Глава 22. Зимний край

Казалось, само время остановилось. Сколько я пробыл так, в пустоте, темноте и холоде, сказать трудно. По ощущениям — целую вечность.

Затем я очнулся от яркого света, нестерпимо бьющего прямо в глаза. Я крепко зажмурился и инстинктивно прикрыл лицо рукой, чтобы не ослепнуть. Вдохнул полной грудью и почувствовал, что холод по-прежнему не исчез. Тут, наконец, ко мне вернулись разом все ощущения, и я почувствовал, что лежу в рыхлом снежном сугробе. Снег?!

Резко вскочив, я чуть было снова не упал, потеряв равновесие. Вот ведь!.. Я еле сдержал себя, чтобы не выругаться: Первый, похоже, оказался тем еще шутником, отправив меня в какой-то насквозь промороженный мир. Повсюду, насколько хватал глаз, лежали сугробы. Вдалеке, у самого горизонта, торчали острые серые скалы, поблескивающие на солнце. Они были настолько крутыми, что вряд ли кто-то когда-нибудь забирался на вершину хотя бы одной из них. Разве что на летательном аппарате.

Перед скалами синел густой темный лес. Не то, чтобы он был именно синий — нет, классический такой темно-зеленый северный лес, наверняка хвойный. Просто издалека казалось, что из-за преломления солнечных лучей вершины деревьев были окружены синеватой дымкой. Небо тоже было синим — того самого густого цвета, который обычно используют дети, когда рисуют. И на фоне всего этого великолепия передо мной расстелилась заваленная буреломом красноватая равнина. Я будто на некоторое время вернулся в детство, когда мы с родителями ездили отдыхать к родственникам в Красноярский край. Помню, тогда меня очень впечатлила северная красота, но теперь я банально мерз. И прекрасный пейзаж спустя несколько минут стал пугающим.

Никого вокруг не было. Ни игроков, ни мобов, ни даже животных-неписей. Кристально чистый воздух и гробовая тишина, лишь изредка нарушаемая каплями воды. Интересно, откуда она капает? Покрутив головой, обнаружил позади себя замерзшее дерево. Солнечные лучи растопили иней на его ветвях, и теперь талая вода капала в успевшую скопиться лужицу.

Так, Саша, не нервничай. Ты в игре, это без сомнений. Сиен АГор выбросил тебя в первую попавшуюся локацию, просто чтобы ты не попался в лапы альдноа. А здесь они меня точно не ждут. Интересно, в каком я хотя бы мире?

Услужливо открытая карта подсказала мне, что я нахожусь в Арамшерской тайге. Остальное было скрыто, но мне сейчас и этого достаточно — не просто же так я выложил кучу денег за базу данных. Вбив в поиске название локации, я быстро нашел и название мира, в котором очутился. Планета называлась Санора и находилась… на самом отшибе Содружества, в отдаленном рукаве галактики. Арамшерская тайга, судя по описанию, располагалась там, где на Земле, к примеру, уже были тропики. Хм, получается, мне еще повезло? Ладно, раз уж я вернулся, то можно наконец-то выйти из игры и проверить, что творится во внешнем, то есть настоящем, мире.

Выход из игры заблокирован

Просто обалдеть. И что, мне теперь и тут выживать? Хорошо еще, что без таких умопомрачительных последствий, как во временном инстансе. Смирившись с ситуацией, я огляделся по сторонам.

Справа протекала заледеневшая у берегов река, середина которой была настолько бурной, что не успевала замерзнуть. От нее шел пар, доходивший до веток прибрежных деревьев и превращавший их в фантастические белые фигуры. Судя по всему, температура тут явно под минус двадцать.

Повернувшись налево, я краем уха услышал какой-то мерный тоненький гул, напоминавший работающую вдалеке дрель. Или что-то, приводимое в движение мотором…

Спустя минуту гул перешел в жужжание, которое заметно усиливалось с каждым мгновением. Вскоре я увидел приближавшуюся в мою сторону темную точку. Двигалась она быстро, и вот я уже мог различить очертания неизвестного аппарата. Хотя, уже не особо-то и неизвестного: несмотря на явно инопланетный дизайн, это были классические аэросани с двумя огромными пропеллерами на корме. Значит, локация обитаема, и это не может не радовать. С другой стороны, еще неизвестно, как ко мне могут быть настроены местные. Подробно изучив физические характеристики мира, я не успел заглянуть в описание его обитателей. Возникло непреодолимое желание призвать своих защитных дроидов, но я пересилил его — не стоит бросаться с оружием на все, что тебя пугает. К тому же у меня не осталось никого, кроме разведчиков, которых, я как оказалось, уже не задумываясь, по привычке, выпустил патрулировать окрестности.

Сани лихо затормозили в стороне от меня, обдав снежной пылью. Винты сбавили обороты, а затем и вовсе затихли. Так, не нервничаем, но при этом готовимся к чему угодно. Вот открывается боковая дверца… и из аэросаней вываливается жирная тушка в оранжевом комбинезоне с капюшоном — ни дать, ни взять заправский полярник.

— Эй! — крикнул незнакомец. — Ты откуда?

Угрозы в его голосе не было, скорее, любопытство и немного страх. Это существо не собирается нападать, оно само меня боится.

— С Земли, — честно ответил я. Не с Альдноа же, право слово. И тут же пояснил на всякий случай: — Сол-три.

— Не слыхал о таком, — незнакомец смешно покрутил головой, приводя в движение и свое толстое тело. — Смотрю, ты не клановый?

— Нет, — подтвердил я. — Соло-игрок.

Вроде, мирный, так что не стоит форсировать события, раз мне из этого мира так просто не выбраться.

— А что у нас делаешь? — существо по-прежнему не отходило от спасительной дверцы и не показывало своего лица.

— Путешествую, — а вот тут мне все же пришлось соврать. — Взял свиток случайного телепорта, активировал и попал сюда.

— Куда идти, знаешь? — подозрения и страх постепенно пропадали из речи моего собеседника. Вот теперь он явно размышляет о том, стоит ли мне помогать или нет. Кстати, почему он вообще решил остановиться?

— Если честно, нет, — я развел руки в стороны, показывая свою растерянность.

— Кнуд, давай отвезем его, — неожиданно раздался из салона саней еще чей-то голос. — Только пусть заплатит.

— Я заплачу, — едва сдерживая улыбку, заверил я. — Далеко отсюда до ближайшего города?

— До города? — мне показалось, будто мой собеседник хмыкнул. — Не меньше сотни гилей. Поселок старателей примерно гилеях в пятидесяти. Туда можем довезти. Две сотни кредитов!

Вообще в Содружестве были приняты единицы измерения, близкие к метрическим, что меня, помню, сильно порадовало в свое время. Даже в интерфейсе для удобства все измерялось в метрах и километрах, только с небольшой поправкой в комментариях. А в отдаленных мирах, по всей видимости, предпочитали собственные меры. Надеюсь, эта «гилея» хотя бы примерно равна нашему километру. Судя по реакции Кнуда, сотня — это довольно далеко. Но даже в таком случае двести кредитов — явный перебор.

— Двести кредитов за пятьдесят гилей? — притворно изумился я. — Сотня — и по рукам!

Фигура в комбинезоне заглянула в салон и о чем-то зашушукалась с тем, кто сидел внутри. Периодически мой собеседник оборачивался в мою сторону — видимо, опасался, что я на него все-таки нападу. Вскоре они о чем-то договорились, и Кнуд сообщил решение:

— Сто пятьдесят.

— А не дороговато ли? — вновь решил я прощупать почву.

— Самое то, — покачал головой Кнуд, опять колыхаясь всем телом. — Дешевле только пешком.

— Хорошо, — кивнул я. — Согласен.

Кнуд отошел от дверцы и жестом пригласил меня внутрь. Долго уговаривать меня не пришлось, так как от холода уже зуб на зуб не попадал, а пальцы ног перестали подавать признаки жизни. В салоне аэросаней царил легкий полумрак, было тесно и пахло машинным маслом. Впереди в капитанском кресле сидел пушистый низкорослик в оранжевом комбинезоне со снятым капюшоном. Кнуд, вошедший в салон следом за мной, тоже открыл свое лицо, и я увидел толстого полосатого енота с настороженной мордочкой. Так вот вы какие, жители Саноры.

— Чего уставился? — с подозрением в голосе спросил Кнуд. — Конс-таа-нтин?..

Мой псевдоним оказался для него настолько сложным в произношении, что санорец даже заикнулся.

— Извини, — улыбнулся я. — Просто замерз, вот и задумался.

— Садись на полку, — строго сказал Кнуд. — Вон там, от стенки откидывается. И деньги переводи.

Открыв меню обмена, я заплатил смешному еноту обещанные сто пятьдесят кредитов, и тот, неожиданно подобрев, даже помог мне откинуть жесткую проволочную скамью, на которой, похоже, возили багаж, а не пассажиров. Усевшись по возможности удобно, я решил еще немного почитать о Саноре и ее жителях, а потом внимательно изучить мои обновленные навыки. Благо времени, судя по всему, у меня теперь в избытке. И все же был у меня вопрос, который очень хотелось прояснить.

— Кнуд, — обратился я к своему новому знакомому. — А почему вы остановились?

— Сразу видно, что ты из теплых миров, — ответил за Кнуда его напарник. Пощелкав тумблерами, он вновь запустил пропеллеры и теперь выводил сани на разгон. — Мы всегда останавливаемся, когда видим одинокого путника в снегах.

— Даже если это враг? — решил спросить я.

— В первую очередь он — одинокий путник в снегах, — строго ответил Кнуд. — И лишь потом друг или враг. Мы так живем.

Я уважительно промолчал. С точки зрения большинства жителей Содружества, санорцы были странными. Но в то же время их отличала по-настоящему благородная черта — как и наши сибиряки, они знали, что такое зимний холод в ледяной пустыне. Вот поэтому Кнуд и его соратник, Датц, и остановили свои аэросани, когда увидели одинокую дрожащую фигурку. Интересно, а если бы я умер без возможности выйти? Так бы и лежал на снегу, глядя в голубое небо, пока через три часа не активировалась бы возможность воскрешения? Бррррр. Может быть, спросить моих спасителей от ледяного ада про блокировку выхода? Нет, наверно, пока не стоит — едем и едем, лучше постараюсь найти информацию сам. И я продолжил изучать статьи о Саноре.

Лета в нашем привычном понимании на этой планете не было нигде, даже в районе экватора. Самая высокая зарегистрированная температура была на отметке плюс пять по Цельсию, а в среднем в ареале царил жуткий для тех же, к примеру, риккини холод — минус двадцать, а то и минус тридцать-сорок градусов. Да что там риккини — я сам, хоть и вырос в средних российских широтах, такой мороз не любил и считал чем-то из ряда вон выходящим. Особенно если учесть, что в минус тридцать у нас уже отменяли уроки в школе.

— Сто пятьдесят второй уровень, — прервал мои изыскания Кнуд. — Давно играешь?

— Много лет, — туманно ответил я.

— Мы тоже, — отозвался Датц, не отрываясь от дороги. Начинало темнеть, небо стало похоже на пролитые чернила, и лишь на горизонте блестело оранжевое зарево закатного солнца.

— Тебе у нас вряд ли понравится, — это уже Кнуд. — Альдноа у нас, вообще, как мухи мрут.

И они оба рассмеялись тонкими скрипучими голосами.

— Если честно, я не знал о вашей планете раньше, — признался я. — Хотя, неудивительно — в Содружестве сотни миров.

— Вертел я твое Содружество, — отозвался Датц. Вернее, он сказал не «вертел», а кое-что даже пожестче.

— Датц! — предостерегающе воскликнул Кнуд.

— Да успокойся ты, — беззлобно ответил пилот. — Я таких как он первый раз в жизни вижу, он явно не из основных.

— А чем вам Содружество насолило? — чувствуя, как разгорается любопытство, уточнил я.

— Мы только формально в нем существуем, — пояснил Датц. — Платим налоги, покупаем технику на Альдноа и Риккини-Тене. И все — ни тебе ответных поблажек, ни финансовых вложений. Ничего. Они даже сюда носы не суют.

— А свое производство разрешают использовать только на внутреннем рынке, — наконец, решил вступить в разговор Кнуд.

— Именно, — подтвердил Датц. — Хотя у нас лучшая зимняя одежда и обувь и лучшая техника для низких температур.

— А где это может пригодиться, кроме как на Саноре? — осторожно уточнил я.

— А ты думаешь, на том же Риккини-Тене нет зимы? — парировал Датц.

А ведь и правда, подумал я. Когда мы высаживались с пушистиком на этой планете, чтобы атаковать резиденцию клана Морар, нас встретила не самая приятная погода.

— Мирах тоже не везде тропический, — поддержал Кнуд.

— Варимся, в общем, в своем соку, — резюмировал Датц. — Никакого развития.

— А старатели? — поинтересовался я, вспомнив, куда меня везут. — Что они добывают?

— Алмазы, — коротко ответил Кнуд. — А еще уран.

Дальше мы некоторое время ехали молча.