Глава 14
— А может не надо? — Робко спросил Хедхантер у окружающих его игроков. — Нет, ну правда, ребят… Мне прошло раза ну просто вот как хватило! И вообще, у вас других дел, что ли нету?
— Не дрейфь, охотник за головами, героем будешь. — Подбодрил его Вертопрах, проверяя пальцем остроту своего длинного прямого меча. Заточка оказалась на высоте и поперек пальца хозяина оружия пролегла неглубокая алая полоса пореза. — Мебиус вон тоже недоволен, но ведь молчит?
— Если я качаю монаха, мне надлежит развивать смирение. — Пожал плечами вышеупомянутый, которого от Вертопраха отделяло всего-то метра два. — И потом, жеребьевка была честной, сам вытянул короткую соломинку.
— Давайте уже! — Поторопил их Соломон, скорчив на полном лице презрительную гримасску. Бывший торговец-контрабандист, внезапно став одним из сильнейших магов на всю округу, очень быстро стал уважаемым человеком. Способность разменивать магическую энергию на создание из грунта и камней нужных объектов позволяла ему шутя обездвиживать абсолютное большинство чудовищ, просто погружая их до половины в ставшую вдруг жидкой землю. Также он мог при наличии достаточного количества времени и материалов поучаствовать в строительстве, возводя настоящие доты или проложить надежную крепкую дорогу через казалось бы непроходимое болото. — Мое время не резиновое!
— Зато очень высокооплачиваемое. Причем оплачиваемое непосредственно мной, а потому не возникай. — Смерила его неприязненным взглядом Дракошка, немного завидовавшая возможностям коллеги. Пусть он и не выдержал испытания славой, зато на поле боя мог заменить собой маленькую пушку. Сама же ведунья-алхимик, несмотря на открывшиеся способности к наложению проклятий и любовно изготовляемые эликсиры, оставалась скорее передвижным пунктом снабжения. Вроде и важная деталька общего механизма, без которой в большом бою никуда, а все равно окружающие считают вторым сортом. — И да, давайте уже начинать. Мы предусмотрели все, что смогли. Даже если эти твари из подземелья выберутся, то далеко не уйдут. А дыру обратно теперь в любой момент засыпать можно будет.
— Да уж… — Крысокрот растерянно оглядел то самое место, где он в не таком уж далеком прошлом и заработал свой класс. И не узнал в нем почти ничего, если не считать все тех же носилок, рядом с которыми нерешительно топтались Мебиус и Хедхантер. — Зомби против укрепрайона как-то не пашут.
Разрушенная крепость, чьи подземелье содержали достаточно мертвецов для полноценного зомби-апокалипсиса, давно привлекала внимание игроков. Всем было понятно, что имперская экспедиция устроила раскопки именно на этом месте не просто так. И покойники многими десятками тысяч в обычном подвале вряд ли найдутся. Значит под почти разрушившимся от времени фундаментом наверняка прячется нечто ценное… Но взять его одиночке или даже маленькой группке рискованных авантюристов нечего и пытаться. Свои шансы против оравы зомби волей неволей испытали почти все игроки данного региона, причем некоторые успели помереть от гнилых зубов монстров еще и не по одному разу. Чтобы справиться с армией мертвых требовалась армия живых. И она наконец-то появилась. Алихмики, собравшиеся в своих изъеденных зельями руках большую часть заработанных игроками денег, тряхнули мошной. И собрали обещаниями доли в добыче и звонким золотом почти три с половиной тысячи игроков, которые решили ради такого дела ненадолго отложить все свои дела и поучаствовать в зачистке укрепления. Причем план Дракошки был куда хитрее, чем просто снова разворошить это осиное гнездо. При помощи более-менее профессиональных строителей и мага земли, она окружила лишь кое-как прикрытую дыру настоящей насыпью пятиметровой вышины. Взобраться туда зомби, испытывающие к акробатике некое иррациональное отвращение, могли бы исключительно по трупам своих сородичей. Да и то вряд ли бы у них получилось сделать это быстро. Особенно, когда каждый свободный сантиметр гребня насыпи занят игроком, от души запасшимся разнообразным оружием дальнего боя. А еще над пробитым в кладке отверстием возвышалась вышка, трещащая под весом сложенного на ней камня. Стоило использовать на ней лишь несколько зажигательных стрел и лаз, через который на поверхность лезут мертвецы, немедленно оказался бы надежно засыпан.
Два «смертника», выбранных слепым жребием схватились за ручки носилок и с усилием отвалили их в стороны. Пару секунд после этого ничего не происходило, но потом из темноты вырвались десятки серых, будто покрытых пылью рук со следами гниения, вцепились в край дыры и принялись подтягивать за собой все остальное тело зомби. Стоило им полностью выбраться наружу, как их мгновенно нашпиговало стрелами и дротиками, но следом за павшими наружу уже лезли другие.
— Камнями не бить, пока твари подальше от прохода! — Предупредила во всеуслышание народ Дракошка. — Если кто завалит дыру, то потом сам её расчищать будет.
— Да знаем, знаем, слышали мы уже это. — Буркнула Снайперша, с презрением рассматривая раскручивающих ременное оружие игроков. Да, по своей эффективности оно было далеко не самым лучшим… Но зато стоил кусок кожи копейки, а боеприпасы для него в прямом смысле валялись под ногами. — Пф! Это даже как-то скучно! Ни азарта, ни риска, тупой фарм и стрельба по мишеням.
Примерно полсотни зомби могли бы с ней согласиться, если бы не упокоились окончательно, когда их гнилые черепушки стреляющие с безопасной высоты люди умудрились расколошматить удачно сделанными выстрелами. Даже открывшие тварям проход смертники облегченно выдохнули, медленно отступая к краю земляной насыпи. Добраться до них покойники просто не успевали, падая на шаге пятом. Максимум — седьмом. А тем временем для игроков, оставшихся в западне наедине с ходячими мертвецами, уже спустили сверху веревочную лестницу.
— Не каркай. — Предостерег подругу Косторез, который после фиаско с кобольдами сильно нуждался в средствах, чтобы отдать долги, а потому брался практически за любую работу. — Вот полезут следом за рядовыми мертвяками какие-нибудь рыцари смерти или личи, вот тогда будем нам и азарт, и риск, и полные штаны радости!
— Так для них эти пробирочники, вроде бы, разных горючих масел целых пять бочек наготовили. — Кивнула девушка на пузатые емкости, равномерно расставленные по периметру. — И факелы у каждого есть, чтобы от каких-нибудь призраков обороняться, которых физическим уроном не проймешь.
И тут случилось то, чего вышедшие на беспощадный бой с нежитью игроки не то, чтобы совсем не ожидали, но к чему совершенно не смогли подготовиться. Твари сделали свой ход конем как в прямом, так и в переносном смысле. Сквозь дыру, растолкав в стороны зомби и даже размазав парочку о камни, принялась пробираться наверх здоровенная туша, обозванная системой «Оскверненным Мертвым Единорогом». Внешне она напоминала очень крупную лошадь, опрыскали вызывающим множество сочащихся гноем бородавок химикатом, освежевали, содрали кожу и избили до такого состояния, что сломанные кости тут и там проткнули мясо, высунувшись острыми концами наружу. Но отвратительная внешность и, наверняка, способные доставить множество неприятных мгновений способности были в монстре далеко не главным. В отличии от его способности расширить своими боками дыру в подвалы крепости. И еще нескольких подобных «красавцев», отталкивающих друг друга в попытке первым пройти через лаз наружу и тем еще сильнее обрушая края отверстия.
Стрелы как ежа утыкали первого из мертвых единорогов, кстати, имевшего не один рог а целых три. Правда, два из них торчали из его лба абсолютно несимметрично и, кажется, являлись лишь выступившими наружу обломками черепа. Дальний родич лошадей потерял от нескольких десятков попаданий всего лишь около трети здоровья, но в долгу не остался. Выдав нечто среднее между ржанием и злобным рыком он словно взорвался, выстрелив торчащими из гнилого тела костями. Снаряды эти летели в разные стороны, но все же очевидно не совсем куда придется, ибо после первого залпа с насыпи кувыркнулось не меньше десятка человек, а еще втрое большее количество обзавелось довольно неприятными ранами, заодно навесившими на них двухсекундный паралич и отравление магией смерти. И, по закону подлости, среди тех, кто замер статуями на целых два мгновения, оказался один из тех, кто держал веревочную лестницу. А его напарник в одиночку не удержал сплетенный из канатов трап и камнем слетел вниз, приземлившись на самый верх образованной двумя избранными жребием «добровольцами» кучки.
— Канат! Веревку! Ремнь! Скиньте нам скорей хоть что-нибудь! — Не своим голосом заорал прижатый двойным весом к земле Хедхантер, с ужасом наблюдая приближающуюся к нему мертвую тварь. Игроки, конечно, расстреливали зомби и оскверненных единорогов… Но с каждой секундой темпы их пребывания все нарастали и нарастали, а потому стрелки со всеми уже не справлялись. Казалось воистину непостижимым, как такое количество человеческих, да и не только, трупов может прятаться под не такими уж и большими с виду руинами. — Вы, два остолопа, а ну живо слезьте с меня!
Вышеупомянутые остолопы и сами хотели бы это сделать, но — не могли. Выпаливший своими костями второй мертвый единорог от души нашпиговал их отравленной парализующей шрапнелью, и лишь наличие живого щита уберегло от неё Хедхантера. Впрочем, удача его была явлением относительным, ибо когда на поверхность выбралось еще десятка два единорогов и немедленно начали один за другим «взрываться», командующая сражением Дракошка бестрепетно приказала своим помощникам лить внутрь сделанной ими ловушки для мобов масло и сразу же его поджигать. Пылающая жидкость растеклась во все стороны, захлестнула собой покойников и тех игроков, кому не повезло под воздействием паралича свалиться вниз и примерно на полминуты очистила огороженный земляной насыпью круг от всего живого и неживого. Сделанная в качестве резервной закупорки вышка с камнями ожидаемо обрушилась, но не заделала собой и половины ведущего в подвалы крепости отверстия, так сильно оно расширилось.
— Эй, ты, почему сидим?! — Отвлек меня от разглядывания картины противостояния моих игроков с моей же нежитью командный женский голос. — Тебя зачем сюда позвали, прохлаждаться?!
— Ой, Инга, да все уже давно сделано! — Я с некоторым трудом перевел взгляд на девушку, отвлекшую одного скромного бога-админа от занятнейшего виртуалити-шоу в прямом эфире. А потом перевел обратно. Черт, никак не могу решить, где поинтереснее! Ну, хоть напопалам разорвись! Впрочем, к таким кардинальным мерам прибегать все же будет несколько преждевременно Тем более, есть вполне себе удовлетворительный альтернативный вариант. — Лучше посмотри, какая занятная тут штука получилась. Ну, идем сюда…
— Ты куда руки тянешь, наглец?! — Взвизгнула Инга, когда я попытался продемонстрировать ей видео с лучшего ракурса. Странно. И чем её мои колени не устроили? — Да я! Да тебя! Да я тебя!
Спустя десять минут криков, пощечину и кучу обвинений пришлось шустро сворачивать удаленное наблюдение за свой территорией и искать почему-то не отвечающего на вызовы Кешу. Благо у и.о. богов в наличии имелись не только средства связи, но и нечто вроде радара помогающего при необходимости отыскать на виртуальных просторах чем-то излишне увлекшегося коллегу. Да и лететь было относительно недалеко, всего каких-то полтора квартала.
— Ага! Попались извращенцы! — Мой громкий радостный выкрик прозвучал так внезапно и резко, что Кеша подскочил на месте, опрокинул стол за которым сидел, залил разложенные на нем бумаги какой-то янтарной жидкостью с сильнейшим запахом алкоголя и стряхнул с коленей стриптизершу. Что это именно стриптизерша — я не сомневался. Ну, кто еще это мог быть, если в наличии оголенные сиськи как минимум четвертого размера, туфли на шпильках высотой сантиметров двадцать и черные стринги в качестве униформы. Рост вот, правда, подкачал — метр шестьдесят от силы. И талия такая, что смотреть на неё страшно, а ну как взглядом переломишь. Ах, ну и еще в небольшом закутке элитного клуба, который и оккупировал мой старый приятель, имелся небольшой подиум с шестом и разбросанная по полу женская одежда. — Так и знал, что пока нормальные люди работают в поте лица своего, ты тут старательно переделываешь «Запределье» в симулятор борделя!
— Епрст! Жора! Ну нельзя же так! — Судя по взгляду, в данный момент Кеша готов был меня покусать. Ну да, так не вовремя заявился… С другой стороны уж лучше сейчас, чем парой минут позже. По крайней мере, ничем конкретным тут никто ни с кем еще не занимался. — Ты здесь вообще откуда? Ваши же в Атлантисе не работают, ВИП-зону только основной состав разработчиков до ума доводит!
Атлантисом являлся город… Очень необычный город. В первую очередь потому, что вход в него предназначался сугубо для тех персон, которые должны были выложить за месячный игровой аккаунт от нескольких десятков тысяч долларов и выше. А обычные «нищеброды», обеспечивающие виртуальный мир массовкой, могли только оказаться порталом у кого-то из здешних жителей в гостях, но за пределы порога не сумели бы сделать и шага. Такая вот экономическая дискриминация. Соответствовала цене и инфраструктура данного региона. Вместо хищного зверья — разнообразные белочки, зайчики, бабочки, а все остальное в зоопарках и специальных зонах, куда иначе как с проводником-егерем не войдешь. Вместо каменных топоров и ржавых лат — привычный хай-тек, начиная от электрического освещения и заканчивая выходом в местный аналог интернета. Вместо озабоченных своими проблемами неписей, способных с равным успехом дать как квест, так и в морду, на каждом углу стоят улыбчивые фотомодели обоих полов, готовые по первому слову забыть про свои дела и исполнить любой каприз заговорившего с ними человека. А еще здесь есть театры, библиотеки, курительные комнаты, салуны, рестораны, сауны, спортивные комплексы… В общем, если чего-то народ мог захотеть хотя бы в теории — в Атлантисе это было. Пока ВИП-клиентов, от которых ожидалось не меньше половины всех доходов «Запределья», сюда еще не пускали в связи с отделочными работами. Но день, когда в виртуал хлынут избранные представители элиты, жаждущие предаться всем прелестям многообразных форм порока, стремительно приближался. Ну а пока… Пока здешними удовольствиями, из числа готовых, мог пользоваться лишь основной состав разработчиков. Я и мои коллеги, исполняющие обязанности богов, постоянного доступа на эту территорию все же не имели. Боялись начальнички, что мы тут чего-нибудь накосячим и тогда по-настоящему большие дяди, хлебнув по ошибке вместа меда гуано, серьезно обидятся. И открутят им, начальничкам, голову. А то и того хуже — моральный ущерб потребуют компенсировать живыми деньгами.
— А у вас кто-то ногу сломал, когда на гололеде поскользнулся. Причем на редкость неудачно, со смещением обломков костей. — Пожал я плечами, без спроса устраиваясь на стоящем в противоположенном углу диванчике и нахально пялясь на собирающую с пола свою одежду стриптизершу, явно намеренно долго застревающую в провокационной позе над каждым предметом. Вот можно ли считать виртуальный секс извращением? С человеком — скорее нет, чем да. А с ИскИном? По идее он — разумное существо. Может, еще не сейчас и не той модели, которую мы построили. Но в будущем полноценный компьютерный разум непременно возникнет, если человечество раньше не сдохнет, сняв проблему на корню. Как быть тогда? И что делать с маленькой его частичкой, отыгрывающей поведение конкретной модели? — Он в больнице, будут резать. А меня в вашу святая святых допустили. Центральную городскую библиотеку отделывать помогал. Никто не верит, что там в наш просвещенный век личной электроники люди действительно будут чего-то централизованно читать, потому и допустили до объекта гастробайтера.
— Понятно. — Без особого энтузиазма пробурчал Кеша, слегка успокаиваясь и начиная собирать разбросанные по полу бумаги. — А я то голову ломаю, откуда ты тут вдруг взялся. Приперся, понимаешь ли, отвлек от работы и спугнул мою эльфийку?
— Спугнул? — Удивленно уставился я на натягивающую сетчатый чулок девушку, которая в ответ на прямой и откровенно оценивающий взгляд призывно стрельнула глазками и провокационно облизнулась. Пугаться дама и не подумала… А собственно зачем, если мы в виртуале, а она всего лишь программа. Иначе, почему вместо имени у неё стоит какой-то длинный цифровой код. — Стоп, эльфийку? А, да эльфийку. Уши я как-то сразу не разглядел, не до них было. Слушай, а они какую-нибудь функцию исполняют или так, чисто для красоты нужны?
— Ну, за них держаться удобно… — Промямлил Кеша и как-то стеснительно покраснел и опустил взгляд. А после наткнулся на залитую не то коньяком, не то иной какой-то выпивкой до полной потери изначально белого цвета бумагу и упал на колени, принявшись шустро спасать документацию. — Черт, Жора! Я же еще не сохранил записи! Вот как мне теперь это подавать на подпись?!
— Пф! Будто в виртуальном мире данные могут пропасть раньше, чем случится экстренное отключение электроэнергии. — Фыркнул я, разглядывая сунутый мне под нос и заполненную от руки бумагу, представлявшую из себя заявление на отпуск. Интересно, куда это Кеша собрался аж на целых три недели почти сразу после новогодних праздников? — И вообще, вызови джина и не парься. Он тебе хоть пятна очистит, хоть текст перепишет заново с идентичностью до последней закорючки. ИскИнам обрабатывать такие задачи куда проще, чем нам, в силу особенностей машинного мышления.
— Точно. — Щелкнул пальцами мой однокурсник. — Сабрина! Подь сюды!
Тот час же на из воздуха явилось нечто, выглядящее как чуть более одетая версия стриптизерши, которая больше не обращая на меня внимания, принялась крутиться у своего шеста. Ну, совсем чуть более одетая. В наличии имелись юбка, блузка и алая ленточка в волосах, но честное слово, ленточка скрывала больше всего!
— Кеша, я не специалист в анатомии человека и уж тем более выдуманных рас, но у тебя явно комплексы. — Я переводил взгляд с эльфийки на джинию и обратно. — Не бывает одновременно таких больших сисек и такой тонкой талии. Да еще при столь маленьком росте.
— Увянь, упырь! — Фыркнул Иннокентий, отдавая свое заявление в магическую чистку. — Между прочим, исходную модель для них я взял с обладательницы порнооскара позапрошлого года. И уж поверь, если кому-то вручили подобную награду, значит, она её честно заслужила!
— Ну, если в дело вступила пластическая хирургия, тогда да. Тогда все, что хочешь, может быть. — Не стал спорить с ним я. Заслужила, так заслужила. Тем более профессия основы для этих моделей хоть последнее время и не считается сильно почетной, но устойчивым спросом пользуется со времен мамонтов. А может даже и динозавров, если вымершие ящерицы были достаточно разумны, чтобы своими хвостами перед кавалерами вертеть, раскручивая их на добычу. — Хоть синяя кожа, хоть уши повышенной эргономичности, хоть вымя на двадцать пять кг при общем весе едва ли в полтинник. Хм, так, Кеша, ты меня своими непропорциональными эльфийками с мысли сбил! Я чего тебя искал то… Секундантом будешь? А то у меня тут дуэль через полчаса назначена.
Гладиаторская арена Атлантиса на первый взгляд не внушала. Ну, мрамор повсюду, ну желтый песок, ну формой и размерами знаменитый Колизей напоминает в те времена, когда он был еще целым. Правда, в соответствии с требованиями устроителей шоу количество мест в этом виртуальном цирке может резко увеличиться и декорации поменяться, но не в этом главное. Основной изюминкой данного шоу было другое. Компьютерные персонажи, которые сражались здесь, в случае проигрыша удалялись из базы данных и не могли быть восстановлены. Сделать похожих? Сколько угодно! Тех же самых — шиш! Казалось бы, ну что тут такого… Да ничего, если забыть о том, что обитатели Атлантиса сами махать мечами и прочим инвентарем не могут, ибо нет у них возможности причинить друг другу вред. Стукнет долларовый миллионер промышленного магната по маковке и ничего ни один из них не почувствует, ибо администрация крайней оставаться не хочет. А вот тренировать, экипировать и выпустить на схватку до стирания какую-нибудь непись толстосумам позволено, сколько их душе угодно. Ну и кошельку, ведь вырастить настоящего бойца даже вне реального мира остается очень даже дорогим удовольствием.
— Итак, в левом углу ринга у нас находится варвар Лютый! Мастер обращения с парными топорами, чей доспех сделан из шкуры собственноручно им зарубленного зеленого дракона! Дамы и господа, поприветствуем его! — Несмотря на то, что на трибунах сидело три с половиной человека, идущий в комплекте с ареной конферансье распинался как мог. Видимо функция «филонить» не была предусмотрена его программой. — В правом углу ринга уже застоялся и роет землю копытом, ожидая своего противника, кентавр Хирон! Великий лучник, чьи стрелы отравлены желчью гидры! Дамы и господа, поприветствуем его!
Решетки, отделяющие противников от арены, опустились и на божий свет медленно вышло два персонажа, созданных не больше получаса назад. Один из них рассеется на единички и нули уже совсем скоро, а вот второй… Скорее всего тоже последует его примеру, только чуть позже, после официального ввода Атлантиса в эксплуатацию. Во всяком случае, если победа достанется мне, то я своего бойца забирать не буду и оставлю его при местных казармах. Для моего региона двухсотуровневый босс — это слишком много, его банально будет некуда приткнуть.
— Из-за чего вы с этой фифой хоть поссорились? — Кивнул головой Кеша в сторону моей противницы, занявшей место в ложе на противоположенном конце амфитеатра. Мы вот по-простому расположились прямо на скамейках… — Я Ингу вроде неплохо знаю, она девушка спокойная.
— Она утверждает, что намедни во время упражнений в спортзале я её намеренно и непристойно облапал. И сегодня повторил сие достижение, только уже в мире виртуальном, а не реальном. — Похоже, услышанное изрядно удивило Кешу, так как он уставился на меня очень большими и очень круглыми глазами. — Мы еще тогда имели… Разговор. А сейчас вот решили довести все до логического финала. Если проиграю — должен буду извиниться перед ней по громкой связи на все наше здание.
— А ты? — Бывший однокурсник переводил взгляд с меня на соперницу-программистку, бывшую одним из официальных младших графических редакторов «Запределья». Смотреть, кстати, особо было не на чего, поскольку дизайном персонажа она не увлекалась и оставила все как есть и в жизни. Низковатый рост, едва намеченная лифчиком грудь, очки, строгая консервативная прическа и мешковатая кофта, надежно скрывающая фигуру. Лицо еще под общепринятые каноны красоты подходило с некоторым натягом, очень уж плосковатое, как и у многих представительниц монголоидной расы.
— А я её облапал. Непристойно и намеренно. Дважды. — Спортзал позволяет узнать о человеке многое, особенно если там хорошо пропотеть. Нет пышных форм? Не страшно, зато тело на редкость подтянутое и аппетитное. А еще в наличии имелись приятная гибкость и голодный взгляд глаз, временами пробивающийся через пелену самоконтроля. Вполне достаточно, если подумать. И вообще, еще бабушка мне говорила: не снимается тонкая, снимай толстую. Правда, речь тогда шла о чистке лука, да и лишних килограмм у Инги нет, но принцип то верный. Дать замаскировать недостатки личика макияжем, как следует распалить и эта женщина еще докажет, что в каждой тихой и скромной библиотекарше живет порнозвезда. Возможно даже достойная своего собственного оскара. — И если выиграю, то мы синхронизируем наши выходные и идем в ресторан. Вот так-то, друг! Симпатичный набор байт это неплохо… Но все же я немного ретроград и предпочитаю консервативных женщин, сделанных из белков, жиров и углеводов.
Кентавр начал бой первым, начав обстрел варвара своими отравленными стрелами. Искусство обращения с луком у высокоуровневого персонажа ожидаемо оказалось прокачено достаточно высоко, чтобы воздух заполнил шелестящий колючий дождь. Делая не меньше трех выстрелов в секунду, человекоконь мог бы стать действительно страшным противником… Для кого-то, не имеющего сверхпрочной брони. Варвар, заслонив непокрытую голову топорами, стоически перенес его дистанционную атаку, не тревожась о возможности пробития доспеха из чешуи дракона. Проломить такой можно бы было тяжелым арбалетным болтом… При запредельном везении. Но даже если бы несколько стрел все же смогли царапнуть двурукого бойца, особого бы вреда не нанесли даже с учетом нанесенного на них яда. По запасам здоровья и выносливости представители этого класса обгоняли разных там рыцарей и фехтовальщиков в разы, да к тому же умели пусть и крайне медленно, но регенерировать. Правда, к волшебству и ремеслам у них имелись очень существенные штрафы, но на гладиаторской арене задавить противника интеллектом имели некоторый шанс только и исключительно маги.
Обстрел закончился, когда колчан кентавра показал дно. Почему моя противница решила создать именно это существо? Да, оно быстрое, но разве это плюс при бое в ограниченном пространстве? С другой стороны умение «атака с разгона», позволяющее увеличить атаку чуть ли не на порядок действительно многое значит, иначе бы не были рыцари так эффективны. А кентавр не только может им пользоваться, считаясь одним, а не двумя существами, но и достаточно маневренен, чтобы кружить по арене как ему вздумается.
Мой варвар, на которого я возлагал большие надежды, немедленно рванул в атаку. Скорость у него, несмотря на многослойный доспех из толстенной чешуи, также была на весьма достойном уровне, хоть и уступала тому, что могли бы показать легкий пехотинец или мастер безоружного боя. Однако я решил, что хорошая защищенность лучше, чем повышенный шанс уклонения. И, кажется, правильно сделал. Кентавр, кстати, тоже не собирался встречать удары судьбы голым торсом. Надетая на него кожаная броня, усиленная спереди кирасой, выглядела может и не слишком внушительно, но явно превосходила по своим параметрам обычный ширпотреб, доступный на сегодняшний день основной массе игроков. А еще на нем была сбруя, помимо колчана удерживающая в досягаемости длинных рук нелюдя короткое копье, небольшой кулачный щит и кривую саблю. Вот только… Почему он еще не выбросил куда подальше ставший бесполезным лук?!
Когда Лютый приблизился к нему на расстояние метров десяти, до того спокойно стоявший на месте кентавр сдал назад, на ходу натягивая тетиву, на которой лежала последняя стрела. Промахнуться с такого расстояния мастер-лучник уже не мог чисто физически. Нет, вероятность существовала, но механикой «Запределья» она оцениалась в лучшем случае как один процент. Варвар все равно постарался заслонить лицо топорами, но сделал это слишком медленно. Чиркнувший по массивной рукояти правого оружия наконечник вошел моему бойцу в правый же глаз и вызвал полный боли рык… Ну и вспышку ярости. Умирать от одного удара, пускай даже критического, боец-тяжеловес вовсе не собирался. Хотя вот оставшуюся гляделку ему теперь придется беречь изо всех сил. Даже полная потеря органов зрения такого здоровяка не убьет, но нащупать верткого противника по всей арене в слепом состоянии он уже просто не сумеет.
Набравший ход варвар почти смог дотянуться своими топорами до крупа кентавра. Жаль, что почти в таком деле не считается. Зазубренные лезвия оружия моего ставленника в двух случаях из пяти открыли бы у своей цели неплохое кровотечение… Впрочем, знай я заранее, с кем предстоит сразиться Лютому, дал бы ему что-нибудь другое, менее тяжелое, тот же меч например. Топор же мог считаться более-менее универсальным, поскольку проминал доспехи и весьма неплохо кромсал на кусочки тех противников, кто ими не озаботился. Люди, нелюди, демоны, да хоть нежить! А ведь ни я, ни моя соперница не могли предугадать, какого бойца встретит их создание. А потому использование узкоспециализированных монстров или талантов, скорее всего, дружно признали необоснованным. Ловкий и изящный фехтовальщик, способный отрубить шпагой мухе любое из крыльев на выбор — гарантированная смерть для неповоротливой консервной банки упакованного в мифрильную броню гнома. Однако своим тонким и гибким жалом он сможет если только рассмешить туповатого и очень жирного тролля, которого почти невозможно закритовать. В то время как подгорный житель без особенных проблем прорубит себе настоящий тоннель сквозь тушу гиганта. И таких комбинаций в подобном бою существует великое множество!
Исчерпавший запас дальнобойного оружия кентавр вопреки моим подспудным ожиданиям на отступил, а остался на месте. И встретил набегающего на него варвара встав на дыбы и принявшись молотить воздух одетыми в черный металл копытами. Отрадно, что у него все-таки не бесконечные боеприпасы. Нет, в принципе подобное умение можно бы было выставить при генерации существа, но тогда пришлось бы отказаться от чего-то еще. Для неписей существует строгое ограничение на количество доступных им умений, прямо завязанное на уровень. Не может быть слабенького неумехи-ассасина, ибо только начавший осваивать ремесло убийцы тип еще не клинок ночи, а банальный гопник с ножом. И если попробует пафосно скакать в ночи по крышам, то из-за нехватки ловкости обязательно поскользнется, навернется, об чего-нибудь долбанется и в свою родную вонючую подворотню как упавший с небес кусок птичьего помета вернется. Но если он заматереет и переживет пору своей юности, потихоньку набираясь опыта по глухим темным углам и не подставляя под удары судьбы не такую уж и прочную шкурку, то может и научиться скользить в тенях, подкрадываться к жертвам и даже разбираться в ядах.
Схватка между варваром и кентавром тем временем и не думала утихать. Словив копытом по правой щеке, щитом по левой и саблей в плечо, Лютый в свою очередь достаточно успешно атаковал брюхо своего соперника. Его грозные топоры, покрытые зловещего вида зазубринами, обагрились кровью и даже смогли утянуть следом за собой из брюха врага мерзкую сизую змею какой-то кишки. Фе, мерзость! Иногда реализм «Запределья» в определенных моментах меня серьезно напрягает!
Разойдясь из клинча противники стали кружить вокруг друг друга, выгадывая удачный момент, чтобы перейти в атаку. Варвар шатался и кренился, двойная контузия выдавала ему солидный штраф к реакции и меткости. Если бы у него имелись навыки, завязанные на неминуемо снизившиеся после подобного интеллект и мудрость, они бы вообще могли отказаться работать. Кентавр же, наскоро запихавший вылезшую наружу требуху на место, при каждом шагу кривился от боли и терял здоровье пусть медленно, но неуклонно. Значит, моему протеже осталось лишь не проиграть слишком быстро, и тогда у его создателя в ближайшем будущем может появиться личная жизнь. Увы, по части живучести человек-конь хоть и не дотягивает до всяких мамонтов, но и не является нежной феей, скопытившейся бы от подобного повреждения секунд за пятнадцать. А все же интересно, почему моя противница решила выбрать именно это существо? Да, оно быстрое, но разве это плюс при бое в ограниченном пространстве? В греческой мифологии кентавр Хирон был в свое время учителем их величайшего героя — Геракла, да и череду других разбойников с большой дороги типа Ясона вроде бы обучал… Но кроме неплохих тренерских навыков прототип сражающегося на арене кентавра наверняка имел и другие достоинства. Иначе бы никто юного полубога на курс молодого бойца ему не отдал. Вот только чем именно мастерски владела легендарная полуконяга — хоть убей не помню.
— О, как сладостен мне, миг доблестной битвы! — Внезапно раскатился над полем боя не слишком-то мелодичный голос человека-коня. Нарушивший относительное молчание непись старательно нараспев декламировал какие-то строчки, в которых угадывалось некое подобие ритма. Песня? Он не просто универсальный боец, но еще и бард? Был такой класс в их длинном списке. И как раз считался более-менее универсальным. — С каждой секундой дышится легче, руки крепчают!
Пошедший в атаку на варвара Хирон усилил себя на двадцать секунд в полтора раза применением особой способности. И неплохо так усилил, после каждого удара от доспехов моего варвара во все стороны летела чешуя… Да, запал его скоро выдохнутся, но откат у заклинаний-песен не долог. А ведь при необходимости эта скотина сумеет и себя виршами подлечить, и Лютого проклятиями как новогоднюю елку игрушками обвешать. Барды могут практически все… Но по чуть-чуть: дерутся хуже воинов, взламывают замки медленнее воров, по огневой мощи не способны соперничать с магами, да и целители из них так себе. Впрочем, время дуэли не ограниченно, помощи для варвара взяться неоткуда, по арене от начавшего побеждать противника кентавр способен бегать кругами почти неограниченно долго. Неплохая идея, Инга, очень неплохая. Но моя — лучше!
— Ррааа! — Заорал варвар, используя одну из классовых способностей своего класса и впадая в ярость. Теперь его удары на половину минуты станут еще смертоноснее и быстрее, а входящий урон несколько снизится… Но не это главное. Главное, что в секунды подверженности данному состоянию и без того немаленький запас сил Лютого становится воистину бесконечным, увеличившись аж в десять раз! И есть в ветке развития разнообразных мече-, булаво- и топромахателей навык, у которого выдаваемый урон зависит только и исключительно от него. Натиск. И именно его я заложил в настройках создаваемого мной непися сразу же после активации ярости. — Раздавлю как букашку!
Клич по отношению к кентавру, который был по габаритам все же больше своего соперника, подходил не очень… Но игровой механике подобные моменты были не важны. Сражающийся в ближнем бою с врагом варвар шагнул вперед, открываясь и тут же получая удары, но не обращая на них внимания он ударил стоящего напротив него врага грудь в грудь. И принялся давить. Давить. Давить! Разумеется, не забывая мутузить топорами Хирона, раз за разом пытающегося воткнуть в кишки Лютого саблю.
Я не видел запаса сил кентавра, но знал, что в эти секунды он стремительно ползет вниз. За одну единичку снятого у цели параметра, мой варвар платил тремя и в каждую секунду этого воздействия количество сил, расходуемых обоими участниками противостояния, увеличивалось вдвое. Если нелюдь отступит — он лишь потеряет равновесие и может упасть. Если нет — свалится без сил. И я рассчитывал на второе. Инга вряд ли программировала поведения своего бойца от и до. Скорее всего, она просто передрала базовый шаблон с какого-то уже введенного в игру непися. Собственно я и сам так сделал, поскольку иначе бы в оставшееся до начала дуэли время создать Лютого просто бы не успел. Вот только все боссы «Запределья», большие и малые, главным образом предназначены для противостояния многочисленным массовым противникам, то бишь пошедшим на них в рейд игрокам. И, соответственно ведут себя, всеми силами корча самых больших парней на деревне. Уступающие им на десятки уровней соперники могут использовать подобные приемы, чтобы задержать или постепенно измотать свою цель. Но и только, ведь про равный поединок речь у них в принципе не идет.
С недоуменным ржанием Хирон завалился на бок, беспорядочно дрыгая четырьмя нижними конечностями и махая хвостом. Оу, да у него к нему маленький кистень прицеплен! И как это я раньше не заметил… Впрочем, уже не важно. Встать исчерпавший запас сил кентавр в лучшем случае сумел бы секунд через пять. И двигался бы при том как парализованная улитка. Но подобной возможности Лютый ему, понятное дело, не дал, сноровисто начав процесс переработки врага на конскую колбасу. Топоры били не особенно и быстро, но мощно, каждый раз оставляя после себя новую кровоточащую, а то и калечащую рану. А примерно на шестом ударе и варвара и вовсе получилось отрубить правую переднюю ногу своего врага, окончательно поставив крест на его шансах.
— Что ж, похоже, я выиграл. — Не смог не усмехнуться я, наблюдая за тем, как Инга на противоположенном конце арена гневно вскочила на ноги и сжала руки в кулаки. Были бы мы не в виртуальной реальности — уверен, такого демонстративного проявления своих чувств она бы себе никогда не позволила. Темпераментная она штучка, хоть и всеми силами это скрывает. Ничего, думаю, мне удастся разбудить этот вулкан. — Вот так-то, Костя! Учись, пока я жив.
— Ключевое слово тут «пока». — Не удержался от подколки мой бывший однокурсник, которого похоже сказанное задело ха живое. — Надо ли мне тебе говорить, насколько уровень смертности среди больших бабников выше среднестатистического? Не ревнивый муж застрелит, так прошлая любовница прикопает на пару с позапрошлой.
— Ну, пусть так. — Пожал плечами я, не собираясь оспаривать данное утверждение. Риск действительно имелся. Скажем если бы у «Хариуса» меня застал невовремя вернувшийся из моря супруг, то он мог бы и воспользоваться чем-нибудь из своего арсенала охотничьего оружия. Ну, или просто топорик для рубки мяса на кухне взять. — Зато после меня хоть что-то останется. Память там, дети… А ты серьезно рискуешь встретить закат жизни один со своей Сабриной. Ну, может еще с кусочками вашего общего программного кода.
— А не такая уж и плохая перспектива. — Внезапно удивил меня своим ответом Кеша. — Уверен, полностью разумные ИскИны появятся еще при нашей жизни. И передавать наследственную информацию дальше по цепочке я предпочту все же цифровым кодом, а не генетическим. По крайней мере, в нем можно при необходимости будет подправить неудачные места.
— Это да… В реальности исправления найденных багов фиг дождешься. — Со вздохом был вынужден согласиться с ним я. — Если верить официальным религиозным источникам, последняя попытка исправить все патчем состоялась аж больше двух тысяч лет назад! И чего-то не похоже на то, чтобы она была шибко успешной…
