Глава 13. Часть роя

В воздухе ощутимо пахло озоном. Поврежденное силовое поле потрескивало, я почувствовал, как по всему телу зашевелились волосы. А вот и подходящее по размеру отверстие. Главное, не касаться его краев. Что в таком случае произойдет, я точно, конечно, не знаю, но проверять не хочется.

Замерев на секунду, я торопливо шагнул внутрь — прорывы стали затягиваться. Как только я очутился по ту сторону барьера, скорость его восстановления увеличилась. Хотя, может быть, мне просто показалось. В любом случае, путь обратно для меня пока закрыт. И единственным выходом было одолеть в бою мутировавшую жрицу. Сама она по-прежнему корчилась то ли от боли, то ли от судорог, не обращая, казалось, никакого внимания на меня. Зато миньоны тут же оживились и направились в мою сторону.

Зараженный трент-воин

Уровень 28

С виду тот же самый человечек-дерево, невзрачный на первый взгляд, но довольно опасный противник. Вот только тело его, вдобавок ко всему прочему, почернело и покрылось трещинами, которые источали фиолетовое свечение. Выглядело это завораживающе и одновременно отвратительно. Присмотревшись внимательнее, я заметил, что за трентом следовал еле заметный лиловый шлейф. Не знаю, почему, но прикасаться к этому существу мне совершенно не хотелось. Поэтому я вновь вернул отозванного среднего дроида в зарекомендовавшей себя боевой форме. Открыв кучный огонь по приближающемуся тренту, я размолотил его за несколько секунд, то же последовало и со вторым, и с третьим, затем еще с несколькими. Затем бросил взгляд в сторону Жрицы леса, которая перестала дергаться и теперь медленно распрямлялась, вытянув свои щупальца в разные стороны. Что-то меня в ней смутило, как будто бы она не просто стала мощнее, а…

…Увы, мне не показалось. Жрица леса, вернее, то, во что она превратилась, уже была не тридцатого уровня, а тридцать первого. Разве это нормально? Разве так должно быть?

— Зачем ты пришел сюда? — неожиданно низким голосом обратилась ко мне изуродованная ящерица.

Какой странный вопрос, учитывая, что со мной говорит игровой босс. Но в Джи мы и не такое видели, и не с такими даже сделки заключали.

— Доказать, что один из нас сильнее другого, — а что? По-моему, логично.

Но ящерка лишь рассмеялась в ответ, а затем неожиданно оскалила розоватые зубы, угрожающе при этом зашипев. Что-то загрохотало, и отовсюду полезли зараженные уродливые тренты. Подземелье буквально кишело ими, я едва успевал поворачивать турель из стороны в сторону, безжалостно истребляя миньонов Жрицы. Вот только когда я закончил, и в пределах энергетического барьера остались лишь мы с ящеркой, последняя стала уже тридцать второго уровня.

Так не пойдет. Ей даже не нужно самой меня атаковать — пока я разбираюсь с волнами трентов, она продолжит наращивать уровни, и рано или поздно мне придется вступить с ней в открытый бой. Вот только силы уже будут настолько неравными, что сражение потеряет всякий смысл. Значит, нужно что-то делать.

Развернув турель под сумасшедший хохот Жрицы, я пустил очередь в сверкающий силовой барьер. С низким звенящим звуком он преспокойно проглотил все заряды и лишь чуть сильнее сверкнул, показывая свое превосходство. Не то!

Следующую очередь я пустил уже в смеющуюся надо мной ящерицу. Безумный хохот прервался, Жрица от неожиданности свалилась на спину, но тут же вернулась в исходное положение — все восемь отвратительных щупалец мгновенно среагировали и подбросили ее верх. Той оставалось лишь удержать равновесие и направить свое тело в нужную точку. А еще, похоже, она решила приняться за меня всерьез. Теперь она медленно шла в мою сторону, неумолимо приближаясь с каждой секундой. Я стрелял по ней не переставая, и это задерживало ее, но лишь слегка. А ее жизни опускались настолько незаметно, что я чуть было не решил, будто она вовсе игнорирует мой урон.

Плазменная пушка перегрелась, дальнейшее использование временно невозможно

Черт, как же это все не вовремя! Пришлось отозвать турель и спрятать шарик-преобразователь с инвентарь. Теперь я мог рассчитывать разве что на свой Нож безнадежности, и то — надолго ли меня хватит? Что ж, не в первый и, надеюсь, далеко не в последний раз будем обходиться тем, что имеем.

Внезапный удар хитиновым щупальцем снял мне почти четверть жизней — Жрица леса подобралась ко мне практически вплотную. Снова что-то громыхнуло, и часть подземелья, огороженная силовым барьером, наводнилась зараженными трентами. Теперь мне приходилось довольно туго: орудовать ножом — это не толпу из плазмомета расстреливать. Спасала невидимость, которую я активировал каждые двадцать секунд — тот небольшой промежуток времени, в течение которого я был недоступен для врагов, я применял с максимальной пользой. Оказываясь у ничего не подозревающих трентов за спинами, я наносил им подлые удары и довольно быстро отправлял их к праотцам. Один раз я даже попробовал проделать такое со Жрицей — у меня получилось, вот только потом я едва увернулся от хлестких ударов почти всех ее щупалец. Нужен был другой план.

Когда ящерка увеличила свой уровень до тридцать третьего, меня посетила безумная мысль. Скорее, это было уже отчаяние, но я упорно не хотел так считать. И, похоже, правильно сделал.

Я стоял и переминался с ноги на ногу в толпе подобных. Лицо ящерки, выражавшее сначала растерянность, затем ярость, перешло в задумчивость. Сердце мое колотилось в это время так, что, казалось, выскочит из груди и поскачет по каменному полу шахты.

— Ррррааааааааргх! — закричала Жрица леса, оглушив меня до звона в ушах.

Успокоившись, она развернулась и не спеша двинулась прочь. Миньоны покорно плелись за ней, а вместе с ними и я. Да, я теперь тоже был трентом. Маленьким зараженным трентом с изборожденным трещинами телом и фиолетовым свечением. Мимикрия — навык, который помог мне однажды пробраться на великосветский раут риккини и о котором я уже практически забыл. Уровень трентов был достаточно низким для того, чтобы я смог длительное время удерживать внешность подобного существа.

В воздухе повисла ватная тишина — оказывается, силовой барьер так громко жужжал и трещал, что, когда он отключился, мне показалось, будто я оглох. Спокойно, Саша, спокойно. Только не торопись и не наделай глупостей. Что теперь делать? Уйти? Сдать этот инстанс, подумаешь, не прошел его. Зато жив остался и уровень не потерял. Ну уж нет, твердо решил я.

Жрица леса, судя по всему, решила не ограничиваться тем местом, где мы встретились, и продолжала двигаться вглубь шахты. По пути нам встречались немногочисленные тренты — видимо, те, которых я пропустил во время своего рейда. На них моментально реагировали зараженные сородичи, нападая и обращая в себе подобных, так что свита ящерки неуклонно росла.

Мы шли по извилистым коридорам шахты и вскоре очутились в светлом и просторном помещении. Во все стороны из его центра уходили линии монорельса или чего-то с похожей конструкцией. Присмотревшись, я понял, что это была система грузовых вагонеток, довольно сильно отличавшихся от своих земных собратьев. Вот и еще одно доказательство пропасти между нами и ящерками.

— Можешь открыться, — довольно произнесла Жрица леса.

Я не сразу понял, что она обращается ко мне. Выходит, она знала, что я все это время находился рядом? А я-то уж всерьез принял ее за безмозглого игрового босса, моба, в конце концов — NPC. Очередной урок тебе, Саша: в Джи даже монстры могут обладать интеллектом и строить общественные модели, как потрясшие меня в свое время сквиззлы. Иными словами, если цитировать одну старую книжку, «вести себя». А я об этом почему-то забыл. Неужели, проникновение на Альдноа меня так расслабило?

— Я знаю, что ты здесь, — вновь проговорила ящерка. Странно, но ее уровни перестали расти, она так и осталась тридцать третьего. — Пожалуй, ты заслуживаешь шанса попытаться еще раз одолеть меня. Или ты струсил?

Я молчал, судорожно соображая, что же мне делать.

— Тебе все равно не уйти отсюда, — продолжала разглагольствовать Жрица. — Ты — инородное тело в организме Зебры, и должен быть уничтожен. Или ты сам уничтожишь нас.

Последние слова ящерица произнесла осторожно, приглушив тон своего голоса. Неужели, боится? Значит, я все-таки паразит, который проник в чужой мир и представляет для него угрозу. И этот мир в лице отдельно взятой Жрицы леса пытается угрозу нейтрализовать.

Мы теперь не были окружены силовым барьером, пространства вокруг было много, но наши силы по-прежнему были слишком неравными. И как же мне было грустно от того, что я не могу применить свой основной класс! Один только сто девяносто девятый уровень уже перетянул бы чашу весов на мою сторону. Даже без призыва орбитального монитора. Увы.

— Глупый захватчик сам пришел в ловушку, — теперь Жрица принялась разговаривать сама с собой. — Отсюда наружу уже никому не выбраться. Думаешь спрятаться, вот только поможет ли тебе это?

Я сначала не понял, что она задумала, как вдруг резкий удар щупалец размозжил голову трента, стоявшего ближе всех к боссу.

— Минус один подозрительный тип, минус второй подозрительный тип, минус третий подозрительный тип… — казалось, она обезумела и теперь напевает странную песенку, продолжая истреблять своих прислужников.

Когда половина миньонов была уничтожена, я понял, что дальше скрываться уже не получится, и отключил мимикрию, представ перед ящерицей в своем собственном виде. Еще оставшиеся в живых тренты отреагировали на это моментальной атакой, а Жрица торжествующе рассмеялась. Скрываясь каждые двадцать секунд в невидимости и появляясь спустя всего две, я принялся вновь вырезать своих противников, походя нажимая на широкую сенсорную панель возле каждой вагонетки. Те немедленно приходили в движение, сшибая зазевавшихся миньонов, и уходя в темные глубокие коридоры. Автоматическая шахта! — с восхищением отметил я. Наверняка сейчас где-то в глубинах древние роботы продолжат добычу, наполнят рудой тележки, и те поедут обратно. Зачем я запустил этот процесс? Да ни за чем, просто теперь происходящее в главной шахте напоминало адскую карусель.

Разгневанная Жрица леса стала двигаться гораздо быстрее и проворнее, пытаясь захлестнуть меня своими щупальцами. Вдобавок теперь она швырялась какой-то зеленовато-розовой дрянью, которая замедляла меня при попадании. Уровни ящерки вновь стали расти, угрожая мне уже почти очевидным проигрышем. Но так просто я сдаваться не собирался, из последних сил уворачиваясь от ее жестоких ударов и стараясь попасть по ее щупальцам. Вернее, по одному. Десятый удар Ножа безнадежности, как всегда, стал критическим — извивающаяся хитиновая конечность с громким хрустом отломилась от туловища Жрицы леса и рухнула на пол. Потеря щупальца заметно ослабила ящерицу, но все равно та по-прежнему оставалась опасным противником.

Из ответвлений шахты раздался нарастающий гул, будто я очутился в метро, и к станции приближалось сразу несколько поездов. Похоже, вагонетки возвращались на базу. В голове мелькнула еще одна сумасшедшая мысль, и я вскочил широкий рельс, не сразу осознав, что мог погибнуть — просто и глупо. Система по всем правилам должна была находиться под напряжением, но, к счастью, рельс не был контактным. Главное, мне повезло, а откуда именно вагонетки получали энергию, уже было не так важно. Жрица швырнула в меня очередную порцию замедляющей пыльцы и тоже запрыгнула на широкий рельс. Я не делал никаких расчетов, не мог точно знать, когда из коридора вылетит вагонетка, а потому сильно рисковал. Но, в отличие от ящерицы, у меня было преимущество — за ее спиной я прекрасно видел пути. Раз! Удар щупальцем вновь лишил меня четверти жизней. Два! Очки здоровья просели до середины. Три! Я практически уже был мертвым — еще один, максимум два удара. Жрица только размахнулась и приготовилась уже добить меня, как из чрева технического коридора вынырнула ослепительно белая вагонетка, несущаяся на огромной скорости. Увернувшись от удара щупальцем в самый последний момент, я спрыгнул с рельса, а ящерицу жутким ударом, снесшим даже ей половину очков здоровья, впечатало в приемный слот, которым заканчивалась система пути.

Жрица леса, переломанная будто насекомое под мухобойкой, корчилась между приемным слотом и сбившей ее вагонеткой. Что-то трещало и сверкало, от ящерицы повалил дым, завоняло паленой кожей. Так вот откуда вагонетки получали энергию, понял я. Слот был не только приемным, но еще и зарядным.

Медленно, не торопясь, я призвал среднего дроида и вновь преобразовал его в турель с плазменной пушкой. Орудие как раз успело остыть.