Глава 23. Схватка

Стемнело уже настолько, что Датц включил не только фары, но и мощный прожектор, установленный на крыше саней. Пару раз дорогу нам перебежали какие-то полузнакомые животные, вроде наших волков, но в основном местность была безжизненной. Интересно, чем же питаются эти «волки»? Заблудившимися игроками?

Сани мерно потряхивало на снежных барханах, Датц прибавил отопление, и меня даже начало клонить в сон. Резко встряхнув головой, я сбросил с себя оцепенение — не буду спать, пока не приедем на место. А там уже будет видно. Пока же заглянем, наконец, в окно характеристик.

Во-первых, подлый удар стал по-настоящему страшным оружием — при нападении со спины он теперь снимал гарантированным критом не в восемь, как раньше, а в двенадцать раз больше жизней. Еще у него появилось небольшое ответвление — «Подлый удар в шею». Теперь, если я нападу сзади на противника и прицельно ударю ему не в спину, а в шейные позвонки, сила удара возрастет уже в двадцать раз.

Второе: к мимикрии добавилась возможность не только принимать облик другого персонажа, сейчас уже более высокого уровня, но и в прямом смысле сливаться с окружающей местностью. Теперь я мог, например, спасаясь от преследования, прислониться к скале или просто упасть на землю — на целую минуту я становился полностью неотличим от камня или кучи сгнившей листвы. Правда, откат этого дополнения составлял целый час.

Третье: невидимость кроме того, что увеличилась с двух до пяти секунд, тоже получила дополнительное развитие. При повторной быстрой активации навыка срабатывал эффект «Зеркало» — в поле зрения противника попадала моя точная копия, которая отвлекала его, пока я сам находился в невидимости. То есть, если до этого меня могли при желании вычислить, то теперь задача тех, кто решил со мной потягаться, значительно усложнялась. Я прямо представил, как враг бросается на фантом, возможно, даже вкладывая какой-то спецнавык в атаку, а я неожиданно появляюсь где-то со стороны или, к примеру, сзади. И тут же — подлый удар.

Да уж, новое развитие существующих скиллов вкупе с подаренным Первым навыком «Слияние» делает меня гораздо сильнее и, черт возьми, опаснее! Прямо не терпится испытать обновленные умения в бою. Впрочем, что-то мне подсказывает, уже в скором времени ледяная планета мне в этом поможет.

— Проклятье! — выругался Датц. — Надвигается буран.

— Проскочим? — осведомился Кнуд. Именно осведомился — без испуга, без паники. Как будто он обычно за грибами ходит в буран.

— Похоже, что нет, — покачал головой Датц и обратился ко мне, забавно исковеркав имя: — Эй, Конссстин! Мы всего каких-то пятнадцать гилей не доехали до поселка, но, похоже, придется остановиться и переждать.

— Понял, — кивнул я.

— Двигаться дальше небезопасно, — продолжал пилот. — В густом снегопаде мы можем напороться на дерево или, что еще хуже, свалиться в овраг или в реку.

Дворники на лобовом стекле аэросаней уже не справлялись с метелью, Датцу даже пришлось включить дополнительный подогрев.

— Останавливаемся, — констатировал он. — И ждем.

Машину тряхнуло, тут же завыл ветер, а снежинки, казалось, заполонили весь свет. Датц не стал выключать двигатель полностью — в противном случае он бы промерз и мог не завестись, когда потребуется двигаться дальше.

— Началось, — выдохнул Кнуд.

— Что? — с тревогой переспросил я. — Что началось?

— Снежные вульпы, — пояснил Датц и указал куда-то в бушующую метель. — Не думал, что придут так быстро.

— Как бы не сломали нам сани, — весело воскликнул Кнуд, а я немного поежился — не думаю, что какие-то там вульпы сильно опасны, но вот оказаться на морозе, да еще и вдобавок в разгар снежного урагана, совсем не хотелось.

Удар! Сани заметно качнуло. Кто-то заскрежетал когтями по обшивке, явно клацнули зубы.

— Злятся, — подметил Датц.

— Не пришлось бы выходить, — покачал головой Кнуд. — Если они продолжат в том же духе, то повредят двигатель. И что потом будем делать?

— Попробуем вызвать кого-нибудь, — ответил пилот и, нажав какую-то кнопку, заговорил в зашипевший микрофон: — Эй, Люп! Как слышно?

Интересно, подумал я, зачем пользоваться в игре аналогом рации, если можно написать в чат?

— Удивлен? — видимо, обратив внимание на мой непонимающий взгляд, подмигнул мне Кнуд. — Голосовая связь надежнее. Сообщения не всегда прочитываются, а на звук игроки всегда реагируют.

И ведь точно. Помнится, когда мы играли с друзьями в старые онлайн-игры, всегда организовывали конференц-связь — так, во-первых, было веселей, а во-вторых, не нужно было отвлекаться на панель сообщений, сосредоточившись только на процессе игры. Но вот о том, что голосовые передатчики используются в Джи, я еще не слышал. Да и мысленный набор текста не так уж и отвлекает.

— Люп! — продолжал тем временем Датц. — Люп, слышишь меня? Это Датц! Люп! Люп!

— Слышу тебя, Датц! — раздался едва слышный голос, тонущий в шипении. — В чем дело? Где ты?

— На подходе к поселку старателей, — ответил пилот. — Со мной Кнуд и игрок-гость. Попали в буран, нас атакуют снежные вульпы.

— Гость? — даже сквозь помехи в голосе невидимого Люпа слышалось удивление. — Кто рискнул сунуться в нашу дыру?

— Говорит, с Сол-три, — повернулся к микрофону Кнуд.

— Никогда о такой планете не слышал, — отреагировал Люп. — Сколько у него рогов?

Я даже вздохнул, когда услышал этот странный вопрос. Нет, я и сам, конечно, не знал до этого дня о Саноре, но спрашивать, сколько у игрока-гостя рогов… это уже чересчур.

— Четыре, — буркнул я, не ожидая, что меня услышат.

— Я так и думал, — раздался сквозь шипение голос Люпа. — И здоровый, наверное? Небось, весь салон занял.

Мои спутники-еноты снова мелко рассмеялись, тряся забавными мордочками. В этот момент они были очень похожи не на инопланетян, а на мультяшных персонажей.

— Люп, ты сможешь помочь нам? — отсмеявшись, спросил Датц.

— Много у вас снежных вульпов? — уточнил невидимый собеседник.

— Похоже, целая стая, — ответил пилот, а я стал гадать, как он это увидел — за стеклом все было в снежинках.

В этот момент от сильнейшего удара сани качнуло и развернуло почти на девяносто градусов.

— Люп, поспеши! — гаркнул Датц. — Они нас сейчас перевернут!

— Собираю ребят! — отозвался Люп. — Пеленгую ваше местонахождение.

Датц откинулся на спинку кресла:

— А теперь ждем парней и надеемся, что они подоспеют раньше, чем вульпы вскроют сани как консервную банку.

— А как Люп с парнями доберутся до нас? — недоверчиво спросил я. — Мы же сами остановились из-за того, что ничего не видно и можно свалиться в пропасть.

— Люп знает эту местность как свою шерсть на подбородке, — отозвался Датц. — Он может проехать тут вслепую, используя только карту.

— И у него есть моторазведчики, — добавил Кнуд.

Вот только меня, если честно, эти сведения не обнадежили. Моторазведчики — это, скорее всего, снегоходы, на них тоже в такую пургу можно запросто влететь в камень или дерево. Но у этих ребят, видимо, свое особенное представление об опасности.

Снежные вульпы, тем временем, обозлились еще сильнее и явно пытались повалить сани. Один раз им чуть было это не удалось, но мы втроем своим весом удержали технику на месте. Некоторые вульпы пытались разбить лобовое стекло, и я теперь их, наконец, смог увидеть. Ослепительно белые пушистые существа, похожие на земных песцов, только пасти у них были шире и зубы длиннее. А еще глаза их светились голубым, вызывая какое-то непонятное чувство страха.

Неожиданно стекло хрустнуло, и Датц скомандовал:

— А вот теперь точно пора на выход!

Оба санорца набросили капюшоны и вытащили из инвентаря короткие автоматы с примкнутыми штыками. Кто-то из них — я уже не различал их в одинаковых комбинезонах — открыл боковую дверцу, и в салон ворвался вихрь снежинок, обдав нас холодом. Из темноты с воем возник вульп и набросился на отважных енотов, но те даже ни разу не выстрелили, а буквально нашинковали хищника своими штыками.

— Держи приглашение в рейд! — глухо крикнул кто-то из санорцев.

Игрок Датц приглашает вас в отряд. Принять?

Соглашаюсь и тут же бросаюсь следом за ними в переполненную снежинками мглу. Тело тут же сковало холодом, снежинки набивались в рот, залепляли глаза — я и не думал, что все будет так сложно. Датц и Кнуд принялись стрелять по вульпам короткими очередями, периодически прерываясь на то, чтобы покромсать одного из них лезвиями штыков. Сами вульпы оказались не очень сильными противниками — всего сто двадцатый уровень против моего сто пятьдесят второго и сто сорокового моих спутников. Однако сильная метель, высокая скорость движений и многочисленность явно давала им преимущество.

Использовав «Зеркало», я отвлек сразу трех вульпов на моего двойника-фантома, сам же зашел к ним со спины и вырубил одного подлым ударом. Остальные тут же повернулись в мою сторону и набросились практически одновременно. С удивлением я отметил, что двигаюсь ничуть не хуже этих хищников, уворачиваясь от их атак — срабатывал бонус скорости от подарка Первого. Однако эти твари, по всей видимости, обладали чем-то вроде коллективного разума: уже очень скоро они поняли, что ко мне лучше не поворачиваться спиной, и теперь атаковали с разных сторон, усложняя мне задачу. Один раз я использовал обновленный навык мимикрии, став на целую минуту снежным сугробом. Надо было видеть выражение морд вульпов! Только что они видели жертву, и вот ее уже нет. А потом кто-то вновь нападает на них со спины и вносит в их ряды панику и сумятицу.

— Молодец, Контин! — услышал я одобрительный возглас Датца. Кажется, я могу уже различать их по голосам.

Внезапно снежную мглу прорезали лучи прожекторов — много, не меньше десятка. С ревом прямо на меня выскочил снегоход, чудом не сбив с ног. Похоже, это отряд Люпа пришел нам на подмогу. Санорцы в одинаковых оранжевых комбинезонах рассредоточились по окрестностям и начали методично выдавливать вульпов в сторону от наших аэросаней. Кто-то из игроков разбросал вокруг сигнальные шашки, немного разогнавшие тьму, и видно стало гораздо лучше. Раздался резкий звук, будто фыркнул гигантский кот — в одного из вульпов ударил поток пламени. Деловитый санорец с тяжелым ранцем на плечах водил из стороны в сторону узкий металлический ствол, поливая хищников жидким огнем. Вульпы моментально загорались и принимались носиться по странной траектории, завывая от боли и одновременно злобы.

Спустя приблизительно десять минут все было кончено. Мы уничтожили вульпов, не потеряв ни одного игрока. И, как по заказу, буран начал постепенно стихать, небо прояснилось, обнажив колючие звезды.

— Отлично поработали, парни! — зычным голосом прокричал какой-то санорец. — Куртц, а ты еще не хотел брать с собой огнемет — я же говорил, это лучшее оружие против вульпов!

— Спасибо, Люп! — Кнуд откинул капюшон и звонко шлепнул по протянутой навстречу ладони. — Без тебя бы не справились.

— Всегда рад помочь! — отозвался Люп, миниатюрный санорец с порванным ухом и бельмастым глазом. Тут он посмотрел на меня. — А где рога?