Выходить из дирижабля своим пассажирам я запретил. Пока не осмотрюсь на месте, по крайней мере. Алена послушалась сразу и без разговоров, а вот ее отец пытался что-то возразить, но, заметив блеснувший у меня в руке пистолет, нахмурился… и отступил. Нет, у меня и мысли не было угрожать Трефилову, просто соваться в пекло с пустыми руками мне совершенно не хотелось. Кто его знает, какие сюрпризы могли подготовить нападавшие. А в том, что прогремевшие взрывы дело чьих-то слишком шаловливых рук, я был уверен, потому что в мастерских и на складах не было ничего даже гипотетически взрывоопасного! Но если такие склады все-таки взрываются, значит, это кому-нибудь нужно, не так ли?

Выбираться из дирижабля я предпочел тем же «тайным» ходом, поскольку изображать мишень для возможного неприятеля мне не хотелось. А этот выход был предусмотрительно защищен фермами крепления и самой трубой вспомогача.

Оказавшись снаружи, я втянул носом воздух и вздрогнул… Раскаленный дым и гарь от складов словно вернули меня на три года назад. Грохот взрывов, рыжие всполохи пожаров… и дымящиеся, обжигающие жаром руины на месте родного дома. Наплывающее дымное марево, в разрывах которого я, кажется, видел чьи-то обугленные тела. И поднимающийся откуда-то из глубины ужас… бежать. Бежать? СТОП!!! Это было три года назад. Я не в Меллинге!

Ветер, непонятно когда окутавший меня плотным коконом, рванул во все стороны стремительной волной, разметав мусор и порвав в клочья дымные столбы над разрушенным складом… И я слушал его, стараясь избавиться от навязчивого воспоминания… и кошмара, чуть вновь не схватившего мое сердце своими холодными когтями, как это не раз уже бывало во снах.

Чужих нет. Уже хорошо. А вот свои… Обернувшись, я взобрался по перекладинам и, откинув крышку люка, полез обратно в чрево «Мурены».

– Алена, ты же умеешь оказывать первую помощь? – спросил я, едва оказался на мостике. Вспомнил, как она лечила мои ушибы, пока Марфа Васильевна приводила в порядок сыновей после наших поединков.

– Да, – коротко кивнула в ответ на мой вопрос девушка. Замечательно.

– Матушка ее на курсы сестер милосердия отправила, едва Алене двенадцать лет исполнилось. Она их с отличием закончила, – с явной гордостью проговорил Григорий Алексеевич, но я его уже не слушал.

– Это хорошо, – проговорил я, поворачиваясь к подруге. – Алена, беги в мою каюту, она первая по правую руку. В шкафу, что у самой двери, над ячейкой со спасбаллоном лежит аптечка. Возьми ее и бегом в трюм. Трап в конце коридора, за кают-компанией. А мы с Григорием Алексеевичем пойдем собирать раненых.

Аленка кивнула и пулей вылетела с мостика. Трефилов же подобрался.

– Григорий Алексеевич, носилки в хранилище, последняя дверь перед кают-компанией, по левую руку. Возьмите их и идите в трюм.

– А ты?

– А я иду следом.

Сдвинув рычаг, я удовлетворенно кивнул, услышав стук заработавшей «шотландки», опускающей аппарель, и помчался догонять успевшего набрать приличную скорость Трефилова.

К счастью, все работники оказались живы. Ранены, контужены или поломаны, но почти целы. А вот дядьке Мирону не повезло. Уж что его понесло к складам, я не знаю, но зайти внутрь он не успел, иначе бы вряд ли вообще остался жив. А так лишь вскользь схлопотал по голове каким-то обломком. Но, по словам Алены, весьма профессионально возившейся с ранеными, его дела обстояли едва ли не хуже всех.

Склады-склады. Если я правильно оценил обстановку, то целью нападавших были именно они… и эллинг. Но с последним «диверсанты» промахнулись. Чтобы взорвать стены укрепленного рунами сооружения, заряд был явно маловат, собственно, его только и хватило, чтобы снести ворота. Вот если бы бомба была заложена в самом эллинге, у них были бы все шансы на успех, но для этого нужно сначала попасть внутрь, что невозможно сделать без рунного ключа. А о том, что хлипкие на вид стены сооружения защищены рунескриптами, они и знать не могли, вот и просчитались.

Саму мастерскую и лавку взрывы почти не затронули – то ли нападавшие пожалели взрывчатки, то ли их подрыв действительно не входил в планы. Как бы то ни было, здания остались невредимы. Почти… Выбитые стекла и двери не в счет. Сейчас там возился бригадир с помощниками. Казанцев, поблагодарив Алену за помощь в перевязке кровоточащего плеча, остался присматривать за тушением занявшейся огнем крыши цеха… и четырьмя работниками-счастливчиками, не получившими во время взрыва ни единой царапины и потому моментально организованными старшиной бригады для тушения разгорающихся пожаров.

Впрочем, нет, есть еще один такой любимец удачи. Ярослав. Но его, как и собственного отца, рекрутировала себе в помощь Алена, а я… я веду «Мурену» на Новгород. Нет, не в атаку… Просто не вижу иного способа быстро доставить раненых в госпиталь. А сделать это нужно как можно скорее. Приказчику Богдану становилось хуже с каждой минутой, да и дядька Мирон до сих пор не пришел в себя, и мне это совсем не нравилось. Все же ранение в голову – это всегда очень… мм, неприятно. Если не сказать сильнее. Но я промолчу, чтобы не сглазить.

Расстояние в два десятка верст от мастерской до города «Мурена» преодолела довольно быстро, несмотря на то что я вынужден был держать малую высоту и совсем небольшую скорость. Тем не менее спустя сорок минут после взрыва жители Неревского конца могли наблюдать весьма необычную картину: каботажник, краном с десятиметровой высоты выгружающий с открытой аппарели целую платформу раненых прямо во двор госпитального дома. Впрочем, мне до зевак дела не было, хотя, конечно, я бы предпочел обойтись без этого представления. Но в плотной застройке этой части города места для посадки «Мурены» было просто не найти, вот и пришлось изворачиваться. Хорошо еще, что отец Алены в прошлом возглавлял трюмную команду «кита» и виртуозно управлялся с краном. Иначе, боюсь, выгрузка раненых стала бы большой проблемой. По крайней мере, время на ней мы бы точно потеряли.

Заякорив гордо дрейфующий над зданием госпиталя дирижабль и отдав пострадавших оторопевшим поначалу от этого зрелища, но быстро опомнившимся при виде раненых врачам и санитарам, я от души поблагодарил Алену и ее отца за помощь и, невзирая на возражения и попытки остаться со мной, усадил их в мобиль пойманного «емельки». Распрощавшись с Трефиловыми и проводив взглядом их экипаж, я развернулся и потопал в здание госпиталя.

Здесь все оказалось… не очень. Нет, если большинство доставленных работников отделались легкими ранениями, парой переломов на всю компанию и многочисленными порезами, то с дядькой Мироном и приказчиком, отправленным мною на его поиски, дело было худо. Приказчика контузило близким взрывом и приложило обломком стены в грудь, а опекун получил закрытую черепно-мозговую травму. Оба в тяжелом состоянии и без сознания. Дядьку Мирона, правда, еще осматривают, а вот приказчика… Богдана с ходу отправили на операционный стол. Почему? Не знаю, не говорили…

Старшина мастеров примчался в госпиталь спустя час, весь пропахший дымом, но явно успевший прийти в себя после происшествия. Впрочем, он вообще довольно спокойный человек. Сперва Казанцев попытался было доложить, что происходит в мастерских, но я его остановил:

– С этим можно разобраться позже. Сначала поговорим о другом. – Я кивком указал старшине на устроившихся в беседке мастеров, «красующихся» белоснежными повязками. – Нужно развезти их по домам, но я пока уйти из госпиталя не могу. Так что эта задача на вас. Дальше… в ближайшие несколько дней работы не будет, так что бригада может считать себя в оплачиваемом отпуске. Пока на неделю. Оплату лечения компания также берет на себя.

– А почему работы не будет? – нахмурился бригадир. – Нужно же восстанавливать порушенное!

– Именно поэтому. Как работать, если сырье разметало по всей округе, а готовую продукцию некуда складировать? – пожав плечами, вздохнул я. – Завтра-послезавтра я найду ремонтников. Вот восстановим склад, пополним запасы – тогда можно и возобновлять работу. А кроме того… вам просто не дадут спокойно заниматься делом. Сейчас налетит полиция, будет выяснять, что да как. О какой работе тут можно говорить?

– Кстати, полиция уже прибыла, – вскинулся Казанцев. – Бродят по всей мастерской, вынюхивают…

– Пускай бродят. Работа у них такая, – отмахнулся я и, на миг задумавшись, прищелкнул пальцами: – Федор, тех везунчиков оставьте для присмотра за мастерской. На всякий случай.

– Так это… они же не бойцы. Обычные мастеровые! – нахмурился Казанцев. – А ну опять какие лиходеи мастерскую взорвать вздумают! Положат людей из пистолетов, и вся недолга! Не-э, Кирилл Миронович, вы уж извините, но глупость задумали!

– А я и не прошу их с кем-то воевать. Повторения сегодняшнего дурдома, скорее всего, не будет. Но всякую шваль, которая наверняка сунется поискать что-то ценное в развалинах, нужно окоротить. – Я взглянул на качающего головой старшину. Не убедил.

– Извините, Кирилл Миронович… Мы люди мирные, к таким делам не приучены, – прогудел Казанцев, разводя руками.

– Ладно, Федор… я понял. Попробую решить вопрос иначе. – Я чуть помолчал и кивнул в сторону дожидающихся в беседке мастеров: – Забирай их, развози по домам. Завтра зайдешь в контору, получишь на них отпускные и больничные.

– Кирилл Ми…

– До завтра, Федор, – оборвал я старшину. – Да, не забудь зайти к родне Богдана, знаешь же, где наш приказчик живет? Вот и зайди, расскажи им о случившемся… ну и о том, где он сейчас находится.

– Хорошо, Кирилл Миронович… – Казанцев неловко потоптался на месте, развернулся и двинулся к беседке.

А я… я вновь отправился осаждать кабинет главного врача. Надеюсь, консилиум по поводу дядьки Мирона уже закончился…

Непосредственной опасности для жизни нет. Пять слов, а у меня будто крылья выросли. И пусть опекуну придется провести здесь еще как минимум пару недель, пускай в ближайшее время ему категорически запрещены полеты, это такие мелочи, честное слово! Главное – жив!

Кое-как дослушав говорливого врача, я попросил разрешения навестить раненого. Тот окинул меня задумчивым взглядом и, чему-то кивнув, нехотя согласился:

– Пять минут, не дольше!

Он явно хотел сказать что-то еще, но не успел. В кабинет ураганом ворвалась Хельга.

На то, чтобы угомонить взволнованную сестрицу, у врача ушло не больше минуты. Вот что значит профессионал. Попытайся я провернуть такой фокус – еще бы минут двадцать от ее молний бегал. Мм… а собственно, как она сюда попала? В смысле я же даже телеграмму не успел в Китеж отправить… да и почтовый бот с парящего города уйдет только часа через три… Хм. В ответ на мой вопрос Хельга ответила злым взглядом. Пришлось перенести разговор на более позднее время.

Открыв входную дверь собственного дома, Хельга обнаружила на пороге невзрачного молодого человека в неприметном сером костюме-«тройке» и совершенно неподходящей к этому наряду темно-синей шляпе. Увидев хозяйку дома, визитер улыбнулся, шевельнув редкими тонкими усиками, и приветственно приподнял «котелок».

– Прошу прощения, это дом Завидичей? – осведомился он. Насторожившись, Хельга медленно кивнула и приготовилась бить на поражение, как учил Кирилл. – Замечательно, значит, я не ошибся. Могу ли я видеть господина Кирилла Завидича?

– Он отсутствует. Что ему передать… и от кого?

– Кхм… передать? Да, пожалуй… будьте любезны, передайте ему наши глубочайшие соболезнования по поводу происшествия в мастерской. Он поймет, от кого, – все с той же улыбочкой проговорил визитер и попытался слинять. Не тут-то было!

Едва Хельга поняла, что именно просит ее передать Кириллу этот хлыщ, как мощный разряд встряхнул улыбчивого гостя, а в следующее мгновение девушка втянула обмякшее тело в дом. О том, что Кирилл планировал сегодня вернуться в Китеж на «Мурене», Хельга знала от отца, и слова, только что произнесенные хлыщом, напугали девушку до дрожи.

Так что действовала она автоматически и полностью по заветам папы. Сначала взять носителя важной информации, обеспечить его неподвижность, допросить, а вот потом… Что нужно делать «потом», Хельга пока не решила, но первые три пункта выполнила без сучка, без задоринки. Выключить «гостя», втащить тело в дом, спеленать веревкой, привести «гостя» в чувство и допросить. Правда, ничего толкового визитер сообщить не смог, даже получив еще пару разрядов, на этот раз шокером. Предложили подзаработать, дали гривну, сообщили текст. Вторую он должен был получить по выполнении задания. Все… негусто.

Поняв, что большего ей не добиться, Хельга выпнула трясущегося хлыща из дома и понеслась к Ветрову с просьбой доставить ее в Новгород, чтобы на месте разобраться в происходящем. Тот, к счастью, оказался дома, так что уже через три часа «Резвый» кружил над мастерской. Надо ли говорить, что вид еще дымящихся руин привел ее в ужас?

Следующие несколько часов прошли для Хельги как в тумане. Они куда-то летели, где-то приземлились, Ветров постоянно ее тормошил… Отупение прошло лишь в тот момент, когда второй помощник капитана «Феникса» сдал ее с рук на руки сердитому, нервному, но абсолютно не пострадавшему Кириллу. Только тут до Хельги дошло, где они находятся…

Богдана прооперировали и разместили в той же палате, что и дядьку Мирона. Правда, отца и сына к нему не допустили, да и нас с Хельгой попросили покинуть комнату. Сестрица хотела было возмутиться, но, взглянув на засыпающего отца, смирилась, и мы вышли. С момента моего феерического прибытия в госпиталь прошло уже семь часов.

После происшедшего Хельгу еще потряхивало, да и я чувствовал себя не лучшим образом. А тут еще волнение за людей… моих людей! Как бы я ни хаял ту жизнь, и как бы она ни складывалась для меня лично, но ответственность за род и доверившихся ему отец вбил в меня накрепко. Так, что даже сестрам с теткой и дедом «выбить» не удалось. По крайней мере, не до конца. В общем, происшествие в мастерских взвинтило меня до предела, а когда я выслушал сумбурный рассказ Хельги о том, как она узнала о взрыве… Мне очень сильно захотелось найти ту сволочь, что устроила весь этот бардак, и хорошенько объяснить, в чем она, эта самая сволочь, была не права! До зубовного скрежета хотелось…

Мыслить хоть сколько-нибудь связно я смог лишь спустя полчаса, которые ушли на то, чтобы угомонить нервничающую сестрицу. Прикинув так и эдак, я предложил ей прокатиться к тетушке Елене – все же не чужой человек. Поговорить, успокоиться… К моему удивлению, Хельга не стала спорить и, кивнув, собралась немедленно свинтить из госпиталя. Но вот тут пришлось ее тормознуть. Нет, был бы здесь Ветров, доставивший Хельгу из Китежа, – я бы попытался уговорить его сопровождать сестрицу в гости, но Святослав Георгиевич умчался сразу, как только выяснил, что все живы, чем немного меня удивил. Да суть не в том. Не знаю, насколько был искренен Клаус Шульц в своем письме, но этот взрыв… уж очень он удобен для того, кто может захотеть добраться до нашей семьи. Особенно в свете этой дурацкой выходки с нанятым транзитником, передавшим чьи-то «соболезнования по поводу происшествия в мастерской». И почему сестрица не догадалась сдать посланца в комендатуру? Нет, волнение, нервы – это понятно, но ведь могла же потратить несколько минут и позвонить Брину? Эх, ладно. О чем теперь говорить? Да Хельга и сама понимает, что глупость сделала…

– Одна ты никуда не поедешь. Поступим иначе. – Я рубанул воздух ладонью, и уже поднявшаяся с банкетки в холле госпиталя сестрица недоуменно взглянула в мою сторону. – Нужна охрана. Да и по поводу сторожей для мастерской мне все равно надо договариваться.

– Не поняла, – покачала головой Хельга и, выслушав мои объяснения, помрачнела еще больше. – Думаешь, кто-то просто пытался вытащить тебя из дома?

– Или тебя, – задумчиво кивнул я в ответ.

– Вряд ли. Тогда транзитнику совсем не обязательно было спрашивать о тебе. К тому же кто знал, что некий Кирилл Завидич отсутствует в Китеже? – заметила Хельга.

– Или о том, что он намерен вернуться в парящий город не на пакетботе, а на собственном дирижабле, – тихо проговорил я. Сестрица услышала бормотание и вопросительно уставилась на меня. Я отмахнулся: – Так, мысли вслух. Идем, займемся вопросом охраны.

Хельга пожала плечами и без возражений последовала за мной. Оказавшись во дворе госпиталя, мы подошли ко все еще опущенной наземь платформе, и сестрица, задрав голову вверх, удивленно присвистнула… но тут же осеклась и даже немного покраснела. Наверное, по прибытии она просто не обратила внимания на висящий перед зданием дирижабль. Впрочем, это немудрено. В условиях плотной застройки, да через густую листву деревьев, окружающих госпиталь… черта с два кто его увидит, если, конечно, не присматриваться специально. Хех, кажется, дочка Завидича начала отходить от нервной встряски, вон уже и «правила приличий» вспоминать начала. Ну как же, девушке же свистеть невместно…

– Ярослав! Поднимай! – запрокинув голову, прокричал я, и платформа медленно поползла вверх. Надеюсь, он внимательно слушал объяснения Трефилова о работе подъемника.

Ярик… вот кому не беда, а приключение. Глаза горят, энтузиазм так и хлещет… эх, почему я так не могу, а?

Посмотрев на переминающегося с ноги на ногу от избытка энергии Ярослава, я покачал головой и, вздохнув, отправился на мостик. Щелкнули тумблеры, загудели лебедки, и якоря, удерживающие «Мурену» на месте, спрятав лапы, послушно встали на свои места в якорных пушках.

– Кирилл, что ты намерен делать? – Неслышно последовавшая за мной Хельга застыла у комингса гермодвери, ведущей в рубку.

– Для начала дам телеграмму в ведомство Несдинича. А потом… свяжусь с Гюрятиничами, – коротко пояснил я, краем глаза поглядывая на показатели лебедок, сворачивающих швартовы.

– Мм… понятно, – протянула сестрица. Я обернулся к ней и, окинув взглядом прислонившуюся к переборке фигурку, покачал головой.

– За первой дверью слева моя каюта. Иди, приляг и попробуй хоть немного поспать. Тебе нужно отдохнуть, – проговорил я.

Сестрица несколько секунд посверлила меня взглядом, но все же согласно кивнула и ушла. Не успела хлопнуть дверь каюты, как на мостик просочился Ярослав.

– Я могу чем-то помочь? – спросил он.

Я смерил взглядом своего ровесника, почему-то своим энтузиазмом напоминающего мне молодого и глупого пса. Пока глупого…

– С телеграфом знаком? – спросил я его.

– Конечно, – с готовностью кивнул Ярик.

– Молодец. И швец и жнец, значит… – слабо улыбнулся я. – Тогда так. Пока Хельга отдыхает, можешь побродить по палубам. Через часок заглянешь на камбуз, сообразишь нам чего-нибудь пожевать, а твои навыки в работе телеграфиста проверим после ужина. Договорились?

Ярослав довольно улыбнулся и исчез из виду, даже не спросив, где находятся тот самый камбуз и ледник. Впрочем, ни на секунду не сомневаюсь, что за время нашего отсутствия он успел облазить «Мурену» сверху донизу. Любопытный… ну точно щен годовалый!

Захлопнув за Ярославом дверь, я на миг замер на месте и, тряхнув головой, решительно направился к… капитанскому креслу. Прежде чем писать письма, неплохо было бы сменить местонахождение. А то по Новгороду и так уже небось слухи пошли о дирижаблях, сносящих дымовые трубы домов честных горожан.

Повинуясь командам, «Мурена» развернулась и поплыла на запад, чтобы, оказавшись за городом, набрать крейсерскую для каботажников высоту и… лечь в дрейф. Как нас за все время висения дирижабля над госпиталем не зашли проведать служащие новгородского порта, я ума не приложу, но это и к лучшему. Меньше всего на свете мне хотелось бы тратить силы на объяснения с портовыми чиновниками. Своих дел хватает.

Пока я уводил «Мурену» от города, у меня было достаточно времени на осмысление событий этого дня, и чем дольше думал, тем меньше мне нравилось происходящее. Начать с самого взрыва… Почему у мастерской не было наблюдателей от «географов»? Ведь это одно из двух мест в Новгороде, где мое появление почти гарантировано. Второе – училище. Или они были и допустили закладку мин? Но зачем? Следующий момент: попытка вытянуть меня или Хельгу из дома в Китежграде. Удачная, замечу, попытка. Опять же – где был Несдинич и его люди, почему не остановили сестрицу? Впрочем, речь же идет о том самом Несдиниче, что так пекся о нашей безопасности, запирая в охраняемом парящем городе… и так легко, в разгар своей тихой войны в Новгороде с агентами Гросса отпустивший меня на целый месяц в тот же Новгород для сдачи экзаменов в училище. Мм… некрасиво все это, очень некрасиво и дурно пахнет. А если контр-адмирал в своем противостоянии с германцами затеял ловлю на живца, то… Да твою же кавалерию, с топотом да присвистом! Наживка не согласна!

Есть, правда, один маленький нюанс… то самое пресловутое письмо Клауса, в котором мой приятель и… подельник сокрушается, что с момента возвращения покалеченного Гросса на службу в Меллинг в городе стали ощутимо закручивать гайки. «Возвращения», состоявшегося еще в прошлом году! Нет, это, конечно, не показатель, вместо господина капитана, облажавшегося в истории с изъятием накопителей, его хозяева вполне могли задействовать иных людей. Вряд ли их новгородская агентура была завязана лишь на Гросса, но Несдинич…

Он во всех беседах, едва речь заходила о безопасности нашей семьи, говорил именно о моем «злом гении», как писали в иных исторических романах, не просто говорил, а буквально упирал на его фамилию! Не знал, что тот отозван? Пф, глава разведки не самого слабого европейского государства? Одного из лидеров Русской конфедерации? Я не Станиславский, но… «не верю»! Да первое, что он должен был сделать, – это определить круг фигурантов и по возможности их местонахождение! Как говаривал там наш учитель Гдовицкой: «Это же азы!»

Тогда что это? Способ давления? Гросс был хорош в качестве пугала, несомненно. И тут закавыка. Даже если бы я сам или Хельга легкомысленно отнеслись к незнакомой угрозе, дядька Мирон любыми способами заставил бы нас воспринимать ее всерьез, и Несдинич не мог этого не понимать. Не катит… Получается, это очередной просчет контр-адмирала? А не слишком ли много этих самых просчетов набирается? И как назло, все завязаны на одну и ту же тему охраны «секретоносителей».

Эх, дядька Мирон! Как же не вовремя ты загремел на больничную койку! Сейчас бы посидеть с тобой за столом, покумекать, разобрать все эти нестыковочки по пунктам – глядишь, и додумались бы до чего-нибудь путного!

Черт! Я идиот! О Хельге побеспокоился, о мастерах и Ярославе тоже, а дядька Мирон валяется в госпитале, и ни единой души рядом! А если его сейчас возьмут германцы? Я же сам к ним выйду, покорно и не сопротивляясь!

Ключ телеграфа застучал как бешеный. Мысли о возможных играх Несдинича ушли на задний план. С этим можно разобраться потом. А пока…

Медленно и томительно бежали минуты, но вот спустя четверть часа телеграф ожил, застрекотал, выплевывая тонкую ленту с текстом. Хм… Цицерон, однако… даже нет, почетный гражданин Лаконии.

«Беспокойство напрасно тчк Полицейский пост выставлен палаты два часа назад тчк Мастерская взята под охрану тчк Немедленно возвращайтесь Китеж тчк Несдинич».

Ну, насчет «возвращайтесь» – это господин инженер-контр-адмирал погорячился. Некогда мне… пока. А вот полицейский пост у палаты дядьки Мирона – это хорошо. Очевидно, мы разминулись с полицией на несколько минут. И это тоже хорошо. Разговаривать со всякими следователями и дознавателями я сейчас хочу еще меньше, чем с портовыми чиновниками. «Летуны» – то штрафом обойдутся за полеты над городом на слишком малой высоте, а вот следователи и запереть могут на время разбирательства. Чисто на всякий случай. Ну его на фиг… у меня еще дел по горло, некогда мне тюремные разносолы дегустировать.

Кстати, о разносолах… А не пора ли перекусить? Что-то Ярослав притих – как исчез с мостика, так ни слуху ни духу. Я открыл гермодверь, ведущую на жилую палубу, и… нос к носу столкнулся с Яриком.

– На ловца и зверь бежит! – улыбнулся я.

– Ужин готов, капитан, – оттарабанил Ярослав. Рука этого самопального юнги дернулась, чтобы «по-гусарски», двумя пальцами отмахнуть воинское приветствие, но я успел первым, и звон подзатыльника разнесся по коридору жилой палубы.

– К пустой голове руку не прикладывают, – наставительно сказал я Ярославу, с растерянной улыбкой скребущему пятерней пострадавший затылок. Интересно, когда Ветров учил меня этому нехитрому правилу, я выглядел так же глупо? И почему мне кажется, что ответ на этот вопрос будет сугубо положительным? Я встряхнулся и уставился на Ярика. – Так что ты там насчет ужина говорил?

– Я накрыл стол в кают-компании, – откликнулся он и, оглянувшись на дверь моей каюты, замялся.

– Хельгу я разбужу сам, – поняв причину заминки, кивнул я Ярославу, и тот, улыбнувшись, умчался в сторону кают-компании.

– Только быстрее! – бросил он на ходу.

Будить сестрицу не пришлось. Когда я постучал в дверь каюты, она уже была на ногах, так что открыла почти сразу. Ох, она хоть пыталась подремать?

– Я спала… около часа, – поняв меня без слов, заверила Хельга.

– Мм… хорошо. Там Ярик ужин приготовил, идем?

– Ужин? Ужин – это звучит хорошо, – слабо улыбнулась сестрица. – Особенно учитывая, что я сегодня даже не завтракала. Чем потчевать собираешься?

– Это вопрос не по адресу. За кока у нас Ярик, с него и спрос, – отшутился я, пока мы шли в кают-компанию. – Правда, на деликатесы не рассчитывай, ничего такого я не закупал.

– Не рассчитывать, говоришь? – Хельга окинула взглядом ломящийся от еды стол и повернулась к Ярославу: – Ты где все это взял?

– Так на камбузе да в леднике, – пожал плечами уже устроившийся за столом Ярослав. – Там в углу запечатанный ящик с консервами стоял, я его и распотрошил.

– Это дядька Мирон оставил, для празднования первого выхода, – принюхавшись к блюду с вразнобой наваленными на него консервированными крабьими «ногами», от души политыми лимонным соком и присыпанными крупно порубленным чесноком, констатировал я.

– Не иначе, – согласилась Хельга, изумленно взирая на салатницу с наструганной в нее осетриной холодного копчения. Ну а венцом этой эксклюзивной сервировки были изящные креманки с разложенной по ним кусковой говяжьей тушенкой… холодной, само собой. И ни кусочка хлеба… талант!

Судя по обеспокоенным взглядам, Ярик уже заподозрил, что с ужином что-то не так, но что именно, он явно не понимал. Ну да и к черту! Поедим, разберемся с делами, а потом можно будет и расспросить – откуда у него такие «познания» в кулинарии…