Microsoft быстро развивалась, разрабатывая и выпуская новое программное обеспечение и расширяя клиентскую базу. Несмотря на глобальный экономический кризис и его влияние на бизнес, Microsoft выпустила 54 новых продукта. Компания, что необычно для IT-бизнеса, предлагала широкий ассортимент продуктов, включающий:

• персональные и сетевые операционные системы;

• серверные приложения;

• бизнес-приложения и пользовательское офисное программное обеспечение;

• интерактивные программы и игры;

• облачные услуги, интернет-средства и инструменты для разработчиков.

Кроме того, Microsoft вывела на рынок интерактивные онлайн-сервисы, опубликовала книги на компьютерную тематику, организовала выпуск сопутствующих товаров. Однако самой значимой для компании сферой оставались исследования и развитие, и, несмотря на экономическую ситуацию, компания собиралась вложить 9,5 млрд долларов в создание новых компьютерных технологий в 2010 году и поддерживать тот же уровень инвестиций в 2011-м. Microsoft сделала наибольшие инвестиции в исследования и развитие по сравнению с другими технологическими компаниями мира.

Все это было необходимо, чтобы выполнить сверхзадачу Microsoft, сформулированную ее генеральным директором Стивом Балмером: дать людям и организациям по всему миру возможность реализовать свой потенциал, предоставив программные продукты для решения их задач. «Ваш потенциал, наша страсть» – таков был девиз. И это было непростое решение для лидирующей мировой IT-компании с более чем 35-летней историей – назначить директором молодого лидера Николая Прянишникова, у которого был хороший опыт в информационно-коммуникационных технологиях (ICT), но отсутствовал опыт работы непосредственно в IT.

Его предшественники Биргер Стин, Роберт Клаф и Ольга Дергунова были движимы желанием построить долгосрочный, устойчивый и влиятельный бизнес. Они прилагали максимум усилий, чтобы укреплять лидерство и не только сделать Россию более привлекательным рынком для Microsoft, но и сделать Microsoft куда более важной частью российского рынка. Как сформулировал Биргер Стин, одна из самых важных задач хорошего лидера – передать дела лидеру еще лучшему. Эти слова отражают позицию основателя Microsoft Билла Гейтса, который говорил: «Лидерство – это наем людей, которые справляются с работой лучше, чем ты». Теперь пришла очередь Николая Прянишникова встать у руля.

Естественно, поначалу команда сомневалась в его умениях и знаниях в сфере IT: Николай был опытным менеджером с демократическими взглядами и хорошими навыками в бизнесе, но все же в IT был новичком. Роль лидера ему нравилась, но его требования, порой слишком амбициозные, создавали проблемы для командной работы, в которую он так верил.

Для сферы IT было не слишком характерно само понятие конкуренции. IT-компании практически не конкурировали между собой, разве что по некоторым отдельным продуктам. Для Николая, привыкшего вести крупную компанию через поле конкурентной битвы, это была совершенно новая действительность. Ведь лидеры российского рынка IT главным образом вышли из научной среды, это были высокообразованные, талантливые люди со строгими моральными принципами. Они больше привыкли к духу сотрудничества, чем соперничества.

Компанию Microsoft отличало от других то, что она нанимала по-настоящему талантливых профессионалов, людей с высоким интеллектуальным потенциалом, с истинной страстью к технологиям и вписывающихся в рамки требовательной культуры компании.

Microsoft осторожно и продуманно создавала условия, необходимые для стимулирования креативности в компании. В отличие от многих хорошо организованных корпораций, Microsoft не требовала от своих сотрудников обязательного присутствия на рабочем месте пять дней в неделю. Компания позволяла людям самим решать, как выстраивать свой рабочий график, если они давали результат.