Глава 13
Как принято охотиться на оборотней? Сложный вопрос… Лично у меня при подобной постановке вопроса сразу возникали ассоциации с наймом специализирующегося на подобных монстрах профессионала, вооруженного большим и острым серебряным мечом. Но игроки, которые периодически несли потери от вконец обнаглевшей твари, оказались скуповаты. Да и выхода на какой-нибудь аналог ведьмаков на разведанной ими территории вроде бы не имелось. Во всяком случае, я его еще не создавал, и Синбад о вмешательстве посторонних божеств на моей территории не докладывал. А потому народ решил использовать загонный метод, собравшись в толпу, насчитывающую почти полторы сотни человек и принялся прочесывать тот район бесконечного тропического леса, из которого чаще всего путешественники улетали на респаун. В чем-то такая практика была оправдана. Следопытов, в том числе и довольно профессиональных, среди качающих первые уровни в дикой природе хватает. А значит, кто-нибудь чего-нибудь да заметит. Сломанную ветку, след в лесной подстилке, распахнувшиеся в жутком оскале клыки… Если повезет, он успеет не только закричать, когда его начнут рвать на части, но и пару раз двинуть в ответ, задержав чудовище на одном месте. А там уж всем миром тварюгу забьют как-нибудь, заменив качество количеством. Одиночного ли монстра и случайно встреченных хищников, не сообразивших вовремя убраться куда подальше, бояться маленькой армии? Их — много! Они — сила! Да вообще, если будут нужно — все джунгли вытопчут!
Одного не учли храбрые охотники, собравшиеся извести докучающую им тварь. Того, что против них будет не безумный одиночка-вервольф, страдающий от ужасного проклятия. Оборотень, отлавливающий и уничтожающий людей под кронами развесистых тропических деревьев, был эволюционировавшим шаманом. А кто такой шаман, помимо того, что мастер общения с потусторонними силами? Прааавильно, очень уважаемый в среде своих соплеменников человек. Ну, или не совсем человек, неважно… Главное, что он духовный наставник энного числа злобных морд, которых в случае необходимости не постесняется позвать на помощь. Или вообще будет подзуживать их к тому, чтобы они всеми силами готовились к будущему конфликту. Заранее готовились, а не лежали под ближайшим кустиком, пожевывая бананы или запеченную на углях змею.
— Ааа! — Дружно заорали сразу три игрока, когда земля под их ногами разверзлась, и они дружно полетели в волчью яму. Волков там, впрочем, не имелось. Кольев тоже, хотя неудачники явно предпочли бы близкое знакомство с иголками-переростками любого диаметра. — Вытащите нас отсюда! Быстрее! Ааа!
Дикари затолкали в вырытую ими и искусно замаскированную ловушку царицу огненных муравьев. Метровое насекомое всего-то двадцатого уровня было само по себе относительно безобидным, несмотря на умение выдыхать маленькие огненные шарики. Повстречайся с ней человек на лесной дороге — и тварь предпочла бы просто уползти от большого двуногого подальше, ибо придерживалась сугубо пацифистских убеждений и первой не нападала ни на кого. Но зато её детишки, каждый из которых уступал свой прародительнице раза в три-четыре, рождались теми еще агрессивными люмпенами. И наплодить их царица за время своего заточения успела сотни полторы. Погребенные под валом кусающихся насекомых бедолаги были заживо разделаны на очень мелкие кусочки раньше, чем им успели оказать помощь.
— Почему эти твари не выберутся наружу? — Заинтересовался кто-то из игроков, останавливаясь на самом краю большой ямы, где копошились хищные тварюшки. — По гладким стенкам они ползать явно умеют.
— Края смазаны соком бродячей ядоплюйки. — Пояснил ему один из очень хорошо изучивших флору и фауну джунглей охотников. — Отличный инсектицид, запах которого намертво выучили все насекомые. Жаль только эффект держится не очень долго, каждые два дня надо подновлять, а это ходячее растение не очень-то и подоишь.
— Врум! — Просвистела в воздухе корявая, но очень толстая стрела, измазанная чем-то темным. Охотник, не ожидавший такого «подарочка» и не успевший увернуться или чем-нибудь закрыться, со стоном опустился на колени, пытаясь вытащить хвостовое оперение из своего живота.
— Вы не поверите, но тут на тропе самострел! — Крикнул один из участников ушедшего вперед дозора. — Сделан из лиан и палок, развалился после первого же выстрела, но здоровый то какой! Хорошо я вовремя его разрядил!
— Убью идиота. — Проскрипел раненный, а потом скончался от наложившихся друг на друга эффектов отравления и кровотечения.
Друзья отправившегося на респаун отправились объяснять «саперу» всю неправоту его действий, и пока его били, остальные внимательно изучали отыскавшуюся в зарослях какого-то колючего кустарника конструкцию.
— Действительно арбалет. — Констатировала Снайперша, в полном соответствии со своим ником специализировавшаяся на дистанционном оружии. И достигшая, по общему признанию, немалых успехов в обращении с ним же. — Я и не знала, что дикари умеют их делать.
— Полагаю, они и не умели. А может до того, как мы начали жечь их селения, не испытывали потребности в изготовлении подобного оружия. — Задумчиво протянул Косторез, среди своих приятелей считающийся чуть ли не интеллигентом за довольно широкий кругозор и умение просчитывать последствия большинства собственных действий шага на два-три вперед. — В соответствии с законами эволюции выживают именно те, кто лучше прочих умеет приспосабливаться к изменениям окружающей среды. Помните, в городе мы истребили почти всех змей… И новые поколения пресмыкающихся стали куда ядовитей и лучше маскируются, чтобы не попадаться нам на глаза раньше времени. Да и кобольды те же стали из простых охотников-собирателей отчаянными партизанами-подземники после того, как мы их нехило прессанули. О! Мне единичку мудрости прибавили, видать правильно в небо пальцем тыкнул!
— Синбад? Твоя работа? — Уточнил я у своего цифрового помощника, поскольку сам ничего подобного не делал.
— Моя, о Великий. — Поклонился ИскИн. — Все джины знают, что богам угодно вознаграждение смертных и бессмертных, сделавших правильный шаг по дороге к Величию… Пусть даже и чисто случайно, но сей человек угадал часть истинного замысла наших творцов. Или сейчас я был не прав и зря даровал ему лишнюю мудрость?
— Да нет, — пожал я плечами, не собираясь придраться к компьютерному разуму. — Все правильно сделал.
Не только игроки набирались в «Запределье» опыта, выигрывавшие одно сражение за другим мобы тоже становились сильнее… Ну, те кому везло. А с генерированием новых порций компьютерных монстров механика виртуальной вселенной уже справлялась и почти без помощи людей. Надо ли удивляться тому, что вместе с сотнями и даже тысячами ставших лутом дикарей в среде каннибалов мало-помалу стали появляться и матерые ветераны войны за выживание, увешанные скальпами чужаков и обзаведшиеся дополнительными умениями. Воин одержал одну победу над встреченным на узкой лесной тропинке чужеземцем? Он получил бонус к силе или живучести. На его счету уже пятеро? Значит, добавилось новое умение вроде подлого пинка в пах, метания как бы не метающейся дубины при наличии запасного оружия за спиной или умения уворачиваться с переменным успехом от летящих в лицо стрел. Но воины стояли в первой линии обороны дикарских поселков и гибли больше всего. Лучникам везло сильнее, к тому же они в случае разгрома имели повышенные шансы удрать или спрятаться от победителей. Ну а войска поддержки… Шаманы не просто так считались интеллектуалами и мозговыми центрами дикарей. Они, если дело оборачивалось худо, отступали без тени сомнений. Бросали детей, женщин, стоящих до последнего стариков и уходили, унося с собою ценный опыт, открывающий им доступ к новым заклятиям, умениям и даже расширяющим доступный ассортимент возможных уловок лидерским качествам.
Игроки, ищущие оборотня, нарвались еще на три ловушки, выбившие из их тесных рядов четверых человек. Первые две сняли без особых проблем, зато последняя показала себя более чем эффективно, когда качающееся на канатах из лиан бревно с размаху ударило по толпе загонщиков. Удар весящего килограмм сто деревянного бруса, махнувшего на высоте полутора метров, просто размазал головы попавших под него игроков. Их самодельные доспехи банально не могли выдержать такой урон, да и запасы здоровья не оставляли иных вариантов, кроме как умереть на месте. Скрипя зубами загонщики рассредоточились, не желая отправляться на респаун целыми партиями… А потом к ним, совершенно неожиданно, вышел объект их поисков. Под прикрытием засевших на ближайшем дереве лучников-дикарей эта глыба стальных мускул, клыков, когтей и дикой злобы вломилась в нестройную толпу людей. Первому, кто подвернулся ему под лапу, он просто и без затей вырвал сердце прямо сквозь не такую уж и хлипкую кирасу из крокодиловой кожи. Второму откусил неосторожно высунувшуюся из-за щита верхнюю половину головы. А после с аппетитом пережевывая окровавленные кости черепа, двинулся к третьему и четвертому, попытавшимся сплотиться и отгородиться от приближающегося монстра выставленными вперед копьями. Сломав прочные древка будто прутики своей массой, он корпусом опрокинул людей на землю и пошел дальше по их телам, раздирая жертв имеющимися на задних лапах когтями. Раны, оставленные острыми стальными наконечниками, стремительно затягивались а едва-едва уменьшившиеся показатели здоровья всего за три-четыре секунды вернулись к своим максимальным значениям.
Игроки, внезапно попавшие под обстрел с высоты, попытались было ссадить дикарей с облюбованных ими деревьев, но большого успеха не достигли. Засевшие там низкорослые снайперы свили там себе настоящие гнезда, искусно замаскировав живой листвой платформы с высокими бортиками до самых плеч, вполне способными выдержать камень из пращи или обычную стрелу. Всего один краснокожий карлик кувыркнулся вниз с пробитым виском, бессильно пытаясь уцепиться руками за воздух, в то время как почти три десятка игроков обзавелись засевшими в их телах отравленными стрелами. Убить быстро такие подарочки могли редко… А вот о том, чтобы встретить во всеоружии метающегося среди деревьев оборотня, почти каждую секунду разрывающего новую жертву раненным нечего было и мечтать. И без того невероятно быстрый, ловкий, сильный и живучий монстр превышал их по всем параметрам в несколько раз, банально двигаясь быстрее чем пытающиеся отбиться от него люди. Численное преимущество, на которое так надеялись охотники, никак не получалось реализовать в полной мере. Толпа загонщиков, наконец-то сбившаяся в некое подобие единого строя и отошедшая на казавшееся безопасным расстояние от хорошо подготовленных снайперских позиций, насчитывала всего-то человек восемьдесят. Почти половина первоначального состава уже пала, не нанеся врагу почти никакого ущерба. Бодрой рысцой передвигающийся вдоль ощетинившихся оружием людей оборотень хоть и обзавелся несколькими новыми шрамами на пятнистой шкуре, но был как и в самом начале боя здоров, силен и неимоверно зол. Одержимый духом леопарда шаман грозно рычал на трясущихся от страха игроков, выказывая свое к ним презрение и ненависть, а заодно делая ложные выпады. Впрочем, пару раз они оказывались совсем не ложными, и еще парочка невезучих охотников отправилась на респаун своим ходом. Ну а засевшие в плоти пошедшего в атаку монстра клинки и стрелы либо сами выпали наружу секунды через три, либо он их вырвал с мясом, нанося себе дополнительные повреждения, но устраняя мешающие ему занозы.
— Похоже, эта тварь нас всех тут и положит. — Косторез судорожно пересчитывал оставшиеся у него дротики. Почти половину своего боеприпаса по кружащей вокруг людей твари он уже успел выпалить… Но ни разу в неё так и не попал. Имеющий сверхъественно быструю реакцию монстр либо уклонялся, либо и вовсе разносил в щеки летящие на него снаряды резкими ударами передних лап. Хорошо еще, что не перехватывал, чтобы назад отправить. Нет, некоторым из бойцов дальнего боя по закону больших чисел везло… И тогда оборотень отступал чуть подальше, на ходу затягивая новую рану. — Сохранить строй и отступить мы не сумеем. Никак.
— Мда, я слышала где-то, что вегетарианец это древнее индейское слово. И означает оно: «плохой охотник». — Невесело хмыкнула Снайперша, возможно чаще других умудряющуюся украсить шкуру монстра новой светлой отметиной небольшого шрама… Да только большого значения в этой схватке её индивидуальная меткость просто не имела. — Так вот, по сравнению с этой тварью мы вегетарианцы. Причем полные.
— Эй ты, шерстяной клубок, а ну ка иди сюда! — Отгораживающиеся от оборотня люди не сразу сообразили, что один из них бесстрашно покинул строй и теперь угрожал чудовищу большим двуручным топором. Облаченный в толстые деревянные латы, воин Крутос действительно выглядел крепким орешком… Грецким. В то время как зубы твари справились бы и с кокосовым. Нет, вполне возможно дополнительные слои бронирования могли бы подарить ему возможность пережить два-три лишних удара, вот только для победы в поединке обычным оружием постоянного регенерирующего противника потребовалось бы стукнуть раз сто. Или все двести. — Давай, драка один на один, по честному!
Одержимый шаман не заставил себя долго упрашивать. Он подлетел к противнику, уклонился от довольно быстрого взмаха топора, пытавшегося отсечь ему левую переднюю лапу и вонзил клыки в шею противника, прогрызая возвышающийся вперед воротник. Однако Крутос, похоже, этого и добивался. Игрок странно дернулся, и в следующее же мгновение его тело разорвало взрывом. Не слишком мощным, выпущенный из пасти труп в общем и целом остался лежать на земле одним куском, да и несколько ошарашенный подобным маневром оборотень потерял лишь процента три от своего здоровья… Зато оказался покрыт потеками белеслой вязкой жижи от мохнатой макушки до кончиков своих задних лап. Под толстыми доспехами прятались кожаные бурдюки с десятками литров этой дряни. Одержимый духом леопарда шамана попытался совершенно по-кошачьему начать умываться… Но с трудом смог оторвать от собственной морды намыленную языком лапу, за которой тянулись длинные нити непонятной субстанции.
— Клей! — Заорал Снайперша, первой сумев сориентироваться в ситуации. — Теперь эта тварь не сможет быстро передвигаться! Бейте её!
— Что ж, похоже, развлечение кончилось. — Вздохнул я, наблюдая за тем, как игроки забивают оборотня, будто древние люди мамонта. Удары его по-прежнему оставались смертоносны, а здоровье восстанавливалось на глазах… Но без возможности быстро отступить и чуть-чуть отдышаться, приходя в норму, все эти преимущества пасовали перед обрушенным на монстра со всех сторон градом ударов. — Синбад, что там дальше у меня по рабочему графику?
Спустя полчаса, занятых интенсивной возней с программным кодом и настройками получившихся персонажей, я наконец снова смог вздохнуть свободно и начал любоваться на дело рук своих.
— Так, ну и что вам теперь не так? Что вам теперь не нравится, я вас спрашиваю?! — Грозно рычал мускулистый двухметровый орк, сверкая нежно-зеленой кожей на всю таверну. Одежду этот тип не то, чтобы совсем не признавал… Просто не любил. А потому обходился самым её небходимым минимумом — короткими кожаными шортами, белым передником и высоким поварским колпаком. А еще у него по обеим сторонам пояса свисало по огромному тесаку, в принципе тоже вполне способных сойти за предмет из дресс-кода. Во всяком случае, те же носки или перчатки закрыли бы собой куда как меньше. — Я спрашивал, когда вы будете довольны моим супом! Вы сказали, что когда я уже, наконец, добуду нормального человеческого мяса! И я сходил на рынок! И купил его! И сварил суп! Так какого лысого лешего вы его не едите, твари?!
С клыков орка, чью модель челюсти явно взяли у какой-то весьма зубастой дикой обезьяны, хлопьями полетела слюна. Но прижавшиеся к стенке личности, над которыми нависал хозяин гостиницы и её же единственный повар, этому факту возмутиться даже не подумали. Два каких-то потасканных мужичка буквально вжимались в бревенчатую стенку, стараясь отодвинуться как можно дальше от рассвирепевшего нелюдя, а третий наоборот упорно пытался завалиться вперед….Сознание бедолгала от ужаса потерял, что уж тут поделать. Но его компаньоны хоть и тряслись как заячьи хвостики, но заботливо придерживали своего приятеля от опускания лица в тарелку с горячим супом… Где плавал чей-то глаз и нечто, подозрительно смахивающее на человеческие пальцы.
— Развлекаешься? — Поинтересовался голос за моей спиной. Обернувшись, я увидел своего бывшего куратора в его виртуальном облике. Ну и Синбада, конечно же. Если мне джин, служащий аватарой искусственному разуму просто кланялся, то перед одним из главных своих создателей и вовсе распростерся ниц.
— Да если бы. Работаю. — Я рассеял построенную прямо в своем летающем доме таверну с постояльцами, предварительно скопировав получившуюся структуру в буфер обмена. — Сами же нас недавно запрягли, чтобы мы альтерантивные способы получения классов сочиняли. Вот и пытаюсь составить более-менее интересную и непротиворечивую схему для класса «людоед». Конечно, жаль, что их не сделали отдельной расой, были у меня под неё несколько неплохих задумок…
— Если не лень, можешь их воплотить в каком-нибудь племени каннибалов. Это такие ребята, которых надо плодить и плодить, раз уж являющиеся одними из их наиболее перспективных целей игроки будут вырезать и вырезать любителей столь экзотической кулинарии! — Фыркнул Андрей Юрьевич, начиная ходить из конца в конец моего небесного рабочего места. Верный признак того, что он нервничает. Был бы я еще студентом — судорожно бы принялся вспоминать, где же за мной остались косяки и не нужно ли на всякий случай готовиться к пересдаче одного из профильных предметов сессии. — Но все-таки орк-людоед это как-то слишком просто. Нет в подобном сценарии интриги, развитие сюжета видно всем, кроме последних имебицлов. И хотя последних среди наших клиентов не так уж и мало, но надо бы добавить в это приключение какую-нибудь изюминку.
— Ну, сейчас в супе плавали не пальцы, а особым образом приготовленные тритоны, которые на них только похожи. — Усмехнулся я, испытывая гордость за хорошо проделанную работу. — Если проникнуть на кухню и разговорить сына и единственного помощника шефповара, то можно узнать, что этот орк — горячий сторонник своей национальной кухни. Однако законов баронства, в котором обитает, все-таки не нарушает, так как ему сильно жить охота. Вот только полукровка хочет порадовать папашу его любимой пищей без особого нарушения законов и потому предложит завоевавшему его доверие игроку спереть из местной школы анатомическое пособие. Бульон из настолько старых костей, конечно, сомнителен, но с условностью игровых реалий вполне вписывается в картину мира. Скелетов там целых три: человеческий, эльфийский, гномий, будет из чего выбрать, а можно даже утащить все и сразу. После кражи экспонат восстановят в недельный срок, а игроку предложат попробовать фирменный суп орков, дающую возможность взять этот необычный класс.
— Ловко-ловко… — Одобрил мою задумку бывший куратор. — Слушай, а ты дополнительный квестовый сценарий с участием девушки по имени Люда замутить случайно не хочешь?
— Так я уже. — Только и оставалось развести мне руками. Подобный персонаж, за которой охотился относительно вменяемый по меркам полных отморозков лич, мечтающий отведать свежего девичьего мяса, был воплощен в код около двух часов назад. Заодно в ту же ветку сценария уплыл и дополнительный способ стать паладином. Для обретения одного из элитных классов нужно было всего-то гневно отвергнуть предложение мертвого колдуна о помощи голодающим андедам, задвинуть ему речь на тему того, какой он нехороший, помянуть кого-то из богов и атаковать. Ну и победить в начавшемся сражении, конечно. Последнее было особенно тяжело, ведь квест начинался только если поблизости не ошивалось ни одного другого игрока, а уровень мертвого мага всегда превышал аналогичный показатель «помощника» минимум в десять раз. А иначе как? Хочешь быть героем — изволь и эпические подвиги совершать. — Людоеды не дремлют!
— Это правильно. Сарказм и аллегории наше все… — Андрей Юрьевич создал себе кресло, в которое и рухнул, немедленно начав барабанить пальцами по подлокотнику. — Слушай, Жора, а ты ко мне домой съездить случайно не хочешь? Литературку кое-какую оттуда забрать. А то ведь засиделся уже в этой капсуле так, что скоро корни пустишь. Я тебе как раз своими полномочиями и короткий день сегодня выбью.
— Что конкретно вы забыли? — Уточнил я, вовсе не оскорбленный предложением поработать, по сути, курьером. Отдохнуть от виртуала действительно стоило, а то скоро уже месяц будет, как на улицу не выходил. Пара кратковременных визитов в ближайший магазин — не в счет. К тому же почему бы и не помочь больному человеку, которому явно тяжеловато тащиться на другой конец нашей столицы? — И где это лежит?
— Нет, Жора, ты не понял. — Покачал головой мой бывший куратор. — Не мне принести, а себе забрать. Насовсем. Понимаешь, сегодня я пытался спуститься по лестнице, чтобы посидеть немножко на улице… И не смог. Чуть не упал без сил на выходе из лифта. Хорошо хоть рядом кто-то секретарш по своим делам крутился, успел поймать старика. Я умираю, Жора, осталось уже совсем немного до того времени, когда мозги окончательно пойдут в разнос, заживо сожранные раковыми клетками. Вот и приходиться думать о том, что и кому следует оставить после себя. Пока это еще получается.
— Так у вас же есть дети. — Удивился я, себя в списке наследников куратора никогда не числивший. — Двое, если не ошибаюсь. И супруга.
— Но наша специализированная литература для них то же самое, что для нас с тобой китайская инструкция для фена. Циферки, закорючки и схемы какой-то технической фигни. — Молодому лицу Аркадия Юрьевича очень не шла вымученная старческая улыбка. Впечатления от такого сочетания оставались самые негативные. — Зачем им все эти справочники, пособия, методички? Они их просто выкинут на помойку. Может не сразу, может лет через десять-двадцать, из почтения ко мне дав полежать ненужному хламу на полках. Ну ладно, пусть это сделают внуки или правнуки. Результат же от этого не изменится, верно? А тебя вся эта литература еще пригодится, ты же не вечно будешь здесь программный код учить на игроков жути нагонять. Вернешься еще и к настоящей работе… Я надеюсь.
— Ну, может быть, все может быть. — Говорить о том, как различаются наши понятия о достойном объекте для приложения своих усилий, мне показалось неуместным. — Но тогда как насчет Кеши? Ему оно точно полезней будет.
— Так нужная методическая литература у него и своя есть. Ну, ты там глянешь, чего тебе надо, остальное уж найду как-нибудь кому приткнуть. На худой конец в библиотеку института сдам, пусть сотрудники забирают. — Отмахнулся мой бывший куратор. — Все свои заметки и черновики я ему уже передал. Заодно кота моего покормишь и воды ему нальешь. А то супруга сегодня к маме плакаться поехала, а обормоты-сыновья на работе и домой заскочить ну вот никак не успевают. А животину то жалко, она же не виновата в том, что я, во-первых, так невовремя решил вдруг в ящик сыграть, а во-вторых, желал бы сделать это прямо на рабочем месте, не выходя из виртуала, чтобы не так больно было.
— Ладно, займусь я вашей живностью. — Вздохнул я, подавая сигнал мягко и аккуратно готовить мое сознание к выходу из виртуальной реальности. На душе было мерзко, будто тот самый кот умудрился там нагадить. Неприятно когда умирает кто-то из близких или просто знакомых. И вдвойне неприятно, когда он это делает медленно, прекрасно осознавая грядущее сам и волей неволей заставив почувствовать холод смерти других. И ничего изменить уже нельзя. Возможно, когда-нибудь в далеком будущем люди смогут получить полный контроль над процессами жизнедеятельности и останавливать приближающийся печальный финал. Научились же мы, в конце-концов, перебарывать микробы и вирусы лекарствами. Но дождаться этого ты сумеешь вряд ли. А умирающий, одной ногой успевший шагнуть в могилу, уж точно подобное увидеть не успеет. — Кот то все тот же, белый пушистый? Помнится, огурцы он у вас любил трескать.
— Овощей не давай! — Всполошился Андрей Юрьевич. — Его с них теперь пучит! Старый он уже стал, желудок не работает, да и жует уже плохо. В верхнем отдели морозилки мелко нарезанное мясо должно лежать, его покроши. Со свежей говядиной Мурзик еще как-то справляется.
Реальность встретила меня непривычным столпотворением людей на улицах. Как-то отвык я от столь массового скопления народа, который наблюдается в будний день на любой улице крупного мегаполиса. «Запределье» все же хоть и не испытывало недостатка в новых игроках, постепенно расширяя количество обитателей виртуала за счет новых клиентов по всему миру, но я не находился в их числе, а наблюдал за происходящим свыше в прямом и переносном смыслах слова. Сиденье маршрутки, в которой мне предстояло почти часть трястись, чтобы добраться до квартиры бывшего куратора, оказалось неприятно жестким. Пальцы сами собой принялись щелкать условным образом, а глаза зашарили из стороны в сторону, нашаривая почему-то запаздывающее меню…
— Черт, похоже, может понадобиться реабилитационный период после этой работы. — Въевшиеся чуть ли не в подкорку головного мозга рефлексы, полезные для бытия системного администратора виртуальности, в настоящей жизни являлись абсолютно бесполезными. Более того, могли доставить проблем. Попытка машинально подправить окружающую обстановку — лишь забавная мелочь. Но у меня же могло и критическое восприятие мира снизиться из-за длительного пребывания в неуязвимом статусе! А презрение к смерти — это очень хорошее качество для воина. Однако же для обычного пешехода, которому по сто раз на дню надо переходить дорогу и заниматься прочими обыденными мелочами оно может оказаться слишком опасно! — Так, закрыть глаза и ни о чем не думать… Или думать о новой поездке на Камчатку. Хариус уже могла заскучать, ведь её муженек наверняка опять свалил обратно в море. Да и кроме неё там хватает одиноких лососевых, которых инстинкты гонят на нерест со страшной силой…
— Так, главное тебе не пороть горячку и не запороть своего перса. Ты первый класс уже получил? — Уточнил немного картавый баритон, чей источник находился в полуметре от меня.
— Нет. «Запределье» — это просто какой-то ад… Вот честное слово, несколько раз у меня складывалось ощущение, будто я снова в армии. — Откликнулись ему, отчаянно гундося в нос. — Молодой, стройный, вечно голодный, всеми шпыняемый и нифига не понимающий. А еще к девкам могу приставать сколько хочу, а не два раза в неделю даже с таблетками! Пчхи! Проклятая простуда. Не стоило мне дома плитку по полу класть, ох не стоило… Походил по ней голыми ногами после того как выбрался из капсулы мокрый как мышь — и здравствуйте, сопли! Век бы вас не видеть!
Прямо позади меня примостилась парочка мужиков лет под сорок… Которые, несмотря на более чем солидный возраст, очевидно еще не утратили чисто мальчишеского пыла к разного рода игрушкам, в число которых отныне попала и первая в мире виртуальная реальность. Впрочем, как показывает мне мой опыт и наблюдение за родственниками и знакомыми, первые пятьдесят лет детства в жизни мужчины самые трудные. А потом он уже, если что, имеет право ссылаться на подступающий возраст.
— А я тебе говорил, клади полы сразу теплые. Мог бы даже лоджию свою холодную в нормальную комнату переделать. Но кому-то ведь было денег жаль… — Пробурчали на простуженного. — Ладно, вернемся к твоему персонажу. Повторяю, не торопись. Первый класс получить относительно легко, а вот со вторым, третьим и так далее начинаются сложности. Во-первых, есть тупо взаимоисключающие ветки.
Ага, знаю. Читал уже ту статью, которые выложил глава ордена Прекрасной Дамы. — Откликнулся больной геймер. — Так жрецу или паладину противопоказано быть чернокнижником и вообще всячески проявлять агрессию первым по отношению к добрым и нейтральным персонажам или даже игрокам. Раза два-три еще можно чего-нибудь замутить вроде жертвоприношения на найденном в подземелье алтаре или там вооруженного грабежа, но потом тебя предает анафеме небожитель, принципы служения которому ты нарушил.
Однако нехило там Альвина развлекается… Как бы не заигралась девочка в богиню. Впрочем, не мои проблемы. И вообще, если перейдет черту, пара пощечин должны вернуть эту стервозную небожительницу обратно в реальность.
— Не исключено, что слуги темных богов таких проблем не испытывают. Только они про свои возможности молчат. Как не искал, ни одного сообщения от них на открытых форумах не обнаружил. — Вздохнул его собеседник. — Ладно, идем дальше. Вторая проблема с лишними классами — не все из них одобряются неписями. Вернее почти у каждого есть те, кто его представителей не любят. Наемники, мечники, разбойники — вызывают профессиональный интерес у стражи. Магов священники сразу же берут на карандаш и при любом удобном случае тащат в тюрьму или сразу на костер, не стесняясь и откровенных подстав. Какой-нибудь горшечник-плотник-кузнец, если попробует продать результаты своего труда на чужой территории не договариваясь предварительно с местными, рискует столкнуться с настоящей местечковой мафией местных ремесленников, не нуждающихся в конкурентах.
— Да там эти неписи вообще через одного какие-то нацисты, считающие всех кто не родился с ними по соседству недочеловеками. — Вздохнул простуженный. — Я то раньше считал, что начальные уровни, которые приходится проводить в диком захолустье безмерно тяжелы… Но по сравнению с так называемой цивилизацией они просто ясли! По крайней мере, там тебя пытаются тупо сожрать, а не угоняют в рабство или опутывают долговой каболой за отсутствие поклона статуе какого-нибудь дедушки уважаемого градоначальника!
— Да уж, с суровостью разработчики погорячились. Ты то еще в армии служил, более-менее привычен к постоянному хроническому песцу… А представь какового придется сугубо мирным людям вроде меня? Мы ж там с непривычки вообще сразу сляжем и будем еле ползать! — Горячо подхватил эту тему собеседник, но потом сделал над собой усилие и все же решил вернуть беседу в прежнее русло. — Ну а третья проблема классов — если не будешь пользоваться своими умениями, они могут деградировать. Без постоянной практики те же навыки свежевания или там метания бумерангов каждый день снижаются по чуть-чуть. А когда они станут слишком низкими — зависящий от них класс заблокируется. И если не вернуть себя в форму, то где-то за месяц вообще исчезнет.
— Вроде бы свои умения можно зафиксировать на минимальном уровне пройдя специальную подготовку или получив соответствующее достижение. — Несколько неуверенно возразил в ответ на это простуженный. — Ну, типа эксперт алхимии даже если не будет годы тренироваться все равно варить зелья будет лучше, чем новичок… На уровне специалиста, примерно. Кстати, когда ты уже себе капсулу установишь?
— Скоро, моя очередь уже на следующей неделе подойдет. Хоть и пришлось заплатить в офис-центре одному бойкому парнишке, чтобы меня в начало списка передвинули, но это определенно стоило того. — На сей раз в голосе усевшегося позади меня человека слышалось неприкрытое предвкушение. — Иметь персонажа в «Запределье» стало показателем статуса, как швейцарские часы или личный мерседес. Там реально вращаются если и не одни только сливки общества, то по крайней мере самые близкие к ним слои молока. А еще квасить там намного безопасней и дешевле чем здесь, учитывая, как за последний год выросли цены на алкоголь. А на пересадку почек и прочие медицинские радости они и так не были низкими никогда. Девки опять же…
— Не боишься, что на старуху наткнешься? — Судя по голосу, простуженный попытался поддеть своего приятеля. — Пчхи!
— Плевать. — С достоинством откликнулся его собеседник. — После прошлого корпоративна и главного бухгалтера Зои Павловны, которая наклюкавшись в зюзю едва не затащила меня в свой кабинет, виртуальные случайные связи выглядят намного предпочтительнее реальных! Фальшивая смазливая мордашка всяко лучше реальной жирной потной и морщинистой рожи аж с тремя подбородками!
