11

Еще двадцать метров, и – свои!

Шум водопада достиг слуха Жулина, едва он вбежал на пригорок.

Обессиленный, он упал на колени и повалился на бок. Влажные пальцы перехватили автомат, и нестерпимый жар тут же высушил мокрые пятна на горячем металле. Оружие раскалилось, как при стрельбе. Человек привыкает к жаре, железо – нет.

– Где они? – тяжело дыша, прохрипел Айдаров.

Последние три километра они бежали, не останавливаясь. Они рвались к своим, и эта жажда единения была сильнее усталости. Желание быть рядом в минуты опасности двигало ими всегда, но не случалось еще ни разу, чтобы они не встретились в назначенном месте. Бывало, часть группы отходила, но об этом было известно, и другая часть, догоняющая, меняла маршрут. Но сейчас не было возможности известить своих.

Это и пугало больше всего. Баскаков знает, что связи нет, – и уходит с места дислокации, не уведомив всех. Что могло подвигнуть его на это? Только смертельная опасность.

Смертельная…

– Куда они могли податься? – спросил Пловцов, понимая между тем, что ответов у друзей не больше, чем у него самого.

Удерживая винтовку на согнутой руке, Айдаров спустился к водопаду. Камни и осыпь торопились вперед него, так что, когда он оказался у воды, она уже бурлила.

– Здесь следы и кровь! – крикнул он.

– Разумеется! – ответил ему Ключников. – Там лежали раненые Маслов и Лоскутов и всю площадку истоптали наши берцы!

– Здесь следы босых ног и каких-то онучей! – отозвался снайпер. – И кровь разбрызгана по камням! Если только Лоскутов с Масловым не подрались, то подрались Баскаков с Ермоловичем!

Склонившись к земле, как следопыт, он стал взбираться наверх, повторяя маршрут чужих, поднимавших наверх раненых разведчиков.

Пловцов с Жулиным обошли водопад и вскоре встретились с поднявшимся Айдаровым. По напряженному лицу снайпера струился пот.

– Их увели… – сказал он.

– Кто?! – вскричал Жулин.

Вдалеке послышались выстрел и звук. В безоблачную раскаленную синь, чуть забирая вправо, уходила красная ракета. Сигнальная растяжка, установленная Ключниковым, дала знать о появлении людей Алхоева.

– Два километра, – даже не посмотрев в сторону ракеты, бросил Жулин. – Они будут через десять минут.

– Айдаров, ты можешь определить направление движения здесь, наверху? – Пловцов сделал несколько шагов с высотки и оглянулся. – Куда повели наших?

Снайпер спустился к нему и уверенно двинулся на северо-восток, изредка бросая взгляды под ноги.

– Они особенно и не скрывают, куда идут! – прокричал он. – Кроме того, наши могут что-нибудь скинуть для ориентира.

Он оказался прав. Не прошли они и ста метров, как Жулин, бросившись в сторону, поднял с земли зажигалку.

– Мамаева, если не ошибаюсь! Говорил же ему как человеку! – не покупай кресало с пьезо-элементом! В ночи как щелкнет – у меня аж холод по спине!

Пловцов толкнул его плечом и поправил ремень пулемета.

– Олег, если они ушли недавно и Айдаров знает направление, почему нам не обойти их?..

Жулин поднял голову и прищурился. Перед группой раскинулась панорама сложного рельефа. Поднимающиеся, как тяжелые волны, вдалеке от берега возвышенности… По виднеющимся за ними скалистым очертаниям угадывалось ущелье.

– Ты за этими высотками видел поселок?

– За ними.

– Теперь понятно, куда они идут. Айдаров! – Прапорщик повернулся к снайперу. – Ты можешь определить, как давно их увели?

– Я забыл в бригаде свой хрустальный шар, товарищ прапорщик!

– Молчать, – огрызнулся Жулин и метнул в сторону ущелья хищный взгляд. – Приготовиться к марш-броску. Время в пути – сорок минут. Мы должны перехватить их в ущелье. Им тяжело, они несут Маслова. Если Лоскутов умен, а он умен, он тоже прикинется «тяжелым»!

Группа скатилась с пригорка и двинулась на северо-восток. Уже через двадцать минут стало заметно, как она чуть отклоняется от заданного маршрута влево. Можно было принять и вправо. Но слева раскинулась вплоть до ущелья «зеленка».

Они еще не знали, что через несколько минут после того, как войдут в нее, сами окажутся в засаде…

Оглушительный выстрел вспорол тишину подземного коридора. Осыпав голову Стольникова снопом искр, пуля срикошетила от стены, угодила в потолок и впилась в тяжелую входную дверь. По тупому, мощному удару капитан понял, что дверь не пробита насквозь. Прошив первый стальной лист, она застряла в створке. Проще говоря, мечта выбить ее ногой выглядела наивно.

«Если она закрыта, мне конец», – успел подумать Саша.

Она на самом деле была закрыта. Но выстрел Магомеда сыграл с ним дурную шутку. Услышав удар изнутри, находившийся снаружи боевик машинально откинул в сторону засов и потянул дверь на себя.

Увидев полоску света, Стольников с разбегу ударился о створку и вылетел наружу вместе с запоздалым вторым выстрелом Магомеда. Удар тяжелой дверью по голове сбил боевика у входа, и он, нелепо шевеля руками и переступая ногами, отошел назад и замер.

В мгновение сообразив, что вокруг, снаружи, никого больше, а этот, что стоит, еще пару секунд будет не опасен, Стольников развернулся, прихлопнул дверь и задвинул засов на место. И только потом, оттолкнувшись от стены укрытия, шагнул к боевику.

Тот уже пришел в себя и был готов к встрече. Ему мешала кровь, заливающая глаза, но он быстро стирал ее и двигался вполне осмысленно.

Автомат стоял рядом с дверью, в руке боевика был тесак. Между капитаном и человеком Алхоева было не более двух метров. Схватить АКС не получится. Значит, нужно сделать так, чтобы потом взять его, уже никуда не торопясь.

Шагнув влево, Стольников качнул в ту же сторону боевика и, когда левая нога бандита стала опорной, пробил по его бедру голенью. Мощный лоу-кик подсек боевика, но Стольников не торопил события. Судя по всему, двое были заперты внутри, и только один находился снаружи. Форсировать события не следовало. Тесак длиною полметра не нож, руку не перехватишь…

Стольников знал, что сейчас левое бедро боевика онемело, и это сбивает с ритма. И он снова ударил по тому же месту.

На этот раз бандит подсел и выпрямился уже не так лихо. Лицо его залила розовая краска гнева и боли. Однако он не кричал о помощи и не выкрикивал ругательств. Первое убедило Стольникова, что они здесь одни, второе – что боль оказалась сильнее желания выругаться.

Махнув рукой, капитан заставил боевика выбросить тесак ему навстречу. Не выбивая оружие, а просто освобождая себе место для маневра. Стольников ударил ладонью по лезвию так, чтобы оружие ушло вправо от него. Удерживая равновесие и занимая исходное положение, бандит снова оперся на левую ногу.

Третий удар Стольникова потряс бандита, и он что-то прокричал. В крике этом было больше злобы, чем отчаяния, но капитан видел – на левую ногу человек Алхоева может теперь только слегка опираться, и не более.

Внезапно, с места и без размаха, он правой ногой ударил боевика в грудь. Тот шагнул назад и, чтобы вернуться, снова напряг левую ногу…

Держа руку наотмашь, чтобы рука бандита, реши тот рубануть капитана, сошлась с его рукой, Стольников сблизился с боевиком и ударил в отбитое бедро уже не голенью, а коленом. Удар повалил бандита на землю, и было видно, что встать он уже не сможет.

Развернувшись, капитан подошел к автомату, передернул на всякий случай затвор. Патрон в стволе все-таки был. Вылетев, он сверкнул на солнце и перелетел через голову боевика.

Опустив автомат, Саша нажал на спусковой крючок.

Стерев с лица кровь, он освободил мертвое тело от разгрузочного жилета, убедился, что магазины полные, и поднял с земли влажную от крови бейсбольную кепку с логотипом «Нью-Джерси Дэвилз». В Чечне нельзя без головного убора.

Выбравшись из оврага, он подумал, что входов в бункер, конечно, несколько. Ну, два как минимум. На то он и бункер, а не мышеловка. Алхоев и его подручный перестали долбить в дверь, когда разведчик наносил свой второй удар по ноге несчастного стража ворот. Значит, первые двое уже в пути к запасному выходу. Знать бы, где он…

Бросив быстрый взгляд на солнце, Стольников посмотрел на часы. Электронные, подарок отца. Сколько им – лет тридцать?.. Часы… Подари он ему те, золотые, они уже давно бы стали трофеем Алхоева. Так что лучше уж эти.

Половина четвертого. Водопад – на юго-западе. Стольников поправил на себе обмундирование и вприпрыжку спустился в первую из сотни находившихся впереди низин. Нужно было ускорить шаг.

Пушков… Немыслимо. Немыслимо, что он мертв. И немыслимо, что его доставили сюда так быстро. Есть, есть еще один выход в эту странную часть света! И ведущая к нему дорога явно короче той, по которой шла его группа. БОГЪ ОСТАВИЛЪ НАСЪ…

Как это верно…

Скорость передвижения, едва они вошли в «зеленку», сразу упала. Но иного пути обойти тех, кто пленил сержанта Баскакова и оставшихся у водопада товарищей, не было. Коренастому, невысокого роста Жулину было легче. Он пригибался под ветвями и легко скользил между деревьев, тогда как остальным приходилось, не тратя сил и не сбивая дыхания, отмахиваться от веток. «Зеленкой» или лесом заросли, в которых они оказались, назвать можно было условно. Окажись над ними вертолет, они не сумели бы замаскировать свое присутствие. Заросли не были густы, кое-где даже виднелись проплешины. Этих прореженных участков больше всего и боялся Жулин. Как только группа появлялась в очередном таком месте, прапорщик стремительно осматривался в поисках признаков засады. Он сам, организуя засаду, так бы и сделал: расположил своих бойцов по периметру зарослей и, когда противник в полном составе показался бы из леса, дал команду открыть шквальный огонь. Укрыться было негде.

– Запах!.. – приглушенно выкрикнул бежавший справа от Жулина Ключников.

Для Пловцова, всю службу проведшего в кабине вертолета, это слово ничего не значило. Однако, глядя, как валятся, беря оружие на изготовку, остальные, он сделал то же самое. И вовремя…

Впереди, в зарослях, раздалась очередь. С ближайших к Пловцову деревьев посыпались срезанные, как ножницами, ветки. В форме с погонами он даже не вызывал вопросов, кто тут главный и по кому стрелять в первую очередь.

Размахнувшись, Ключников швырнул над кронами кряжистых деревцев гранату. «Ф-1», перелетев листву, утонула в зарослях и осталась незамеченной людьми Алхоева. Взрыв гранаты взметнул над кронами сорванную с ветвей листву. Кто-то, метрах в сорока впереди, закричал. Группа прорвалась вперед, стреляя в невидимого врага.

Перед Жулиным, шагах в тридцати, корчился на земле, пытаясь заправить вырванные осколком кишки, боевик. Он дико кричал, и Жулин, пробегая мимо, прервал его бесконечный крик выстрелом.

Отходя, банда отвечала короткими очередями.

Это была случайная встреча. Боевиков было трое или четверо, они никак не рассчитывали наткнуться на разведку внутренних войск. Судя по всему, это было то, что называется «маршем в предвидении встречи с противником». С той лишь разницей, что разведка ждала этой встречи каждую минуту, а боевики нарваться на русский поиск не рассчитывали. И теперь люди Алхоева – а это были они, поскольку формирования двух полевых командиров на одном участке местности не работают, – стремительно откатывались назад.

Пловцов обнаружил среди отступающих, то появляющихся между деревьев, то снова за ними исчезающих, черный овал лица. Это был чернокожий парень. Злоба и досада овладели штурманом.

– Начало третьего тысячелетия! – прокричал он, перехватывая ПК для стрельбы. – А по России негры с автоматами бегают! Твою мать, да что за страна!.. – И он, подняв пулемет, перерубил очередью ствол дерева, стоящего перед ним. Он уже видел цель и не собирался от нее отступать даже тогда, когда стало ясно, что он сам цель номер один.

– Иди сюда, я тебе банан дам!.. – взревел он, видя, что очередь только напугала чернокожего. – Хорошо, два банана! – пообещал он, мчась за негром, который уже перестал отстреливаться и просто убегал от дикого русского, вооруженного тяжелым пулеметом.

– Экономь патроны! – крикнул ему Ключников.

Первый боевик погиб спустя минуту после преследования. Пуля попала ему в голову, вошла в один висок, вышла из другого.

Ко второму они приблизились, когда тот умирал. Рядом валялся пулемет Калашникова со спиленным креплением для сошек. Пробегая мимо, Ключников вспомнил, как в девяносто девятом, выбивая людей Басаева из Кизляра, он видел эти пулеметы, превращенные в автоматы, на каждом углу, почти у каждого трупа. Чехи просто убирали сошки, и в их руках оказывался длинноствольный АК с магазином большей емкости и прицельной дальностью и убойной силой куда выше автоматных.

Сколько их осталось там, впереди?

– Олег, они стреляют одиночными! – крикнул Ключников.

– Я же не глухой! – отозвался Жулин.

Он уже давно заметил, что отходящие вниз по «зеленке» чехи стали отвечать, переведя предохранители на стрельбу одиночными выстрелами. У них, по всей видимости, заканчивались патроны и не было гранат.

«Они гуляют как хозяева! Суки!.. – подумал прапорщик. – Им даже лень патронов лишних прихватить!»

Теперь неожиданность встречи была очевидной. Знай люди Алхоева о группе Стольникова, не остался бы ее поджидать пяток боевиков, у которых по четыре магазина на брата.

– Где Пловцов?! – Только сейчас Олег заметил, что среди преследующих банду нет штурмана. – Ключ, он перед тобой бежал!.. Он что, упал?!

– Да какой упал!.. Он за негром побежал!

– За каким, мать твою, негром?! Тебя что, контузило?!

– Негр среди них был, они на десять часов побежали!

Жулин стремительно развернулся. «На десять часов» – это налево от него.

– Какого хрена летчику за неграми бегать?!

– Я не летчик, откуда мне знать?!

Жулин вставил в автомат новый магазин и передернул затвор.

– Уходим за Пловцовым! – приказал он, смещаясь влево.

Команда была понятна без разъяснений. Преследование Пловцова одновременно означало и обход отступающих боевиков.

Двоим бандитам все-таки удалось ускользнуть. Видя, что группа сместилась в сторону, они тоже изменили направление отхода и быстро потерялись из виду. Вскоре выстрелы и вовсе прекратились. Группа Жулина сосредоточилась только на поиске штурмана. Но искать долго не пришлось. Короткой цепью в три человека они прочесали около трехсот метров «зеленки», и Айдаров, шедший крайним слева, коротко свистнул. Прапорщик и Ключников выбежали на небольшую, размером с центральный круг на футбольном поле, поляну. И перед ними открылась странная картина.

Пулемет штурмана стоял на земле. Рядом валялись коробки с лентами. Сам старший лейтенант, закатав рукава и расстегнув куртку почти до пояса, обходил кругами – действительно – негра. Высокий, крепко сбитый, как спринтер, с редкой кучерявой бородкой, чернокожий наемник держал в руке нож и просто поворачивался на месте, не спуская глаз с Пловцова.

– Я могу узнать, что здесь происходит? – взбешенный тем, что как минимум двум чехам удалось скрыться, прорычал Жулин. Закинув автомат на плечо, он приблизился к сошедшимся в рукопашной штурману и боевику. Расстояние до них было не более пяти метров. – Я спрашиваю – можно узнать, что вы делаете, товарищ старший лейтенант?

– Он должен знать, что негры здесь не живут! – в бешенстве проревел Пловцов. – Что делает здесь эта тварь?!

– У вас что, патроны закончились, товарищ старший лейтенант? – участливо поинтересовался Айдаров, держа негра в прицеле.

– Нет, это у него патроны закончились! Он хочет честной драки?! Он ее получил!.. Отойдите, он мой!

Жулин снял с плеча автомат, опустил до пояса и три раза нажал на спусковой крючок. Первый выстрел сбил негра с ног, второй швырнул в сторону, третий прибил к земле.

Почесав нос, Жулин посмотрел на штурмана.

– Можно вас на минутку?

В запале Пловцов резко снялся с места и направился к прапорщику. Они обошли лежащего на траве боевика и встали почти над ним.

– Что вы делаете, Пловцов? – тихо спросил прапорщик. – Вот что вы сейчас делаете?

Возбужденный штурман молчал и смотрел на Жулина взглядом, каким смотрят люди, оторванные ради пустяка от дела всей жизни.

– Я делаю свою работу, прапорщик!.. Вы решили прочесть мне лекцию?

– Да.

Пловцов прожег Жулина ненавидящим взглядом.

– Кажется, у вас не хватает для этого статуса, а?

– Не хватает, – согласился Жулин. – Но я все-таки прочту.

– Ну, я послушаю! – с сарказмом проговорил Пловцов. – Я с удовольствием по…

– Вы что, на охоте? – прервал его Жулин. – Или думаете, что у нас здесь рыцарский турнир?

Заклекотав, негр оторвал от земли голову и взмахнул ножом, целя штурману в пах.

Не глядя, прапорщик навел на него автомат и спустил курок. Пуля пробила переносицу чернокожего одновременно с пулей из винтовки Айдарова, пробившей чернокожему затылок. Фонтан крови вскинулся наверх и окропил лица старшего лейтенанта и прапорщика.

– Я прошу вас обратиться к своему статусу и понять, – заговорил Жулин, вытирая лицо рукой, – что вы здесь – единственный офицер. У нас с вами был разговор на эту тему, но я, кажется, неправильно все объяснил. Попытаюсь еще раз. Здесь не небо. Мы на земле. Стольникова нет. Если бы он был здесь, я бы не парил ни задницу, ни мозги, а просто делал то, что он говорит. Но его нет. Поэтому я делаю его работу. – Жулин закинул автомат на плечо. – Как могу. Но подразделение без офицера – это не подразделение. Вы ничего не понимаете в том, что мы делаем, но умеете стрелять, бегать и убивать. А большего и не надо. Делайте это. И будьте офицером рядом с нами. Настоящим.

– А я, по-вашему, не настоящий? – возмутился Пловцов. – Или, быть может, я трус, по-вашему?

– Не в этом дело. Вы не трус. Вы просто не понимаете, что творите. То, что вы делаете, – это не круто. Это смерть подразделению. Сейчас вас здесь могла ждать засада. А мы непременно пришли бы к вам на помощь. И здесь бы полегли. Потом нам отрезали бы члены, засунули бы эти члены нам в рот – в общем, они весело бы проводили здесь время. Из-за одного старшего лейтенанта, который решил подраться с ниггером. Вместо того чтобы сделать вот это… – Прапорщик опустил автомат и несколько раз выстрелил в труп наемника. – Стольников хотел бы, чтобы мы спасли наших, и я передал навигатор Мамаеву. И вы не обижайтесь, Пловцов, но, еще раз убежите куда-нибудь, как собака без поводка, заберем вас только на обратном пути. Договорились?

– Товарищ прапорщик, – позвал Ключников, – нам пора. Они идут быстро, можем не успеть.

Жулин хлопнул старлея по плечу и, посмотрев на солнце, побежал маршрутом, выбранным изначально.

Когда штурман поравнялся с ним, Жулин улыбнулся.

– Понимаете, Пловцов… В подразделении должен быть офицер… должен… Даже если впервые делает такую работу… поймите… Это как Россия без царя – пусто и без идеи. А группа без офицера – это как воинская часть, которая знамени лишилась… Вы меня понимаете?..

– Я понимаю… Состояние ронина…

– Чего?

– Состояние самурая, не сумевшего спасти жизнь хозяина.

– Вижу, вы меня поняли.

– Вижу их!.. – приглушенно подал голос Айдаров, и группа, ускоряясь, стремительно исчезла в ложбине.

С восточной стороны к ней приближалась странная процессия…