Глава 16. Помни свое имя
– Мир вам, добрые люди! – Звонкое приветствие застало занятых совершением убийства скоморохов врасплох.
Льот отпустил натянутую веревку, и обмякшее тело шлепнулось, словно куль тряпья.
– Кто это еще к нам пожаловал? – хмуро спросил он, оборачиваясь и с прищуром оглядывая пришельца.
– Оставьте в покое моего друга.
Взошедший на холм путник был высок, одет в поношенные шерстяную рубаху и штаны, настолько полинявшие на солнце, что почти не помнили свой красный цвет. Одежда была аккуратно подшита, на локтях и коленях – кожаные заплаты. Лицо человека скрывала тень наброшенного капюшона.
Присмотревшись, Женолюб понял, что незнакомец один, могучим телосложением не обладает и больше походит не на воина, а на безродного бродягу, которых шаталось на Дороге множество.
– Толпа сильных вешает одного слабого. Так ли они сильны, как пытаются казаться? – Голос человека в капюшоне был высоким, будто принадлежал ребенку или молодой женщине. Он важно повел посохом в руке и подбоченился.
– Кто ты? – рявкнул Льот.
– Узрите лицо мое. – Путник торжественно снял капюшон, и скоморохи рассмеялись, увидев веснушчатую физиономию мальчишки, которому было не больше двенадцати-тринадцати зим. На длинном лице, обрамленном льняными волосами, блеснули бельма.
– Приветствую тебя, отважный маленький крот! – Женолюб расхохотался, отвесив потешный поклон, и кивнул Флоки, предвкушая новое развлечение. – Вижу я, тебе не терпится занять место на суку рядом с этим несчастным. Что ж, милости прошу!
Флоки вытащил топор из-за пояса и, мягко переступая ножищами, принялся обходить человека слева. Льот повторил его маневр с противоположной стороны.
– За крота, браток, ответишь, – нахмурился незрячий, прекращая игру в бродячего мудреца. – Я тоже умею бросать слова. И вряд ли вам, упыри, это понравится.
Слепой выкрикнул несколько неразборчивых слогов, и Флоки вдруг побелел, выронил оружие, схватился за грудь и резко сел на обмякших ногах. Крупное тело била дрожь. Он тонко всхлипнул, закрыл лицо трясущимися ладонями и завалился на спину, поджав под себя пятки.
Незнакомец повернулся к застывшему от изумления Льоту. Что-то пробормотал, и Женолюб замер, беспомощно выкатив глаза.
Он завороженно смотрел в бельма на ставшем бесстрастным лице. Сквозь мутную пелену невидящих глаз проступили очертания другого мира: одинокие, разбросанные в пустом пространстве длинные скалы, похожие на причудливо выкрученные неведомой силой гигантские пальцы, и далекие багровые вспышки.
Скоморох вздрогнул, увидев, как хищные тени, жившие там, как одна, повернули безобразные головы, почувствовав взгляд живого существа из реальности людей. Это было ледяное внимание зверя, выбиравшего жертву. Из незрячих глаз человека, сказавшего Слово Ужаса, посмотрела Долина Смерти.
Первым пришел в себя рыжий Рауд.
– Я знаю, кто ты! – закричал он и, взмахнув руками, бросился наутек.
Слепой повернул голову к остальным, и те попадали, как деревянные чурбаны, едва встречаясь взглядом с теми, кто наблюдал за ними из незрячих глаз.
Незнакомец выкрикнул еще несколько неразборчивых слов, и лежавшие на земле тела вздрогнули, вытянулись и замерли, будто окаменев.
– Мир, братки? – спросил он у неподвижных. Те молча и беспомощно моргали: – Вот так-то лучше, – сказал мальчик, набросил на голову капюшон и склонился над связанным Трэлем, коснувшись его рук. Поцокал языком: – Эк тебя…
Он потрогал посиневшую шею и с улыбкой нащупал ток бьющейся под кожей жилки. Достал из-за пояса крохотный ножик и разрезал нитки, которыми был зашит рот раба.
– Здоров, зверюга… Значит, выживешь. Для начала мы кое-что тебе вернем, – мальчик подошел к неподвижному Льоту, лежавшему без сознания. – Чужое брать нехорошо, – наставительно сказал он, снимая с пояса Женолюба черные посеребренные ножны с черным клинком. Вернулся к связанному и опоясал его Мстителем.
– Поднимайся, браток, – сказал мальчик, и тот зашевелился, открыв непонимающие глаза. – Выпустив меч из руки, можно потерять меч в сердце. Не повторяй больше эту ошибку, Ратмир, – изрек мальчик и добавил: – Ну вставай, чего разлегся.
Он с неожиданной легкостью поднял немаленького парня с земли и перебросил его руку через свою шею. Рука повисла, покачиваясь, как большой мягкий стебель.
– Я почти забыл свое имя, – тихо сказал бывший трэль, пытаясь устоять на непослушных ногах.
– Зато оно тебя не забыло, Железный Волк, – мальчик крякнул и, поудобней ухватив спутника за пояс, двинулся вперед.
– Боян! – услышал за спиной мальчик и обернулся. Его окликнул вернувшийся Рауд. Он потирал руки от волнения. – Не откажи мне в приглашении… Холодает, – он кивнул на темное, зябкое небо, – а у меня ты и твой друг найдете кров и пищу. – Рауд развел большие ладони: – Я чуть было не убил твоего друга. Мне жаль…
– Осознав вину, ты уже искупил ее, браток, – сказал Боян и, подумав, уточнил: – Бухлишко дома есть?
– Найдется! – закивал тот.
Мальчишка просиял и снова напустил на себя важность:
– Я принимаю твое предложение, Рауд Хворост в Животе.
– Слухи о твоей доброте не врут, – поклонился тот, – я пошлю сына за телегой для твоего товарища. Не утруждай себя. Побереги силы на свои сказания, вещий певец.
* * *
Большой двор Рауда принял их радушно. Богатое хозяйство здесь вела твердая рука. У деревянных клетей за прочным тыном гоготали гуси и перекликались куры, за стенами хлева блеяли овцы и козы, в огромной луже прямо посреди двора блаженно дремала такая же громадная свинья.
Рауд аккуратно переступил спящее туловище и указал гостям на дверь в свои покои:
– Мой дом – ваш дом, странные люди!
Боян и беспокойно озиравшийся по сторонам Ратмир сели за щедро накрытый стол.
– Ты сказал, что мы друзья. А я в первый раз в жизни тебя вижу, – Ратмир жадно вцепился зубами в сочный кусок сваренной с луком телятины.
– Все люди друзья, – отозвался Боян, одним глотком осушая большую чашу вина и делая знак служанке наполнить ее снова. – Просто многие не знают обо этом.
– Откуда тогда враги берутся?
– Друзья иногда становятся врагами. Так бывает. Но сначала все люди были друзьями, и даже с животными дружили. Вот мы с тобой еще не поссорились. Значит, друзья.
– Сначала – это когда?
– Давно, – сказал Боян. – Когда звери говорить умели.
– Как ты узнал про меня? – не отставал Ратмир, с трудом произнося слова сквозь набитый рот.
– Мне рассказала твою историю Гудрун, которую я встретил на Дороге. О том, как ты их спас. Это была хорошая история. Но она могла не вовремя закончиться, если бы тебя повесили на той красивой осине.
Ратмир внимательно посмотрел на Бояна. Лицо слепого оставалось непроницаемо.
– Тебе предстоит множество испытаний. Если выживешь, я сложу про тебя свою лучшую историю, Железный Волк, – сказал он.
Ратмир закашлялся. Слепой участливо похлопал его по спине.
– Истории и песни – всего лишь красивые слова, – сказал Ратмир и с шумом втянул в себя мясную жижу из глиняной миски.
– Ошибаешься, браток, – ответил мальчик, отхлебывая из чаши. – Истории правят миром. А от красивых слов рождаются дети. Люди и племена начинаются с историй. Жизнь героя начинается со сказаний у костра о славных храбрецах прошлого. Трус растет вместе с рассказами других о его никчемности.
– Человек каждый день рассказывает историю о самом себе. Он вырезает ее рунами слов и поступков на Мировом Древе. Если ты ежедневно говоришь о неудачливом парне, которому не видать славы и добра, то останешься неудачником навечно. Когда каждое утро рассказываешь себе о человеке, которого ждут великие дела, им и будешь. Если веришь историям окружающих, что ты жалок и глуп, значит, так оно и есть.
– Твоя история может быть сильнее тебя. Но если она тебя не устраивает, ты всегда можешь придумать новую. Историю о сильном и храбром человеке, который способен защитить тех, кто ему дорог. Этот человек следует своим путем с гордо поднятой головой.
– Настало время начать новую историю о себе. Или вспомнить хорошо забытую старую. Жизнь нужно прожить так, чтобы ее хотелось положить на струны. Иначе – какой во всем этом смысл?
Забыв об ужине, Ратмир долго глядел на маленького певца.
– Сколько тебе зим? – наконец спросил он.
– В этом году я встречу сороковую, – ответил тот.
– Но ты…
– Взрослые, сохранившие способность творить, – это выжившие дети. Так что старею я медленно, – усмехнулся Боян.
Раздался осторожный стук в дверь. В проеме показалась косматая голова старшего сына Рауда Хрольва.
– Отцу неловко тебя просить… Мы не знаем, откуда все узнали, что ты здесь… Но посмотри сам… – смущенно пробасила голова и скрылась.
– Кажется, я знаю, что происходит, – улыбнулся Боян. Он поднялся из-за стола, взял дорожный мешок и достал оттуда нечто похожее на узкий ящик, на котором были натянуты струны. Стенки инструмента покрывал узор: десятки извилистых линий складывались в изображение крылатого пса, летящего между небом и землей.
– Это гусли по имени Симаргл. Есть такой зверь, который служит связным между людьми и богами. Как музыка, – пояснил певец, осторожно беря гусли в руки.
Но Ратмир, не слушая его, завороженно смотрел на узор на доске прямо под струнами – вырезанную в дереве спираль закручивавшихся к центру линий.
– Знак Лабиринта, – сказал Боян, словно увидев направление его взгляда.
– Я ищу остров, связанный с ним, – прошептал Ратмир.
– Это место, где я вырос, – ответил Боян. – Пойдем. Настало время песен. А потом я расскажу тебе, как туда добраться…
Огромный гостевой зал владений Рауда гудел, посмеивался и покашливал множеством людей.
– Идет, идет, – пронесся шепоток над длинноволосыми головами, и гул разом стих.
– Мир, братки! – сказал Боян. Он положил руку на плечо Ратмиру и сказал: – Веди.
Ратмир увидел в центре скамью, видно уже приготовленную для певца, и направился к ней мимо притихших мужчин, мявших в руках отороченные мехом шапки, женщин и детей. Собравшийся люд жадно смотрел на незрячего. Кто-то торопливо осенил себя крестным знамением.
Боян уселся на широкую доску. Бережно положил на колени гусли.
– Не десять соколов на стаю лебедей пускаю, а персты на живые струны кладу, синему морю на тишину, а добрым людям на послушание, – объявил певец.
Священная тишина звенела драгоценным стеклом. Тонкие длинные пальцы легли на струны.
– Что играть-то? – чуть смущенно спросил публику Боян.
Люди почтительно молчали.
– Про мальчика и Тайный Народ, – звякнул в тишине детский голос.
Певец кивнул. Запели струны.
Голос, похожий на мягко рокочущую грозовую синь, выводил мотив, от которого внутри становилось хорошо и свежо, будто после весеннего ливня.
Он пел о том, как у одного могущественного князя в Гардарике долго не было детей и некому было ему под старость оставить свои владения. Князь молил богов о сыне с утра до утра, и те наконец услышали его просьбу. Когда жена понесла, он придумал будущему владыке, который должен был умножить трепет врагов перед его родом, грозное имя – Боян.
Но ребенку не суждено было стать новым правителем – он родился слепым. Большим несчастьем это стало для князя, но сильные люди не умеют печалиться. Их горе превращается в гнев.
Князь велел отрубить голову повитухе, а младенца унести в лес на корм дикому зверью.
Тайный Народ нашел мальчика раньше волков и кабанов. Слепой сын князя стал его приемышем. Он рос, учившись чувствовать мир так, как ощущает его волшебный народ, и некоторые их умения стали подвластны и ему.
Он попытался выучиться петь их волшебные песни, но человеческий голос оказался не приспособлен к этому. Боян попросил помощи у ближних. Медведь принес годные ветки, иволга не пожалела конского волоса из своего гнезда. Тайный Народ научил, как заставить петь дерево. Вскоре под пальцами слепого зазвенели струны арфы, и лились они словно молоко и мед.
Но даже волшебный народ не мог вернуть ему способность видеть. Повзрослевшего мальчика с каждым годом все сильнее тянуло к людям.
«Ты можешь научить меня видеть мне подобных?» – спросил он однажды альва-старейшину.
«Чтобы видеть людей, надо жить среди них», – ответил тот.
Он не удивился, когда Боян объявил о своем уходе. Юноша захватил с собой волшебный инструмент, и вскоре тысячи людей рассказали ему тысячи историй. Из них Боян выплавил всего несколько десятков песен, но каждую из них передавали из уст в уста, так как в каждой жили лучшие слова в лучшем порядке. Песни вдохновляли сердца. Истории правили миром. Боян бродил по свету и пил бухлишко.
Песня кончается, он поет еще, будто раскручивая невидимое звездное колесо замершей над головами Вселенной. Симаргл подражает звукам природы, изображая гром, голоса и писк животных, птиц, насекомых, скрип деревьев. Еще Симаргл копирует звуки, создаваемые человеком: крик, голос, плач, свист, кашель, хохот, стук, пение, звон стали и колоколов.
Голос вечного мальчика струится по вымерзшим душам, как весенняя река под коркой тающего льда. От улыбок теплеют губы. Вот певец заводит балладу об одинокой королеве лесных троллей, и глаза слушателей темнеют, потому что в их душах пошел дождь.
Красноватый полумрак огней светильников у стен смягчает резкие черты лиц. Влажные от воспоминаний глаза глядят сквозь певца и стены в другое время, где звенят подвиги, сладко целуют героев горячими ртами красавицы и презирают опасность стальные сердца.
Ратмир понимает, что гусли Бояну без надобности – его пальцы играют на струнах внутри людей.
Песни волнуют так, что перехватывает дыхание. Ратмир осторожно скрипит дверью, выбираясь на свежий воздух. Глотает порцию острого ноябрьского сумрака и улыбается.
Идет первый снег.
Тот самый, что летит прямо в сердце. Белые хлопья кружат над притихшим миром, возвещая новый поворот Мирового Колеса. Мягко на грудь наступает зима мохнатой серебряной лапой.
А ты вновь мальчишка нескольких зим от роду, с восторгом пробуешь перемены Вселенной на язык, плавя ледяное кружево пойманной снежинки. И радость бытия танцует вместе с крохотными гонцами мутного неба, то взмывая вместе с резкими порывами ветра, то кружась в неторопливой густой стае.
Первый снег – волшебный и тревожный, как и все первое, что отражается в распахнутых от восторга глазах человека, только начинающего жить. Идет, летит, плывет и ложится сплошным белым ковром, на котором так здорово оставлять свои первоснежные следы.
Покрывшие землю снежинки быстро сгорают, оставляя в сердце свежую радость перемен.
– Я снова живой, – шептал первому снегу Ратмир.
* * *
Как ни рвался в город Ратмир, Боян уговорил остаться перезимовать в усадьбе Рауда. Лед на реках в этом году встал рано. С кораблей уже снимали мачты, подкладывали под их большие тела катки и укрывали до весны в длинных сараях.
«Как ты до Гардарики пойдешь, по льду на своих двоих? Подождем до весны и вместе отправимся».
Хозяева были рады им – от певца шла большая сила, заставлявшая коров и коз давать молоко втрое больше обычного. Такой подарок судьбы Рауд упустить не мог.
Бояну и Ратмиру выделили огромную комнату, где стоял всегда накрытый стол. В горшках не переводились каша и творог, котел у очага доверху набивали говядиной и треской. Пузатые кувшины с вином по личной просьбе Бояна наполняли с самого утра. Рауд частенько заговаривал о том, не осесть ли певцу в его хуторе на всю жизнь, и сулил любую из дочерей со сказочным приданым.
Певец лишь усмехался. «Кто не стремится владеть многим, тот владеет всем», – обычно отвечал он купцу. Ратмир в это время думал, что ему не хватит пальцев на руках, чтобы подсчитать, сколько девушек из окрестных сел отметят праздник урожая рождением детей с кудрявыми льняными волосами. Слухи о маленьком великане любви разошлись по деревням молниеносно, и певец часто исчезал по ночам.
Днем, когда было солнечно, они ходили в соседний лесок за берестой.
Ратмир любил такие вылазки. Свежий, хрустальный от мороза день пощипывал нос и щеки, наполняя тело упругим желанием жить. Радость бытия вспыхивала внутри вместе с искрами припозднившихся снежинок в чистом, как родниковая вода, воздухе.
В особенной тишине леса плотный скрип утоптанного снега раздавался до самого неба. Перед тем как подойти с ножом к березе, певец обращался к ней со словом:
– Мать Земля родила древо, а я большой земле брат. Я тебя, древо, прихраню и прикрою от темной ночи, от грозной тучи. От буйного ветра, от лютого мороза, и от зверей, и от скота. А ты, древо, делись со мной силой и дай мне что нужно, во славу нашей матери, большой земли.
Принесенную из леса бересту Боян вымачивал в кипятке, потом отделял с внешней стороны коры тонкие слои. Каждый лист аккуратно обрезал со всех сторон, чтобы углы были прямые.
Царапал слова на ощупь по вечерам, за столом при свете лучины, железным заостренным стержнем. Писал не рунами, а мудреными закорючками, которые называл «латиница». Другая сторона стержня была выполнена в форме лопаточки, которой писатель зачеркивал лишнее. Когда лист был заполнен, Боян подрезал края грамоты ножом, и береста скручивалась в красивый свиток.
– Что ты пишешь? – однажды, не выдержав, спросил Ратмир.
– Воспоминания людей.
– И что в них такого?
– Вся жизнь человека – это воспоминание себя. Тебе лишь кажется, что ты идешь к цели, но, куда бы ты ни шел, всегда идешь к себе. Настоящему.
– Научи меня своим знакам!
Боян одобрительно кивнул:
– Садись.
Боян учил его не только латинице, но и языкам, на которых говорили в Гардарике. Это было ценно. Ратмир царапал знаки, высунув язык от усердия. Спустя месяц он вполне сносно говорил на родном языке своего отца.
Певец рассказывал о нравах славян: жестоком, суровом и смелом народе, чьи мужи часто били умелых воинов Вечного Города, а женщины прекрасны, как огонь и вода. В других землях славян называют венды и склавины. Знают их в Византии, где славяне прославились как жестокие разорители римских провинций и великие воины-наемники. Знают на севере, немало страдавшем от морских славянских набегов.
«Родился ли на свете и согревается ли лучами солнца тот человек, который бы подчинил себе силу нашу? Не другие нашею землею, а мы чужою привыкли обладать. И в этом мы уверены, пока будут на свете война и мечи!»
Так говорил славянский старейшина Даврит два века назад. С тех пор мало что изменилось, говорил Боян и надолго замолкал, погружаясь в воспоминания.
Всю зиму уснувшую землю грела пушистая шкура сугробов. Природа отдыхала вместе с людьми, ради этого и были придуманы богами длинные зимние ночи. Время трудов придет вместе с теплом и упругим зеленым рвением, а пока не ходи за порог, смотри на огонь да пей тягучий, обжигающий зимний эль, что родился подо льдом выставленного на ночь под студеное небо ведра с пивом.
Вязкая жидкость скользит внутрь струйкой горьковатого огня, согревая желудок и мысли. Ах, какой жар умеет готовить январский мороз! А теперь поближе к огню, к теплу и историям, которые рассказывает покрасневший от зимнего эля певец Боян, глядя сквозь слушателей незрячими глазами.
Так встретили Йоль, помогли силам света повернуть ночи вспять и родить обновленный мир. Ходили играть в снежки с местной ребятней, рубили дрова вместе с суровыми сыновьями Рауда.
Эта холодная зима оказалась самым теплым временем года в жизни Ратмира. Когда зазвенела весенняя капель, он почувствовал внутри себя ту же радостную мощь, что неслышно гудела в недрах просыпавшейся земли, готовясь взорваться зеленым смехом новой жизни.
