12

Стольников столкнулся с двумя чехами, когда они, как две ящерицы, впивались пальцами в землю и поднимались по крутому склону. У одного из них была перебинтована рука, пятнистая «натовская» куртка второго была расстегнута, жилета на нем не было. Саше хватило одного взгляда, чтобы понять – эти двое только что вышли из боя. Рельеф местности был таков, что можно было не слышать перестрелку в соседнем овраге. Единственной подсказкой служили разрывы ручных гранат, но Стольников их не слышал. Двое чехов, путая дорогу, уходили на север. Там, за спиной капитана, если память ему не изменяла, не было ничего, что могло бы служить пристанищем. Значит, они просто бежали от смерти. Неважно куда. Лишь бы подальше.

Стольников прижался спиной к чахлому стволу деревца и посмотрел вверх. Над его головой висели завязавшиеся плоды айвы. «Сколько же их здесь? – подумал Стольников, чтобы отогнать волнение. – И почему их никто не собирает, почему я ни разу не видел в магазинах и палатках фрукты из Чечни?»

Отстегнув магазин, он заглянул в него. Патроны тускло блестели, выстроившись в два ряда. Он пристегнул магазин и привел автомат в готовность стрелять одиночными выстрелами. Двое бандитов приближались к вершине крутого склона; пятьдесят метров разделяло их и капитана. Стольников установил «постоянный» прицел.

Сидя на месте, поерзал, устраиваясь поудобнее, тщательно прицелился и мягко надавил на спусковой крючок. Боевик в куртке НАТО выгнулся дугой и стал съезжать по склону. Его автомат, зацепившись за сук поваленного дерева, сполз со спины и еще некоторое время позволял хозяину уходить вниз. А потом перевернулся, ствол уперся в голову бандита, а приклад в землю – и движение прекратилось. Куртка, завернувшись, заползла на плечи, и Стольников увидел когда-то белую, а теперь грязную от земли майку чеха. На ней расползался, неравномерно пропитывая ткань, красный круг…

– Отличное попадание, – пробормотал Стольников. – Только целился я в голову!..

Отстранившись от дерева и активно двигая ногами, он сполз с холма на метр, вскинул автомат и выпрямился во весь рост.

Боевик, которого выстрел и смерть товарища застали врасплох, перевернулся на спину и стал поливать склон напротив себя огнем. Несколько пуль просвистели над головой капитана, на какое-то мгновение он закрыл глаза и снова взял в прицел зеленую косынку на голове чеха.

Как в тире, он выстрелил – расслабленно и не торопясь. И чуть опустил автомат после отдачи, чтобы убедиться в точности выстрела. Однако увидел лишь пыль от попадания пули в землю.

– Что за черт?!

Он вскинул автомат, сделал поправку и снова выстрелил. Пуля ушла левее, но уже ближе к бандиту.

– Дьявол вас побери, уроды! – закричал он ему. – Как вы с таким оружием воюете?!

Он снова вскинул автомат, и снова – мимо.

У чеха закончились патроны. Теперь он уже хорошо видел русского и мог стрелять на поражение. Отбросив пустой магазин, он выхватил из подсумка полный и пристегнул. Стольников услышал этот знакомый щелчок – сочный, густой.

Саша вскинул автомат и нажал на спуск. Пуля прошила плечо чеха, но это не помешало ему выпустить длинную очередь. Видимо, ранение было сквозное и неглубокое или просто царапина.

Стольников разбивал в спички коробок на расстоянии сто метров, едва касаясь взглядом прицела. Сейчас же у него в руках было оружие, которое на дистанции пятьдесят метров било мимо цели ниже и левее на полметра.

– Убью, сука!.. Убью, сука!.. – как заводной орал ему почти в лицо боевик и стрелял короткими очередями, почти не целясь.

Ветки и пыль оседали на изумленного Стольникова. Он в очередной раз нажал на спуск, но крючок ушел до упора назад, и отдачи не последовало.

«Магазин закончился! – вскипел разведчик. Он не совсем понимал, как на войне можно ходить с пристегнутым к автомату магазином, в котором четыре патрона! Отшвырнув в сторону рожок, он выдернул из жилета новый и, вставляя, неприятно поразился его весу: – Пустой?!»

Он мог сказать, точно зная, что магазин пуст. Но, видя, как чех пристегивает свой очередной, все-таки передернул затвор и нажал на спусковой крючок. Последовал щелчок. Уже совершенно ничего не понимая и вспоминая, насколько легок или тяжел был жилет, который он захватил в качестве трофея вместе с автоматом, он вытащил второй магазин. Пуст. Третий. Пуст! Оставался четвертый. Но Стольников уже знал наверняка: тот тоже без единого патрона. Из всех боевиков на территории Чечни ему попался тот самый, который участвует в боевых действиях без боеприпасов.

Тогда почему жилет до сих пор тяжелый?! Раздумывать дальше уже не было времени. Он безоружный стоял напротив вооруженного чеха. Они поменялись ролями. Теперь капитан, торопясь, старался как можно быстрее покинуть ложбину. А бандит, устроившись поудобнее, бил наверняка. Пули выбивали пыль перед самым носом Стольникова, одна обожгла бок, но он, стиснув зубы, взбирался наверх, как варан. И вот наконец вершина. Перевалившись, капитан развернулся и посмотрел назад. Чех, живо работая руками и ногами, тоже взобрался наверх со своей стороны и исчез в «зеленке».

Сверившись с солнцем и прикинув маршрут по часам, которые не показались Исламу ценными, он подкорректировал направление и стал стаскивать на бегу жилет.

Пустая «разгрузка» не может тянуть руку. Перевернув ее, Саша с неподдельным изумлением стал смотреть, как из карманов для магазинов и из карманов на спине заструился песок.

– Может, я чего-то не понимаю?.. – пробормотал Саша, заодно поднимая левую руку и рассматривая ожог от новой пули. Бинт от старой перевязки почернел и забурел. Повязка почти срослась с рукой, он перестал ее чувствовать. Новая рана горела от пота, но на это можно было не обращать внимания.

Он закинул жилет на плечи. Ни один профессионал не выбросит на войне снаряжение. Оно не нужно сейчас, но может понадобиться через минуту. Война полна сюрпризов.

Он бежал к водопаду. Там были свои.

Его палец утонул в гнезде пластикового приклада, где должен был храниться пенал с принадлежностями. На пятьдесят метров автомат бил без поправки на полметра вниз, почти столько же в сторону. Это значило, что на дистанции в сто метров значения удваивались.

– Как можно воевать с таким оружием?! – Стольников уже не удивлялся, он недоумевал.

«Впрочем, делов-то… – продолжал он, тяжело дыша и обливаясь потом. – Вставить отвертку в мушку, ввернуть мушку на один оборот… Вот и убрали погрешность по вертикали… Погрешность по горизонтали точно не уберешь, но на минуту остановиться… камушком подстучать…»

Его палец погрузился почти до конца в гнездо. Пенала не было.

– Да что же вы за идиоты?!

Все очень походило на комедию, дурной сон. Только во сне могут твориться такие глупые, необъяснимые вещи!

«Автомат не пристрелян, магазины пусты, в карманах жилета песок!.. Что происходит?!»

По той же привычке сохранять ненужное, он одним движением закинул автомат за спину и, решив подумать обо всем этом позже, заспешил к очередной преграждающей ему дорогу к водопаду лощине.

Воздух, пахнущий налившейся жизнью травой, небо, солнце – все казалось ему знакомым и привычным. Но в то же время он ощущал себя неуютно. Он был в Чечне, он видел ее своими глазами, и окажись на месте Стольникова тот, кто прослужил в этих краях полгода, то он бы не испытывал этого неприятного чувства. А Стольников видел Чечню и не узнавал ее. Он словно много раз видел ее по телевизору, и вот приехал и не может в ней сориентироваться.

Он вбежал на пригорок, скатился вниз, и перед ним возник некто в пятнистой форме. Не раздумывая ни секунды, он ударил ему локтем в лицо. Вместе с потерявшим сознание врагом скатился на дно лощины и вскочил, намереваясь добить…

– Саша!..

С перекошенным лицом Стольников развернулся и увидел Жулина.

– Саша!

Прапорщик бежал к нему, светясь улыбкой на грязном лице.

Отступая от объятий, Стольников посмотрел себе под ноги. Там, раскинувшись, лежал Ключников. На левой стороне его лица набухала прямо на глазах гематома размером с блюдце.

– И все-таки я рад вас видеть, товарищ капитан… – прошептал боец, моргая правым глазом.

– Привет, Ключ, – задыхаясь, пробормотал капитан и рассмотрел позицию.

На бугре, изготовившись для стрельбы лежа, лежали и смотрели в его сторону штурман с пулеметом и Айдаров с СВД. Ключников, судя по распахнутому вещмешку и рассыпавшимся на траве патронам, набивал магазины. На него-то и скатился Стольников.

– Что это значит? Почему вы не у водопада?

– Потом, командир, – пообещал объяснить Жулин и стал взбираться на бугор. – Они уже рядом.

– Кто?

– Сеятели.

Решив выяснить все после, Саша вытащил из приклада автомата Ключникова пенал-принадлежность, развинтил и на глаз поправил мушку отверткой. Оставив командиру вещмешок и пару связок магазинов, Ключников последовал за Жулиным.

– Навигатор цел? – тихо спросил он, щелкая патронами. Пальцы не слушались, срывались с масляных патронов. Стольников понял, что нервничает.

– Цел.

– Где наши?

– С сеятелями. Саша, они появились… – сообщил Жулин и решил уточнить: – Сеятелей сразу валить будем или как?

Стольников взбежал на бугор и плюхнулся рядом с Пловцовым. Сейчас, находясь на высоте, он хорошо видел движущуюся по равнине странную колонну.

Двенадцать или четырнадцать необычно для этих мест одетых людей и посреди них, в центре шествия, – Крикунов, Баскаков, Ермолович. Маслова и Лоскутова, а также троих бородатых – всех, кто не мог идти самостоятельно, несли на руках. У всех бородачей были фляги, оружие – Стольников уже не сомневался, что это оружие его бойцов, и только сейчас он обратил внимание, что это не те бородачи, которыми переполнена Чечня. Люди, пленившие его разведчиков, носили окладистые бороды на старорусский манер, и те, кто был молод и у которых растительность на лице выглядела скудно, были стрижены «под горшок». Если бы не режущий глаз камуфляж разведчиков на фоне светлых домотканых рубах и штанов, можно было решить, что здесь снимается кино о временах Петра Великого.

Но еще страннее выглядело селение в трех или четырех километрах западнее от засады, в том направлении, в котором неизвестные вели разведчиков. Обнесенный высокой глиняной стеной поселок со сторожевыми башнями по периметру напоминал средневековый замок феодала. Где-то в центре виднелся остроконечный шпиль, и на нем угадывался, сверкая на солнце, как острие иголки, крест.

– Что это такое? – нахмурившись, изумленно выдавил капитан.

– Это место, куда ведут наших, – объяснил Жулин.

– Я спросил, как называется это место, вообще-то.

– У меня нет ответа.

– У меня тоже, – вмешался Пловцов. – Я ни разу не пролетал над этим районом.

– Дай-ка, – прошептал Стольников, берясь за ручку его пулемета. – Жулин, разберите этих крестьян…

Когда спешащие на восток приблизились на тридцать шагов, Стольников поднялся во весь рост, держа перед собой ПК.

– Одно движение – и я открываю огонь! – громко, чтобы суть команды дошла до каждого, произнес Стольников.

Группа остановилась. Где-то в глубине ее раздался смех Лоскутова. Как и предполагалось, он прикинулся тяжелораненым и теперь находился на плечах неизвестных.

– Все, ежики! – объявил Лоскутов, соскакивая и поддергивая брюки. – Пришли, вокзал! – Если бы он увидел сейчас не Стольникова, а кого-то другого из своего взвода, он бы продолжал разыгрывать тяжелораненого до последнего. Появление же Стольникова решило все.

– Сейчас вы аккуратно положите раненого на землю, отдадите моим людям оружие и отойдете вправо на десять шагов, – уже тихо произнес капитан. – Я не хочу крови, тем более что вы не похожи на моих врагов, но если кто-то из вас поступит иначе, вы умрете.

– Это вы все умрете, если не последуете за нами, – ответил ему тот, что шел впереди и был, по всей видимости, старшим.

Из этих слов Стольникову стало ясно, что говорящий уже обнаружил укрывшихся в засаде, и он удивился спокойствию, с которым произносились эти слова. Он чуть шевельнул стволом пулемета:

– Давайте не будем считать до пяти, как в дрянных фильмах. У меня нет времени на болтовню.

– Делайте, как он говорит, – не оборачиваясь и глядя Стольникову прямо в лицо, приказал старший.

Его люди опустили Маслова на землю, сложили оружие. После этого вразнобой двинулись отсчитывать шаги вправо.

– Вы, видимо, храбрый воин, – с тем же ледяным спокойствием добавил так и не сдвинувшийся с места мужчина. – Но позвольте и мне побыть немного провидцем.

Стольников, не опуская пулемета, краем глаза наблюдал, как его бойцы собирают оружие, радиостанцию и относят Маслова к своим.

– У вас есть минута, – разрешил он.

– Если вы не последуете за нами – пленными либо нашими друзьями, – через четверть часа вы погибнете.

– Чтобы посчитать на пальцах, сколько раз я такое слышал, мне придется еще и разуться, – бросил Саша.

– Горцы рядом.

– Они всегда рядом.

– Сейчас они рядом как никогда. Видимо, вы недавно в этих краях?

– Жулин, все? – бросил через плечо Стольников.

– Все!

– Вынужден попрощаться с вами, – произнес капитан, отступая.

– Я даю вам последний шанс выжить, – после недолгого колебания предложил мужчина. – Кажется, мы одной крови с вами.

– Поэтому вы напали на моих людей дважды?

Мужчина махнул рукой, и его люди послушно побежали в сторону поселка.

– Долго объяснять. У меня нет на это времени. – Развернувшись, мужчина последовал вслед им, но шагом. – Через полчаса оставшиеся в живых будут стучать в ворота крепости. Но вам никто не откроет. Потому что на плечах у вас будут горцы.

– Как называется ваш поселок и как далеко он от Ведено? – бросил ему в спину Стольников.

– Крепость Надежная. Ведено здесь нет.

– Но здесь должно быть Ведено!

– Не здесь, – мужчина остановился и обернулся. – Не здесь. Там…

– Где – там?!

Но мужчина, легко для своих лет, уже бежал, догоняя товарищей.

– Кто вы такие, черт вас возьми?! – прокричал Стольников ему в спину.

И не получил ответа.