– Какая у меня может быть цель? – спросил Меркурио на следующее утро, едва открыв глаза. – Может быть, найти одну девушку?

Анна возилась у камина.

– Нет, это скорее намерение.

Сейчас дель Меркато выглядела совершенно иначе, чем вчера вечером. Она почти не спала и на рассвете вышла из дома, чтобы купить парного молока и печенья с изюмом, но сегодня уже не казалась такой обессиленной. Женщина налила молока в кувшин и поставила его над огнем на подставку, сооруженную из брусьев.

– Оставь, я сам все сделаю. – Меркурио спрыгнул с лежанки. – Садись, отдохни.

Анна с рассерженным видом повернулась к нему.

– Что ты себе позволяешь, мальчик? Ты что, решил, будто можешь говорить мне, что делать? Я тебе в матери гожусь, маленький нахал, а ты пытаешься сыграть роль моего папаши?

Меркурио озадаченно остановился, но уже через миг понял, что Анна вовсе не злится.

– Ты только посмотри на свои руки, – тем же тоном продолжила женщина. – Совсем замарался. Если хочешь есть, пойди да вымойся хорошенько. И больше никогда не покупай еду у соседей. Пускай не воображают себе, будто я какая-то нищенка. Ты бы видел, как они сегодня таращились на меня!

– Я только хотел помочь…

– Ты только хотел помочь, а вместо этого всяких дел натворил. Пойди помойся. Да лицо ототри получше.

Меркурио вышел из дома. Вода была холодной, но он чувствовал себя совершенно счастливым. Так приятно было слушаться Анну. Вернувшись, он никак не мог согнать с лица глуповатую улыбку. Все так же ухмыляясь, он показал Анне свои руки.

– Так-то лучше. – Теперь в голосе дель Меркато слышалось привычное тепло. – Садись, молоко уже подогрелось.

Она налила половник молока в чашку и поставила на стол печенье с изюмом.

– Так что же такое цель? – с набитым ртом спросил Меркурио.

Покачав головой, Анна вздохнула.

– Ты все время задаешь мне такие сложные вопросы.

– Прости. Раньше у меня не было человека, которому можно задать такие вопросы. Поэтому я не знаю, как это правильно делается.

Отвернувшись, Анна прикусила губу. Этот мальчик растрогал ее, и женщина едва сумела сдержать слезы.

– Цель – это то, что определяет всю нашу жизнь, – объявила она, поворачиваясь к Меркурио и садясь за стол. Ее рука скользнула по цепочке на шее. – Цель говорит, кто ты такой.

– Кому говорит? – Чувство покоя было новым, пьянящим, пускай Меркурио и не готов был признаться себе в этом. Анна говорила, что он задает сложные вопросы, но юноша знал, что может позволить себе сказать что-то глупое.

– В первую очередь тебе. И людям, которых ты любишь и потому уважаешь.

Меркурио одним махом запихнул себе в рот две печенюшки и запил их молоком.

– Может, я и ставлю сложные вопросы, но в ответах ты используешь слишком уж мудреные слова. Я не знаю, что значит любовь. Не знаю, могу ли любить кого-то. Не знаю даже, могу ли уважать кого-то.

– Это неправда, мальчик мой, – рассмеялась Анна.

Ее смех согрел Меркурио лучше любого огня.

– Или ты считаешь, что не любишь Джудитту?

Юноша подавился печеньем. Откашливаясь, он выплюнул белое пережеванное тесто на стол.

– Прости, – смутился он, поспешно отирая столешницу рукавом. – Откуда ты знаешь ее имя? – Меркурио покраснел.

Анна чуть не расхохоталась, видя, как прилила кровь к его щекам и ушам. Но она не хотела его расстраивать.

– Ты сам мне сказал вчера.

– Вот как… – Меркурио удивленно смотрел в чашку.

– Еще молока подлить?

Юноша молчал, понурившись, и тяжело дышал.

А затем ударил ложкой по чашке.

– Что же мне делать, Анна?

– Найди девушку. Чего ты ждешь? Ты же не думаешь, что я сделаю это за тебя?

Подняв голову, Меркурио улыбнулся.

– И подумай о том, кто ты такой. И кем ты хочешь быть. Ради себя же и подумай.

– Что ты имеешь в виду?

– Поразмысли над этим. Ты парень неглупый.

– Так кто я такой?

– Я не могу сказать тебе этого. – Анна взяла его за руку.

– Но как понять, кем хочешь быть?

Анна мягко улыбнулась.

– Тут у каждого свой путь. И не важно, как ты придешь к пониманию.

Меркурио вытер подбородок.

– Я хочу быть порядочным человеком.

Женщина звонко рассмеялась.

– Нет, правда.

– Но ты и так порядочный человек, мальчик мой.

– Нет. Я мошенник. – Меркурио смотрел ей прямо в глаза.

Но Анна не отвела взгляд.

– Я сказал тебе, что я мошенник.

– Мошенники не выкупают цепочки для едва знакомых вдов.

– Какое это имеет отношение к…

– И они не спасают этих вдов, когда те от отчаяния готовы покончить с собой.

– Но ты не…

– Молчи! Не перебивай меня! – Анна ткнула в него пальцем. – Ты понял, что я имею в виду?

Меркурио пожал плечами.

– Ты особенный, мальчик мой.

Юноша вновь покраснел.

– Этого мне еще никто не говорил, – смущенно буркнул он.

– И поэтому ты не особенный?

– Мне такого еще никто не говорил, – повторил Меркурио.

– Ладно. А теперь я сказала.

Помолчав, Меркурио вновь постучал ложкой о чашку.

– Разобьешь, – остановила его Анна.

Юноша отложил ложку на стол.

– Так что же мне делать?

– Я тебе уже сказала. Отправляйся на поиски своей девчонки.

– Я стану особенным ради нее, – пылко выдохнул Меркурио.

– Лучше стань особенным ради самого себя. Тогда и для нее ты будешь особенным, – заявила женщина. – Только так и не иначе. Если же ты попытаешься стать особенным только ради нее, закончится тем, что ты предашь и самого себя, и свою любимую. Ты никогда не найдешь свое истинное «я» и будешь обманывать ее.

– Но почему все должно быть настолько сложно?

– Это совершенно не сложно, – возразила Анна.

– Почему же мне так кажется?

– Если тебе это кажется сложным, то только потому, что ты слишком полагаешься на рассудок.

– В смысле?

– Тебе трудно было влюбиться в Джудитту?

– Какое это имеет отношение к…

– Трудно?

– Нет, но…

– Видишь, отчего все становится таким сложным? Возьмем к примеру это твое «но». Оно – как преграда на твоем пути. И ты сам создаешь эту преграду, никто больше. А теперь ответь мне, трудно было влюбиться в Джудитту?

– Нет.

– Нет, – повторила Анна. – Жизнь – простая штука. А если что-то становится сложным, значит, что-то пошло не так. Никогда не забывай об этом. Если наша жизнь сложна, то только потому, что мы сами сделали ее такой. Счастье, боль и отчаяние – просты. Вот так. В этом нет ничего сложного. Всегда помни об этом, ладно?

Меркурио кивнул.

– Ты особенный, и…

– Я хочу разбогатеть! Теперь я знаю, чего хочу!

Анна раздраженно поморщилась.

– И это все, что приходит тебе в голову? Будь я твоей матерью, сейчас я влепила бы тебе пощечину.

Меркурио видел, что на этот раз женщина не шутит. Ему вдруг стало стыдно за сказанные слова, но в то же время он заметил, что сейчас творится что-то необычайное.

– Мне все равно. Я стану богачом, – упрямо повторил он, с вызовом глядя на Анну. И встал.

Женщина действовала, повинуясь наитию. Вскочив, она перегнулась через стол и отвесила Меркурио оплеуху.

– Не хочу больше слышать от тебя такие глупости. Богатство – это ничто. Ты должен стремиться к тому, что осветит твое сердце, иначе твоя душа погибнет.

Юноша думал, что Анна права. И чувствовал острое счастье от боли в щеке. Это была первая пощечина в его жизни, которую он получил в роли сына.

– Так значит, для тебя я особенный.

– Подойди ко мне, мальчик мой. – От умиления голос женщины звучал хрипло.

Подождав, пока Меркурио обогнет стол, она крепко прижала его к себе, заключив в объятья. А потом резко отстранилась.

– Ты меня отвлек от работы, ты знаешь об этом, мальчик мой? У меня полно дел, нужно поддерживать огонь в камине, нужно убрать в доме, обустроить твою комнату… Не можешь же ты спать на полу, точно дикарь какой. А потом мне нужно будет приготовить сытный обед, а для этого нужно сходить на рынок. У меня нет времени на всю эту болтовню. – Женщина оттолкнула его. – Поэтому тебе пора. Ну же, уходи.

По пути к причалу в Местре Меркурио радостно насвистывал себе под нос, время от времени касаясь кончиками пальцев щеки, по которой его ударила Анна. У канала он нашел лодку под названием «Старая дева». Подойдя поближе, юноша пнул нос суденышка, чтобы привлечь внимание рыбака.

– Эй, ты чего? – возмущенно воскликнул рыбак, оборачиваясь.

Увидев Меркурио, мужчина побледнел.

– Ага, – кивнул юноша. – Значит, ты меня узнал, верно?

Сглотнув, рыбак молча кивнул.

– Тогда тебе известно, что я теперь работаю на Скарабелло и ты больше не сможешь продать меня Царлино, да? – Меркурио засунул пальцы за пояс и сплюнул в воду.

Рыбак еще раз кивнул.

– Хорошо. – Юноша запрыгнул в лодку. – Тогда вези меня к Риальто.

Рыбак кивнул в третий раз.

– Только лодку загружу и…

– Нет. Немедленно, – перебил его Меркурио.

Понурившись, рыбак сел на весла, а юноша отвязал лодку от причала и оттолкнулся. Суденышко повернулось носом в сторону Венеции.

– У меня есть кое-какое намерение. А пока что я подумаю о своей цели, – прошептал Меркурио. На его губах играла улыбка. Затем юноша повернулся к рыбаку. – Тебе известно различие между намерением и целью, долдон неотесанный?

– Нет, господин.

– Неужели твоя матушка тебя этому не научила? – Меркурио рассмеялся от всей души.