Я был взбешен. Нет, не так: я был в абсолютной ярости! Ветрова с его «Резвым» нет, Светлана с Ириной укатили на воды в «дважды Баден», по их собственному выражению, а моя последняя надежда – почтовый бот – ушел вне расписания полчаса назад. Видел его пролетающим над куполом. А я торчу в Китеже и не могу выбраться на день рождения Алены! Хоть бери и угоняй дирижабль… собственный!

Но и тут облом. «Мурену», как выяснилось, без разрешения портовых властей в воздух не поднять, а охраняют ее не хуже, чем весь военный сектор, где располагается маленькая государственная верфь, на которой обычно ремонтируются малые боевые корабли охранения парящего города, и небольшой док для них же, куда и перевели с той самой верфи мой дирижабль сразу после окончания работ и ходовых испытаний. Успешных, надо сказать. Хотя, конечно, до высотности «китов» в нынешнем виде «Мурене» грести и грести. Зато арт-приборы показали себя на высоте, хотя энергии они, конечно, жрут… море. Ну ничего, на эллинге при мастерских доведу «рыбку» до ума, никому мало не покажется! Но это дело будущего, а вот как мне быть сейчас? Алена ждет… нет, она не обидится, если я не смогу выбраться к ней на праздник, – все же Китеж не соседний городок, и сейчас от него до Новгорода добрых четыреста верст, но я же обещал!

Отбить телеграмму? Так, ее доставят лишь к вечеру, даже если это будет молния первого класса! Не пойдет. И вообще отставить пораженческие настроения. Нужно решать, как добраться до Новгорода, а не придумывать способы извиниться за отсутствие. Эх, мне бы кры…

Стоп. Крылья? Хм… кажется, у меня есть идея. Где тут мои наброски? Костюм-«летяга»… нет, это не то. Времени слишком мало. Парашют-крыло? Нет, это тоже долго. Да где же? А… вот оно, мечта моя с прошлой жизни. Так и не выбрал время, чтобы ее воплотить. Кстати! Что у нас на часах? Семь ровно… можно успеть. Парашютная мастерская на втором уровне гостевого пока закрыта. Столярная? Нет, не пойдет, долго и ненадежно. Значит, к «железячникам» на верфь, там работа кипит и днем и ночью. Эх, жаль, нет дюралюминия, каркас выйдет тяжелым… ну ничего, облегчим конструкцию рунным кругом. Правда, батарейкой придется поработать самому, но это мелочи, честное слово. Ну что, понеслась? Черт, чуть деньги не забыл… и рюкзак!

– Кирилл, ты куда намылился в такую рань?

Эх, сестрица, как же ты не вовремя! Ну что тебе стоило провести в ванной на четверть часа больше, а?

– Идея одна возникла. Хочу проверить, – на бегу откликнулся я, ссыпавшись по лестнице на первый этаж дома.

Прихожая… а вот и обязательный для всех домов верхнего уровня шкаф. Где здесь моя «шкурка»?

– Чтобы к ужину был как штык! Слышал? – крикнула сестрица с галереи, нависающей над гостиной и выходом в прихожую. Что не может не радовать, поскольку сейчас я бы очень не хотел, чтобы Хельга увидела, как я запихиваю свой спасательный костюм в рюкзак.

– Буду до полуночи! – крикнув в ответ, выметаюсь из дома, захлопываю дверь, отсекая недовольные крики Хельги, и, добежав до ближайшего спуска, ныряю вниз, «под землю».

Как же хорошо иметь дело с понимающими людьми! Всего за два часа и семь гривен двое мастеров на верфи сделали для меня «скелет» будущего летательного аппарата. Правда, что это будет именно летательный аппарат, им знать не надо. А складной каркас из стальных трубок получился действительно тяжеловатым, зато все согласно заданным габаритам… и полный порядок с центровкой, вот что называется хорошо укомплектованная верфь. Каких только инструментов и приспособлений здесь нет… что не может не радовать. А теперь – бегом в парашютную мастерскую. Времени остается не так уж много, а мне нужно успеть закончить свою затею до часу дня, когда Китеж подойдет к Новгороду на минимальное расстояние.

Опять звон монет, тиканье часов – и в моем распоряжении имеется нечто, что с натягом можно назвать дельтапланом… С очень большим натягом. Но тут ничего не поделаешь, времени на правильное шитье у меня нет. Придется обходиться тем, что имеется. Итог… минус пять часов, минус семнадцать гривен, плюс ни разу не испытанный «парус». Ладно, разбиться мне все равно не грозит, а Ветер вытянет! А… Еще рунный круг. М-да… полторы сотни рун. Да я их даже своим резаком буду часов пять выпиливать на каркасе, это если действовать аккуратно. А если неаккуратно, то покромсаю железки к чертям собачьим. Нанести на ткань? Ненадежно. Хотя-а… Если использовать киноварь или… тьфу! Зачем мне краска? Кровь! С нею и круг напитывать станет куда проще, и концентрацию держать. Правда, на рисование уйдет миллилитров сто пятьдесят – двести. Самое то перед предстоящим полетом, ага.

Так, стоп. Успокоился… а то в голову всякая чушь лезет. Вот что мне стоило заняться дельтапланом раньше? Сейчас бы не метался как ужаленный по всему Китежу, а спокойно расправил крылышки и летел на встречу с Аленой. А то расчеты провел, параметры высчитал, убедился, что вычисления соответствуют соотношениям, врезавшимся в память еще в той жизни, и успокоился. «Не к спеху оно», видишь ли… Так… вдох-выдох. Вдо-ох – вы-ыдох. Вдох… вроде бы успокоился.

М-да. Рунный круг, кровь-кровь-кровь… чувствую себя вампиром, м-да. Не смешно. А если чуть-чуть? Смешать с той же киноварью… «металлическая» краска должна хорошо держать энергию. Если взять один к десяти, должно получиться… ну, для верности один к пяти. Чтоб уж наверняка. Рисковать жизнью из-за слишком малого количества «контактной» жидкости в смеси мне как-то не хочется. Со-овсем не хочется.

Думаю, если бы существовал такой вид спорта, как создание артефакта на время, я был бы в нем безусловным чемпионом. Шесть с половиной часов на все про все, считая беготню по мастерским и верфи, поиски краски, изготовление смеси и нанесение рунного круга, – это вам не кот начхал! А теперь самый важный этап. Испытание, оно же операция «Побег». Я сошел с ума? Да хоть бы и так!

Пробраться уже знакомыми техническими коридорами в транзитную зону труда не составило, хотя громыхал я своими железками так, что и мертвые услышали бы. Но нет, все было тихо, и я без проблем дошел до решетки, отделяющей гостевой сектор от жилого. Весьма номинально отделяющей, нужно сказать. Один легкий удар по арматурине – и та легко и привычно покинула гнездо. Вот и готов проход. Нет, точно, по возвращении подарю Брину карту переходов со всеми известными мне лазейками. Понятно, что, шляясь по ним, выйти можно разве что в жилую зону или на верхний уровень, но ведь это тоже не дело! Или я чего-то не понимаю?

Аккуратно вернув штырь на место, я навьючил на себя свою ношу и, прибавив ходу, потопал в сторону доков. Есть там выход на одну удобную открытую площадку, словно специально созданную для старта дельтапланов.

Добраться до намеченного пункта удалось без проблем. Никто не остановил, никто не косился, вот и ладушки. А вот со сбором «игрушки» возникли проблемы. Нет, мне довольно легко удалось удержать Ветер, чтобы не мешал процессу сборки, но вот чего я не предусмотрел – так это толщины перчаток «шкуры». А уж как я намучился с крепежом и растяжками… у-у! Пока собрал конструкцию, вспотел! И хорошо, что догадался влезть в спаскостюм голяком. Как представлю, каким пожеванным я выбрался бы из него в Новгороде, да еще и пропотевшим… тут не в гости к девушке, а в баню идти впору!

Избавившись от лишних мыслей, я наконец закончил сборку дельтаплана. Подняв «крыло», огляделся по сторонам и, вздохнув, отпустил ограждающий площадку поток ветра.

Дирижабли – это, конечно, замечательно, но парить в воздухе на дельтаплане… совсем другое дело! Вот «отзвонил» парус, блеснул вспышкой рунный круг, прыжок – и… я лечу!!!

Ветер принял меня как родного. Впрочем, почему «как»? Он и есть мой родич! Заложив пологий вираж от уходящей в сторону громады города, я отыскал взглядом блестящую вдалеке гладь Ильменя и, встав на курс, со снижением ушел из зоны прибытия «китов». На малых высотах и ветром будет управлять попроще, и спасбаллон можно отключить. Заодно силы сэкономлю. Я покосился на удаляющуюся махину Китежа и облегченно вздохнул. Успел до смены курса. Значит, до Новгорода ровно сто километров. М-да, на парашюте не долетел бы…

Честно говоря, если бы не это знание, я бы ни за что не решился на такой полет. Сто километров с поддержкой подходящего ветра я еще одолею, но замахиваться на большее было бы чистым безумием с моей стороны. Впрочем, сегодняшняя эскапада и так с успехом может претендовать на подобное титулование…

Приземлился я в предместье Новгорода у Людинова конца спустя почти полтора часа. Переоделся, разобрал дельтаплан и, кое-как упаковав кучу ткани и стали, потопал в город. Под майским солнышком та еще прогулка вышла. Хорошо, что по пути попался сердобольный водитель на грузовом мобиле, подкинул до пустующего дома Гревских. В их саду я и оставил свои вещи, не забыв извлечь из рюкзака приготовленный для Алены подарок. Отсюда не сопрут… Можно было бы, конечно, закопать дельтаплан вместе с рюкзаком и «шкурой» где-нибудь под кустами на месте приземления, но где гарантия, что какой-нибудь любопытный абориген, заметив посадку такой странной птицы, не захочет посмотреть на это «диво» поближе? А если у него еще и задатки следопыта есть? Не хочу остаться без вещей, они мне недешево обошлись.

К нашему прежнему дому подходить я не стал, на всякий случай. Так, глянул мельком все из того же сада через забор – и ходу. Ну а что мне там делать? Дом пустует, владельцы его пока никому не сдали, и соответственно тетушке Елене в нем делать нечего. Впрочем, опекун уже чуть ли не каждый день грозится, что перевезет свою пассию к нам в Китеж. И это будет здорово, поскольку питаться сытными, но довольно однообразными блюдами авторства Хельги мне уже надоело, кулинарить самому времени нет, а дядька Мирон, кроме каш, вообще ничего готовить, по-моему, не умеет. Или не хочет? Эх, разбаловала нас тетушка Елена, как есть разбаловала!

Марфа Васильевна, матушка Алены, высокая статная женщина лет сорока, по традиции здешних мастеров выпечки наряженная в белоснежный фартук, встретила меня за стойкой в кондитерской улыбкой и хитрым взглядом. Мм, а где…

– Дома она сегодня, – с легкой насмешкой проговорила хозяйка кондитерской в ответ на мой невысказанный вопрос. – Стол готовит. К ужину братья обещались быть, вот она и крутится по хозяйству.

– Понятно, – протянул я. – Так… может, я пойду, помогу чем-нибудь?

– А и пойди… писатель, – чуть подумав, ответила Марфа Васильевна, старательно сдерживая улыбку.

Я неловко поклонился и поторопился выкатиться из лавки.

И чем ей мои телеграммы не нравятся? Каждый раз как веником охаживает, отгоняя от дочери, поминает их ласковым словом. Да и… как-то странно она отреагировала. Я-то уж думал, опять погонит, так ведь нет…

Постучав в дверь небольшого узкого двухэтажного домика в получасе ходьбы от кондитерской, я замер на крыльце в ожидании. Вот за дверью послышались легкие шаги, щелкнуло забранное затейливо украшенной решеткой маленькое смотровое окошко, которое я предусмотрительно закрыл купленным в оранжереях «Утренней поляны» букетом.

Щелкнул замок, дверь открылась, и я залюбовался замершей на пороге девушкой. Точеная фигурка в скромном платье, изящные руки с маленькими ладошками и тонкими длинными пальцами, больше подходящими пианистке, и мягкие черты очаровательного лица. Серые, светящиеся радостью глаза, сверкающие из-под челки русых волос, сложившиеся в милую улыбку губы… Я не выдержал и, подхватив девушку, закружил ее, рискуя свалиться с узкого крыльца.

– Кирилл! Прекрати немедленно! – пытаясь казаться серьезной, потребовала Алена, пряча довольную улыбку. – Отпусти.

– Зачем? – удивился я, замерев на месте, но не отпуская своей добычи.

– Люди увидят, – тихо проговорила она.

– Пускай смотрят, – ответил я, помотав головой. – И завидуют!

– Кирилл, пожалуйста, – попросила Алена.

– Поцелуй, – прищурился я.

Девушка легонько стукнула меня кулачком в грудь… но уже через секунду мягкие губы коснулись моей щеки.

– А теперь пусти.

Мм. Я хотел несколько иного, но… Алена права. Одно дело целоваться темным вечером, не опасаясь взглядов соседей, и совсем другое – днем, на виду у всех. Местным только дай повод для пересудов… Ну и ладно! Со вздохом поставив девушку на пол, я разжал объятия и протянул ей чуть помявшийся букет и выуженную из кармана коробочку с подарком.

– С днем рождения, солнце мое, – улыбнулся я.

Алена приняла подарок, вдохнула аромат цветов и… неожиданно сильным рывком втянула меня в дом. Входная дверь захлопнулась сама собой, но не успел я удивиться, как девушка впилась мне в губы поцелуем. М-р-р!!!

Когда мы разжали объятия, щеки у нас горели одинаково. Алена тут же спрятала лицо у меня на груди… и затаилась. Смелость кончилась? Прежде такой активности за ней не водилось.

– Что это было? – медленно протянул я, приходя в себя и поглаживая девушку по голове.

– Вот и мне интересно, – неожиданно прогудел чей-то голос за моей спиной, а я поймал себя на мысли, что не слышал, как отворилась входная дверь.

– Папа?! – на миг выглянув из-за моего плеча и тут же вжавшись в меня всем телом, пискнула Алена.

Вот это я попал…

– И что вы можете сказать об этой… «Мурене»? – Несдинич покрутил в руках «вечное» перо и, отложив его в сторону, уставился на сидящего в кресле для посетителей лейтенанта Брина.

– В принципе ничего особенного. Никаких серьезных модернизаций в проекте не было. Обычный малый каботажник, еле выходящий из разряда яхт, и то лишь благодаря увеличенному куполу от старого высотного курьера. Если бы не большая площадь купола и соответственно возросший объем доступной энергии, Кириллу пришлось бы ставить на дирижабль паровики, но благодаря этому ходу он получил возможность установить в качестве двигателей два больших маршевых нагнетателя для высотных курьеров, что закономерно уменьшило необходимый размер экипажа и ожидаемо увеличило скорость дирижабля. Но есть и минусы: из-за мощности основных двигателей «Мурена» не сможет их использовать одновременно с маневровыми. Вообще ключевой недостаток этого дирижабля в некоторой перегруженности артприборами, хотя Кирилл и постарался нивелировать его существенной доработкой рунной составляющей.

– Серьезная перегрузка? – на миг о чем-то задумавшись, спросил контр-адмирал.

– Не сказал бы, – покачав головой, ответил лейтенант. – В обычном режиме движения перегрузки не будет вовсе. Но лимит энергопотребления «Мурена» будет выбирать почти подчистую. А вот в случае боестолкновения нехватка энергии почти гарантирована. Кирилл и сам это понимает, иначе не стал бы заморачиваться с установкой столь мощных нагнетателей. Благодаря им он получил возможность просто удирать от большинства противников, чему, кстати говоря, способствует и изобретенное им дополнение к штурманскому столу. Этот прибор может не только указывать местоположение энергопотребляющих объектов, но и определять их тип, основываясь на мощности возмущений. Иными словами, после тонкой настройки детектор будет способен отличать шлюп от «селедки», а торговый «кит» от линкора, причем на очень больших расстояниях. То, что надо, дабы вовремя избежать встречи с пиратом.

– Получается, скоростной, но не очень маневренный каботажник малой грузоподъемности, способный увидеть опасность раньше, чем та его обнаружит, и удрать от нее. Так? – резюмировал Несдинич.

– Именно, – кивнул Брин и, чуть помедлив, добавил: – Кстати, Кирилл уже неоднократно спрашивал, когда ему будет позволено перевести «Мурену» в отстроенный для нее эллинг.

– И куда он так торопится? – пробормотал себе под нос контр-адмирал, но лейтенант его услышал.

– Содержание дирижабля в доке Китежа сильно бьет по его карману, – заметил Брин.

– Месяц, – после недолгого раздумья произнес контр-адмирал. – Передайте Кириллу, что нам нужен еще один месяц для завершения… работ. После этого и он и Хельга будут вольны покидать Китежград в любое удобное для них время.

– Передам, – кивнул лейтенант, поднимаясь с кресла.

Несдинич окинул его взглядом и усмехнулся:

– Что, не терпится вернуться?

– Вы себе не представляете, Матвей Савватеевич, какие перспективы открывает для нас сотрудничество с Кириллом, – вздохнул Брин. – Он просто фонтанирует идеями! И, честно говоря, я удивлен, что, при всем его таланте, в работе с «Муреной» он ограничился по большей части лишь небольшими модернизациями имеющихся рунескриптов. Я ожидал большего.

– Я тоже, – заметил контр-адмирал, кивком отпуская подчиненного.

Тот щелкнул каблуками и исчез за дверью. А Несдинич, посверлив взглядом захлопнувшуюся створку, поднялся с кресла и, шагнув к окну, замер. Время от времени тревожащая его мысль о том, что гениальный мальчишка воспользовался своими знаниями о пресловутых алмазных накопителях или изобрел нечто равнозначное, ушла, оставив лишь легкое недоумение. Глупо? Может быть, но Несдинич не раз ловил себя на мысли, что в подопечные Мирону достался человек, достойный назваться его сыном. Такой же неугомонный, проблемный и шебутной! Никогда не знаешь, чего от него можно ожидать.

Месяц! Целый месяц я еще буду вынужден терпеть общество Хельги! Это наказание какое-то! С тех пор как «Феникс» ушел в очередной рейс, настроение сестрицы неуклонно шло вниз, что сказывалось на спокойствии нашего дома. И если поначалу регулярные телеграммы жениха еще способны были привести ее в благодушное состояние, то с течением времени этот «номер» перестал срабатывать. Хорошо дядьке Мирону! Прыгнул в почтовый бот и умчался в Новгород. А мне куда деваться?! От страдающей ерундой Хельги спасения нет, даже в кабинете! А у меня, между прочим, очередные экзамены на носу. Мне готовиться надо…

Нет, иногда и я позволял себе слабость и удирал от сестрицы куда подальше – если быть точным, то в гости к Алене, но даже с учетом моего дельтаплана делать это часто не удавалось. Просто потому, что далеко не всегда расстояние между Китежем и Новгородом позволяло воспользоваться таким способом передвижения, да и возвращаться в парящий город было проще на дирижабле. Мне одной попытки догнать Китеж и причалить на «свою» площадку, не попавшись на глаза наблюдателям обзорных башен, хватило за глаза, чтобы навсегда заречься проводить подобные опыты.

Это, кстати, было в тот же день, когда я впервые опробовал свой дельтаплан. Двадцать шестого мая, в день рождения моей Алены. Да, моей. Как она сама сообщила после моего феерического знакомства с ее только вернувшимся из рейса отцом, сей достойный человек отчего-то перестал говорить с ее матерью о грядущей свадьбе дочери. Точнее, о том, что «надобно нашей Алене жениха искать, а то ведь семнадцатый год идет, того и гляди в старых девах окажется». Хотя, подозреваю, меня в качестве будущей пары для своей дочки Григорий Алексеевич не рассматривал. Правда, и кости пересчитать не спешил, но это, скорее всего, оттого что пример старших детишек был перед глазами. Три здоровых лба, старшие братья Алены, пошедшие по стопам отца, увидев меня за столом во время празднования дня рождения их младшей сестрицы, после посиделок попытались выказать мне свое недовольство и нарвались. Как потом, смеясь, рассказывала Алена, ее братья еще неделю по вечерам себе дорогу «фонарями» подсвечивали.

Учитывая, что вразумление упертых баранов, так пекущихся о чести сестры, происходило на заднем дворе их дома, под приглядом Григория Алексеевича и под причитания женской части семьи Трефиловых, можно сказать, знакомство с этой самой семьей прошло удачно. Старший Трефилов, изначально не очень довольный зрелищем дочери, целующейся с «каким-то франтом», несколько подобрел, братья Алены, оказавшиеся не только коллегами-матросами, но и довольно толковыми ватажниками Словенского конца, получив по мордасам, посовещались и сошлись на том, что «ты вроде бы недурной боец, но если Аленка пожалуется, от расправы не уйдешь».

Ну а Марфа Васильевна закрыла все споры излюбленным методом… отходила всех участников веником… по-родственному, так сказать. Правда, уже после того, как на пару с дочерью обработала наши ссадины и ушибы.

Моими «боевыми ранами» занималась Алена, и я млел. А глядя на мою довольную физиономию, отец девушки разрывался между двумя чувствами. Судя по скрипу зубов, ему явно хотелось вломить мальчишке, заморочившему голову дочери, а по взглядам, бросаемым им в сторону хлопочущей над сыновьями жены, сам бы хотел оказаться в этот момент на их месте. Ну, тут я могу его понять. Супруга Григория Алексеевича, несмотря на зрелый возраст и четырех детей, выглядела чрезвычайно привлекательно, а уж учитывая, что сам хозяин дома только вернулся из долгого рейса… соскучился палубный старшина по жене. Ему-то хорошо, он дома и супруга рядом. А мне пришлось откланяться и возвращаться в Китеж. Учитывая, что за весь день мне даже на полчаса не удалось остаться с Аленой наедине… эх. Завидую, да.

Честно говоря, затевая всю эту катавасию с дельтапланом, я совсем не думал о том, чтобы возвращаться на нем в Китеж. Нет, я рассчитывал, что в обратный путь отправлюсь как белый человек, на почтовом боте. Мне и в голову не пришло, что, однажды выбившийся из графика, этот чертов дирижабль повторит такой финт в тот же вечер! А он и не повторял. Это я, идиот, не сверился с расписанием и соответственно не заметил такой простой вещи, как его смена! Летний вариант, оказывается, разнится с зимним на целый час.

Кто бы знал, чего мне стоило подняться в воздух на дельтаплане «с поля»! А времени на то, чтобы искать достаточно высокую точку старта, просто не было. Почтовый бот, на который я рассчитывал, оторвался от земли ровно в тот момент, когда я подошел к кассе для покупки плацкарты. Хорошо увидел в окне, как эта сволочь отправляется в полет. Пришлось менять на ходу планы и мчаться в дальнюю часть взлетного поля, где в наступающих сумерках меня труднее было бы заметить. А уж сколько сил я угрохал на то, чтобы «приручить» поток и заставить его поднять мой дельтаплан в воздух… Ох, даже вспоминать не хочется! Но закончилось все удачно. Дирижабль я нагнал, благо он не успел набрать крейсерскую скорость, и до Китежа добрался в относительном комфорте. Если можно назвать комфортным сидение на куполе почтового бота. Зато домой я вернулся, как и обещал, до полуночи, несмотря на то что пришлось потратить довольно много времени, чтобы выйти из дока незамеченным.

Если быть точным, часы начали бить двенадцать ровно в тот момент, когда моя нога коснулась плитки, которой выложен пол прихожей. Только это и спасло меня от наездов Хельги… ну и заступничество дядьки Мирона, окоротившего дочь, когда та окончательно сорвалась с нарезки, изображая вспыльчивую мамочку, недовольную поздним возвращением своего ребенка с прогулки. Мощный шлепок широченной ладони, пришедшийся аккурат пониже спины разбушевавшейся сестрицы, моментально погасил уже скользящие по пальцам Хельги мелкие синеватые молнии. Пришлось и мне гасить свои «озонаторы».

– Ты сдурела, дочка? – притворно ласковым голосом поинтересовался опекун, сверля взглядом раскрасневшуюся сестрицу. Та метнула в его сторону злой взгляд, но усилием воли все же чуть притушила гнев.

– А он нет?! Ушел утром, пропал на весь день, явился только ночью, – прошипела Хельга.

– Как обещал, так и пришел. До полуночи. – Я машинально потер зудящие костяшки на руке.

Дядька Мирон заметил мой жест и, увидев обработанные мазью ссадины, перевел взгляд на мое лицо. Усы опекуна чуть приподнялись в еле заметной усмешке.

– А ты не завидуй, дочка. Вот вернется твой жених, сама так же пропадать будешь, – куда более спокойным тоном проговорил дядька Мирон.

Я бросил взгляд в зеркало… и покраснел. Но даже румянец, заливший мои щеки, не смог скрыть следов от помады Алены… Спалился.

– А я-то думаю, где он вечно пропадает… – В глазах Хельги зажегся опасный огонек.

– Дочь… – Голос Завидича лязгнул сталью. – Прекращай. Хватит вымещать свое нервное состояние на домашних. Мы тоже не железные!

– В самом деле, сестрица, – кивнул я, увидев, как сгорбилась девушка от слов отца. – Телеграммы, конечно, плохая замена личным встречам, но ты уж потерпи. Все равно никуда от тебя Гюрятинич не денется.

– Да-а… – неожиданно тихо и как-то безнадежно протянула она и договорила совсем уж тихо, почти неслышно: – А если денется?

Мы с опекуном переглянулись… кажется, у нас проблема. За своими делами и проектами, за подготовкой к экзаменам и заботами дядьки Мирона о мастерской мы не заметили, как Хельга окончательно впала в депрессию от безделья и нервов. Будь Гюрятинич под боком – и проблема даже не возникла бы, но капитан в очередном рейсе, а его невеста сходит с ума. Как бы я ни посмеивался над ней и ни подтрунивал, сестрица действительно любит своего жениха…

Мы просидели за чаем до трех часов ночи, отпаивая и успокаивая Хельгу. Вроде бы получилось. В конце концов дядька Мирон отнес заснувшую дочь в спальню, а я остался наводить порядок в гостиной.

А на следующий день Хельга в приказном порядке была назначена моим репетитором для подготовки к грядущей сессии в училище. Мне же было поручено до возвращения «Феникса» сделать из Хельги первоклассного скоростного стрелка. Невозможно? Ха! Шесть часов тренировок в день – и к приезду Гюрятинича Хельга сможет отстрелить пищалку комара в темной комнате, ручаюсь! Так что крайне не рекомендую Владимиру Игоревичу разочаровывать свою невесту. Пищалка комара не единственное, что можно отстрелить, хех.

На фоне постоянной загруженности и наших тренировок с сестрицей сообщение Брина о том, что наш «карантин» продлится еще месяц, прошло почти незамеченным. Хельге было все равно, ее жених от этого быстрее не вернется, а мне… Главное, к сессии успею, благо летние экзамены у заочников начинаются в июле, в отличие от курсантов-«дневников», в остальном же… Ну, к Алене я и так могу выбраться в любой момент, а больше мне пока в Новгороде ничего и не нужно. Вот когда «Мурену» в эллинг поставим, тогда да… Хотелось бы побыстрее заняться ее доводкой, но до сессии я бы все равно не успел ею заняться, а значит, и переживать не о чем.

Правда, долго репетиторство Хельги не продлилось. «Пробежавшись» со мной по экзаменационным вопросам, любезно переданным дядьке Мирону секретарем директора училища, сестрица пришла к выводу, что к экзаменам я практически готов. Мы с опекуном переглянулись… и со следующего дня к занятиям «стрелковкой», вместо подготовки к моим экзаменам, добавилась общая для нас двоих тренировка на «Мурене». Благо управление на ней было устроено не сложнее, чем на «Резвом». Разве что для практических полетов приходилось брать с собой Брина, чтобы присматривал за системами управления куполом.

Время летело…