Глава 16
— Дамы и господа, что-то пошло не так. — Мой бывший однокурсник осматривал картину разворачивающихся внизу событий и недовольно хмурился. Впрочем, я тоже отнюдь не улыбался, несмотря на довольно приятное завершение бурно прошедших выходных. А еще испытывал серьезное искушение вызвать к себе Ингу. И начать грызть её ногти. Потому как моих на то, чтобы пережить устроенную игроками катавасию, явно не хватит. Ну, если не использовать чит-коды на абсолютную регенерацию… Хотя есть еще вариант перейти с рук на ноги. — Дамы и господа, что-то очень сильно пошло не так!
— Простите, Иннокентий, но в чем проблема? — Осторожно поправил очки типичный мальчик-ботаник… Интересно, какие психологические проблемы были у этого «Игореши», что он в качестве своей аватары выбрал ребенка? Нет, конечно, у всякого свои тараканы в голове и культивировать их уникальные мутации — личное дело каждого… Однако среди других богов-админов, выдернутых на чье-то личное облако без предупреждения и посреди рабочего дня других псевдодетей не было. — Я никак не могу понять причины того, что вы придаете такое значение этому, пусть и не ординарному, но в общем и целом давно ожидаемому событию. Мой джин по быстрому проанализировал его истоки и признал случившееся абсолютно закономерным и ни коим образом не мешающем балансу игры.
— В таком случае мне становится стыдно за его машинную логику, которую и я сам в том числе создавал.! — Огрызнулся Кеша. — Ты еще не понял, что там происходит? Нет, ну правда не понял?!
Мальчик в очках хмурился, не желая сознаваться в собственной глупости, однако сказать ему было нечего. Впрочем, большая часть присутствующих здесь и сейчас богов-админов тоже выглядела растерянными. Лишь человек пять хмурилось, морщилось, шевелило губами, тихонько советовались со своими джинами или иным образом просчитывали далекоидущие последствия события, которое обязано было вот-вот начаться.
— Великий, но разве поступки этих людей внизу могут вызвать большой катаклизм? — Осторожно спросил меня Синбад, явно не понимая, почему такое значительное количество его начальства вдруг собрали в одном месте, а представитель основного состава разработчиков впал в самую настоящую панику. — Они не делают ничего, что не укладывается в общие рамки прогнозов. Да, будет столкновение между ними и жителями баронства. Но ведь подобные конфликты планировались еще даже до момента создания первой из подобных локаций.
— Дело не в том, что игроки собрались расшибать морды неписям, а неписи в ответ устроят настоящий сезон охоты на игроков. — Устало вздохнул я, в который раз уже отмечая, что ныне существующий ИИ больше Искусственный Идиот, чем Искуственный Интеллект. Только отлично притворяется. Впрочем, большая часть людей тоже лишь имитирует умственную деятельность. И ничего, как-то живут, платят налоги и даже вполне успешно размножаются. Вон, примеры вокруг меня стоят и смотрят на Кешу, как бараны на новые ворота. — Проблема в том, какой подход к источнику своих проблем выбрали игроки! Мы ошиблись, Синбад, причем очень сильно. Благодаря нашим усилиям «Запределье» стало настолько хардкорной игрой, что клиенты больше не хотят нарабатывать репутацию, выполнять квесты и вообще всячески подстраиваться под местным неписей. Им стало куда проще, быстрей и дешевле попытаться переделать окружающий мир под себя!
Выползшая из леса толпа медленно приближалась к границам населенного пункта, словно старая саранчи пожирая своим общим темным телом аккуратненькие квадратики окружающих город полей. Крестьяне, занимающиеся на своих наделах сельским хозяйством, при виде такого количества чужаков бросали все подряд и со всех ног бежали под защиту пятиметровых каменных стен. А вот заскочить к себе домой за вещами, пусть даже самыми ценными из них, никто из тружеников сохи уже не успевал. Наступающая на них орда приближалась слишком быстро, чтобы успеть спасти чего-то кроме собственной жизни. Нет, возможно, пришедшие в гости игроки и были настроены миролюбиво, но проверять это, приближаясь к их десятитысячному отряду, компьютерным персонажам строго запрещала имитация инстинкта самосохранения.
— Вы хто такие?! — Грозно крикнул стражник на воротах города, когда толпа обряженных в деревянные, кожаные и костяные доспехи личностей, сжимающих в руках примитивное, но несомненно боевое оружие, подобралась достаточно близко. При этом говорливый непись благоразумно не показывлся в маленьком окошке, проделанном посреди толстых дубовых створок. Закрытых наглухо и, кажется, для надежности еще и чем-то с той стороны подпертых.
— Мы? А разве не видно? — Даже удивился такому вопросу игрок Финансовый Крысис, идущий впереди всего остального отряда. А после внимательно оглядел своих спутников, вместе с которыми он и проделал долгий путь от развалин безымянного города до центра одного из баронств. — Мирные путники!
— Кх! — Аж хрюкнул, подавившись воздухом, от такого определения собравшейся перед его городом толпы стражник. Он даже на секунду изволил явить свой усатый лик в окошке, предназначенном как раз для разглядывания всяких подозрительных личностей. Но после на него чисто рефлекторно нацелился азартный взгляд нескольких тысяч глаз и непись решил убрать свою голову с потенциально уязвимой позиции. А то мало ли, вдруг у кого и лучников рефлексы взыграют? — Мирные путники? Серьезно? С катапультой?!
— Да вы чего, какая катапульта? — Крысис даже обернулся себе за спину, чтобы получше посмотреть на тот объект из бревен и канатов, который люди притащили следом за собой на телеге. — Это требушет, пусть и несколько грубоватый, но действующий! А еще у нас есть четыре тарана, восемь переносных баллист, четыре ящика склянок с зажигательной смесью, двенадцать прочных осадных лестниц и много-много веревок с кошками. Не то, чтобы последние обязательно стоило брать с собой, когда собираешься в тур по чужим городам и весям, но во время сбора походного рюкзака становиться сложно остановиться, и рано или поздно ты понимаешь, что тебе в самый решающий момент может не хватить именно этой фигни.
— Тем более! — Проорал стражник, судя по голосу, начинающий догадываться, что над ним жестоко издеваются. — Какие из вас мирные путники такой ордой, да еще с требушетом?!
— Эй, мы пробовали ходить к вам в гости по одному и без осадных орудий! — Возмутился Крысис, стоявший впереди маленькой скромной толпы… После движения которой в окрестных лесах осталась просека. Пройдя быстрым маршем по кратчайшей траектории, сборище игроков порядочно расчистило дорогу желающим пройти по их следам персонам, вытоптав всю растительность. И заодно распугало куда подальше хищников, бандитские шайки и мало от них отличающиеся патрули солдат из баронств. — Нам не понравилось! Причем совсем-совсем не понравилось! И мы хотим об этом поговорить!
— Ага. — Пришел к каким-то своим выводам страж ворот… Или скорее офицер, этими самыми стражами командующий. Иначе вряд ли бы он посмел так общаться с предводителем отряда в несколько сотен человек, деловито и без лишней суеты подошедших к воротам города Трорхалк, с оружием наголо. — И чего именно вы хотите?
— Первое! Нормальных цен в магазинах, для чужаков они не должны автоматически повышаться в десять раз! Второе! Возможности доставлять купленный оптом товар до места своими силами, а не грабителями-кровопийцами, маскирующимися под гильдию возчиков! Третье! Отмены штрафа за убийство охраняемых вашими идиотскими законами комаров! Четвертое! Наточите уже топор палачу, когда вас не могут обезглавить даже с четвертого удара, это реально задалбливает! — Принялся перечислять Финансовый Крысис пункты, которые пытающихся приобщиться к цивилизации игроков, мягко говоря, не устраивали. Список получился длинным, минуты на три минимум. Возможно, сами местные еще как-то и приспособились жить по своим законам, выглядящим в глазах нормальных людей бредом сумасшедшего. Вот только игроки терпеть лишения решительно не желали и свое право на привычный образ существования готовы были отстаивать с оружием в руках. Тем более, данный процесс обогащал их самый желанной вещью на свете — очками опыта. — Пятьдесят седьмое! Также желательно, чтобы охранники важных персон делали хотя бы один предупредительный окрик, прежде чем хватать показавшегося им подозрительным типа. Все? Ах да! Пятьдесят восьмое! И хватит уже проверок цвета носков через каждые пятьсот метров! Они НЕ пурпурные! И даже не красные! Я вообще ни у кого таких носков в этом мире еще не видел!
— Ну, еще бы… Пурпур даже по меркам королей — дорогая штука. — Вздохнул стражник, явно не находя последнее требование слишком уж наглым. — Ладно, ждите, за бароном уже послали. Сейчас он придет и втопчет вас в землю, то есть я хотел сказать, выслушает ваши требования…
— А если и вправду сейчас этот барон как вылетит из ворот во главе конного клина и стопчет нас к едрене-фене? — Опасливо уточнила у Крысиса девушка с копьем и ником ДиДи, стоявшая за спиной перекрикивавшегося с начальником стражников игрока. — Такой танк на лошадином приводе не просто удержать. Пробовали уже.
— Ничего, десяток стопчет, еще один опрокинет, штук двадцать зарубит, а в остальных завязнет. — Отмахнулся от неё Крысис. — Он все же не эпический монстр вроде Милены Затворницы, при борьбе с которыми даже тысячекратный перевес не поможет при неправильной тактике. Если бы не свита в виде рыцарей и оруженосцев, его можно было бы валить относительно нормальным рейдом на десять-двадцать хайлевелов.
— Собери десятикратное превосходство и победишь любого противника. — Прокомментировал это высказывание один из стоящих в толпе игроков, отличающийся раскосыми глазами и желтоватым цветом лица.
— Знакомая фразочка… — Задумался стоящий рядом с ним обладатель большого и надраенного до блеска двуручного медного топора. — Её, кажется, генерал имперцев в последнем фильме про звездные войны сказал. Перед тем как огрести от очередной реинкарнации плюшевых мишек.
— Дурак! Это Сунь Цзы! — Чуть не стукнул его любитель древневосточной мудрости.
— Да? Ну, ладно… А кто он такой? Хайлевел? — Не стал стоять на своем обладатель большой секиры. — И на каком форуме публиковался?
В городе раздались звуки труб, которые оповещали жителей о том, что по улице скачет сам барон со своими приближенными. И, следовательно, надо как можно скорее прижаться к стенам домов, а лучше бы вообще убраться с тротуара. Потому как хозяин города не будет замедлять свой ход, чтобы нерасторопный смерд успел вывернуться из под копыт его коня. Не знакомые с особенностями местных правил дорожного движения игроки, как правило, узнавали этот факт на собственном опыте. В списке требований под номером двадцать девять даже стоял пункт, призывающий всадников ограничить скорость своего движения в населенных пунктах двадцатью километрами в час, а также повесить на гужевой транспорт светоотражающие маячки, ибо в темное время суток увернуться от него становилось действительно сложным занятием.
— Думаю настоящие хайлевелы это те кто, по одиночке справится хотя бы с этим же заштатным бароном. — Задумчиво пробормотала ДиДи, прислушиваясь к творящейся за городскими стенами какофониями. Герольды, входящие в свиту правителя, дудели в свои трубы очень громко. И совсем не музыкально, явно даже не озаботившись при вступлении в должность взять пару-тройку уроков по правильному извлечению звуков из духовых инструментов. — И появятся они у нас в лучшем случае к новому году. Следующему. А те, кто сейчас ими считаются это так… Мускулистые крепыши из старшей ясельной группы.
Ворота распахнулись и перед игроками, намеревающимися отныне посещать Трорхалк на своих условиях, предстал опустивший вниз копья клин рыцарской конницы. Выглядела тяжелая феодальная конница богато… Ну еще бы! С теми поборами, которые барон и его приближенные драли со всех встречных и поперечных, иметь плохую экипировку было бы попросту глупо. Каждый конь обладал укрывающим голову и шею доспехом и крашеной попоной, обычно зеленой или синеватой, защищающей его от скользящих стрел и случайных ударов. По этой натянутой на лошадь одежде шла разнообразная вышивка серебром, но служила ли она исключительно декоративным целям или как-то увеличивала параметры животного, игроки пока сказать не могли. Всадники, понятное дело, выглядели еще солиднее. Занявшие первый ряд пять рыцарей, среди которых выделялся один здоровяк с натянутым поверх шлема-ведра золотым обручем, были счастливыми обладателями полных готических доспехов. Состоящая только и исключительно из высококачественной стали броня, закрывающая их целиком, делала своих обладателей почти неуязвимыми. Второй и третий ряд кавалеристов выглядел чуть скромнее, у них непрошибаемые пластины металла чередовались с кольчужным плетением, которое все-таки прорубить было чуток полегче. По логике вещей дальше стояли еще более легкоовооруженые рыцари и их оруженосцы, не имеющие достаточно денег на лучший из возможных вариантов доспехов, но их уже было попросту не видно за спинами других.
— Пять магов. Раз полезли на стену, скорее всего боевых. — Задумчиво пробормотал Финансовый Крысис, рассматривая появившиеся между зубцами фигуры в темных мантиях. Кроме них там еще имелись лучники в более чем солидном количестве, одна для игроков эта была угроза знакомая и привычная. После перестрелок с населяющими окрестные леса дикарями они волей-неволей выучили меры борьбы с любителями дальнего боя. А тут по ним еще и стрелять могли только с одного направления, а не из под каждого куста. — Интересно, они с патентом или без?
— А разница? — Деловито уточнила ДиДи. — Раз на барона работают, они точно не на нелегальном положении.
— Ну, которые без, те считаются самоучками. — Пожал плечами парень, перед началом похода прошерстивший форум на предмет столкновения игроков с неписями-чародеями. По сравнению с остальными монстрами такие противники являлись очень редкими… Но каждого такого врага игроки запоминали надолго, даже если умудрялись каким-то чудом выжить. — Убойная сила их заклятий будет пониже, зато они знают разные грязные трюки вроде отложенных проклятий или там поднятия нежити. Интересно, где церковники, почему я их не вижу? Поддержкой клириков ни один нормальный полководец пренебрегать не будет, это точно.
— Устраивают какой-нибудь коллективный молебен, дающий всем защитникам баронства плюс десять к защите и пять к удаче или иное какое повышение характеристик? — Предположила девушка, а потом заметила какого-то молодого юношу на пегой кобылке, еле-еле протискивающегося между стеной и конем крайнего в ряду рыцаря. Вернее, сначала она заметила большое полотнище, которое паренек сжимал в руках и лишь потом перевела взгляд на самого всадника. — О, к нам кто-то скачет, да еще с белым флагом. Неужели сдаться задумали?
— Думаю, это парламентер, который будет говорить от лица барона. — Покачал головой Крысис. — Он же не совсем дебил, чтобы лично соваться на переговоры с агрессивно настроенными людьми, которых видит первый раз в жизни?
— Кто вы и по какому праву взяли в осаду Трорхалк?! — Тонким, но достаточно звонким голосом провозгласил юноша, осаживая свою кобылу метрах в пятидесяти от игроков.
— Мы — те, кому очень хочется поговорить с твоим бароном. — Усмехнулся Крысис. — Но раз он сам к нам выходить не хочет, может ты проводишь меня к нему? Одного и без оружия.
— Назови мне свое имя и род, дабы мог я сказать, достоин ли ты говорить с моим сюзерном без урона его чести. — Напыщенно заявил герольд, видимо чувствуя себя в полной безопасности под защитой белого флага.
Отсутствие знаний этикета среди игроков привело к полному провалу переговоров. Нет, они пытались быть максимально корректными, вежливыми и готовыми к диалогу, но одного этого было попросту недостаточно. Герольд курсировал туда-сюда между двумя готовыми к бою отрядами, но приемлемого компромисса достичь так и не удалось. Из озвученного списка претензий справедливыми, ну то есть подлежащими обсуждению, власти города сочли только пунктов пять, а по остальным уперлись наотрез. Барон посчитал ниже своего достоинства беседовать с безродной швалью, и уж тем более он не собирался ей верить на слово. Игроки в обмен на повеление сложить оружие и ждать суда почему-то ответили категорическим отказом, заодно послав лицо благородного происхождения туда, откуда он вылез при рождении. Не встретило понимания у них и щедрое предложение выдать вожаков и перейти на службу к барону за двухразовую кормежку и половинку медной монеты в день. Феодала глубоко удивило требование возместить ущерб, который его люди нанесли тем игрокам, которые пришли в Трорхалк торговать, но попали под тотальную конфискацию всего имущества прямо на воротах, поскольку не смогли предъявить документов на свои товары. А после тезиса о недопустимости рукоприкладства по отношению к тем, кто ему не присягал, владыка города вообще пришел в неописуемую ярость. До сего момента он полагал право бить смердов одной из врожденных привилегий аристократии.
Затрубили трубы и рыцари сделали два шага вперед, наклоняя копья и тем демонстрируя начало атаки. Самые нетерпеливые из игроков спустили тетиву луков, но легкие стрелы, преимущественно с костяными наконечниками, бессильно отскочили от стальных лат. Поразить рыцаря подобным оружием было теоретически можно, но тогда следовало попасть либо прямо в глазницу, либо очень удачно вбить выстрел в на миг приоткрывшееся сочленение. Крысис рявкнул на подчиненных, все еще надеясь вернуться к диалогу, но его мирные намерения просто не встретили понимания у хозяев города. Маги, занявшие позиции на стенах, ударили слаженно, слитно и профессионально. Хоботы трех двадцатиметровых смерчей, опустившиеся из мгновенно появившихся туч, скользнули по подошедшей к городу толпе. Всюду, кроме своих непосредственных эпицентров, мгновенно поднявшийся ветер был слишком слаб, чтобы причинить серьезный урон людям. Да, их тащило по земле, сбивало с ног, опрокидывало, роняло и поднимало на высоту двух-трех ростов, чтобы уронить вниз… Но попавшие под действие чар персоны отделывались по большей части синяками и испугом. Лишь штук пять или шест фигур, которым действительно очень не повезло, умудрились свернуть себе шеи. По меркам десятитысячного войска — капля в море. Зато хаотические порывы воздуха прекрасно сбивали с траектории стрелы, летевшие куда угодно, но только не туда, куда хотели лучники.
Мигом значительная часть легковооруженной армии, чьи солдаты в борьбе с бронированными рыцарями собирались делать ставку на дальний бой, превратилась из злых и грозных бойцов в не менее злых, но почти бессильных пехотинцев с нелепыми гнутыми палками. Метатели камней и дротиков от магически-атмосферных явлений страдали в меньшей степени, но все равно их эффективная дальность поражения целей заметно снизилась. А самое главное, две из трех хищных воронок ударили именно туда, где вместе с инженерами-самоучками находилась осадная техника. Первый и самый страшный удар воронками смерчей рвал веревки и ремни, выдирал из пазов доски, расшатывал сложную систему противовесов! В общем превращал грозные орудия в обычный хлам.
— У игроков примерно двадцать процентов на успех. — Сухо уточнил Костя, наблюдая за тем, как первые ряды рыцарей сдвинулись в конную атаку. — Соотношение можно еще подправить в сторону неписей, если чуть-чуть подкрутить поведение горожан. Скажем, они будут массово вступать в ополчение, а у феодала найдутся денежки, дабы заплатить случившимся в городе наемникам. Но мы же все с вами пониманием, что событие даже с одним-двумя шансами на успех, если игроки будут в нем действительно заинтересованы, непременно случится. Не с первой попытки, так с десятой или даже сотой, но игроки займут Трорхалк!
Барон со своими ближними, как раз сейчас по горло занятый уничтожением орды явившихся к его городу проходимцев, явно не согласился бы с подобным прогнозом. Бронированные с головы до пят рыцари, вздумай они провести классическую лобовую таранную атаку, действительно завязли бы в месиве человеческих тел. Однако командующие неписи, помимо всего прочего знакомые с элементарной тактикой, сами это знали. И потому вместо кратчайшей траектории до цели, то есть прямой, изливающаяся из ворот конная лава сильно забрала влево, обходя игроков с фланга. А после вообще рассыпалась, оставив вместо единого потока в сотню лошадей и людей отдельные капли. Прекрасно обученные одиночки крейсировали вокруг строя своих противников, периодически идя на сближение и стачивая его, словно кусок наждака мягкий брусок мыла. Длинные копья, длинной в два-три метра, чиркали своими остриями по головам и шеям пехотинцев, не способных нанести ответ своим коротким оружием. Если рыцарю везло, то за счет своей высокой массы и скорости он даже подобным скользящим ударом сразу уменьшал число врагов на единицу. Ну а если нет, то он просто ехал себе дальше, выбирая новую цель для атаки. Лишенные ездовых животных игроки сравниться в скорости с кавалерией попросту не могли. Попытки перехватить убивающих их всадников делались регулярно, но оканчивались почти ничем. Средневековый танк мог быть окружен пешеходами только в том случае, если оказывался слишком увлечен боем.
— Да, рано или поздно, но они возьмут город. А после воспользуются своим правом победителей. — Согласился я с Кешей. — Установят там свои законы, благоприятствующие им. Обложат налогами неписей, что раньше работали на барона или просто сами на себя. Получат громадный источник качественных расходников, начиная от выпекаемых профессиональными поварами булочек и до магических свитков, которыми там торгует десяток лицензированных колдунов. А заодно сведут на нет три четверти квестов, которые мы для них задумали!
Смерчи продолжали крутиться туда-сюда по толпе игроков, валя их с ног и внося сумятицу в ряды осаждающих город солдат. Однако оружие дальнего боя в схватку все-таки включилось и принадлежало оно засевшим на крепостной стене артиллеристам. Выпущенные из установленных на вершинах угловых башен катапульт каменные ядра может и отклонялись чуть-чуть… Но когда цели стоят сплошным строем, то особого значения разница в два-три сантиметра не имела. Гранитные мячики сминали людей десятками не хуже самых настоящих ядер, а на гребень стены уже поднимали спешно сосредоточенные у ворот баллисты. Их тяжелые стрелы должны были косить под порывами ветра чуть-чуть сильнее, но все равно чаще бы попадали в цель, чем промахивались. И, кроме того, из ворот города вслед за всадниками принялась выползать блестящая змея пехоты.
— Зачем повышать репутацию с дающей доступ к городским арсеналам стражей, добиваться благосклонности купцов с их бездонными сундуками или учиться воровать под руководством опытных щипачей, если ты можешь просто отобрать понравившийся тебе предмет? — Согласился со мной Петрович, которого я поначалу просто не заметил в толпе и.о. богов. — И власть не скажет ни слова против, ибо эта власть — ты сам!
Простых воинов в баронстве было примерно раз в двадцать больше, чем благородных. Две тысячи профессиональных солдат тем не менее пока не спешили преодолевать разделяющее их с игроками расстояние. Они выстроились правильным прямоугольником, создав казавшуюся неуязвимой стену щитов, но с места почему-то не двигались. Правда, некоторые подозрения вызывал появившийся в центре их строя малый походный алтарь и десяток фигур в простых темных рясах, начавших ходить между рядами бойцов и окуривать их дымом из кадил. Белый дым поднимался из переносных курильниц сплошной стеной, и игрокам разглядеть чего-то за его завесой с каждой секундой становилось все сложнее и сложнее.
— Ну, есть же те, кто будет серьезно относиться к отыгрышу своей роли. — Несколько неуверенно возразили ему из задних рядов. — Просто взять все нужное силой, это ведь скучновато, разве нет?
Рыцарей и их оруженосцев насчитывалось около сотни. Последних было, вообще-то, больше всего, почти две трети от общего числа кавалерии. И именно они стали нести основные потери от попыток игроков контратаковать. Облаченные лишь в кольчуги и сюрко, они в принципе были чуть проворней и ловчее своих старших товарищей, напоминающих миниатюрные осадные башни. Однако сидела эта молодая поросль местной аристократии на практически обычных лошадях, не способных похвастаться запредельными запасами здоровья или обильным бронированием. И именно кони их и подвели, когда один за другим принялись обрастать настоящей бахромой из дротиков. Короткие метательные копья, преодолевая порывы начавшего слабеть ветра, втыкались в шкуры животин, а четвероногий транспорт после этого быстро терял свой ход. Если же всадник не успевал достаточно далеко удалиться от места схватки до того, как вынужденно станет пехотинцем, то он оказывался один против нескольких тысяч крайне разозленных на него игроков. И банально стаптывался, несмотря на всю свою ловкость и высокое умение владения оружием.
— Мы не можем надеяться на добрую волю игроков и то, что они будут вести себя согласно рамкам желаемого для нас поведения. — Вздохнул Кеша. — Загнать их туда, вот наша задача. У кого какие будут предложения? Кроме тупого увеличения военное мощи баронств, само собой. Она у них и так непомерно задрана по сравнению с реальными историческими аналогами.
Потерявшие около трети от своего числа кавалеристы не сумели разбить терзаемый затухающими смерчами и артиллерийским обстрелом строй игроков. Правда и совсем уж безрезультатными их усилия назвать тоже не получалось. Около тысячи осаждающих отправились на респаун после того, как близко познакомились с наконечником длинного рыцарского копья. Длинные и очень-очень прочные острия легко рассекали кожу, кости и дерево. И даже если на их пути попадалась каким-то чудом добытая металлическая броня, результат, как правило, оказывался тем же самым. Благодаря набранной лошадьми скорости, даже слабый удар всадника просто ломал кости подвернувшейся под него цели. Однако свою главную задачу хозяин города несомненно выполнил. Он отвлек на себя игроков достаточно, чтобы те заметили, как правильная коробочка его солдат вдруг совершила весьма неожиданный маневр. Она под прикрытием белого дыма резко разошлась в стороны, создавая идеально прямую линию между все еще открытыми воротами и осаждающим город войском.
— Все же повышение мощи баронств, но логичное и не вызывающее у игроков особых вопросов. Скажем, при появлении общего противника, сиречь игроков, ранее враждовавшие феодалы забывают прошлые распри и скопом начинают бить общего врага. — Пожал плечами я. — В конце-то концов, в соответствии с разработанными легендами как-то они же уживались на близлежащих территориях все это время. Проблемы подобный союз не решит, но время нам выиграть поможет. Собрать стотысячную армаду, дабы меряться силушкой богатырской с объединенными армиями неписей, не вдруг и получится.
— Ага! А еще они, если им начнут докучать чужаки, могут перевести свои владения на военные рельсы и начать играть грязно. — Поддержал меня Петрович. — Взвинтить налоги, нанять лицензированных и не очень колдунов, на особо отличившихся игроков натравить охотников за головами, попросить помощи у церкви с её воинственными орденами или провести черную мессу, дабы проклясть скопом идиотов, штурмующих их города. На войне — как на войне! Не до сантиментов!
Маневр пехоты баронства получил свое объяснение, когда из-за городских стен под восторженные крики людей вышло настоящее чудовище. Медное, покрытое рунами, и едва-едва протиснувшиеся сквозь ворота. Пятиметровый голем, стилизованная под человека-атлета, выпрямился во весь свой рост, а потом припал на одно колен и на секунду замер в той стойке, которую принимают перед стартом профессиональные бегуны. А после этот живой, вернее псевдоживой таран сорвался с места и как гоночный болид помчался прямо на толпу игроков по оставленному специально для него коридору. Осаждающие могли бы сдержать таранный удар рыцарей, пусть и заплатив за это смертью своих первых рядов. Но остановить этого рукотворного титана, являющегося одной из вершин артефактной магии, могла бы только очень прочная стена. Или хорошо замаскированная яма. Или прямое попадание из большой катапульты. Или дракон. Или… Ну ладно, в «Запределье» хватало вещей, с которыми он бы находился в одной весовой категории. Но это точно не были едва достающие ему до голени людишки, как бы много тех не набиралось. Врезавшись в толпу игроков голем не особо даже и замедлился, продолжая переть дальше словно танк и стаптывая всех на своем пути. А вслед за ним в проделанную брешь устремились пехотинцы баронства, которые благодаря наложенным на них благословлениям ненадолго обрели достаточную скорость, чтобы не особо отставать от неудержимого как паровоз монстра.
— Как временная мера принимается. Но этого недостаточно, абсолютно недостаточно! Боюсь, нам придется разработать… Скажем так, альтернативную власть в баронствах. — Кеша с ясно видимым удовольствием наблюдал за тем, как число осаждающих город игроков стремительно сокращается на несколько десятков человек в секунду, притом неписи теряли всего одного своего за пять-шесть противников. — Теневой мир, активно выходящий на связь с теми, кто умудрился засветиться и противопоставить себя официальным структурам. Контрабандистов, браконьеров, оппозиционеров, может даже каких-нибудь сектанктов… Подобные персонажи уже есть, но их надо больше!
— Тогда игроки создадут у нас в каждом кластере по своему Мордору, массово уйдя на темную сторону силы. — Не согласился с ним я. — Надо действовать тоньше. Эти неписи не просто должны противопоставлять себя официальным властям баронств, но и объяснять игрокам, как относительно безболезненно стать своим в недружелюбном социуме. Кому дать на лапу золотом, кого порадовать борзыми щенками, куда вообще не соваться.
— Вот-вот! — Поддержал меня Петрович. — А еще можно ввести механизм смены власти в баронстве с одних недружелюбных неписей на друих, очень обязанных нескольким конкретным игрокам и остальных посылающих куда подальше. Квест должен быть сложный и долгий, но выполнимый. Тогда наши клиенты сами друг от друга полезных лично им неписей и сложившийся на данной территории миропорядок защищать начнут, чтобы своих бонусов не лишиться.
— Идея сложновата, но чего-то в ней есть… — Призадумался Кеша. — Будем работать!
— Так ведь праздники же скоро! — Робко возразил ему кто-то из задних рядов. — И каникулы новогодние.
— Значит, должны будете закончить до них, если хотите в реале отдохнуть и набухаться! — Резко отрезал мой бывший однокурсник. — Так, начнем распределять задачи. Кто у нас возьмется за расширение активности преступного мира?
