— Слишком много шума, — голос его, как обычно, звучал ворчливо, но я мог поклясться, что Саан почти счастлив. — Ядерный взрыв? Ракета с американского эсминца? Как вам вообще это удалось? И главное — зачем? Почему не согласовали со мной?

— Их секта оказалась гораздо мощнее, чем мы думали, — удобно развалившись в кресле пятизвёздочного берлинского отеля, Джим травил загодя сочиненные байки. — Со связями в правительственных кругах Швеции. Даже ядерное устройство у них имелось. Нельзя же оставлять в их руках такую мощь, разве нет? К тому же там находился тренировочный лагерь боевиков ковена. А в поместье, где пряталась ведьма, укрывались сотни адептов. Многие из высоких сфер. Теперь их будут месяцы опознавать по фрагментам ДНК. А когда установят все имена, история уже забудется. Так что шума куда меньше, чем могло бы быть. Мы же не хотим, чтобы кто-то из сторонников Настройщиц оказался в руках властей? Вдруг вы не сумеете их заткнуть? Тайна ковена, в конце концов, и наша тайна. А что до эсминца — там мне бывшая девушка помогла. Старший агент АНБ. Была от меня без ума, знаете ли. Ну и знакомый её — старый сумасшедший моряк. Пришлось потратить несколько миллионов из фондов, но вы же не в обиде? Жаль, никому из них не удалось уйти — раскрыли. Могли бы пригодиться в организации хозяина.

— Главное, что одна из сучек мертва, — Марра привычно облизнулась с экрана, смакуя насилие, которое пропустила. — Их снова семь, я чувствую. И вы прикончили сотни их слуг. Ещё и атомной бомбы лишили. Это их ослабит, о да. Не понимаю, чего это лысая башка опять ворчит. Хозяин точно будет доволен.

— У Саана есть основания для беспокойства, — примирительно заметил я. — Нам пришлось действовать быстро, и не ставя его в известность. Зато в случае провала вся вина была бы нашей, не так ли?

— Я за ваши действия не отвечаю, — быстро среагировал ганьшиец. — У меня чёткий приказ — оказывать вам содействие в миссиях. Хотите работать сами — нет проблем. Задачу вы решили, но если каждый раз потребуется взрывать ядерные бомбы, или подкупать агентов АНБ — хозяин доволен не будет, уж поверьте. Мы действуем тихо, когда есть возможность. Думаю, он сам захочет вам это разъяснить. Возможно, у него будут для вас новые задания. Настройщицы теперь попрячутся, искать их в ближайшие месяцы — только время терять.

— Классно, — обрадовался Джим. — И когда мы с ним встретимся?

— Всему своё время, — сухо ответил Саан. — Отдыхайте пока.

Он сидел в вестибюле отеля в своих вечных тёмных очках, вяло ковыряя десерт на маленькой тарелочке. Вот гад.

— Ну ты и скотина, — сообщил я ему, плюхаясь на стул напротив. — Ты ведь в курсе, что за нами наверняка следят? Или думаешь, что твоё лицо им незнакомо?

— Я отключил камеры, — пояснил Макс, отправляя в рот кусочек пирога. — А ваши няньки сидят в машине снаружи. Точнее, в машинах. Трёх. В помещениях полагаются на электронику. Не хотят приближаться, и злить вас.

— Мудро с их стороны, — пробормотал я. — Как прошло? Всё в порядке?

— Пока непонятно, — покачал он головой. — Они знают, что восьмая Настройщица мертва. Это хорошо. Но ваши методы их всерьез обеспокоили. Пришлось рассказать им, что попутно вы решили проблему четвертого всадника и его хранителей. Это встревожило их ещё больше. Теперь им известно, что Настройщицы вели какие-то дела с Пятыми. Хотят знать больше — как далеко всё зашло. Про гибридов, естественно, я не упоминал. Но от меня требуют развернутый отчет по организации Смерти. Со всеми подробностями. И что прикажете им сообщить?

— Что четвертый орден сотни лет назад оказался под влиянием ковена, — уверенно предложил я. — Поэтому не явился по зову хозяев. Фотки местной Франчески ты им скормил?

— Ингрид, — с упреком поправил он. — Её звали Ингрид. Да, хотя найти их было непросто. Ты ведь понимаешь, что последние полсотни лет хранителям приходится тщательно следить за тем, чтобы ваши лица не попадали в сеть? Иначе мы сами нашли бы вас всех.

— Да, как-то стеснялся спросить, — признался я. — Если мы выглядим одинаково, о чём известно хранителям — шведы давно могли бы обнаружить нас. Как можно не наследить, с современными-то программами распознавания лиц, базами данных, и камерами на каждой улице?

— Технологии бьют технологии, — ухмыльнулся Макс. — Все ордена додумались до этого независимо друг от друга. Ещё в молодости вам всем тайно вживили несколько искусственных волосков. Американская разработка 2021 года. При фото или видеосъемке они вносят едва заметные искажения, мешающие работе программ опознания. Человеческий же глаз их не видит. Всё равно для прохождения границ и прочих важных идентификаций используют ДНК и снимки сетчатки глаза. Плюс все вы оказались в спецслужбах, так что социальными сетями вам пользоваться нельзя.

— И какие ещё функции выполняют эти самые волоски? — вежливо поинтересовался я.

— Ну да, это средство слежения, — захихикал ганьшиец. — Хранителям же нужно знать, как там объект. Даже когда он в душе. Но ты не бойся — эту опцию хозяева отключили, когда забирали вас.

— Когда ты закончишь свой отчёт? И как мне узнать, что хозяева его приняли? — на секунду мне показалось, что я увидел знакомое лицо на лестнице, ведущей в холл. Нет, это невозможно.

— Закончу через десять дней, — пробурчал коротышка. — А узнаешь очень просто — если на одиннадцатый проснёшься, а за окном по-прежнему города и живые люди — значит, я гений мистификации.

— Еще десерт? — участливо предложил я. — Вроде сладкое способствует работе мозга. Или у вас не так?

— У нас у всех всё по большей части одинаково, — обиделся пришелец. — Вот глаза нам и Разрушителям хозяева сделали приметными. Ещё когда думали, что вернуть колонии будет просто. До этого только Настройщицы так выделялись. Зря они это, конечно. Местные за своих не очень-то принимают. А сами заниматься мелочами элты брезгуют.

— Рад слышать, — лицо мелькнуло снова. Нет, никакой ошибки. И галлюцинаций у меня быть не должно. Пора расходиться. Незачем расстраивать ганьшийца.

— Ну, раз ты есть не хочешь, схожу один поужинаю, пожалуй, — лучезарно улыбнувшись, я встал со стула. — А ты не забудь выйти чёрным ходом, или как там сюда проник.

Вырядилась она на славу. Короткое коктейльное платье, высокие каблуки. И штукатурки на лицо не пожалела. И всё равно выглядела маленькой девочкой, заблудившейся в мире больших дядек и тёток. Как, интересно, её вообще впустили в ресторан, и позволили сидеть у бара?

— Что ж у нас за род-то такой, — пожаловался я, взбираясь на соседний высокий стул у стойки. — Ну прям как тараканы — никак не избавиться. А мы-то уже вовсю празднуем.

— Рановато, — хищно улыбнувшись, Ингрид взмахнула волосами, ставшими иссиня-чёрными. — Но вы нас, конечно, потрепали будь здоров. Свернула бы шею верховному, да он сгорел в поместье вместе с Меган и сёстрами.

— И чего ты хочешь от меня, дитя? — полюбопытствовал я. — Вряд ли мести, иначе вроде как глупо являться в мой отель. Хотя кто вас, тинэйджеров, разберёт.

— Нет, дядя, — она положила руку на мою. — Мне эта война с самого начала казалась бредом. Жаль, поддалась на хранительские байки. Вы выиграли, мы проиграли. Бегать и скрываться не хочу. Хочу дружить. Мы все хотим.

— Да ты издеваешься, — простонал Джим, завидев гостью, удобно устроившуюся на диване в гостиной нашего люкса. — Сколько же их там? А сюда-то зачем притащил? Даже в номере могут быть камеры.

— Здравствуйте, дядя Джим, — радостно объявила шведка. — Нас было одиннадцать. Двоих вы не по-родственному сожгли ракетой вместе с одной из старейшин ковена, которая нас тренировала. Хотя это, как я понимаю, хорошо — теперь элты успокоятся. И новость ещё лучше — у вас остались девять очаровательных племяшек. Из них я одна умею делать всякие штуки — остальные слишком малы. Ещё у меня есть пара десятков хранителей в прямом подчинении, коль их боссы разом преставились. И еще в бегах столько же тех, кого ваши ещё не отловили. Кстати, вы не могли бы прекратить охоту? Там толковые ребята, нам пригодятся.

— Есть какие-то особые причины, по которым она ещё жива? — мрачно поинтересовался двойник. — Знаю, ты на брюнеток западаешь. Но думал, на тех, что постарше.

— Ты её слышал, — обиженно отозвался я. — Кроме неё, есть ещё восемь прелестных малюток. От трех до двенадцати лет. Она одна знает, где их прячут. Убьем её — вся шайка исчезнет. Ты лучше послушай внимательно. Девочка дело говорит.

— А ещё я знаю, где скрываются остальные Настройщицы, — весело сообщила Ингрид. — Знаю многое об их организации. Знаю, что они могут, а что — нет. Что планируют, и когда. Вместе мы сможем захватить эту чертову планету. В одном мои люди были правы — это и есть наше предназначение. Я не жадная, и двое взрослых дядей мне очень пригодятся. И их хранители — тоже. На мосту и на севере ведь не всех ваших взорвали, правда? Я — королева без свиты. Вы — два герцога с армиями. Когда элты улетят, поделим всё. Чур, Европа моя. Дядя Алекс может забирать себе Россию, дядя Джим — всё, что ниже его штатов.

— Чего это мне «ниже штатов»? — ошарашено спросил Джим. — Я родился в Калифорнии. Ну у тебя, деточка, и аппетиты.

— Ладно, забирай Калифорнию, — беззаботно откликнулась «племяшка». — Я же понимаю, Родина — это важно.

— Правда, она чудо? — подмигнул я приятелю. Вообще-то она вовсе не была дурой, несмотря на бредовые идеи родственной дележки мира. Но сложно сопротивляться, когда тебе сызмальства вбивают в голову, что ты Избранная, и обречена править Землей.

— Эээ… ну да, — наконец-то догадался подхватить он. — Спасибо, конечно. Может, ещё Неваду? Люблю Лас-Вегас.

— Я подумаю, — великодушно согласилась будущая королева. — Границы обсудим позже. Я не жадная, хватит на всех.

— Так до чего конкретно вы уже успели договориться… братец? — всё же актер из него был паршивый. Может, её и воспитывали в изоляции, но сарказм в его голосе заметил бы и младенец.

— Пока что о перемирии, — осторожно сказал я, наблюдая за реакцией Ингрид. — Мы отзовём людей из Швеции. Это хорошая идея в любом случае — туда стягивают все спецслужбы западного блока, и сотни хранителей-иностранцев не останутся незамеченными. Я уже приказал своим и итальянцам возвращаться домой. Её хранители из полиции пусть выходят на работу, как обычно. Они местные, и смогут проследить, чтобы расследование не пошло дальше нашей версии о сумасшедших американских агентах. А такую историю СМИ и правительства раздувать не станут. Ингрид передаст двух сестер под нашу опеку. В качестве гарантии своей верности договору. И ещё адреса двух Настройщиц. Мы не станем их трогать, но сможем убедиться, что способны достать их в любой момент.

— Этого мало, — решительно заявил Джим, осуждающе покачав головой. — Почему только две из восьми сестер? Почему адреса только двух из шести Настройщиц?

Я с облегчением перевел дух. Наконец-то он включился в игру. Старое как мир «хороший и плохой полицейский». Я почти не торговался, когда Ингрид предложила свои условия. Пускай теперь с ним потолкует.

— Мне тоже нужны гарантии, — насупилась она. — Вы что меня, за дуру держите? Если я сдам убежище, и всех сестер, вы сможете просто поубивать нас. А так, если не выполните договор, хранители их вырастят, и отдадут на обучение Настройщицам. Те сделают из них членов ковена, и они вам отомстят, да-да. Поэтому всех рыжих я вам тоже не сдам.

— Давай половину, — потребовал двойник. — Четырех сестер, и адреса троих Настройщиц. И имена всех оставшихся хранителей. Иначе я не подпишусь.

— Хорошо, — она была загнана в угол, и знала это. Предложение Джима не решало наших проблем, но показывало, кто сейчас контролирует ситуацию.

Похоже, великий союз всадников апокалипсиса заключен. Дело за малым — избавиться от гигантского звездолета и его злобных обитателей.