ГЛАВА 10
До расположения охотников мы добирались под не вовремя зарядившим холодным секущим дождем, и каждый раз ступая на размокшую землю, я с трудом обратно выдирал ботинки из чавкающей грязи. Поручик шел рядом и молчал, так и не удосужившись объяснить мне свои слова. Наконец он сказал: — Пришли, — и показал рукой на несколько бараков, проглядывающих через серую завесу дождя. Подойдя к одному из них, мы открыли дверь и оказались в коридоре, где увидели, при тусклом свете фонаря висящего на стене, двух сидящих на скамье солдат. При виде поручика они поднялись и встали, причем сделали это неспешно, не вытягиваясь картинно перед офицером. Только теперь я разглядел их погоны и лица. Один из них был седоусым гигантом в унтер — офицерском мундире, второй ефрейтор, плотного сложения, с хитрым взглядом балагура и пройдохи.
— Здравия желаю, ваше благородие, — поприветствовали они поручика, потом унтер — офицер сказал. — Господин капитан на месте. Заходите.
В них не чувствовалось внутреннего страха, что, как я уже успел заметить, было свойственно нижним чинам, а вот спокойной уверенности и чувства внутреннего достоинства — хоть отбавляй. Поручик, молча, кинул руку к козырьку фуражки, пройдя мимо них к широко открытой двери, я же задержался на секунду, чтобы поздороваться.
Получив в ответ небрежное: — Здравия желаю, — зашагал вслед за Мелентьевым.
Переступив порог помещения, оказался в комнате, где помимо стола и нескольких табуреток, стоял топчан, железная печка с небольшой поленницей дров и вешалка для одежды. Как только мы вошли, капитан, скинул с плеч шинель и поднялся с места. У него было гибкое и жилистое тело гимнаста и цепкий взгляд решительного человека.
— Здравствуйте, господа, — поприветствовал он нас.
Поручик подошел к нему. Они поздоровались за руку, как хорошие знакомые, после чего Мелентьев сказал: — Дмитрий Иванович, это человек, о котором я вам говорил.
— Богуславский. Сергей Александрович, — представился я.
— Махрицкий. Дмитрий Иванович. Командир охотников. Присаживайтесь, — когда мы с поручиком сели, он продолжил, глядя на меня. — Давайте сразу объяснимся. Я разговариваю с вами исключительно из уважения к Ивану Васильевичу. Искренне сочувствую вашему горю, но мне нужны опытные, решительные, не боящиеся крови, солдаты, а не герои — мстители. Надеюсь, Сергей Александрович, вы меня правильно поняли?
— Правильно, Дмитрий Иванович.
— Вы умеете стрелять?
— Из личного оружия.
— Гм. И как хорошо?
— У вас на столе стоит три свечи. Показать на них?
— Почему и нет?
— Тогда отойдите, пожалуйста, в сторону. К стене. И вы тоже, Иван Васильевич.
Когда офицеры встали у стены, я, резко развернувшись с порога комнаты, выбросил руку с пистолетом, и трижды выстрелил, не целясь. Комнату мгновенно окутал полумрак.
— До свечей две сажени, и я гасил пламя навскидку. Могу это проделать с трех саженей и погасить, как минимум, две свечи из трех, расставленных в разных концах комнаты. Думаю, что у меня неплохо, получиться, стрелять в полной темноте, на звук.
Сначала я услышал, как капитан хмыкнул, а затем крикнул: — Ерошин! Свечи тащи!
После того, как появился неверный, мерцающий свет, капитан с минуту изучал затушенные пулей свечи, потом посмотрел на меня и сказал: — Вы в цирке не пробовали выступать с этим фокусом?
— Нет. Не пробовал.
— Что вы еще можете?
— Убить человека ударом кулака.
Командир охотников бросил на меня испытующий взгляд и неожиданно крикнул: — Василий Степанович, ты как, дух из него вышибешь?!
На пороге появился гигант в унтер — офицерском звании. Окинув меня быстрым взглядом, сказал:
— Вышибу, ваше высокоблагородие! Только повозиться придется! Вон, какой здоровый, как тот медведь!
— Вы как? — с легкой усмешкой спросил меня капитан.
— Не волнуйтесь, я не буду его сильно бить, — предупредил я капитана.
— Вы так уверены в себе? — ухмыльнулся в ответ командир "охотников".
— Может, перейдем к делу?
Капитан встал, затем хлопнул ладонью по столу и неожиданно скомандовал: — Начали!
Я поднялся и развернулся к силачу, который сейчас неторопливо, вразвалку подходил ко мне. Несмотря на видимую неспешность, было видно, что он уже готовиться к схватке. Тело напряглось, а шаг стал упругим. Шаг. Еще шаг. Он был хорошим бойцом, но с моей молниеносной реакцией ему было не тягаться. Я успел опередить его нападение, выбросив вперед обе руки одновременно. Жесткий блок левой руки погасил удар в самом зародыше, а пальцами правой железной хваткой вцепился гиганту в кадык. Унтер — офицер, багровея на глазах, захрипел, попытался ударить меня, но в следующую секунду был просто отброшен в сторону. Повернувшись в сторону офицеров, сказал: — В настоящем бою он бы уже лежал, корчась, со сломанным горлом.
Сейчас капитан смотрел на меня так, словно видел впервые. Было видно, что моя молниеносная победа в схватке произвела на него должное впечатление.
— Интересно. Где вы подобному научились?
— Один японец научил.
— Только этому или еще и другим приемам?
— Другим тоже. Могу показать, — и я многозначительно посмотрел на красного унтер — офицера, стоявшего сейчас у стены, осторожно массировавшего себе горло. Судя по выражению лица, тому явно не хотелось новой схватки.
— Верю, — усмехнулся капитан. — А ты иди, Василий Степанович.
Когда тот вышел, командир охотников продолжил: — Саенко сильный боец, так что скажу не таясь: поразили вы меня. Теперь скажите мне: человека сумеете убить?
— Надо будет, убью.
— Спокойно, так сказали, без надрыва. Значит, приходилось убивать?
— Приходилось.
— С ножом умеете обращаться? Заряд заложить? Лежать на промерзлой земле часами?
— С ножом не работал, так же как и с взрывчаткой. Насчет остального — у меня терпения и воли хватит на трех человек.
Махрицкий посмотрел на поручика, потом перевел взгляд на меня.
— Иван Васильевич, сказал мне, что вы поручик в отставке.
Я достал из кармана документы, после чего протянул их капитану. Тот несколько минут внимательно их просматривал, потом поднял глаза на меня.
— Когда вышли из госпиталя?
— 14 марта этого года.
— У вас указана полная потеря памяти, но при этом вы явно не похожи на слюнявого идиота. Странно, не правда ли?
— Согласен. Несколько странно.
— Даже не знаю, что и сказать, — он какое-то время крутил мои документы, а потом сказал. — При всех ваших достоинствах у вас нет опыта. Отрицать не будете?
— Нет. Но думаю, что для солдата опыт дело наживное.
— Вы правильно меня поняли, Сергей Александрович. Сейчас идите в штаб и подайте прошение. При этом не забудьте там сказать, что заручились моим согласием. Ерошин! — на пороге двери возник ефрейтор. — Отведи нового охотника в канцелярию. Подождешь его там, а потом поставишь на довольствие!
— Слушаюсь, ваше высокоблагородие!
— Сергей Александрович, идите с ним.
Я поднялся.
— Слушаюсь, господин капитан!
В ответ на мое уставное обращение Махрицкий только укоризненно покачал головой. Стоило нам с ефрейтором выйти, как тот стрельнул по мне быстрым взглядом и осторожно спросил: — Не пойму, как к вам обращаться?
— По имени. Сергей.
— Так-то оно так, но вы вроде бы…
Я посмотрел на него: — Тебе какая разница?
— Как скажете. Здорово вы приложили Саенко! Раз — и он как рак стал! Красный и глаза навыкате!
Я промолчал. Ефрейтор поняв, что новичок не имеет желания говорить, замолчал. Сначала я оформил в штабе документы, потом Ерошин привел меня в барак, где мне предстояло жить. Запах пота и несвежего белья перебивал крепкий запах солдатской махорки, зато не в пример солдатам на передовой, здесь было тепло и сухо, благодаря трем железным печкам.
— Парни! — сразу с порога крикнул Ерошин. — Я к вам новичка привел!
Жизнерадостные и все как на подбор, здоровые и плечистые охотники, до этого занятые своими делами, сразу поднялись со своих мест и окружили меня. За пять минут мне довелось узнать о себе много нового.
— Ну и бычара! Вон плечи какие! Поле вспашет и не вспотеет! На нем не одну оглоблю сломаешь!
— Может, потом поговорим, парни?! Ночь плохо спал, отдохнуть хочу!
Вперед вышел крупный, мускулистый парень. Чернявый, с шалыми глазами. Вылитый цыган.
— Не торопись! Место еще заслужить надо!
— Как?
— Мимо меня пройдешь, значит, заслужил! — по его лицу скользнула уверенная ухмылка.
Охотники вокруг меня сразу подалась в стороны, расчищая место для схватки. Я оглянулся на ефрейтора. Тот пожал плечами, дескать, тебе решать. Цыган перехватил мой взгляд, но понял по — своему: — Никак забоялся?! Не бойся, сильно забижать не буду! Скажите, парни, я ведь добрый?!
Охотники весело рассмеялись, с удовольствием глядя, как этот забавник ломает комедию.
— Люблю, когда кругом одни добрые дядьки, — решив подыграть им, я скорчил глупую рожу. — Так, где моя койка?
Под новый взрыв смеха, я шагнул к цыгану. Тот попытался сделать подсечку, но я ушел в сторону, одновременно ткнув весельчака в нервный узел. Заводила взвыл от дикой боли. Шок скрутил его тело, на глазах выступили слезы боли, но он все же сумел устоять на дрожащих ногах. Смех мгновенно оборвался. Лица у охотников посуровели. Они так и не поняли, что произошло, поэтому смотрели на меня, кто настороженно, кто с опаской.
— Парни, вы меня просто не поняли! Я очень добрый и ласковый! Мухи не обижу!
— Ага! Мы твою доброту только что видели! — криво усмехнулся один из охотников. — Мишка Цыган один против трех выходил победителем, а ты его в раз скрутил!
— Так я это с испугу!
— Ага! С испугу! Ударил так, словно лошадь копытом лягнула!
Кое-кто засмеялся вслед этим словам, но даже этот смех прозвучал невесело. Видно "цыган" был душой и заводилой их компании, а пришел чужак и одним ударом побил их непобедимого бойца. Неправильно и как-то даже обидно. Двое парней подхватив под руки Цыгана, отвели его к койке, а затем осторожно посадили. Остальной народ, не глядя на меня, стал медленно расходиться по своим местам.
— Люди, так, где моя кровать?
— Вона. Тот, — и один из охотников небрежно ткнул пальцем в рядом стоящий с его топчаном деревянный лежак.
Улегшись на указанный мне топчан, на котором даже лежал матрац, я укрылся своим пальто и, несмотря на суматошно — дерганый день, почти сразу уснул. Растолкал меня кто-то из охотников. Я даже толком не успел разглядеть человека, как он уже повернулся ко мне спиной и пошел к двери. Уже с порога раздался его голос: — Копыто, тебя капитан к себе кличет!
Сел на топчане. Растер руками лицо.
"Уже и прозвище придумали. Шустрые ребята!"
Махрицкий стоял у входа в свою избу, набросив на плечи шинель, и курил папиросу.
Подойдя к нему, я встал по стойке "смирно".
— Ваше высокоблагородие, явился по вашему приказанию!
— Бросьте, Сергей Александрович! — поморщился тот. — Даже мои охотники и то передо мной не тянутся! Я зачем вас позвал! У меня к вам серьезный разговор есть.
— Слушаю вас внимательно, Дмитрий Иванович.
— Поступили сведения, что завтра утром немцы наступать будут. Впрочем, мы об этом еще несколько дней тому назад узнали, но именно сегодня получено окончательное подтверждение. Наши генералы решили дать ему пойти в наступление, затем контратаковать и на его плечах ворваться в окопы, а в случае успеха… Впрочем, не об этом речь. Получены сведения, что в тылу у германцев стоят, не разгружаясь, несколько эшелонов. Один из них особенно важен. Там находится аэростат наблюдения и самолеты — разведчики. Понимаете, о чем говорю?
— Если немцы разовьют наступление, то эшелоны поедут дальше, если нет, то начнут строить долговременные укрепления, а также и аэродром.
— Авиаразведка германцев будет у нас как кость в горле. Это понимают все. Именно поэтому командование дало разрешение на формирование особой команды из моих охотников. Восемь- десять человек. Возглавит группу отряд поручик Мелентьев. Это он предложил вас включить в группу, хотя я был решительно против вашего участия. Вы совершенно не готовы к походу в тыл противника. Надеюсь, причины вам перечислять не нужно?
— Нет.
— К моему великому сожалению, он не оставил мне выбора. Идете вы — идет он.
— Странно все это, — при моих словах командир охотников с нескрываемым удивлением посмотрел на меня. — Поясню. До сего дня как-то не замечал особой расположенности ко мне со стороны поручика. Это раз. Второе. Мелентьев, вроде как командир третьей роты. Почему он идет во главе группы охотников, если задание дано вашей команде?
— Да будет вам известно, что у нас на отряд охотников всего два офицера. Я и подпоручик Буланов, который сейчас находиться в госпитале. Разрыв случайного снаряда и три осколка в плече и руке. Попросился я у начальства самому пойти — не отпустили, а вместо этого дали прапорщика Пашутина. Говорят, ставьте его во главе. Опытный, ходил в тыл германца, знает немецкий язык. А что мне с этого? Я его позавчера впервые в жизни увидел. Как я могу доверить ему своих людей? Нет. Так и сказал. А тут Мелентьев. Ну, его-то я хоть знаю, да и парни с ним охотно пойдут. Вы спросите: почему так получается? Да все потому, что согласие на отправку группы я могу получить лишь в том случае, если найду офицера на это задание.
— Вы меня совсем запутали, Дмитрий Иванович. Этот самый Пашутин — военный разведчик?
— Мне что докладывали?! Просто, когда стал вопрос об эшелоне с самолетами, его прислали для усиления группы. Из разговора с ним выяснил, что он не кадровый военный. В свое время преподавал на кафедре в университете немецкий язык. Знает несколько немецких диалектов. Дважды, еще до войны, был в Германии. Когда началась война, без вести пропала его семья. Жена и двое детей. После чего он пошел на фронт вольноопределяющимся. Недавно присвоили звание прапорщика.
— И что, кроме этого прапорщика во всей дивизии не нашлось офицеров — разведчиков?
— Почему нет? Есть. При штабе полка. Допрашивают пленных, разбирают документы и карты, то есть работают с тем, что мои парни из немецкого тыла притащат.
— Погодите. Вы хотите сказать, что никто кроме вас в тыл к немцу не ходит? — я задал вопрос и тут же понял, что сказал лишнее, так как на лице капитана все больше разливалось выражение недоумения.
— Сергей Александрович, вы, что с луны свалились?! У нас понимание подвига со времен разгрома тевтонов на Чудском озере новгородцами никак не может поменяться! В понимании русского офицера воевать нужно благородно, по — джентльменски. Ударить в спину врагу — это позор! Э! Да что тут говорить! За последние полгода я подал две подробные докладные записки о создании особых отрядов в тылу врага! И что? Даже ответа не получил! Только вот теперь обо мне вспомнили, когда подперло под самое горло!
— У меня как-то в голове все это не укладывается. Разве уничтожая вражеский штаб или арсенал, вы не спасаете жизни сотням наших солдат?! Разве это не подвиг?
— Вы, поручик,… чем-то похожи на одного человека.
— Кого?
— Моего хорошего друга. Он… Это произошло это в конце четырнадцатого года. Подпоручик Вольский, под покровом ночи, с тремя добровольцами снял пулеметный расчет австрияков, который находясь на высотке, не давал днем головы поднять, простреливая окопы. И что получилось в результате?! Офицеры полка вместо благодарности отказались с ним общаться, выказав тем самым презрение к его действиям, как недостойным мундира русского офицера. Он, видите ли, не сошелся с ними грудь в грудь в чистом поле, а ударил в спину, по — воровски… Эх! Да что тут говорить! Оказавшись в положении всеми презираемого человека, Миша не выдержал и застрелился.
— Да это какая-то средневековая дикость.
— Вот и вы, похоже, понимаете, Сергей Александрович, что война — это суть бойня, кровавая и грязная, а потому допускает применение нечестных приемов. Мне как-то довелось разговаривать с полковником Генштаба. Он к нам с проверкой приезжал. Так я его спросил: отчего не действовать в тылу малыми отрядами? Так он на меня посмотрел, чуть ли не с возмущением, а потом заявил, что у вас, капитан, неприемлемое понятие о чести офицера, капитан. Неприемлемое, вы слышите?!
Не будучи специалистом в этом вопросе, я наивно считал, что партизанские и диверсионные отряды в тылу врага — это естественно, не говоря уже о разведгруппах, посылаемых за линию фронта. А на поверку оказалось, что в русской императорской армии подобного вида разведки нет и в помине. Мое молчание Махрицкий видно принял за размышления и сам сменил тему: — Сергей Александрович, не берите в голову. Все равно ничего не изменишь. Собственно говоря, к чему я весь этот разговор завел. Может, вы все же откажетесь. Скажите Мелентьеву, что не хотите идти. У моих парней без вас больше шансов будет. Поверьте мне!
— Я иду. Помехой не буду.
— Да я что не понимаю?! Вы идете мстить за свою сестру!
— Если вы еще не заметили, то я вам скажу: по своей натуре я хладнокровен и не имею привычки принимать необдуманные решения.
Махрицкий некоторое время молчал, пристально глядя на меня, потом сказал: — Надеюсь, что все так, как вы мне сейчас сказали.
— Разрешите идти?
— Все, более основательно, будет сказано при общем сборе. Вам следует явиться ко мне в полдень. Идите!
Спустя четыре часа я познакомился с людьми, которые были отобраны для диверсии в тылу врага. Меня несколько удивило одно обстоятельство, что молодых добровольцев в ней было мало. Всего трое. Остальные пятеро люди среднего возраста, до сорока лет.
— Знакомьтесь, — и Махрицкий указал на меня. — Богуславский, Сергей Александрович. Поручик — артиллерист. Воевал. Получил тяжелое ранение головы, после чего был отправлен в отставку. Владеет приемами японской борьбы, отлично стреляет из личного оружия. Вопросы есть?
— У меня есть, ваше высокоблагородие! Можно? — со своего места поднялся коренастый, плотно сбитый солдат.
— Давай, Лещенко.
— Извините, господин, не знаю, как к вам обращаться? — обратился ко мне солдат.
— Сергей. Иду в группе, не как офицер, а как рядовой. Вы это хотели спросить?
— И это тоже. Но мой главный вопрос в другом. Рука у вас не дрогнет, когда придется один на один германца убивать?
— Мне уже приходилось убивать.
— Сразу прошу извинить меня, господин Богуславский, за мой вопрос, — теперь уже подал голос Пашутин. — Наталья Богуславская ваша родственница или жена?
— Сестра.
— Разрешите представиться. Пашутин Михаил Антонович.
Плотно сбитая фигура, массивные кулаки, короткая прическа, твердо очерченный подбородок, сердито — сосредоточенный взгляд. Он мне чем-то напомнил настороженного бульдога в человеческом образе. Правда, это было мое внутреннее впечатление, потому что, его большие голубые глаза, правильные черты лица и губы, которые, казались, вот — вот расползутся в улыбке, придавали ему вид приятного человека, но даже при этом знаток немецких диалектов никак не походил на рыхлого кабинетного профессора. Наоборот. Плотного сложения фигура прапорщика с широко развернутыми плечами больше подходила борцу классического стиля.
— Рад знакомству, Михаил Антонович.
— Так! — Махрицкий громко хлопнул ладонью по столу, призывая к вниманию. — Слушать меня внимательно! Ставлю задачу перед группой…
После того как мы досконально разобрали поставленную перед нами задачу, а так же распределили обязанности, капитан неожиданно предложил:
— Неизвестно сколько времени вам придется провести среди германцев, поэтому предлагаю всем переодеться в немецкую форму.
После слов капитана наступило молчание. Я не сразу понял его причину и, бросая косые взгляды на разведчиков, пытался понять, что происходит. В это самое время охотники украдкой бросали взгляды на поручика Мелентьева, чтобы узнать его мнение, но тот, молча, сидел, глядя куда-то в пространство. Первым откликнулся прапорщик Пашутин: — Мне можно подобрать унтер — офицерскую форму?
— Будет вам форма. Кто еще?
Только теперь до меня дошло, что это было своеобразное проявление честности по отношению к врагу.
"И в тоже время идут в тыл взрывать эшелон. Ну, ни странно ли это?".
— А мне германской шинели не найдется? — спросил я.
Капитан криво усмехнулся: — Среди немцев таких здоровяков не водится, поэтому придется вам в своем пальто идти. Кстати, форму вам подобрали?
— Нет такого размера. Сказали, что закажут.
— Больше желающих нет? — он оглядел всех. — Что ж, никого неволить не буду.
После собрания Пашутин вышел вместе со мной.
— Сергей Александрович, хотя нас познакомили, хотелось бы знать больше о человеке, с которым придется идти в тыл германца. Там нам придется, без излишнего преувеличения, спину друг другу прикрывать. Мне бы…
— Не волнуйтесь. У меня спина широкая — прикрою, — оборвал я прапорщика, давая тем самым понять, что не хочу разговаривать.
Тот окинул меня внимательным взглядом, затем сказал: — На нет и суда нет, — после чего зашагал в сторону штаба.
Этим вечером я зашел в лазарет и, найдя там Людмилу Сергеевну, сказал: — Ухожу с "охотниками" в тыл германцу, поэтому у меня к вам будет большая просьба. Если не вернусь в течение десяти дней, отправьте мою сестру в Петербург с санитарным поездом. И еще. Возьмите деньги, а здесь, на бумажке, я написал адрес нашей матери. Дайте ей телеграмму за несколько дней до отправки Наташи.
— Денег не надо.
— Не спорьте.
— Хорошо. Все сделаю, как вы сказали. С богом, Сергей Александрович!
— Не поминайте лихом, Людмила Сергеевна!
После ужина я прилег и незаметно для себя уснул. Разбудил меня рано утром унтер — офицер Саенко.
— Сергей Александрович, поднимайтесь! Вашей группе с передовой приказано в тыл отбыть.
— Зачем?
— Если, как говорят, сегодня германец на нас попрет, то в восемь часов утра жди обстрела. Часа три, не меньше, будет утюжить наши позиции. Не ровен час какой-нибудь шальной снаряд накроет. Кому тогда к немцу идти? Так что, извольте идти в тыл, Сергей Александрович.
Спустя полтора часа, без пяти восемь, ударил первый выстрел. Вслед ему ударило сразу несколько пушек. Выйдя из сарая, я увидел, как впереди, в метрах ста, в воздух с грохотом взметнулся черно — огненный столб. И это было только начало. Снаряды били не только по передовым позициям, но и в глубину. Временами я чувствовал, как дрожит земля, содрогаясь от многочисленных взрывов. Все чаще между залпами становились слышны истошные крики людей и ржанье испуганных лошадей. Вслед за мной наружу вышло несколько охотников. Со злыми лицами они смотрели на вереницы носилок с ранеными, которых доставляли в раскинувший рядом с нами временный лазарет.
Когда спустя три с половиной часа немецкие пушки умолкли, я тогда понял, что такое ощущение тишины на фронте. Не успел я дать определение этой невесомой хрупкости, как залпами ударили ружья, застучали пулеметы, а следом загрохотали, перекрыв все остальные звуки, русские батареи.
"Похоже, немцы пошли в атаку".
Вернувшись в сарай, сел на лавку и стал ждать. Только спустя шесть часов, во второй половине дня, германское командование поняло, что наступление захлебнулось и приказало отойти на прежние позиции. Мы это поняли, когда над землей разнеслось громкое и раскатистое: — Ур — р-р — а!!!
Почувствовав, что сидение заканчивается, люди зашевелились. Кто-то вышел покурить, другие стали проверять оружие или амуницию. Люди волновались, но суеты и нервозности ни в лицах, ни в движениях охотников заметно не было. Еще спустя полчаса прибежал молодой солдат, путаясь, в большой и длинной, для него, шинели: — Охотники?! Мне нужен поручик Меленьев!
До этого Махрицкий с трудом упросил поручика снять погоны с шинели, поэтому сейчас в полумраке барака тот мало чем отличался от разномастно одетых охотников. Поручик встал: — Это я. Слушаю.
Солдат вытянулся.
— Ваше благородие, поручено передать, что первая линия германских окопов захвачена. Вам надлежит выступать немедля.
— Спасибо. Можешь идти.
— Слушаюсь, ваше благородие!
Не успел солдат развернуться к выходу, как все стали собираться. Поручик подождал, потом оглядел нас всех, сказал: — С богом! — и развернувшись по — строевому, через левое плечо, зашагал к двери.
Выйдя из барака, мы быстрым шагом пошли среди повозок со снарядными ящиками, санитарными двуколками и ротами солдат, стоящих наготове, в случае прорыва фронта.
Когда проходили нашу первую линию окопов, по которой пришелся основной удар немецкой артиллерии, мне впервые пришлось увидеть настоящий фарш из земли, обломков бревен, металла и человеческих тел. Особенно меня поразил развороченный крупнокалиберным снарядом блиндаж. Вокруг ямы, перемешанные с землей и досками, лежало не менее десяти изувеченных тел, причем у половины из них были оторваны руки или ноги. Хватило одного мельком брошенного на них взгляда, чтобы отвести глаза, но уже спустя какое-то время стало понятно, что отворачиваться — дело бессмысленное, так как трупы, русские и немцы, лежали вперемешку по всему изрытому снарядами полю.
Впереди нас продолжал громыхать бой. Было видно, как русские и немецкие солдаты стреляли друг в друга, падали раненые, ползли, вскакивали, пробовали бежать, и снова падали уже замертво. В пылу боя никто не замечал ни шрапнели, ни пулеметных очередей, ни раненых и убитых. Когда всё перемешалось в смертельной схватке, боясь поразить своих, примолкли пушки с обеих сторон, и теперь был слышен только лязг железа, выстрелы, предсмертные крики, стоны.
— Торопись, ребята! — торопил нас Мелентьев. — Наша цель тот лесок! За мной!
Мы побежали вслед за ним по промерзшей земле среди воронок и трупов. Вдруг неожиданно с немецкой стороны заговорило сразу несколько пулеметов, скашивая всех подряд, но спустя несколько минут послышались разрывы гранат и пулеметный треск утих. Крики: — Ура — а-а!! — то затихали, то усиливались. Мы сходу проскочили первую линию вражеских окопов, занятую русской пехотой и теперь уже перебежками приближались ко второй, за которой в ста метрах начиналась нужная нам лесополоса. Вдруг с фланга, снова застучали пулеметы немцев. Я видел как наши солдаты падали десятками и оставались лежать на мерзлой земле. Вдруг неожиданно кто-то рядом со мной вскрикнул. Я обернулся. Двое наших охотников неподвижно распластались на земле.
— Залечь! — последовала команда Мелентьева.
Разобрались быстро. Случайной немецкой очередью был убит один и ранен второй охотник. Забрав у убитого подрывной вьюк и предоставив раненому самому возвращаться обратно, мы двинулись дальше, но теперь намного осторожнее, передвигаясь короткими перебежками от воронки к воронке. На наше счастье на землю упали осенние сумерки, сгущавшиеся с каждой минутой. Несколько минут короткого отдыха в вырытой снарядом яме, а затем последовала команда поручика: — Последний рывок! С богом! Пошли! — и мы, выскочив из окопов, кинулись со всех сил к темневшей полосе пролеска.
Углубившись в лес, перешли с бега на быстрый шаг. Еще какое-то время были слышны звуки затихающего боя, но стоило им пропасть, нас словно ватой обложила кругом промозглая тишина леса. Пока еще можно было что-то различать, мы продолжали торопливо идти, но когда стало совсем темно, поручик приказал остановиться.
— Надо определиться с направлением, иначе забредем не туда, куда надо.
После короткого отдыха мы двинулись дальше, но уже медленно, почти на ощупь. Переход через лес запомнился мне сучьями, хлещущими по лицу, корнями, цепляющими за ноги, холодной и липкой сыростью, проникающей под одежду. Именно она разбудила меня на рассвете, не дав толком выспаться. После короткого завтрака двинулись дальше. Шли, держась по возможности леса, избегая дорог и деревень, пока не добрались до железной дороги. Переход прилично всех вымотал, и когда мы остановились, все просто повалились в мокрую, пожухлую траву. После короткого отдыха, Пашутин обратился к Мелентьеву: — Господин поручик, разрешите мне отправиться на разведку.
— Вам будут нужны люди?
— Нет. Сначала я пойду один.
Он скинул грязную и мокрую шинель и надел немецкую, которую достал из мешка, начистил сапоги, после чего зашагал в сторону железнодорожной станции. Вернулся он уже поздно вечером. Причину своего длительного отсутствия объяснил так: — На станцию прибыл новый эшелон. У германцев началась суматоха, и я решил ею воспользоваться, чтобы проникнуть на территорию станции. Оказалось, что с новым поездом прибыл инженерно — строительный батальон, который встал на соседнем пути с нужным нам эшелоном. Теперь самое главное: в этом поезде находится специальный вагон с взрывчатыми веществами. Я слышал, как лейтенант приказывал фельдфебелю установить возле него специальный пост.
— Значит, германцы решили зимовать, — сделал вывод из его слов поручик. — Гм! Теперь о нашем деле. Михаил Антонович, выскажите ваше мнение.
— В данный момент станция полна солдат, к тому же им подвезли горячее питание, поэтому присутствует определенный беспорядок. Но это временно, так как при немецкой дисциплине и организованности, думаю, уже завтра с утра к станции нельзя будет подобраться. Поэтому предлагаю действовать прямо сейчас.
— Предлагаете взорвать вагон с взрывчаткой?!
— Да!
Я не видел лица поручика, но даже по той паузе, которая возникла, можно было судить, что ему не по душе это предложение.
— Пусть будет так. Кто пойдет — решайте сами. Дело сугубо добровольное.
Наступило молчание. Понять охотников можно было, лезть на станцию, полную немцев…
— Я пойду.
Только я успел так сказать, как следом раздалось сразу несколько голосов: — Я. Я пойду. Меня считайте.
— Прапорщик, вы лучше владеете обстановкой. Распределите сами людей под выполнение задачи.
— Слушаюсь. Для начала мне нужен человек, который сумеет тихо, без малейшего звука, снять часовых. Он пойдет со мной. Также мне нужен человек, который сможет быстро заложить заряд. Остальные должны быть готовы поддержать нас огнем и дать возможность уйти в случае провала.
Спустя короткое время мы распределили обязанности для каждого. Я шел в паре с Пашутиным. Его выбор, похоже, удивил опытных солдат, судя по их, бросаемым на меня, взглядам.
В связи с неразберихой, вызванной приходом нового состава, появление незнакомого унтера, немузыкально напевавшего фривольную немецкую песенку, не вызвало у часового особого волнения. Он решил, что тот новичок и еще не все знает, поэтому, не сдергивая ремня винтовки с плеча, просто предупредил: — Хальт! Сюда нельзя!
— О! Я понял! — тут же согласился с ним унтер — офицер и, развернувшись, пошел обратно к станции.
Солдат, глядя ему в след, только укоризненно покачал головой, дескать, откуда такой непонятный унтер — офицер взялся, что стало последним его в жизни движением. Он только начал разворачиваться, как мощный удар проломил ему височную кость, вбив осколки в мозговую ткань. Подхватив покачнувшееся тело, я осторожно засунул труп под вагон, и только после этого быстро огляделся. Пашутин уже развернулся и направился в мою сторону. Подойдя, тихо сказал: — Вагон с взрывчаткой — второй от конца состава. Часовой у самого вагона и еще один в конце состава. Плохо, что они недалеко друг от друга. Малейший шум и… Сам понимаешь.
Я пожал плечами, дескать, как скажешь, так и сделаю.
— Идем.
Обойдя состав, мы осторожно выглянули из-за последнего вагона. Часового у крайнего вагона не оказалось на месте. Отойдя от своего поста на несколько метров, он сейчас вел живую беседу с часовым, стоящим у вагона с взрывчаткой. Пашутин толкнул меня в бок. Я посмотрел на него.
— Пойду назад и пролезу между вагонами. Увидев унтер — офицера, они тут же разойдутся. Пока я буду отвлекать часового у вагона, ты, тем временем, снимешь своего немца. Действовать надо быстро.
План мне не понравился, но Пашутину было похоже плевать на мое мнение, так как в следующую секунду он уже развернулся и пошел. Мне ничего не оставалось, как только последовать его указаниям.
Часовые, до этого мирно болтавшие, как и предположил прапорщик, тут же разошлись по своим местам. Мой немец так торопился занять свой пост, что почувствовал меня только в самый последний момент. Он повернулся, но не настолько быстро, чтобы успеть, хоть как-то отреагировать. Я убил его прежде, чем он успел закончить движение, после чего осторожно зашел за спину второму часовому. Удар и мертвое тело мешком стало оседать на землю. Пока я устраивал труп под вагоном, Пашутин добежал до крайнего вагона и трижды щелкнул зажигалкой. На вспыхнувший трижды огонек из леса сразу выбежали две черные фигуры и бросились к нему. Двадцать минут понадобилось взрывникам, чтобы поставить заряды, после чего мы все вместе, сломя голову, помчались в лес. Присоединившись к остальной группе, мы стали быстрым шагом удаляться от станции. Несмотря на ожидание взрыва, тот невообразимый грохот, который раздался за моей спиной, поразил меня своей силой и мощью. Сначала дикий сплав из скрежета, лязга и треска ударил по ушам, а уже потом мы почувствовали, как вздрогнула под нашими ногами земля. Остановившись и разом развернувшись, мы уставились на гигантский столб огня, который, казалось, своей верхушкой достиг осеннего ночного неба.
— Уходим! — резко скомандовал поручик спустя минуту, и мы торопливо зашагали дальше. После совершенной диверсии мы двое суток прятались на болоте, при этом, несмотря на холод и слякоть, все казались довольными, за исключением поручика. Впрочем, это было заметно, наверно только мне. Все это время я ждал, когда поручик объяснит, для чего он взял меня с собой. В конце вторых суток, во время обсуждения, где лучше переходить линию фронта, все стало на свои места.
— Наше задание выполнено. Старшим группы назначаю прапорщика Пашутина. Выйдете на рассвете, с тем, чтобы вечером оказаться у второй линии немецких окопов. Я остаюсь здесь. Объяснять ничего не буду.
Солдаты с недоуменными лицами уставились на своего командира. Они знали о том, что случилось с его невестой, но подходили к этому чисто житейски, не делая из этого драму. Вот и сейчас они догадывались, что его решение связано с местью, но по их глазам было видно, что они считали это господской блажью.
— Ваше благородие, а что сказать командованию? — разорвал, наконец, тишину голос Лещенко. — Нас же спросят.
— Я передам с прапорщиком письмо. Он отдаст его командиру полка.
Некоторое время все, молча, в тяжелой тишине, сидели у огня, а потом, не глядя друг на друга, стали один за другим укладываться спать. Утром, когда охотники уже были готовы выступить, я сказал: — Остаюсь с поручиком. Идете без меня.
Не успели солдаты удивленно переглянуться между собой, как подал голос Пашутин: — Я тоже остаюсь.
Поручик нахмурил брови и резко сказал: — Вы что не слышали приказ, прапорщик?!
— Мы сейчас в тылу германца, а когда выйдем к нашим, там и будем разбираться! Надо будет — отвечу по законам военного времени!
Я видел, как на скулах поручика заходили желваки, а правая рука потянулась к кобуре. В военное время невыполнение приказа каралось смертью, все это прекрасно сознавали и не понимали поведения Пашутина. Взгляды Мелентьева и Пашутина скрестились. С минуту продолжалось их противоборство, после чего поручик негромко сказал: — Так тому и быть. Ефрейтор Лещенко, вы назначаетесь старшим группы. Прапорщик, передайте ефрейтору письмо.
Мы втроем смотрели им вслед, пока последний солдат не растворился в предрассветных сумерках. Затем поручик повернулся к нам и сказал: — С вами, Богуславский, все понятно. А вам прапорщик все это зачем?
— Не вам, господин поручик, решать, как, где и с кем мне воевать. Это у вас конкретная цель, а у меня идет бой с каждым германским солдатом и офицером.
— Что ж, вы сделали свой выбор. Теперь для начала я вам обоим кое-что объясню. В сарае вместе с ездовыми и медсестрами был заперт мальчишка — фельдшер, который неплохо знал немецкий язык. Из разговоров солдат — часовых, он узнал не только имя офицера, который приходил в сарай, но и имя именинника — оберста фон Краузевица, командира уланского полка. Неделю тому назад от немца, которого притащили охотники, мне стало известно, что недалеко от станции квартирует именно тот самый уланский полк. Все мои сомнения исчезли. Судьба сама привела меня сюда для свершения святой мести!
При этих словах с лица поручика сошла угрюмость, на щеках появились слабые пятна румянца, а в глазах заплясали огоньки какого-то ненормального веселья.
"Похоже, эта месть стала его навязчивой идеей, — но так я только подумал, а спросил его о другом: — Где они квартируют?
Но вместо Мелентьева мне неожиданно ответил Пашутин:
— Если я правильно уточнил наше местоположение, то полк стоит от нас в четырех — пяти километрах. Там поместье и деревня. Думаю, что командиры полка квартируют в поместье. Я прав, поручик?
Мелентьев посмотрел на Пашутина с каким-то настороженным любопытством.
— Правы настолько, что я просто должен спросить: откуда у вас такие подробные сведения?
— Ничего удивительного в этом нет, Иван Васильевич. Две недели до того, как оказаться на передовой, я сидел в штабе, изучая район боевых действий. Плюс к этому у меня очень хорошая память. Вы удовлетворены?
— Вполне. Так вот, господа, предлагаю отправиться туда прямо сейчас, чтобы затем, ближе к ночи, проникнуть в поместье.
Пашутин сразу отреагировал на предложение поручика — поднявшись с земли, он стал завязывать вещевой мешок.
Добравшись до места, мы поочередно наблюдали за поместьем в бинокль, пока окончательно не стемнело. Большое здание с пристройками, чьи крыша и обветшалые стены требовали хорошего ремонта, было окружено забором. У ворот находился флигель, в котором немцы поместили караул. Кроме офицеров, в доме жили денщики и повар.
Спустя десять минут, после смены караульных у ворот, со стороны деревни появился шатающийся из стороны в сторону унтер — офицер. Когда те попытались его остановить, он начал что-то путано объяснять, а потом вдруг споткнулся и рухнул в дорожную грязь. Часовые попытались выяснить у него, как тот здесь оказался и не заметили за своими спинами появления другого человека. Два удара и тела, с разницей в несколько секунд, рухнули на землю со звуком, весьма похожих на падение тюков мокрого белья. Поднявшийся с земли прапорщик и подбежавший Мелентьев помогли мне убрать трупы с дороги. Следующим пунктом в нашем плане было уничтожение солдат во флигеле. Осторожно подкравшись к домику, я заглянул в окно. Унтер — офицер и солдат, со скучными сонными лицами, при свечах, играли в шашки. На топчанах, стоявших в глубине комнаты, спали солдаты. Неожиданно рядом со мной появилась фигура поручика. Заглянув в комнату, он посмотрел на меня и кивнул головой в сторону. Давай отойдем! Подошли к Пашутину, который сейчас стоял у входной двери, прижимаясь к стене.
— Что там? — шепотом спросил нас прапорщик.
— Ворваться не можем — шум будет, — высказал я свое мнение.
— Полностью согласен, — поддержал меня поручик.
— Значит, будем ждать, — подвел итог Пашутин.
Впрочем, ждать нам пришлось недолго. Дверь распахнулась, и на крыльцо вышел унтер с дымящейся папиросой в руке. Не успел он закрыть за собой дверь, как ему на голову обрушился страшный удар прикладом винтовки, которую Пашутин использовал как дубину. Подхватив тело, я осторожно отволок его за угол и положил у стены, после чего осторожно подобрался к окну и заглянул внутрь. Солдат, до этого игравший в шашки, продолжал сидеть за столом, но теперь он положил голову на скрещенные на столешнице руки. Выждав несколько минут, осторожно поскреб по стеклу, но тот никак не отреагировал на звук. Я вернулся к остальным.
— Пошли.
Спустя пять минут в комнате, кроме нас троих, никого в живых не осталось. Втащив в помещение труп начальника караула, мы затушили две свечи, оставив только одну из трех для маскировки, а затем вышли из флигеля. Путь в поместье был открыт. В этот самый миг вдруг неожиданно вдали послышался шум двигателя автомобиля.
"Неужели сюда? — подумал я.
Мы замерли. Поручик отреагировал на изменение ситуации первым: — Будем изображать часовых у ворот. Богуславский, прячьтесь за стеной! — и он бросился к флигелю. Спустя несколько минут он уже выбежал одетый в шинель немецкого солдата, держа в руках винтовку. Только успел встать у ворот, как к поместью подъехал, освещая фарами дорогу, легковой автомобиль. Сразу возник вопрос: они ехали мимо или именно сюда, в поместье? Если здесь ждут приезда гостей, то выйдут их встречать, если же нет, то вопрос будут решать при помощи начальника караула. Первым из машины вылез шофер. Открыв заднюю дверцу, солдат вытянулся в струнку. Из чего можно было сделать вывод, что он привез какого-то важного чина, звания которого я не мог различить в темноте. Одновременно с ним, с переднего сиденья, выбрался еще один офицер. Обогнув капот машины, он быстрыми шагами подошел к Пашутину и что-то ему сказал. Отдав честь, Пашутин четко отрапортовал, но что-то пошло не так, потому что уже в следующее мгновение прапорщик ударил его в висок. Выскочив из своего укрытия, я двумя ударами оглушил растерявшегося майора и солдата — шофера. Только я начал их связывать, как подошел Пашутин: — Обратно решил на машине ехать?
— Почему бы и нет.
Прапорщик усмехнулся краешками губ и кивнул головой в знак согласия. Втащив во флигель труп лейтенанта, а затем майора и шофера, мы направились к центральному зданию. Дверь была закрыта. На осторожный стук нам открыл сонный и недовольный денщик. Стремительное движение руки Пашутина солдат еще увидел, но среагировать на него не успел. Нож вошел ему в горло. Он даже захрипеть не успел, как перчатка "унтер — офицера" запечатала ему рот, а затем последовал новый удар — лезвие ножа пробило сердце. Подскочив, я помог уложить на пол сползающее по двери тело. Помимо него, при обходе первого этажа, мы обнаружили шестерых спящих солдат. Перед тем как подняться по лестнице на второй этаж Мелентьев вдруг снял шинель без погон и бросил ее на пол, оставшись в парадной форме русского офицера. На его груди тускло блеснули два ордена. Мы с Пашутиным переглянулись и уставились на поручика, ожидая объяснений. Ответ не замедлил себя ждать:
— Хватит подлых действий. Пусть германцы видят, что по их души пришел русский офицер, а не подлый убийца.
Не сознавая, а может и специально, он своими словами оскорбил как меня, так и Пашутина. Я тут же мысленно пообещал себе, что когда мы доберемся до своих, то у меня к поручику будет отдельный разговор по поводу этих слов.
Немецких офицеров было восемь человек: полковник, майор, два капитана и четыре лейтенанта. Согнанные в гостиную, в наброшенных на плечи кителях и кальсонах, заправленных в сапоги, уланы, молча, таращили на нас глаза. В их взглядах был страх, смятение и удивление. Их нетрудно было понять. Перед ними стояла такая разношерстная компания: русский офицер в парадном мундире, немецкий унтер — офицер в перепачканной шинели и здоровяк в грязном коричневом пальто. В их глазах проявилось понимание ситуации только тогда, когда поручик достал из нагрудного кармана фотографию, затем сделал пару шагов вперед и на вытянутой руке показал ее им.
— Помните ее?! Вижу, что помните! Это моя невеста! Теперь вы понимаете, почему я здесь?!
Пашутин перевел его слова немцам, после чего последовало несколько секунд полнейшей тишины, а затем раздались выкрики. Мне даже перевода не надо было, чтобы их понять. Они понятия не имеют, о чем говорит этот русский офицер, и никогда не видели эту девушку. Мелентьев какое-то время слушал перевод Пашутина, потом, натянутым, как струна голосом, сказал: — Значит, вы все утверждаете, что у нас нет доказательств?! Хорошо! Будут вам доказательства! В ночь на семнадцатое сентября вы надругались над двумя русскими девушками. Это случилось на дне рождении командира уланского полка Дитриха фон Клазевица. Полковник, скажите мне: когда день вашего рождения?!
Тот ничего не ответил, глядя презрительно и высокомерно куда-то в пространство над нашими головами. Наступила тяжелая, тягучая тишина.
— Теперь посмотрим документы господина полковника. В них написано, что он родился именно 17 сентября. Очень странное совпадение. Не правда ли, господа офицеры? А приходил тем вечером в сарай обер — лейтенант Генрих Краузе. Это ты! — и поручик указал стволом револьвером на плотного немца с вытянутым лицом и кривыми ногами кавалериста. — Ты! Наш фельдшер, который сидел в сарае вместе с девушками, очень хорошо описал мне тебя!
Немец, увидев направленное на него оружие, подался назад, при этом инстинктивно выбросил вперед правую руку в жесте защиты.
— Думаете, откуда я все это знаю?! Все очень просто! Ваши болтливые часовые у сарая, где держали пленных, не знали, что один из них знает немецкий язык. Что вы на это скажете?
— Скажу, что вы разыграли глупый спектакль, поручик! Что вы собираетесь этим добиться?! Не понимаю!
Это было сказано по — русски, причем на неплохом языке, капитаном, имеющим римский профиль, усы а — ля кайзер и жесткий взгляд врага. Попадись такому в руки, подумал я, пощады не жди. Он, полковник, еще пара офицеров, выглядели относительно спокойными, что говорило об их силе воли.
— Значит, вы все не совершали насилия над беззащитными девушками?! Вас так можно понять, герр капитан?! А ты?! — он ткнул стволом в молоденького лейтенанта. — У тебя тоже совесть чиста?! Обер — лейтенант Генрих Краузе, ничего не хотите мне сказать?! Капитан Мольтке, вы тоже там были! Так я слушаю вас, господа! Говорите! Оправдывайтесь!
После перевода Пашутина, сразу раздалось несколько выкриков, причем это были не слова оправданий, а возмущение по поводу подлого поведения русских. Я неожиданно понял, что немцы, похоже, еще не осознали ужас своего положения и решил это исправить. Неприкрытый страх в глазах одного из лейтенантов подсказал мне его кандидатуру для психологического эксперимента, который я решил поставить прямо сейчас. Подойдя к нему, я вытащил его из группы немцев, поставил на колени и, ткнув ему в затылок стволом пистолета, сказал: — Одно слово лжи и ты мертв!
Когда Пашутин перевел мои слова, продолжил: — Кто из присутствующих был на дне рожденья полковника?
— Все были.
— Кто насиловал девушек?!
— Я был пьян! И ничего не помню! Не помню! — в его голосе звучали истерические нотки.
— У тебя минута. Помолись перед смертью! — и я щелкнул предохранителем.
— Нет! Нет! Я скажу! Шестеро было! Краузе, Мольтке…
Только он закончил свой список, как воцарилась тишина. Тяжелая, давящая тишина. Я убрал пистолет от его затылка и, обернувшись к остальным немецким офицерам, сказал: — Вот мы и определились с актерами на главные роли в нашем спектакле. Остальные у нас будут зрителями. Теперь дело за вами, поручик.
Мелентьев до этого отрешенно наблюдавший за этой сценой, коротко кивнул мне головой и обратился к немцам: — У кого-то есть вопросы или пожелания?
— Что вы собираетесь с нами делать?! — резко и зло спросил у него майор, чья фамилия была так же в этом списке.
— То же самое, что мы проделали с дюжиной ваших солдат, пока не добрались до вас! — ответил я ему.
Холеное лицо майора вытянулось и побледнело: — Вы не смеете так с нами поступать! Мы офицеры германской армии!
— Для меня вы бесчестные и подлые люди, разбойники и тати! — резко и зло ответил ему Мелентьев. — Я здесь для того, чтобы восстановить справедливость! Так как мы, русские люди, ее понимаем! Око за око, зуб за зуб!
После перевода Пашутина неожиданно заговорил до этого молчащий полковник: — Ваши действия не соответствуют международной конвенции о пленных. Вы не можете обращаться с нами, не иначе, как только с пленными. Если вы выйдете за рамки этого соглашения, то вы уже не офицер русской армии, а преступник. Подумайте над этим, поручик!
Его голос был сухой, ровный и почти бесстрастный.
— Тогда нам интересно знать ваше мнение, герр оберст, в отношении чести ваших офицеров, которые насиловали девушек?
Пашутин сначала произнес свой вопрос на русском языке, потом перевел его на немецкий язык.
— Это не вам и не мне решать, а имперскому суду! — последовал сухой ответ.
— Я здесь суд, полковник! Михаил Антонович!
Пашутин достал из кармана люгер, аккуратно положил его на пол и толчком ноги отправил к немцам. Оружие скользнуло по лакированному дубовому паркету и остановилось, стукнувшись о сапог капитана. Мелентьев обвел тяжелым взглядом немецких офицеров и сказал:
— Это ваш шанс с честью уйти из жизни!
— Это ваш шанс с честью уйти из жизни, — продублировал его слова по — немецки прапорщик.
Немцы громко, чуть ли не все разом, зашумели. В их лицах, глазах, голосах был неприкрытый страх. Никто из них не хотел умирать. Неожиданно сделал шаг вперед капитан, хорошо говоривший по — русски. В его глазах была непримиримость, ненависть, и еще презрение.
— Перед тем, как вы совершите непоправимую ошибку, хочу вам сказать, что если наши офицеры и совершили оплошность, но не такую, за которую платят смертью, — он сделал паузу. — Мы готовы заплатить за понесенный вами ущерб. Озвучьте сумму компенсации.
Мне захотелось его убить. Взять и пустить ему пулю между глаз.
— Вы… Вы мерзавец! Подлец! — поручик еле сдерживался, чтобы не нажать на курок. — Как вы могли…!
Я уже знал, что последует за этим и быстро вмешался: — Ты, крыса в погонах! Михаил Антонович, быстро переводи! Хочешь умереть, так я тебе, немецкая сволочь, сейчас это устрою! Тебе куда вбить пулю? В правый или в левый глаз?! Не хотите выбирать, пусть будет правый!
Немцы в гробовом молчании слушали мои оскорбления, при этом искоса поглядывая на побледневшего от гнева капитана.
— Вы оскорбили меня и ответите за это! Но прежде я хочу знать, кто вы?!
— Дворянин и поручик в отставке! Этого достаточно?!
— Я вызываю вас на дуэль, поручик!
— Извольте! Здесь и сейчас! Оружие лежит у вас под ногами!
Спустя несколько минут мы уже стояли на позиции. Прозвучал отсчет, и я нажал курок, как видно чуть быстрее, чем мой противник. Капитан упал на спину и все увидели на его лице черный провал вместо правого глаза. На лицах некоторых из них проступил откровенный ужас.
— Кто первый? — подтолкнул офицеров к действию Пашутин сначала по — русски, а затем перевел на немецкий язык.
Его вопрос вызвал новый взрыв криков.
— Нет! Мы здесь не причем! Нас не за что убивать! — они кричали это по — немецки, но смысл их слов легко читался и без перевода на искаженных страхом лицах.
"Похоже, до них дошло, что с ними не шутят".
В следующее мгновение офицеры уланского полка получили новое подтверждение тому, во что им так не хотелось верить. Мелентьев, до этого стоящий впереди нас, сделал два шага назад и стал вровень с нами:
— Не желаете?! Значит, вы свой выбор сделали! За действия недостойные с честью офицера приговариваю вас к расстрелу! Переведите, прапорщик!
После перевода на несколько мгновений наступила мертвая тишина, которую прервал оберст:
— Вы сказали, что мои офицеры преступники, опорочившие честь немецкого мундира! А вы сами?! Кем вы будете, спустив курки?! Палачами!! Как вы будете дальше жить с таким клеймом?! Или офицерская честь русских из другого материала сделана?!
— Мне недолго носить это клеймо. Мое бесчестье, так же как и ваше, будет смыто кровью. Надеюсь, я достаточно ясно выразился, господа?
Он сказал это негромко, так же тихо перевел его слова Пашутин. Для меня эти слова стали неожиданностью, впрочем, как и для немцев.
— Полковник Дитрих фон Клазевиц, и вы лейтенант Дитер Фанциг, отойдите в сторону. Вон туда.
Лейтенант быстро сделал в указанном направлении несколько шагов и только тогда понял, что полковник остался на месте. Растерявшись, он остановился.
— Полковник, не играйте в героя, — сказал я ему. — Если не пойдете сами, то я вас просто оглушу и оттащу в сторону.
Когда он выслушал перевод, то посмотрел на меня презрением, а затем что-то быстро сказал Пашутину.
— Он хочет, чтобы ему дали возможность застрелиться, — перевел его слова прапорщик и посмотрел на меня.
Мы оба не поверили словам полковника хотя бы потому, что тот явно был из породы хищников, которые если и умирают, то, только сжав клыки на горле своего врага, но возражать никто из нас не стал — мы просто промолчали. Командир уланского полка медленно прошелся по нашим лицам взглядом, затем наклонился, взял из руки мертвеца пистолет и выпрямился. Его движения было нарочито медленные, а главное, в них не было нервозности человека, приговорившего себя к смерти. Он сделал вид, что подносит руку с оружием к виску, но уже в следующее мгновение быстро выбросил ее в сторону поручика, только нажать на курок не успел. Пораженный двумя пулями в грудь, полковник, захрипев, повалился на пол, а уже в следующее мгновение Мелентьев рывком поднял руку с наганом и направил ствол на молодого немца, лейтенанта. Тот попытался отшатнуться, невнятно бормоча непослушными губами одно и то же слово: — Найн, найн… — но его оборвал грохнувший выстрел. Следом за ним я нажал на курок, а спустя минуту все было кончено. Поручик, расстреляв патроны, резким порывистым движением засунул наган в кобуру, после чего вдруг размашисто перекрестился и, склонив голову, неподвижно замер. Я бросил взгляд на прапорщика, но тот в ответ только пожал плечами. Перевел взгляд на молодого лейтенанта — улана, который сейчас смотрел помертвевшим взором на тела своих товарищей в лужах крови.
— Что с ним делать? — спросил я Пашутина.
— Оглушить и связать.
— Так и сделаем.
Закончив с этим делом, я обратился к стоящему неподвижно поручику: — Иван Васильевич, время уходит.
Мелентьев, поднял голову, перекрестился, и повернулся в мою сторону. Лицо бледное, а взгляд нехороший, неподвижный, почти как у мертвеца.
— Кто вас здесь держит, Богуславский?! Идите!
— А вы?! — резко спросил его Пашутин.
Поручик резко развернулся всем телом в его сторону.
— Здесь, господа, наши дороги расходятся!
— Война еще не закончена, поручик, — попытался я его вразумить. — И у вас будет возможность умереть достойно, на поле боя.
— Для меня она закончена. Мне сначала казалось, что восстановлю справедливость и обрету хоть какое-то спокойствие, но это не так! Душа, по — прежнему горит… Нет, я все для себя решил! — я только открыл рот, чтобы попробовать его образумить, как Мелентьев уже шагнул к прапорщику. — Михаил Антонович! Возьмите!
Он протянул Пашутину фотографию своей невесты вместе со сложенным листом бумаги: — Все это перешлите моей невесте.
Прапорщик, ни слова не говоря, взял фото и письмо, затем спрятал их под шинелью. Я тоже не стал ничего говорить. Человек сам себе подписал смертный приговор. Это явственно читалось в лице, в глазах и жестах поручика. Даже в том, как он сейчас перезаряжал наган. Четкие, уверенные движения.
— Прощайте, господа!
Я поднял с пола сумку с документами и картами, какие мы нашли при немецких офицерах, и пошел к двери. Когда мы начали спускаться по лестнице, раздался одиночный выстрел. Пашутин задержал шаг: — Сергей Александрович! Может он… — он не договорил.
Я пожал плечами: — Если хотите. Я здесь подожду.
Спустя несколько минут прапорщик вернулся. Лицо мрачное, губы сжаты. Ничего не говоря, прошел мимо меня и стал быстро спускаться по лестнице. Войдя во флигель, мы забрали воинские книжки мертвых солдат, после чего Пашутин долго допрашивал майора, который оказался офицером — инспектором из управления тыла.
Спустя полтора часа на захваченном автомобиле мы выехали в сторону фронта. Шинель майора и фуражка оказались впору Пашутину, поэтому он сел на переднее сиденье рядом с шофером, а я сзади. Нас останавливали дважды, но майорская форма, командировочное удостоверение офицера тыла и безупречный акцент Пашутина, все это дало нам возможность добраться до прифронтовой полосы. Избавившись от машины, которую вместе с шофером похоронили в болотистом пруду, мы вошли в лес, через который шли восемь дней назад.
Наше везение закончилось, когда мы пересекли нейтральную полосу и уже подползали к передовым окопам наших частей. Я приподнялся, чтобы посмотреть, сколько еще осталось ползти, как с нашей стороны, очевидно, заметили наше движение и дали осветительную ракету. Немцы тут же среагировали, выпустив ракеты в нашем направлении, а следом ударил длинной очередью пулемет. Мне в спину вдруг вонзилась огненная игла. Крик боли самопроизвольно вырвался из моей груди, и я упал на землю. Рядом вскрикнул Пашутин и уткнулся лицом в землю. Несколько минут я лежал, хрипя и хватая ртом воздух, чувствуя, как внутри меня разливается жгуче — острая боль. Скосил глаза в сторону прапорщика. Тот лежал, уткнувшись лицом в землю, и глухо стонал.
Как я прополз эти полсотни метров, таща за собой раненого Пашутина, мне так и не удалось вспомнить. Потом я на что-то наткнулся. Мне даже не сразу стало понятно, что это был человек. Только спустя минуту, словно сквозь вату, в мой мозг пробился вопрос: — Ты кто?
Стоило мне понять, что слышу русскую речь, ответил: — Свои, — и в следующее мгновение провалился во тьму забвения и уже не чувствовал, как чьи-то жесткие руки схватили меня и потащили по мерзлой земле к окопам.
Очнулся уже в госпитале. Какое-то время лежал и пытался вспомнить, как я добрался до своих окопов, но ролик памяти упорно обрывался на ощущениях боли, темноты и холода, не давая при этом никакой картинки. Неожиданно я услышал рядом с собой голос:
— Ой! Наш богатырь, оказывается, очнулся!
Я попытался повернуть голову, но резкая боль в области груди заставила меня тихо охнуть и замереть.
— Тихо — тихо, миленький! Тебе нельзя двигаться! — стоявшая передо мной сестра явно испугалась. — Часов шесть как из операционной привезли. Ты полежи пока, мой хороший.
— Что… там?
Ответ был неопределенный, но сестра прекрасно поняла, что я хотел спросить. Видно уже сотни, если не тысячи раз, она отвечала на подобные вопросы.
— Не знаю, миленький, но раз ты глаза открыл и спрашиваешь, значит у тебя все хорошо. Ты не волнуйся. Врач, как только освободиться, к тебе обязательно зайдет и все расскажет. Теперь, извини, мне бежать надо.
Где-то, через час, пришел оперировавший меня хирург. Под глазами мешки. Лицо серое от усталости и недосыпания. Некоторое время осматривал меня, трогал, щупал, потом накрыл одеялом, несколько раз огладил свою бородку и только потом сказал: — Знаете, молодой человек, у вас здоровья на троих хватит и еще немного останется! К тому же вы очень удачливы. Пуля прошла в двух сантиметрах от сердца, не задев ни одной крупной артерии! Несколько дней полежите у нас, а затем поедете в Минск, в госпиталь. Выздоравливайте! А мне идти пора!
— Погодите. Спасибо вам, доктор. И еще вопрос. Не знаете, как там прапорщик Пашутин?
— Пашутин?
— Его со мной должны были привезти. Или он умер?
— Извините, у меня столько раненых, что я просто не в силах… Впрочем! Сейчас! Сестра! — к нему тут же торопливо, чуть ли не бегом, подошла та самая женщина, с которой я уже говорил раньше. — Валентина Тимофеевна, у нас есть раненый по фамилии Пашутин?
— Есть, Аркадий Валерьевич! Они вместе прибыли. Только тот в инфекции лежит. Кроме пули в плечо, он вдобавок застудил еще бронхи. В горячке, бедный, сейчас мечется.
Спустя два дня врач решил, что моя жизнь в безопасности и дал разрешение пускать ко мне посетителей. Как-то так получилось, что первыми навестить меня пришли охотники, с которыми я ходил в тыл. Им повезло больше, чем нам с Пашутиным. Прошли через линию фронта, как пошутил Лещенко, словно нитка сквозь игольное ушко. В качестве гостинца принесли мне немецкую шоколадку. Спустя пару часов явились два офицера из разведки, которые ничего не принесли, а вместо этого попытались получить от меня дополнительную информацию по документам и картам, которые мы притащили. Единственное, что я мог добавить и показать, так это расположение кавалерийского полка покойного оберста фон Клаузевица. Следом за ними пришел капитан Махрицкий. Капитан попросил меня детально рассказать, как мы выполнили задание. После моего лаконичного отчета, он, сначала замялся, потом все же спросил: — Я здесь по прямому поручению генерала. Он хочет знать, что произошло на самом деле.
— Спрашивайте.
— Вы нашли и убили тех немецких офицеров, которые надругались над вашей сестрой и невестой поручика Мелентьева?
— Да.
— Значит то, что написано в письме поручика правда?
— Не знаю, не читал.
— Нескольким офицерам, в том числе и мне, оно было лично зачитано командиром дивизии, с просьбой о неразглашении. В нем Мелентьев пишет, что решил осуществить святую месть, поэтому всю ответственность берет на себя. Ни о вас, ни о Пашутине, в нем нет ни слова. К сожалению, содержание письма стало известно офицерам дивизии. После некоторого расследования выяснилось, что охотники просто отдали его в полковую канцелярию, а там, не найдя адреса, вскрыли. А слухи, сами понимаете…
Только теперь мне стало понятно, почему обслуживающий медперсонал и больные смотрели на меня с таким нездоровым любопытством.
— К чему вы клоните, Дмитрий Иванович?
— Не могу одобрить убийства безоружных людей, но и судить вас не считаю вправе, так как в таких делах судьей может быть только сам господь. К сожалению, далеко не все наши офицеры, рассуждают, так как я, при этом считая, что ваш проступок ложиться позорным пятном на нашу дивизию. Они уже разузнали, что вы офицер в отставке и дворянин, поэтому часть из них требует над вами суда офицерской чести, а другие хотят, чтобы вы убрались из полка, а если не уйдете сами — извольте, милостивый сударь, к барьеру!
— Не думаю, что это пойдет на пользу их здоровью.
— Может быть, может быть, — сказал Махрицкий задумчиво, потом встал. — Пойду, доложу генералу. Вечером приду, расскажу, что решили.
Второй раз командир охотников пришел ко мне уже поздно вечером.
— Да, Сергей Александрович, заварили вы кашу. Всколыхнули вы наше офицерство, скажем так, до основания. Они уже петицию написали и генералу подали, поэтому он решил не доводить дело до крайности и отдал негласный приказ избавиться от вас и Пашутина, отправив обоих не в Минский госпиталь, а санитарным поездом, прямо в Петербург. Вам так же отказано в прошении о зачислении на военную службу из-за медицинских показаний, согласно которым вы были отправлены в отставку. Истинную причину отказа думаю вам не надо объяснять. Теперь о хорошем. За выполнение приказа командования всю вашу разведывательную группу представили к Георгиевским крестам, так что, когда встанете на ноги, не поленитесь сходить в наградной отдел.
