– Лезь или я начинаю убивать твоих людей! Ну!

Навроцкий вскинул наган и выстрелил. Пожилой рабочий в круглых железных очках, стоявший возле сверлильного станка, схватился за плечо, вскрикнул и навалился бедром на станину.

– Я их буду убивать и добивать, пока ты не влезешь! Ну!

Следующий выстрел, как и первый, затерялся в грохоте работающего цеха, но пуля достала бросившегося наутек рабочего в пропитанном мазутом свитере. Свинец на бешеной скорости вломился в тело, пробивая кожу, ломая ребро, разрывая сосуды, и застрял в мышечной ткани. Свинец сбил бегущего с ног, швырнув его вперед. Человек, падая, зацепил ведро, перевернул его. На пол высыпались шайбы, покатились по железным пупырчатым листам.

– Не надо! Я выполняю!

Конструктор забрался на танковый корпус, на свое детище, которое знал до последней клепки, до мельчайшего изгиба. Шагнул к башне… Кожаная подошва ботинка проехала на масляном пятне, он взмахнул руками и упал на колени, разбивая их о броню.

– Я же сказал, что стреляю, пока ты не окажешься в танке.

Третья пуля, пущенная с тщательным прицеливанием, пробила рабочему в пропитанном мазутом свитере, пытавшемуся доползти до уложенных стопками траков и укрыться за ними, лодыжку.

– Не надо больше стрелять! – взмолился Котин. Забыв об ушибленных коленях, он бросился к башне и прыгнул, как в прорубь, в открытый башенный люк.

Навроцкий забрался следом.

– Вниз! Лезь вниз! – ворвался в танковое нутро крик. Нависший над люком человек заслонил свет цеховых электроламп. Котин спустился из башни, освобождая путь в танк этому безумцу.

Внутри танка царила полутьма. Но конструктору и вовсе не нужен был свет, он мог вслепую не то что добраться до места механика-водителя, но и найти, а также исправить любую неполадку. В полутьме, нагнувшись, он проделал два метра по танковой тесноте, задевая стенки корпуса, пустующие крепежи для боекомплекта.

Конструктор опустился в кресло механика-водителя. Пока этот тип освоится, глаза его свыкнутся, пока нащупает дорогу и обо что-нибудь обязательно шваркнется… Есть капля времени… Выбраться через люк стрелка-радиста? Но этот тип может успеть и вцепиться в ноги. И танк, его «кэвэшка», останется в руках сумасшедшего. Что он может натворить!

Котин замер и услышал, как скрипнула кожа кобуры, принимая пистолет. Потом лязгнул запор затворяемого башенного люка. Есть несколько секунд. Думай же, конструктор! Он же не знает танка так хорошо, как ты. Он не проскользнет ужом. Думай, конструктор, думай…

– Что происходит, Петя?! Что?! Что делать-то?! – Нормировщица Зина трясла за отвороты спецовки Петю, слесаря и тайного любовника, и, плача, утыкалась ему в плечо.

– Подожди, схожу узнаю, – сказал Петя и хотел выйти из-за станка, но был ухвачен за рукава с криком:

– Не пущу!!!

Навроцкий запер башенный люк. «Дьявол! – молнией прошила мысль. – Ученый может смыться через второй люк!»

Граф обрушился вниз. Больно ударился обо что-то локтем. Бросившись вперед, вовремя не пригнувшись, он лбом налетел на край башенного выреза. В глазах вспыхнули оранжевые круги. Стоп, приказал он себе. Присел на корточки, потирая ушиб. «Ты сам на себя не похож, граф, делаешь глупости».

В полутьме глаза выхватили светлое пятно. Значит, в люк никто не лезет. Выбрался уже, успел? Навроцкий застыл, затаил дыхание. С той стороны в глухой гул сливались звуки цеха, его монотонность нарушали крики. Забегали! Внутри стальной машины сильно пахло машинным маслом. Шаркнуло, раздался тихий «дзиньк», скрипнула пружина. Свыкающиеся с полумраком, отходящие от удара глаза уловили движение. Стали вырисовываться очертания человека в полутора метрах впереди. Здесь ученый, бежать не решился. Навроцкий разобрал копошение и тихий перезвон. «Ах вот оно что!» Граф протянул руку, нащупывая верх танкового корпуса. «Изобретатель изобретает мне встречу! Что ж, он молодец, не теряется»…

Инженер Тихонов, который увидел в проезжающем «опеле» Жореса Яковлевича Котина, бежал за машиной от соседнего цеха, стараясь привлечь его внимание. Тихонову надо было в срочном порядке согласовать с главным конструктором вопрос.

Так инженер Тихонов, отчаянно запыхавшись, добежал до сборочного цеха и ввалился внутрь. Ввалился тогда, когда Жореса Яковлевича грубо тащили за шинель, а потом началась стрельба. Тихонов был отличным инженером, великолепно умел собирать отдельные узлы в единый, работающий механизм. И сейчас он как-то ловко сложил в уме все куски из увиденного и расслышанного и понял, что некий вредитель или психически неустойчивый, переодевшись в форму войск НКВД, собирается угонять их «кэвэшку». Тихонов выбежал из цеха, собираясь бежать на КПП за вооруженной подмогой, и тут его взгляд как раз и натолкнулся на трех вооруженных людей. Он узнал начальника караула, рядом с ним находились двое его караульных. Они возвращались с обхода территории…

Навроцкий коснулся спинки кресла механика-водителя. Согнутая фигура ученого, переместившись, закрыла собой световое пятно люка стрелка-радиста. Молодец, отметил Навроцкий, грамотно работает. «Ну давай, ученый!»

Выдох. Блеснуло там, где Навроцкий ожидал увидеть этот блеск. Изобрести что-нибудь более оригинальное, чем выпад правой, «развитой», руки с зажатым в ней орудием поражения, ученый не смог. Но это же так легко было предсказать вплоть до того, в какую область тела будет направлен удар.

Граф отклонился, одновременно выбрасывая руку. Пятерня Навроцкого обхватила тонкое запястье конструктора и сжала его. Звякнул об пол выпавший из ладони ученого предмет. Финский разведчик его тут же поднял, выворачивая захваченную руку под сдавленный стон конструктора.

– Отвертка. Хвалю за выбор, – граф освободил ученого от захвата. – Но нам пора ехать, не находите? – Он быстро снял свой поясной ремень. – Надо торопиться. Так что без глупостей, хорошо?

Котин сидел на полу, покачиваясь, растирая запястье.

– Что ж, правильно, тяжелым тупым предметом здесь не размахнешься, ножа вы не нашли, – не встречая сопротивления, Навроцкий связал руки ученого кожаным ремнем с фигурной прострочкой и двузубой рамочной пряжкой. – Оставалась отвертка. Прекрасное оружие, я вам доложу, не хуже кинжала. И вы правильно действовали, мон шер. Бить надо в горло, именно в горло, в глаз в такой темноте попасть весьма непросто. Между прочим, из-за вас, мой дорогой, мы непростительно задержались…

– Сюда! – инженер Тихонов, держась одной рукой за створку цеховых ворот, другой загребал к себе воздух, таким макаром показывая солдатам из заводского караула, куда бежать. Те уже давно видели его и понимали, куда им надо. Впереди, придерживая фуражку, мчался начальник караула. У одного из бегущих солдат винтовка системы Мосина болталась на плече, другой держал трехлинейку наперевес.

Штамповщик Бобин метался перед «кэвэшкой». Он то подбегал к танку, в котором скрылся товарищ Котин. (Или в который затащили товарища Котина?) То несся к выходу, возле которого заметил инженера Тихонова. (Может, тот разъяснит. Идут учения? Проверяют бдительность, а стрельба и ранения притворные? И потом будут разбирать действия каждого в обстановке, приближенной к боевой?) То Бобин хватал кувалду, не вполне ясно осознавая, зачем она ему нужна.

Вдруг со знакомым грохотом захлопнулась крышка переднего люка. Бобин, покрыв матом весь белый свет, в сердцах бросил кувалду на пол.

Рабочего в пропитанном мазутом свитере два его товарища по цеху оттащили за сварочный аппарат, куском гибкого провода перетянули кровоточащую ногу под коленом.

– Несем в медпункт, – сказавший это рабочий взял раненого под мышки и приподнял. – Ну, берись!

– Да подожди ты, еще кого-нибудь позовем. Эй! Бегом сюда! – второй поднялся с пола, закричал и замахал руками.

– Никак заводятся, – от удивления первый опустил раненого на прежнее место…

Да, танк завелся. Взревели дизеля боевой сорокасемитонной машины. Лязгнули, приходя в движение, траки. Завертелись гусеницы. И танк пошел.

– Завелись! – Навроцкого бросило на рычаги. – Завелись, изобретатель!

– Ты безумец! Тебя расстреляют! – закричал Котин.

До последнего конструктор надеялся, что этому ненормальному не удастся завести «кэвэшку», но у того получилось… и без труда. Какое там без труда, без излишнего неправильного движения! Этот гад нажимал и переключал только то, что нужно. Видимо, откуда-то знаком с танковым делом. Кто же он такой? Тракторист?

– Стой! Я прошу тебя! Подожди! – Не мог остановиться конструктор, прекрасно сознавая, что он напрасно надрывает голос.

Котин находился рядом с самоназначенным водителем, в кресле стрелка-радиста. Они сидели, касаясь друг друга плечами.

– Хорошая машина танк, люблю! – Навроцкий пребывал в каком-то необъяснимом и неуместном восхищении. То ли от того, что в его руках лучший в мире танк, то ли это был побочный эффект отчаяния.

– Управление для идиотов, – Навроцкий не мог молчать, его тянуло говорить и говорить. – Два рычага, газ и тормоз. Слушай, изобретатель, а я слышал, есть танки с рулем. Это правда?..

– Стреляй! В щель стреляй!

Инженер Тихонов толкал в спину начальника караула. Тот не обращал внимания, его скулы ходили ходуном, ладонь потела под рукоятью нагана, а взгляд не мог оторваться от надвигающейся из цеховой коробки громадины, он только бормотал:

– Нельзя, там товарищ Котин.

– Зачем ты закрываешь! – оставив начальника караула, Тихонов бросился к солдату, потащившему второй створ ворот. – Не поможет!

Инженер посмотрел в цех и вцепился себе в волосы:

– Уходить! Все в стороны!

Он побежал прочь. И вовремя – потому что через несколько секунд танк вышиб ворота, словно те были игрушечные, и вырвался из цехового плена на волю.

Конструктор сидел, вцепившись пальцами связанных рук в край кресла стрелка-радиста. Для того чтобы меньше кидало из стороны в сторону, он уперся ногой в изнанку лобовой брони, вставив ботиночный носок в скобу, которую предусматривали для рук. Однако в стороны кидало и ему не удавалось ни наклониться вперед и посмотреть в отверстие обзора для пулеметчика, ни склониться вбок и из-за спины «механика-водителя» заглянуть в смотровую щель.

Вдруг сумасшедший «майор», на какое-то время замолчавший и напряженно вглядывавшийся в смотровую щель, расхохотался. Конструктор быстро взглянул на него – нет, этот зрелый мужчина не походил на психа.

– Что ж это я к воротам еду? – отсмеявшись, сказал тот, кто захватил танк. – Как это я забыл, что у меня за карета сегодня. Все по правилам хочу. А нечего! Пойдем напролом!

Повезло двум случайным людям, мужчине и женщине, шедшим из амбулатории домой. Они стали свидетелями зрелища, достойного богов – свидетелями явления миру танка «Клим Ворошилов», самого совершенного из существующих. Их не удивлял моторный рев, доносившийся из-за стены. На то он и Кировский завод, чтобы слышать, проходя мимо него, рычание тяжелых машин. Но нельзя подобрать слов, чтоб описать глубину их изумления, когда они увидели, как из ограды, разбивая ее вдребезги, так что брызнули во все стороны кирпичи и куски штукатурки, вырвалась в город трехметровой высоты, ревущая глыба.

В машине тряс головой, промаргивался и прокашливался Навроцкий.

– Хорошую машину ты сделал, конструктор, – граф сплюнул и утер рукавом губы. – Хвалю.

Танк выбрался на улицу Стачек. На пути «КВ» оказался один из уличных фонарных столбов…

В эти минуты, минуты пьянящего, эйфорического ощущения слитности с могучей машиной затуманилась цель, приведшая его в страну Советов, отступили в тень опасности, которые обязательно навалятся впереди, показалось, что ничто тебя не возьмет за толстыми листами брони.

«КВ» не набрал еще скорости, поэтому не снес столб, как сухой камыш, а дал ему упасть степенно, дал медленно склониться под напором машины. Провода натянулись до состояния скрипичной струны и порвались. Их концы разметало по уличному асфальту. Разом погасли светильники по одной стороне улицы на участке в два квартала. Лопнула, разбиваясь о дорогу, лампа под металлическим колпаком.

– Что ж вы, гады, меня без снарядов оставили! Хоть бы пулемет снарядили. Жизнь стала бы гораздо интересней. – Услышал конструктор голос сидящего рядом человека.

Нет, он все-таки ненормальный, клиент желтого дома, подумал Котин. Может быть, он оттуда и сбежал? Очень похоже, все объясняет. И от такого поворота делается страшно. Что он еще может натворить?!

Они увидели танк, когда тот двигался поперек проспекта. Погасший на улице свет получил свое объяснение, и стало ясно, куда подевался финский разведчик и что незачем возвращаться за Тимофеем и тем, кто знает шпиона в лицо.

Егор без приказа снизил скорость, как и многие из водителей тех машин, что двигались рядом по полосе, некоторые водители прижимали своих бензиновых коней к тротуару, не рискуя двигаться дальше. Некоторые шоферы, похоже, еще не замечали происходящего на дороге.

– На завод! – раздался «эмке» голос командира.

– Куда? – Егор подумал, что ослышался.

– На завод!..

– Помните, как я убивал ваших людей в цеху, изобретатель? – Навроцкий уверенно управлялся с фрикционными рычагами. Сейчас он заставил танк крутиться на одном месте, посередине проспекта. – Так вот, я повешу на вашу совесть задавленных людей. Мне ничего не стоит, навалиться на рычаг и свернуть на тротуар. Или я вобью это железо в трамвай или автобус. Вы этого хотите? Вы уже поняли, дорогой мой, что впустую я не угрожаю.

Котин слушал этот бред безумца и чувствовал, как к нему запоздало приходит страх.

– Слушайте меня внимательно, изобретатель. Ничего не пропустите. Отныне ваша и моя жизнь одно целое. Пропаду я, погибнете вы. Но на секунду раньше. Из этого шикарного бронированного гроба вас спасут только мертвым…

…Водитель рейсового автобуса издали увидел танк и не сильно этому удивился. Он знал, что танки с Кировского перегоняют своим ходом. Конечно, делали это по ночам, но мало ли какая надобность возникла. Его удивило другое – чего этот трактор с пушкой крутится на одном месте. Неужто заело? Ну, умельцы, ну вам задаст товарищ Жданов.

Водитель решил не останавливаться, а объехать по трамвайным путям, за нарушение графика спрос серьезный…

– Но вы мне очень нужны, не скрою, – говорил Навроцкий, поглядывая попеременно на конструктора и в смотровую щель. – Танк я могу бросить, вас же ни за что. Хотя, признаться, танк мне будет жаль бросать, я начинаю в него влюбляться. Вам как конструктору это должно быть приятно. Так вот, мон шер, я должен вас вывезти из страны, а вы мне должны сказать, как это сделать. Давайте дружить, мой друг. Итак, я слушаю, что мне делать, чтобы выбраться из этой страны.

– Куда? – сам собой вырвался вопрос у конструктора.

– Да куда угодно! В любую сопредельную страну!..

Когда автобус метров за двадцать до крутящегося танка свернул на середину улицы, одним колесом забравшись на встречную полосу, тогда пассажиры и увидели редкую и занимательную картину.

– Хватит кудахтать! Учения проводят, отработка обороны юго-западных рубежей, – авторитетно, с чувством превосходства заявил разохавшимся женщинам мужик на передней площадке.

– Мама, смотри! Я тоже хочу быть танкистом! – закричал на весь салон мальчик, тряся маму за кушак пальто.

– Будешь, будешь, – вторила ему мать, отрывая детскую ручонку от кушака…

– Вы сумасшедший! – сказал зло и решительно конструктор.

– Да как угодно, – не стал спорить Навроцкий. – Я вас слушаю. Изложите ваш план.

– Я не желаю с вами говорить!

– Ах вот мы какие! – граф усмехнулся. – Ну, гляди же, изобретатель, что ты наделал своим упрямством!

Разведчик – ему для этого и привставать не надо было – стянул своего пленника с кресла радиста, тот повалился на дно возле Навроцкого. Граф взял конструктора за шиворот, втянул его по живот себе на колени, после этого вернул руку на рычаг.

– Смотри, что ты наделал своим ослиным упрямством! Смотри!

Навроцкий заметил автобус еще тогда, когда водитель автобуса начал объездной маневр. Сейчас кормой «КВ» был обращен к Нарвским воротам, и автобус уходил в ту же сторону. Граф разворачивал танк, собираясь догнать транспорт с пассажирами…

Выйдя из «эмки», въехавшей на территорию завода, капитан огляделся. Возле сложенных штабелями стальных пластин, наклонив голову, стоял мужчина в костюме и сбившемся на сторону галстуке. Сей гражданин то и дело подносил ладони к ушам, словно хотел отгородиться от ужасных звуков, покачивался из стороны в сторону, потом поворачивался и бил тонкими, почти детскими ладонями по стальным пластинам. Было заметно, что он сильно переживает и, похоже, даже плачет. Шепелев быстро подошел к нему.

– Вы кто?

– Какая разница! – С надрывом ответил человек и следующий порыв его был уйти прочь, но Шепелев не дал.

Капитан без размаха тыльной стороной ладони залепил страдальцу по щеке, отчего тот дернул головой, сжал губы и зажмурился. Капитан покачал головой и ударил второй раз, намного сильнее. И вот после этого на лице мученика проступила здоровая реакция – удивленное возмущение. Капитан сунул под нос удостоверение и повторил вопрос.

– Вы кто? Инженер?

– Да, инженер Тихонов, – нормальным голосом ответил тот и вдруг взвизгнул: – А вам-то что!

Инженер Тихонов бежал за танком пока не упал. А упал он, когда на его глазах «кэвэшка» пробила стену и вырвалась в город. Но инженер нашел в себе силы подняться и вновь побежать. Он хотел поскорее добраться до КПП, поднять тревогу, заставить действовать. И, когда он достиг сложенных штабелями бронированных листов, то вдруг его окатило ледяной волной отчаяния. Он вдруг понял, что все зря, все ни к чему и ничего уже не исправишь.

– Танк хорошо знаете? – спросил Шепелев.

– Знал, надо говорить знал, – вздохнул инженер и попытался закрыть ладонями лицо.

– В машину! – приказал капитан и, не дожидаясь исполнения приказа, схватил за шкирку человека в костюме и потащил к «эмке». Инженер Тихонов неожиданно не стал противиться, дал себя довести до открытой задней дверцы и втолкнуть внутрь автомобиля.

– Омари!

Грузин бежал к машине от постовой будки, из которой должен был позвонить на Литейный и доложиться.

– Бегите назад, скажите, чтобы развели мосты.

Отдав приказание, Шепелев сел в машину к инженеру на заднее сидение.

– А теперь за танком, Егор.

Навроцкий развернул танк и увидел – автобус уходит вперед на скорости, превышающей скорость тяжелой бронированной машины. Но зато разведчик заметил трамвай, громыхающий по улице, пересекающей улицу Стачек. Петергофская улица, вспомнил граф. И тут же поправился – в этом году ее переименовали в улицу Трефолева. Разведчик бросил «КВ» в сторону трамвая. Началось сближение. И только тогда Навроцкий разглядел, что перед ним не трамвай, а мотовоз, толкающий впереди себя ремонтную платформу. Но переигрывать он не стал.

Машинист мотовоза не выпрыгнул, потому что до последнего не мог поверить, что невесть откуда взявшийся танк идет на него. Лоб многотонной машины встретил катящуюся по рельсам навстречу платформу.

– Смотри! – повторял Навроцкий.

Конструктор смотрел. Его глаза были широко распахнуты, а в голове паровым молотом стучала мысль «Что делать? Что делать?»

– Отвечать только на мои вопросы, никакой болтовни, инженер, – сказал капитан, доставая из внутреннего кармана костюма блокнот.

Инженер угрюмо промолчал, отвернувшись к окну. «Эмка», сигналя автомобильным гудком, миновала половину улицы, погрузившуюся в темноту, и выехала на освещенную пока половину.

– Первый вопрос, инженер. Есть ли в танке боезапас для пушки или пулеметов?

– Нет. Ничего, – сказал, как огрызнулся, инженер.

– Горючее?

– Полные баки! Понимаете! – обернулся к капитану и завопил Тихонов. – Мы заправили его, потому что ночью должны были перегонять на полигон. Куда вы смотрели!

Капитан сграбастал инженера за грудки.

– Хватит истерить, инженер. Мне надоело. Какой запас хода?

От возмущения Тихонов делал ртом рыбьи движения.

– Какой запас хода, повторяю?

– Двести пятьдесят километров, – сознался наконец инженер.

– Какова скорость танка?

– Максимальная – тридцать пять километров в час. Это тяжелый танк, – инженер постепенно возвращался в то состояние духа, что заставляло его бегом преследовать танк на территории завода.

Шофер Егор не выдержал и хмыкнул. Мол, что это за скорость, куда с такой ускачешь.

– Его проходимость? – продолжал свой допрос капитан.

– Очень высокая, – в голосе инженера послышалась гордость за своего стального питомца. – Берет стенку в метр, ров до двух с половиной метров, подъем до сорока градусов. Пройдет вброд на глубине в полтора метра. Удержится при крене…

– Ладно, это неважно, – прервал командир. – Как его остановить, инженер?

Лоб «кэвэшки» вмялся в борт грузовой платформы. Танк выбил платформу с рельсов и потащил впереди себя. Из-под колес, скребущих по асфальту, кометными хвостами летели искры.

Машинист мотовоза, когда до него дошел смысл происходящего – а это случилось за мгновение до столкновения – схватился обеими руками за низ сидения, изо всех сил сжал его пальцами и закрыл глаза. Машиниста перевернуло вместе с легким мотовозом, который от удара бросило в противоположную движению танка сторону, закрутило на сцепке и опрокинуло. И протащило за платформой (еще какое-то время живой машинист, лежащий на стекле и заваленный стеклом, видел, как проползает под ним в разбитом оконном проеме диабаз, которым вымощено междупутье).

А платформу уводило, как бы стаскивало с танка, и наконец машина, на прощание зацепив гусеницей и сорвав задний борт платформы, избавилась от нее.

– Вот он, с-сучара, – то и дело повторял себе под нос шофер Егор. Гигантскую машину он (а вместе с ним командир и прихваченный им пассажир интеллигентского вида) разглядел, когда та уходила от улицы Трефолева по Стачек к следующему перекрестку. Изувеченный мотовоз Егор на всякий случай обогнул с запасом.

– Что ж это он делает, гнида? – не выдержал шофер. – Зачем?

«Эмка» стала быстро догонять танк.

– Я повторяю, как его остановить? – Командир словно и не заметил покореженного транспорта.

– Вы видели! – Зато заметил инженер, и это вновь ввергло его в состояние сильной душевной неустойчивости. – О чем вы говорите! Остановить! Чем хотите останавливать? Руками?

– О том, инженер, говорю, – Шепелев, с трудом сдерживая себя, показал пальцем на лобовое стекло, за которым укрупнялись очертания догоняемого танка, – что он скоро окажется в центре. Там полно людей и машин. А он прет напролом. Что можно сделать?

– У него броня толщиной в семьдесят пять! Его не пробьешь рядовым ПТО, – с остатками истерии в голосе говорил инженер, но волна неспокойствия вновь пошла на убыль. – А в лоб его не возьмет и сто пятьдесят второй калибр.

Автомобиль догнал танк «Клим Ворошилов» и пристроился сзади метрах в двадцати от танкового зада, окутываемого сизыми выхлопами. Грохот и рев ворвался в салон «эмки».

– Вот такую дистанцию и сохраняйте пока, Егор, – распорядился командир. – Товарищ инженер, забудьте об артиллерии. Как без нее остановить?

– Без нее? То есть вы хотите, как вы есть сейчас его остановить? – инженер криво ухмыльнулся и показал головой почему-то на Егора. – А знаете, – Тихонов вдруг ушел глазами в сторону, как бывает с людьми, погрузившимися в задумчивость, – есть способ. Правда, тоже требует оснащения.

– Ну? – не мог сдержать нетерпения командир, который здорово устал от перепадов настроения инженера.

– Можно ослепить танк…

– Вы хотите, чтобы я теперь раздавил троллейбус, изобретатель? – нажимал Навроцкий на конструктора, понимая, что представление получилось не слишком впечатляющим. – Говорите, как нам спастись! Живо!

– Хорошо, – произнес Котин. Он сполз на днище танка и сидел, касаясь плечом сидения механика, одним коленом упираясь в рычаг переключения скоростей. – Я скажу. Вам надо повернуть назад и прорываться в Эстонию. Топлива хватит. Баки заправлены полностью. Все шестьсот пятнадцать литров.

– Отлично! – воскликнул Навроцкий, направляя танк к обочине. – Замечательно! Этого и ждал! Чтобы меня встречала вся артиллерия всех воинских частей на долгом и трудном пути!

«КВ» достигла тротуара и въехала на него.

«Геройствует ученый, – думал граф Денис Александрович. – Геройской дури много накопилось. Ну ничего, в гестапо от нее ничего не останется. Он еще не знает, кому его передадут в подарок, а скажи – не поверит. Даже когда он как ходячий чертеж лучшего в мире танка окажется в Германии, то еще будет думать, что сумеет всех перехитрить, наговорить не то и не все. От его геройства ничего не останется после первой же встречи с Мюллером. Баварский мясник знает свое дело, я не знаю никого, кто бы мог с ним в сравниться в усмирении строптивых. А я доставлю изобретателя в Германию, клянусь, лично доставлю».

– Я виноват, признаюсь, – сказал Навроцкий, – плохо умею объяснять. Смотрите!

И граф снова притянул конструктора к смотровому люку.

Котин сначала не понял, что перед ними, какая-то стена с пятном. А где улица? Потом пришло понимание.

– Не надо! – закричал он.

Но было поздно. Да и Навроцкий не собирался отступать от задуманного. И танк ударил в стену жилого дома на улице Стачек.

Без приказа Егор остановился, вдавив тормоза до упора. Сидевших на заднем сидении бросило вперед, на кресла. Но в свой адрес шофер ничего не услышал. Инженер Тихонов закрыл лицо ладонями, когда темный танковый силуэт слился со стеной. Он не желал видеть, что произойдет.

От сотрясшего дом удара вылетели стекла из окон на нескольких этажах. А вокруг танкового корпуса поднялось облако кирпичной пыли. Стена вокруг броневой машины стала распадаться. Танк дал задний ход, стал виден пролом, и в него сыпались сверху доски, кирпичи, куски штукатурки, похожие на карандаши паркетные рейки, мелькнула кровать, с которой съезжало белье, а по нему колотили чьи-то руки, упал шкаф, разметав створки, как птица крылья. Пролом полностью закрыла от взглядов кирпичная пыль.

Навроцкий дал танку задний ход. Потом снова стал выводить его на улицу Стачек.

– Говори, изобретатель, говори, как нам спасаться!

Котин взвыл и мотнул головой, метя в кадык этого сумасшедшего «майора».

Навроцкий откинулся в кресле и локтем ударил ученого в подбородок. Засмеялся.

– Ты, я вижу, ничего не понял, изобретатель! Придется повторить таран!

– Нет! – закричал конструктор. И, слизав языком кровь с прокушенных губ, добавил: – Хорошо, только прекратите. Я скажу вам. Это должно закончиться. Аэродром… военный аэродром в Сосновке…

– Знаю, – сказал «майор».

– Там всегда дежурит эскадрилья, готовая к вылету. Самолеты заправлены и отлажены. Я знаю, в какой части аэродрома она располагается. Если вы не умеете водить самолет, то ничем помочь вам больше не могу.

– Умею. – Повернул к конструктору испачканное лицо «майор». – Представьте себе, умею. Ну, наконец-то, черт побери, наконец-то. Вы мне начинаете нравиться, изобретатель. Вот это уже толковый план…

Капитан подумал, что теперь инженеру не помогут ни пощечины, ни приставленный к груди ствол. Но когда Тихонов оторвал от лица ладони, Шепелев увидел на лице инженера злую решительность и сосредоточенность. Тогда командир задал ему неожиданный вопрос:

– Вы уверены, что танком управляет не Котин?

«Эмка» вновь продолжила свое преследование, больше пока что напоминающее почетный эскорт.

– Вы же сами видели? – устало отозвался Тихонов. – Да Жорес Яковлевич бы никогда…

– Предположим, его заставили, приставив к виску пистолет. Как мы можем убедиться, что не Котин на месте механика? Подумайте!

– Он бы вел машину не так, – сказал инженер, к которому вернулось хладнокровие. – Почерк вождения не тот. И не только и не столько в стиле дело. Видите ли, чтобы манипулировать фрикционными рычагами, требуется немалая физическая сила. Нужны очень сильные руки. Жорес Яковлевич не слабый человек, нет, но… я ездил с ним вместе на полигоне, он наваливается при переключении на рычаг всем весом тела. То есть ему бы не удалось вести машину так плавно, совершать маневры, что мы наблюдали, а выполнялись они мастерски, виртуозно…

– То есть вы исключаете, что за рычагами сейчас находится Котин?

– Абсолютно, – и инженер даже улыбнулся. – Вдобавок он бы фару включил, так, чисто автоматически. А чего этот едет при выключенной фаре, я не знаю.

– Обходите его, Егор. Надо посмотреть на чудо-танк со всех сторон.

«Кэвэшка» держалась середины правой полосы движения. Те машины, что решались на обгон, а находились и такие кроме их «эмки», выезжали чуть ли не на встречную полосу, спуртовали, врубив предельную скорость, и переходили на нормальную, только когда танк оказывался далеко позади. «Эмка» же, когда ее правые дверцы оказались напротив танкового «борта», уравняла скорости с дизельной махиной. Командир поменялся местами с инженером и, открыв окно, какое-то время изучал творение конструктора Котина. Так, наверное, снизу вверх лилипуты рассматривали Гулливера, опасливо держась подальше от его каблуков.

Навроцкий ничего не слышал кроме рева двигателя, лязга движущегося железа и раздражающего стука над головой – что-то там было не закреплено и болталось. В смотровом отверстии тянулась цепочка фонарей, лента асфальта, иногда, когда в обзор попадал тротуар, можно было видеть идущих людей. «Жаль, не поглядеть на их физиономии и не заглянуть в их мыслишки, – подумалось графу Навроцкому. – А в центре будет повеселее». Хотя, понял он, подходит пора закрываться, опускать крышку смотрового люка, пора наглухо закупоривать себя в движущемся металлическом ящике. Нет, никто не выкатывал орудия на прямую наводку, не бежал со связкой гранат наперевес, и разведчик был уверен – еще не скоро красные оправятся от потрясения и попробуют что-то предпринять. И предпринять-то им особо нечего – в танке главный танковый конструктор, надежда страны, надежда Сталина. Так что, кто решится подбивать танк без приказа от самого вождя народов?

Нет, все так. И воздух, заносимый встречным ветром в смотровой люк, приятно обдувает, разгоняет запах машинного масла и солярки. Но что-то подсказывало Навроцкому, что дальше ехать с открытым забралом не стоит, где-то в подкорке пискнул сигнал тревоги. Да, надо уже переходить на прибор наблюдения, сказал себе с сожалением Навроцкий.

Командир рассматривал танк сбоку, а инженер объяснял ему, как можно проникнуть внутрь машины.

– Башенный люк, люк стрелка-радиста – они точно заперты сейчас. Эвакуационный люк, он снизу, на днище. Люк для демонтажа пушки, он сзади на башне, но закрыт, иначе бы крышка болталась.

Капитан Шепелев отдал приказ шоферу:

– Обгоняйте его, Егор. Взглянем на него спереди. Продолжайте, инженер.

– Сверху на башне имеется люк для закладки боеприпасов. Вот его этот псих, этот шпион мог и не проверить. Но мы сами его, наверное, закрыли. Вернее, не открывали…

Навроцкого позабавил лихач, обскакавший на «эмке» его танк и какое-то время храбро удерживавший автомобиль метрах в двадцати впереди. К заднему стеклу прилипло чье-то лицо. «Что, не часто доводится видеть танки на улицах? – вступил Навроцкий в заочный, безответный и безмолвный диалог с любопытным. – Запоминай, восторгайся, зарисовывай в мозгу. Сегодня будешь расписывать друзьям по работе, а те будут украдкой перемигиваться, ну и заливает наш «такойтович». А жена вечером охнет, побелев, опустится на край кровати, а, когда придет в себя, устроит тебе скандал, мол, а ты о детях подумал, гад!»

Лихач поднял графу настроение.

Егору было страшно. И стыдно от того, что не может управиться со страхом. Но чем отгонишь видение гусениц, утюжащих его хрупкую машину? Егор почти не смотрел на дорогу впереди, он почти не отрывался от зеркала заднего вида, которое, целиком не вмещаясь, заполнял собой танк. Кинет взгляд в лобовое стекло и вновь – к зеркалу, которое беспрерывно поправлял, просовывая руку в окошко. И каждые десять секунд оборачивался. А еще Егор вслушивался в мотор, как врач вслушивается в легочные хрипы, приставив к груди стетоскоп. Малейший сбой, стоит мотору чихнуть и Егор – он готов к этому нервами и мышцами – выкручивает руль до отказа вправо. Пусть «эмка» вылетит на тротуар, путь будет что будет – только не под гусеницы. «Чего ж командир медлит, сколько ж можно!» Егор позвоночником чувствовал эти тонны стали, наползающие сзади и управляемые безжалостным врагом. Но стыд не позволял шоферу добавить скорость.

– Вот видите, о чем я говорил, – говорил инженера. – Как бы между фарой и смотровым люком, но выше, на уровне подножия башни. Как бы прыщ на броне. Вот это и есть прибор наблюдения…

– Мне все понятно, – командир тоже чувствовал себя неуютно, в этом преследовании ревущей за спиной горой брони было что-то от ночных кошмаров. – Егор, возвращайтесь в хвост.

Услышав командирские слова, шофер испытал не радость, не освобождение, нет, он испытал минутное вознесение к небесам. И даже инженер не смог сдержать вздоха облегчения, когда они ушли из-под танка. Ему тоже было не по себе, хотя он повидал «кэвэшку» во всех видах и снаружи, и изнутри, но над собой, когда она в руках спятившего безжалостного мерзавца – никогда…

Конструктор один за другим перебирал в голове планы, как ему остановить сумасшедшего «майора». «Майор госбезопасности, то есть, перекладывая на армейские звания, комбриг, – с горечью подумал Котин. – Как мы попались на его звание, оно враз отбило осторожность и здравомыслие. Майор и подпись Жданова – этого оказалось достаточно, чтобы мы перестали соображать и только подчинялись».

Котин чувствовал себя готовым пойти даже на убийство. Иначе будут гибнуть другие люди. Но как это сделать? Чем убить? Ногами? При том, что в танке не развернуться. Но почему же ничего не происходит? Где армия, почему никто не пытается что-либо сделать? Нет, все-таки еще времени прошло недостаточно, успокоил он себя. Это тебе, конструктор, кажется, что миновала целая эпоха…

На заднем сидении лежала серая груда одежды – сброшенные плащ и пиджак. А на лобовом стекле вырос цветок трещин, после того как командир обрушил на него рукоять пистолета ТТ. Шоферское лицо скривилось, будто это ему влепили куда-нибудь в область живота.

– Эх! Нате, – водитель запустил руку под сиденье и, вытащив увесистый французский ключ, с тяжким вздохом протянул его командиру.

– Благодарю, – и командир пустил ключ в дело. Осколки летели в салон и на капот.

Шофер старался не смотреть на творимый командиром вандализм. Сбив по краям проема осколки, капитан бросил ключ на переднее сиденье.

– Теперь, Егор, обходите его слева.

Егор так и сделал.

– Держитесь напротив ящиков, Егор! – Капитан сел на приборную доску спиной к движению, взялся за верхний край оконного проема и, отталкиваясь ногами, выбрался на капот.

Какие ящики имеет в виду командир, было понятно без переспроса – два больших ящика ЗИП, расположенных у основания башни, ближе к заднему краю.

– А теперь давайте ближе, Егор!

Командир стоял, поставив одну ногу на капот, другой уперся в низ свободного от стекла оконного проема. Встречный ветер ерошил волосы командира и трепал вокруг его ног серые брюки, хлопала на ветру рубаха.

«Эмка» прибавила. Капот машины поравнялся с передней частью башни. Там находились близко одна от другой две скобы, соединяющие основание башни и крыло.

Расстояние между машинами разных габаритов и назначений сокращалось. Егор пытался прижаться к танку как можно ближе. И как только это ему удалось, командир прыгнул.

Живот и колени ударились о броню и проехали по ней. Руки вцепились в скобы.

А над улицей Стачек заморосило. Худосочный ноябрьский дождь окроплял выкрашенную в защитный цвет броню. Встречный ветер помогал брюкам и рубашке быстрее промокнуть.

Командир опустился на колени. Переместил ладони, потом колени – вперед, ближе к лобовой броне, на десяток сантиметров, потом еще на десяток, еще. Так он добрался до люка стрелка-радиста. Под ним на лобовом щитке располагался точно по центру танка смотровой люк, а левее, ближе к крылу – пулемет (дуло этого пулемета капитан сейчас уже видел).

Пробираться дальше не было никакой нужды. И было опасно – мог заметить водитель. Извините, поправился капитан, механик-водитель. Показываться ему на глаза раньше времени в планы Шепелева не входило. Зато в его планы входило оторвать руки от надежного троса и проползти по люку стрелка-радиста к центру танка, под пушечный ствол. Люк представлял собой хоть какой-то нарост на броне, за него можно было цепляться. От него можно было оттолкнуться затем ногой и, проехав по броне, привстать и ухватиться за мокрый, гладкий и скользкий ствол пушки семьдесят шестого калибра.

И снова командир стоял на коленях, но на этот раз уже держась за ствол. Отрывая от него поочередно руки, он стирал с исцарапанных тросом ладоней кровь, вытирая их о брюки. Потом капитан нагнулся вперед и взглянул на крышку смотрового люка. Финский шпион продолжал движение с открытым забралом – щиток был по-прежнему поднят. Он или беспечный очень, или отчаянный. Но потом Шепелев решил, что, скорее всего, чересчур расчетливый. Зачем усложнять себе жизнь, если опасности пока не видно. Он думает – захлопнуться всегда успеет. А вот мы его и удивим. Кстати, можно, при желании, остроумно пошутить, постучав по щитку и попросив разрешения войти.

Любопытно наблюдать знакомую улицу Стачек с высоты танковой башни, смотрится совсем по-другому. На встречной полосе машины останавливались, из них выходили люди и смотрели вслед (не ему, капитану Шепелеву, не будем впадать в величие, а танку, конечно). На их полосе транспорт стоял вдоль тротуара до самых Нарвских ворот, до которых оставалось совсем немного. Или милиция оперативно постаралась, или сами водители, которые сигналили едущим впереди фарами, заставляя обернуться назад.

Капитан достал из кармана ТТ. Шепелев уже освоился на броне, потому, освобождая руки, отпустил пушечный ствол. И пора было отпускать, более того – пришла пора решаться на то, ради чего он затеял эту акробатику. О, нет, с акробатикой еще не покончено. Как раз сейчас и начнется все самое интересное, повезет зрителям. Даже если у капитана не выйдет задуманный трюк, он должен впечататься в память почтенной публике. Все, довольно вступлений, капитан, приступай.

Шепелев еще раз взглянул вниз и…

– Ну ты свинья! – воскликнул капитан, зная, что сейчас его уже никто не услышит через грохот и броню. Уж точно не услышит, потому что крышка смотрового люка на глазах капитана захлопнулась, лишая последнего, хоть и непролазного для человека доступа в танк.

– Ну это ж никуда не годится! Так нельзя! – Командир взмахнул руками, в одной из которых был пистолет и опустил их на колени. – Так мы не договаривались! Ладно!

Шепелев выдернул рубаху из брюк, сунул пистолет за пояс, рванул рубаху, отрывая пуговицы, и быстро стащил ее с себя. Ветер и дождь стали покрывать влагой тело, а также множественные рубцы и шрамы на нем.

В остановившемся на встречной полосе автобусе пассажиры прильнули к окнам. Сыпались высказывания:

– Учения.

– Во мужик дает!

– Циркачи, наверное.

– Не, агитируют. Новые формы ищут.

– Да киношники это, чего вы! Видите, машина его сопровождает! Во! Там камера.

Снятой рубахой капитан накрыл прибор наблюдения, расположенный выше и левее смотрового люка, на самом верху лобового щитка.

– Дьявольщина! – Навроцкий отодвинулся от прибора наблюдения и снова прильнул к нему. Темнота. Что такое? Залепила грязь? Что-то набросили? Но кто? Что-то испортилось? Вести машину вслепую было невозможно. Граф толкнул крышку смотрового люка.

Шепелев увидел, как пополз вверх щиток. Вот то-то же, подумал он. Потом повернулся спиной, еще раз взглянул вниз, выверяя свою позицию. Если бы он был верующим, то перекрестился бы. Но он не перекрестился перед тем, как начал смещать свой центр тяжести к лобовой броне.

– Что он делает, товарищи! – Инженер Тихонов высунулся из идущий вровень с передними катками танка «эмки». – Не получится!

– Убьется! – проскрежетал Егор и зачем-то нажал на гудок.

Под гудок, выданный Егором, командир соскользнул вниз, на спине и головой вперед по покатой лобовой броне. Его ноги с обеих сторон сжали боковые стенки смотрового люка. Это задержало скольжение. Задержало на миг. Как и рассчитал командир. Ему и нужен был всего один миг и всего один выстрел. Когда левая рука беспомощно сползала по броне, его вытянутая, напряженная правая рука сжимала пистолет.

Палец давил на курок. До выстрела оставалось последнее легкое нажатие…

Мокрый, подсвеченный электрическими фонарями асфальт закрыло от Навроцкого нечто темное и неразборчивое. Понять, что произошло, понять, что перед ним – на это у Навроцкого ушло мгновение…

Командир знал, что он их увидит – блеснувшие в глубине люка глаза, в центре смотровой щели, где же им еще было быть! Задержав свое скольжение на миг усилием превращенных в тиски ног, обратив тело на тот же миг в безжизненный кусок брони, устремленный пистолетным стволом внутрь танка, он забыл о том, что есть еще где-то время и какое-то пространство. Остался замерший миг и одна прямая линия – от глаз до глаз. Капитан вдавил курок. Направляя пулю туда, где должна находиться переносица врага…

…Конструктор думал о том, что произойдет, если танк не остановят до аэродрома. Должны остановить, убеждал он себя, наши с Кировского подскажут, как это сделать. Лучше всего гранату в радиатор, или туда же огнеметом. Хоть и дизель, а не бензиновый двигатель, но должен вспыхнуть. Котин вдруг вспомнил, как год назад на подмосковном полигоне во время государственных испытаний новых машин товарищу Сталину показали преимущества солярки перед бензином. Кто-то (кажется, это был Павлов, сейчас Котин не мог вспомнить точно) поставил два ведра, одно с бензином, другое с соляркой.

Опустили горящий факел в бензин. Понятное дело, полыхнуло. В солярке факел потух. «Наши танки гореть не должны», – сказал Сталин. И после…

Котина вырвал из воспоминаний хлопок и вопль «майора». Конструктор посмотрел вправо от себя. Голова «майора» запрокинулась назад, тело конвульсивно задергалось, по подбородку покатилась слюна. Руки отпустили рычаги и механик-водитель завалился набок. «Что с ним?» – изумился Котин…

…Ноги соскользнули с боковых стенок смотрового люка. Командира повело по броне вниз, под танк. Из разжатых пальцев вылетел ТТ. Теперь все зависело от правильности расчета и от того, не подведут ли мышцы. Капитан по броневому листу лобовой части перекатился вправо. Одновременно выбрасывая в сторону крыла руки и ногу. И справа, и слева на переднем броневом листе, немного смещаясь (спасибо конструкторам) к центру, тянулись тросы. Капитан рассчитывал зацепиться за правый трос. Но нога его проскочила мимо. Перед глазами в невозможной близи оказались монотонно выползающие из-под крыла железные пластины гусениц. И в этот момент ладонь почувствовала касание троса. Пальцы ухватили толстую металлическую «косу»…

– Чего, инструктор?! Чего?!

Инженер Тихонов понимал, что шофер ждет от него совета. «Эмка» обогнала танк шла перед ним в пяти метрах. И они оба – Тихонов в окно, шофер в зеркало заднего вида – видели командира, повисшего на лобовой броне, ухватившегося руками за трос и сползающему по нему вниз. Ноги зашли под танк. Но под гусеницу не попали, вздохнул Тихонов, это главное. Там, где трос прижимало плотно к краю бронелиста, командиру удалось задержаться. Он уже не скользил, но и сделать ничего не мог. Он висел на лобовой броне, а его ноги, оказавшиеся под поднятым над землей танковым передом, обдирало об асфальт.

– Ах ты, твою мать! – Егор надавил на газ, резко уходя вправо. Потому что впереди, прямо по ходу движения танка, находилась сейчас опора Нарвских триумфальных ворот…

Когда конструктор осознал, что псих в форме майора мертв, то не смог сдержать радостного первобытного вопля. Теперь с танком, его танком, ничего не случится, ничего не грозит случайным людям, никто не угонит самолет. Котин слез с кресла радиста, пробрался к мертвому «майору». Как бы освободить руки, подумал конструктор. Ножом? Перетереть обо что-то? Он еще раньше пытался высвободиться, шевеля руками, но этот сумасшедший связал его надежно. Черт с ними с руками, после. Он попытался столкнуть «майора» с кресла механика, но помешал стационарный огнетушитель, в который упиралось тело убитого. Кое-как разместившись на освободившемся краю кресла механика, Котин бросил взгляд в смотровой люк, охнул и, поспешно вытянув ногу, нажал на педаль тормоза…

Когда нога конструктора вдавила педаль тормоза, Шепелев отпустил трос. Потому что до опоры Нарвских ворот оставались считанные метры. Капитана накрыла, как крышкой гроба, наехавшая броня.

Танк, от сработавших тормозов потерявший силу движения, стукнулся о правую боковину арки триумфальных ворот и оставил на них лишь небольшую вмятину.

– Жив, – вслух констатировал капитан, – пока жив. Только ползти далеко.

Ему, чтобы выбраться из-под танка, требовалось проползти под всем днищем. Спереди этому мешали триумфальные ворота.