки сбиты, не иначе чьи-то зубы пересчитывал!

— Так, Анто, а с чего ты решил, что я драться умею? — Попробовал я раздобыть чутка подробностей.

— Да, так. — Ушел от ответа рыжий. — В замке говорят…

Более ничего вразумительного я с него не выудил и пообещав подумать над его просьбой, поспешил за стол.

— О-о-о-о! Доброе утро, Тимэй! — Приветствовал меня Тофар. — Как отдохнул?

— Благодарю, неплохо. — Заметив мое появление, слуги выставили второй прибор и добавили на столе провизии. Я в это время озадаченно смотрел на мага.

— Так ты же сам вчера предложил перейти на ты. — Правильно истолковал мой взгляд Тофар. — Признаться я тоже недолюбливаю весь этот официоз. А ты, что, ничего не помнишь?

— Под воздействием алкогольной атаки моя память была частично утрачена. — Отрапортовал я, кромсая яичницу.

— Да-а, дела. — Тофар явно издевался. — Значит, почему ты избил двух моих охранников, сказать не можешь?

Я, забыв про еду, пытался хоть что-то сказать, но только раскрывал рот, словно карась на берегу. Ну ни хрена себе — утро новостей!

— Нет, я понимаю, тех троих ты за дело, тут вопросов нет, но моих-то за что? — Продолжал добивать меня Тофар. — Они же только разнять вас хотели.