Глава 48

Собирать информацию о людях было частью профессии Чемагина. Он никогда не доверялся заказчику на все сто. Сейчас он сам стал заказчиком с той разницей, что заказал Слепцова самому себе. В него вселилась странная уверенность, что он должен убить этого человека. Почему? За что? Чем провинился перед ним незнакомец, который приехал к сестре погостить и слег с ангиной?

Чемагин чувствовал к нему необъяснимую неприязнь. Раньше он не испытывал ничего подобного. Люди, которых он убивал, были для него безликими объектами охоты. Ничего личного к этому не примешивалось.

Он чистильщик, исполняющий волю провидения. Раз человеку на роду написано умереть от чужой руки, то какая разница, чья это рука? Кто-то обязан привести приговор в исполнение, вот Чемагин и приводит.

В случае со Слепцовым он впервые изменил своим принципам. Это пугало его. Он гнал от себя дурные мысли и решил безотлагательно приступить к делу. Чем быстрее он покончит с этим, тем лучше.

Полчаса назад он бросил дворовой собаке кусок мяса, пропитанный снотворным, и теперь спокойно проник во двор. В доме Слепцовых светились окна. Одно – в спальне хозяйки, которая читала книгу, другое – в комнате, которую занимал ее брат. Молодой парнишка, сын провизорши, недавно отправился к магазину, где его поджидали дружки. Пока он выпьет с ними пива и потусуется, все будет кончено.

Стрелять через окно неудобно. Надо идти в дом. Чемагин прикидывал, чем это чревато. Можно наткнуться на хозяйку, которая поднимет крик…

Слепцов болен и почти не выходит на улицу. Подкараулить его где-нибудь во дворе пока нереально. Чемагин не привык полагаться на обстоятельства. Долго торчать у дома рискованно, обязательно что-нибудь пойдет не так.

Ноющая боль в спине подстегнула его к решительным действиям. Не хватало еще упасть здесь без памяти и попасться на горячем! От пистолета не открестишься, как ни крути. Этого он опасался больше всего.

Боль усиливалась и толкала его вперед. Тихо ступая, он поднялся на крыльцо – входная дверь была заперта. Ничего удивительного. В прошлый раз он пренебрег осторожностью, и собачий лай выдал его. Слепцовы, вероятно, приняли его за грабителя: выпивоху, который шарит по сараям и погребам в поисках, чем бы поживиться. Поэтому стали закрываться.

Чемагин криво улыбнулся. Он ни разу не унизился до грабежа. Ему хватало заработанных денег, которыми он не сорил, но и не экономил. Жизнь может оборваться в любой момент! Кому, как не ему, знать об этом.

Он легко справился с замком и оказался в темноте веранды, пахнущей пылью и подгнившими фруктами. Чемагин посветил карманным фонариком и увидел в углу ящик с яблоками. Главное, не задеть ногой какое-нибудь ведро или швабру.

В коридор выходили три двери. Скрип половиц казался Чемагину оглушительно громким. Если хозяйка или ее брат выглянут, придется стрелять.

Никто не выглянул.

Анюта выпила таблетку от головной боли и углубилась в шпионский роман. Деревянный дом живет своей жизнью, скрипит, потрескивает, вздыхает. Она привыкла не обращать внимания на эти звуки. Раз собака во дворе молчит, значит, бояться нечего.

Слепцов тоже не спал. Его мучили воспоминания, которых не должно было быть. Казалось, его руки лежат на штурвале самолета… в ушах шумит, это работает двигатель…

– Нечем дышать, – прохрипел он, хватаясь за горло. – Душит… душит…

Он потерял управление, и крылатая машина завалилась на бок… задела верхушку дерева…

Лариса и Ренат правы: он был пилотом, который разбился. Возможно ли такое? Если он переживает заново давнюю катастрофу, вероятно, это случилось именно с ним, а не с кем-то посторонним.

Археология приучила его допускать самые фантастические версии. Порой случаются необычные вещи. Он не единожды убеждался, что необъяснимое происходит не только во сне или в бреду. Как он нашел место гибели самолета? Почему его тянуло туда? Он будто знал, куда направляется…

«В сейфе золото, это ясно, – думал Слепцов, беспокойно прислушиваясь к каждому шороху. – Откуда оно взялось? Сначала я вез деньги… потом…»

Он невольно примерял прошлое на себя, ощущая то, что чувствовал тогда летчик. 1949 год! Сколько воды утекло с тех пор…

Его мысли возвращались к прорезиненному мешку, найденному среди обломков самолета. Каким-то образом золото связано с выбитой на камне руной. Магический знак завораживал Слепцова своей тайной.

«Откуда золото? – ломал он голову, припоминая горную тропу, молнии и проливной дождь. – Нас было трое! Я, охранник, который сопровождал деньги, и кто-то еще… Местный охотник, мы взяли его в качестве проводника. Он должен был показать нам места обитания дичи… Откуда же золото? Может, мне поручили доставить его в Абакан?»

Абакан был ближайшим к Турану крупным городом, логично предположить, что именно туда следовало бы везти ценности.

– Выходит, я не довез…

В коридоре скрипнула половица, Слепцов тут же привстал и насторожился. Как тут уснешь? После посещения Рената и Ларисы у него нервы разыгрались не на шутку. Вдруг они и есть – враги? Ведут странные разговоры, выспрашивают, вынюхивают. Поселились на той же улице! Вздумали его проведать, будто они друзья. Все это неспроста.

Ему захотелось проверить, на месте ли рюкзак. Тот висел на спинке стула, как ни в чем не бывало…

Чемагин застыл на месте, затаил дыхание. Чертовы доски рассохлись и выдавали его шаги. Руку с пистолетом он держал наготове. Если что – сразу нажмет на курок. Но лучше бы обошлось без сюрпризов. Он пришел сюда за Слепцовым, а до его сестры ему дела нет. Пусть себе живет.

Чужой дом встретил его неприветливо. Чемагин иного и не ждал. Он подкрался к двери в комнату больного и замер.

Из-под двери в темный коридор проникала полоска света. Чемагин осторожно потянул за ручку. Слепцову невдомек, кто за дверью. Может, сестра пришла спросить, как он себя чувствует. «Я в любом случае успею выстрелить раньше, чем ты поднимешь шум», – думал Чемагин.

С этой мыслью он резко распахнул дверь и выставил вперед пистолет с глушителем. На выстрел требуется мало времени. В комнате спрятаться негде, а Слепцов не ожидает нападения. Нескольких секунд замешательства, которое он испытает при виде своей смерти, как раз хватит, чтобы убить его.

Археолог – невысокий жилистый мужичонка, – сидел на стуле и сосредоточенно разглядывал содержимое рюкзака.

В роковые мгновения время замедляется и течет вопреки правилам и законам. Чемагин будто завис, его ум отказал, словно пораженный вирусом компьютер. Он сжимал пистолет, не понимая, что нужно делать. Секунды тянулись невероятно долго.

Слепцов поднял голову и уставился на незнакомца. На его лице отразилось недоумение. Черное дуло загипнотизировало его, приковало к себе. Он не видел ничего, кроме направленного на него ствола, откуда вот-вот вылетит смерть. Его губы шевельнулись, подбородок дрогнул…

Чемагину давно пора было нажать на курок, но он оцепенел и не мог пошевелить пальцем. Его ноги приросли к полу, по спине прокатилась волна боли, в глазах потемнело. Он целился в археолога, которого медленно заволакивал туман.

Слепцов с хрипом втягивал воздух и шарил рукой в рюкзаке.

«Что у него там? – отстраненно, как сквозь сон, подумал Чемагин. – Оружие? Неужели он выстрелит первым?»

Его палец на курке окаменел, в позвоночнике вспыхивали электрические разряды.

Губы археолога продолжали беззвучно шевелиться. Что он бормочет? Просит пощады? Умоляет не убивать его?

Чемагин внезапно оглох, почти ослеп и потерял ориентацию. Он шагнул вперед, ища свою мишень. Он боролся с болью и дурнотой, водя перед собой дулом пистолета. Свет померк, и все вокруг поглотил мрак. Чемагин, задыхаясь, сделал над собой усилие и… выстрелил. Чпок!.. Как будто из бутылки игристого выскочила пробка. Чпок!.. Чпок!..