ГЛАВА 9
Войдя в подъезд, я вежливо поздоровался с консьержкой и уже начал подниматься по лестнице, как увидел спускавшегося мне навстречу, одного из моих соседей. Этакий представительный мужчина, лет шестидесяти с небольшим хвостиком. Полное, румяное лицо, обрамленное аккуратно, коротко стриженой бородой и такими же усами. Теплые карие глаза дышали добродушием. До этого, проходя, мимо друг друга, мы только здоровались, но в этот раз он вдруг остановился и сказал: — Мы не знакомы, но я слышал о несчастье, случившемся с вашей сестрой. Молю бога и надеюсь, что эта юная, полная жизни, девушка найдет в себе силы стряхнуть с души то горе, которое на нее навалилось.
— Спасибо за сочувствие,…
— Миллионщиков Савва Лукич. Издатель, меценат и владелец этого дома.
— Очень приятно. Богуславский. Сергей Александрович. Поручик в отставке.
— Знаете, Сергей Александрович, я уже слышал о вас от нашего общего знакомого, Иконникова Антона Павловича.
— А — а! Понятно. Герой — богатырь.
— Ха — ха — ха! Вы правы. Где-то такой образ был им нарисован. Знаете, я очень интересуюсь Востоком. Китай. Япония. Тибет. Так вот он сказал, что вы владеете каким-то видом восточной борьбы. Это так?
— Можно сказать и так.
— Очень интересно. Знаете, у меня к вам есть любопытное предложение. Я и мои друзья — сподвижники собираемся устраивать вечер, посвященный Востоку. Гвоздем нашей программы будет демонстрация чайной церемонии. Так же будет выставлена частная коллекция старинного японского оружия. Поверьте мне, все будет очень красиво! Вы могли бы прийти к нам, в качестве гостя. Будут очень интересные люди. Попробуете новые сорта цветочного китайского чая! Правда, не пожалеете! Если соберетесь прийти, то возьмите с собой сестру! Надеюсь, это отвлечет ее от мрачных мыслей!
"Хм! Хорошая идея! Оружие точно надо посмотреть. Да и хватит сестре дома сидеть наедине с мрачными мыслями!".
— Принимаю ваше предложение с благодарностью, Савва Лукич!
— Тогда жду вас в следующий вторник в шесть часов вечера в помещении карточного клуба "Пиковая дама". Мы сняли его на вечер. Я вас внесу в запись приглашенных гостей. Когда придете, назовите свои фамилии и вас пропустят. До встречи, Сергей Александрович.
— До встречи, Савва Лукич.
Во вторник мы с матерью чуть ли не силком заставили Наташу привести себя в порядок и отправиться со мной на вечер.
Большой зал и прилегающие к нему комнаты — кабинеты клуба были украшены китайскими фонариками и развешанными на стенах различными репродукциями из бытовых сцен Китая и Японии. Гостей собралось около сорока человек и все они, по большей части, были степенные, пожилые люди, давно знавшие друг друга, пришедшие вместе со своими семьями. Это было нетрудно определить по тем фамильярным приветствиям и шуткам, которыми они обменивались при встрече. Савва Лукич, проведя меня по комнатам, заочно знакомил с некоторыми из них. Из его слов стало ясно, что здесь собрались богатые люди, владельцы доходных домов, магазинов, ресторанов, которых в тех или иных форматах интересовала история, искусство и культура Востока. Толстые золотые цепочки часов на груди, золотые оправы очков и сигары в зубах говорили о богатстве и солидности собравшихся гостей. Завсегдатаи, когда мы проходили мимо, окидывали нас мимолетными взглядами, чтобы тут же вернуться к своим разговорам. Савва Лукич познакомил Наташу со своей женой, полной и добродушной женщиной, которая взяла ее под опеку, а меня подвел к одной из компаний. Несколько минут ушло на знакомство, после чего продолжился разговор на тему войны. Когда стали спрашивать мое мнение о военных действиях, я тут же сослался на ранение головы и потерю памяти, поэтому после понимающих кивков и сочувствующих взглядов, дальнейший разговор уже продолжился без меня. Увидев, что я не вписался в компанию, Миллионщиков взял меня под локоть и повел на противоположный конец зала, а по дороге постарался заинтриговать меня: — Я познакомлю вас с очень — очень интересным человеком. Поверьте мне. Не разочаруетесь!
Мы подошли к небольшой группе, которая с большим интересом слушала человека с лицом азиата, рассказывающего им о сверхъестественном случае, которого тот стал непосредственным свидетелем. После того как меня предстали, рассказ продолжился. Если я правильно уловил суть, то речь шла о предсказании китайского монаха — провидца, которое сбылось через три дня.
"Думаю, что монах сам подстроил это чудо. Впрочем… Ты-то сам как здесь оказался?".
Я невольно усмехнулся своим мыслям, что было сразу отмечено, как присутствующими, так и рассказчиком, который видно посчитал, что молодого скептика необходимо поставить на место: — Ваши ухмылки неуместны, молодой человек. Обычный человеческий разум не может видеть дальше реальности нашего мира, так как не все поддается пониманию, скрываясь за пеленой загадок и тайн, неподвластных уму человека.
Его слова были пафосными, к тому же прозвучали, как нравоучение, поэтому мне вдруг неожиданно захотелось подразнить почтенную компанию, которые с умным видом слушали мистическую ерунду. И я изобразил оракула. Сделав пару нелепых предсказаний, а затем упомянул об "атаке мертвецов", защитников крепости Осовец. Такое название получила контратака 13–й роты 226–го Землянского полка 6 августа 1915 года при отражении немецкой газовой атаки, которая должна была состояться через четыре дня. Закончить мне не дал солидный господин в золотых очках:
— Молодой человек, если хотите глупо шутить, то найдите себе для этого другое место!
Я уже и сам понял, что веду себя как мальчишка, поэтому предельно вежливо откланявшись, отошел в сторону, высматривая сестру. Только я ее увидел, как всех гостей позвали на театрализованное представление чайной церемонии, после чего нас пригласили посмотреть на антикварную коллекцию японского оружия, которую представил на всеобщее обозрение один из гостей, владелец антикварного магазина господин Завадский. Гости тут же разделились на две части: мужчины окружили два длинных стола, на которых было выложено оружие, а женщины направились к столам, накрытым для банкета.
Стоило прозвучать первым оценкам, как сразу началось шумное обсуждение и споры. Не являясь знатоком коллекционного оружия, но, как и любой мужчина, я с удовольствием разглядывал выставленные образцы, при этом, не забывая внимательно прислушиваться к разговорам, которые касались цен. Дело в том, что у меня с некоторого времени появилась мысль сделать подарок Окато в благодарность за обучение и им по моему мнению должен был стать старинный японский меч. Вот решил так и все тут! Правда, цены, которые мне довелось сейчас услышать, несколько охладили мое горячее желание.
"Да уж, без десяти тысяч мне, похоже, в антикварный магазин и соваться не стоит. Так, а где сестра?".
Быстро окинув взглядом зал, я вдруг обнаружил новых гостей, двух японцев. Несмотря на то, что пришли недавно, чувствовалось, что они завсегдатаями, потому что японец, шедший впереди, постоянно останавливался и вежливо раскланивался, чуть ли не с каждым из остальных гостей. Впереди шел невысокий, худенький азиат в отлично пошитом костюме, следом за ним шествовал высокого роста и мощного телосложения телохранитель. Цепкий, шарящий по сторонам, взгляд, широкие плечи, выпуклая грудь, говорившие о его немалой силе, и наконец, ороговевшая кожа на костяшках пальцев, которая подсказала мне, что этот японец владеет одним из видов рукопашного боя. Судя по настороженному взгляду, брошенному в мою сторону, в отношении меня он сделал точно такое же заключение. Когда они прошли мимо меня, я, наконец, увидел сестру, разговаривающую в глубине зала с женой Саввы Лукича. Направившись к ней, по дороге я зацепил краем уха разговор, из которого узнал, что идущий первым японец дипломат, к тому же признанный авторитет в области японского холодного оружия.
— Ну, как ты тут, сестричка? — подойдя к Наташе, поинтересовался я.
— Хорошо, Сережа. Еще минут пятнадцать и будут звать к ужину.
Только я хотел продолжить разговор, как к нам подошел Савва Лукич. На его лице плавала хитрая улыбка.
— Сергей Александрович, не хотите испытать силу молодецкую?
— Вы это к чему, Савва Лукич? — ответил я вопросом на вопрос.
— А вы посмотрите вон туда!
Я обернулся и увидел японца — телохранителя, который в окружении людей сейчас демонстрировал свою силу. Сейчас он пальцами скручивал в кольцо толстый гвоздь. Меценат оглянулся через плечо, проследив за моим взглядом, а затем несколько сконфуженно сказал: — Не судите меня строго, Сергей Александрович. Обидно до глубины души. Уж который раз этот азиат показывает такие штуки, а у нас словно нет истинных богатырей! Мы как-то наняли силача из цирка. Двухпудовой гирей мог легко перекреститься, а все равно не сдюжил против япошки. Может вы…?
— Что он еще может, кроме того, что пальцами гвозди сворачивает?
— Доску кулаком и ребром ладони рубит. А руку может так сжать, что из ногтей кровь выступит. Сам его хват испытал. У него пальцы твердые, словно из дерева выточены. Так что, Сергей Александрович, уважите общество?
— Пойдемте.
Японский дипломат в это время разговаривал с несколькими знатоками холодного оружия, но стоило нам подойти, как он бросил на меня оценивающий взгляд. Оценил он меня видно невысоко, судя по появившейся у него на губах холодно — презрительной улыбке.
Не особенно утруждаясь, вслед за японцем, я свернул кольцо из гвоздя, потом на пару с телохранителем разбили по нескольку толстых досок. К этому моменту ехидные смешки зрителей уже переросли в восторженные крики, заставив недовольно кривить губы японского дипломата. Последним испытанием стало сжатие друг другу ладоней. Мы сцепились руками, напряглись. Казалось, вот — вот у кого-то хрустнут пальцы, но ни он, ни я и не думали ослабить хватку. Нашла коса на камень… Две минуты, три, пять, а мы все стояли друг против друга, пока не поняли, что наши силы равны, тогда мы разжали захват, после чего японец, приложив руки к бокам, коротко мне поклонился. Я ответил ему таким же вежливым полупоклоном, отдавая уважение силе соперника. К этому моменту вокруг нас собрались все приглашенные гости. Меня поздравляли и трясли сразу за обе руки. Одна из молодых женщин, подскочив ко мне, расцеловала в обе щеки под одобрительные крики присутствующих. Когда восторг стих, сияющий, как начищенный самовар, Савва Лукич закричал: — Господа и дамы!! Прошу всех к столу!! Первый тост мы поднимем за русских богатырей!! Ура — а-а!!
Его поддержали с таким воодушевлением, что у меня в ушах зазвенело, после чего веселье началось с чисто русским размахом.
Спустя три недели мы с матерью простились на вокзале с Наташей, уезжавшей на фронт, а на следующий день я посадил на поезд мать. Оставшись один, вдруг неожиданно подумал, что, несмотря на то, что сестра и мать уехали, ответственность которую я несу за них, никуда не делась. Она тут, со мной. Для меня это было странно, так как возникшие между нами связи, с моей стороны, никак не подходили под понятие родственная любовь, хотя я старательно принимал участие в их жизни.
"Может, просто привычка?".
Так и не придя ни к какому выводу, я занялся своими привычными делами. Тренировки, тир… Жизнь вошла в колею, и казалось, что будет катиться по ней спокойно и дальше, как вдруг пришла срочная телеграмма. Содержание ее было лаконичным: "Ваша сестра тяжело больна. Санитарный поезд выходит из Петербурга 25–26 сентября. Обратитесь к штабс — капитану Челищеву. Павленко".
Стоящий на дальних путях поезд я быстро нашел благодаря пожилому солдату — санитару, дымящему самокруткой, на которого мне посчастливилось наткнуться у здания вокзала.
— Провожать кого собрались, ваше благородие? — напоследок спросил меня санитар. — Ежели так, то не торопитесь, мы только завтра отправляемся.
— В какое время?
— Не скажу. Только было всем сказано, чтоб в восемь утра были на своих местах. Папироски не будет у вас?
Я достал пятирублевую бумажку и дал ему.
— Благодарствую, ваше благородие!
— Челищева знаете?
— Как не знать! Он комендант нашего поезда. Правильный человек. С пониманием. Вы к нему по какому делу?
— Где его найти? — проигнорировал я вопрос.
— Найдете вагон с надписью "Аптека — Амбулатория", а рядом с ним жилой вагон, там врачи и медсестры. Там же и комендант.
— Спасибо.
Возле указанных мне вагонов я увидел группку из трех молодых людей, одетых в офицерские мундиры, только погоны у них были нестроевые, а серебряного галуна с зеленой выпушкой и просветами. На груди у них блестели нагрудные знаки с буквами "З. В.". Зауряд — врачи. Мне уже приходилось о них слышать. Студенты — добровольцы последних курсов медицинских университетов. Подошел к ним.
— Господа, не подскажите, где можно найти штабс — капитана Челищева?
Они с любопытством посмотрели на меня, потом один из них, яркий брюнет, ответил: — Второе купе от входа.
Взобравшись по лесенке, я быстро нашел нужное мне купе и постучал. Спустя секунду щелкнул замок и дверь откатилась. У двери купе стоял офицер. Худощавое лицо, строгие светло — серые глаза, аккуратная короткая стрижка. Ворот гимнастерки был расстегнут, портупеи не было. На груди висел орден и крест, а на левой руке была надета черная перчатка.
"Инвалид. Боевой офицер".
— Штабс — капитан Челищев?
— Судя по всему, вы это и так поняли. А кто вы?
— Богуславский. Сергей Александрович.
— Что вас привело ко мне?
Я протянул ему телеграмму. Он пробежал ее глазами, потом некоторое время смотрел на меня оценивающим взглядом.
— Почему вы не в армии? — тон его голоса была довольно холодным.
— Воевал с первого дня войны. Получил ранение в голову. Частичная амнезия. Теперь в отставке.
— Звание?
— Поручик.
— Что же это за ранение такое? Извините за сравнение, но при таких плечах вы вместо лошадей пушку потяните и при этом даже не вспотеете.
Своими словами комендант показывал, что не верит мне. Понимая и признавая за ним право, говорить подобное, я решил сразу объясниться:
— Можно пройти в купе?
Комендант сделал шаг в сторону, не сказав ни слова. Войдя, снял шляпу и приподнял волосы с левой части головы над ухом, где находилась впадина — шрам от осколка австрийского снаряда, размером с детский кулачок трехлетнего ребенка. Капитан не только посмотрел, но и потрогал его пальцами, после чего спросил: — Так что вы от меня хотите?
— Возьмите меня с собой!
Челищев потер правой рукой тщательно выбритый подборок:
— Поезд полностью укомплектован. Мест нет. Да и зачем вам ехать? Привезем мы вашу сестру. Через четыре — пять недель будем обратно в Питере.
— Мне надо сейчас.
— Я обязан Михаилу Дмитриевичу Павленко жизнью. Только поэтому вас возьму. Поедете в моем купе. Вещи?
— Мне собраться, что голому подпоясаться. Когда прийти?
— Поезд отойдет завтра утром в восемь тридцать. Оружие есть?
— Наган и кольт, американский. 1911.
— Возьмите запасные обоймы. Когда вас ждать?
— Завтра, в семь утра я буду у вас.
Поезд пришел в Минск в пять часов утра. Несмотря на столь ранний час, санитарный эшелон уже встречали. Десятки повозок с ранеными и санитарные машины заполонили пространство вокруг вокзала. Я вышел, постоял в тамбуре, потом опять зашел в купе. Где-то спустя полчаса появился штабс — капитан.
— Сергей Александрович, нужна ваша помощь.
— Я готов.
Следующие несколько часов я переносил раненых в вагоны, и вместе с санитарами и сестрами милосердия, устраивал их на полках вагонов. Стоны, скрип зубов, вид окровавленных повязок и ампутированных конечностей вместе с тошнотворным запахом гниющих ран, лекарств, потной и грязной одежды, все это пусть даже касательно, дало мне первое понимание войны, как о некоем грязном и отвратительном деле. Наконец поток раненых иссяк. Выйдя из вагона, я спустился по лесенке. На платформе стоял пожилой санитар с наброшенной на плечи шинелью и дрожащими руками пытался закурить. Я подошел к нему. Тот несколько раз жадно затянулся, и только тогда обратил на меня внимание.
— Вы молодец, Сергей Александрович.
— Спасибо, Степан Дмитриевич. Теперь все?
— Побойтесь бога! Это только начало! Сейчас раненые потоком пойдут. Мы их тут будем сортировать. Кому операции, кому перевязки и лекарства, а увеченных солдат — комиссовать и в Минский госпиталь, на дальнейшую поправку. Вы остаетесь?
— Нет. Мне надо узнать, где сейчас моя сестра находится.
— Дело святое! Помощь родной душе богу угодно, — он тяжело вздохнул. — Что ж это на свете делается?! Человек на человека смертоубийством идет. Разве так можно? Вы видели наших врачей, с которыми вместе ехали? Мальчишки сопливые совсем! И медсестры такие же! Половина из этих лекарей сегодня ходили бледные, как та простыня! А у Порошиной, медсестры, даже истерика была. Эх! Что тут говорить! Вы только сейчас не езжайте, а дождитесь сначала нашего коменданта, Сергей Александрович. Он наверняка уже что-то для вас узнал.
Не успел он так сказать, как из рассветных осенних сумерек послышался голос молодого парнишки — санитара Митьки: — Сергея Александровича, не видели?!
— Он в соседнем вагоне вроде был. Посмотри там, — ответил ему голос старшей медсестры Авдотьи Никитичны, спокойной, рассудительной и уверенной в себе женщины.
— Здесь я! Здесь! — откликнулся я.
— Уф! Насилу отыскал вас! — он подбежал ко мне. — Его высокоблагородие вас кличет! Идемте!
Спустя несколько минут я уже входил в купе коменданта поезда. Лицо капитана было суровое и напряженное.
— Митька проводит вас к вокзалу. Там стоит машина, которая повезет врачей и медикаменты в ту дивизию, где возглавляет медико — санитарную часть Павленко, — тут он протянул мне вещмешок. — Это передадите Михаилу Дмитриевичу. Теперь, собирайте вещи и идите.
Когда я уже уходил он мне вдруг неожиданно сказал: — Война не прощает глупостей, поручик, поэтому постарайтесь их не совершать. С богом!
Не успели мы выехать из города, как водителю пришлось снизить скорость, потому что ведущая к фронту дорога была просто забита телегами с грузами, накрытыми брезентом, санитарными повозками, отрядами солдат, которые шли неровными рядами, скользя по залитому жидкой грязью шоссе. Иногда, по полям, обгоняя тяжело катящиеся обозы, скакали отряды кавалерии. Водитель, громко ругаясь, лавировал в этой толчее, как только мог. С риском завязнуть, он обходил по краю дороги неспешные обозы, затем обогнал артиллерийский дивизион, который с металлическим лязгом медленно тащился по размытой дороге. Огромные лошади — битюги с трудом тащили за собой подпрыгивающие на неровностях пушки.
Грохот орудий я услышал задолго до того, как мы въехали в город, где находился полевой лазарет. Местных жителей почти не было видно, а вот людей в шинелях и фуражках с кокардами было изрядно. Наглухо заколоченные магазины, выбитые окна, разрушенные заборы и бродячие собаки на пустынных дворах говорили о войне, разрухе и бегстве жителей из города. Где-то впереди, не переставая, гремела артиллерийская канонада.
Поплутав по улицам, машина, наконец, подъехала к каменному зданию с фальшивыми колоннами и аляповатыми украшениями из лепнины. Над его крышей вился белый флаг с красным крестом, а перед главным входом кружился людской водоворот, состоящий из раненых, сестер и врачей. Чуть в стороне стояло около десятка телег, на которые сейчас укладывали и рассаживали раненых сестры и санитары. Машина, объехав их, остановилась напротив центрального входа. Спрыгнув с кузова, я спросил первого попавшегося мне на глаза санитара, где найти главного врача. Тот не замедляя шага и не глядя на меня, махнул рукой в сторону госпиталя и быстро сказал: — Там спросите!
Войдя в холл, я почти сразу наткнулся на группу из трех врачей. На мой вопрос откликнулся мужчина выше среднего роста, широкоплечий, с большой седой головой и резкими чертами волевого лица.
— Это я. А вы кто?!
— Богуславский Сергей Александрович.
— Гм! Я вас не таким представлял. Вы прямо… как медведь, батенька! Вон плечищи какие!
— Что с Наташей?! У нее горячка?
— Тут такое дело вышло…нехорошее. Даже не знаю, как и сказать! Знаете, солдатам правду — матку режу! Говорю, как есть! Без ноги будешь или без руки, а тут…
— Говорите!
— Вашу сестру изнасиловали.
— Кто?!
— Немцы. Пятнадцатого сентября, ближе к вечеру, в Сморгонь ворвался немецкий кавалерийский полк. Наши, в спешке, начали отступать. Шесть телег с ранеными, врач и две медсестры попали в плен. Видно, ездовые, в спешке, да в потемках, с дороги сбились. Спустя три дня подошло подкрепление, и в тот же день город был отбит. Тогда их и нашли. Наташа, после случившегося, полностью ушла в себя. К тому же простудилась сильно. Несколько дней была высокая температура, бредила, кричала. Вот я и дал телеграмму.
— Где она?!
— Идемте!
Полевой госпиталь находился в здании усадьбы. В комнатах с высокими потолками, пахло лекарствами и мочой, а на койках, стоявших почти впритык друг к другу, лежали и сидели раненые. В женском отделении, в самом дальней комнате, за отделенной ситцевой занавеской углу, стояла кровать сестры. В первый момент мне даже показалось, что это не она, а какая-то другая девушка. Свалявшиеся волосы, худое изможденное лицо, почти сошедший синяк на правой скуле. Но хуже всего были ее глаза. Они были потухшими и пустыми, словно та Наташа, которую я знал, умерла.
— Сестренка! Ты как?
Она словно очнулась, посмотрела на меня. Взгляд сначала был настороженным, но потом снова стал прежним, равнодушным.
— Сережа. Приехал.
— Как ты себя чувствуешь?!
— Душа болит, — в следующее мгновение ее глаза наполнились слезами и она заплакала. Она не закрывала лицо руками, не кричала, а просто лежала, а по ее худым щекам текли слезы. Не зная, что делать, я развернулся к Павленко, но тот только пожал плечами и сказал: — Тут я помочь бессилен. Давайте, лучше Людмилу Сергеевну приглашу. Она с ней, вроде, нашла общий язык.
Он ушел, а я повернулся к Наташе.
— Успокойся, хорошая моя, — я попытался погладить ее по руку, как она вдруг вскрикнула: — Не надо! Не трогай меня, пожалуйста!
— Хорошо, Наташа. Хорошо. Ты, как только встанешь на ноги, мы с тобой поедем домой. Будешь варить мне борщи, и заживем мы, как прежде.
— Как прежде уже никогда не будет. Никогда! Ты понимаешь — никогда! — в ее голосе звенела приближающая туча — истерика, которая вот — вот должна была пролиться новыми слезами. — Я не могу спать! Каждую ночь вижу их…
— Наташа, здравствуй!
Я обернулся на голос, раздавшийся за моей спиной. В двух шагах от кровати стояла стройная и довольно симпатичная женщина, лет тридцати пяти. У нее были внимательные и добрые глаза, но еще в них была боль. Тщательно скрываемая душевная боль, которую мне нередко приходилось видеть в глазах моей матери, когда та сидела у моей постели. Я поднялся.
— Сергей Александрович. Брат Наташи.
Она внимательно оглядела меня, а потом сказала: — Где-то таким я вас и представляла. Наташа рассказывала мне о вас. Говорила, что я сразу вас узнаю: в плечах косая сажень и кулаки крепче железа. Меня зовут Людмила Сергеевна. Вы выйдите пока, Сергей Александрович, и подождите меня за дверью.
— Хорошо.
Я стоял в коридоре и ничего не чувствовал, только в голове, как метроном, стучала одна мысль: убить, убить, убить, … Видно нечто подобное этим мыслям отразилось и на моем лице, потому что когда врач вышла, она бросила на меня теплый, сочувствующий взгляд и тихо сказала:
— Не сжигайте себя, Сергей Александрович. Судьба так сложилась, и поправить что-либо уже не в наших силах.
— Я спокоен. Вы лучше о Наташе расскажите.
— Хорошо. Идемте к окну. Там поговорим.
Я ожидал, что она начнет говорить, но врач молчала, глядя через стекло на серое осеннее небо и мокнущие под мелким секущим дождиком голые деревья. Ее поведение показалось несколько странным, но чем оно вызвано мне стало понятно только в процессе нашего разговора.
— Скажу вам прямо, — начала говорить она, продолжая смотреть в окно, — у вашей сестры сильнейший психологический надлом. Насколько мне известно, у нее два с половиной месяца был убит жених, теперь она сама подверглась насилию и издевательствам. Под таким грузом и более сильный человек может сломаться, а тут хрупкая девушка. Как вы могли отпустить ее на фронт? Не понимаю!
— Я не уменьшаю своей вины, но скажите: как можно удержать человека, который просто игнорирует ваши слова и доводы. Силой? Закрыть на ключ?
— Извините меня. Это ваши семейные дела и я не должна была это говорить! Я не психиатр, а врач — терапевт, но при этом считаю, что по приезде в Петербург ей нужно будет лечь в больницу. В психиатрическую клинику.
— Когда она сможет встать на ноги?
— Через три — четыре дня, а вот насчет психики тут все намного сложнее. Для начала дам совет: не торопитесь с отъездом. В Минске, в госпитале, есть врач такого профиля. Очень хороший специалист, но ему надо будет заплатить.
— У меня есть деньги.
— Тогда езжайте в Минск и договаривайтесь с ним. Христофоров Сергей Осипович. Если, даст бог, все будет хорошо, через неделю вы сможете увезти ее домой.
— Вы не знаете, как все случилось?! Наташа не говорила?
— Нет. Подобные вопросы вызывали у нее плач и истерики, но и без нее я знаю что произошло, — она с минуту молчала, потом продолжила. — Второй изнасилованной девушкой была моя младшая сестра. Она легче перенесла то, что с ними случилось. Мы с ней на фронте с февраля пятнадцатого года. За эти месяцы она многое видела и пережила, к тому же… она не была девственницей, как ваша Наташа. У нее есть жених, поручик Мелентьев Иван Васильевич. Вы можете с ним поговорить. Он командует третьей ротой.
— Где сейчас ваша сестра?!
— С оказией отправили домой. Теперь извините, мне надо идти работать, а вы идите, посидите с ней.
Я сидел у кровати сестры, пока та не уснула, затем вышел в коридор и стал у окна. Серое небо, мокрые унылые деревья. На душе у меня была такая же серая, жидкая, холодная грязь.
"Где мне их искать? Немцев там тысячи… Погоди! Ведь врач назвала мне фамилию жениха своей сестры. Мелентьев. Иван Васильевич. Точно! Может он что-то конкретное знает?!".
Выйдя из госпиталя, я сразу обратился к молоденькому прапорщику, в новой, еще не обмятой, топорщащейся, шинели, который куда-то спешил с деловитым видом.
— Извините! Как мне попасть в третью роту?
Он резко остановился, окинул меня слегка удивленным взглядом, потом спросил: — А вы кто будете?
— Богуславский Сергей Александрович. Поручик в отставке.
— Хм! Где-то я вашу фамилию уже слышал. Только вот не помню…
— Наталья Богуславская — моя сестра.
— Ах! Извините! — на его щеках появился легкий румянец. — Это настоящая трагедия! Мы все переживаем за нее! Идемте со мной! Я как раз иду в ту сторону и провожу вас.
По дороге он мне рассказал, что впереди, в ста пятидесяти метрах, проходят германские окопы. Но вот странное дело: немцы первое время стреляли целыми днями, а теперь только постреливают. Видно снаряды берегут, предположил прапорщик. В подтверждение его слов, словно щелкнули кнутом, с той стороны хлестнул одиночный выстрел, за ним вслед послышалась частая стрельба. Вслед винтовкам застучал пулемет, а за ним другой, и уже последними ударили пушки. Только мы соскочили в окоп, как в мокрую землю рядом со мной с чмоканьем впились несколько пуль, после чего стрельба начала затихать и не успели мы пройти и тридцати метров, как совсем прекратилась.
— Кто идет? — неожиданно впереди раздался голос.
— Свои, братец, свои, — поспешно ответил прапорщик.
Из-за угла поворачивающей в сторону траншеи появились два бородатых солдата в мятых шинелях с винтовками в руках.
— Ваше благородие, а кто с вами?
— Ему надо переговорить с поручиком Мелентьевым.
— Так он в штабной землянке, с господами офицерами, ваше благородие. Прикажете сопроводить?
— Благодарю, братец.
Прапорщик повернулся ко мне: — Вас проводят, господин Богуславский.
— Спасибо вам большое…
— Максим Сергеевич Лещев.
— Спасибо вам, Максим Сергеевич. Удачи вам.
Дальше я шел, в сопровождении солдата, по окопу, полному людей с серыми, уставшими лицами, в такого же цвета шинелях, пока мы не свернули в ход сообщения, ведущий к офицерской землянке.
Поручика я нашел в компании двух офицеров. Они курили и о чем-то тихо беседовали. Стоило мне войти, как разговор прервался, и все трое с явным удивлением уставились на человека в гражданской одежде.
— Здравствуйте, господа. Мне нужен поручик Мелентьев.
— Я Мелентьев. Чем обязан? — подал голос офицер с седой прядью на виске.
— Я брат Натальи Богуславской.
— Извините нас, господа, — обратился к офицерам поручик. — Нам надо поговорить.
Он встал, накинул на плечи шинель.
— Идемте. Поговорим на свежем воздухе.
Мы вышли в траншею. Несколько секунд мы вглядывались друг в друга, потом я спросил:
— Расскажите, как все произошло, Иван Васильевич?
Поручик говорил короткими, рублеными предложениями, тщательно скрывая эмоции. Из его слов стало ясно, что на отступавший санитарный обоз наскочил отряд конный немецкой разведки. Сразу не разобравшись, в сумерках, уланы сгоряча застрелили двух ездовых, после чего оставили несколько солдат с унтер — офицером в качестве охранников, и поскакали дальше. Германцы завернули телеги и погнали их в тыл, после чего разделили. Раненых куда-то увезли, а четырех ездовых, мальчишку — фельдшера и медсестер заперли в сарай, где они просидели до вечера, пока не пришел полупьяный офицер. Оглядев всех, развернулся и ушел. Спустя полчаса пришли солдаты и отвели девушек в дом местного старосты. Там, как, оказалось, праздновал свой день рождения какой-то полковник, а русских санитарок пригласили украсить мужской стол женским присутствием.
— Потом они перепились, и тогда случилось то, что случилось. Под утро их снова заперли в том сарае, а через двое суток наши выбили германца и освободили пленных. Вот такая трагическая история приключилась. Вы-то, зачем приехали?
После короткого рассказа, я спросил поручика: — Ваша Таня ничего не говорила о приметах… насильников?
— Вам это зачем?! — недовольно спросил он.
— Вдруг наши с ними дорожки пересекутся? Всякое бывает.
— Послушайте, Сергей Александрович, вы чисто штатский человек, поэтому ваши дорожки никогда не пересекутся. Вы по какому ведомству служите?
— Не служу. Поручик в отставке. Воевал. Получил двойное ранение. Частичная потеря памяти.
— Пусть так! Но это все равно ничего не меняет. У вас все?
"Он явно что-то знает, но не хочет говорить".
— Нет. Мне надо знать все то, что знаете вы.
— Я уже все сказал, что вам положено знать, — это было сказано твердым и жестким голосом, отметающим всякие возражения.
"Разозлить. Вывести из себя. Возможно, проговориться".
— По вашему лицу видно, что вы сами не прочь отомстить, да видно что-то не складывается.
При моих словах лицо поручика затвердело, а глаза потемнели от гнева.
— У вас все?!
— Вы обращались к командованию, а вам строго — настрого запретили идти в тыл германца. Я прав?
Сейчас Мелентьев, посчитал мои слова за издевательство. Ожег бешеным взглядом, кинул руку на кобуру, но уже спустя несколько секунд взял себя в руки.
— Наш разговор закончен.
Смысла в дальнейшем разговоре я уже не видел.
— Удачи вам, Иван Васильевич! — развернувшись, я пошел назад.
Вернувшись к госпиталю, некоторое время пытался найти место, где можно будет переночевать, пока не сунул деньги одному из санитаров и тот предложил ему свою койку, так как уходил в ночь дежурить. После чего пошел навестить Наташу, но меня к ней не пустили, сказав, что ей дали снотворное и она спит.
Рано утром, с попутной машиной, я уехал в Минск. Найдя в Минском госпитале Христофорова, я объяснил ему ситуацию. Он оценил свою помощь в три золотых монеты. По случайной фразе, проскочившей в нашем с ним разговоре, мне стало понятно, что именно он наблюдал Татьяну, младшую сестру Людмилы Сергеевны.
В госпитале мне удалось узнать, что после обеда в нужном мне направлении поедет машина, которая повезет вылечившихся солдат обратно в часть. Найдя шофера, я договорился с ним о том, что он захватит нас с доктором.
До отъезда у меня оказалось около трех часов свободного времени, которое я решил посвятить знакомству с городом, в котором был впервые. Первое, что сразу бросалось в глаза, так это отсутствие нервозности в жителях города, словно фронт не проходил в пяти часах езды от Минска. Пройдясь по улицам, вышел в центр. Проходя мимо бюста Александра II в центре Соборной площади и гостиницы "Европа", вдруг увидел большие стеклянные окна ресторана. В животе сразу заурчало. Вошел, сел за столик возле окна. Народа было немного. Официантка приняла заказ, и в ожидании, когда принесут обед, я принялся рассматривать публику. За соседним столиком о чем-то негромко говорили средних лет мужчины, облаченные в полувоенную форму с вензелями ВЗС на чиновничьих погонах. Этих типов я порядком навидался в Петербурге.
"Земгусары. Об отчизне радеют. Конечно, в ресторане защищать отечество проще, чем на фронте. А ты сам разве не такой? Ты почему не на фронте? — и внутри меня появилось чувство неловкости. Чтобы отвлечься, снова принялся разглядывать посетителей ресторана. Через два столика от меня сидела пожилая пара, за ними группа, о чем-то шумно спорящих, офицеров. Неожиданно до меня донесся громкий выкрик одного из спорщиков: — Пока идет война, и враг топчет нашу землю, долг каждого настоящего мужчины — защищать свою родину! Хватит заниматься выяснением, что делать, и кто виноват! Пусть этим займутся политики!
Я отвернулся к окну. Когда мне принесли заказ, я быстро поел, допил минеральную воду под цветочным названием "Фиалка", а затем отправился в госпиталь. Машина уже стояла во дворе.
На этот раз до передовой мы добрались сравнительно быстро. Проводив врача к сестре, я хотел остаться, но тот жестом указал мне на дверь. Осмотр Наташи длился около часа. Наконец доктор вышел из женской палаты.
— Как она?!
— Плохо. У нее ярко выраженный психоз, поэтому ей нужно лечь в клинику под наблюдение опытных врачей. Чем быстрее, тем лучше. Значит, сделаем так. Мне придется забрать ее с собой в Минск, так как случай очень сложный, а ей нужен хороший уход. Вы согласны?
— Доктор, деньги у меня есть. Скажите: сколько?
— Я не собираюсь наживаться на вашем горе, но мне придется купить довольно специфические лекарства. Поэтому дайте мне еще двести рублей. Это все.
По приезду в Минск стоило доктору увидеть реакцию Наташи на меня, как он сразу, в довольно категоричном тоне, заявил, что на данном этапе болезни я являюсь раздражителем, после чего посоветовал мне не появляться два — три дня. Делать в Минске мне было нечего и на следующий день, с попутной машиной, я отправился обратно, к линии фронта. Меня не оставляла мысль о новом разговоре с поручиком. Мне нужно было знать то, что знал он. Первым, на кого я наткнулся, добравшись до расположения роты, оказался сам Мелентьев.
— Вы? Здесь?! Я думал… — он окинул меня откровенно злым взглядом, затем зло рявкнул: — Какого черта вы делаете в расположении моей роты?!
— Остыньте! Или вы сегодня не с той ноги встали, господин поручик?
— Я еще раз спрашиваю…
— Не надо меня спрашивать. Просто шел мимо и зашел поздороваться. Не более того.
Из него словно стержень выдернули, глаза потухли, плечи опустились.
— Извините.
— Ничего. Как вы?
Поручик кисло усмехнулся: — Вы только за этим пришли?
— И за этим тоже.
Какое-то время он смотрел на меня, потом спросил:
— Как ваша сестра?
— Плохо. За внимание — спасибо.
Какое-то время мы мерили друг друга взглядами, потом Мелентьев сказал: — Извините. Налетел на вас… Ночь не спал. Вот и сорвался.
Я видел, что его мучит желание выговориться, посоветоваться, или просто поговорить, но он изо всех сил сдерживал себя. И я решил слегка подтолкнуть его:
— Буду в расположении санитарной части еще дня три. Будет желание поговорить, найдете.
— Так вы не уезжаете?
— Нет. Отвез сестру в Минск. Доктор сказал, чтобы не было рецидивов, ее нужно лечить уже прямо сейчас. Значит, неделю, а то и больше, пробуду в этих краях.
— Значит, не уезжаете,… — поручик задумался на мгновение, а затем неожиданно спросил. — Где мне можно вас найти?
— Пока нигде не остановился. Так что…
— Тогда так. Связь будем держать через Люду. Как устроитесь, дайте ей знать. Хорошо?
— Договорились.
Вопрос с моим ночлегом решила сама Людмила Сергеевна, когда я к ней пришел. Как оказалось, в подвальном помещении, вместе со всякой рухлядью были свалены старые матрацы. На них я провел ночь. Наутро, я только привел себя в порядок, как меня разыскал солдат.
— Ваше благородие, вас господин поручик кличет!
Столь ранний гонец дал мне понять, что у Мелентьева есть какое-то предложение ко мне, поэтому не став терять времени я поспешил в расположение третьей роты. Лицо у поручика было усталое и помятое, но, в отличие от вчерашнего дня, в его глазах не было отчаянно — злого блеска.
— Здравствуйте, Иван Васильевич.
— Здравствуйте, Сергей Александрович. У меня к вам есть предложение.
— В чем оно состоит?
— Как вы отнесетесь к тому, чтобы снова пойти на службу?
В некотором недоумении я уставился на поручика, так как не ожидал именно от него подобного предложения.
— В качестве кого?
— Добровольцем. "Охотником".
