Глава 7

Месяц травень шел к концу, а Лютава все жила в Ратиславле, ожидая возвращения брата. Работы было много, и время шло быстро. Уже гоняли скотину на луг, мужики перепахивали прошлогодние палы. Закончили сеять жито, настала очередь льна и конопли. Расцвела рябина – пышные соцветья обещали хороший урожай льна. Русавка явилась из леса, заткнув цветущие гроздья за венчик, вся в облаке бело-золотистых цветов, и девки, подражая ей, гурьбой бросились за тем же самым. Молигнева сходила посмотреть землю на распаханных и унавоженных льнищах и объявила: пора.

Наутро все девки высыпали из домов с тщательно расчесанными, но незаплетенными косами, женщины надели праздничные сряды, полыхающие всеми оттенками красного. Посев льна был из самых любимых женщинами событий года – как и все, что связано с прядением и рукодельем. Этот день кладет начало главным женским работам года, в конце которого ждут новые, белые, будто лебяжье перо, сорочки и рушники, – потому он всегда вызывает такой душевный подъем. Все были веселы, взбудоражены, девки носились туда-сюда, гоняясь друг за другом, будто вилы в облаках распущенных волос. Старухи, с осторожностью несущие, запрятав в рукава, по два печеных яйца каждая, ворчали и бранились, боясь, как бы не толкнули.

Все тянулись в избу младшего Велетурова сына Турогнева, которого бабы вчера избрали сеятелем. Начинал сеять всегда князь, но сейчас его не было дома, поэтому в таких случаях выбирали самого красивого и удачливого мужика из ближайшей княжьей родни. Каждая хозяйка несла ему по два яйца – так положено. Входя и кланяясь, они подавали яйца Турягиной жене Вестиславе, тоже одетой в праздничную красную поневу и нарядный навершник, вышитый и отделанный красным шелком. Эту «дань» она складывала в корзину и качала головой, смеясь: Туряга лопнет, если все это съест!

В поля отправились толпой: впереди Туряга, в новой беленой рубахе, с решетом семени, с топором за поясом, за ним жена с корзиной яиц, следом прочие Ратиславичи, мужчины и все женщины, от старых бабок до девчонок. Мужчины несли семена в решетах, женщины – грабли. Сначала пришли на княжье льнище: начинать надлежало отсюда.

– Давай, скидавай портки! – смеясь, предложила мужу Вестислава, и все женщины вокруг поддержали ее одобрительными криками.

Туряга снял портки, завязал веревочками штанины, и Вестислава стала осторожно пересыпать в них льняное семя. В каждую штанину незаметно подложили по печеному яйцу. Три яйца закопали в борозды, чтобы подкормить землю, два дали съесть сеятелю, а потом принялись за дело. Туряга бросал семена, а Вестислава, идя за ним, заравнивала граблями борозды, чтобы не поклевали птицы. Прочие разошлись по своим льнищам и тоже принялись за работу: каждый большак съел два яйца, два-три закапывались, потом выходил сеять, неся семена в завязанных портках.

Вечером, на закате солнца, все женщины и девушки снова собрались на княжеском льнище и встали в круг, живым кольцом охватывая свежезасеянные борозды.

– Уж мы сеяли, сеяли ленок! – запела Молигнева, и все подхватили за ней, держась за руки и двигаясь по кругу.

– Мы пололи, пололи ленок! – опять запела Молигнева, наклоняясь и делая вид, будто дергает из борозды зловредные сорняки, молочай, хвощ и сурепку, что так мешают расти драгоценным стеблям.

– Мы пололи, пололи ленок! – пели за ней остальные, ясно помня, как болят руки от прополки, которой, увы, и в этом году не миновать. – Мы пололи, приговаривали…

– Уж мы рвали, мы рвали ленок… – Молигнева принялась показывать, будто дергает стебель, который так просто вытащить из земли, но так трудно разорвать.

– Уж мы рвали, приговаривали…

Одно за другим ратиславльские женщины показывали, как будут мочить лен, обмолачивать, трепать, чесать, прясть, пением и обрядовым танцем заклиная землю и дух растения все сделать как надо, как всегда, как заведено, чтобы по зиме были новые холсты, а потом – новые рубахи, убрусы, рушники. Даже маленькие девчонки прыгали и подпевали, запоминая порядок работ. Этот оборот повторялся уже тысячи раз и был неизменным, как сама смена времен года. Сеянье, прополка, дерганье, мятье, прядение – снова и снова, от весны через лето и осень к зимнему ткачеству – будто спицы годового колеса, круглого и бесконечного, как само время.

Потом уселись на меже и принялись есть все те же печеные яйца.

– Вот, девки, вам и приданое вырастет! – Любовида потрепала по голове племянницу, Золотаву.

Уже совсем скоро, на Ярилу Сильного, той предстояло впрыгнуть в поневу, что означало, что она созрела и стала взрослой, и потом в следующие три года усиленно готовить приданое.

– А кой-кому уже и стараться незачем! – Ветлица метнула косой взгляд на Лютаву. – У них уже давным-давно все готово, на три свадьбы хватит. Одна беда – жениха нет.

– Жених – не камешек, на берегу не подберешь! – засмеялась Обиляна.

– Тебе завидно, что ли? – Милодара, четырнадцатилетняя внучка Велетура, вскочила на ноги.

Это была не слишком красивая, но пылкая и бойкая девица; из всех многочисленных сестер она больше всех обожала Лютаву, горше всех плакала, когда ту увезли на Десну, и радовалась, когда та вернулась.

Ее горячность несколько удивила Лютаву. А Милодара знала, что Ветлица имеет в виду: между сестрами такие разговоры шли уже давно, с самого возвращения Лютавы от жениха.

– Да чему ж тут завидовать? – отозвалась одна из Богорадовых внучек, Светлава, подруга Ветлицы. – Да кабы меня до этаких лет замуж не взяли, я бы… утопилась бы от позора!

– Ну что ты на нее напустилась! – одернула ее Еленица, круглолицая рассудительная девушка. – Лютава – волхва, ее муж все равно что Велес сам.

– А если волхва, зачем из леса вернулась? Отпускали ее к жениху, а она назад приехала! Ну, пошла бы младшей женой, все лучше, чем колодой дубовой тут лежать, всех сестер позорить! Ей уже почти девятнадцать лет, а это… это же все равно что сто!

– Да ты сдурела, девка! – Лютава наконец опомнилась от удивления и вскочила. – Не слишком ли ты расхрабрилася! Один разочек тебя в Лады посадили, ты уж и думаешь, твой пирог краше всех упекся! Да я тебе сейчас косы повыдеру, ни один вдовец убогий на тебя не глянет!

Ишь чего удумала – позорить старшую сестру! Лютава так решительно подалась к смутьянке, протянув руку к ее распущенным волосам, что Ветлица взвизгнула и пустилась бежать по полю, взывая к матери о помощи; ее союзницы на всякий случай тоже вскочили и бросились наутек, провожаемые хохотом Милодары и прочих. Лютава, самая старшая, рослая и сильная, к тому же выросшая в лесу, могла поколотить трех таких, как Ветлица.

– Я знаю, знаю, что ей куд закрадный не дает замуж идти! – кричала та от дальнего края поля. – А пока она не выйдет, и нас не отдадут – пропадем все, поседеем в девках с ней заодно! Уж скорее бы отцы-матери спихнули ее куда, чтоб у нас на дороге не лежала, колода замшелая!

– Да ну, молчи, молчи! – Тут уже и женщины замахали на нее руками. – Ступай домой!

Ветлица убежала, вслед за ней и прочие стали подниматься. Скорлупу от съеденных яиц старательно собрали и унесли с собой: считалось, что если ее растолочь помельче и добавить в корм курам, они будут лучше нестись. При этом женщины переглядывались и вздыхали: Ветлица-то правду сказала. Лютава была старшей из нынешних ратиславльских «отдашных девок», и никакую из сестер нельзя было выдать замуж раньше, чем ее. Понятно, что повзрослевшие девушки, которым пришла пора, бесятся от мысли, что им мешает непонятная судьба старшей сестры, в чем они-то никак не виноваты! Засидеться в девках – позор всему роду, а все из-за нее одной!

– Да будут вам женихи, будут! – утешила младших Лютава по дороге домой. – Уже едут. Помяните мое слово: и недели не пройдет, как явятся. И уж эту злыдню я первой из дому спроважу, так ей и скажите! Она ведь от меня небось теперь по углам будет прятаться…

Но сама тайком хмурилась. Девичьи разговоры напомнили ей о деле, которое мысли о Лютомере и Огненной реке совсем было вытеснили из памяти. Ведунья Лесава обещала проводить ее к Старухе, той, что уж верно знает, где прячется ее загадочный жених. Но в уплату хочет, чтобы Лютава привезла в Чадославль девушку из своей дальней родни, Росалинку из Щедроводья. А ведь не оглянешься, как Купала настанет. Как бы ту Росалинку не умыкнул какой-нибудь шустрый жених.

Но ничто на свете не могло сдвинуть Лютаву с места, пока не приедет Лютомер. Да и кто стал бы ее провожать? Без разрешения молодого князя родичи не отпустят ее из дому. И сама она никуда не могла уехать, пока не повидает брата в Яви и не убедится, что он жив и здоров.

В следующие дни продолжали сеять лен и коноплю. Но через три дня из дому на заре вышли только Лютава и еще несколько старших женщин. Выпали «худые росы» – мертвая вода. И скотине, и людям от нее один вред: кто прикоснется, по коже пойдут волдыри. Зато она хороша для промывки глубоких ран, для чего ее и собирают в этот день. Даже земля будто замерла от испуга: утро было ясное, но тихое-тихое, ни ветерка. Лютава вышла на луг с кринкой и старым рушником, обутая в черевьи и с кожаными рукавицами за поясом. Расстелив рушник, она протягивала его по траве, пока не промокнет насквозь, а потом через рукавицы отжимала в кринку. Поодаль тем же делом занимались Обиляна, большухи Богони, Велетура и других.

– Эй! – вдруг окликнули от реки. – Кто из старших дома?

Лютава разогнулась: на реке стоял челнок, а в нем какой-то молодец в старой, застиранной и посеревшей рубахе.

– Лютава! – воскликнул он, когда она повернулась. – Так ты и впрямь домой воротилась! А мы не верили!

– Остряйка! – Тут и Лютава его узнала. Несколько лет перед этим он ходил в бойниках Лютомеровой стаи и только два года назад вернулся домой и женился, судя по серому валяному колпаку. Жил он в дне пути вниз по Угре. – Ты здесь чего?

– Да дед прислал к вам. Гости едут! От Оки, говорят, нарочитый муж какой-то и дружины с ним десятка два.

– От Оки? Это вятичи?

– Надо думать. К нам Борилка прибежал от Городиличей, а им весть принесли из Щедроводья. У них там не ведают, дома ли сам князь, а упредить надо.

– Далеко они?

– Денька на четыре отстают.

– Ох, спасибо! Давай двигай в городец, там сейчас Богорад за старшего. Ему все расскажешь.

Остряйка уплыл дальше, а Лютава снова занялась сбором «худой росы», но думала уже не об этом. Вот ведь напророчила жениха! Нарочитый муж из вятичей ехал сюда скорее всего по невесту. Вспомнил Святомер гостиловский, что его братаничу Ярогневу была обещана в жены дочь Вершины угрянского! Руки Лютавы в кожаных рукавицах-голицах усердно выжимали мокрый рушник в кринку, а мысль напряженно работала. Что будет? Невесты обещанной у них нет! И Лютомера дома нет! Что говорить сватам – непонятно. Ох, опять на них с братом все шишки сейчас повалятся!

Когда роса подсохла и отроки погнали скотину на луг, Лютава вернулась в Ратиславль и застала всю старейшину в обчине. Там тоже легко сумели связать два конца и теперь обсуждали, как быть. Впрочем, спорить особенно было не о чем. Той невесты, Молинки, которую Ярогневу обещали, больше не было, и вернуть ее никак невозможно. Оставалось предложить ему другую – слава богам, девок много насеяно и много уродилось. Спорили только об одном: предложить жениху Лютаву как старшую или следующую за ней – Ветлицу.

– Вот и жених за тобой едет! – бросила Лютава смутьянке, завидев ее в стайке девок. – А ты уж вся обстрадалась!

– Тебя отдадут! – насупясь, ответила Ветлица. – Этого-то хоть жениха не проворонь… – пробормотала она, когда Лютава уже прошла.

– А лучше бы в городец их не пускать! – заметил осторожный Светодар, младший брат Велетура. – Кабы не огневались, что девки обещанной нету.

Ратиславичи согласно закивали.

– И мужиков бы собрать, да только все пашут! – добавил Богорад, у которого и самого все младшие домочадцы были на полях. – Только надо гонцов разослать, пусть изготовятся и знака ждут, если что.

Позвали Лютаву и велели идти к Острову: передать волкам, оставшимся дома под руководством Славяты, чтобы разнесли эту весть по волости и сами были наготове. Заодно решили предложить вятичам остановиться в избах стаи, из которых три стояли пустыми. Повздыхали, что нет дома князя, который, собственно, и заварил эту кашу. На том согласились и стали ждать.

Скотину в эти дни гоняли на дальние луговины, чтобы не бросалась в глаза, а ворота Ратиславля держали закрытыми. Когда три лодьи вятичей показались на реке, все было готово к встрече, вооруженные бойники Славяты ждали на отмели, у конца тропы: они уже два дня ночевали на ближней луговине, опасаясь, что гости приедут раньше ожидаемого. С ними стояли и старейшины Ратиславля: Богорад с двумя сыновьями и Ратислав. Поодаль, на лугах и у опушек, тоже виднелись люди: отцы окрестных весей прислали своих посмотреть, как дело пойдет.

Как и предупреждали гонцы, вятичей было десятка два. Среди белых рубах гребцов выделялись яркие одежды троих: двое были бородатые мужи, один – парень. Но обнаружилось нечто, о чем не предупреждали: в одной из лодий сидела женщина, с головы до ног закутанная в белую паволоку.

– Кого это они привезли? – изумился Ратислав, первым ее заметивший. – Мы думали, они к нам по невесту, а они уже с девицей!

– Это он, Ярогнев, Рудомеров сын, – одновременно обернулся к ним Борослав, видевший Ярко в прошлом году. – Вон сидит, нарядный такой.

Лютава, вместе с прочими смотревшая с берега, тоже сразу узнала Ярко. На нем был светло-зеленый хазарский кафтан, на груди украшенный поперечно нашитыми полосками красного шелка, а на рукавах и подоле – другим шелком, с крупным красно-желтым узором. Двое мужчин, возглавлявших другие лодьи, были одеты в похожие кафтаны, видимо, из добычи.

– Ох ты! – заговорили вокруг. – Чисто хазаре!

– Каган хазарский! Видать, всех победил, такую добычу взял!

– И портки никак с самого кагана стянули! – хмыкнул Туряга.

В это время Ярко поднял голову и окинул взглядом берег. Будто искал кого-то. У Лютавы дрогнуло сердце: она знала, кого он искал. Как знала и то, что искомого он не найдет…

При виде женщины в лодье, закутанной, как невеста по пути к жениху – полгода назад она сама путешествовала точно так же, – Лютава тоже сперва удивилась, но после сообразила, кто это может быть. Гордяна! Иначе Гордемила Рудомеровна, дочь покойного князя Рудомера и вдовой княгини Чернавы, родная сестра княжича Ярко. Прошлым летом сам Святомер предлагал ее в жены Лютомеру; тогда еще не имея намерения жениться, тот согласился лишь для вида, чтобы иметь возможность хитростью увезти вместо невесты свою сестру Молинку. Разумно было предположить, что, обнаружив обман, Святомер посчитает и себя свободным от обещаний. И то, что невесту все же привезли, выглядело очень странно. Или до вятичей дошла весть о том, что Лютомер стал князем, и они посчитали, что теперь-то жена ему необходима?

Но гадать не было смысла: вот-вот все выяснится.

Старейшины Ратиславля стояли на краю отмели, бойники расположились по сторонам, давая понять, что городец под защитой, но готов приветливо встретить мирных гостей. Еще подъезжая, Ярко искал взглядом знакомые лица, но никого не нашел и был вынужден сосредоточить внимание на Богораде и Ратиславе.

Лодьи подошли к берегу. Кто-то из гребцов выпрыгнул, придержал нос, давая возможность выбраться старейшинам.

– Здоровы будьте, люди добрые! – Один из старших с достоинством поклонился.

Это был очень высокий, грузный мужик, еще не слишком старый, с розовым лицом, где выделялись морщины и мешки под глазами, придававшие ему усталый вид. Реденькая рыжевато-седая бороденка едва доставала до груди, что, впрочем, оставляло на виду синюю шелковую отделку темно-красного шерстяного кафтана.

– Это ли Ратиславль, здесь ли живет князь угрянский Вершислав?

– И ты будь здоров! – с важностью ответил Богорад. – Это Ратиславль, а князь наш ныне – Лютомер Вершиславич.

– Лютомер? – Вятичи переглянулись. – Князь Вершислав умер?

– К дедам ушел.

– Но где же Лютомер? – воскликнул Ярко.

– Дома не случилось его, – сдержанно сказал Велетур, не торопясь рассказывать, как далеко отсюда находится нынешний князь. – За него старший над нами родич его Богорад. Кто вы, мужи?

– Мы родом с Оки-реки. Я – Начеслав, Огнеславов сын, из рода Святомера Старого. Вот это – сват мой Живорад, Богумилов сын. А это – племянник наш общий, Ярогнев, сын князя Рудомера покойного и Чернавы, Богумиловой дочери. Князь вятичей, – со сдержанной гордостью добавил говоривший.

– Князь вятичей? – Братомер и Ратислав в изумлении воззрились на Ярко. – Так, значит, князь Святомер…

– Тоже к дедам отправился, – подтвердил Живорад, и тут угряне заметили, что на троих знатных гостях «печальные» пояса, какие носят после смерти родича. – А братанич его Ярогнев, сын старшей ветви рода Святомера Старого, теперь наследство свое принимает. А к вам мы приехали ради мира и дружбы.

– Будьте нашими гостями! – Богорад поклонился и указал на ворота. – Гость в дом – сам Велес в нем.

Началась обычная суета: топили баню, женщины готовили угощение и накрывали стол в обчине. Ратислав договорился с Начеславом, что его с родичами поместят в городце, а большую часть дружины отведут на ночь в избы на Острове.

Девицам было незачем лезть на глаза чужакам, поэтому Лютава, не приближаясь, украдкой наблюдала за Ярко. Она видела, что он кого-то ищет глазами среди женских фигур, не находит и снова ищет…

Однако ей тоже досталась забота: вместе с мужчинами в городец вошла и девушка, закутанная в белое покрывало.

– Вот невеста князя вашего. – Начеслав указал на нее. – Принимайте. Прошлым летом обручился он с Рудомеровой дочерью, хотели мы осенью невесту привезти, да не сложилось…

Старейшины Ратиславля переглянулись в недоумении: никто не знал, как быть. Иные не шутя верили, что молодой князь отправился прямиком в Занебесье и привезет им в княгини младшую из вещих вил. Но все знали, что если с вилой Лютомер не справится и она одержит верх, ему не понадобится вовсе никакой земной жены. Так или иначе, еще одна невеста княжьего рода оказалась весьма некстати, о ней даже этого старейшины без Лютомера не знали наверняка.

– Примем, примем! – успокоила послов княгиня Обиляна и первой подошла к закутанной девушке. – Без приюта уж не оставим. Идем со мной, девица, я тебя и в баню отведу, и покормлю, и спать уложу.

Обиляна увела нежданную гостью к себе в избу, куда немедленно сбежались почти все ратиславльские девки. Но их хозяйка выпроводила, оставила только Лютаву, которая уже была Гордяне знакома.

– А где Молинка? – спросила та, как только с нее сняли паволоку и она смогла оглядеться.

Гордяна была совсем не похожа на своего брата – невысокого роста, худенькая шестнадцатилетняя девушка, с большущими светло-карими глазами, рыжеватыми ресницами, множеством веснушек на вздернутом носу; черты лица у нее, впрочем, были тонкие и приятные, а рыжие волосы длинны и густы.

– Нету у нас Молинки, – ответила Лютава. – Унес ее Змей Огненный, и живет она теперь в Занебесье.

– Что ты мне кощуны рассказываешь? – Гордяна не поверила. – Ее что, замуж отдали? Но как это можно – если ты еще дома!

– Не отдавали мы ее. Боги сами взяли. – Лютава оглянулась на Обиляну, и та кивнула: все произошло у нее на глазах. – Мы тебе после расскажем. А пока в баню ступай.

Гордяна не возражала, но по ее глазам было видно, что она не верит. И как можно будет убедить ее брата, который и подавно не поверит, что любимую невесту у него отнял Огненный Змей?

К вечеру в обчине был пир в честь гостей. Княжье место пустовало, но по сторонам от него сидели Велетур и Богорад, как старшие после молодого князя. Зарезали теленка, подавали жареное мясо, рыбу, дичь, каши с маслом, творог, похлебки луковую и рыбную, пироги и блины – у Ратиславичей был запас зерна, позволявший благополучно пережить до нового урожая. Женщины подавали на стол, девушки не появлялись, так что никого из них приезжим увидеть не удалось. Велетур поднимал и пускал по кругу братины – за богов, за предков, за гостей, гости пили за хозяев. Хозяева расспрашивали о новостях, надеясь узнать, каким образом отправился к предкам князь Святомер, уклоняясь от рассказа о том, как князь Вершина уступил власть старшему сыну.

Впрочем, вятичам стыдиться было нечего.

– Бился князь наш на Дону с хазарами, рану тяжкую получил, – рассказывал Начеслав, двоюродный брат уже двух покойных вятичских князей. – Привезли его живого, долго хворал князь, лечили его. Жертвы Марене приносили, хотели откупить. Потому и не приехали мы по не… по делу своему прошлой осенью, как уговаривались. Не хотел Ярогнев уезжать из дому, боясь, как бы без него князь не помер, чтобы, значит, проститься и к дедам проводить, как положено. Да богам не поглянулось – как пришла весна, ухватила князя нашего лихорадка-повесеница и в три дня его, слабого, утянула в Навь. Теперь, стало быть, сын его старшего брата, князя Рудомера, нами владеет. – Начеслав кивнул на Ярко.

Тот сидел со сдержанным видом, стараясь не показывать беспокойства. На его лице яркой красной чертой выделялся шрам, косо идущий от левого виска к углу рта через всю щеку.

– Повезло парню, – шепнул Турогнев, впервые это увидев.

Вражеский меч, надо думать, соскользнул с края шлема и прошелся по лицу, но это и хорошо: попади клинок чуть ниже, он перерубил бы кровеносные вены на шее, и пришла бы ясному соколу наглая смерть.

– Скоро ли князь-то ваш воротится? – спрашивал Начеслав. – Невеста и так уж истомилась, привезли наконец, а жениха и нет!

– Дело у него важное в Полотеске, – отвечал Богорад. – По зову старшего нашего князя, Зимобора смолянского, уехал он. Они с Зимобором – друзья добрые. А когда воротится – мы не ведаем, он и сам не ведал, как уезжал. Ну да ваша невеста молода – небось не переспеет, пока дождется.

– Приходится обождать, – соглашался Живорад. При виде его сразу становилось ясно, в кого пошла Гордяна: брат ее матери был такой же, как она, рыжий мужик, только лицо его потемнело от загара и обветрилось. – Кабы знал он, какая радость его дома ждет, сам бы поспешил. Нельзя ведь князю без княгини, чуры не похвалят.

– Это верно, это правильно, – подавляя вздохи, соглашались Ратиславичи. – Пока нет жены, все отрок, а не муж…

– Вот потому и мы своего ясна сокола привезли. – Начеслав кивнул на Ярко. – Ему на отний стол садиться, а княгини у него нет. Вот мы и две свадьбы сразу сладим: мы вам княгиню, а вы нам княгиню.

– Это мы без князя не можем решать. – Велетур покачал головой. – Ждите, а там как Рожаницы напрядут, так и будет.

Вятичи и сами понимали, что заключать брачный союз между княжескими родами без участия главы одного из них никак нельзя, поэтому согласились ждать. Отпировали, разошлись спать: трое старших у Богорада, остальных проводили к Острову. Своим туда было нельзя, но чужие – все равно что с того света, им можно.

Гордяну Обиляна привела ночевать к Лютаве, которая жила в бывшей Замилиной избе почти одна, не считая челяди: у вдовы-княгини и без того было мало места. Лютава не возражала, но поговорить с Гордяной не получилось: та робела, отмалчивалась, смотрела недоверчиво. Это было понятно: год назад Лютава и Лютомер зачаровали ее, чтобы обмануть Святомера и его родню, и теперь девушка не доверяла им. Однако Ярко, как видно, настоял, движимый желанием во что бы то ни стало раздобыть Молинку, и надеялся выменять ее на собственную сестру.

Выходя из дома, Лютава не раз уже встречалась с Ярко. Увидев ее впервые, он переменился в лице. Взгляд его отражал неприязнь, но в то же время облегчение: он ведь тоже понимал, что Молинку не могли отдать замуж раньше старшей сестры. Дождавшись сдержанного поклона, Лютава так же сдержанно ответила и прошла мимо. Разговаривать с Ярко ей не слишком хотелось. Он, похоже, затаил на них с Лютомером нешуточную обиду за прошлогодний обман, из-за которого остался без невесты, – как поначалу думали, на полгода. Но он еще не знал, что Молинки ему больше не видать, хотя беспокоился: почему она не попадается на глаза? В городце мудрено затеряться, и всех здешних обитателей он видел не по разу – кроме той, которую так сильно хотел увидеть уже целый год. И почему же она сама не спешит с ним повидаться? Почему не встанет перед дверью, чтобы обменяться с ним хотя бы взглядом?

Ярко не знал, что подумать, и терзался неизвестностью с каждым днем все сильнее. Всю дорогу он изводился от нетерпения – казалось, на руках бы потащил слишком медленно идущие лодьи! Но, не увидев Молинку сразу же по прибытии в Ратиславль, он вдруг почти перестал верить в эту встречу. Сразу стало очевидно, как много времени прошло и как много воды утекло с прошлой Купалы – и для молодой девушки особенно. Она может быть давным-давно замужем, может уже иметь ребенка! Надежда на второй, третий, четвертый день все же найти взглядом ее румяное лицо уже казалась несбыточной, но Ярко все цеплялся за нее, не в силах примириться с потерей. И напрасно ратиславльские девушки, тоже румяные и красивые, тайком улыбались ему – он их едва замечал.

На третий или четвертый день после приезда гостей в дверь Замилиной избы постучали. Был уже поздний вечер, почти стемнело, и обе девушки улеглись спать. Лютава даже думала, что ей почудилось, но осторожный стук повторился.

Новица – единственная челядинка, доставшаяся новой хозяйке по наследству от Замили, – вышла в сени и окликнула:

– Кто там?

– Это я… Ярогнев, – раздался в ответ приглушенный голос.

– Чего? – удивилась челядинка.

– Хочу сестру повидать.

– Говорит, хочет сестру повидать, – доложила Новица, вернувшись в истобку. – А чего ночью-то?

– Пусти его, пожалуйста! – взмолилась, обращаясь к Лютаве, Гордяна. – Я тоже так хочу с братом повидаться!

Гостю пришлось подождать, пока Лютава надела поневу и пригладила косу, а Новица зажгла лучину, но наконец Ярко вошел. Гордяна подбежала и бросилась ему на шею. Он обнял ее, но поверх ее головы взглянул на Лютаву, и стало ясно, что пришел-то он именно к ней.

– Проходи, садись. – Лютава указала ему на лавку.

Ярко сел, усадив рядом Гордяну, которая не выпускала его руки, но молчал. Наконец он поднял глаза на Лютаву, сидевшую напротив:

– Где невеста моя?

– В Занебесье.

Отступать было некуда, скрывать правду не имело смысла.

– Она умерла? – Ярко аж привстал с лавки.

У Лютавы на миг мелькнуло желание подтвердить эту догадку, но она не стала: все равно чуть раньше или чуть позже он узнает то, что знает вся волость.

– Нет. Ее унес Огненный Змей, взял в обмен на спасение наших нив от грозовых туч. Прошлым летом, перед самой жатвой.

– Огненный Змей?

– Да. Летавец. Знают у вас про него? Тот, что тучи грозовые и дождевые носит по небу, а еще к красным девушкам, женам и вдовам наведывается, если уж очень по своим женихам или мужьям тоскуют. А сестра моя прошлым летом, домой воротившись, все тосковала, вот и стал летать к ней Змей. Да в твоем облике, Ярогнев Рудомерович! Я сама его видела. Как есть ты, одно лицо, только кудри золотые, и как улыбнется – меж зубов пламя проскочит. Сама она своей любовью его приманила, а куда часто Змей летает – туда засуху несет. А после засухи пришла к нам гроза. Едва-едва мой брат умолил Змея унести тучи грозовые. И взамен тот потребовал в жены нашу сестру. Вот и пришлось ее отдать. Иначе все бы мы погибли. А теперь живет она в Занебесье, дом у нее из чистого золота, игрецы ей прислуживают, ни в чем она недостатка не знает. Облачную кудель прядет золотым веретеном, а полотна соткет да постирает – на солнечные лучи вешает сушить.

– Я тебе не верю, – угрюмо ответил Ярко.

Все это слишком напоминало предания, песни и даже слова заговоров.

– Это видели все, и вся волость знает. Хочешь, я тебе ее покажу?

– Покажешь?

Лютава вынула из укладки горшок с широким горлом, который ее мать когда-то употребляла для гаданий. Налила воды, плеснула немного из кринки с росой, протянула руку:

– Колечко давай.

У Ярко на мизинце она приметила то самое колечко, которое Молинка подарила ему год назад. С явной неохотой тот снял его и отдал. Лютава бросила кольцо в воду и зашептала:

– На море на океане, на острове на Буяне, лежит бел-горюч камень, всем камням в мире отец. Как из-под камушка белого забили ключи живые, потекли реки быстрые, выпали росы белые. Матушка ты вода, омываешь ты крутые берега, желты пески, белы камни! Ты не мой, мать вода, круты берега, омой мои очи ясные, покажи мне сестру мою Молиславу!

Знаком она подозвала к себе Ярко; тот подошел и наклонился. Гордяна тоже с робким любопытством вытянула шею, но осталась сидеть. Лютава взяла лучину и стала водить ею кругами над горшком.

– Следи за огнем, – шепнула она.

Поначалу Ярко видел только то, как в воде кружится огонек да поблескивает на дне маленькое золотое колечко из перевитой проволоки. Но вот его потянуло куда-то вслед за огоньком, сияние окрепло и усилилось, а потом где-то – не то в воде, не то во сне – он вдруг увидел знакомое лицо! Молинка, его пропавшая невеста! Это была она, но какая-то новая. Ее лицо еще больше округлилось, стан сделался пышнее, одежды из красного шелка испускали сияние, и вся она была будто озарена прямыми солнечными лучами. И вокруг нее был свет – голубизна неба, белизна облака, золото солнца. Это была богиня, Заря-Зареница, но только с лицом Молинки. И еще…

– У нее дитя! – невольно вскрикнул пораженный Ярко. – Я вижу…

И осекся: он уже ничего не видел. В горшке была лишь темная вода с чуть трепещущим огоньком и мягким золотым проблеском колечка на дне.

– Да. – Лютава вынула из воды колечко и подала ему. – У нее дитя. И когда ребенок подрастет, она пришлет его ко мне на воспитание. Так что сам ты видел, сокол ясный: улетела белая лебедушка, достать ее никак нельзя. Надо тебе другую невесту себе искать.

Ярко медленно протянул руку, взял колечко, с которого на пол капала вода. Потом поднял на Лютаву ненавидящий взгляд:

– Это ты виновата! Ты и брат твой, волк лесной! Зачем вы увезли ее? Зачем разлучили нас? Осталась бы она со мной, и мое дитя у нее теперь на коленях бы лежало, и был бы я уже князем вятичей, а она – княгиней! Все наше счастье вы погубили, волки лютые, – и ее, и мое! И что теперь ждет нас всех – одни вилы знают! Другую невесту… Пропади они пропадом все! Мне Молинка нужна, и я ее хоть из Занебесья добуду!

Он повернулся и стремительно вышел прочь, даже не прощаясь. Лютава перевела дух и села. Боги, поскорее бы Лютомер вернулся домой!

Назавтра под вечер к ней явилась Обиляна.

– Как тут наша невеста? – Она улыбнулась Гордяне, но Лютава сразу поняла, что отцова вдова явилась к ней, а не к гостье. – Не скучаешь? Братец-то заглядывает? Навещает?

– Н-н… – начала было Гордяна, но запнулась и взглянула на Лютаву, так что осталось непонятным, что именно она хотела сказать.

– Я знаю, что навещает, – сказала Обиляна, глядя на Лютаву. – Две кадушки старые, Богорадиха с Негушихой, вчера вечером видели его. А теперь болтают, будто не к своей сестре он приходил.

Она замолчала, Лютава тоже молчала, не понимая, к чему это.

– А к кому уже? – наконец спросила она.

– Ты ведь уже рассказала? – Обиляна показала глазами на Гордяну. – Про Молинку?

– Да. И ему тоже рассказала. Как раз вчера.

– Стало быть, знает. Ну а наши-то давно ведают, что жених здесь не найдет того, за чем приехал. Но если Лютомер и правда ему сестру в жены обещал… – Обиляна умолкла и подождала, пока Лютава кивнула, – то какую-то надо отдать. Эту ли, другую – парню не все равно, а вот роду его – все равно.

– Отдадим какую-нибудь. – Лютава махнула рукой. – У нас девок полным-полно. Вот, за женихов чуть не в драку лезут! – Она усмехнулась, вспомнив столкновение с Ветлицей на льнище. – Будет скоро Ярила Сильный, пусть любуется нашими девками, выбирает, какая приглянется. Лют вернется – и сладят дело.

– Да ведь нельзя же младших вперед старшей отдавать! А эти две кадушки теперь и толкуют своими ртами беззубыми, что, мол, у княжича гостиловского с тобой уже все слажено!

– Со мной? – изумилась Лютава.

Она-то знала, что Ярко злится на нее так же сильно, как любил Молинку.

– А с кем? Богониха уже своему нажужжала – дескать, надо за Рудомеровича старшую нашу отдать, хватит уж ей сидеть. Ему княгиня нужна – а ты старшая дочь у отца, все как надо. Приедет Лют, ему старичье и скажет: род желает тебя на Оку выдать. Так мы и сами от позора избавимся, и уговора со Святкиным родом не нарушим.

– Двоих одной шапкой хотят накрыть! – возмущенно начала Лютава. – Но они разве забыли…

– Не забыли, а надоело им ждать! Вы с Миренкой одногодки, а у нее уж трое мальцов! В таких годах незамужнюю девку в роду иметь стыдно…

– Они думают, мне не надоело! – не сдержалась Лютава. – Да знала бы, где судьба моя ходит, хоть за тридевять земель бы побежала!

– Я с Темяной говорила, – добавила Обиляна, помолчав. – Она сказала, может, и не надо тебе витязя занебесного искать. За кого выйдешь, тот и будет отец твоему сыну. Ведь твой покровитель – твой предок, а не его? Так и в чем разница, тот или другой?

– Тот человек тоже из потомков Радомира. Две ветви рода должны вновь соединиться, чтобы он смог в белый свет вернуться.

– Но ведь твоя материнская родня на Оке? Может, тебе там поискать?

Подумав об Оке, обе повернули головы и посмотрели на Гордяну. Едва ли Лютаве будет уместно искать там другого жениха, кроме того, что уже приехал сюда.

– Опять все один к одному складывается, – пробормотала Лютава. – Как и с Бранемером было, и с Зимобором. Но я уже ошиблась два раза…

Расстройства второго сватовства ей не простят – просто домой не пустят.

– Авось на третий и сладится, – усмехнулась Обиляна. – Будто в сказке.

– Долгая сказка получается, – вздохнула Лютава. – Мне обещали истину открыть. – Она вспомнила свой уговор с Лесавой. – И пока я ее не знаю, никакого сватовства принять не могу.

– Дело твое. – Обиляна встала. – А только ты думай, что отвечать, если старейшина тебя будет за вятича ладить.

– Без Люта авось не выдадут.

– Но если он сам… – Обиляна наклонила голову в сторону Гордяны, – эту деву возьмет, на обмен придется тебя отдать.

«Едва ли возьмет», – подумала Лютава. Посмотрела в глаза Обиляне и поняла, что Вершинина вдова тоже так думает. Потому и предупреждает, чтобы облегчить молодому князю разрыв уговора с вятичами.

«А моя-то судьба ищет ли меня?» – подумала вдруг Лютава, проводив Обиляну.

Знает ли тот человек, что ему нужно ее найти? Может, тоже где-то бродит, как в темном лесу, приглядывается ко всем встречным девкам. Или живет себе и в ус не дует?