Глава 12
От скорости картинка резко смазалась, предметы вокруг превратились в цветные полосы. Перед глазами все завертелось, меня несколько раз перевернуло, словно кубарем лечу с горы, и стукнуло животом о землю.
Веки разлепились тяжко, словно проспал неделю. Наверное, опухли. Мир несколько секунд плыл, перед глазами цветные пятна и блестящие точки.
С раздраженным рыком перевернулся: если будет атака, врага надо встречать клыками и когтями.
Я повернул голову – рядом пять шаманов молча смотрят на меня. Пришлось сесть, хотя сейчас с удовольствием закопался бы в нору и забылся зимним сном.
Затылок зачесался, я дернул рукой, чтоб поскрести, но чуть не зарядил в лицо какой-то палкой. Глянул – в кулаке зажата трубка, да так, что пальцев не чувствую. Кожа побелела и высохла.
– Ну даешь, – сказал главный шаман, откладывая бубен в сторону. – В жизни не видел, чтоб в мире духов был так спокоен.
С помощью другой руки я стал разжимать пальцы. Они поддались с трудом. Пока возился, зуд в затылке достиг такой силы, что готов кинуться к дереву и тереться башкой, пока шкура не облезет.
Я протянул трубку шаману, а сам с наслаждением поскреб когтями затылок. Едва язык не вывалил от удовольствия.
Главный осторожно положил предмет перед костром.
– Не знаю, – проговорил я хрипло, продолжая чесаться. – Там, конечно, иначе. Но не так, чтоб совсем дико.
Шаман вытаращился на меня изумленно и выкрикнул:
– Думали, бабка утянет! Все попадаются на родственниках. Как увидят, так бросаются обниматься. А ты пер как бык, будто не по миру духов шел, а через тыквенное поле.
– Вообще-то я ворг, – многозначительно напомнил я шаману.
Он отмахнулся, сдвинув брови.
– Не важно, – сказал он и высыпал прогоревший порошок из трубки в костер. – Ты даже не пытался приблизиться. Впервые такое вижу.
– Честно сказать, хотел, – признался я. – Но бабуля не шибко любезничала. И вы так орали, что в ушах звенело.
Зуд в затылке наконец прекратился, я перестал скрести. Глянул на пальцы, под ногтями остались черные полоски торфа. Волосы от него липкие, тяжелые.
– Там не только бабуля была, – проговорил я невесело. – В тумане увязалась мелкая тварь. Когда добрался до дыры, оказалось, это она из меня нежить сделать хочет.
– Справился? – поинтересовался главный.
– Как видите, – отозвался я.
Шаман с бледной кожей, который до этого сидел с непроницаемым лицом, встрепенулся, глаза округлились.
– Дыры? – спросил он, вытянув шею.
Я кивнул.
– Ну да. Круглая такая, огромная. На коне въехать можно. Края полыхают сиреневым.
– А внутри длинный тоннель? – изумленно спросил он свистящим голосом.
Я ухмыльнулся, довольный, что наконец-то разговаривает не только шаман с дырявыми глазами.
Лица остальных остались спокойными, но глаза оживленно заблестели, словно неведомая сила вдохнула в них душу.
– Небесная колесница! – выдохнул бледный. – Вы слышали? Он подходил к проходу! Он видел проход!
Остальные шаманы переглянулись, послышалось тихое перешептывание, хотя отчетливо вижу – губы неподвижны.
Главный шаман проговорил задумчиво:
– Проход… Как тебе удалось?
– Что удалось? – не понял я.
– Подобраться к проходу в мир умерших, – нетерпеливо произнес старший.
Я пожал плечами и сказал:
– Да пес его знает. Просто шел вперед, существо доставало разговорами. Иногда переставал соображать, но умудрялся в себя приходить. Особенно когда вы орали: «А-у-эйя!» Что это вообще значит?
– Заклинание, – быстро ответил бледнолицый.
– А… – протянул я, делая умную морду. – Раз заклинание, тогда ладно. Потом, когда вылезла кошка…
– Кошка? – перебил шаман, похожий на гору, тот самый, который кажется самым недружелюбным.
Он посмотрел серьезными глазами, даже шерсть на загривке встала, на лбу выступил пот.
– Кошка, – сказал я, вытирая лоб. – Рыжая такая, с умными глазами. Все бегала туда-сюда, что-то сказать пыталась.
– А ты не понял? – спросил бледный шаман, сдвигая брови.
Я развел руками и ответил:
– Видать, она на каком-то другом наречии мяукала.
Шаманы переглянулись, лица вытянулись, в глазах появилось еще больше изумления. Я раздраженно поерзал и хрустнул шеей, она отчего-то затекла. По мышцам прокатилась волна, страстно захотелось вскочить и бежать.
В теле появилась свобода, словно снял пудовые доспехи.
– Почтенные шаманы, – сказал я, сев на корточки на ворговский манер, когда опираешься на носки, пятки остаются в воздухе, а спина округляется. – Мне пора. Действительно пора. Спасибо за все, но я и так потерял кучу времени, бродя по вашим мирам.
Главный шаман покачал головой и хлопнул себя по бедрам. Волосы вместе с перьями колыхнулись, как если бы состояли из чего-то невесомого.
– Ты хороший ворг, – проговорил он терпеливо, – но молодой, потому болван. В свои тридцать с лишним зим все бегаешь по миру да с дочками сыроваров водишься.
От наставительного тона в голове вспыхнул гнев, постарался его заглушить, не думать, как шаман прознал, сколько мне зим и чем занимаюсь в свободное время.
– Послушай, шаман, – произнес я глухо, стараясь думать о безмятежных водопадах и белых облаках. – Я иду своей дорогой по важному делу в Мертвую степь. Ты устраиваешь мне полет в другой мир, говоришь загадками и обзываешь, как шелудивого пса. Как хочешь, на этот раз я все-таки пошел.
С этими словами я поднялся, резко развернулся всем корпусом. Всюду черная вода, покрытая розовыми цветами, над водой носятся сияющие козявки. Тропы нет.
Постояв секунду, решил – придется вплавь, чего уж теперь. Только собрался шагнуть в воду, как из-за спины донесся булькающий голос:
– Погоди.
Я обернулся. Голос принадлежит «мокрому» шаману. Он смотрит на меня водянистыми глазами, широкий рот растянут в подобие улыбки.
– Послушай, что знающие люди говорят, – пробулькал он. – Потом плыви куда хочешь.
Хотел ответить что-нибудь резкое, но вид «мокрого» шамана заставил смягчиться. В голосе промелькнуло что-то успокаивающее, похожее на журчание реки.
Главный шаман одобрительно посмотрел на бледнолицего и произнес:
– Говоришь, видел кошку?
Я неохотно согласился:
– Да. Рыжую. Появилась из воздуха и скрылась туда же.
Старший потер подбородок и причмокнул губами.
– Видишь ли, в чем дело, – стал объяснять он. – Коты и кошки вхожи в разные миры.
Хотел напомнить ему в который раз, что я ворг, но он вскинул ладонь и закивал.
– Да-да. Ты знаешь об этом, – согласился он. – Но в других мирах они помогают лишь тем, с кем знакомы лично. С кем есть связь. Значит, с этой кошкой ты знаком.
Шаман выжидательно посмотрел на меня, словно вот прямо сейчас выдам ему имена всех встреченных кошек. Я задумался – за последнее время не встречал никаких котов. Хотя, может, и встречал, бегающих по постоялым дворам кошек полно. Но не буду же я их запоминать.
– Не знаю, – сказал я и пожал плечами. – Кошек не помню.
– Постарайся вспомнить, – попросил «мокрый» шаман.
Я сердито покосился на «мокрого» и напряг память, в попытке выдернуть оттуда морду какой-нибудь кошки, но в голову приходит только своя. Причем медвежья и волчья.
– Шаманы, почтеннейшие, – взмолился я. – Не помню я кошек. Отпустите меня, а? Опаздываю ведь.
– Ничего ты не опаздываешь, – загадочно буркнул худосочный с пламенем в глазах.
Внутри прокатилась очередная волна ярости, в глотке заклокотало, я шумно выдохнул. Шаманы разом отшатнулись, только главный остался неподвижным. Глаза строго смотрят на меня двумя безднами.
Пришлось сделать три глубоких вдоха, успокаивая звериные инстинкты.
– Честное лохматое слово, – сказал я глухо. – Из последних спутников был только гоблин и принцесса. Они мало на кошек похожи.
– Принцесса? – изумился главный шаман.
– Ну да.
– Украл? – спросил он, прищурившись.
На берег вылезла толстая жаба и водянистыми глазами уставилась на меня. Кожа зеленая, в бородавках, короткие лапы упираются в землю. Она надула горло и собралась квакнуть, «мокрый» шаман грозно посмотрел на нее. Та быстро уменьшилась и пристыженно замерла.
Я раздраженно заворчал, но ответил:
– Почему сразу украл? Спас девушку от нежити в Изумрудном лесу. Оказалось, принцесса. За ней Ильва тоже гоняется.
– Почему? – спросил «мокрый».
Я пожал плечами.
– Откуда я знаю? Может, камешек из груди выколупать хочет. А может, мертвякам скормить.
– Куда она делась? – не унимался шаман. – Ты один пришел.
В груди шевельнулось неприятное, шерсть на загривке поднялась, я нехотя произнес:
– Абергудский воин умыкнул.
Шаманы задумались, в воздухе повисла тишина, такая пронзительная, что даже капель не слышно. Козявки прекратили шнырять и попрятались в цветах. Светляки зависли в полете.
Пока они погружались в пучины дум, я прикинул, сколько плыть до противоположного берега. При хороших условиях, а это значит, если в воде нет утопленников, догребу за пятнадцать минут. А если с утопленниками…
Наконец, главный шаман очнулся от размышлений, взгляд прояснился.
– Вот что, – сказал он. – Придется тебе вернуть свою принцессу.
От изумления я даже брови вскинул.
– Во-первых, она не моя, – отрезал я. – Во-вторых, при всем желании, не успею. Слишком долго просидел с вами. И потом, зачем мне это?
Шаман хохотнул и снова ударил себя по бедрам.
– Ну точно, болван, – проговорил он.
Остальные закивали, тихо посмеиваясь. Я зарычал и стал пятиться к воде.
Главный шаман, видя начало побега, замахал руками, предлагая подождать, и сказал так громко, что я вновь остановился:
– Если оставишь в Абергуде, ее отдадут Ильве. Вот все, что могу сказать.
– И что? – спросил я раздраженно.
– Ничего, – ответил он и пожал плечами. – Просто опять потеряешь принцессу.
– Да вы издеваетесь, – вырвалось у меня. – Какая разница, где будет? Главное, чтоб жива и здорова.
Стайка светляков пронеслась мимо и насыпала блестящей гадости на плечо. Я смахнул пыль, но ее так много, что размазалась. Теперь плечо сверкает, как эльфийский глаз.
– Зная нежить, – проговорил главный задумчиво, – быть живым и здоровым не одно и то же.
Я раздраженно лязгнул зубами, худосочный шаман глянул так, что ощутил запах паленой шерсти. Пришлось сделать вид, что успокаиваюсь. Он вновь опустил взгляд в огонь.
В голове забегали неприятные мысли, обычно их быстро прогоняю. Но сейчас липнут как банные листы. Самая главная светится в середине, даже черты видно: рыжие волосы и голубые глаза.
– Знаете, почтенные шаманы, – сказал я, в этот раз твердо намереваясь уйти. – Если сию минуту отпустите, соглашусь вызволить принцессу. За избавление от заклятья спасибо, но пора идти.
Главный шаман махнул рукой, показалось, в воздухе мелькнуло огромное черное крыло.
– Иди, – сказал он. – И вот это возьми. Поможет в самый нужный момент. Думаю, поймешь, какой. Чутье у тебя ворговское.
Он протянул мне крохотный мешочек на веревочке. Я сморщился, но взял. По весу легкий, на ощупь – что-то сухое и сыпучее.
Нацепив веревочку на шею, развернулся, взгляд снова уставился на воду. Хотел нырнуть, но из-за спины раздался глухой голос, похожий на переворачивающиеся камни:
– Не спеши.
Послышался утробный рокот, вода в озере забурлила. Через несколько мгновений из глубины поднялась узкая дорожка и поползла куда-то в деревья.
– Топай посуху. Не оглядывайся.
– Почему? – спросил я через плечо.
– Будешь много вопросов задавать, к принцессе не успеешь, – ответил глухой голос.
Не желая гневить шаманов, я осторожно ступил на новоявленную тропу. Она и правда оказалась сухой и твердой.
Деревья двинулись навстречу мшистыми гигантами, думал – сейчас будет время поразмыслить, обдумать спасение принцессы и дорогу до горы Ир.
Но все резко дернулось, мир понесся навстречу, словно я все еще нахожусь в мире духов, а ноги способны шагать на несколько верст. Перед глазами замельтешили полоски, деревья и кусты слились в сплошную темную массу.
Спустя несколько секунд за спиной громко хлопнуло. Мельтешение прекратилось, я обнаружил, что стою посреди равнинной топи, над лужами клубится зеленовато-серый туман. Из камышей доносится кваканье, капли с тихим бульканьем падают в воду. В кустах клюквы что-то настойчиво чавкает и сопит.
– Кончилось шаманство, – проговорил я себе. – Снова болото.
Солнца, как и прежде, не видно, но чую – высоко. Даже нет. Ровно там же, где и было, когда только вошел в шаманскую рощу.
Запоздало дошло: пока был у шаманов, время не двигалось. А может, двигалось, но я был вне времени.
Я отряхнулся, на всякий случай осмотрел себя, мало ли, какой дрянью обсыпали. Штаны затянуты замысловатым ремнем, ноги босые, торс голый, на лохматой груди болтается мешочек.
В голове носятся заумные речи шаманов. Мысли об Ильве и принцессе давят на виски.
Тряхнув головой, я зарычал и втянул промозглый воздух болот. Словно мне в помощь налетел легкий ветерок, пространство впереди на несколько мгновений расчистилось. Буквально в нескольких шагах разглядел человеческую голову, торчащую из топи.
Паренек зим семнадцати на вид медленно погружается в трясину. Молчит. Знает, что в такой глуши на помощь никто не придет. Черная жижа облепила шею и медленно, но верно поднимается выше.
– Эй! – крикнул я, мысленно ругая себя, что снова лезу не в свое дело. – Держись! Я сейчас.
Его глаза повернулись в мою сторону, ресницы захлопали, словно у дочки сыровара, но голова осталась неподвижна. Вероятно, тонет уже долго, пленка из ряски и кувшинок почти нетронута, что означает медленное погружение. Выбраться не пытался, чтобы еще больше не завязнуть.
Я осторожно спустился к трясине, когда под ногами предательски чавкнуло, остановился и на всякий случай уцепился пальцами за молоденькую иву.
– Ты не сможешь, – прошептал парень бледными губами.
– Это еще почему? – спросил я, шаря взглядом в поисках палки.
– Ноги запутались в водорослях, – ответил он. – Держит крепко.
Пытаясь вглядеться в затянутую ряской воду, я задумчиво произнес:
– Думаешь, водоросли?
Лицо парнишки стало еще бледнее, в глазах мелькнула безнадежность.
– Стараюсь не думать… – еле слышно прошептал он.
Я промолчал. На глаза попалось подходящее деревце, не тоненькая ива, а вполне себе береза, ровная и крепкая. Мощным рывком выдернул ее из почвы вместе с корнями, конец осторожно опустил в трясину.
– Хватайся и держись крепко, – приказал я, а сам уперся ногами в почву.
Долго пытался сдвинуть паренька с места, на лбу выступил пот, а парень все еще в болоте. Я поплевал на ладони и снова ухватился за деревце. Спустя вечность парень медленно пополз вверх.
– Ай-яй! – завопил он.
– Что такое? – не понял я.
– Ноги тянет, – произнес он обреченно. – Не пускает.
Я выругался под нос, но парень услышал, сделал скорбную физиономию, словно это может помочь.
– Да что за дрянь! – рявкнул я. – Не иначе утопленник держит.
Парень икнул, бледные губы что-то зашептали, прислушался – молитва. Мимо него с довольным видом проплыла лягушка, за лапами закручиваются тонкие бурунчики, ряска тянется следом. Она стукнулась мордой о лист кувшинки, растение колыхнулось от непомерной массы. Когда лягушка вскарабкалась на лист – опасно прогнулось в середине. Круглые глаза с равнодушием уставились на паренька.
В голове понеслись мысли, одна другой хлеще. Самые недостойные отогнал, безумные отмел, когда выбросил бесполезные – осталось пусто, как в заброшенном колодце.
– Слышишь, кикимора! – заорал я в воду. – Ты там? Знаю, что там. Вылезай, поговорим.
В глубине что-то шевельнулось, блестящая пленка торфа пошла пузырями, ряска расползлась, через секунду в невидимую грань уткнулось синекожее лицо с широким ртом. Глаза круглые, как у жабы, зрачки мутные, волосы маленьким облаком окутали голову.
Утопленник всплыл близко к пареньку, тот стал еще бледнее и застонал.
– Чего ты хочешь? – донеслось из воды.
– Хочу, чтоб паренька отпустил, – сказал я.
Губы утопленника расплылись в хищном оскале, он обнажил ровные зубы с заостренными клыками и уперся ладонями в поверхность.
– А больше ничего не надо? – спросил он едко.
– Ну, вообще есть одно дело, – ответил я задумчиво.
Утопленник захохотал булькающим голосом, выпуская сети пузырьков изо рта. Маслянистая поверхность покрылась крошечными шариками, как в кружке хлебного напитка.
– Какое дело? – спросил он сквозь хохот.
Я невозмутимо потер когти о штанины и посмотрел на них с таким видом, словно собираюсь участвовать в состязании на звание лучших когтей Изумрудного леса. Затем бросил небрежный взгляд на утопленника.
– Подплыви к берегу, что ли, – сказал я, пожимая плечами. – Чего я ору тебе на все болото. Глотка у меня не луженая.
Упырь снова закатился злорадным смехом, лягушка на кувшинке вытаращила глаза и удивленно квакнула. Синемордый неспешно направился к кромке, поднимая за собой вихри пузырей. Когда достиг берега, подбородок уперся в водоросли, лицо снова натянуло водную поверхность.
– Ну, вот он я, – сказал он с издевкой. – Давай свое дело.
– Да пожалуйста, – ответил я и вцепился ему в волосы.
Утопленник в испуге забулькал, но я рванул на себя. Чуть руку не вывернул, упырь сопротивлялся и визжал, как перепуганная девка. Магическая пленка облепила ему рожу, черты смазались.
Я зарычал, кровь в мышцах потекла быстрее, снова дернул, чувствуя, как в суставах отзывается боль. Упырь с чавкающим звуком вылетел на поверхность, я с силой швырнул его на землю.
Синекожий завопил, как ошпаренный поросенок, а может, и правда ошпаренный, кожа моментально покрылась шипящими пузырями, повалил зловонный пар.
– Что ты натворил! – орал утопленник, водянистое тело быстро превращалось в пену.
Буквально за несколько секунд от него осталась небольшая лужица с парой то ли костей, то ли веток.
Я неподвижно наблюдал агонию упыря. Затем перевел взгляд на паренька. Когда отвлекся на утопленника, пришлось отпустить палку. Теперь она плавает рядом, парень погрузился глубже, а на поверхности лишь лицо.
Достать дерево не получилось, пришлось найти новую ветку. Протянув кривую корягу, я быстро вытащил его на берег.
Паренек уперся костлявыми пальцами в землю и сел. С волос текут грязные ручейки, промывая в кожаных доспехах мутные дорожки. На поясе небольшая кувалда, сапоги высокие. Как раз для ходьбы по трясине. Похож на вымокшую Изабель.
Парень шмыгнул носом, из волос вылез крупный жук и с недовольным жужжанием улетел. Я отошел на пару шагов, оглядывая парнишку с головы до ног, и прищурился.
– Ты гвардеец? – спросил я с сомнением.
– Да какой там, – отмахнулся парень. – Подмастерье смотрителя водомерок.
– Кого? – спросил я, быстро перебирая в голове варианты. – Это ты про огромных тварей, что по воде, как по суше?
Он кивнул, смахивая с лица грязные капли, за ухо уцепился пучок водорослей. Он долго возился, пытаясь оторвать запутанные стебли. Толстая жаба наблюдала за ним немигающим взглядом. Когда наконец швырнул зеленый клок в воду, она протяжно квакнула и скрылась в темной воде.
Парнишка затравленно оглянулся, словно за ним полчище таких упырей гонится. Маленький, хлипкий, совершенно бесполезный, с точки зрения воргов.
Я развернулся, чтобы продолжить путь, но для приличия бросил через плечо:
– Какой леший тебя сюда занес?
Парень поднялся на шатающихся ногах, неловко поправил доспех. Штаны великоваты – топорщатся на пузе, внизу заправлены в сапоги. Так делают, когда на вырост берут.
– Да молодая водомерка сбежала, – ответил он, отплевываясь тиной. – Погнался, не заметил топь.
Я покачал головой и спросил:
– Выпорют?
Он кивнул:
– Ага.
Туман снова сгустился, скрывая от глаз просторы болот и едва различимое солнечное пятно в небе. Парень громко высморкался и махнул рукой.
– А может, и не выпорют, – сказал он. – Эти водомерки плодятся в месяц по пять штук. Как-нибудь переживем.
Я уже пошел прочь от злополучной трясины, как за спиной послышались чавкающие шаги. Пришлось глубоко потянуть воздух.
В носу замелькали запахи, показывая картинку: парень быстро нагоняет, из камышей высовываются лягушачьи морды, одну из них слопала цапля.
– А сам чего тут ходишь? – спросил парень, поравнявшись со мной.
Я окинул его критичным взглядом, тот не заметил, лишь что-то проверил под кожаным доспехом. По звуку догадался – кнут для водомерки.
– Надо, вот и хожу, – ответил я нехотя.
Он понимающе протянул:
– А… То-то, я смотрю, не похож на наших. С твердой земли?
Я кивнул, перепрыгивая очередную кочку, которая, возможно, не кочка, а чья-нибудь застывшая голова. Под ногами противно чавкнуло, в стороны полетели черные брызги. Из камышей донеслось недовольное кваканье, последовал тихий всплеск.
Парень на ходу уставился на меня, ожидая, что сейчас начну вещать, я многозначительно устремил взгляд в туман и сдвинул брови, будто думаю о великом.
Парень уловил напряг.
– Я почему спрашиваю, – сказал он поспеш-но. – Тут для чужаков не безопасно. А ты один, без сапог.
Он сочувствующе посмотрел мне на ноги и сделал такое выражение лица, по которому ясно: лишь сапоги в болоте имеют ценность.
Я про себя ухмыльнулся, но вслух произнес:
– А мне и без сапог хорошо.
Он понимающе закивал, мол, да, и такое бывает, но с сапогами все же лучше. Некоторое время молчали, я обдумывал, что делать с пареньком и можно ли как-то использовать. Под ногами хлюпает, вокруг бульканье и звуки падающих капель. Где-то истошно орет выпь.
В животе громко заурчало, по мышцам прокатилась едва заметная судорога. Я скривился и сцепил зубы. Парень с опаской покосился на меня и чуть отошел.
По спине прокатился холодок голодного бешенства. Опасная мысль мелькнула в голове ослепляющей вспышкой. Я тряхнул головой, выгоняя ее подальше, но она крепко поселилась на самом дне черепушки, а желудок ей поддакивает.
Я зашептал так, чтоб парнишка не слышал:
– Не дело это. Видел, как ворги сходят с ума от голода… Кидаются на все подряд… Один путь у такого ворга… Дойду до Мертвой степи – отожрусь.
Парнишка выставил правое ухо в мою сторону.
– Говоришь чего? – поинтересовался он настороженно.
– Молюсь, – буркнул я.
Парень облегченно выдохнул, на ходу повертев головой, взгляд остановился на кустах клюквы.
– Во! – воскликнул он и подбежал к зарослям. – Хоть ягод наберу. Если накажут за водомерку, скажу, упустил, когда собирал. Гостью-то кормить надо. Пироги там всякие, кренделя.
Я насторожился, холка вздыбилась, внутри заворочалось тяжелое, колючее чувство, от которого рад бы избавиться, да уже поздно.
Остановившись возле куста, где парнишка критично оценивает клюкву, я спросил, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно:
– Гостью?
Парень бросил на меня недоверчивый взгляд, но, видя мою постную физиономию, расслабился и принялся обдирать красные шарики с веток.
– Да завезли тут одну, – стал пояснять он, пихая ягоды по карманам. – Красивая, глаз не оторвать! Я за бочками с рыбой сидел, когда гвардеец привез. Обычно получаешь подзатыльник за то, что глазеешь на господ. Но тут не заметили. Девка держалась, как королева: спина прямая, волосы цвета недоспелой рябины и взгляд странный.
– Прямо странный? – спросил я, чувствуя, как сердце забилось чаще.
– Ага, – подтвердил он. – Спрашивал у кухарок, те сказали, служанка говорит, мол, у девки левый глаз кошачий, как после небесного мора. От него, вообще-то, мрут. А эта выжила. Уж не знаю, что за птица, но слышал, по ее душу собираются саму Ильву вызвать.
Невидимая тяжесть навалилась на грудь, в глотке заклокотало. Клыки, которые так усердно стараюсь держать прикрытыми, медленно полезли из десен. Парень бросил на меня опасливый взгляд и отшатнулся, пришлось быстро успокаивать ярость.
– Значит, призывать хотят, – произнес я мрачно.
– Угу, – отозвался парень, спешно трамбуя клюкву по бокам. – Что-то не чисто с этой принцессой.
– В каком смысле?
Парень, не оборачиваясь, пожал плечами.
– Не знаю, – сказал он, – зачем-то же нужна она темнейшеству.
Парень набил карманы ягодами и вернулся на тропу. Даже не понял, как пробрался к кустам, на вид там одна вода.
Мы снова зачавкали по мокрой тропе. Запах сырой травы перемешивается с болотными испарениями и создает сочетание, похожее на перебродивший виноград и обувные подметки.
Я пытался успокоить бешено колотящееся сердце, считал овец, надеясь контролировать ярость. Та выгоняет на волю голодного зверя. Дышал и глазел на кувшинки.
– Так куда идешь? – спросил парень, нарушая затянувшееся молчание.
– В Абергуд, – сказал я угрюмо.
