Глава 11

Полиция заполонила старый фермерский дом и амбар. Не знаю, сколько прошло времени, но фургон судмедэкспертизы все маячил на стоянке, и, казалось, миновала вечность с тех пор, как офицеры оттащили меня от Линдс и мисс Рид, усадив на заднее сиденье патрульной машины.

Всех по очереди допрашивали, а потом попросили покинуть место происшествия.

Двор оцепили желтой лентой.

Я дала показания офицеру, чье лицо казалось смутно знакомым, и помощнику шерифа – видимо, с ним мы тоже когда-то встречались. Из обрывков разговоров я поняла, что смерть Ви рассматривают как… убийство, что для меня стало очевидно в тот самый миг, когда я увидела тело.

Каждые десять минут ко мне заглядывали офицеры, справляясь о моем самочувствии. Кто-то передал мне бутылку воды. После единственного глотка она так и валялась рядом со мной, нетронутая.

Сколько бы глубоких вдохов я ни делала, запах смерти не выветривался. Я закрыла лицо ладонями. Время от времени меня сотрясала дрожь.

Ви мертва.

Она не была моей близкой подругой, но это нисколько не уменьшало боли и потрясения, и ледяной ужас не отпускал меня. Ви убили, в этом я нисколько не сомневалась, а труп оставили в фермерском доме, чтобы его нашли.

– Как ты, держишься?

Я вскинула голову на звук мужского голоса. Медленно пришло смутное осознание.

– Я вас знаю.

– Да. – Коп оперся коленом на подножку, не сводя с меня пристального взгляда темных глаз. – Ты меня знаешь.

– Вы – Шоу, помощник шерифа. – Я захлопала ресницами. Можно подумать, он не знает, кто он такой. – Извините. Башка совсем не варит.

– Еще бы. – Полицейский протянул руку, сжимая мое плечо. – Просто посиди здесь. Мы позвонили твоей маме, чтобы она тебя забрала. Она скоро будет здесь.

– Спасибо, – прошептала я, откинувшись на спинку сиденья и потирая ладонями колени. Обернувшись, я отыскала глазами фургон коронера, который все еще стоял на парковке. – Она до сих пор…

– Мы не можем увезти… ее, пока не собраны все улики. – Шоу снова сжал мое плечо. – Тебе сейчас лучше не думать об этом.

Я медленно кивнула. Один-единственный образ никак не шел из головы.

– Там была птица – кардинал – у нее во рту…

– А об этом уж тем более не думай, Элла. – Он убрал руку и выпрямился. Опершись на дверцу машины, полицейский опустил голову. – Я знаю, это трудно.

Я чуть не расхохоталась, но усилием воли взяла себя в руки. Я знала, что если начну смеяться, то уже не остановлю эту истерику, и меня сочтут психопаткой. Я взглянула на него снизу вверх, и как будто пробудилась память, вытаскивая из глубин сознания давно забытые события. Меня накрыло ощущение дежавю.

– Я помню, – прошептала я пересохшими губами.

Он склонил голову набок.

– Помнишь что?

– В прошлый раз вы тоже усаживали меня в патрульную машину. – В его глазах зажглось понимание. Видимо, он догадался, о чем я говорю. – Вы вместе со мной ждали, пока приедут мои родители.

– Да, это был я, – произнес полицейский после небольшой паузы. – Надеюсь, третьего эпизода не будет.

Он больше ничего не сказал и застыл, как безмолвный часовой. Как это я забыла, что там, на шоссе, мне помогал помощник шерифа Шоу? Ошеломленная своим открытием, я вжалась в сиденье. Похоже, события той ночи были заблокированы в моей памяти. То же самое говорил доктор Оливер, и теперь я могла бы с ним согласиться.

В животе урчало после выпитой воды, и я закрыла глаза, мысленно отсчитывая секунды, пока не утихла тошнота.

Вскоре примчалась мама. Она припарковала машину рядом с моей «Джеттой» и бросилась ко мне. Шоу отступил в сторону, и я вышла. Мои ноги дрожали, когда я шагнула ей навстречу.

Мама заключила меня в крепкие объятия.

– Ох, детка…

Я крепко зажмурилась, вдыхая знакомый аромат розы. Слезы душили меня, и я крепче прижалась к ней.

– Вы можете ехать, – сказал Шоу, закрывая за мной дверцу. – Если нам что-нибудь понадобится, мы найдем вас дома.

– Спасибо, – сказала мама и повернулась, обнимая меня за плечи. – Поехали отсюда.

Еле передвигая ногами, я позволила маме отвести меня в «Тойоту». Она остановилась возле «Джетты», схватила мою сумку и щелкнула центральным замком, после чего присоединилась ко мне. Я сжала кулаки и уткнулась в них взглядом, пока мама выруливала с импровизированной стоянки.

– Элла?..

Я судорожно вздохнула. Мне хотелось столько всего сказать, но не хватило бы слов, чтобы описать пережитый мною кошмар, и хуже всего то, что я не впервые видела труп.

Мы молчали всю обратную дорогу, и, когда подъехали к дому, маме пришлось припарковаться там, где обычно стояла моя машина, потому что ее место оказалось занятым.

Я медленно отстегнула ремень безопасности и открыла дверцу. Мама помогла мне выйти, и мы вместе подошли к калитке. Отсюда хорошо просматривалось крыльцо.

Дженсен сидел на ступеньках, опираясь локтями о колени, и, завидев нас, тотчас поднялся. Ни слова не говоря, он стремительно пошел нам навстречу, широкими шагами быстро сокращая дистанцию, и его светло-голубые, почти серые, глаза неотрывно смотрели только на меня.

Во всем этом было что-то до боли знакомое.

Но это ничего не значило. У меня задрожала нижняя губа, когда Дженсен прошел мимо мамы и обвил меня руками, крепко прижимая к своей груди.

– Мне очень жаль, – сказал он. Его рука скользнула вверх по моей спине и запуталась в волосах на затылке. – Мне так жаль, что тебе пришлось пройти через это.

Как ни крути, это я нашла тело. Снова. Да, ужас, если вдуматься, но это ничто по сравнению с тем, что выпало на долю Ви и что еще предстояло пережить ее семье. Крупная дрожь сотрясла мое тело, когда я впилась пальцами ему в бока. Время как будто остановилось, но я расслышала, как за мамой тихонько захлопнулась дверь. Мы остались одни, застывшие посреди двора.

Дженсен повел меня к крыльцу, но когда я хотела устроиться рядом с ним на ступеньках, он нежно потянул меня за руку, усаживая к себе на колени и заключая в объятия. В какой-то миг я подумала, что должна возразить против такой близости, но именно сейчас мне хотелось быть как можно ближе к нему. Я хотела ощущать тепло и покой. Вдыхать цитрусовый аромат туалетной воды, впитывать запах, который принадлежал только ему. Дженсен гладил меня по спине, успокаивая, и молчал, пока я не заговорила сама.

– Я трогала ее, – прошептала я. – Я прикоснулась к ней и даже не поняла, что она настоящая, что она…

– Ш-ш, – пробормотал Дженсен, и его рука замерла, когда он крепче прижал меня к себе. – Откуда тебе было знать?

Я склонила голову ему на плечо.

– Кто мог сотворить такое?

– Чудовище.

Сделав несколько глубоких вдохов, я ослабила хватку на его рубашке.

– Я не думаю, что она… мертва давно.

Его подбородок потерся о мой лоб.

– Что ты имеешь в виду?

Я с трудом сглотнула.

– Ви не выглядела так, будто давно мертва. Понимаешь, она ведь пропала три недели назад, но по внешнему виду и… запаху не скажешь, что… – Я осеклась и тяжело вздохнула. – Конечно, я не эксперт, но точно знаю, что тело не могло так сохраниться в течение трех недель.

Дженсен ответил не сразу.

– Господи, я даже думать об этом не хочу, – произнес он хриплым голосом. – Что ее… держали где-то все это время, а потом убили.

Я тоже не хотела об этом думать, потому что такие мысли вселяли еще больший страх. По всему выходило, что это не случайное убийство, совершенное под кайфом. Жертву сознательно держали в плену, а потом убили. Что с ней делали все это время?..

Меня замутило.

– Теперь и Моника пропала, – проговорила я, и дрожь пробежала по телу. – Мне плевать, что говорят вокруг. Ви… мертва, Моника исчезла, это наверняка как-то связано.

Дженсен снова помедлил с ответом, но протянул руку и запрокинул мою голову назад, так что наши глаза встретились.

– А еще ты.

Сердце пропустило удар.

– Кто бы ни стоял за этим, неделю назад пытался похитить и тебя, но ты спаслась. – Он прижался лбом к моему лбу, и его грудь поднялась от резкого вздоха. – Боже, ты осталась жива.

Я бы предпочла забыть об этом, но разве можно сбежать от реальности? В этой истории мы трое оказались звеньями одной цепи: Ви, Моника и я. Убийца совершил нападение на меня, потом похитил Монику, а Ви уже давно находилась в его берлоге.

И, скорее всего, еще была жива.

Сотрясаясь в ознобе, я закрыла глаза, и губы Дженсена скользнули по моему лбу.

– Все это так ужасно.

– Да.

– Она была не просто мертва, – сказала я, чувствуя, что должна произнести это вслух. – У нее во рту был кардинал. Слышишь, Дженсен?

Он слегка покачал головой.

– Проклятье…

– Такой же кардинал, как в сумке у Венди. – Я закусила губу, думая о кардиналах, клоунских масках и… Пенне. – Слишком много совпадений, тебе не кажется?

Повисло короткое молчание.

– Я хочу, чтобы ты сделала мне одолжение.

Я открыла глаза. – Что?

Парень погладил меня по щеке большим пальцем, а его взгляд искал мои глаза.

– Позволь, я буду отвозить тебя в школу и привозить обратно домой.

Чуть отстранившись от него, я покачала головой.

– Но…

– Или пусть это делает Гэвин или кто-то еще. Я не пытаюсь навязываться. Просто не хочу оставлять тебя одну, – объяснил Дженсен. – И не потому, что сомневаюсь в твоей способности постоять за себя, но все это очень серьезно. По-настоящему. Происходит что-то страшное, и я хочу, чтобы ты… – Он глубоко вздохнул. – Я хочу, чтобы ты была в безопасности.

Ну что тут возразить? Я ведь тоже все понимала, не настолько же глупая. Дело приняло опасный оборот, и идея передвигаться в одиночку казалась не самой разумной, да мне и не хотелось рисковать.

– Хорошо.

На его лице появилась кривая усмешка.

– Хорошо, чтобы я тебя возил или кто-то другой?

– Ты. – Я зарделась и потупила взгляд. – Если только ты сам этого хочешь. В конце концов, ты не обязан. Я уверена, что Гэвин…

– Нет, я сам. Никакого Гэвина. – Его рука снова пришла в движение, и пальцы запутались в моих волосах. Он замер на мгновение, а потом обхватил мои руки ладонями и нежно растер.

– Твоя машина осталась на ферме?

Я кивнула.

– Если хочешь, можем завтра съездить, забрать. Думаю, сегодня вечером туда лучше не соваться.

– Я вообще не хочу туда ехать, – призналась я. – Ни сегодня, ни завтра… никогда.

– Тогда я сам обо всем позабочусь. И не спорь со мной. Я пригоню твою машину. Просто мне понадобятся ключи.

Когда я кивнула, он уперся подбородком мне в макушку. Мы сидели на крыльце, вслушиваясь в стрекотание сверчков и шелест ветра в ветвях деревьев. Мне было хорошо рядом с ним – более чем хорошо, – и наше прошлое не имело никакого значения.

Дженсен подоспел на удивление вовремя, когда я особенно нуждалась в поддержке, но как он узнал? Вряд ли новость о том, что случилось и что именно я нашла тело, распространилась так быстро. В душе шевельнулось беспокойство.

– Откуда ты узнал? – спросила я.

– Брок прислал эсэмэску, – ответил парень, и его голос пророкотал у меня над ухом. – Он сказал, что ты обнаружила тело Ви.

Мне стало интересно, не рассказал ли он Дженсену и о том, какую истерику я закатила. Как кричала, пока не осипла. Но вот что странно: когда я поднималась наверх, Брока поблизости не было, да и после всего случившегося он не попадался мне на глаза.

В понедельник утром Дженсен, как и обещал, отвез меня в школу. Не знаю, как он пригнал мою машину в воскресенье, но, когда я проснулась, она уже стояла на месте. По дороге в школу мы не говорили о Ви или Монике. Просто болтали о чем-то незначительном. Строили планы поехать после уроков на тренировку по самообороне.

Когда мы заехали на парковку, он заглушил двигатель и посмотрел на меня. Низко надвинутая бейсболка скрывала его глаза, зато сильнее выделялась крепкая квадратная челюсть.

– Ну что, готова?

Я кивнула.

– Тебе сегодня, наверное, придется туго. – Он слегка пихнул меня в ногу. – Но ты справишься.

Усталая улыбка тронула мои губы.

– Знаю. Я готова, как никогда.

– Ладно. – Он вытащил ключ из зажигания, потянулся назад за сумками и вручил мне мою почтальонку. – Тогда – вперед.

Мы с Дженсеном вместе вошли в здание, и в любой другой день это стало бы темой номер один в школе.

Но не сегодня.

Все говорили о Ви. К концу дня не осталось, наверное, и пары губ, с которых не слетело бы ее имя. В школе высадился десант психологов, в мою сторону то и дело устремлялись долгие взгляды, и я знала, что за моей спиной шушукаются. Но мало кто решался подойти с расспросами.

Мейсон оказался одним из таких смельчаков. За обедом он подсел ко мне.

– Привет, – сказал он.

– Привет. – Я взглянула на Хейди, которая выглядела удивленной не меньше моего. Я взяла пластиковую вилку. – Что случилось?

Он облизал губы.

– Есть минутка?

– Конечно.

Мейсон опустил голову и понизил голос.

– Копы отправили нас всех по домам в субботу, прежде чем… ну, прежде чем мы смогли что-либо увидеть.

– Господи, – пробормотала Хейди, уронив руки на стол.

Он и ухом не повел, а я внутренне съежилась.

– Черт, как хоть она выглядела? Я знаю, это звучит грубовато, но я хотел…

– Ты серьезно?

Мейсон обернулся на голос Дженсена. Одного взгляда на его лицо было достаточно, чтобы догадаться, насколько он зол. В светлых глазах сверкнули молнии, когда он уставился на Мейсона сверху вниз.

– Что? Да я просто…

– Кыш с моего места! – У Дженсена побелели костяшки пальцев, сжимавших поднос. – Пока я тебя сам не вышвырнул.

Мейсон встал и примирительно поднял руки, переводя взгляд с Дженсена на меня. Его лицо побледнело.

– Послушай, старик, я ничего такого не имел в виду.

– Неважно.

Мейсон замялся в нерешительности, а потом развернулся и поспешил обратно к своему столику.

– Твое место? – спросила я, вскидывая брови.

Он сел на освободившийся стул и поставил перед собой поднос.

– Ага.

Я поджала губы, украдкой покосившись на Хейди. Ее взгляд метался между нами, как если бы мы сражались в теннисном поединке.

– Спасибо тебе, – сказала я. – Но я и сама могла бы заткнуть ему рот.

Дженсен пожал плечами, разглядывая блюдо с чем-то похожим на стейк Солсбери.

– Я в этом не сомневаюсь, а если серьезно – что мне оставалось делать в такой ситуации, когда я иду к столику, никого не трогаю, а тут расселся этот придурок и несет всякую ересь?

– Может, подождал бы, пока я сама с ним разберусь?

Хейди фыркнула.

– Я очень рада, что Дженсен поставил его на место. Как у него только хватило наглости лезть с такими вопросами? – Она покачала головой. – Надеюсь, Линдс порвала с ним?

– Да, – пробормотала я. От идиотской выходки Мейсона у меня пропал аппетит. После обеда нашлись и другие умники – такие же, как Мейсон, – кому было плевать на Ви, но позарез хотелось кровавых подробностей.

Во вторник в школу нагрянули копы, и перед началом каждого урока в администрацию вызывали по несколько учеников для беседы. Я чувствовала, что нервы мои на пределе. Стрессы вкупе с бессонницей вконец измотали меня.

Дождь барабанил по окнам и крыше, когда после обеда я подошла к своему шкафчику в раздевалке. Прежде чем я туда заглянула, Дженсен проверил, нет ли там подозрительных предметов, которые могли обеспечить мне пожизненную психотерапию. Не обнаружив никаких масок или других страшилок, он прислонился к соседнему шкафчику. Светлые пряди выбивались из-под его бейсболки, надетой козырьком назад.

– Если дождь не кончится, я подгоню машину прямо к заднему крыльцу.

Я улыбнулась, схватив с полки учебник по искусству.

– Не размокну.

– Сахар тает, – ответил он с легкой ухмылкой.

Закатив глаза, я тихо засмеялась.

– Ты только что сделал мне комплимент?

– Ах, да, забыл, что это запрещено. Мне положено рубить правду-матку. – Он задумчиво пожевал губами. – Надо придумать достойное оскорбление. Но это займет некоторое время.

Улыбаясь, я покачала головой.

– Твоя мама уезжает завтра из города? – спросил Дженсен, меняя тему.

Честно говоря, я с ужасом ждала завтрашнего вечера.

– Да, ей надо ехать, а то на прошлой неделе из-за меня пришлось остаться дома. Она собирается отправить меня к отцу, а мне влом.

– Она права. – Парень протянул руку, поправляя бейсболку. – Тебе нельзя оставаться одной.

– Я знаю, но… – Меня не столько напрягала поездка к отцу, сколько общение с Роуз и перспектива питаться сырыми овощами и слушать лекции о пользе ежедневных получасовых кардиотренировок и…

– Эй!

Мы обернулись на возбужденный крик Линдс. Она спешила к нам по коридору, лавируя в толпе. Подол юбки развевался вокруг ее стройных ног.

– Привет. – Я закрыла дверцу шкафчика, засовывая учебник в сумку. – Разве ты не должна быть в классе?

– Я вышла в туалет. – Она встала между мной и Дженсеном. – Но мне было необходимо найти тебя. Это не может ждать… о, привет, Дженсен. Вау… – Она отступила на шаг, оглядывая его с ног до головы. – Мне нравится твоя бейсболка. Круто ты…

– Линдс, – перебила я, постучав ее по плечу. – Что не может ждать?

Линдс продолжала пялиться на Дженсена, пока он не усмехнулся, и только тогда ее щеки вспыхнули, и она перешла к делу.

– Ты виделась с Гэвином?

– В воскресенье. – Он заходил проведать меня, уверяя, что пришел бы и в субботу вечером, но у моего дома стоял внедорожник Дженсена. – А вчера нам так и не удалось поговорить.

– А ты? – спросила она Дженсена.

Он задумался.

– Вчера виделись мельком. А в воскресенье он ездил со мной за автомобилем Эллы.

Я хлопнула ресницами. Раз. Другой.

– Гэвин ездил с тобой за моей машиной?

– Да, – медленно произнес Дженсен. – Почему бы нет?

Почему? Всякий раз, когда Гэвин и Дженсен оказывались в одном помещении, они устраивали пальбу взглядами.

– Ладно…

– Это не так важно. – Линдс топнула каблуком сабо. – Полиция вытащила меня с последнего урока, чтобы еще раз расспросить про субботу. Они, наверное, и тебя дернут, – сказала она, и я поморщилась, не испытывая никакого желания снова рассказывать о своей страшной находке. – Как бы то ни было, они спрашивали, знаю ли я о том, что Ви встречалась с Гэвином.

От изумления я разинула рот. Сначала я подумала, что просто ослышалась.

– Повтори?

– Ты знала, что Гэвин и Ви встречались?

Я не сразу обрела дар речи.

– Что?

– Точно! – воскликнула Линдси громким шепотом. – У меня и в мыслях такого не было, и думаю, что ты тоже ни о чем не догадывалась.

– Нет. – Я накинула на плечо сумку. – Они, должно быть, ошиблись. Гэвин ни с кем не встречался с тех пор, как мы расстались. – Я взглянула на Дженсена, но он смотрел на Линдс, плотно сжав губы. – Гэвин не встречался с Ви.

Заглянув мне в глаза, Линдс сжала мою руку.

– Да, они встречались. Похоже, что все лето. И я слышала, как копы говорили между собой, когда меня уже выперли из комнаты. Он был с ней в ту ночь, когда она якобы исчезла.