— Это не обсуждается, — неприязненно повторил Макс. — Где ваша благодарность, люди? Мы сделали за вас почти всю работу. Нужно зачистить здание, пока эти не проснулись.

Он небрежно пнул ботинком лысую голову соотечественника, лежащего без сознания, и слегка улыбнулся, отвлекшись на какие-то приятные фантазии.

— Я всех убить, — предложил Амбал, и его лицо просветлело от мысли о предстоящей бойне.

— Нет, — упрямо заявил ганьшиец. — Они должны принять участие. Замазаться в этом. Так велел хозяин.

— Ну и чем вам это поможет? — малодушно продолжил спорить я. — Вы убили элта на глазах у его слуг. Мы всегда можем сказать, что просто хотели сохранить этот маленький секрет для всеобщего блага. А о самом убийстве ничего не знали. Технически, кстати, это правда.

— Я думал, у вас какие-то принципиальные возражения? — задумчиво протянул Макс. — Или вопрос упирается в то, кто именно свернет шеи милашкам за дверью?

— Принципиальные, — подтвердил Джим. — Девушек не трогать. Сами подумайте — при правильном инструктаже у вас появятся отличные свидетели. Они могут рассказать о странном поведении кого-нибудь из членов организации перед нападением. Это же секретарши, им известно всё и обо всех. Если мы хотим представить убийство как внутреннюю разборку, они незаменимы.

— Ммм…, - похоже, аргументы двойника начали действовать, и Макс заколебался. — Даже если так, мы не можем оставить в живых остальных. Слишком много народу, кто-то проболтается. Или его заставят сказать правду. Хотя есть выход. Позовите-ка девушек сюда. Всех.

— Сейчас схожу, — торопливо вызвался я, и направился к дворцу в сотне метров от нас. Нужно успеть объяснить «милашкам» их жизненные перспективы до того, как за дело возьмется ганьшиец. Непохоже, что леди в курсе того, кем на самом деле был Кастор, или кто такие мы.

Они настороженно смотрели, как я вхожу в двери, выстроившись полукругом так, чтобы в них не попали пули снаружи. Профессионалки. Дула автоматов направлены вниз, но пальцы покоятся на спусковых крючках. Они слышали, как Кастор представлял нас в холле. Мы важные шишки в организации, которая им платит. Значит — их боссы. Но они нас не знали, а наше появление совпало с убийством лидера. Теперь странные близнецы вели переговоры с не менее странными типами снаружи. Девушки не получили бы эту работу, будь они дурами. Но я ставил на то, что они прежде всего солдаты, привыкшие быть частью командной цепи. Они подчинятся.

— Представиться, тридцать секунд на каждую, — приказал я, и ткнул пальцем в брюнетку. — Ты первая.

— Диана Блэквуд, двадцать пять лет, — та вытянулась по струнке, оправдав мои ожидания. — Сержант, «морские котики», Североамериканские штаты, четыре года. Массачусетский технологический, бакалавр, информационные системы. Английский, испанский и немного арабский, сэр.

— Беатрикс Штолле, двадцать семь лет, — подхватила коротко стриженая блондинка, говорившая с сильным немецким акцентом. — Лейтенант, КСК, бундесвер, Германия, пять лет. Дрезденский университет, бакалавр, политические науки. Немецкий, французский, испанский, китайский и русский, сэр.

— Джоан Киттс, двадцать восемь, — негромко отозвалась розовощекая шатенка явно британского происхождения. — Лейтенант, САС, Королевские ВВС, Британия, пять лет. Оксфорд, бакалавр, международные отношения. Английский, хинди, урду, пушту. Сэр.

— Габриэла Мартинес, двадцать шесть, — миниатюрная темноволосая латиноамериканка уступала не меньше десяти сантиметров в росте своим коллегам. — Сержант, спецназ полиции Буэнос-Айреса, четыре года. Бакалавр, телекоммуникации. Английский, испанский, португальский, французский и немного итальянский, синьор.

— Чжан Ву, двадцать восемь, — китаянка выглядела очень высокой для своего народа, и говорила на безупречном английском. — Капитан, морская пехота, Североамериканские штаты, семь лет. Вест-пойнт. Бакалавр, лингвистика. Английский, китайский, японский, корейский. Сэр.

— Анна Новакова, двадцать пять, — ещё одна длинноногая голубоглазая блондинка, пожалуй, самая красивая из шестерки. — Сержант, спецназ полиции Праги, четыре года. Бакалавр, политология. Английский, немецкий, чешский, польский. Немного русский и шведский, сэр.

— Отлично, девушки, — как и ожидалось, местный цветник состоял сплошь из крутых профессионалок, но я почему-то не мог заставить себя воспринимать их серьезно. — Господа снаружи сейчас обсуждают возможность зачистки здания вместе со всем персоналом…

Мне не стоило так расслабляться. Китаянка почти успела вскинуть автомат, и мне пришлось здорово врезать ей по лицу её же прикладом, схватившись за ствол. Для остальных это послужило сигналом к атаке, но я уже включился, и за секунду удары рук и ног в солнечные сплетения отправили пятерку на пол.

Раздосадовано обозрев перекошенные в попытках ухватить немного воздуха красивые лица, я продолжил:

— Времени почти нет, так что попрошу более не перебивать. Вы понятия не имеете, с чем имеете дело. Подскажу — с силами, которые вам ни за что не одолеть. Сейчас мы выйдем наружу, и вы выполните любой приказ коротышки в костюме. Если нет — вас убьют на месте, и никакие навыки вам не помогут. Если кого-то из вас это смущает — нет проблем, могу свернуть шею прямо сейчас. Но тогда и подружек ваших придется пустить в расход. В организации смена власти. Теперь все работают на меня с… братом, ну и сегодня — на господ из той треугольной штуки за стеной. Итак, есть желающие отказаться?

— Мы согласны, сэр, — прохрипела Диана, подтверждая свой статус лидера. — Нет нужды в крайних мерах. Мы будем работать с новым руководством, сэр.

— Никто не просил проводить предварительный инструктаж, — прошипел Макс, завидев разбитый нос Чжан, но я лишь ухмыльнулся в ответ. В конце концов, он мне не босс, а просто подельник в этой истории, которая может плохо закончиться для всех ее участников.

— Я Диана Блэквуд, сэр, — даже по отношению к коротышке ее «сэр» звучало куда более почтительно, чем ко мне. — Старшая хостес «Нового мира». Мы понимаем, что в организации произошли изменения. Все готовы работать с новым руководством, сэр.

— Отлично, — ганьшиец не спеша поставил ботинок на лысую голову соплеменника, слегка вдавив её в грунт, и ласково улыбнулся, наблюдая за девушками. — Вас всех нанимал лично Саан, не так ли?

— Да, сэр, — на лице старшины консьержей не дрогнул ни один мускул, остальные выглядели столь же равнодушными. Странно, что Макс ожидал какой-то иной реакции на унижение тощего подонка. Тот наверняка попил немало крови у всех местных.

— Я не буду ходить вокруг да около, — рот маленького пришельца растянулся до ушей, но улыбка теперь выглядела довольно устрашающе. — Есть… люди, которых очень огорчит гибель вашего босса. Очень могущественные… люди. Способные уничтожить всех так или иначе замешанных. Поэтому важно, чтобы его смерть была объяснена распрями внутри организации. Это должно быть очень убедительно. Прежде всего, для вашего друга Саана, поскольку именно его будут допрашивать те, другие. Давайте же сосредоточимся на правдоподобных версиях. Итак, подойдет ли на роль злодея вот этот уже почивший господин индийского происхождения?

— Раджив? — озадаченно спросила Диана, и тут же энергично замотала головой. — Нет, что вы. Он был бесхребетный. Со всеми соглашался.

— Ну, а ваше предложение? — нетерпеливо поинтересовался Макс.

— Немец. Кригер, — китаянке сильно досталось, и она то и дело вытирала кровящий нос платком, а ее голос теперь звучал несколько гнусаво. — Он единственный, кто открыто спорил с боссом. Не только в зале. Даже в холле. Постоянно. Из-за каких-то мелочей. Нудел, что они недостаточно тщательно всё прорабатывают. Босс его не любил. А Саан часто говорил, что неплохо бы от него избавиться, но на того замкнуто слишком много больших денег.

— Недовольный немец? — коротышка выглядел по-настоящему заинтересованным. — Дружище, у нас есть немцы?

— Йа, — довольно осклабился Амбал, и полез внутрь аппарата. Через минуту на землю упало тело, выряженное в камуфляжный костюм. Потом ещё одно. И ещё. Выкинув наружу пятого, сияющий гигант спрыгнул сам, и жестом предложил напарнику полюбоваться на плоды своей работы.

— Это, по-твоему, немцы? — кротко осведомился Макс. Насколько я мог видеть, в пятерке был лишь один белый. Пара выходцев с ближнего востока. Азиат — скорее всего филиппинец. И огромный негр.

— Немцы! — расплылся в улыбке розовоглазый. — Поймать всех Франкфурт. Они работать на людей, которые работать на других людей, которые работать на семья Кригер.

— И много у вас тел в загашнике? — не вытерпел Джим. — На все случаи жизни?

— Ещё десятка два, — рассеянно ответил ганьшиец. — Собрали боевиков, прямо или косвенно связанных с организацией. Из разных мест. Мы ведь не знали точно, как всё обернется. Немцы, так немцы. Вы не волнуйтесь, они без сознания. Остальных вернем по домам целехонькими. Будет подозрительно, если у каждого клана пропадут несколько бойцов.

— Этих — нет, — пропыхтел Амбал, таща сразу два тела в сторону от шаттла.

— Этих — нет, — грустно согласился Макс.

— В доме двадцать пять человек, — заметил я. — Пялятся в окна и думают, что происходит. Не пора ли переходить к делу?

— Да, к делу, — вскинул голову Макс и снял очки, уставившись на шестерку девушек неправдоподобно фиолетовыми глазами. — Всё очень просто. Вы войдете внутрь, и соберете выживших в холле. А потом убьете их всех. Выстрелами в грудь или лицо, пожалуйста. Я так понимаю, что необходимые навыки у вас имеются. Вы что-то хотели сказать?

— Это хорошие люди, сэр, — никому из них не понравился приказ, но лишь англичанка Джоан решила перечить. — Мы поговорим с ними. Они подтвердят вашу историю. Нет нужды никого убивать.

— Ясно, — серьезно кивнул ганьшиец. Наверное, я мог бы его остановить. Хотя он был очень быстр. Слишком быстр для мисс Киттс. Небольшой пистолет появился в его руке буквально из ниоткуда. Грохнул выстрел, и английская роза неловко повалилась на землю с дыркой во лбу.

— Не сметь! — ожесточенно заорала Диана, но обращалась она не к убийце. Аргентинка и чешка, похоже, были не прочь устроить дуэль с коротышкой, но привычка подчиняться взяла верх, и их руки убрались со спусковых крючков автоматов. Немка и китаянка, увидев казнь, лишь вытянулись по стойке смирно. Как и надлежит хорошим солдатам.

— Боюсь, одной из вас всё равно пришлось бы умереть, — извиняющимся тоном сказал Макс. — Покажется очень неправдоподобным, если ваша группка не понесет никаких потерь.

— Вы только что похоронили свой гениальный план зачистки, — раздраженно сообщил ему Джим.

Подтверждая его слова, дверь в здание захлопнулась, а на окна мгновенно опустились стальные жалюзи. Слышать разговор они не могли, но прислуга сделала выводы из казни консьержа.

— Сейчас они закроются в убежище, — предсказал я. — Ваша техника осилит сорок метров грунта и армированные стены, наш маленький импульсивный друг?

— Они не смогут, сэр, — глухо возразила Диана. — Код доступа в бункер есть только у нас. Но все они бывшие военные. Штурм здания нашими силами невозможен.

— Почему они не атаковать нас? — заинтересованно спросил Амбал. — Мы стоять открытое место. Их много. Почему не пытаться убить?

— Им непонятно, что происходит, сэр, — брюнетка медлила с ответом, и в разговор встряла немка. — Они просто наёмные слуги, которые хотят выжить, сэр. Думают, что вы заберете пленных и улетите. Не станете тратить время и силы на штурм. Сэр.

— Они думать, я не мочь их убить? — обиделся здоровяк. — Думать, этот смешной защита им помогать? Это оскорблений мой народ. Я быть расстроен. Они умирать не быстро.

Подобрав автомат одного из убитых защитников дворца, он развернулся, и пошёл туда, где оставил на солнцепёке бесчувственные тела наёмников из Франкфурта. Смотреть на это не стал ни один из нас. Я отвернулся, вперив взгляд в теперь казавшееся неприступным здание, когда за спиной послышался грохот автоматных очередей. Расстреливать бессознательных пленников в земной культуре не принято. Но у народа Амбала с этим, похоже, проблем не было. Вернулся он заметно повеселевшим, и даже насвистывая себе под нос какую-то песенку со странным мотивом.

— Теперь они точно не снимут защиту, сэры, — бесцветным голосом сообщила Диана. — Они всё видели на мониторах.

— Это неважно, — вздохнул Макс. — Будем считать, что вас избавили от проверки кровью. Но, надеюсь, вы усвоите урок из того, что увидите сейчас.

Оно появилось откуда-то из шаттла. Я не слышал открывающихся люков, да и передвигалось оно практически бесшумно. Не знаю, зачем ему придали такой облик. Был ли это результат неудавшегося генетического эксперимента? Или удавшегося? Трехметровый монстр шествовал на двух ногах, и имел две руки, но ничего человеческого в нём не было. Чешуйчатая зеленая кожа, когтистые пальцы, и отвратительная морда — квинтэссенция детских ночных кошмаров. Ах да, ещё имелись рога, и жуткий смрад, который чувствовался лишь вблизи создания. Впрочем, с расстояния в пару метров мне уже не казалось, что эта пародия на плохой фильм ужасов — живое существо. Скорее, отлично сделанный киборг в природном камуфляже. Интересно, для чего их обычно используют? Сомнительно, чтобы для боевых действий с применением огнестрельного оружия.

— Уничтожь всех, кто в здании, — с ним Макс говорил на языке элтов. — Используй их оружие.

Монстр неуклюже нагнулся, и подобрал пару автоматов с тел погибших охранников. Амбал возился со своей чудо-винтовкой, задавая какие-то параметры на встроенном в приклад дисплее. Поймав взгляд ганьшийца, он кивнул.

— Давай, — коротышка снова перешёл на английский, и прижал руки к ушам.

Окружающие поспешно последовали его примеру, и не пожалели — на сей раз обошлось без глушителей. Адская пушка издала очень громкий «бабах!», и бронированные двери, ведущие в холл, упали внутрь. В один прыжок чудище оказалось на пороге, открыв огонь из обоих стволов. Короткая пауза, и оно продвинулось дальше, исчезнув из виду. Пальба и крики внутри слышались ещё пару минут, после чего всё стихло.

— Последние штрихи, — ласково сказал Макс, обращаясь к девушкам. — Не похоже, что вы побывали в битве. Вы меня понимаете?

— Да, сэр, — отчеканила Диана, и в её руке появился пистолет. — Пожелания, дамы?

— Левая рука, — быстро откликнулась немка.

— Три в жилет? — предложила Габриэла. — Можно из автомата.

— Нога, — недовольно вздохнула Анна, для которой стройные бедра и лодыжки являлись предметом особой гордости. — Любая. Но смотри, чтобы не в кость.

— А мне, может, хватит? — прогундосила китаянка, у которой никак не унималась кровь из носа.

Пистолет в руках американки коротко гавкнул пять раз. Беатрикс выругалась по-немецки, зажав рукой рану в предплечье. Чешская красавица едва не упала, получив пулю в ногу, а латиноамериканка от трех попаданий в грудь рухнула, как подкошенная. Саму Диану решили не трогать — одна из шестерки вполне могла обойтись без повреждений. Чудище не спеша вышло из дверей, и, обойдя шаттл, скрылось из виду. На сегодня боевые действия окончены.