На то, чтобы отойти от праздника, последовавшего за ним мордобоя и тайного визита к Алене, действительно чуть не затянувшегося на сутки и о котором, кстати, так никто и не узнал, мне понадобилось всего несколько дней, в течение которых меня никто не беспокоил. Даже комендатура не наведывалась с вопросами по поводу того самого мордобоя. Просто удивительно!

Зато потом… два месяца после выставки и именин Михаила я летал как на крыльях, не забывая ежедневно отсылать телеграммы своей девушке. Теперь уж точно своей! После благословения веником по голове от ее мамочки за поцелуй под окнами их дома сомнений в наших отношениях как-то не осталось. Правда, ответы на мои телеграммы приходили лишь раз в несколько дней, но мне и этого было достаточно. По крайней мере, до следующей вылазки в Новгород. А если учесть последствия выставки… я был почти счастлив!

Столько идей, столько нового! Я даже про Долгих забыл… Хотя мне о них ничто и не напоминало. По светским мероприятиям я больше не ходил, в гостях у Михаила с курсантами не пересекался, в военной части города, где находятся Классы, не бывал, так что эта проблема отошла на задний план. А уж когда вернувшиеся для исполнения данного обещания Мишкины кузины взялись за дело, я и вовсе забыл об этом идиоте. Зато полюбил бывать у Осининых. Как-то незаметно из совершенно посторонних людей, с которыми я общался лишь в силу их родства с моим другом, Ирина со Светланой плавно «перекочевали» в круг хороших знакомых, и, честно говоря, я не имел ничего против. Умные, красивые и гордые, умеющие держать слово и ценящие то же в других, Осинины мне импонировали. Чисто по-человечески, разумеется! Нет, у них, конечно, имелись и свои минусы, но кто из нас без греха? Например, от встреч с дядькой Мироном они всячески открещивались. Но тут их винить не в чем. В конце концов, это для меня он близкий человек и друг, а для них просто посторонний взрослый мужик… Ну, я так думаю. А еще, к моему величайшему разочарованию, девушки решительно ничего не понимали в рунах и терпеть не могли разговоров на технические темы.

Пришлось мне довольствоваться профессиональным общением с Брином. А поговорить нам было о чем. Выставка принесла мне огромное количество новых идей и задумок. Столько, что у меня поначалу даже голова кружилась, а руки не знали, за какой проект хвататься. Но ничего, несколько дней походил как в тумане, потом засел еще на пару дней в кабинете, но разобрался с основными затеями, расписал очередность и… принялся за работу, отложенную из-за той самой выставки.

Но конкретно эту часть исследований показывать Брину я не собирался. Собственно, как и большинство разработок, касающихся моего будущего дирижабля, основные работы по которому, кстати, уже подходили к концу. Так эти два месяца я и разрывался между работой с рунными схемами, испытаниями самодельных образцов и посещениями верфи, на стапелях которой мой дирижабль приобретал законченный вид. Да, в отличие от большинства «китов», кораблик получился совсем небольшим, даже меньше среднего каботажника, но это и к лучшему. Маскировка – наше все! Я даже подходящую насосную систему приобрел, недорого. Так что в свой первый полет яхта отправится натуральным каботажником. А уж в мастерской… Хех. Два дня работы с механикой и столько же с рунной составляющей превратят мой кораблик в самый маленький «кит» на свете. Современные высотные курьеры и те больше.

Правда, на установку подъемников гондолы в «гнездо», словно специально сделанное в нижней части купола инженерами-разработчиками высотника «Тайфун» и превращенное здешними мастерами верфи в дополнительный объем купола – каботажник же делаем, а не «кит», – придется потратить еще не меньше недели. Зато после этих манипуляций останется лишь нанести рунные цепи на обшивку и внешние продольные «кольца» каркаса… хм, установить накопители и протянуть «лапшу» к артприборам. М-да… а ведь есть еще и проблема с недоделанным оружием. Ну в самом деле, даже имея почти абсолютную защиту, летать на безоружном дирижабле просто глупо. Кто знает, что может произойти в рейсе? Тем более что «акулы» пиратов в небе совсем не редкость. А учитывая тот факт, что мне просто не позволят устанавливать обычные орудия на дирижабль, по крайней мере, до моего совершеннолетия, я решил этот вопрос самым кардинальным образом… и разработал собственное вооружение, рассказывать о котором и тем более демонстрировать кому-либо совершенно не собираюсь.

Ну как разработал? Тут идея, там мыслишка, здесь пара рунных схем… И вместо труб нагнетателей, которые моему дирижаблю вообще-то ни к чему, имеем очень удобные направляющие для ракет. Точнее… и то и другое сразу, но попеременно. В смысле при запуске нанесенных мною на срезы труб рунных цепей нагнетатели превращаются в направляющие. А при отключении вновь имеем обычные двигательные механизмы. И система запуска-остановки нагнетателей тоже оказалась, что называется, в жилу. С ее помощью очень удобно запускать покоящиеся внутри труб ракеты, а вот для переключения рунных схем пришлось добавить простенький, но, как и система управления нагнетателями, дистанционный переключатель, однако это уже мелочи. Мне их за полчаса в механических мастерских наделали на весь комплект за совершенно смешные деньги. Каких-то две гривны… м-да. Кхм, кто бы мог подумать, что этакие деньжищи я когда-нибудь стану называть «какими-то»?! А что делать? Корпуса опытных экземпляров ракет обошлись мне вдесятеро дороже. Правда, их и было аж двадцать штук. И пять из них дожили до сегодняшнего дня и готовы к начинке взрывчаткой.

Кстати, сами ракеты меня так и тянет обозвать торпедами… если, конечно, где-то существуют торпеды, способные двигаться со скоростью в триста узлов на расстояние в пять-семь миль. Если дистанция больше, упрощенный рунный контур, не имеющий регулировки мощности и соответственно скорости хода и потребления энергии, просто выгорает. Как следствие, торпеда превращается в бомбу. Пришлось присобачивать к стандартному ударному детонатору блок с механическим таймером. Не знаю, как эту проблему решают в артиллерийских снарядах, но мне не хотелось, чтобы в случае промаха рухнувшая наземь торпеда разнесла чей-то дом.

Да и со скоростью имеются определенные накладки. По крайней мере, все мои опытные образцы на более высокой скорости начинают вести себя самым непредсказуемым образом, и никакой тоннельный эффект, создаваемый направляющими, по образцу причальных «конусов» парящих городов… и по принципу стрелкового оружия того мира, исправить эту ситуацию оказался не в силах. Разворачивающееся «оперение» снаряда почему-то рвет «стенки» тоннеля с пониженным давлением, после чего болванка теряет стабильность и… и все.

Сколько раз я смотрел, как опытный образец разносит в клочья от удара по полу или голым бетонным стенам длинного технического тупика, который я выбрал для испытаний, не сосчитать. И убрать оперение нельзя, иначе ни о какой стабильности в полете и речи быть не может. В общем, экспериментальным методом я выяснил, что максимальная скорость полновесного снаряда не должна превышать те самые триста узлов… с хвостиком. А закрепленный на стенде корпус торпеды, точнее труба ее нагнетателя из дешевой жести, прогорает насквозь за одну минуту, ровно. И ведь никаких укрепляющих рунескриптов не повесить! Просто некуда. Все «сжирает» труба нагнетателя, детонаторы и облегчающий рунный круг. Все сорок две единицы. И угольный накопитель туда не запихнешь, поскольку даже двухкилограммовый блок даст всего лишь пару-тройку единиц энергоемкости, а этого не хватит даже на то, чтобы накопитель «нес» сам себя. Про уменьшение боевого заряда вообще молчу.

Использовать алмазный накопитель? Пф, пусть затраты на создание сырья для него не так уж велики, но это лишь по сравнению со стоимостью природных алмазов. А кроме того… время. Это на создание кучки алмазной пыли массой в двадцать граммов ушло меньше часа, а для того чтобы сделать один накопитель емкостью в пятьдесят единиц, таких «кучек» потребуется не меньше десятка. А это значит… десять часов на один возможный накопитель для одной «ракето-торпеды». Да у меня их в одном заряде предполагается восемь штук! А ведь мне еще и основные накопители для дирижабля нужно выращивать! И там речь пойдет уже о тысяче единиц энергопотребления. Сколько времени займет этот процесс? То-то же. Нет, можно и нужно, конечно, подогнать размер рабочей камеры для увеличения выхода «сырья», но делать это до бесконечности невозможно хотя бы потому, что с увеличением размеров камеры линейно растет потребление энергии… В общем, я не хочу тратить все свое время на рутинную операцию и не могу позволить себе передать производство кому-то другому. Да и давать даже крохи информации об алмазных накопителях возможным исследователям мне не хочется. А в том, что рано или поздно такие появятся, я не сомневаюсь. Стоит пострадавшему от попадания такой «алмазной» торпеды дирижаблю попасть в руки достаточно заинтересованных в проведении всестороннего следствия людей, и… алмазной пыли там будет достаточно, чтобы обратить на нее внимание. Оно мне надо?

В общем, с идеей воздушного ракетного катера пришлось распрощаться. Точнее, урезать осетра и пока успокоиться на варианте катера торпедного. Учитывая, что в первое время придется бить исключительно прямой наводкой, новости не очень. Зато этот вариант прост и незатейлив, к тому же стоимость такой торпеды не намного превысит стоимость порохового стодвадцатимиллиметрового снаряда. Всего-то раза в три, м-да. С другой стороны, мощность самой торпеды превышает мощность того же снаряда в пять раз. А это значит, что одного попадания хватит, чтобы противник вышел из боя. Да и условия применения такого оружия у меня уже прорисовываются… и они оказались довольно неожиданными, даже для меня. Эх, еще бы разобраться с системой самонаведения! Но, вспоминая работу со штурманским столом, можно с уверенностью сказать, что там уж точно будет не обойтись без алмазного накопителя.

Но ничего. Пусть блок самонаведения требует еще многих и многих часов расчетов, как, собственно, и механика самоуправляемой торпеды, к которой я попросту боюсь подступиться. О практических испытаниях я и вовсе не заикаюсь. Море работы. Но я не отчаиваюсь, и один из моих проектов как раз и призван решить эти вопросы. И здесь опять же спасибо пресловутому детектору, изъятому у навестивших нас в Новгороде взломщиков. Без него, думаю, мне пришлось бы возиться с этой идеей куда дольше. Хотя механика… а, не надо о грустном, придумаю что-нибудь… когда-нибудь… наверное, м-да.

– Кирилл, вы опять исследовали нижние уровни? – Голос, раздавшийся за спиной, заставил меня подпрыгнуть на месте. Брин! Интересно, давно он меня дожидается?

Я бросил взгляд на стол, занявший весь центр гостиной в нашем доме, и, не увидев дымка над самоваром, тихонько вздохнул. Не меньше получаса…

– Прошу прощения, Алексей Иванович, – повинился я с извиняющейся улыбкой. – Увлекся, совсем позабыл о времени.

Именно так, ползал по техническим переходам и совсем потерял счет часам и минутам. А о том, что я испытываю в одном из тех переходов, господину куратору знать совсем не следует. Иначе какое же это тайное оружие, если о нем осведомлен представитель седьмого департамента?

– Я пришел несколько раньше, чем рассчитывал, так что вы совершенно не опоздали, но, Кирилл, я еще раз и очень настоятельно прошу вас не искать приключений в старых галереях. Это опасно, – вновь начал читать нотацию Брин, и я еле сдержал усталый вздох.

Ну, действительно надоело! Сколько можно талдычить одно и то же. Нет там ничего опасного. Вообще нет. По крайней мере, теперь. Было дело, в начале моих поисков места для «тайных» испытаний натыкался пару раз на черт знает как забредших в старые переходы «вечных» транзитников, из тех, что годами обретаются в гостевой зоне Китежа и вечно смотрят сверху вниз на прибывающих с поверхности визитеров. Хотя сами живут в парящем городе на птичьих правах и зачастую никакой полезной деятельности не ведут. Нет среди них ни артинженеров, ни военных… припортовая шушера, не гнушающаяся мелким, а порой и крупным воровством, карточным мошенничеством в матросских гостиницах транзитной зоны, а то и грабежом в переходах у тамошних кабаков. Вот с такими вот «криминальными элементами» мне и довелось несколько раз пересечься в своих ползаниях по нижним уровням Китежа.

Так, пара зуботычин быстро объяснили им, что нельзя трогать маленьких исследователей, встречающихся в старых технических ходах. Теперь, при редких встречах, мы с ними вежливо раскланиваемся и расходимся каждый в свою сторону. Ну да, и это называется охраняемый гарнизоном город! Да будь у меня необходимость, я бы без всяких разрешений прошел его из конца в конец, ни разу не попавшись на глаза охране. Правда, до реально запретных секторов не добрался бы, но и это уже немало. В общем, не защита здесь, а натуральное решето! Забыли люди опыт Зверина и Любеча. А ведь второй был «приземлен» именно усилиями диверсантов. Эх, совсем гарнизон мышей не ловит. Ну и ладно. Мне это пока на руку… вот закончу свои дела – представлю Брину полную карту нижних переходов и галерей. Пусть передаст начальству. А я посмотрю, как замечутся словно ужаленные здешние «комендачи».

Ну да, я их недолюбливаю. Пока ползал по «подземным» уровням, они меня то и дело заворачивали из самых интересных мест. Пришлось искать обходные пути. Нашел те самые «старые» ходы, но неприязни к комендатуре это не убавило. Да и черт бы с ними!

Пока я размышлял о вечном, то есть о человеческой глупости, Брин наконец закончил чтение нотации и…

– Начальник верфи сообщил, что ваш дирижабль готов, – произнес мой собеседник.

– Интересно. Почему об этом я узнаю не от него, а от вас? – прищурился я, безжалостно задавив поднявшуюся волну радости.

– Может быть, потому что он не смог вас найти? – с легкой улыбкой на устах пожал плечами куратор.

– Понятно, – протянул я и тут же встрепенулся: – Так что же мы сидим?! Пойдем смотреть!

Каботажник? Маленький «кит»? Мой будущий дирижабль похож на игрушку. По сравнению с «Резвым» он, конечно, выглядит огромным, но поставь его рядом с «Фениксом» – и ощущение будет совершенно противоположным. Впрочем, если брать те же каботажники, хоть торговые «селедки», хоть каперские и пиратские «акулы», сравнение тоже будет не в пользу моего гибрида ужа с ежом. Ничего удивительного. «Чистая» грузоподъемность среднего каботажника около пятидесяти-семидесяти тонн, тогда как мое творение едва ли сможет взять на борт больше двадцати. Немного, но я ведь и не собираюсь заниматься серьезными грузоперевозками, а вот для доставки небольших и очень… мм, «неофициальных посылок», скажем так, лучшего аппарата и не придумать. Да и для других моих целей он подойдет куда лучше, чем обычный, хоть и перестроенный в «акулу», каботажник, ха! А при определенной осторожности можно и с боевыми кораблями потягаться… Хотя и не хочется. Очень. Ну да ладно, это дело туманного будущего, а пока нужно заняться доводкой дирижабля, точнее, той ее частью, которой я не могу доверить здешней верфи.

А вот тут проблема. Из-за большого урода вниз меня никто не отпустит. Да что там, мне даже для свиданий с Аленой приходится изворачиваться и крутиться, словно уж на сковородке. Хорошо еще, что Ветров не отказывает в помощи, да и Ирина со Светланой в свои нечастые приезды в Китеж всегда готовы помочь, предоставив место на своей личной яхте… интриганки! Когда я только узнал, что у них в распоряжении имеется такая роскошь, первым позывом было хорошенько выматериться. Хорошо Мишка удержал. Не очень-то я поверил объяснениям, что как раз в момент его переезда на Китеж яхта была на плановом осмотре, но успокоиться во время его речи успел. А потом и рукой махнул.

Ну, кто виноват, что эти две барышни привыкли крутить интриги где ни попадя из-за всякой ерунды и проверять всех окружающих «на вшивость». Разве что родители? Ну, так именно из-за того, что их отец и мать покинули этот мир, когда наследницам было всего десять-одиннадцать лет, девочкам и пришлось резко взрослеть. А куда деваться, если опекуны особого доверия не вызывают, а единственный человек, что может защитить от их произвола, родной дядюшка в Новгороде появляется реже, чем в каком-нибудь Париже? Да у старшего Горского и на родного сына не всегда время находилось… В общем, действия Мишкиных кузин я понял и обиды на них держать не стал… не смог. Память о той жизни никуда не делась, так что их стремление проверять все и вся мне было достаточно близко. Впрочем, я не о том.

За те пять с лишним месяцев, что прошли с момента начала работы нашей мастерской, мы едва подобрались к выходу «в ноль». И то здесь очень помогли заключенные с военным ведомством подрядные контракты по установке модернизированных штурманских столов на боевых кораблях Ладожской эскадры. От моих собственных запасов осталось едва ли больше двух с половиной тысяч гривен, а пенсионный капитал дядьки Мирона, по его собственному признанию, уже готов показать дно. В совокупности все это означает лишь одно: для полного ввода моего дирижабля в строй денег у нас нет. Пока нет. Ситуация должна исправиться по истечении отчетного периода, но до него еще несколько месяцев, а это значит, что торопиться некуда. Надеюсь, после сдачи переводных экзаменов и возвращения «Феникса» в Новгород господа «географы» смягчат режим, и мы с Хельгой сможем присоединиться к компании Гюрятинича в следующем долгом рейсе. Или хотя бы пропадет необходимость вечно торчать в Китежграде и мне позволят свободно посещать Новгород.

Вообще не понимаю. За прошедшее время люди Несдинича должны были вскрыть не только агентуру Гросса в Новгородской республике, за эти пять месяцев можно было выкорчевать его сеть по всей конфедерации, но нет. Создается впечатление, что «географы», законопатив нашу семью в Китеж, успокоились и вообще позабыли о «конкурентах»! Или меня просто держат в неведении. Нет, я не считаю себя центром мироздания, и тем более не думаю, что тот же инженер-контр-адмирал Несдинич обязан держать меня в курсе своих дел. Но… еще немного – и я на стенку полезу от неведения, запретов и… скуки! Обычной такой скуки. Если бы не редкие побеги к Алене, я бы, наверное, уже что-нибудь учудил.

И не я один. Хельга от безделья уже рычать начала, да так, что наш куратор стал появляться в доме Завидичей лишь в ее отсутствие. И я его понимаю… Хельга в бешенстве может быть пострашнее артобстрела. Одно радует. Я все же нашел способ оградить себя от ее участившихся вспышек гнева. А получилось все случайно. Именно в тот момент, когда Брин принес новость об окончании работ на моем дирижабле, Хельга вернулась домой после похода по лавкам. И в результате на верфь мы отправились втроем. Прежде сестрица не проявляла какого-то особого интереса к работам с дирижаблем, а потому бывала на стапелях совсем нечасто. В принципе могу ее понять: смотреть на железный скелет и штабеля бальсы, которым еще только предстоит превратиться в нечто летающее, удовольствие невеликое. Грязь, грохот и суета, царящие на верфи, тоже не способствуют желанию ползать по металлоконструкциям. В общем, ничего удивительного в том, что в последние пару месяцев Хельга не выказывала никакого интереса к строительству и не бывала на верфи, нет. Тем больше было ее удивление, когда она увидела, во что превратился бывший металлолом!

Естественно, Хельгу, как и большинство офицеров, совершенно не интересовал, например, машинный зал, которого на дирижабле вообще-то и не было. Сейчас роль двигателей исполняли нагнетатели, благо размеры корабля позволяли их использование, а нагнетателям зал ни к чему, да и после моей «доработки напильником» надобность в нем не возникнет тем более. Зато жилая палуба и мостик вызвали неподдельный интерес сестры. А когда она увидела штурманский стол… мм! Понятное дело, сначала пришлось объяснять, в чем его отличие от обычных творений артмастерских. Слово за слово… и сестрица буквально настояла на том, что во время испытательного полета она займет место штурмана. Кто бы возражал?!

Единственное, чего я не предусмотрел, так это извивов женской логики. Поскольку стоило Хельге получить от меня это обещание, как она тут же заявила, что обязательно натаскает меня на штурманский минимум… Это Брину хорошо, он с тех пор смог безбоязненно появляться в нашем доме, не рискуя нарваться на бешеный темперамент Хельги, усугубленный бездельем. А я взвыл! Сестрица и прежде уделяла немало времени моей штурманской подготовке, но больше в общем, не касаясь частностей. Тут же она взялась за обучение всерьез, а учитывая, что у меня и так было не слишком много свободного времени из-за моих проектов, тренировок у мастера Фенга, занятий с самой сестрицей «стрелковкой» и моей собственной подготовки к грядущим экзаменам в училище… в общем, одна радость: взрываться Хельга стала куда реже.

– И как же ты назовешь свой дирижабль? – поинтересовалась сестрица в один из редких свободных вечеров, когда я решил сделать себе выходной.

– «Мурена», – улыбнулся я.

– Мм… это рыба такая, да? – Нахмурившись, Хельга попыталась вспомнить, где слышала это название.

– Хищная морская рыба. Охотится из засад в камнях и рифах… и редко обращает внимание на размер добычи. Сил у нее хватает, чтобы оторвать кусок даже от куда более крупных противников, – кивнул я.

– И на кого же ты собрался охотиться, а? – прищурился дядька Мирон.

– Не охотиться, а защищаться, – улыбнулся я в ответ. – Мой кораблик будет способен дать отпор любому противнику, но главное, он всегда сможет от такового сбежать.

– Такой быстрый? – удивился опекун.

– И незаметный, – уточнил я. – Но пока это только проект. Посмотрим, как он покажет себя во время финальных испытаний.

– Когда? – тут же загорелась Хельга, но я вынужден был ее разочаровать:

– После доработки в нашей мастерской. Пока закончен лишь первый этап. Нет, мы, разумеется, испытаем и нынешний вариант, но… реально только для того, чтобы убедиться, что «Мурена» способна добраться до эллинга под Новгородом своим ходом.

– А штурманский стол?

– Вот его мы можем испытать в деле в первом же вылете, – кивнул я, и Хельга довольно улыбнулась. Ветров, как и обещал, не распространялся об установке на «Резвом» модернизированного штурманского прибора, и сестрица еще не имела возможности увидеть его в деле. Впрочем, учитывая, что сам Святослав Георгиевич уже полтора месяца находится в рейсе, у нее и шансов на это не было. Вне «кита» младший штурман и второй помощник капитана особо не общались. Ветров по-прежнему довольно холодно относится к «китоводам» – белоручкам вообще и чужим протеже в частности, а сестрица это чувствует и не горит желанием сокращать дистанцию. Но… это их проблемы, и лезть в них я не желаю. Сами разберутся, чай, не маленькие.

– Знаешь, Кирилл… если с «демонстрационным» испытанием я проблем не вижу, то перевод «Мурены» в мастерскую под вопросом, – медленно проговорил Завидич.

Я нахмурился:

– Что, Несдинич будет против?

– Ты правильно понял, – кивнул дядька Мирон. – Учитывая, что, кроме тебя, никто не знает, что именно нужно доделывать в дирижабле, твое присутствие в мастерской необходимо. Но из-за ситуации с Гроссом мы не можем так рисковать.

– Кирилл, а почему бы тебе не закончить работу здесь? – спросила Хельга.

– Чтобы через день после окончания работ все материалы оказались в распоряжении артинженеров седьмого департамента или Военно-воздушного флота? – вздохнул я. – Мне достаточно того, что наш куратор каждую неделю отсылает папки с отчетами своему начальству. И сколько там всего подсмотренного в моих чертежах и разработках, одному богу известно. О добровольно переданных схемах я и вовсе молчу. Но там хоть финансовая отдача была! А если они увидят, что именно я сотворил с обычной яхтой… запрут здесь на веки вечные без всяких Гроссов!

– Можно подумать, все так страшно, – фыркнула сестрица.

Я окинул ее долгим взглядом.

– Ну хорошо… Представь себе двигатель, который не весит ни грамма, потребляет энергии столько же, сколько обычный паровой агрегат, но не требует воды, а значит, не нужно резервировать несколько тонн грузоподъемности для тендера с жидкостью, или можно выкинуть полторы тонны железа в виде трубы конденсатора, высвободив таким образом как минимум полсотни единиц энергии, благодаря которым, кстати, можно чуть усложнить «облегчающий» рунный круг, добавив ему добрых десять процентов мощности? При этом, заметь, такой двигатель способен развивать совершенно сумасшедшую скорость, ограниченную лишь прочностью конструкции самого дирижабля и… некоторыми законами физики.

– За такие знания и убить могут, – медленно проговорил дядька Мирон.

– И убьют, – кивнул я, отводя взгляд от Хельги, ошарашенной результатами только что проведенного короткого подсчета, если я не ошибся, читая по губам ее тихий шепот. – Если узнают. Именно поэтому я так легко отдал куратору лишь некоторые наброски своих ранних идей и схемы штурманского стола. Последний требовал достаточно сложных расчетов, чтобы у Брина не осталось сомнений в том, что здесь я плотно занимался только столом и ничем больше.

– Вот, кстати, куратор абсолютно уверен, что в рунных расчетах ты натуральный гений, – оправившись от удивления, медленно проговорила Хельга. – Он прав?

– Нет, конечно, – фыркнул я. – Просто в Высокой Фиоренце мне повезло, и я получил в подарок от одного местного артефактора очень интересный прибор, серьезно облегчающий муторную работу с обсчетом рун.

– Это та железная трещотка неимоверного веса, которую ты постоянно прячешь от чужих глаз? – осведомилась Хельга.

– Именно, – кивнул я. – И когда я закончу с «Муреной», обязательно передарю ее Брину.

– Зачем? – изумилась сестрица.

– Чтобы его не считали гением и не пытались «законопатить» в Китеже навечно, – неожиданно рассмеялся дядька Мирон. Ну да, догадаться нетрудно.

– Верно. А себе я соберу другую. Это не так уж сложно, если знаешь принцип.

Хельга вздохнула и, покачав головой, неожиданно широко и заразительно зевнула.

Точно, уже первый час ночи! Засиделись мы сегодня. Или правильнее сказать «вчера»? Да ну, какая разница, один черт спать пора!

Несмотря на теплый майский вечер за окном, по полутемной комнате играли отблески пляшущего в камине пламени, а сидящий в кресле человек щурился, глядя на танцующие над прогорающими дровами желто-красные языки.

– Предлагаю провести операцию прямо на верфи. – Голос стоящего за спинкой кресла человека вырвал хозяина дома из размышлений.

– Ну да, разумеется, – насмешливо фыркнул он. – На государственной верфи в Китежграде, да еще и находящейся в военном секторе, охраняемом гарнизоном, комендатурой и еще бог знает кем. Мудро! Нет. На территории завода выстроен эллинг, значит, дирижабль будет переведен туда, а следом и хозяева подтянутся. Вот тогда выберем время – и без спешки и ненужных жертв проведем операцию. – Мужчина оглянулся на подчиненного: – Я ясно выразился?

– Разумеется, – торопливо кивнул тот, одновременно чуть отступая назад.

– Свободен. – Хозяин дома откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.