Глава 10
Не на жизнь – на смерть!

Выполняя приказ лейтенанта, Машков проехался краем Айсштадта, но ничего подозрительного не заметил. Ни следов сверхтяжелого танка, ни признаков литерного, ни укрытия для него. Небольшая станция на железнодорожной магистрали, связывающей Восточную Пруссию с Прибалтикой и Белоруссией, не носила следов маскировки «Крысы», да и охранялась всего взводом солдат. Издалека никто не признал в верховом жандарме русского диверсанта, да и темнело, поэтому без проблем сержант миновал поселение и два поста, перебрался через рельсы и, перейдя на легкую рысцу, поскакал вдоль насыпи по левую сторону от нее.

Через десять километров от станции, обойдя три патруля и одну заставу немцев, Машков очутился в холмистой местности, поросшей густым лесом. С одной стороны спрятать здесь литерный с тридцатиметровым грузом не составляло труда, хотя бы просто загнав его в одну из тупиковых веток отстоя составов, но с другой… Гитлеровцы должны были бояться присутствия агентов или диверсантов, мечтавших подобраться к секретному поезду вплотную, поэтому ютиться на железке, окруженной зарослями, а не на открытой местности в полях и лугах означало сильно рисковать.

Что выбрал противник, сержант не знал и не мог знать, но проверить эти чащобы пришлось. Он повел лошадь опушкой леса, часто вырубленной по меже между железкой и массивом, объезжая колючие проволоки и таблички, предупреждающие о минах. Все шло хорошо, пока внезапно разведчик не напоролся на скрытный пост эсэсовцев, а вдобавок вдалеке, в сгущавшихся сумерках, заметил оживленное движение подразделений противника: транспорт, солдат, зенитки, дрезину, лязг и скрип колес по металлу.

Часовые окрикнули лжежандарма, но он сделал виноватый жест, тыча в небо и на кобылу, проклиная погоду, тьму и норов животного на немецком языке, благо знал кое-какие словечки, в том числе ругательные. Тут же развернул лошадь и направил ее прочь, боясь оглянуться. Эсэсовцы вроде и плюнули на заблудшего сельского охранника, но чутко среагировал мобильный патруль, заметив одинокого всадника. Мотоцикл с двумя солдатами завелся и, круто вывернув из кустов на проселочную дорожку, погнал в сторону сержанта.

Машков не то чтобы испугался, бывало и похуже, но озноб пробежал по спине, а в душе екнуло. Он припустил лошадь живее, переходя на галоп, чем вызвал беспокойство преследователей. При этом сам стал отрываться и увеличивать дистанцию. Благодаря проходимому «транспорту» сержант продирался сквозь редкий кустарник, а вот немецкому патрулю, урчавшему мотором, пришлось объезжать холм и громко ругаться. На скаку Машков заметил, как разъяренный фашист размахивает автоматом, грозя стрельбой. Он прикинул расстояние до мотоцикла и до квадрата с вражеским муравейником, решив еще оторваться дальше, на свой страх и риск, а уж там действовать. Назойливые гитлеровцы никак не отставали, скрупулезно выполняя наказ командования и выслуживаясь перед начальством. Холм кончился, другая дорожка, лесная, пересекала местность, отделяя магистраль от соснового бора.

Машков быстро сориентировался, притормозил кобылу, недовольно храпящую и фыркающую от непривычного бега, соскочил и шлепнул ее по заду прикладом. Животное дернулось и припустило вдоль дороги, сержант быстро перебежал обратно в крайние кусты, положил винтовку на землю, вынул пистолет и замер, пригнувшись к дерну. Звук выстрелов из «парабеллума» разносится меньше, чем громобой трофейного «маузера» или треск автомата, разведчик поднял руку с зажатым оружием и стал ждать.

Через семь секунд мотоцикл появился четко по следу скрывшегося всадника, притормаживая на кочках и возле кустов, высматривая высокую цель. «Двух выстрелов хватит! Больше шуметь не стоит», – подумал диверсант и нажал спусковой.

Сначала гитлеровец с автоматом вздернул руки к небу и навалился на водителя, тем самым прикрыв его своим простреленным телом, отчего сержант сплюнул и чертыхнулся. Но и фашист за рулем не справился с управлением, согнувшись от тяжести товарища, внезапно обрушившегося сзади. Мотоцикл надсадно взревел и резко повернул, секунду постоял на двух из трех имевшихся колесах и рухнул на бок.

«Тут и одного достаточно!» Машков, подскочивший к противнику, ловким движением выхватил «Вишню» и всадил нож в шею водителя. Чтобы не созерцать картину агонии убиенного и фонтаны крови, сержант с силой ударил кулаком в ухо немца, отчего тот сразу затих. Проверив первого мертвого и убедившись, что пуля поразила его через спину в сердце, разведчик стал освобождать транспорт от тел, шмонать их и сбрасывать все трофеи в коляску, в которой, к сожалению, не оказалось пулемета. Но два «МП-38/40», подсумки с запасными магазинами, две гранаты, термосы с кофе, сигнальная ракетница и куль с сухим пайком оказались достаточной добычей. Карты не оказалось, документов, кроме пропуска в закрытую территорию, тоже, но это уже была удача. Сначала, решив махнуть до своих, Машков застыл в нерешительности. «А что до своих? Я еще не нашел литерный и место его схрона. С чем возвращаться и что я скажу? Товарищ командир, видел много немцев, шастающих по железке… И все! Но ведь уже темно, скоро час «Ч», еще чесать до своих! Блин. Чего делать-то? Обратно в разведку? Так… А если… Оп-пачки, шлепнул я Варьку по попочке! Идея…»

Машков, кряхтя и матеря рослого фрица, усадил один из трупов в люльку поставленного на все колеса транспортного средства, закинул автомат за спину, винтовку и другое оружие в коляску на колени мертвого немца. Сбегал и нашел мирно пасущуюся лошадь, привязал ее к дереву и пожелал ей дожидаться его или нового хозяина. Вернулся, завел заглохший было мотоцикл и, сев в него, погнал к тому переезду, который так тщательно охраняли фашисты.

Издалека патруль принял его за своего, приветственно помахал, даже пошутили в его адрес, что волков бояться – в лес не ходить. Старая русская поговорка, оказывается, была в ходу и у немцев. Машков отмахнулся от них как от мухи, поправил плащ поверх жандармской полевой формы и поехал дальше. Кругом сновали гитлеровцы, занятые какой-то суетой, но ни стройматериалов, ни средств защиты и маскировки не виднелось. Машков немало изумился этому, боясь выкроить из сердца ту единственную мысль о наличии здесь поблизости литерного, чтобы не спугнуть удачу.

Искомый спецсостав с громоздким сооружением под брезентом он увидел со ста метров, будучи остановленным очередным патрулем. Ребята поперек пути мотоцикла встали серьезные: рослые эсэсовцы-волкодавы с автоматами наготове, пулемет в кустах стволом на гостя, суровые мужественные лица, острые пронзительные взгляды.

По жесту переднего из них сержант понял, что лучше разворачиваться и ни метра вперед. Иначе эти парни грозили рассмотреть смежников из мобильного патруля поближе, спросить документы, ответить на пару колких вопросов, а то и вообще пустить очередь в грудь. Машков бросил косой взгляд в сторону литерного, который двигали, громко шипя, два паровоза. Огромный танк под необъятным чехлом выказывал наружу пару длинных орудий бог весть какого калибра. Бугор с характерно торчавшим от одиночной пушки брезентом позади головной передней башни говорил о том, что «Крыса» снабжена тыловой защитой тоже немалого калибра. В глаза бросились восемь кругляков железных колес платформы, смотрящая в темно-синее небо зенитка перед танком, обилие обслуживающего персонала, суетящегося возле литерного.

Эсэсовец, начавший подозревать что-то неладное в поведении любопытного коллеги, строго окликнул сержанта, отчего Машков вздрогнул и прибавил газу, голова сидящего в люльке трупа дернулась, каска слетела и упала в песок, перемешанный с хвоей.

– Б..! – вырвалось у него, отчего опешил не только он сам, но и стоявшие в пяти метрах позади немцы.

«Влип, очкарик!» – мелькнуло в мозгу, рука нажала акселератор, мотоцикл чуть не встал на дыбы, но спасла устойчивая коляска. Голова убитого фрица безжизненно свесилась набок, как башка кукольного Петрушки, эсэсовец раскрыл рот, силясь крикнуть что-то ужасное и понятное всем, рука его уже начала передергивать затвор «МП-43».

«Деру, на хрен!» Машков низко пригнулся, движок яростно загудел, транспорт устремился прочь. Вслед раздалась неприцельная очередь, потом более меткая, еще и еще. Патрульные засуетились, бросились в разные стороны исполнять каждый свои обязанности, но Машков уже выиграл форы у противника – он мчался по лесной дороге, наплевав на корни, ветки, шишки, повороты и ямы, кочки и боль в плече. Пуля все-таки попала в него, заливая локоть теплой кровью. Каска на голове и автомат на спине спасли от двух других, чиркнувших по их металлу.

Через пять минут сержант уже находился возле лошади, быстро стягивая рану ремнем, снятым с мертвого фашиста, и забирая трофеи из заглохшего мотоцикла. Уже невдалеке маячили фары преследователей, разведчик, кряхтя, залез на кобылу и саданул каблуками ее по бокам. Они быстро исчезли в черных кустах, направляясь в чащу леса. А на опушке долго еще доносились треск автоматов и гудки мотоциклов.

– Я не могу… Я не имею права торчать тут, когда командир погибает! – Селезень ходил взад-вперед, вытоптав порядочную полянку среди дикорастущего кустарника. – Лиза, разреши мне? Я пулей сгоняю, поснимаю нескольких особо ретивых и вернусь. Полчаса, а?

– Нет, Сережа! Я за старшего, я получила приказ лейтенанта. Все, либо ждем тут, либо пойдем на восток… когда затихнет пальба.

Пешкова с трофейным автоматом, наставленным на лежачих пленных, сидела на коленях в траве и утирала слезу, все никак не усыхающую уже четверть часа. Она внимательно прислушивалась к стрельбе, доносящейся с запада. Там, в районе мельницы, командир и старшина вели неравный бой с фашистами, обнаружившими их отряд. Шишкин с Матвеичем рванули на ту сторону железки в поисках литерного, от Машкова не было вестей, как и его самого. Все это удручало девушку, нервировало, пугало. Она искоса поглядывала на рядового Селезня, возбужденного своей немощью и несостоятельностью помощи товарищам. Боец прямо рвался в бой, готовый снарядом полететь в гущу врага. Он плевался и чертыхался, рубил ножом ветки куста и периодически обострял слух.

– Я только гляну, я вон на тот бугорок, Лизка, гляну, что и как там…

– Отставить, рядовой Селезень! Я сказала «стоять»!

– Да ну тебя, баба, ядреной кочерыжкой! Не могу-у… Отпусти, Христа ради прошу!

Пленные недоуменно переводили взгляды с него на радистку, в мозгах немцев бурно клокотали самые разнообразные мысли: о затекших руках и боли в спинах, о страхе за свои жизни, о близости расплаты, об этих строптивых русских, рвущихся в бой и не боящихся смерти, о судьбе командира диверсантов, явно погибающего под натиском превосходящих сил штурмовиков. И если Гейнц еще как-то держался молодцом, с честью офицера вынося все неудобства и боль саднящих ран, то агент Абвера скис и поник, молясь о спасении и чуде.

– Ты меня бросишь с этими «языками»?! Важными и опасными пленными?! Вопреки приказу командира? – Лиза ударила автоматом по земле, навзрыд крича в сторону беснующегося товарища.

– Я на пять минут. Я командира гляну. Если… Если они его взяли, то сделаю то, что он хочет, что приказал бы в такой ситуации… Лиза, милая, отпусти! Я пулей.

– Они еще… – Пешкова застыла, перестав реветь, поняв вдруг, что стрельба и уханье взрывов стихли… – Неужели все? Сергей, неужели…

– … Я туда-обратно мигом. Все, встретимся вон у того колка. В темноте махом проскочу, жди, бди этих…

Селезень тряхнул винтовкой, обмотанной черными тряпками и кусочками настриженных листьев, поправил автомат на спине и ринулся в кусты. Треск веток быстро затих.

Лиза долго вслушивалась в тишину ночи, вскинула личико на проблеск луны из-за тучи, которая тут же пропала вновь. И с ненавистью посмотрела на пленных. Ствол автомата поднялся, затвор лязгнул под большим пальцем ее руки, в абсолютной темноте офицеры поняли, что им настал конец.

Вторая пуля срезала Матвеича, когда он перестал палить из станкового пулемета и начал менять ленту. Недавнее попадание первой в плечо только обожгло бойца – после страшных ран, нанесенных его спине нацистки настроенным мальчишкой, эта показалась уколом. Их бронемашина, искусно ведомая Шишкиным по буеракам и кювету железнодорожной насыпи, изъездила километр по соседнему с мельницей квадрату, помогла огнем и своим грозным появлением группе прикрытия командира и снова ретировалась в лес.

Десяток фрицев Матвеич точно положил, получая похвалы от друга, перепачканного смазкой и выхлопными газами. Шутки Шишкина перестали достигать сознания Матвеича, ветеран сполз вдоль борта и смог только утереть струйку крови с глаз, улыбнуться ошарашенному товарищу и после умер.

В борт застучали пули, недалеко послышались крики гитлеровцев. Шишкин смотрел на залитое кровью лицо Матвеича, его торчащие усы, застывшую ухмылку и сжимал руку товарища.

– Прости, батя, что не уберегли! Мы отомстим, мы порвем их… рвать будем до конца… Мы победим! Обязательно победим эту Германию! Мы уже в ней. Слышишь? Первыми из всех солдат Красной Армии вступили на землю противника. Мы первые-е!

Рядом с транспортом ухнул взрыв, Шишкин дернулся, очнулся, вышел из нирваны и начал откручивать колпачки с трофейных гранат. Потом стал кидать их сначала на звук немецкой команды, приказывающей окружать заглохшую без топлива машину, затем вокруг, на вопли немцев. Там, в деревушке, рядовой так и не смог, не успел найти топливо, а в баке броневика штурмшарфюрера Зингера его запасов оказалось немного!

– Прощай, Матвеич… и прости! – боец разбросал почти ящик гранат, три сунул за ремень, а одну метнул внутрь кабины за тело убитого товарища. Затем распахнул задние двери и, поливая округу свинцом из пулемета, обвешанный автоматами, боеприпасами, сидором и гранатометом, слез вниз и на полусогнутых стал отходить в глубину леса. Предварительно брошенная дымовая шашка задымила так, что не стало видно даже ствола, изрыгающего огонь. Едкий дым вызывал спазмы, но опытный боец тяжело побежал через кусты, врезался в дерево, обронил одну из гранат, но продолжил движение. Вслед неслись пули, вразнобой трещали выстрелы, немцы хаотично искали противника, а еще спасения в этом аду.

Прусская мельница представляла собой высокое деревянное сооружение с некоторыми деталями интерьера из старинного кирпича, четырьмя огромными лопастями ветровика и парой мелких пристроек. Разведчики загнали себя в ловушку, из которой, казалось, не было выхода. С другой стороны, здесь было достаточно надежное укрытие от противника, по крайней мере от огня его стрелкового оружия. Если бы мельница оказалась каменной да оборонялась отделением бойцов, а не двумя воинами, то можно было держаться и сутки, до прихода тяжелой артиллерии врага или помощи наших. Но в глубоком тылу гитлеровцев ни на какую поддержку своих войск рассчитывать не стоило, оставалось только геройски погибать с верой в победу Красной Армии в этой страшной и затяжной войне.

Поняв, что диверсантов всего двое и они прочно засели в трехэтажном здании, ядовито огрызаясь из пулеметов, немцы перегруппировались и окружили мельницу, вызвали подмогу, и вскоре к ним прибыл такой же мобильный патруль СД, обитающий неподалеку.

Офицеры перебросились несколькими фразами, распределили людей по секторам, выставив оцепление, и стали думать, как выкурить парашютистов из укрытия. Они проклинали умелые действия диверсантов, свою неудачную зачистку, приведшую к приличным потерям личного состава, и ночь.

– Если бы не темень, все было бы иначе! – сетовал гауптшарфюрер, первым напоровшийся на бивак русских разведчиков. – Манфред, помоги выкурить этих партизан, в долгу не останусь. У меня треть роты выбыла из строя убитыми и ранеными, боезапасов на полчаса боя, а в ночи сложно уследить за врагом, засевшим внутри и, возможно, высматривающим нас снаружи.

– Да уж, Дитрих, положение незавидное! – Другой офицер присел от греха подальше за бортом бронемашины, меняя фуражку на каску. – Ты готов пожертвовать этим зданием, чтобы быстрее покончить с русскими?

– Ты предлагаешь взорвать их? Но у меня, кроме «фаустпатрона» и двух зарядов, нет ничего лучшего. А вызывать зенитное орудие из расположения литерного – это не лучшая мысль. Штурмбаннфюрер Гринберг не одобрит таких действий.

– Дитрих, какое орудие?! Нужно… – офицер ойкнул от очередной очереди с окна мельницы и тяжелых пуль, ударивших по обшивке броневика… – нужно спалить эту чертову мельницу вместе с засевшими парашютистами.

– Ты с ума сошел, Манфред! Ты прекрасно знаешь положения инструкции по демаскировке литерного и укрепрайона вообще. Заполыхает так, что видно будет в Москве. А еще в Берлине. Фюрер нас за такие выходки в секретной зоне повесит на Бранденбургских воротах, предварительно расстреляв. Нужно выкурить этих свиней из здания… Может, химией или запалить резину? Найдем пару-другую покрышек, выманим их из берлоги. Как думаешь?

Снова стрельба, близкий взрыв. Офицеры пригнулись.

– Унтер Клюге, – гауптшарфюрер крикнул ближайшему солдату с автоматом в руках, прячущемуся за открытой дверцей транспорта, – не давайте им высовываться, держите станковыми пулеметами на прицеле все окна и амбразуры. Они даже гранаты умудряются кидать!

– Темно, герр офицер! Их не видно, а нас хорошо. Луна периодически подсвечивает нас, да и фары светят. Хотя почти все выбиты русскими.

– Разрешаю одиночный выстрел «фаустпатрона» по наиболее вероятному месту нахождения противника. И станковыми проштопайте весь деревянный верх этой чертовой мельницы.

– Слушаюсь.

– Давай попробуем дымовыми шашками и пару покрышек у входа, – согласился второй офицер, – только с учетом ветра. У меня всего пара шашек, у тебя как?

– Так же. Ты же знаешь, нам, патрулям, выдают стандартные комплекты.

– Значит, итого четыре выстрела «фаустпатрона», четыре шашки, два станковых, две бронемашины, шесть мотосредств и полторы сотни солдат. Было бы стыдно и позорно не взять русских диверсантов такими силами! Время уходит, литерный в трех километрах от нас, опасно держать бой вблизи объекта.

– Согласен. Что предпримем?

– Разворачивай свою машину передком к мельнице, я свою выставлю вон с той стороны, мотоциклы со светом фар и пулеметами между бронемашинами. Отвлекаем огнем, пусть пара-тройка твоих солдат подберется с другой стороны к зданию, ветер, кажется, оттуда… И запалят покрышки. Шашки забросать нужно на второй этаж. Затем под прикрытием бронемашин пойдем вплотную, пробьем те ворота и дверь… видишь? Возле мукомолки. Ударим с гранатометов и запустим штурмовую группу внутрь.

– Хорошо, Манфред, всегда считал тебя опытным воином!

– Так я успел неплохо повоевать во Франции и Бельгии, дорогой мой Дитрих. Есть кое-какой опыт.

– А если они сверху закидают машины гранатами?

– Ты думаешь, их у них бесконечное множество? Выдохлись уже, это же видно. Давай не будем затягивать процесс. Помогу тебе, так уж и быть, коллега-смежник!

– Благодарю, Манфред. За мной станется.

– На выход.

– Удачной охоты, дружище!

– И тебе, дорогой.

– Клюге, ко мне…

– Командир, я на восточную сторону… Там какие-то терки, смотрю, намечаются.

– Давай, старшина. Я тут пока поупражняюсь. Береги патроны… и себя. Ты мне еще нужен, Васюков. Ох, как нужен, братишка!

– Взаимно, лейтенант. Живы будем – не помрем! Все… Убег.

Неупокоев дождался, когда боец скроется из виду за лабиринтом лестниц, переходов, сложенных мешков и прочей мельничной атрибутики, потом скривился от боли и застонал, перестав сдерживаться при подчиненном. Он убрал с левого бока руку, поднес к лицу. Липкая теплая кровь на ладони показалась малиновым киселем, в который он залезал маленьким мальчиком в деревне у бабушки, отчего невольно высунулся язык, чтобы лизнуть пальцы. Затылок ныл, налившись свинцом, в глазах плыли круги, какая-то игла застряла в теле, невыносимо укалывая бок. Схлопотал пулю буквально пять минут назад, а крови уже море вытекло.

– Точно, старшина, живы будем – не умрем! Повоюем еще… – Лейтенант зубами разорвал ИП, сунул сверток бинта в рану, ремень ослабил и снова затянул его, но уже выше, зажав затычку.

Рядом доски прошили крупнокалиберные пули станкового пулемета, грозя зацепить и защитника. Неупокоев пополз по стапелям внутренней системы ходов мельницы в сторону, волоча «МГ-42» с последней лентой. На той стороне башни трещал ППШ Васюкова, посылая во врага короткие очереди. За старшину лейтенант не волновался – опытный разведчик умел беречь патроны и при этом метко бить противника, выжидая наиболее удобные моменты. Знал, как часто нужно менять позиции, маскироваться, находить лазейки, казалось бы, в безнадежных ситуациях. Да и сам лейтенант, будучи почти самым молодым в группе, хоть и имел достаточный опыт, но командовал подразделением недавно.

– Командир, они, кажись, с тыла заходят, жечь вроде собираются, – раздался голос Васюкова, – я займусь ими, ты прикрой западную часть, там гранатометчики замаячили. Слышишь, командир?

– Да, – вяло отозвался Неупокоев, пытаясь облизнуть сухим языком слипшиеся губы, – попробую.

Он через силу заставил себя подняться и стал поглядывать во фрамугу, рама которой оказалась разбита пулями гитлеровцев. Щепки торчали во все стороны, осколки стекла хрустели под сапогами. Ствол пулемета лег на деревяшки и начал выцеливать противника. Вот один из мотоциклов открыл огонь наугад по окнам мельницы, фарой подсвечивая мишени, в это время из-за него показался фашист с трубой на плече и большим несуразным блином на конце. Лейтенант с трудом задержал дыхание, сгорбился, уткнув приклад в плечо, и дал сначала короткую, потом, чуть поведя стволом, и длинную очередь. Гранатометчика, не успевшего выстрелить из «фаустпатрона», отшвырнуло назад, а рядом замолчал пулеметчик, свет мотоцикла пропал. Неупокоев сразу отпрянул и быстро заковылял назад, пятясь как рак. Это принесло новую волну боли в колене и боку, но спасло жизнь – пули начали буравить стену там, где он только что стоял.

– Живо реагируют, сволочи! Менять позиции… Чаще менять позиции, – прошептал лейтенант и заорал громче, чтобы услышал Васюков, постреливающий на южной стороне башни, – старшина-а, меняй лежки, чаще… чаще меняй.

Автомат старшины залился длинным треском после брошенной гранаты. Потом раздался его восторженный голос вперемешку с матерной руганью, означающей попадание и успешное отбитие атаки. Неупокоев зажмурился, борясь с радужными волнами в глазах, которые мешали не только прицеливаться и метко стрелять, но и видеть убранство мельницы. Головокружение достигло апогея, тело разведчика готово было рухнуть через перила полатей, будто ласковые объятия неведомой волшебницы тянули его к себе и вниз. Из прострации Неупокоева вывел крик старшины:

– Командир, ты чего? Ранен? Ты че, лейтенант? Ты это… держись. Я щас.

В кирпичную кладку первого этажа мельницы ткнулся бронетранспортер, норовя пробить двери. Башня вздрогнула и заскрежетала, но бояться за ее падение и развал не стоило – немцы все делали добротно при строительстве зданий. Васюков выдернул колпачок со шнурком из немецкой «колотушки» и сбросил вниз наружу. Взрыв раздался через четыре секунды, крики и стоны гитлеровцев означали меткое попадание гранаты в цель.

Снова заколотили пулеметы фашистов, в стену недалеко от Васюкова ударил заряд «фаустпатрона». Взрыв разворотил третий этаж северной стороны мельницы, повалил старшину, заполнил внутренности здания дымом и пылью. Откуда-то появилась мучная взвесь в воздухе, белесым облаком смешиваясь с черной тучей дыма.

– Старшина, ты живой?

– Так точно… Малость зацепило да и только… Щас, командир… секунду… Я щас…

– Да я в ажуре… Я сам… – лейтенант пошлепал себя по грязным потным щекам с кровавыми разводами, приводя в чувство, затем поплелся к бреши в стене, встал на больное колено, сморщился, но прицелился в бронемашину, стоявшую поодаль. С нее тарахтел станковый пулемет, прошивая мельницу в разных местах. Рядом со стрелком высунулся офицер – вроде в каске, а петлицы в воротнике блеснули эсэсовскими значками.

– Мой будешь, тварь! – шепнул Неупокоев, застыв на мгновение, но вдруг офицер дернулся от невидимой силы и вывалился через задние открытые дверцы бронемашины на землю. – О как! Вроде выстрел был.

Тут же пулеметчика «станкача» свалила другая пуля. Лейтенант обернулся, поглядел на сидящего Васюкова, бинтующего руку.

– Кто стрелял, старшина?

– Чего?

– Если не ты и не я, то кто завалил тех двух фрицев? Кто стрелял?

Разведчики недоуменно переглянулись, потом оба воодушевленно вскочили и затопали по деревянным лестницам на восточную сторону. За стенами они уловили звук еще двух выстрелов.

– Винтовка… Мля буду, «мосинка» бьет! – обрадовался Васюков, хлопая командира по плечу. – Никак Селезень упражняется?! Вот чертяка! Давай, Серега, давай, братишка-а…

– Я приказал им уходить… и уводить пленных… Почему…

– … Командир, смотри, немцы шуганулись, в ту сторону развернулись. Поможем Серому?

Они разошлись по позициям, выставили оружие и начали с двух стволов прореживать кусты холма, по которому темные фигуры короткими перебежками стекались в сторону востока. Немцы залегли, потеряв трех солдат, вжались в холодную землю и порядком напугались.

– Меняемся.

– Да.

Васюков побежал на второй этаж, Неупокоев зашоркал к другой стороне башни. Вновь фашисты открыли ураганный огонь по мельнице.

Селезень, сняв с одной обоймы офицера, пулеметчика и особо ретивого фрица с «МП-43», метнулся вбок и назад, сделав ход шахматным конем, перезарядил винтовку и еще отбежал десяток метров в глубь кустарника. Засел возле мертвого часового, пять минут назад им же заколотого, чтобы образовать брешь в охранении места боя. Повел стволом, выискивая очередные цели. Выстрелил, еще, перегруппировался и в три погибели перебежал еще. Снова два выстрела, разворот, пулю в фару мотоцикла, осветившего кусты. И снова смена позиции. Позже в ход пошли пара гранат и трофейный «МП-43», взятый у мертвого часового, хотя на спине болтался и «МП-38/40». Оружие лишним не бывает – в разведке, да и в окопной войне это знает каждый опытный боец. Больше патронов – дольше живешь!

Снайпер пригнулся от рвущих ветки и листья пуль, опять побежал назад, потом вбок. Присел на колено, вскинул «МП-43», необычную модификацию «машиненпистолет», разработанную немецкими инженерами для штурмовых отрядов СС и СД.

– Давай, «эмпэшка», молоти своих же хозяев! – шепнул сам себе Селезень, машинально улыбаясь. – И мне приятно, и тебе зачет.

Когда огонь немцев усилился, а их порядочное количество оттекло от мельницы, снайпер убрался восвояси, углубившись в чащу леса. Защитникам мельницы это дало определенную передышку и веру в живучесть товарищей.

– Работаем дальше, старшина! – крикнул лейтенант и стукнул ребром ладони себя по колену, вызывая очередной приступ боли и возврата бодрости. Жестко, но действенно.

Гауптшарфюрер, прибывший на место боя с русскими диверсантами вторым, почтив погибшего товарища, вернул каску на голову, приподнялся от трупа офицера с размозженной головой и зло прошипел сквозь зубы:

– Проклятье! Клюге? Вы, как следующий по званию после убитого командира вашей роты, назначаетесь старшим. Хватайте отделение солдат, делайте факелы и спалите эту чертову мельницу дотла. Мы больше не будем церемониться с проклятыми парашютистами. Пусть горят в аду! Выполнять.

– Слушаюсь, герр офицер!

– Пусть сгорят, чертовы герои! – прошептал офицер и нырнул за борт бронемашины, укрываясь от очередной порции свинца со стороны мельницы.