Глава 16

Понять, кто и зачем надругался над картинами, не мог никто, но это происшествие стало еще одним потрясением для и без того издерганного коллектива школы.

Администрация заявила, что это очередной розыгрыш – глупая, бессмысленная шутка кого-то из учеников. Возможно, и так. В конце концов, кто еще это мог быть – не преступник же, преследующий самые низменные цели? Ведь если предположить, что это дело рук того, кто совершил все нападения, откуда злодей мог знать, кого пошлют забирать картины?

Кто угодно мог прийти за ними и прочитать послание «Ты следущая», так что вряд ли оно предназначалось конкретному человеку.

Тем более что в кладовку заглядывали все кому не лень. И не только учащиеся. Внутреннюю дверь запирали редко, а вход с улицы – только когда заканчивались занятия. Розыгрыш это был или нет, но я сомневалась, что злоумышленника когда-нибудь найдут.

Все указывало на то, что эта выходка, так же, как клоунская маска в моем шкафчике и дохлая птица в сумке Венди, так и останется без последствий, но полиция снова зачастила в школу. В школьных коридорах мелькали полицейские мундиры, на школьной парковке сверкали мигалками патрульные машины.

Нас навещали не только местные копы и офицеры из полиции штата. С ними приходили и люди в штатском – видимо, из федералов, – и мои подозрения подтвердились, когда однажды меня вызвали с урока на очередной допрос.

Ф. Б. Р.

Ничего себе.

В нашем маленьком городке высадился целый десант визитеров. Слетелись газетчики и телевизионщики из окрестных городов и штатов, и я старалась не пропускать ни одного вечернего выпуска новостей, хотя ничего нового узнать так и не удалось.

Дженсен повадился лазать ко мне в окошко. Каждый вечер, с наступлением темноты, он забирался по дереву в окно моей спальни, целовал меня, запирал дверь и выключал свет, после чего тащил меня в постель.

Только по средам все происходило иначе.

Дженсен заходил ко мне через парадную дверь.

Рядом с ним необходимость в снотворном отпала. Рецепт на лекарство так и валялся у меня на столе. Иногда по вечерам Дженсен заходил в гости и, когда мама заглядывала к нам в гостиную, откланивался и возвращался минут через тридцать уже через окно моей спальни.

Дженсен стал моим парнем, а я – его девушкой. Сбылось то, о чем я уже перестала мечтать много лет назад.

Впрочем, не все радовались тому, что мы вместе. Гэвин не разговаривал со мной со дня нашей встречи у доктора Оливера. На уроках английского он садился подальше от меня, не отвечал на мои звонки и эсэмэски. И меня это очень задевало.

Я никак не могла понять – он же сам встречался с Ви, и я не сорвалась на него, узнав об этом. Когда я попыталась объяснить это Линдс во время наших посиделок, она посмотрела на меня, как на умалишенную.

– Это же очевидно, – сказала подруга, потягиваясь на диване. – Ты не стала устраивать ему сцен, потому что видишь в нем друга, но, дорогая, он-то относится к тебе иначе. Потому и бесится.

Я бы с радостью возразила, но время шло, а Гэвин даже не пытался заговорить со мной, так что, похоже, Линдс оказалась права, и меня это угнетало.

Было еще кое-что, о чем я старалась не думать. Шла вторая неделя с тех пор, как пропала Моника, и расследование ее исчезновения и убийства Ви даже не сдвинулось с мертвой точки. Очевидно, что Гэвина исключили из числа подозреваемых. Не то чтобы в школе все разом поверили в его невиновность, но здравый смысл подсказывал, что полиция уже давно бы его арестовала, будь у них хоть какие-то доказательства.

Сентябрь медленно подходил к концу, но жизнь так и не вернулась в привычное русло. Оно и понятно. В память о Ви и за возвращение Моники зажигали свечи. В школьных коридорах стало заметно тише.

Найдут ли когда-нибудь убийцу? Или он уже покинул город? Увидим ли мы Монику, живой или мертвой? Никто не мог ответить на эти вопросы, и отсутствие новостей казалось не менее пугающим.

Но то, что произошло в пятницу утром, убедило меня в том, что лучше уж отсутствие новостей, чем очередная новость. Все началось с перешептываний на втором уроке, и слухи, как вирус, поползли по школе. После третьего урока Дженсен ждал меня в коридоре. Я сразу заподозрила неладное.

Его класс находился этажом ниже.

– Что случилось? – спросила я.

Дженсен взял меня за руку и, оглядываясь по сторонам, отвел в уединенный уголок у окна, откуда открывался вид на футбольное поле.

– Ты не слышала?

Беспокойство разлилось в животе.

– Слышала что?

Мышца задергалась на его скуле.

– Говорят, что вчера Венди не пришла домой из школы.

– О нет, – прошептала я, закрывая глаза. – Это не сплетни?

– Нет. Мистер Викс подтвердил это на последнем уроке, попросив всех, кто может знать о ее местонахождении, сообщить в администрацию. – Парень сжал мою руку. – Она ушла и…

– Так же, как Моника, а еще раньше – Ви. – Я содрогнулась.

Дженсен притянул меня к своей груди, и я обвила его руками. Кажется, этот кошмар не закончится никогда – я, конечно, не обольщалась на этот счет, – но новый эпизод стал жестокой пощечиной всем нам.

Звонок на урок заставил нас оторваться друг от друга, и я как в дурмане поплелась в класс. К концу дня новость уже распространилась по всей школе: пропала еще одна девушка.

Одна из тех, кто участвовал в травле Пенна.

Стоя перед своим шкафчиком в раздевалке, я крепко зажмурилась: это никак не связано с Пенном. Этого не может быть, уговаривала я себя.

– Ты в порядке? – Дженсен тронул меня за руку.

– Да. – Я открыла шкафчик. – Мы можем поехать в спортзал? Я бы хотела…

– Элла! – донесся из коридора крик Линдс, на который повернулись сразу несколько голов. Подруга подбежала ко мне, умоляюще складывая руки под подбородком. – Могу я попросить тебя об одной огромной услуге?

– Конечно. – Я запихнула книги в шкафчик, оставив себе только учебник английского для домашнего задания. – Но лучше, если это не будет иметь ничего общего с привидениями и всякой нечистью.

Линдси сникла.

– Ну, с этим придется подождать, пока не найдем новое место. Само собой, кому охота соваться в фейковый дом с привидениями, который может оказаться… – Она осеклась, качая головой. – Как бы то ни было, речь не об этом. Мои родители уехали из города, а тетке нужна срочная операция. Они не хотели уезжать, сама понимаешь, со всеми этими событиями, но пришлось. Можешь остаться со мной на ночь? Родители вернутся только завтра вечером. Пожалуйста? Умоляю!

Дженсен напрягся рядом со мной, и, взглянув на него, я сразу поняла, что ему не по душе идея моей ночевки у Линдс. Я и сама не горела желанием, но здравый смысл подсказывал, что сейчас безопаснее держаться вместе. Все жертвы в момент нападения находились в одиночестве.

– Пожалуйста, – снова взмолилась подруга. – Ну, мы же сто лет не тусили дома. Можем взять напрокат тупые комедии. С Райаном Рейнольдсом, например. Извини. – Она покосилась на Дженсена и улыбнулась. – Он секси. Ты тоже, но он красавчик в стиле Тео Джеймса.

– Я постараюсь не заплакать от обиды, – невозмутимо произнес парень, и я усмехнулась.

– В любом случае, мы накупим тонну фастфуда. Я сама заеду в магазин и выберу все, что ты любишь. Можем даже Хейди пригласить, – добавила она, и это уже говорило о многом. – Пожалуйста.

Линдс права. Мы давно не устраивали девичников. Я захлопнула дверь шкафчика и закинула сумку на плечо.

– Знаешь, я думаю, это хорошая идея.

– О! – Она завизжала и кинулась мне на шею. – Спасибо!

– Но у меня еще есть кое-какие дела, – сказала я, как только она перестала меня душить. – Я смогу приехать к тебе около семи.

– Отлично. У меня будет время пройтись по магазинам. – Подруга снова бросилась на меня с объятиями. – Спасибо тебе!

Линдс убежала, и я повернулась к Дженсену, который выглядел откровенно расстроенным.

– С нами ничего не случится, – упокаивающе проговорила я.

Он покачал головой.

– Может, мне тоже…

– На девичник? – удивилась я, хотя идея пригласить его к Линдс казалась не такой уж плохой.

– Да-да, понял. – Парень нежно сжал мою руку. – Тогда сегодня на тренировке я устрою тебе хорошую взбучку.

Прозвучало довольно двусмысленно.

Он взглянул на меня сверху вниз, вскинув брови.

– И вряд ли тебе это понравится.

– Фу, – пробормотала я.

То и дело посмеиваясь, явно в предвкушении этой сладкой экзекуции, Дженсен последовал за мной на улицу. Поскольку Линдс ждала меня около семи, у нас в запасе оставалось достаточно времени.

День выдался прохладный, и запах осени витал в воздухе. Мы взобрались на небольшой холм, чтобы оттуда спуститься к парковке, и мне показалось, что, пока я сидела в классе, листья успели сменить окраску, или же я настолько не наблюдательна.

– Господи, – прорычал Дженсен и, резко остановившись, отпустил мою руку.

Там, впереди, суетились мальчишки, фотографируя на мобильники чей-то автомобиль. У меня отвисла челюсть, когда я увидела, что они снимают, и злость едкой кислотой растеклась по всему телу.

Мы стояли в нескольких шагах от автомобиля Гэвина. Это был не какой-то навороченный болид – всего лишь старенькая «Хонда», но Гэвин любил свою малышку и мыл ее чаще, чем собственного пса. И сейчас через весь ее корпус – от капота и лобового стекла до багажника – тянулась надпись, нанесенная аэрозольной краской цвета крови.

Мышцы живота ломило от боли.

Дженсен не шутил, когда сказал, что собирается устроить мне взбучку. Я сбилась со счета, сколько ударов ногами и кулаками получила от меня боксерская груша. Я настолько вымоталась, что сейчас могла только смотреть, как он сам лупит грушу замотанными в бинты кулаками.

Рубашка валялась на полу.

И мне открылось самое увлекательное зрелище.

Тугие мышцы на его спине напрягались и перекатывались при замахе. Кожа красиво блестела от пота, а из-под бейсболки, надетой козырьком назад, выглядывали влажные завитки волос.

Мой рот превратился в пустыню.

Наклоны. Удары коленями. Кулаками. Он выглядел божественно в постоянном движении вокруг снаряда, демонстрируя технику настоящего профи.

Дженсен отступил, опуская руки, и оглянулся через плечо. Его светло-голубые глаза сверкнули, что служило предупреждением. Он резко развернулся и рванул прямо ко мне, застывшей посреди матов. Я сразу догадалась, что это своего рода тест – практика самообороны при атаке спереди, – но когда на тебя бросается чувак ростом под два метра, тут нужен особый навык, чтобы вовремя среагировать.

Я отвела ногу назад, собираясь с силами, и подняла руки, готовясь «ударить и бежать» – как окрестил эту тактику Дженсен. Горло. Глаз. Солнечное сплетение. Пах. Другие уязвимые места. Я собиралась нанести удар коленом в солнечное сплетение, поскольку чувствовала больше силы в ногах.

Я сделала выпад коленом, но Дженсен легко уклонился от прямого попадания. Его руки мигом захватили мои, прижимая их к бокам, и я замахнулась пяткой, но в последний момент он увернулся, и моя нога уперлась в мат.

Чертыхаясь себе под нос, я приготовилась бить в пах. Очевидно, предвидя мой следующий маневр, он перенес центр тяжести на другую ногу, и, потеряв равновесие, я полетела вниз, ругаясь, как пьяный матрос.

Дженсен быстро сместился, принимая на себя всю тяжесть падения, но воздух все-таки выбило из моих легких, когда я приземлилась на него сверху. Рассмеявшись, он перевернул меня на спину и навис надо мной, упираясь руками в маты по обе стороны от моей головы. Потный и липкий, он все равно возбуждал меня.

– И ты целуешь свою маму этим ртом, извергающим столь грязные ругательства? – спросил парень.

– Я и тебя целую.

– Это верно. – Он опустил голову, касаясь губами моих губ. – И мне даже нравится, когда ты так ругаешься.

– Почему меня это не удивляет?

– Ничто не должно удивлять тебя во мне. – Дженсен перенес вес на одну руку, подхватил выбившуюся из хвоста прядь моих волос и заправил ее обратно. – Ты почти победила меня.

Я сморщила нос.

– Почти не считается.

– Ошибаешься. – Парень устроился между моих ног, и его рука пришла в движение, сползая по моим щекам к шее и ниже, к изгибу плеча. – Но ты близка к успеху. У меня были годы практики. А тебе хватило месяца.

– И когда же ты успел? – спросила я, закусывая губу, когда его пальцы прочертили линию моей ключицы.

– Я тебе не рассказывал?

– Нет. – У меня перехватило дыхание, когда он оторвался от ключицы и перешел к V-образному вырезу моей футболки.

– Я начал заниматься в конце восьмого класса, летом. – Дженсен отвел взгляд, сосредоточившись на том, что делал его палец. – Во мне накопилось много… злости.

– Серьезно?

Его палец забрался под футболку, и меня обдало жаром.

– Да. После всего, что случилось с Пенном. Я никогда не считал, что мы виновны в его смерти. – Его ресницы вспорхнули, и я заглянула в кристально чистые глаза. – Но это не значит, что я ничего не чувствовал. Я злился на него, на себя, на многое другое, что не имело к нему никакого отношения.

Я догадалась, что «многое другое» связано с его братом. Прежде я не знала таких подробностей его жизни, и теперь мне оставалось лишь слушать. Парень снова перевел взгляд на свою руку и надолго замолчал.

– Как-то ночью я столкнулся с Шоу. Начал огрызаться, и вместо того чтобы настучать мне по башке, он втянул меня в крав-мага, и с тех пор я здесь.

– Боже, представляю, каково сейчас Шоу – вся история с Гэвином и Ви, которую так раздули, что теперь его брата подозревают во всех грехах. – Я погладила его по подбородку. – Выходит, ты давно знаком с Шоу?

Джесен повернул голову, целуя мою ладонь.

– Да, он приходил ко мне несколько раз после… несчастья с Пенном. Думаю, потому, что с Гэвином они не очень-то близки, и он помогал мне, подсознательно желая помочь Гэвину. И он действительно помог.

Я улыбнулась.

– Рада это слышать. Я не знала, что ты страдал.

– Ты наверняка думаешь, что я ничего не чувствовал, потому что не воспринимал это так, как ты, но смерть Пенна здорово выбила меня из колеи. – Его взгляд вернулся ко мне. – Я знаю, ты не любишь говорить о Пенне, но ты должна понять, что мы не виноваты. – Парень поймал мой подбородок, когда я попыталась отвернуться, и заставил меня смотреть ему в глаза. – Я не говорю, что мы не несем никакой ответственности. Это не так. Но мы были детьми. Мы приняли глупое решение, а Пенн… Боже, как я ни скучаю по нему, но не могу не признать, что у него были проблемы с психикой. Ты сама это знаешь, Элла. И дело даже не в том, что происходило в школе.

Я сделала глубокий вдох, упираясь в него грудью. У Пенна действительно были проблемы – приступы гипертрофированного счастья сменялись затяжным унынием. Такие перепады настроения и поведения случались независимо от травли в школе и вечных ссор его родителей. Порой это происходило ни с того ни с сего, когда он был с нами и мы мирно общались. Доктор Оливер как-то сказал мне, что, возможно, Пенн страдал от депрессии – психического расстройства, усугубляемого внешними факторами, – и, если бы он получил профессиональную помощь, его жизнь, скорее всего, сложилась бы по-другому. Я не придавала особого значения его словам, полагая, что у ребенка не может быть такого заболевания, но, видимо, жестоко ошибалась. Депрессия может развиться в любом возрасте, но Пенн, казалось, всегда справлялся с тем, что грызло его изнутри. Он всегда улыбался. Всегда.

– Я знаю, – прошептала я.

– Мы стали пресловутой вишенкой на торте. Понимаешь? И больше нас не в чем упрекнуть. Я не говорю, что, если бы он обратился за помощью или мы бы заметили тревожные признаки, ничего бы не случилось, но не мы затягивали веревку у него на шее, – тихо проговорил Дженсен. – Мы не издевались над ним. Мы сделали большую глупость. И мне невыносимо больно думать о том, что мы стали последней каплей, но точно не мы толкнули его на этот шаг.

Я задумалась над словами Дженсена, задумалась глубоко. Да, мы оказались вишенкой на том гребаном торте, не больше и не меньше. Мы приняли дурацкое решение, но Дженсен был прав – так же, как доктор Оливер, и мои мама и папа. Не мы затянули удавку на шее Пенна.

И почему-то в этот миг я подумала о другом психопате – чудовище или как его еще назвать, – наводящем ужас на наш город. Кто бы это ни был, он нес полную ответственность за свои поступки. Не я, чудом вырвавшаяся из его лап. Не Ви. И не Моника или Венди. Слезы подступили к горлу.

– Элла?

Я сморгнула влагу с ресниц.

– Не знаю, смогу ли я когда-нибудь избавиться от чувства вины, но ты прав. Мы не злодеи. Мы сделали дерьмовый выбор, но мы не убивали.

– Нет, не убивали, – тихо повторил он.

И не то чтобы ангел вдруг спустился с небес, освещая все вокруг своей улыбкой, или что там они делают. На меня не сошла благодать. Просто чуть легче стал тот груз вины, что я несла на себе после смерти Пенна. Что-то ушло, это верно. И думаю, это было начало.

Уже кое-что.

– Ты была немного рассеянной в начале занятий, – сказал Дженсен, скользнув пальцем по моей переносице.

Прежде чем он вручил мне боксерскую грушу, мы отрабатывали технику уклонов от удара, но надо признать, что мои мысли были заняты другим.

– Я думала о Венди.

– Я тоже о ней думал, – помолчав, признался Дженсен. – Мы не были близки, в смысле, не так чтобы тесно, м-м…

– Общались? – подсказала я.

– Да. Именно. – Черт возьми, его щеки порозовели. – Мы почти не общались, и я знаю, что она могла быть сущей стервой, когда ей этого хотелось, но, по большому счету, она неплохая девчонка. Я надеюсь, что ее найдут живой и здоровой.

– Я тоже на это надеюсь. – Меня уж точно не назовешь ее близкой подругой, но я все равно молилась о том, чтобы она как можно скорее вернулась в школу. – А еще я думала о Гэвине – о его машине и о том, что с ней сделали.

– Бред какой-то.

– Да уж, – согласилась я, снова сожалея о том, что ничем не могу помочь.

– Может, после того как отвезу тебя к Линдс, заскочу к Гэвину, – предложил Дженсен. – Поговорю с ним.

Я удивленно уставилась на него. При всей неловкости ситуации меня восхитила готовность Дженсена пойти туда, где его не ждали, чтобы поддержать бывшего друга.

В груди разлилось приятное тепло, и вновь всколыхнулось чувство, называемое красивым словом из шести букв.

– Спасибо тебе. – Я вытянула шею, целуя уголок его губ.

Дженсен на мгновение задержал мой взгляд и приподнял меня, так что наши губы оказались на одном уровне. Он нежно поцеловал меня, и дрожь прокатилась по моему телу. Было что-то бесконечно трогательное в том, как он уговорил мои губы раскрыться. Я обвила его шею руками, и у меня перехватило дыхание.

Поцелуи стали глубже, превращаясь в обжигающе горячие ласки, от которых меня сотрясала дрожь. Когда Дженсен оторвался от моих губ и проложил дорожку из поцелуев по моей шее, во мне уже бушевала буря. Его рука спустилась на мое бедро, и я зарылась в его волосах, пропуская шелковистые пряди сквозь пальцы.

Глубокий звук вырвался из его груди.

– Боже, ты даже не представляешь, что делаешь со мной.

– Думаю, ты и сам не знаешь, – прошептала я опухшими горячими губами.

– Мы можем показать это друг другу. – В его голос вернулись дразнящие нотки. – Прямо сейчас.

– Полагаю, эти классы предназначены для занятий другого рода. – Я умоляла свое сердце замедлить ход, прежде чем меня хватит удар.

– Мы можем стать первооткрывателями.

Я тихо засмеялась, чувствуя легкое головокружение.

– Думаю, не стоит.

– Проклятье. – Парень поцеловал меня в кончик носа и быстро поднялся. Потом взял меня за руки и одним рывком оторвал от мата. – Пошли.

Мы собрались, погасили свет, и я подождала, пока он закроет дверь. Дженсен схватил меня за руку и притянул к своей груди. Взглянув поверх его плеча, я заметила распахнутые двери двух классов чуть дальше по коридору. Мой взгляд вернулся к нему. Выражение его лица оставалось серьезным.

– Что? – спросила я.

Он обвил меня руками.

– Мне не нравятся твои планы на сегодняшний вечер.

– Ночевка у Линдс?

– Да. – Дженсен прижался лбом к моему лбу. – Вы там будете совершенно одни. Когда кругом такое творится, я не могу не беспокоиться о тебе.

– Ничего со мной не случится. – Я коснулась пальцами его щеки. – У них установлена сигнализация. Она будет включена. К тому же все – включая меня – были поодиночке, когда… ну, когда это случалось.

– Я знаю, но, может, мне все-таки пойти с тобой. – Он поймал мою руку, прижал к губам кончики моих пальцев. От этих легких невинных поцелуев мое сердце пропустило удар. – Могла бы получиться незабываемая пижамная вечеринка.

Я рассмеялась, высвобождая руку.

– Боже мой, ты просто извращенец. Нет.

– Я не то имел в виду. – Дженсен задвигал бровями, и любой другой выглядел бы нелепо, но у него получилось невероятно сексуально. – Хотя…

– Даже не думай заканчивать эту фразу.

Тихо засмеявшись, он закинул руку мне на плечи, прижимая к своему боку, и мы направились к выходу.

– Но, если серьезно, мне было бы гораздо спокойнее, будь я рядом.

– Я знаю, но из-за всех этих событий мы с Линдс так мало времени проводим вместе. Я даже думаю, что и Хейди придет. Нам просто необходимо пообщаться. – Я толкнула дверь, поглядывая на безоблачное небо. – Девичник – это так круто.

Дженсена не убедили мои слова, но он смягчился, когда я пообещала постоянно быть на связи, запереть все двери и окна, включить сигнализацию, и, в случае опасности, спрятаться самим. Мы заехали ко мне домой за вещами и отметились у мамы. Высаживая меня у дома Линдс, он наклонился и подарил мне настолько не быстрый поцелуй, что я усомнилась в правильности своего решения не приглашать его.

Он отстранился, задержавшись пальцами на моей щеке.

– Пришли мне эсэмэску, ладно?

– Обязательно. – Я потянулась к ручке двери, но обернулась и поцеловала его в щеку. – Дай мне знать, как все пройдет с Гэвином.

– Хорошо.

Я вылезла из машины, подхватив свою сумку с одеждой и прочим барахлом, и, помахав Дженсенсу рукой, направилась по дорожке к дому Линдс. Подруга жила в современном красивом квартале, отстроенном лет десять назад, где каждый дом мог служить декорацией к фильму «Степфордские жены».

Даже не оглядываясь, я знала, что Дженсен все еще стоит у подъездной дороги, ожидая, когда я зайду в дом. Как только я прошла через ухоженную лужайку, открылась входная дверь.

– Как раз вовремя, – сказала Линдс, отступив в сторону и пропуская меня внутрь. – Я только что заказала пиццу. С двойной порцией грибов.

– Ты – прелесть.

Взгляд Линдс скользнул поверх моего плеча.

– Можно и его пригласить.

– Я знаю, но мы с тобой так редко видимся. Так что сегодня парням вход воспрещен.

Подруга пожала плечами, закрывая дверь.

– Да уж, и что стало с нашими планами провести выпускной класс в одиночестве? Видимо, только для меня они и сбываются.

Я робко улыбнулась.

– Прости, но я…

– Я бы тоже не отказалась от Дженсена. – Сняв с запястья резинку для волос, Линдси стянула свои жесткие кудри в хвост. – Он мог бы уминать крекеры и китайскую еду в моей постели, и я бы ни слова ему не сказала.

Я хихикнула.

– Даже так?

– Ага. – Она уселась на подлокотник секционного дивана. Родители Линдс ценили минималистский стиль. В отличие от наших с Дженсеном домов, здесь не было ничего лишнего. Все стояло на своих местах, в цветовой гамме преобладали черный, белый и бежевые оттенки.

Я всегда боялась испортить их мебель.

– Так вы, значит, выяснили отношения? – спросила она.

Бросив сумку на блестящий деревянный пол, я выложила Линдс всю историю нашего примирения, прервавшись, только когда доставили пиццу, и продолжив рассказ уже за столом, уплетая вкуснятину с пепперони и грибами.

– Я не знала о его брате, – сказала она, нахмурившись. – Как же так получилось, что никто из нас не знал?

– Ума не приложу. – Я погладила набитый живот. – Боже, как я жалею, что ничего не знала. Я так сочувствую Дженсену и его семье, и мне горько оттого, что им пришлось пройти через это в одиночку.

– Да, но он мог рассказать тебе о том, что происходит. Вы же так долго были лучшими друзьями. Поэтому не нужно чувствовать себя виноватой. – Линдси встала, уронив на диван черно-белую клетчатую подушку. – Я, конечно, понимаю, это не та новость, которой хотелось бы поделиться со всем миром, но тебе-то он мог сказать. Сэкономил бы тебе кучу нервов.

Это верно, но я сама не дала ему шанса объясниться сразу. Теперь я уже ничего не могла исправить, и мое решение перестать жить прошлым означало, что надо выбросить все это из головы.

– Эй, а где же Хейди? – спросила я, меняя тему.

Линдси пожала плечами.

– Понятия не имею. Она мне не ответила на эсэмэску. Ты же знаешь, я для нее как шило в заднице.

Я закатила глаза.

– Она никогда такого не говорила.

Подруга скрестила руки на груди.

– Ладно, может, и говорила что-то в этом духе. – Посмотрев на часы, я вздохнула. Было уже начало девятого, и я сомневалась, что Хейди выйдет из дома в такой поздний час. – Я напишу ей. Ты не возражаешь, если я быстро сгоняю в душ? Мы с Дженсеном…

– Работали до седьмого пота? – Ее глаза расширились. – Вы что, занимались сексом перед тем, как ехать ко мне?

– О боже, нет. – Я рассмеялась. – Мы были в спортзале. Самооборона и все такое.

– Угу. Я начинаю думать, что самооборона – это кодовое слово для секса.

– Думай, что хочешь. – Я запустила в нее подушкой.

Она поймала ее и ухмыльнулась.

– Да. Только иди в родительскую ванную. У меня бардак.

– Ничего удивительного. – Я подхватила свою сумку и с улыбкой встретила убийственный взгляд Линдс. – В любом случае, мне нравится ванная твоих родителей. В их душевой кабине поместится человек пять.

– Прикольно, да? – Она отшвырнула подушку на диван. – Пойду, приготовлю нам попкорн. И соус. Сырный. И ты будешь объедаться.

В моем животе, даже набитом, всегда оставалось место для сырного соуса.

Взлетев по широкой лестнице, я направилась в сторону спальни родителей Линдс. Двойные белые двери были распахнуты, и в комнате пахло свежим бельем. Я шагнула в смежную ванную комнату, испуская блаженный вздох.

Душ имел целых три насадки. Райское наслаждение.

Я пристроила свою сумку на кафельном бортике ванны джакузи и достала банные принадлежности, чистое белье и старый махровый халатик, едва прикрывающий бедра. Обычно я ленилась вытираться, предпочитая сразу кутаться в халат.

Скинув с себя одежду, я не стала ее складывать, а просто комом запихнула в сумку. Потом пролезла в щель между стеной и матовой стеклянной дверцей кабинки и включила кран. Вода хлынула мощным потоком из многочисленных форсунок, и я не смогла сдержать стон зависти и удовольствия. Я могла бы жить в этом душе; он приводил меня в состояние экстаза.

Я долго нежилась под благодатными струями, как всякий раз, когда выпадала возможность воспользоваться душем в доме у Линдс. Я неторопливо смывала шампунь и гель для тела, чуть дольше держала на волосах бальзам.

Но меня ждал сырный соус.

Задрав голову, я закрыла глаза, пока вода делала свое дело.

Вдруг пальцы замерли в волосах, и мои глаза широко распахнулись.

Устойчивый шум воды заглушал все звуки, и поначалу я решила, что ослышалась, но что-то определенно привлекло мое внимание. Опустив голову и руки, я прижалась лицом к запотевшему стеклу кабинки, пока вода хлестала меня по спине. Ванная комната проступала размытыми, искаженными очертаниями.

Раздвижные двери ванной были приоткрыты. Мурашки пробежали по моей коже. Я могла бы поклясться, что плотно закрыла за собой двери, но, возможно, они не встали на место и разъехались… Отвернувшись, я быстро смыла с волос остатки бальзама, ругая себя за то, что так легко поддаюсь панике.

Хотя вряд ли кто осудил бы меня.

Звук повторился, и я уже запаниковала, а сердце учащенно забилось. В ванной погас свет, и, снова прильнув к стеклу, я заметила, как в щели между дверями промелькнула темная тень. Створки захлопнулись с характерным щелчком, который для меня прозвучал треском грома.

Сердце остановилось.

– Линдс? – позвала я и замерла прислушиваясь.

Ответа не последовало.

Дрожащими руками я потянулась к крану, выключая воду. Волосы прилипли к спине, когда я открыла дверь душевой кабинки и, затаив дыхание, быстро оглядела ванную комнату.

– Линдс? – снова позвала я, но зачем бы она стала это делать? Выключать свет, зная, что я моюсь? Маловероятно.

Вода стекала с меня на коврик. Я схватила свой халат и накинула его, подпоясывая на талии. Я прокралась вперед, ощущая под ногами холодный скользкий кафель, и остановилась у дверей, напрягая слух, но не расслышала ничего, кроме тишины. Мышцы спины напряглись, когда я схватилась за ручку и распахнула двери. Прямо передо мной возникла жуткая белая маска с пустыми черными глазницами и оскаленным кроваво-красным ртом.