Клетки в мозгу, крови, кровеносных сосудах и легких производят сигнальную молекулу – газ под названием «окись», или оксид (моноксид) азота (не путайте с «закисью азота», или «оксидом диазота», который используют стоматологи; его еще называют «веселящий газ»). Производство оксида азота запускается при смехе, оргазме и других проявлениях удовольствия, а еще – когда мы едим фрукты и овощи, богатые антиоксидантами, медитируем и занимаемся спортом (именно оксид азота отвечает за феномен «эйфории бегуна»). Оксид азота расслабляет стенки сосудов, из-за чего они расширяются и пропускают больше крови. Кстати, действие виагры основано именно на этом естественном механизме: она вызывает выброс оксида азота и дополнительный прилив крови к пенису приводит к эрекции. Аналогичным образом нитроглицерин может предотвратить сердечный приступ, потому что он точно так же запускает производство оксида азота, который расслабляет стенки сосудов и останавливает их сужение.

Ощущение при выбросе оксида азота длится всего несколько секунд, но какие это несколько секунд! Он запускает целую цепочку реакций других химических веществ, отвечающих за ощущение счастья. После поступления в кровеносную систему оксид азота взаимодействует с антикоагулянтами (это предотвращает инсульты), стимулирует белые клетки крови к борьбе с инфекцией и разрушению опухолей, приводит в равновесие уровни нейромедиаторов и снижает клеточное воспаление.

Чем чаще организм производит оксид азота, тем более мягкими, гибкими и широкими будут сосуды, потому что они учатся расслабляться. От этого улучшается кровообращение. Оксид азота фактически помогает организму лучше функционировать и избегать серьезных недугов.

Я представляю себе оксид азота как физическое воплощение жизненной энергии (ее называют «ци» или «прана»), которая вдыхает жизнь в наши тела. Исследование морских ежей, проведенное учеными Университета Стэнфорда, показало, что оксид азота вырабатывается при встрече сперматозоида с яйцеклеткой в высший момент творения. Тот самый яркий белый свет по ту сторону жизни, который описывают многие, кому довелось испытать клиническую смерть, может быть результатом выброса оксида азота. И именно оксид азота дают младенцам, чтобы запустить функцию легких – ведь ткань легких по своей природе эректильная. Это вещество присутствует в каждом дыхании жизни: даже огоньки светлячков горят благодаря ему.

Ученый и доктор медицины Херберт Бенсон называет оксид азота важнейшим элементом наивысшего момента экстаза и объясняет, что он помогает образованию в мозге новых нейронных связей. Нейронные связи – это пути, по которым перемещается информация. Возможно, эти изменения головного мозга приводят к формированию новых психических привычек.

Гнев, страх и горе подавляют производство оксида азота. Если эндотелий кровеносных сосудов поврежден молекулами свободных радикалов, образовавшимися в результате стресса и деятельности токсинов, организм не может производить достаточного количества оксида азота, чтобы нейтрализовать активность свободных радикалов и предотвратить повреждение тканей. Механизм работы оксида азота – это цепь положительной обратной связи: чем больше его производится, тем проще организму производить его еще больше. Наслаждение ведет к еще большему наслаждению. Жизнь постоянно возрождается, зато гнев, страх и горе высасывают жизненные соки.

Чтобы стать полной здоровья богиней без возраста, вы должны научиться культивировать способность испытывать радость и сострадание, отпускать горе и негодование и дать себе право, когда это уместно, испытывать праведный гнев. Например, если вы видите, что кто-то обижает ребенка или животное, и заступаетесь за невинное существо, вы только повышаете свое здоровье и благополучие (если, конечно, вашей собственной безопасности ничего не угрожает). Худшее, что можно делать, – удерживать разрушительные эмоции в себе.

Биохимия наслаждения может противостоять биохимии старения. Оксид азота – нейромедиатор высшего уровня, который увеличивает и уравновешивает уровни всех остальных – эндорфинов, дофамина, серотонина, окситоцина (гормон, который выбрасывается при кормлении грудью, оргазме или даже просто наслаждении приятной компанией) и ДМТ, который вырабатывается шишковидной железой в мозге и, возможно, отвечает за сновидения. Хотя мы привыкли думать, что нейромедиаторы вырабатываются и потребляются только мозгом, на самом деле во всем организме есть клетки, способные к их производству и получению. Кишечник производит больше серотонина, чем мозг, – в основном он появляется в результате деятельности огромных колоний полезных бактерий, микрофлоры кишечника. Когда в ответ на что-то у вас появляется неприятное ощущение в животе – вы это «не перевариваете» – это нейромедиаторы направляют вам сообщение «тут этому не место». Или же наоборот – вы можете почувствовать приятное тепло в животе при выбросе нейромедиаторов в ответ на положительные ощущения или мысли. Главная идея – создавать это самое ощущение тепла через эмоциональное переживание настоящего наслаждения, которое только идет на пользу благополучию, здоровью и независимости от возраста.