Глава 15
Как и ожидалось, зачистка подземелья под крепостью заняла у игроков очень много времени. Мертвые оскверненные единороги могли стрелять своими костями только один раз, это вообще был даже не навык, а особое умение присущее их виду. Вот только помимо этого коняшки, выглядящие как ходячий кошмар любого конюха и ветеринара, очень даже недурно лазили по вертикальным поверхностням, изгибая ноги под невозможными для целых суставов углами и цепляясь за малейший выступ костяными шипами, торчащими из кончиков копыт. А еще их было много, очень много. Каждые двадцать пять зомби дополнялись одной тварью. А ходячих трупов, между прочим, я в подземелье складировал целых двадцать тысяч. И наружу разрешил выбираться только одной. Как результат — людям пришлось таки вооружаться факелами и лезть в подземелье, подставляясь под атаки выбредающих и выползающих из каждого угла ходячих мертвецов и неизбежные в замкнутом пространстве рикошеты осколками единорожьих костей. Впрочем и пряников, что подсластят отважным первопроходцам эти болезненные пилюли, я тоже не пожалел. Все равно у них уже есть выходы на рынки баронств, а значит, обзаведение качественным железным оружием остается лишь делом времени.
— Арсенал! — Счастливо орал успевший уже раза три помереть и прибежать с респауна Вертопрах, перекрывая собой дверной проем и не давая вырваться из него внезапно найденной маленькой толпе врагов. Впрочем, даже их количество и качество, грозящие парню четвертой смертью за сутки, не могли испортить игроку настроения. — Йеху! Мы сорвали джек-пот!
— Хры! — Рычали на него мертвецы в обрывках кольчуги, придающей и так малоуязвимому монстру дополнительное бронирование. Зомби-ополченцы, защищающие это место, не помнили как пользоваться оружием… Но доспехов, которые она напялили на себя при жизни, с них никто не снимал.
— Рогатки! — Прикрикнул на подчиненных Крысокрот. — Где носит народ с рогатками?! Задержите их в узком месте, пока лучники будут по одному выбивать.
— Не с рогатками, а с рогатинами. — Поправил его Косторез, прикладывая к спине из последних сил держащегося Вертопраха толстое прочное копье с широкой поперечной перекладиной. Такое одиночный зомби не вдруг сломает, а несколько сразу навалиться на него просто не смогут, если подобных предметов будет несколько и если позиция выбрана с умом. — Запомнить пора бы уже.
— Да-да, главное держи крепче. — Отмахнулся от него футоблист, осторожно примеряясь своей железной битой к голове удачливого зомби, сумевшего опрокинуть Вертопраха и в данный момент выгрызавшего его свежему трупу живот. — Эх! Двойной хедшот!
Оторванная могучим ударом голова совершив короткий полет врезалась в морду другой немертвой твари и обе гнилых черепушки взаимоуничтожились, подарив удачливому игроку увеличенное количество опыта и окропив все вокруг стухшими мозгами. Впрочем, на последнее никто и особого внимания не обратил то. В подземелье люди пробирались в прямом смысле слова по трупам, а потому волей-неволей изгваздались в не самых приятных веществах с ног до головы.
— Их там слишком много. — Решил кто-то, умудряясь заглянуть в недра помещения через плечо удерживающих поток зомби рогатинами бойцов. — Штук пятьсот, не меньше. Надо либо остановиться здесь и всех уничтожить, либо перекрыть этот проход. Быстросохнущего цемента у меня еще двенадцать мешков осталось.
— Зачищайте арсенал. — Решила Дракошка, прямо на ходу смешивая в несом на сгибе локтя небольшом котле порцию боевого элексира с невероятно коротким сроком жизни после изготовления. — Если глаза меня не обманывают, то там все стойки заняты железным оружием. Пусть даже старое и проржавевшее до основания, оно все равно будет лучше костяного и каменного, с которым у нас расхаживает половина народа.
— Там дальше что-то вроде маленькой часовни! — Доложил передовой дозор. — Фонтанчик, статуи со скорбными лицами, несколько скамеек и кафедра. Зомби нет, но штук семь единорогов пасется.
— Щиты!
— Не надо щитов, они нас не заметили!
— Тогда бомбу! Подорвать их к едрене фене, пока они нас не обстреляли!
— А если оскверним священное место и мы дебаф схлопочем?
— Осквернить еще сильнее, чем это смогли сделать мерзкие дохлые выпотрошенные сочащиеся слизью и успевшие подгнить кони-мутанты? А у нас получится?
— Ну да, в подобной трактовке это имеет смысл.
Первый подземный этаж, который зачистили игроки, помимо вознаградившего их за долгую расправу с прущими наверх чудовища арсенала содержал несколько жилых помещений и большую лестницу, уводящую вниз. И стоило лишь живым людям ступить на первые её ступени, как вверх побежала, спотыкаясь и падая под ноги толпе, еще одна тысячная орда зомби. Заслоны, которые пытались её остановить были смяты сходу за счет количественного преимущества противников и их наплевательского отношения к своей не-жизни, и уже через пять минут в катакомбах под крепостью не осталось никого живого. Правда, тишина и относительное спокойствие, прерываемое чавканьем дорвавших до свежего мяса ходячих мертвецов, продолжалось недолго. Вернувшиеся через пару часов с респауна игроки с новыми силами бросались на очистку катакомб. И хотя они гибли один за другим, но успевали упокоить кто два, кто три, а кто и четыре трупа. Но в новых желающих ринуться в безнадежный бой недостатка не было, более того, зачищающей крепость группе пришлось еще и отбиваться от желающих присоединиться к веселью конкурентов. Крепкое железное оружие, в сухом климате подземелий сохранившееся очень даже неплохо, манило к себе новичков и не успевших обзавестись подобной диковинкой старожилов, словно ос разбившаяся банка с вареньем.
— Ух, они кончились. — Опустошенно простонал Мебиус, привалившись спиной к твердому дереву. — Я уже даже в это как-то не верю…
— Гра! — Заявили ему с той стороны и принялись скрестись об преграду. Выглядящие хуже, чем жертвы бунта на скотобойне копейщики с рогатинами машинально выставили в направлении подозрительных звуков свое оружие и приготовились к удару. Но разделяющие разные части подземелья большие ворота, которые игроки вовремя успели захлопнуть и запереть так кстати нашедшимся здесь же засовом, стояли крепко.
— Ну, я имею в виду, на этом этаже кончились. — Исправился Мебиус, все еще нервно вздрагивающий от воспоминаний о сплошной стене тварей, поднимающейся наверх по широкой лестнице. — Это, кстати, какой, а то я сбился немного?
— Пятый. — Откликнулась Дракошка, ползающая под ногами нанятых ею бойцов и собирающая не до конца растоптанные алхимические ингридиенты. Урожай последних в этом месте был большим, но удручающе однообразным. Впрочем, в разнообразных средствах на основе трупного яда игроки не должны были испытывать недостатка еще долго. Даже если будут охотиться исключительно с отравленным оружием на мышей, воробьев, тараканов и прочую мелкую живность. — Осталось чуть-чуть, ниже нас находится всего один этаж.
— Это хорошо. Мне эти катакомбы с мертвецами, чувствую, ближайший месяц сниться будут. — Чуть улыбнулся Мебиус. — Но ты точно уверена, что мы скоро закончим?
— Ну, если верить плану здания, которое мы нашли в библиотеке, то большая часть его подземелий уже пройдена. — Пожала плечами девушка, выпрямляясь и сдувая с глаз прядь волос, перемазанную в мерзкой слизи. — Только настораживает меня, что на этой схеме самый нижний уровень отмечен как Сады Фиоры.
— А кто она такая? — Уточнил также подпирающий ворота спиной Вертопрах. — Знакомое вроде имячко.
— Одна из богов, список которых висит на официальном сайте игры. — Пояснил ему Мебиус. — Покровительница природы или чего-то вроде того.
— А, ну это объясняет, откуда тут единороги. — Пожал плечами его собеседник. — Правда, интересно, почему её сады вдруг находятся под землей.
— Полагаю, они должны были снабжать пищей весь народ, который мы покрошили. — Пожал плечами Вертопрах. — По крайней мере, мне это место напоминает типичнейшее бомбоубежище, встречающееся в каждой игре про пост-апокалипсис. Мы прошли очень много помещений, где люди могли бы переждать опасность, несколько культурно-развлекательных точек, дабы они не сошли с ума от скуки и большие склады с оружием. Осталось найти только их подземную ферму-столовую.
— Имеет смысл, а о том, что в этом мире случился грандиозный магический катаклизм, нас еще за год до выхода игры предупредили. — Согласилась с ним Дракошка, задумчиво покачиваясь с носка на пятку. — Но тебе не кажется, что здесь все же было маловато народа, чтобы заполнить все руины?
— А кто сказал, будто такое убежище одно? — Вопросом на вопрос ответил Косторез. — Подобных крепостей мы нашли уже штук десять… Правда, ни в одной из них таких подвалов вроде бы нет, но может мы просто не докопались? Или остальные бункеры, где люди и нелюди пережидали угрозу, спрятаны под другими важными объектами. Храмами там, дворцами…
— Надо остатки городской библиотеки проверить. — Подсказал кто-то. — Она почти в центре безопасного острова и очень большая. Самое то, чтобы его обитатели могли шустро спрятаться в подземельях под ней. О! Мне плюс один к интеллекту дали! И достижение: «Интуит»! Значит, точно там!
— Ё! — Аж икнул Мебиус. — Второй раз подряд я такой кошмар не вынесу!
— Второй раз в такую дыру я и сама народ не поведу. — Покачала головой Дракошка. — По крайней мере, пока основная масса людей еще уровней десять-двадцать не поднимет. В этих проклятых подземельях все запасы зелий потратить пришлось!
— Зато и трофеи неплохие. — Пожал плечами Крысокрот. — Мы затраты одним оружием отбили. А ведь еще нам достались фолианты библиотеки, среди которых нашли сборники рецептов и пару книг навыков, личные вещи зомби, содержимое сундучков, что стояли рядом с каждой кроватью в бараках. Да и за всеми более-менее обычными мертвецами просто обязан находиться босс этого данжа.
— Учитывая, как много тут рядовых монстров, не удивлюсь, если их будет несколько. — Пробормотал Косторез, не отвлекаясь от процесса снятия острого медного жала с одного древка и приживления его на другую заготовку под копье. Древесина его основного оружия в этом бою уже исчерпала свой запас прочности, а потому требовала замены. — Круг каких-нибудь оскверненных жрецов или чего-то типа того…
— Сплюнь. — Серьезно посоветовал ему Мебиус. — Кстати, дамы и господа, а у кого полный комплект инквизитора? Я точно знаю, он осел в вашей компании.
— Изначально да. — Вздохнула Дракошка. — Но потом его у нас какая-то тварь сперла… Узнаю кто — один процент всей своей прибыли всегда буду тратить на то, чтобы оплатить пекашерам его голову. Ну, все отдохнуть успели? Вперед!
Ворота распахнулись и по столпившимся за ними живым мертвецам, качнувшимся навстречу людям живой, а вернее немертвой стеной, ударила боевая магия. Единственный на весь сектор геомант опустошил свой резерв, но смог на несколько секунд сделать ступеньки под ногами агрессивных трупов жидкими. И в результате почти три сотни мертвецов кто по колено, а кто и по пояс, увязли в вернувшемся к исходному агрегатному состоянию камню. А следом их стоптали наиболее тяжелобронированные игроки, выстроившимеся клином и врезавшиеся в противника, как нож в масло. Узость прохода не давала маневрировать, а потому эта схватка, как и большая часть её предшественников, стала противостоянием двух толп. Игроки грудь в грудь сходились с прущими на них монстрами и дрались так долго, как только могли. А когда они падали, через их тела переступали следующие бойцы.
Мечи секли плохо поддающуюся лезвиям закаменевшую плоть. Руки немертвых со страшной силой раздирали добычу. Зубы сбитых на пол, но не добитых покойников вцеплялись в ноги людей, а сапоги всех цветов, размеров и форм дробили подвернувшиеся под них гнилые черепа. Пускаемые навесом стрелы падали так густо, что даже не видя цели лучники обязательно куда-нибудь попадали. Например, в одного из своих союзников, очень обрадованного дружественным огнем. Когда в плотном потоке тварей попадали оскверненный единорог, первый ряд человеческих щитов вместе с теми, кто их держал, неизменно падал. А если умелый пращник закидывал сосуд с горючей смесью на расстояние в пару десятков метров от линии столкновения, то следующие полминуты бойцы сражались исключительно с ослабленным и частично прожаренным противником. Борьба велась на истощение и силы зомби, большие, но не получающие подкреплений, в конце-концов все-таки закончились.
— По крайней мере, босс один. — Задумчиво прогорворила Дракошка, осматривая открывшуюся перед ней картину. Та, впрочем, особо не внушала. Обычный мертвый сад, пусть и очень большой, размером с хороший крытый стадион. Черная словно вымороженная трава, корявые лишенные листвы деревья, поддерживающие высокий свод, тут и там возвышались мраморные клумбы с засохшими цветами. Но, несмотря на это, совсем уж мрачным данное место не выглядело. В дальнем конце исполинской пещеры неярким белым светом полыхала статуя богини Фионы. И лучи, испускаемые этим необычным светильником, отражались от множества украшений из золота, серебра и драгоценных камней, развешенных по ветвям деревьев на манер гирлянд и елочных игрушек или сложенных затейливыми мозаиками тут и там. Вероятно, будь растения живыми, и нижний ярус подвалов крепости вполне заслуживал бы звания «рай под землей». — Вернее, одна. И она нам не рада.
— Нет, ну последнее было немного ожидаемо. — Пожал плечами Крысокрот. — Я никогда не встречал боссов уровня, радующихся появлению в его владениях посторонних… Хм, а может и встречал, если считается радость от предвкушения будущего обеда. Только это все равно не тот случай.
— Вы кто?! Уходите сейчас же! Быстро уходите! — Топала ногами на стоящих посреди остатков последних зомби усталых игроков маленькая девочка в белом платье, которую система называла «Миленой Затворницей». Сия особа, чей уровень никак не желал определяться, была явно не тем, чего ждали прорвавшиеся сквозь орды ходячих трупов люди. Закованный в латы скелет, сквозь черную броню которого проглядывали бы кости. Могущественный лич, от колдовской власти которого содрогалась бы сама реальность. Какая-нибудь жирная и ни на что не похожая туша чудовищного некрокадавра, источающего едкую кислоту через каждую пору своего тела… С ними все здесь присутствующие знали чего делать. Но как-то рука не поднялась у идущей первой Дракошки на Милену, а остальные решили не лезть с оружием наголо вперед начальства. — Пыщ! Пыщ!
Эти грозные выкрики, надутые щеки и растопыренные в стороны руки, которыми хозяйка подземелья периодически махала на подступивших к ней игроков, окончательно сделали её скорее смешной, чем угрожающей. Впрочем, настороженных взглядов с неё народ все равно не сводил, но заодно оглядывал и окрестности. Вдруг где-то рядом сидит чудовище, у которого сия особа работает не то приманкой, не то домашним любимцем?
— Ты какой-нибудь урон получаешь? — Осведомилась Снайперша у Мебиуса, на котором решила сосредоточить свои усилия девочка после того, как её запугивание, смотрящееся скорее комично, чем грозно, не принесло плодов. Прекратив изображать из себя хомячка-берсеркера, она принялась толкать игрока обоими руками в пузо… Впрочем, без малейшего внешнего эффекта.
— Ну, у меня запас сил на единичку убавился. А, хотя нет, она уже обратно успела восстановиться. — Задумчиво пробормотал парень, а потом, порывшись в своем инвентаре вытащил оттуда сочную спелую грушу. — На, мелочь, угощайся.
— Не уйдете? — Смерила его оценивающим взглядом девушка, проигнорировав угощение.
— Нет, не уйдем. — Уверенно тряхнул головой Мебиус.
— Ну и дураки. — Припечатала Милена Затворница всех игроков разом. — Думаете, все те люди, которые здесь прятались, сами умерли?
— Нет, не думаем. — Покачала головой Дракошка. — Но это ведь не ты их убила, верно?
— Пф! Сами сдохли, когда решили здесь спрятаться и битву богов переждать. — Фыркнула девочка. — Да еще и единорогов с собой потащили. Надеялись, они их от проклятия защитят. Коняшек то, спрашивается, за что? Они же не виноваты!
— Проклятия? — Удивился Мебиус и внимательно перечитал список эффектов, действующих на его персонаж. Ничего необычного там, тем не менее, не обнаружилось. Список отрицательных эффектов был длинным, но объяснялся он постэффектом принятых зелий, полученными травмами и многократным респауном за относительно короткий промежуток времени. — Какого проклятия?
— Так моего. Я же проклята, причем уже давно, лет пятьсот-шестьсот. — Развела руками девочка, явно просидевшая под землей в окружении мертвецов ни одного десятилетие. — Как сейчас помню перекошенную харю Владыки Тлена, когда он шипел всякие непотребства и пытался выпрямиться после моего пинка по самому дорогому для мужчин месту… Чего-то там было про гной, про гниль, про ядовитый воздух и вечную скверну. Короче, за каждый удар по яйцам новое столетие и кару к моему наказанию добавлял.
— Пятьсот-шестьсот лет? Офигеть! Мутант, однако! А ведь по виду и не скажешь, обычный такой рыцарь смерти, только ржавый маленько. — Поразился Вертопрах, припомнив изображение этого темного бога, виденное им на официальном сайте «Запределья». — Как такое богатство в штаны то только запрятать умудрился?
— Да не, в этом плане он нормальный. — Поспешила успокоить его Милена. — Просто пнуть я его успела несколько раз! А нечего руки распускать, я девушка приличная, без благословления родителей ни-ни! Вот и маюсь теперь в облике ужасном и отвратительном, самим своим присутствием отравляя все вокруг. А я ведь честно хотела, как лучше! Даже добровольно сделалась затворницей в этих подземных садах, чтобы никто случайно под проклятие не попал! Ну, вот разве моя вина в том, что эти придурки проигнорировали все предупреждения и сюда спустились?
— Не твоя, не творя, определенно не твоя. — Успокоила непися Дракошка, с хозяйственным видом оглядываясь по сторонам. Поправ все игровые каноны, местный босс оказался дружелюбным… Ну не считать же те нелепые попытки напугать за агрессию? Что ж, неожиданный ход, игроделы определенно подошли к своей работе с выдумкой и фантазией. Вероятно, у этой маленькой девочки игроки смогут многому научиться или взять уникальные квесты, ведь не просто же так она по отношению к одному из темных богов рукоприкладствовала. Точнее, ногоприкладствовала. — Кстати, твой облик я бы не назвала ужасным или отвратительным. Да и проклятия никакого тут больше нет. Похоже, наказание наложенное на тебя Владыкой Тлена себя уже изжило.
Игроки стали рассредоточиваться по мертвому саду в поисках любопытных вещичек, которые можно бы было продать или просто унести с собой на память. И, надо сказать, их ожидал немалый успех. На ветвях лишенных листвы деревьев висели помимо вульгарных цепочек, кулонов, браслетов и перстней разнообразные амулеты, которые когда-то жертвовали здесь самой Фиоре или её жрецам. Выложенные на пожухлой траве монетами рисунки не только могли считаться произведениями искусства, но и в прямом смысле слова ценились на вес золота. Среди травы попадались останки прежних жителей города, не то пытавшихся найти спасения у Милены, не то надеявшихся уничтожить источник погубившего их проклятия. С засохших клумб любители ботаники уже успели собрать урожай семян самых разных цветов и теперь раздумывали о том, как бы их прорастить, чтобы получить себе постоянно обновляющийся источник алхимических ингредиентов.
— Хитрюга! Обмануть меня хочешь! Я еще не выжила из ума, несмотря на века обрушенной на меня божественной кары. — Маленькая девочка погрозила пальчиком Дракошке. — Я чувствую, как мою прекрасную кожу раздирают все новые и новые гнойные язвы, рвущиеся из глубин тела. Вдыхаю смрад своей гниющей плоти. Вижу, с каким ужасом и отвращением вы смотрите на носителя ужасного проклятия.
— Насчет своего душевного здравия она определенно заблуждается. — Шепнула Снайперша Косторезу. — Видать за годы одиночества её крыша все же улетела в теплые края, теряя на прощание черепицу.
— А нам не пофиг? — Меланхолично откликнулся он, подпрыгивая, чтобы достать свисающее с ветки жемчужное ожерелье. — Главное, что она не мешает нам заниматься добычей и собирательством…
— Но вы не бойтесь, наружу мое проклятие не выйдет. — Продолжила свою речь девочка.
— Это хорошо. — Кивнул головой Мебиус.
— Потому что вас я наружу не выпущу. Не могу так рисковать. — Продолжила свою речь Милена Затворница, с недовольным видом оглядывая творимый игроками беспорядок и наглое расхищение её сокровищ. А после взмахнула руками, словно дирижер и вокруг неё вспыхнуло кольцо голубых молний, мгновенно рванувших во все стороны. Из нескольких десятков окруживших её игроков пережил эту внезапную атаку только Крысокрот, который благодаря бонусам от своего спортивного класса мог похвастаться весьма солидным запасом здоровья. — Мда, ну и бардак вы тут развели… Впрочем, это и к лучшему. Хоть будет чем ближайший месяц заняться, а то надоело уже просто так все это с места на место перекладывать.
— Работаем! — Закричал футболист во всю мощь тренированных легких и попытался опустить биту, которую предусмотрительно так и не выпустил из рук, на голову атаковавшей игроков ведьмы. Однако утолщенный на конце металлический прут лишь впустую прорезал воздух, поскольку Милены на её месте уже не оказалось. С небольшой вспышкой она на мгновение словно размылась в воздухе и переместилась на пять метров в сторону. А точнее, вверх. И падать обратно явно не собиралась, надежно опираясь босыми ступнями на воздух. — Луч…
Договорить Крысокрот не успел, поскольку поймал кончиком своего оружие разряд молнии, сорвавшийся с правой руки маленькой девочки и принявшийся стегать людей налево и направо, словно кнут. Под воздействием этой электрической плети плавилось железо, разрывались в клочья тела, вспыхивало как спичка дерево самодельных доспехов. Левая же ладонь финального босса всего подземелья замерла в каком-то сложном жесте, отдаленно напоминающим самую обычную фигу. Вот только с четырех сторон от маленького кулачка в воздухе медленно разгорались искры, постепенно разрастающиеся в полноценные плазмиды шаровых молний.
— Зря вы сюда пришли! Зря! Зря! — Тоненьким голоском кричала сверху Милена, и её голос каким-то странным образом не терялся на фоне воплей игроков, стремящихся найти на ровном пространстве подземного сада хоть какое-то укрытие от безжалостного обстрела с воздуха. Несколько дротиков, камней и даже парочка арбалетных болтов, ударившая в лицо девочке, разлетелись в клочья, столкнувшись с на миг проявившейся вокруг худого нескладного тельца фиолетовой пеленой. — Уходить надо было, пока отпускала! Теперь вы прокляты, как и я! И мне нельзя отпускать вас наружу, ведь тогда могут оказаться заражены и все окрестные земли! Ай! Кто это сделал?!
Стрела с медным наконечником, ударившая маленькую волшебницу в шею чуть повыше лопаток, отскочила от нежной кожи, оставив после себя лишь маленькую кровоточащую царапину. Однако это все же был несомненный успех, ведь Милена не только получила какое-то повреждение, но и перестала гвоздить игроков молниями на пару секунд.
— Задняя полусфера! Она не может защититься от того, чего не видит! — Крикнула Снайперша, залегая за беломраморным бортиком массивной клумбы. Стрелять из такого положения она не могла… Но подобное укрытие давало ей возможность поделиться своим открытием с другими участниками рейда. — Яд не прошел со всем, у неё то ли запредельное сопротивление, то ли вообще иммунитет! Ааа!
Шаровая молния, на последних метрах своего пути резко отклонившаяся от идеально прямой траектории и обогнувшей преграду, отправила догадливую лучницу на респаун. Но дело уже было сделано и на Милену, крутящуюся как уж на сковородке, периодически телепортирующуюся на новую позиции. и рассыпающую заряды электричества во все стороны, обрушился град снарядов с тыла и фланга. За секунду она уничтожала десяток-другой игроков… Вот только в рейд их пошло несколько тысяч, за время мирной беседы они успели рассредоточиться по местности и каждый верил, что уж ему то обязательно улыбнется удача. Сотни гибли без особой цели и смысла, но единицам улыбалась удача. На Милене то и дело появлялся новый след от попадания чем-то метательным. Ушиб, порез, укол… По отдельности вроде бы совсем не страшно, но когда они накладываются друг на друга появляется полноценная рана. Белое платьице, принадлежащее Затворнице, не обладало свойствами брони и уже через пару минут боя едва не спадало с её худеньких плеч, поскольку с задней стороны превратилась в настоящее рубище.
— Вы мне надоели! — Отчаянно закричала хозяйка подземелий, и её фигуру окутал плотный шар из молний, не дающий метательному оружию и шанса поразить волшебницу. Вся эта композиция упала на землю и покатилась вперед со скоростью гоночного болида, гоняясь за ближайшими игроками и испепеляя их.
— Ну и как прикажите останавливать этот адский кегельбан? — Непонятно у кого поинтересовался Косторез, чудом уцелевший в разыгравшейся бойне, унесший жизни не меньше полутысячи игроков. — Или надо ждать, пока у неё запал не выйдет?
Ответ на этот вопрос ему дал рухнувший потолок. Довольно точечно и метко рухнувший, к слову. Прямо на сферу молний, крутящуюся на каком-то добром молодце с большим щитом, который оказался вдавлен в землю, но почему-то не умер. Упавшие на защитно-атакующее заклинание кубометры камня частично испарились, но остатки все же смогли загасить собою грозовые разряды и образовали вокруг перемазанной белой фигурки в длинное вытянутое веретено. Оное немедленно изнутри пробила яркая фиолетовая искра и наружу высунулась тонкая детская рука… Но тут на помощь упавшему сверху камню пришел садовый грунт, может и выглядящий не слишком презентабельно, зато покорный геоманту.
— Долго не удержу, она вырывается! — Истошно завопил Соломн, всплывающий из какой-то кочки, словно субмарина. Милена активнее зашевелилась под накрывшей её землей, и слой почвы пробило сразу три ударивших в разные стороны молнии. — Быстрее, у кого клинок длинный, протыкайте кокон!
Игрок со стальным двуручником, явно взятом в качестве трофея у полярников, случайно оказавшийся поблизости, одним прыжком взобрался на шевелящуюся и пллющуюся электричеством в разные стороны кучу. А после вонзил свое оружие по рукоять в самый центр данного образования. Волосы его сначала встали дыбом, а потом вспыхнули. Самого же героя отшвырнуло метров на десять, причем уже жаренным… Но тут у всех выживших резко скакнуло количество опыта, принеся кому один, а кому и два уровня.
— Завалили? — Неверяще спросил Косторез. — Фух, повезло… Стой, куда?! Верни лут, ворюга!
Соломон снова погружался в почву. Вместе с импровизированным саркофагом, скрывающем в себе тело Милены Затворницы. И догнать геоманта, прокладывающего себе путь под землей напрямую, просто не представлялось возможным.
— На что он рассчитывает, а? — Я обернулся к своему джину в поисках хоть какой-то поддержки. — Нет, Синбад, можешь ты мне объяснить? Его же после подобного все участники этого рейда при встрече из принципа убивать будут!
— Как говорит Величайший Семен Игоревич: «Жадность фраера сгубила». — Процитировал ИскИн одного из своих создателей. — Рискну напомнить, что вы уже дважды откладывали на потом процесс создания в структуре мирных персонажей социальных лифтов. Будет ли мне оказана честь представить вам свои наработки по этому вопросу?
— Ах-ха-ха! — Летело над городом, чьи обитатели вовсю обсуждали очищение крепостных подвалов, состоявшееся лишь несколько часов назад. Нет, рейд никто бы не назвал совсем уж неудачным, поскольку добычи в нем взяли много, да и опыта на уничтожении живых мертвецов подняли немало… Но все же жестокость и сложность данного приключения серьезно испугала тех смельчаков, кто надеялся зачищать подобные локации в одиночку. Ну, или хотя бы относительно небольшими группами. Да и предположения о размерах и ценности финальной добычи, которую уволок вспомнивший свое темное прошлое Соломон, строились самые разные. — Гха-ха-ха!!
— Это что такое? — Прислушался к звукам Крысокрот, чисто машинально вытряхивая из обоих рукавов по кинжалу. — Звучит вроде знакомо…
— Счастливый безумный смех, вариант третий. — Пришел ему на помощь Мебиус, с момента старта «Запределья» успевший уже порядочно заматереть. Теперь это был уже не нищий доходяга в лишь едва-едва отличающейся от лохмотьев одежде с деревянным посохом. Под яркой зеленой тканью обтягивающего охотничьего костюма пряталось мускулистое тело, а на пальцах сверкали массивные медные перстни с крупными, хотя и мутноватыми, драгоценными камнями, при нужде неплохо заменяющие кастет. Впрочем, посох у него все же имелся: длинный, прочный, достигающий длины двух с половиной метров. С его помощью игрок, старательно развивающий у себя акробатику и ловкость, в бою просто перепрыгивал недостаточно осторожных противников. И атаковал их либо сверху, либо с тыла, выдавая один критический удар за другим. — Я себе при настройке голоса персонажа тоже этот вариант сначала взять хотел, но в итоге решил все же остановиться на седьмом.
— Проверим, что там? — Предложила Дракошка, отвлекаясь от смешивания зелья, которое она готовила прямиком на барной стойке. Здание, которое она и несколько её приятелей не жалея сил отреставрировали и сделали полностью пригодным для жилья и производственной деятельности алхимиков. Нормальные кровати, непротекающая крыша, кухня, склад для хранения продуктов и ингредиентов, набор разнообразной посуды, включающий в себя колбы, горелки, спиртовки и прочую важную в процессах синтеза и распада дребедень. Теперь все, кто отдыхал в нем, получали бонус к и излечению от полученных травм и некоторым ремесленным навыкам. — Все-таки без причины так выражать свои эмоции в безопасной зоне не будут. А то его быстро отсюда выпнут.
Количество игроков, обживающих заброшенный город и его окрестности, неуклонно увеличивалось на сто-сто пятьдесят человек в день. И поначалу казавшаяся столь обширной территория вокруг точки респауна с течением времени все больше и больше стала напоминать переполненное общежитие. Перевязывать раны, изготавливать снаряжение, отдыхать, хранить не помещающиеся в инвентарь трофеи, да и просто банально общаться все хотели именно здесь. Появились такие диаметрально противоположенные профессии как «сторож» и «вор», причем без всякого влияния неписей. Игроки сами тащили у своих собратьев понравившиеся им вещи… И рано или поздно попадались. А тогда потянувшего не туда руки преступника били всем миром. То же самое ожидало тех, кто слишком часто нарушал хрупкий общественный порядок, сложившийся в обществе поголовно вооруженных и бессмертных людей. Если конфликтный персонаж успевал обидеть многих или просто звезды складывались для него неудачно, расправа продолжалась до тех пор, пока провинившийся не покидал «Запределье», чтобы войти обратно дней через пять-семь, когда страсти уляжутся. Или вообще не создавал персонажа заново.
— Да, я это сделал! Сделал! — Вопли искреннего незамутненного счастья перелетали через крыши двух-трехэтажных домов, — Получилось! Теперь у меня есть свое собственное племя! Я настоящий вождь!
— Крысокрот, останешься на хозяйстве. — Решила Дракошка, оглядывая сидящих тут и там за расставленными по заду столами игроков, многие из которых тоже срочно засобирались на выход. Покупающие у хозяйки зелья, мастерящие чего-нибудь или просто общающиеся… Бар-магазин, пока такой же безымянный как и весь город, пользовался немалой популярностью. — А то явится какой-нибудь ухарь, возомнивший себя великим вором…
— Эй, а если тебе кого-нибудь зарезать понадобится? — Убийце, пусть еще не имеющему данного класса, но активно к нему стремящемуся, не очень хотелось выполнять роль цепного пса. — Этого самого вождя, например? Что-то я не помню, чтобы мы за него голосовали.
— Я ей помогу. — Мягко заметил Мебиус, старавшийся стать не то мастером восточных единоборств, не то монахом. Он и сам пока точно не определился. — К тому же не следует уничтожать власть сразу после её появления… Подождем хотя бы до тех пор, пока она не начнет своим существованием мешать людям.
— Минуты три? — Хмыкнула алхимик. — Или уж дотерпим до послезавтра?
На самом краю искусственного острова, отделяющего безопасную зону от остального города, где в любой момент времени можно было повстречать агрессивно настроенное зверье, высилось прямо на остатках раздерганной пращниками каменной брусчатки штук пять хижин очень узнаваемого вида. Именно в таких и жили каннибалы-дикари, доставившие немало неприятных минут тем игрокам, кто углубился в джунгли. К ним испуганно жались их обитатели, представленные двумя десятками мелковатых и страшноватых краснокожих разного пола и возраста. Три четверти группы неписей, со страхом взирающих на обступивших их игроков, являлись детьми, не решающимися отпустить одежду четверки приглядывающих за ними мамочек. Единственным, кто из них сохранил какое-никакое присутствие духа являлся грозного вида старик, у которого человеческие кости были на манер пирсинга продеты в щеки, нос, да и вообще встречались то тут то там по всему морщинистому телу в качестве импровизированных украшений. Рядом с хижинами, не то возведенными на месте из всякого мусора, не то в целости и сохранности дотащенными в город из ближайшего селения дикарей, танцевала на одном месте некая личность, идентифицируемая системой как: «Вождь Мобильникус».
— О, Вертопрах! — Мебиус углядел в задних рядах толпы знакомую ему личность и немедленно дернул её за руку. Все равно протолкаться сквозь плотную толпу зевак, при необходимости способных мгновенно превратиться в группу зачистки, не имелось никакой возможности. — Ты можешь объяснить, что тут у вас такое происходит?
— Ага. Мы неписей цивилизуем. — Улыбнулся игрок, который явно находился в хорошем настроении. — Конечно, чтобы они стали нормальным народонаселением надо будет еще хорошо потрудиться… Но первый шаг сделан. Теперь надо главным образом следить, чтобы их никакие бешенные пекашеры и прочие неуравновешенные личности не выпилили, пока не размножатся.
Мобильникус прекратил бурно изъявлять всем окружающим свою радость, танцуя танец мумба-юмба и принялся раздавать дикарям указания. Женщин он заставил выделывать шкуры, детвору вооружил маленькими острогами и заставил удить из рва рыбу, а старика приставил к поданному из толпы котлу и тот немедленно принялся крошить туда овощи. Дикари опасливо оглядывались на обступивших их игроков, но больше никаких особых признаков неудовольствия не проявляли.
— Мало нам было кобольдов, теперь и людоеды-партизаны появятся. — Озадаченно почесала голову Дракошка.
— Не появятся, если мы среди неписей высокую мораль удержим. — Не согласился с ней Вертопрах. — Кобольды почему взбунтовались? Потому как с ними как со скотиной принялись обходиться… И без надзора надолго оставили. А эти, если им регулярно запрещать на людей охотиться и объяснять преимущества цивилизованного образа жизни, обычными крестьянами станут… Стоп, а вы что, не в курсе, чего у наших соседей вышло? Форумов не читали?
— Ну, читали, но видимо не те. Я больше информацию о разных зельях выискивала, чем на дрессировку мобов внимания обращала. — Помотала головой Дракошка. — Так о чем речь?
— В регионе, который его обитатели окрестили Погорыньем, какой-то ушлый тип взял в плен штук сорок дикарей после разгрома их деревни. — Охотно принялся объяснять Вертопрах. — Чисто случайно получилось, они там просто массово прокачивали мастерство владения дубинами, вот и глушили врагов, вместо того, чтобы убивать. Эти ребята уже нашарили выход в баронства, тамошние власти оказались чуть повменяемей наших. Вглубь своей территории не пускают, но деловые отношения выстраивают куда охотней. И в числе прочих скупщиков имеется у них на КПП и торговец живым товаром. И цены у него оказались неплохи, очень даже неплохи… Вот и решили дикарей чуть-чуть у себя подержать, а потом, как накопится их достаточно много, большой караван с невольниками снарядить.
— Продолжайте мысль. — Поощрительно кивнула Дракошка.
— Чуть-чуть незаметно растянулось почти на месяц, а потом привыкшие к своим пленителям дикари внезапно взяли и переквалифицировались в диковатых крестьян-хуторян. — Пожал плечами Вертопрах. — Новых навыков или талантов у них особо не появилось или появилось мало, зато к мимопроходящим личностям терпимость значительно повысилась. Теперь на них лишь мрачно зыркают, а не пробуют подстрелить и тащить в котел. А самое главное, подружившиеся с ними игроки приобрели власть приказывать своим новым друзьям, переквалифицировавшись в этаких мини-феодалов. То есть они нифига не делают, а налоги им капают в виде шкур, стрел, дичи, лесных трав и других товаров натурального производства.
— Интересно… — Задумчиво протянула девушка. — Получается можно таких крестьян-хуторян обучить земледелию, самогоноварению, кожевничеству и другим полезным навыкам, чтобы наконец получить нормальных дружественных неписей требуемого качества и в требуемых количествах? Меня, например, задрало лично стоять за прилавком и пересчитывать припасы!
— Ты улавливаешь мысль. — Согласился с ней парень. — Конечно, пока еще не очень ясно какие условия для этого должны быть соблюдены… Но судя по всему сегодня наши родные руины сделали первый шаг к тому, чтобы наконец-то обзавестись горожанами, не сваливающими периодически в реал.
