Глава 12. Повороты
И мы, не привлекая никакого внимания, двинулись вперед. Целых сто метров не привлекали, а потом малый дроид, выпущенный мной, стоило нам начать двигаться в поисках Колыбели, заметил постороннее присутствие.
— Впереди четверка игроков, — предупредил я остальных, сверяясь с выводимой на экран контрольного дисплея информацией.
— Не может быть, мои артефакты молчат, — тут же удивился в ответ Нари. — Мари?
— Все заклинания тоже ничего не показывают, — ответила девушка.
Похоже, у моих старых друзей есть договоренность о целом разведывательном комплексе, при этом мой единственный дроид оказался эффективнее всех их наработок. Я с новым интересом взглянул на вернувшийся приплюснутый диск. Несмотря на кучу сложнейшей электроники внутри, снаружи он выглядел как простой цельный кусок черного металла. Единственное отличие — режим маскировки. Полностью подстраиваясь под окружающую среду, он выдавал себя только легкими колебаниями воздуха при движении. А стоило этому миниатюрному дроиду замереть, как заметить его не получалось даже у меня.
Я отдаю команду, и перед отпрыгнувшими в стороны от неожиданности мелмакианцами появляется мой шпион и выводит картинку. По берегу идет четверка альдноа, все в тяжелых белых доспехах-скафандрах и в сопровождении трехметрового шагающего робота. Небольшая кабина в противовес огромной пушке и выгнутые назад ноги — очевидно, что эти ребята готовы даже к серьезной заварушке. И еще: из динамиков раздавались звуки журчащей воды и даже стрекот насекомых, но вот отряд ящериц двигался в полной тишине. А ведь такого же просто не может быть?
— «Красные гребни»! — с неожиданной дрожью в голосе выдохнул пушистик. — Это же элита элит. Что им могло понадобиться в таком месте?
— Брат, — коварно ухмыльнулась Кадди, — кажется, мы с тобой продешевили, принимая этот заказ. Это изначально выглядело странно, но теперь ситуация выходит за всякие рамки.
— Да уж, — печально улыбнулся Нари, вот кто всегда готов погрустить об утерянных деньгах. — Мне казалось, только вокруг одного человека постоянно закручиваются события, но теперь начинаю думать, что это особенность всей вашей расы. Наверно, даже проклятье. И что же здесь такое творится? Ты же не скажешь?
Последний вопрос — это мне. Задумавшись о подобной оценке всех своих прошлых приключений и заодно о том, откуда во вроде бы специально выбранном пустынном месте такое оживление, я немного выпал из разговора. Будь у меня такая возможность, я бы просто ушел отсюда и все переиграл. Вот только кланы уже подтвердили свою готовность атаковать Колыбель, и стоит мне попробовать их переубедить, никто уже не сможет сказать, чем все закончится. Во что же я сейчас всех втягиваю?
— Не скажу, — ко мне никаких вопросов, полное право заказчика, разве что Мари немного морщится, но она все-таки еще новичок, до конца негласные правила найма не осознала. — А сейчас главный вопрос, что же будем делать дальше? Теперь, я так понимаю, по-тихому нам не пройти. И, главное, они идут в нашу сторону. Если это такие звери, как вы говорите, то, наткнувшись на наши следы, они проследят, чтобы в живых не осталось никого.
— Константин прав, — тут же поддержала меня Кадди. — Братец, похоже, пришло твое время показать себя.
— Точно, — обрадовался пушистик. — Мы же закладывали в договор такую возможность, спасение от опасности класса «S».
У меня в голове сразу же начали прокручиваться пункты нашего контракта. В ответ на мои драконовские меры по неразглашению информации, Нари со своей стороны добавил бонусные выплаты в случае спасения операции в различных обстоятельствах. И класс «S» — это дополнительные сто тысяч, которые мне придется потратить в качестве благодарности за избавление от опасности высшего ранга.
— Согласись, — продолжил он, заметив мое молчание, — ситуация очень четко подходит под описание. И пусть над головами у нас еще не гудят выстрелы из бластеров, но по факту мы уже обречены.
— А если просто выйти из игры и зайти через сутки? Я, в принципе, не очень тороплюсь, — предложил я. Использовать неигровые методы для победы — не вижу в этом ничего предосудительного, главное, результат.
— Не вариант, — Кадди тут же втоптала мою идею в грязь. — Если здесь «Красные гребни», то, как минимум, «мягкую завесу» они поставили. А значит, стоит нам выйти из игры, как нас выкинет за территорию Великой реки.
— И? — я все еще не мог понять.
— Один раз — это случайность, — как для маленького принялся объяснять все пушистик. — Но вот когда кто-то упорно пытается попасть на закрытую территорию, это неспроста. За нами начнется целенаправленная охота, и шансов не будет вообще.
— Ладно, что ты предлагаешь? — я сверился с информацией от отправленного на повторную разведку дроида. Альдноа еще далеко, время есть.
— А это уже мои секреты, — хищная улыбка мелмакианца напомнила нашу первую встречу, когда он между делом попытался меня убить. — Сейчас ты либо соглашаешься, либо нет, а уж будет ли засчитано все, что я сделаю, уже останется на усмотрение Джи. Или ты ей не доверяешь?
Какой провокационный вопрос. Но, в принципе, он прав: наемники не обязаны раскрывать свои секреты. Особенно раньше времени, иначе что помешает провернуть нанимателю то же самое, но без их участия и за меньшие деньги.
В общем, я подтвердил свое согласие на дополнительные траты, и пушистик кинул мне в руки тусклый зеленый шарик. Как оказалось, это была эссенция какого-то подземелья для двадцатых уровней. Такие штуки довольно редки и позволяют открыть в произвольном месте копию предыдущего инстанса. Правда вот, подземелий для маленьких уровней и так достаточно, так что спрос обычно есть только на элитные эссенции тысячного уровня. А использовать средство для прокачки, чтобы скрыться от преследователей — для этого нужен чей-то извращенный ум. Ну, и еще маленький уровень — все остальные участники нашего отряда туда зайти просто не смогут, слишком большие. И это, мне все-таки кажется, главная причина, почему данный способ не очень популярен в крупных столкновениях. Кажется, открыл инстанс тысячного уровня, завел туда свой отряд во время сильнейшей атаки противника, потом вывел и победил. Вот только это будет как строить забор из авианосцев. Да, высокий, да, крепкий, но какой-то еще и противоестественно дорогой. Так и в Джи — для защиты обычно находятся более дешевые и традиционные способы, а мелким уровням такое просто и не нужно. Кроме меня.
— А мы постараемся их увести в сторону, — подвел к концу объяснение плана пушистик. — Как только окажемся в зоне прямой видимости с охраной, перелогинимся и будем ждать твоего сигнала за пределами Великой реки. Вот только дальше тебе будет лучше постараться справиться самому. Как мы уже обсуждали, стоит нам попытаться вернуться, и нас уничтожат. Мы, конечно, выполним контракт, но не хотелось бы умирать просто так.
Я в ответ только кивнул и сжал начавший нагреваться в руке шарик.
Вы вошли в подземелье Шахты Лоренс Зебра (доступно для игроков уровней 20–30)
Время на прохождение — 23:59:58
Вот и все, у меня есть ровно сутки, которые я смогу тут переждать. Надеюсь, Нари с сородичами и Мари смогут увести патруль хоть немного в сторону, и, когда мне все-таки придется выйти, рядом никого не окажется. А пока, раз уж у меня выдалось столько свободного времени, можно заняться исследованием этих шахт. К счастью, противники тут должны быть мне по силам, а то после живности с Альдноа, рядом с которой не оставляет чувство безысходности и неминуемого поражения, хочется хоть с кем-то разобраться.
Подавив все кровожадные инстинкты, я решил сначала отправить на разведку дроида. Времени все равно полно, а раз так, то почему бы и не попробовать оценить весь смак новых способностей. И, надо сказать, это был любопытный опыт. Как царь я пользовался мышами-разведчиками, но малый дроид был гораздо круче: уже через полчаса у меня была карта всего подземелья, а также видеообразы всех населяющих его обитателей. Ими оказались всевозможные модификации трентов, маленьких человекоподобных деревьев. Ну, как маленьких, мне по пояс — вот только что-то подсказывает, что если по тебе ударит трент-воин или попадет камнем трент-пращник, мало никому не покажется. А еще, конечно, удивил босс: им оказалась девушка-блондинка спортивного крепкого телосложения. То есть, тьфу, какая девушка — конечно же, ящерка. Просмотрев справку, я выяснил, что Зебра, с которой Нари добыл камень подземелья, является одной из первых планет, освоенных альдноа. Так что ничего удивительного, что Жрица леса, как пафосно звучит титул босса, является одной из них.
Яростно чихнув от забившейся в нос пыли, я начал движение вперед. В принципе, сейчас рядом никого нет, так что можно достать легендарный «Нож безысходности» и быстро расчистить дорогу, но я все же хотел устроить проверку своим новым силам. А значит, начинаем эксперимент. Малыш, я все-таки решил дать имя своему первому дроиду, вывел на карту точку ближайшего противника и потенциальную траекторию его движения. Рассчитав подходящее место, я остановился, выпустил из шарика-преобразователя среднего дроида и трансформировал его в стационарную турель. Теперь осталось только дождаться появления трента. Сначала о его приближении возвестили тихие шаркающие звуки, а затем уже появилась угловатая и приземистая древовидная фигура — так как прицел уже заранее был наведен на место его головы, мне оставалось только нажать на гашетку.
Нанесён урон 1920
Нанесён урон 1893
Нанесён урон 5461
Очень даже неплохо: я отнимал в три раза больше жизней, чем своим ножом. И это еще учитывая, что у монстров подземелий больше защита. А тот факт, что мне даже не пришлось вступать в контакт с противником, заставил меня просто петь.
Ходы кривые роет
Подземный умный крот.
Нормальные герои
Всегда идут в обход!
Даже вспомнить не могу, откуда эти строчки всплыли в памяти, но против воли они раз за разом прокручивались у меня в голове. Тем временем, решив ускорить процесс, я отправил Малыша вперед, на этот раз без маскировки — он вернулся через минуту, преследуемый пятеркой врагов. Те даже не успели перестроиться, как я серией метких выстрелов с ними расправился буквально за несколько секунд. Да, у меня сейчас нет каких-то специализированных навыков для стрельбы, вот только играя за Царя, я столько пробегал со всякими бластерами и винтовками, что сейчас промазать казалось просто чем-то неестественным.
Вот так, собирая кучку за кучкой, я добрался до босса-ящерки и уже собирался устроить привал, как вдруг перед глазами появилось совершенно неожиданное системное сообщение.
Шахты Лоренс Зебра включаются в ареал Колыбели, шахты Лоренс Зебра заражены, инфильтрация паразита успешно произведена
Если честно, я бы так и не сообразил, что же это все означает, если бы прямо передо мной не рухнул на колени босс подземелья. С диким воем Жрица леса схватилась руками за голову, а из спины у нее, протыкая кожу, вырвались на свободу восемь покрытых хитином щупалец. Что же это творится? И, получается, это все мы устроили, открыв тут это непредусмотренное природой подземелье? И тут мои мысли приняли другой оборот. Редкий противник — это редкая награда, и я себя не прощу, если упущу ее. Вот только выстрелы моей пушки на этот раз были остановлены вспыхнувшим защитным полем, окружившим залу с боссом. Когда я попробовал подойти ближе, оно же оттолкнуло меня назад. Вот только меня это не остановит — это же инстанс, так что вряд ли случится что-то страшное, если я попробую пошуметь тут на полную.
Сменить класс на Царя зверей
Призвать спутник
Нос огромного корабля, высунувшийся из портала, занял всю пещеру, а выстрел, показалось, начисто испарил даже воздух. Вот только продолжающей корежиться в муках ящерице до этого не было никакого дела. Защищающий ее барьер смог остановит даже эту мощь, правда, на этот раз и ему пришлось несладко. Теперь он был похож на мутную мыльную пленку, и то тут, то там начали появляться разрывы, в которые при желании можно было бы пробраться.
— Александр! — неожиданное сообщение от Светки, каким-то образом преодолевшее блокировку и даже раскрывшееся без моего участия, выбило меня из колеи. — Ты немедленно выйдешь из игры. Ящерицы поставили ультиматум: если сейчас же Темный человек не уберется из Колыбели, то они уничтожат Землю. И это не риккини, не будет никаких операций, эти просто взорвут всю планету целиком!
Упс! Похоже, сообщение о переносе в ареал Колыбели было не просто так. Тут же меняю класс на шпиона и отправляю в ответ вопросительный знак.
— Ультиматум отозван. Но тебе повезло, что ты не на Земле, иначе не знаю, сумела бы я тебя спасти. В ближайшее время тебе опять стоит воздержаться от визитов на родину и… Что бы ты там ни делал, лучше заканчивай.
Вот что за невезуха. Интересно, а кого-нибудь еще на нашей планете подвергали наказанию изгнанием? Настроение тут же опустилось ниже нулевой отметки, а во взгляде, брошенном на поднимающуюся жрицу, не осталось ничего хорошего. Раз уж я заплатил полную цену за это приключение, то, пожалуй, стоит и довести его до конца.
Если получится, конечно. Что-то мне подсказывает, будет очень непросто.
