ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Я был уверен, что мой шлем уже передал шлему майора Медведя все данные. Тем не менее, сам попросил соединить меня с майором.

– Уже знаю, как удачно выкрутился, – подтвердил Медведь мои мысли. – Не зря, значит, нам такую технику на испытания отправили. Помогла. И характеристики, как я понимаю, подошли. Мне старлей Епиханцев уже похвастался роботом, и выстрелами Ассонова с дикой дистанции. Епиханцев сам сказал, что сначала не верил в возможность такой стрельбы. Ассонов тоже, кажется, не очень верил, но справился отлично.

– Все подошло, командир. И «пленение» мое сработало, как я надеялся.

– Так ты что, намеренно в плен полез?

– Конечно.

– А меня почему в известность не поставил?

– Вы бы не разрешили, товарищ майор.

– Не разрешил бы! – согласился Медведь. – Но победителей не судят. Ладно. Я тут рапорт готовлю командующему. Отмечу тебя в рапорте.

– Спасибо, если есть за что… Однако, шлем я так и не нашел?

– Значит, будем вместе искать. Что у нас на очереди? По степени вероятности?

– Если по степени вероятности, то, на мой взгляд, стерехи.

– Опасаюсь, что здесь ты не прав. И мы только зря потратим драгоценное для нас время.

– Обоснование, товарищ майор.

– Только логическое. Стерехи знают, что такое квантовый киберкомпьютер. Если бы шлем был у них, какой им смысл был бы рыть проходы и таким образом пытаться перейти границу? Они могли бы с помощью шлема просто телепортироваться через опасную зону, и все.

– Да, с таким аргументом трудно не согласиться. Здесь вообще какая-то неувязка мне видится. Факты в цепочку не хотят выстраиваться. Что стерехам было делать на той, на российской стороне границы? Хотят встретиться с ктархами? Я думаю, ктархи не были бы очень радушны при встрече со своими «заклятыми друзьями». Если бы стерехи знали, что шлем где-то на этой стороне, они бы его здесь искали, в Грузии.

– Кстати, пограничник-солдат на вышке говорит, что видел нечто похожее на три спины больших кошек. И кончики задранных кверху хвостов тоже видел. Передал данные дежурному, дежурный передал по инстанции. Я об этом узнал уже после полковника, когда твоя операция против «матрасников» закончилась. Овраг был, видимо, не глубоким, хотя солдат глубину оврага не знает – с нашей стороны это рассмотреть сложно. Возможно, что на нашу сторону прорывалось только три стереха. А трое осталось в Грузии. Разделились? Почему? По какой причине? Меня же предупреждали, что они любят большими компаниями жить. Компания и без того оказалась небольшой – шесть штук, а тут еще и разделились. Поспорили по какому-то поводу? Разошлись во мнениях?

– Товарищ майор, мы можем сколько угодно задавать друг другу такие вопросы, но ответ на них сможем получить только тогда, когда кого-то из них сумеем поймать. Или просто сможем демонстративно оставить все вопросы без ответа, на уровне предположений, если просто уничтожим стерехов. Я на это и «матрасного» сержанта настраивал.

– На уровне, говоришь, предположений. И какие у тебя возникают предположения?

– Эти шесть стерехов, – выложил я мысли, – остатки экипажа их погибшего корабля. Остальные погибли вместе с кораблем. Стерехи думают вернуться домой, на свой уровень, к женам и детям, к себе подобным. По крайней мере, трое из них думали. Трое других не торопились. На этой почве произошла ссора – разный взгляд на одну и ту же проблему. В результате – разделение на две группы. Одна группа решила возвращаться. Как им вернуться? Вернуться при этом они могут только через тоннель перехода ктархов. Для этого требуется попасть в ущелье ктархов. Они и попытались. И были убиты снайперами разведки погранотряда. Трое других пожелали остаться, сохраняя надежду, что за ними вернутся другие стерехи. Может быть, разделение произошло даже без спора, без ссоры. Трое отправили троих, чтобы те добрались благополучно, и сообщили своим собратьям, что здесь еще есть стерехи, для которых мы, люди, аборигены, такие же, как Пятница для Робинзона Крузо.

Меня поддержал мой шлем:

– Я думаю, что ты мыслишь правильно, хотя мне трудно понять, какое отношение имеет день недели к имени человека. Но это и не важно. Впечатление у меня сложилось такое, что ты хорошо знаешь стерехов, их характер и привычки, их психологию, хотя я ничего о них тебе еще не рассказывал, кроме нескольких малозначительных деталей. И потому я допускаю, что ты в прошлой жизни был стерехом, и где-то на уровне подсознания сохранил остатки былых понятий о себе самом.

Майор Медведь, кажется, хорошо слышал, что сказал мне мой квантовый киберкомпьютер. Но на последнее предположение внимания не обратил. Или просто вдаваться в чуждые ему философские мировоззренческие материи не пожелал. Майор жил настоящим, а не прошлым. А в настоящем шлем подтвердил мое только что высказанное предположение. Подтвердил авторитетно. Медведь вообще относился, как я уже заметил, к шлемам с большим пиететом, и принимал все сказанное ими за стопроцентную истину, хотя меня смущала даже в названии шлема приставка «кибер». Насколько я помнил, кибер – это биологический робот. Но в этом случае квантовый компьютер, который одновременно является биороботом может быть создан в двух вариантах. В первом варианте, его создавали на основе совмещения биологического материала и квантовых технологий в качестве помощника разумного существа. То есть, создавали, по сути дела, как живой организм, только с возможностью, видимо, подпитываться какими-то определенными зарядами вместо обычной пищи. И вместо конечностей он использовал, как инструмент, только мысль. Причем использовал толково, и даже лучше, чем люди часто используют свои руки и ноги. Тогда, как любое живое существо, несмотря на непревзойденные способности к математическому счету, переведенному на уровень логики, шлем может и ошибаться. При втором варианте, квантовый киберкомпьютер – просто чудо техники, с тем же применением, именно, только с частичным применением, биотехнологий. Но в целом это только машина. А приставку «кибер» носит только потому, что умеет общаться на уровне разумных существ. В этом случае на ошибку рассчитывать не приходится, потому что машины ошибаются только при повреждениях, а мой шлем повреждений не имел. Сам я склонялся к первому варианту потому, что заметил уже у шлема способность к сочувствию, как случилось с полковником Сорабакиным. Но, возможно, развитые и высокие технологии ктархов смогли смоделировать и эту способность. Смоделировать, оцифровать, и заложить в программу квантового киберкомпьютера. Ответ на этот вопрос мне мог дать только адмирал Гжнан, сын Амороссэ или сам шлем, если у него нет причин что-то от меня скрывать. И я, может быть, даже проявив человеческую бестактность, напрямую мысленно спросил об этом свой шлем. Он задумался ненадолго. Видимо, просчитывал какие-то свои обычные варианты – к чему может привести мое знание, и какие может иметь последствия для него самого, квантового киберкомпьютера, то есть, и для дела, которое мы вместе с ним делаем. Но, видимо, шлем опять прочитал мои мысли, и нашел их разумными и достойными ответа. И посчитал, что мое знание пойдет общему делу на пользу. И ответил достаточно подробно:

– Эта приставка «кибер» придумана специально для людей. Она взята из вашего языка, и, в действительности, не полностью соответствует моему функциональному предназначению и официальному названию в цивилизации ктархов. Но ктархи посчитали, что другого настолько же близкого по понятию слова в вашем языке подобрать невозможно, он слишком беден для этого и несовременен. Можно только долго объяснять, что я такое есть, и все равно до конца понятно не будет, как не будет отвечать аналогам в ваших понятиях. Да и многих аналогов в вашем мире просто еще не существует только по причине малых знаний людей об окружающем их мире. Если говорить, предельно все, что возможно, упрощая, то мои десять кубитов живут и функционируют в искусственно выращенных мозговых клетках, таких же, как мозговые клетки ктархов. И не выходят за внешнюю оболочку этих клеток. То есть, ктархи скрестили квантовые величины с живыми клетками, пусть и искусственно выращенными. И все мои расчеты, таким образом, происходят внутри мозговых клеток. А это уже значит, что, как существо искусственно-живое, я имею право на ошибку. Все живые организмы имеют право на ошибку, и допускают их время от времени. Я, конечно, реже других, поскольку квантовый рас-счет позволяет мне просчитывать все ситуации с тщательностью, и дает возможность выбрать лучший вариант. Другая моя функция вообще мало понятна людям, хотя давно известна ктархам. Вы называете это материализацией мысли, и к вам само понятие пришло из древних религий, и в предельно искаженном виде, как и понятие реинкарнации. Да, мысль, созданная в мозговых клетках, имеет способность воплощаться в действительности. Но мозг всех живых существ имеет очень мощный механизм торможения этих процессов, и даже инструмент полной блокировки. Иначе нельзя. Иначе легко вызвать на себя большую беду. Давай рассмотрим это на человеческом примере. Я не видел в вашем мире таких живых существ, как собаки, хотя знаю об их существовании, и знаю, как они выглядят. Более того, я даже знаю, что многие из собак кусают людей, и отдельные породы даже специально учат этому. В ваших местах массового обитания, которые вы называете городами, встречается много собак, гораздо больше, чем в мире существует ктархов. И, если бы не механизм блокировки мыслей, каждый раз, когда, завидев собаку, человек подумает, что собака может его укусить, она обязательно укусит.

– Год у вас… Сколько это по нашему календарю?

– Немногим меньше полутора лет.

– А за счет чего осуществляется ваша подпитка? – спросил я, но уже по паузе, которую он сразу взял, понял, что шлем держит это в тайне, и я на всякий случай объяснил свой интерес, надеясь почерпнуть хоть что-то новое, что можно будет когда-то использовать:

– В месте, где разбился корабль адмирала Гжнана, сына Амороссэ, сами собой заряжаются все наши приборы, требующие заряда электроэнергии.

– Да, и будут заряжаться по вашему летоисчислению еще около трехсот лет, пока не иссякнет источник подзарядки. Мы тоже, временами, подпитываемся от него, я говорю про источник подзарядки, когда долго не можем покинуть корабль, и вынуждены не ощущать движения. Корабли своим корпусом защищает от нагрузок любой живой организм. Ты должен понимать, что при высокой скорости передвижения живая материя может не выдержать нагрузок. Нагрузки бывают видны и ощутимы даже в скутере. Но ктархи научились с нагрузками бороться. На вашем языке это звучало бы, как победа над гравитацией. Это ктархам удалось добиться за счет обволакивания своих кораблей холодной плазмой. Она способна изменять влияние времени и расстояния.

– Это та же самая плазма, что защищает корабли ктархов от выстрелов горячей плазмы, которой пользуются стерехи? – спросил я, помня недавнее сообщение шлема. Тогда он говорил об оружии стерехов, и о том, как ктархи от него защищаются.

– Да. В каждом корабле стоит генератор, вырабатывающий холодную плазму в достаточных количествах. Именно мы, шлемы, обязаны следить за достаточностью плазмы для любого действия. Генератор холодной плазмы – мощная защитная система, и помогла нам в борьбе со стерехами, имеющим плазменное оружие. Но все генераторы находятся в пещере ктархов. А здесь их просто разместить негде – они достаточно громоздки и тяжелы, и не годятся для переноски.

– А генератор с разбившегося корабля адмирала?

– Он был при падении полностью уничтожен, и уже не подлежит восстановлению. Адмирал сам проверял, и вынес решение. Нет смысла даже выносить его за собой, поскольку вреда окружающему миру он в нерабочем состоянии не несет.

Майор Медведь, видимо, слушал наш разговор внимательно, и не пытался вклиниться в него, пока говорил шлем. И только когда тяжелый вздох шлема объявил о том, что разговор закончен, Медведь спросил:

– Так что мы будем делать со стерехами?

– Искать их, и уничтожать, – несмотря на весь свой вложенный в него ктархами гуманизм, квантовый киберкомпьютер к стерехам относился явно не в соответствии с ним. Но здесь опять, видимо, квантовый механизм шлема в своей рациональности был сильнее разумности разумных существ. И не свойственные механическим роботам эмоции проявлялись у шлема отчетливо. В эмоциональном порыве даже люди, наверное, и ктархи тоже, часто забывают о своей морали. Однако, я уже знал, что сам шлем уничтожением стерехов заниматься не будет, хотя готов доверить это дело людям с определенной своей помощью.

– Как считаешь, Троица, трое оставшихся стерехов знают, что произошло с тремя ушедшими? Выстрелов они точно не слышали. Все три пули попали в голову, майор Сухоруков сразу так инструктировал своих снайперов. Значит, передать сигнал никто не успел. А дистанция была такой, с какой снайпер не промахивается – около полусотни метров. Это все равно, что в обычной комнате стрелять в слона из винтовки без оптического прицела. Тоже невозможно промахнуться.

– Мне трудно судить, я совершенно ничего не знаю о стерехах.

Опять вмешался в разговор мой шлем:

– Если они ушли, разругавшись, между ними произошел разрыв связи. Если трое оставшихся провожали троих уходящих, то связь была, и они наверняка знают, что произошло. Так устроен их организм – связь существует только между теми, кто друг другу симпатизирует. Выяснить вопрос можно довольно просто.

– И как это выяснить? – я не увидел простоты в решении этого достаточно важного для нас вопроса, но надеялся на свой шлем, считая, что он сумеет подсказать что-то дельное, как уже подсказывал много раз.

– Следует сверить время, когда наблюдатель видел в овраге спины стерехов, со временем, когда работали снайперы. Если оставшиеся ушли раньше, они ничего не знают. И надеются, что ушедшие вернутся с подмогой. Если ушли позже, то, скорее всего, понимают, что стали предметом охоты, и утроят осторожность.

– Понял. Сейчас выясню. Время сообщения, как и время действий, зафиксировано. Первое на компьютере дежурного, второе на видеокамере, которая снимала отстрел стерехов.

– Да, товарищ майор, выясните срочно, – согласился я. – И сразу мне дайте знать о результате. Я пока не вылетаю на нашу сторону границы. Хочу посмотреть, не увижу ли где «диких котов». Хотя бы издали. Тепловизор поможет их обнаружить. Они же теплокровные?

Последний вопрос был обращен к моему квантовому киберкомпьютеру. Он понял, и сразу ответил:

– Теплокровные…

– Значит, тепловизор их увидит?

– Должен увидеть, если они не забрались далеко под землю. Стерехи строят себе жилища под землей, как и ктархи… У них лапы хорошо приспособлены для рытья почвы. Правда, в последние десятилетия они стали использовать машины, тем не менее, рыть не разучились. Особенно, когда находятся в чуждом им мире. Вы сами сегодня видели…

– Но выходы-то из своих нор они не закрывают? Иначе им просто дышать будет затруднительно. Если не закрывают, то из выходов должно идти тепло.

– Должно, – согласился шлем. – Если только они не закопаются слишком далеко. Но, впрочем, это маловероятно. Во-первых, стерехи пока могут не ощущать опасность, которая обычно и заставляет их забираться под землю глубоко. Во-вторых, земля в здешних горах, насколько я понимаю, лежит слоем, не превышающим два метра, а ниже идут горные породы, через которые трудно пробиться без инструмента. А, в-третьих, стерехи славятся своей ленью, и не будут делать чего-то без особой необходимости. Даже если знают, что трое погибли на той стороне границы, на этой стороне они будут чувствовать себя спокойнее.

– Да, – согласился майор Медведь. – Так и было. При переходе границы они проводили тоннель на глубине от полутора до двух метров. Глубже, видимо, почва была для их лап жестковатой. Но я пошел к полковнику Сорабакину. Ему только что должны были принести для рассмотрения тела трех стерехов. Мне тоже любопытно будет взглянуть. Заодно и данные спрошу по времени. Полковник, как мне показалось, слишком капризный, чтобы надеяться на его прямой ответ, придется хитрить, чтобы объяснит, зачем нам понадобились стерехи даже на грузинской территории.

– Хитрите, товарищ майор, – попросил я требовательно, как приказал, – хитрите.

– Кстати, у меня мысль возникла, – наверное, от этой мысли майор Медведь даже остановился, если шел. Так мне подумалось по его важному голосу. – Я уже высказывал ее, но как-то внимание на этом не заострилось, и мы сразу перешли на другие темы. Отвлеклись. А зря, мне кажется… Зачем вообще стерехам копать эти проходы, если они могли шлемом воспользоваться, в случае, если он у них, и он просто перенес бы их в любом виде на любом транспорте в нужное место? Или я не правильно соображаю?

– Я бы сказал, что не совсем правильно, – очень мягко ответил шлем.

– Объясни…

– Самих стерехов очень много, их даже больше, чем людей в вашей цивилизации. Несравненно больше. И все они имеют разные уровни развития. Большинство, конечно, знают, что такое квантовый киберкомпьютер, и сумеют с ним обращаться. Но многие не знают. Как в лагере под полосатым флагом, у американцев, был человек, который только варил пищу, так и у стерехов есть особи, отвечающие только за свое дело. И нам могло просто повезти, если эти шестеро оказались из таких вот, из низших слоев. Они просто не поймут, что такое шлем, пока им кто-то не покажет, как со шлемом работать. Со своими приборами связи, которые имеют только два кубита, они справляются, если здесь окажется хотя бы один специалист, они справятся и с десятью кубитами. Могут даже нечаянно обнаружить возможности, которые дает шлем. Но пока еще не обнаружили, иначе я почувствовал бы.

– Значит, шлем может быть у них, но пока он не будет работать? – спросил я.

– Да. Такой вариант тоже существует. Пока стерехи не поймут, что это, или пока не передадут шлем кому-то более грамотному из своих. Из тех, на чей прилет они надеются.

А я сразу вспомнил, как шлем адмирала пытался заставить сначала рядового Пашинцева, а потом и меня отнести себя к месту гибели корабля, чтобы вернуть адмиралу. И подумал, что этим можно воспользоваться. И сразу высказал свою мысль своему квантовому киберкомпьютеру. Но он не согласился.

– Если бы Прсжнан, сын Матомоссэ был жив, он мог бы обратиться к своему шлему, и, возможно, была бы какая-то реакция. Наши же попытки ни к чему привести не смогут. Тот шлем не знает наших биометрических данных, и у него нет возможности дистанционно изучить их. Но я могу попробовать. Что я должен протранслировать?

– Заставь стерехов пойти к палаточному лагерю американцев. Пусть спецназ горных стрелков поупражняется в стрельбе.

– Сделаю…

Напряжение моего квантового киберкомпьютера я ощутил сразу. Мне даже голову сжало от этого напряжения. Тем самым шлемом и сжало, но не стянуло, и вообще впечатление сложилось такое, что сжимает голову что-то изнутри – к центру стягивает. Тем не менее, ответ меня обескуражил, как, наверное, и майора Медведя:

– Бесполезно. Ничего не получается. Он или не слышит меня, или не желает услышать, не желает подчиниться. Возможно, рядом с ним сейчас никого нет, и потому он не реагирует на мои призывы. Когда рядом нет живого разумного существа, шлем не активируется.

Это значило, что загадка осталась неразрешенной. И мы по-прежнему не знали, где находится шлем. Мы даже не знали, где находится тело ктарха Прсжнана, сына Матомоссэ.

– Ладно, – сказал Медведь, – я к полковнику бегу.

На связь он вышел через две с половиной минуты.

– Мы проверили данные по компьютеру. Наблюдатель видел стерехов уходящими за три минуты до выстрелов. И это значит.

– Это ничего не значит, товарищ майор, – сделал я вывод за Медведя, – но может значить, что оставшиеся стерехи не знают, скорее всего, что трое ушедших к ним не вернутся, и не доберутся до тоннеля перехода. И оставшимся ждать помощи неоткуда. Исходя из этих данных можно сделать вывод, что трое стерехов «залягут на дно», то есть, попросту спрячутся от всех глаз, и будут ждать помощи, не предпринимая никаких действий. Найти их в этом случае будет достаточно сложно, если только не искать сразу. То есть, я сейчас же вылетаю на поиск. Товарищ майор, можно сбросить мне на «планшетник» карту с отметками места, где их видел часовой?

– Тридцать секунд. – взял время на исполнение Медведь. Я только сначала на свою карту нанесу, и сразу тебе ее скопирую.

«Планшетник» у меня в нагрудном кармане слабо пискнул, подавая короткий электронный сигнал. Майор выполнил мою просьбу быстрее, чем обещал. Я включил свой гаджет, что еще неделю назад казался мне чудом техники, почти фантастикой техники, с возможностями, которые еще год назад казались невероятными, а теперь «планшетник» виделся уже простейшим, мало значащим и привычным инструментом. Без проблем я нашел нужную карту с отметками, коротко посмотрел, и запомнил. После чего шлем, что внимательно контролировал мои действия, используя мои же глаза, закрыл фонарь кабины, и я взлетел без всякого реактивного звука. Здесь мне некого и незачем было пугать реактивной струей и ревом несуществующего двигателя. И даже наоборот. Лучше было не показывать где-то поблизости бродящим стерехам, что их пытаются найти и рассмотреть сверху.

Квантовый киберкомпьютер без проблем перенес тепловизионную и обычную камеры с «беспилотника», что находился в моем рюкзаке, не корпус скутера. Мне даже рюкзак для этого не пришлось развязывать. Видимо, и еще какое-то оборудование приема-передачи сигнала перенес, и я, держа «планшетник» на коленях, рассматривал все, что находилось внизу, под камерами моего скутера, точно так же, как раньше, когда камеры стояли на квадрокоптере. Шлем сообщил мне, что если стерехи включат приборы контроля, он их работу почувствует, и сумеет сгладить волны, не позволив им отразиться. Там, я облетел всю зону против третьего участка технического контроля, поворотом камеры даже сумел рассмотреть вышку с пограничником на ней. Пограничник меня, кстати, не видел и не слышал. Наверное, я мог бы и над ним пролететь, он бы все равно меня не зарегистрировал. Хотя нарушение границы произошло бы. Но ни стереха, ни каких-то следов других живых существ, я не увидел, как, к своему удивлению, не увидел ни одного грузинского пограничника. Подумалось, что американская бригада договорилась с командованием грузинского погранотряда, чтобы пограничники пока в эти места не совались. Сам начальник погранотряда взять на себя решение такого вопроса не мог, следовательно, вопрос решался выше. Туда, выше, видимо, и пойдут материалы после гибели трех американских спецназовцев и одного грузинского пограничника от рук, скорее всего, ктарха, но едва ли кто-то может высказаться в данном случае о присутствии российского спецназа.

Что и требовалось доказать.