Глава 13

Судя по воспоминаниям Райнека, процесс обучения в Ан Клауде практически ничем не отличался от земного. Те же парты, стулья и кафедра с доской за спиной преподавателя. Да и зачем разработчикам что-то там придумывать, когда все придумано задолго до них? Время не пощадило ничего. Лишь тёмные разводы на потрескавшихся стенах шести посещенных нами на втором этаже аудиторий и кучи гниющей листвы, принесённой ветром сквозь пустые проемы окон. Уровень дежурившей в помещениях нежити поднялся до двести пятидесятого, ее количество выросло, но на скорости нашего продвижения это не отразилось ничуть. Так что через десять минут мы уже стояли перед высокой двустворчатой дверью Зала испытаний. Название я запомнил из памяти Райнека. Но вот что это за зал такой и что там, собственно, испытывали, молодой некромант не знал. Воспоминание об этом зале мелькнуло в его голове всего один только раз. Ну а я мог вспомнить только то, о чем он думал в момент моего видения. И хорошо, что это именно так. Получить всю память постороннего разумного… — такого не пожелаешь даже врагу.

Вертикальные волнистые линии на потемневшем от времени металле, четыре симметрично расположенных ромба, на правой створке — ручка, в виде полусферы с продетым в нее кольцом. Что это за сплав — не понятно, да и по фигу на него. Гораздо важнее то, что находится за этими дверями. Лестница на третий этаж обвалена, крыша снесена и этот зал, по сути, последнее помещение в разрушенном крыле университета.

— Заходим стандартно. Готовность минута, — я повернулся к магу и вопросительно на него посмотрел. — Риис, почему на тебе нет кулинарного баффа?

— Забыл, — вздохнул маг и, вытащив из сумки бутерброд, с обреченным видом откусил от него кусок. — Я на эту еду уже смотреть не могу, правда, — глядя в сторону пробубнил он. — Командир, ты бы попросил Раену приготовить нам чего-нибудь. Я даже лягушек есть согласен, как тот гасконец из твоего мира!

— Да я бы и сама не против, — в кои то веки не стала с ним спорить девушка, но повар из меня как та пуля, о которой всегда рассказывает князь. — Магесса посмотрела на давящегося сэндвичем Рииса и с некоторым сомнением вздохнула. — И нет, я не настолько тебя ненавижу, чтобы заставлять есть то, что у меня может в итоге получиться.

Согласен. Эти сэндвичи с кабанятиной действительно достали тут всех. Но кто же мог знать, что поход в этот хартов Зал Древних Королей растянется больше чем на неделю? Но как бы то ни было, бафф должен быть на всех. Плюс тридцать к характеристикам, может быть, и немного, но даже и думать не хочется, что было бы, не виси он там, в Дорсе, на Ваессе в момент атаки укрепления нежитью.

— Ладно, пошли. Надеюсь, там последний босс этого бесконечного данжа.

Я распахнул дверь, зашел внутрь и сразу же принял влево, чтобы не мешать остальным. Меня еще в Москве бесили тормоза, замирающие на ступенях лестницы для того чтобы прочитать вывеску и сориентироваться, так сказать, на местности. И все бы ничего, но когда за твоей спиной по этой же лестнице непрерывным потоком поднимаются десятки или даже сотни людей, в их глазах ты выглядишь форменным таким идиотом. Здесь примерно то же самое. Проход, вроде, широкий и безагровая область в каждом данже немаленькая, но это для демонов и людей. А когда следом за тобой идет пара трехметровых драконов, у каждого из которых есть хоть и небольшие, но все-таки крылья…

— Однако! — невольно вырвалось у меня в тот момент, когда я оглядел помещение, которое и помещением-то язык не поворачивался назвать.

Огромный квадратный зал со стенами из текущего сверху тумана. В зеркальном полу, украшенном хаотично разбросанными геометрическими фигурами, отражаются далекие созвездия висящего над головой ночного звездного неба. В самом центре, в семидесяти метрах от входа…

— Тринадцать пропавших мастеров-наставников, — выдохнула за моей спиной Ваесса. — Отец рассказывал мне о них. Теперь понятно, почему богиня не смогла их найти и расспросить о судьбе своей пропавшей полторы тысячи лет назад спутницы.

Магистр Киарет в центре и мастера-наставники на вершинах лучей начертанной на полу огромной двенадцатиконечной звезды. Они стояли неподвижно, и лишь непонятно откуда взявшийся тут ветер едва заметно шевелил полы их ниспадающих до земли мантий. Красные враждебные имена над головами. Все двести пятидесятого уровня. Четыреста миллионов очков ХП у Киарета и по сорок у его подручных. Что-то больно круто для рейда из двадцати игроков.

Нет, если судить по общему количеству ХП, то вроде бы все в порядке. Рейд из двадцати двести пятидесятых игроков снимет девять сотен миллионов меньше чем за двадцать минут. Но это только в том случае, если босс и адды будут спокойно стоять на своих местах. Но спутников слишком много! Рейд на двадцать человек — это два, ну максимум три танка. Один, как правило, заточен на танкование боссов, которые наносят в основном физический урон, другой лучше держит на себе кастеров, хотя оба, в принципе, могут друг друга заменять. Если есть третий танк, а, как правило, в его роли выступает один из бойцов ближнего боя, то его задачей как раз являются адды. Это классика. Спасибо сотрудникам моего отдела, семинарам на работе и практически абсолютной памяти. Но ведь в таком случае этот босс непроходим. Игрокам, выше двести пятидесятого уровня сюда дорога заказана. А если вспомнить причину, по которой мы здесь, собственно, оказались, то ждали здесь именно нас. А если ждали — должны были приготовить ловушку. Как раз то, что я сейчас лицезрю перед собой. Отступить мы не можем, а вот пройти дальше… Сата, наверное, права, и Вилл лично может появиться где угодно и уничтожить нашу группу без каких-то там особых проблем. Но это, скорее всего, развяжет руки тем, кто оставил на мне свои метки. Да и, несмотря на все мое самомнение, я для него как прожужжавший над ухом засыпающего человека комар. Вряд ли кто-то вскочит в такой ситуации с кровати и, разогнав весь свой сон, примется ловить назойливое насекомое. Не получилось сразу прибить? И пусть себе летает, пусть даже крови попьет — сон важнее. Нет, оно, конечно, понятно, что этот человек на следующий же день воткнет в розетку какой-нибудь «фумитокс». Вот только нас всеми этими инсектицидами не возьмешь. На каждое читерство Вилла, система, понятие честной игры в которой прописано на уровне аксиом, вручает мне какое-то противодействие. Кан, Ваесса, Раена, ребята. Мое княжество, наконец. Главное вспомнить о том, что у тебя есть, и в нужное время его применить. Этот босс проходим только лишь теоретически, по общему количеству ХП, но есть у меня одна волшебная бутылочка…

Резкий скрежет и затем удар за спиной заставили меня вздрогнуть. Дверь захлопнулась, вспыхнула по ободу зеленым светом и через мгновение сверху потек туман, который полностью перекрыл дверной проем и наши возможные пути отступления.

— Форма! — отрывисто скомандовал я. — Кан! Этот, что в центре, будет на мне, остальных я попытаюсь быстро убрать!

— Послушная шавка полудохлой богини… — прошелестел в воздухе презрительно-насмешливый голос. — Мы ждали кого-то из вас. Что-то вы не очень-то торопились.

Двенадцать наставников слитным движением приподняли правые руки с кинжалами так, что они теперь находились на уровне глаз каждого, и из них вверх тонкими струйками потекла какая-то черная муть.

Несмотря на ночное небо над головой, в зале было достаточно светло, чтобы в подробностях разглядеть творящееся впереди действо. Было видно, как над головой Киарета из поднимающейся вверх дымки секунд за пять сформировался продолговатый черный кристалл, подозрительно похожий на главный накопитель из видения про Сайнона. Раздался громкий хлопок. Кристалл в воздухе превратился в ворох черных хлопьев, которые в одно мгновение втянулись в навершие посоха повернувшегося в нашу сторону босса. Он тут же вскинул правую руку с посохом над головой, громко проорал какую-то тарабарщину, и события сразу же понеслись вскачь.

Сверху в Ваессу с громовым треском ударила угольно черная молния, и уже в следующее мгновение заклинание растеклось по земле, безошибочно найдя свои цели. Дочь некроманта, с которой слетело больше восьмидесяти процентов здоровья, молча опустилась на землю, захрипели за спиной тяжело раненные драконы, яростно взревел Кан, а у меня перед глазами вспыхнула багровая муть. Цепная молния. Сто процентов урона в основную цель и по двадцать пять в четыре рядом стоящие. Только это не она, потому как в воздухе разнесся запах отвратительный мертвечины. Все это мелькнуло у меня в голове, когда я выхватывал из ножен Пагубу. Рукоятью меча по ячейке на поясе! Хруст стекла, и высшее исцеление разгоняет перед глазами багровый туман. Два черных копья ударяют в кромку выставленного вперед щита, третье попадает в бок. Плевать! Справа Кан, кошачьим прыжком оказавшись над телом потерявшего сознание магистра и упав на колено, принимает на щит летящие в его женщину копья. Риис лежит без движения, но он жив…

— Высшее исцеление в Ваессу и Рииса! — прорычал я и рванул в направлении перешедших на сторону проклятого бога тварей.

«Семьдесят метров! Да какого хрена так далеко!» — темные маги вновь вскидывают вверх свои правые руки. Кристалл над их головами начинает быстро заполняться темнотой. 5..4.. 3… Бегать я всегда умел быстро! Тут я бегаю быстрее! Ярость преисподней! Шаг сквозь тьму! Вылетаю в реальность в паре шагов от Киарета, пробиваю сапогом ему в живот и разбиваю на поясе подаренную Ахриманом склянку.

— Сдохните!

Ослепительно белая вспышка серпом разрезает стоящие вокруг фигуры. Кристалл над головой шипит как брошенный на раскаленную сковороду маргарин. Оглушительный треск! Из легких разом пропадает весь воздух и я, ничего не видя и не слыша, делаю шаг вперед и опускаю пагубу туда, где мгновение назад находился босс. Меч находит свою цель, но последовавший за этим мощный удар в грудь отбрасывает меня на пару метров в сторону. С трудом удержавшись на ногах, прикрываюсь щитом и на автомате запястьем правой руки пытаюсь протереть глаза. «Идиот! Но хоть забрало почистил…», — мелькает у меня в голове, и в следующий момент я левой рукой ощущаю мягкий толчок прилетевшего в щит заклинания. Следом за ним что-то липкое попадает в бок, и все тело начинает гореть, словно меня с ног до головы окунули в кипящую воду. Зрение возвращается и сквозь оранжевые разводы вижу стоящего в десятке метров от меня и направившего в мою сторону посох Киарета. «Харт! Но как!» — у бывшего ректора Ан Клауда осталось не больше тридцати миллионов ХП! Но «Слезы Пресветлого Мирта» должны были снять только пятьдесят миллионов!

Замешательство едва не стоило мне жизни. С посоха магистра сорвалась какая-то рваная мерзость, и я лишь в последнее мгновение успел выставить навстречу ей щит. Часть заклинания приняла на себя защита, но ноги и неприкрытое щитом лицо проткнули тысячи раскаленных игл.

— Сука!

Молчание в босса!

— Заткнись, урод!

Но магистр даже не замечает этого. Взмах посохом — и вокруг его тела появляется полупрозрачная защита, еще взмах — и пол в пяти шагах от меня вспучивается, и из него на свет начинает вылезать какая-то огромная, похожая на перекачанного культуриста мерзость. Во всех четырех руках у твари изогнутые серпы, багровый огонь в глазах. Двести пятидесятый уровень и восемьдесят миллионов ХП.

Харт! Зелья на откате, перед глазами вновь багровый туман, а с начала боя прошло чуть больше пары десятков секунд…

— Князь! Не двигайся!

Звонкий голос Раены в канале доносится одновременно с упавшим на плечи лечением. В бок Киарету врезается разъяренный Кан, и с первых же секунд становится понятно, что бывший ректор воину не соперник. Семьдесят уровней разницы, и рыцарь только что по вине этого ублюдка едва не потерял свою женщину. Тело некроманта, сбитое мощным ударом щита, валится на пол, защита пару раз вспыхивает всполохами темноты, и жизнь Киарета начинает стремительно убывать. Справа раздается хлопок и призванное некромантом существо черными жирными хлопьями осыпается на пол. А вот и Ваесса очнулась…

— Кан, в сторону! — голос приблизившейся дочери некроманта дрожит от ярости. Драконы медленно идут по обеим сторонам от своей хозяйки. Лицо у Ваессы бледное, челюсти сжаты — видно, что магистр еще не до конца пришла в себя, но сейчас она как никогда похожа на высшую жрицу своей богини.

Кан, держа на отлете меч, послушно сдвинулся вправо, и тело поднимающегося с пола ректора в мгновение ока обвила сорвавшаяся с руки дочери некроманта черная лента. Тело магистра дернулось, он не устоял и рухнул на левое колено.

— Шавка, говоришь?! — глаза высшей жрицы Кильфаты сверкнули колдовским голубым светом. — Там, за чертой, ответишь Госпоже, как ты умудрился потерять главный оплот ее власти на Карне!

Ваесса небрежно взмахнула правой рукой, и появившийся из воздуха диск срубил Киарету голову. Тело бывшего ректора Ан Клауда дернулось и ничком завалилось на левый бок.

Страйк, блин! Прямо как в кино! Я вздохнул, устало покачал головой и направился к телу мертвого босса. И ведь что-то эта подруга темнит! Ну, хоть убей не помню, чтобы мы с ней учили что-то подобное. Призванное и еще не до конца вылезшее из пола чудовище, в принципе, может развеять любой нормальный маг. Но вот этот диск, на восемьсот тысяч ХП… Впрочем, она почти в полтора раза выше его по уровню. Однако готов поспорить, что Кильфата выдала ей какие-то интересные плюшки. Ну а сам я что, интересно, такое сотворил? И самое главное как? Ведь точно помню, насколько должно было продамажить нежить подаренное Ариманом зелье. Ладно, сейчас мне совсем до этого. Потом как-нибудь разберусь.

— Командир! Тут портал! — вышедший из-за Гоши Риис устало оперся о драконий бок и свободной рукой махнул себе за спину.

Я проследил за его жестом и сфокусировал зрение на висящем напротив входа портале.

Ну вот. Мы все-таки до нее дошли…

— Быстро собираем все и уходим! — тут же скомандовал я. Быстрым шагом подошел к трупу Киарета, забрал с него все вещи, мельком их оглядел, махнул рукой и, перекинув Раене выпавшую с него мензурку высшего исцеления, — единственный, по-настоящему ценный в этой ситуации предмет, первым пошел в сторону портала.

Ребята ждать себя не заставили, и уже через полминуты наша группа покинула здание разрушенного нежитью университета.

— Хрена се! — выдохнул я, как только в подробностях разглядел помещение, в котором мы, собственно, оказались. Стадион! Хотя нет, скорее — амфитеатр. Стадионы вроде как имеют квадратные поля, а тут — окруженный трибунами огромный овал. Крыши, разумеется, нет, как и во всех уважающих себя амфитеатрах. А над Сатлой по-прежнему ночь. Луна, та, что огромная, перекрывает практически четверть видимой части неба. Только сейчас она почему-то не грязно желтая, а светло-голубая. Повернулась другой стороной? Или это из-за висящего над цитаделью купола? Плевать! Главное что светло как днем и этот так называемый «зал» можно разглядеть во всех его подробностях. Огромный овал, почти круг, с максимальным диаметром около сотни метров, окружают трибуны. По его периметру через каждые двадцать или чуть больше метров стоят квадратные каменные колонны, назначение которых непонятно. Пол выполнен из какого-то мягкого шершавого материала. Совсем как на беговых дорожках из той жизни. Есть еще четыре входа на секторы и трибуна для vip персон, над которой широко распахнул крылья огромный каменный дракон. В целом — все обычно, но в свете выглядывающей из-за обода амфитеатра луны вся эта картина выглядит декорациями к какому-нибудь старому фильму ужасов. Вот сейчас по мановению палочки неизвестного дирижера выбежит на сцену сотня загадочно улыбающихся клоунов, или появится на дальней трибуне закутанная в плащ фигура какого-нибудь серийного убийцы. Но нет… Нергхал уже подох. Не осталось тут больше исполнителей главных ролей…

Сам артефакт лежит на невысокой музейной подставке на другом конце арены, как раз под трибуной для почетных гостей. Совсем маленькая, светящаяся ярко-алым цветом правильная пирамидка с ребром не больше десяти сантиметров, так что рассмотреть ее можно только сфокусировав зрение.

Интересно, некоторые разработчики хоть иногда задумываются над элементарной логикой? Вот какого хрена она лежит именно здесь? Местные футболисты с гладиаторами что, обегали ее во время своих спортивных соревнований? Впрочем, спорить с разработчиками и художниками — это примерно то же самое, что и спорить со священниками. Знаю, сам такой. И отмазок могу придумать с десяток. Например, именно в этом месте лучше всего аккумулируется космическая или какая-то там еще энергия, а трибуны служат дополнительными зеркалами аккумуляции и зрители собирались на них поглазеть на весь этот процесс. Тупой бред? Ну так никто и не собирается тут ни перед кем оправдываться! Портал вон, за вашими спинами. Валите отсюда, если не нравится!

Я обернулся и, убедившись, что все уже здесь, кивнул на светящийся вдали артефакт.

— Ну что? Пошли заканчивать?

В этот момент раздался хлопок, и в центре амфитеатра появился высокий худой старик. Одетый в грязно-серую хламиду он стоял, опершись обеими руками на выставленную вперед трость, и с легкой улыбкой смотрел в нашу сторону.

Рхарг… Спутник темного бога Вилла. Пятьсот семидесятый уровень и три с половиной миллиарда очков ХП…

— Вот же дерьмо! Откуда эта тварь тут взялась! — в сердцах выдохнул я и попытался быстро оценить обстановку.

Но ведь даже дракона говорила, что с Виллом здесь был только Нергхал! А теперь получается… Да ни хрена тут не получается! Что ни делай, спутника бога нам ни при каких раскладах не завалить. Вот только деваться нам некуда. Обратно в портал? Да мы там даже на кладбище выйти не сможем! Но атаковать Великого Лорда Тьмы впятером, не зная тактики? Но атаковать придется. А тактику на него пусть учат Валааэль с Виларгассой, которые, надеюсь, ждать себя не заставят.

— Я всегда хотел спросить тебя, дар, а что такое это самое дерьмо? — с нескрываемым любопытством из-за спины поинтересовался Риис. — По другим интересным аспектам вашего языка ты меня вроде как просветил, но вот это остается тайной за семью печатями.

Я перевел на него взгляд и… покачал головой, не зная, что и сказать.

— Ты даже сейчас не можешь помолчать? — шикнула на парня Ваесса.

— Ну как же… — он кивнул на Ргхарга и перевел взгляд на магистра. — Этот парень — он даже не Нергхал. И если у того не получилось потрогать нас своими щупальцами за разные интересные места, то вдруг у этого получится? И как я отправлюсь в Серые Пределы без этого вот знания? А вдруг именно оно мне там бы и пригодилось? Это вам, тетечка, там рады всегда…

— А ты не торопился, демон — прозвучал под сводами низкий голос впереди чудовища. — Господин предполагал, что Древние дороги с их условностями не остановят такое скользкое насекомое, как ты…

— Ваесса! Молчание Великой тьмы, сразу! Кан, попробуй его эти пять минут продержать! — быстро заговорил я в канал. — Остальные по ситуации! А я постараюсь проскочить и скинуть ту дрянь с подставки.

— … Еще господин сказал, чтобы я доставил тебя к нему живым, но он не говорил «невредимым».

Последние слова Рхарг уже проревел. На месте старика появился огромный облезлый волк. В свете луны блеснули его налитые кровью глаза. Чудовище оскалилось и медленно двинулось в нашу сторону.

— Пошли! — я аккуратно вытащил из ножен меч и шагнул на шершавый камень арены. — Кан за мной, остальные веером! Ваесса, молчание сразу как приблизимся.

Как только расстояние между нами сократилось до пары десятков метров, волк подобрался, вскинул морду, и в тот же миг ее накрыла серая дымка скастованного Ваессой заклинания.

Волк пару раз тряхнул своей лобастой башкой, словно пытаясь стряхнуть с себя враждебную магию. Воспользовавшись его замешательством, я с ходу рванул вперед.

Перед глазами мелькнули его огромные разведенные в стороны лапы, клочья свалявнейся бурой шерсти, нитка свисающей с нижней челюсти слюны… Шаг сквозь тьму! И оставив чудовище позади я, тут же врубил спринт!

— Ты думаешь, что магия твоей жалкой хозяйки может меня остановить?

Грохот стали за спиной, треск разрываемой материи и два гулких удара металла о камень.

— Жалкие твари! Вы не пройдете…

Ударом ноги опрокидываю витую подставку на плиты и резко оборачиваюсь назад:

— Сука!

Рхарг превратился в огромного шестиметрового гиганта и сейчас двумя ужасными фальшионами пытался достать юлой вертящегося вокруг него Кана. На нем какие-то странные лохмотья и нелепый тюрбан. Усыпанный мелкими зубами и растянутый до ушных раковин рот и два провала на месте ноздрей. Дымка пропала. Видимо он, сменив форму, сбросил с себя всю негативную магию. Драконы, как две собаки, висят на Лорде Тьмы, но не заметно, чтобы это доставляло ему какие-то неудобства. Раена ежесекундно вскидывает вверх руки и у нее пока получается держать ХП командора и ваессиных питомцев на не опасных для жизни отметках. Ваесса и Риис, разбежавшись в стороны, атакуют босса заклинаниями своих школ, но полоска его жизни и не думает убывать. И самое поганое — не заметно, чтобы что-либо изменилось после того, как я скинул этот долбанный артефакт с подставки. Луна над головой все такая же голубая, а значит, щит над цитаделью все еще висит.

— Да что с тобой не так?! — прорычал я, с ненавистью глядя на одиноко лежащую у моих ног алую пирамидку. — Что?! Что я должен, мать его, сделать?!

С досадой, я два раза ударил по пирамидке каблуком, потом еще раз…

В этот момент Рхарг вдруг подпрыгнул вверх и резко ударил по полу кулаком. Камень оглушительно затрещал, вздыбились от удара плиты и метров на пятнадцать в разные стороны потянулись корявые трещины. Командор на ногах устоял, но на нем тут же повис дебафф оглушения. Два чудовищных удара прилетели одновременно с лечением, и только прямые руки магессы, которая за секунду до этого кинула на Кана щит, спасли командора от неминуемой гибели. Потеряв больше восьмидесяти процентов жизни, воин отлетел в сторону, дернулся и замер. Рхарг торжествующе заревел и, обернувшись, взорвался серией быстрых ударов. Иконка Гоши тут же погасла. Словно отброшенная капризным ребенком мягкая игрушка, отлетела в сторону Няша. Дракона попыталась было подняться, но тут же рухнула обратно. Страшно выругалась в канале Ваесса, что-то проорала Раена…

— Господин это предусмотрел, — резко переведя на меня взгляд, с насмешкой в голосе проревел Ргхарг. Он внезапно обернулся и с невероятной для такой туши легкостью прыгнул в сторону Раены. Еще один удар кулаком об пол и девчонка, отлетев в сторону и ударившись спиной об одну из стоящих по периметру площадки колонн, медленно сползла на землю. Лорд разогнулся, вскинул над головой оба меча и в этот момент прямо перед ним из воздуха появился Риис.

— Не с-смей ее трогать, урод! — прошипел маг и зарядил в морду Ргхарга ледяным копьем. Босс на секунду замешкался, и это позволило демону обновить на себе ледяной щит. Впрочем, помогло это мало, удар фальшиона легко пробил выставленную защиту, и тело Рииса, развернувшись на сто восемьдесят градусов, упало к ногам все еще оглушенной Раены. Мага спасла Няша. Странно увеличившаяся в размерах дракона повисла у Ргхарга на спине, помешав тому нанести второй удар. Монстр закачался и этим мгновением воспользовалась очнувшаяся магесса. Подхватив бесчувственное тело Рииса, она прыгнула на полсотни метров в сторону и, положив свою ношу, тяжело опустилась на колени.

— Дерьмо! Пара минут боя и мы уже практически мертвы!

Ярость захлестнула меня с головой. С нечеловеческим трудом сдержавшись, чтобы не броситься на этого выползшего из Серых Пределов ублюдка, я подхватил проклятую пирамидку с пола и медленно направился в его сторону.

— В задницу все эти задания! — не сводя взгляда с чудовища, я просто отмахнулся от строк системного сообщения. — Вот оно мое задание!

— Господин ВСЕ предусмотрел! — Лорд Тьмы выдернул клинок из трупа убитой драконы и, переведя взгляд на меня, оглушительно захохотал. — Пирамида Пустоты заполнена силой, и разрушить ее теперь могут только боги! Вы… — он провел рукой с зажатым в ней мечом по кругу, — вы жалкие, никчемные создания не стоите пыли на его сапогах?! Ты… — меч Рхарга остановился на мне, — неужели ты думаешь, что такой червь способен помешать воплощению его планов?!

— Уверен в этом?! — стряхнув с правой руки перчатку, я переложил в нее артефакт и крепко сжал его в кулаке.

Острые вершины пирамидки тут же пробили ничем не прикрытую кожу, и кровь из сжатой руки тонкой струйкой потекла на плиты.

— Боги, говоришь? — я поднял взгляд на спутника бога и усмехнулся.

В следующий момент пол под моими ногами качнулся. Затем еще раз, еще…. Две колонны справа покрылись сетью трещин и осыпались, слева пролегла широкая трещина. А потом, казалось, содрогнулась сама Сатла. Амфитеатр закачался, и примерно четверть его, обломившись по трещине, рухнула куда-то вниз, подняв целое облако пыли и на мгновение явив моему взору какие-то просторные помещения со статуями. В лицо дохнуло потоком свежего воздуха. Я отмахнулся от вороха системной информации и, подняв голову, улыбнулся грязно-желтой луне.

— Это кровь Белого Дракона! — я раскрыл пустую окровавленную ладонь и продемонстрировал ее Ргхаргу. — И ты, и твой хозяин — идиоты! Только ты уже мертвый идиот!

— Сдохни!

Лорд Тьмы вскинул вверх руки, скрестил над головой мечи и затем резко ими взмахнул. Сорвавшееся с их лезвий серое облако с ужасающим ревом полетело в мою сторону. Оставив на многострадальной площадке глубокую оплавленную полосу, оно обогнуло щит богини справедливости и ударило в секцию за моей спиной. Пол под ногами в очередной раз качнулся. Я проводил взглядом рухнувшую сверху каменную драконью голову и, переведя взгляд на Ргхарга, с сомнением покачал головой.

— Я же говорю — идиот!

— Сдохни-и-и!

Он рванул ко мне, но в следующую секунду был сбит с ног струей драконьего пламени. Следом за Ваалаэлем, по лорду «разрядилась» Виларгасса, и ее супруг, заложив вираж, врезался в поднявшегося на ноги Ргхарга, повторно опрокинув того на плиты. Тела двух чудовищ, подняв целое облако пыли, по инерции пролетели по камням. Сбив одну из колонн, Ргхарг и вцепившийся в него дракон, врезались в дальнюю от меня трибуну, в опасной близости от сидящего на плитах Кана и склонившейся над ним Ваессы. Рыцарь еще не до конца пришел в себя и сейчас мутным взглядом оглядывал творящееся вокруг непотребство.

— Все сюда! Быстро! — проорал я в канал. — Ваесса, Кана в охапку и прыгай!

— А то сама не соображу, — тут же огрызнулась дочь некроманта, провожая взглядом кинувшуюся в бой Виларгассу.

Магистр подхватила Кана под мышки и спустя мгновение они оба появились в двадцати метрах справа.

— Спасибо, эрла! — прокашлял в канал командор.

С видимым трудом воин поднялся на ноги, обернулся, кинул взгляд на дерущихся монстров, покачал головой и, слегка пошатываясь, направился в мою сторону, следом за идущей впереди Ваессой.

Мгновением позже в паре метров справа из воздуха появилась Раена. Девушка положила на плиты тело все еще находящегося без сознания Рииса, громко выругалась и села рядом, устало прислонившись спиной к одному из наваленных вокруг камней.

— С тобой интересно, князь, — внимательно наблюдая за битвой титанов, тихо произнесла она в канал. — Но ты хотя бы в следующий раз предупреждай о том, что в рукаве у тебя припрятан козырной туз…

— Да я и сам только в последний момент догадался…

Девушка перевела на меня взгляд, недоверчиво покачала головой, вздохнула и молча вернулась к прерванному зрелищу.

Поднявшееся над площадкой гигантское облако пыли вспыхивало всеми цветами радуги. Лорд ревел, размахивал мечами, несколько раз перекидывался в волка, но противостоять двум драконам на их территории не смог бы, наверное, и сам Вилл. Не зря же проклятый три века назад не стал вступать с драконами в схватку? Когда жизнь Ргхарга опустилась ниже пятидесяти процентов, из воздуха появились двенадцать огромных летучих мышей, но Виларгасса тут же сбила их пламенем. Уже не жилец! Смерть Лорда — всего лишь вопрос времени. Как ты яростно не отбивайся, но когда противников двое и каждый из них к тому же превышает тебя по уровню, спасти может только чудо. А чудес сегодня случилось уже предостаточно. Так что хватит на сегодня чудес. У сущего их не бездонная коробка.

Я отхлебнул глоток из фляги, сунул в зубы трубку, закурил и, отмотав лог, посмотрел, о чем там мне орала система.

Задание называлось «Обретение могущества» и целью его было либо однократное использование силы артефакта, либо его разрушение. Задание принялось автоматически. И чего-то я этому даже не удивлен. Последнее время система редко спрашивает меня, хочу я чего-то или нет. У нее, как у армейского сержанта, есть только одно слово — «надо». И да, теперь Сатла будет разрушена окончательно, а я, помимо всего прочего, получил трехпроцентное увеличение того, что у меня есть. Начиная от характеристик и наносимого мной урона, до максимальных резистов. Все, кроме опыта. Надбавка идет к базовым характеристикам и система посчитала, что опыт в таких случаях — это слишком жирно. Впрочем, защита от ментала и магии тьмы тоже остались на отметке девяноста пяти процентов. Жаль, ну да и хрен с ним. Зато я теперь бегать могу на три процента быстрее, и прыгать на три процента выше! И что самое главное, — я перевел взгляд на фляжку в руке и улыбнулся, — коньяка теперь тоже можно выпить на три процента больше! Ну как тут не обрадоваться. Смех смехом, но для Вилла эти три процента значили неизмеримо больше. У них, у богов, с набором силы вообще, наверное, задница. Вот и пусть теперь обломится.

— Да сдохни же! — сквозь зубы процедила Ваесса.

Магистр подошла, встала рядом со мной и теперь, сложив перед грудью руки, хмуро следила за творящимся в сотне метров впереди избиением. Лицо ее осунулось, под глазами залегли глубокие тени, но в самих глазах дочери некроманта пылала лютая ненависть. Мне тоже жалко ее драконов, но они, по идее, ничего из-за этих своих смертей потерять не должны. Хотя знает это только она. И поэтому успокаивать я ее не буду. Вдруг ляпну чего-то не то, по незнанию. Вот когда все закончится, и она призовет своих питомцев снова — тогда и поговорим.

Вообще, глядя на нас, любой здравомыслящий человек покрутил бы у виска пальцем. Еще бы — находиться в такой опасной близости от дерущихся чудовищ может только полный отморозок. Ведь эта сотня метров, по сути, ни о чем. Все так. Но вот только деваться нам по-прежнему некуда. Портал в момент боя с боссом не построить, выходы обрушены, да и досмотреть все это охота — как ни крути. Словно услышав мои мысли, Виларгасса, издав леденящий душу крик, вцепилась Ргхаргу в плечо, опрокинула его на камни. Лорд, у которого осталось не больше пяти процентов ХП, извернулся, мощным ударом ног отбросил дракону от себя, но на него тут же насел Ваалаэль. В сторону полетела оторванная рука и спустя мгновение оба дракона задрали головы вверх и издали торжествующий рев.

Уровень не вырос, лута мы с него тоже не получим, ну да и плевать! Главное что прошли! Добро в очередной раз победило зло! Руку вон по локоть ему оторвало и хорошо хоть жрать не стало. Я обвел взглядом развалины и присвистнул. Зал Древних королей теперь смело можно переименовывать в Колизей. Более мене сохранилась только правая от меня трибуна. Левая почти целиком провалилась куда-то вниз. Пыль уже немного рассеялась, и стало понятно, что этот амфитеатр находился примерно на уровне седьмого этажа моей московской квартиры. В нескольких километрах слева, сквозь пролом, виднелся храм с ведущими к нему ступенями и маленькими фигурками людей, на видимой его стороне. Я подошел к краю, махнул лисам рукой и аккуратно заглянул вниз. Груда обломков, какие-то трехэтажные постройки и еще одна статуя дракона в окружении вскинувших оружие слонов. Ничего особенного. Нет, понятно, что если пошарить здесь, то можно найти много чего интересного. Только вот времени у нас на это нет. Да не очень-то и хотелось. Спереди раздался какой-то шум. Я обернулся и увидел, что Ваалаэль опустился на камни рядом с тушей убитого Ргхарга, вытянул шею и закрыл глаза. По ходу снова уснул? А че? Все интересное закончилось, жизнь отрегенерировала — можно и поспать. Нормальный такой мужской подход к делу. Виларгасса скептически посмотрела на своего мужа (ну скептически это я только предположил, ибо как может в такой ситуации женщина смотреть на мужчину) и аккуратно ступая, по наваленным повсюду обломкам, подошла к телу мертвого Гоши. Внимательно его рассмотрев, дракона наклонила голову, широко раскрыла пасть…

— Да что она… — дернулась, было вперед Ваесса, но я успел придержать ее за плечо:

— Спокойней!

Из пасти драконы вырвалось серебристое облако и целиком впиталось в лежащий перед ней труп. Затем она медленно повернула голову в нашу сторону, едва заметно кивнула и так же не спеша направилась в сторону Няши.

— Дальние родственники… — прошелестел в голове ее голос, — они достойны.

Чего достойны питомцы Ваессы, я не понял, но дочь некроманта вроде расслабилась, и ладно. Тем временем, оставленное драконой тело дернулось, вокруг него закрутился голубой вихрь и еще через мгновение Гоша поднялся и, как ни в чем не бывало, огляделся по сторонам. Найдя взглядом «мамочку», он спокойно потрусил в нашу сторону.

— Вот видишь, — улыбнулся я, не съела она его и даже ману тебе сэкономила.

— Не только ману…, — тихо произнесла Ваесса, но объяснять ничего не стала. Она шагнула навстречу своему ожившему питомцу, провела ладонью по его шипастой морде, вздрогнула и обернулась ко мне. — Дар, но он…

— Да все с ним в порядке. Даже больше чем в порядке. Вот увидишь!

Чтобы скрыть изумление, мне пришлось наклониться и сделать вид, что я выбиваю о камень трубку. Нет, я прекрасно видел, что цвет молодого дракона с серого изменился на серебристый. Но не это меня удивило больше всего. На глазах у Ваессы я увидел слезы. Я слишком хорошо ее знаю, поэтому в такой ситуации проще сделать вид, что не заметил и никогда больше об этом не вспоминать. Следом за Гошей к хозяйке подбежала Няша, и дочери некроманта стало совсем не до меня.

Виларгасса тем временем остановилась точно на середине площадки. Огромная дракона поднялась на задние лапы, взмахнула крыльями и перед ней, прямо из воздуха появился оббитый металлическими скобами сундук.

— Подойдите… прошелестел над площадкой ее голос.

— Кан, у тебя же еще есть та волшебная настойка? Ведь правда? — Пришедший в себя Риис сейчас сидел на камнях в том самом месте, где его положила магесса, протирал руками лицо и был больше всего похож на огромного нахохленного воробья.

— Вот что, — сидящая в метре от него Раена поднялась с камней, изящно отряхнула мантию, одернула выступающую из-под рукава манжету и смерила мага ироничным взглядом. — Ты что-то там говорил о женитьбе? Губы особо не раскатывай, но я обещаю над этим вопросом подумать.

Девчонка небрежно пожала плечами, и легкой походкой направилась в центр арены к ожидающей нас драконе.

Риис оторвал от лица руки, поднял голову, забыв, правда при этом подобрать с пола челюсть, и замер, глядя ей вслед. Охренеть! Впервые на моей памяти маг не нашелся с ответом.

— Ты рот-то закрой, — хмыкнул Кан и направился следом за Раеной.

Я в некоторой прострации покачал головой, вздохнул и пошел следом за ними.

— Никогда не думала, что буду испытывать благодарность к существам из-ваш-шего мира, — дракона медленно обвела нас взглядом своих медовых глаз и продолжила. — Но это случилось. Сатла будет разрушена и граница между нашими мирами пропадет.

Она отступила на шаг и качнула головой в сторону сундука. — Здесь ваш-ша награда!

Вторая часть ключа и один масштабируемый предмет на выбор…. В сундуке я насчитал шестьдесят восемь ячеек. Большинство предметов повторялось, но все равно выбор был огромен! Шестьдесят семь ячеек с легендарными масштабируемыми предметами! Это если не считать той ячейки, в которой лежала вторая часть ключа! Да любой игрок тут бы просто завис и окосел. Но я знал за чем сюда шел, поэтому быстро нашел взглядом перчатки Ингвара и, стараясь не смотреть на все остальное, взял их вместе с квестовым предметом и отошел от сундука в сторону.

«Надо бы таланты с характеристиками раскидать, — подумал я, провожая взглядом строки системного сообщения. — Хотя, в принципе, не горит. Вот доберусь до личной комнаты, тогда и разложу. Потом. Все потом! Слишком много впечатлений для одного дня. Ан Клауд, мертвые магистры, Ргхарг»… Я убрал камень вместе с перчатками в сумку и повернулся к стоящей в пяти метрах справа от меня Виларгассе.

— А вы? Вы уйдете?

— Да, теперь мы можем уйти, — дракона опустила вниз голову и дотронулась мордой до моей груди.

Не зная как поступить, я просто развел руки в стороны и аккуратно провел по ее коже ладонями. Ощущение — словно я погладил прохладный шершавый камень. Ну да, драконы не очень-то похожи на домашних кошек. Зато теперь похвастаюсь Аленке, что трогал настоящего живого дракона. Пусть обзавидуется. Гоша с Няшей не в счет — они еще маленькие.

— Ты разрушил связывающую наши миры нить. Но ничего не исчезает бесследно. Теперь она в тебе и я помогу ее пробудить.

В следующее мгновение все вокруг заполонил медовый цвет ее глаз.

— Прощай, демон, и до встречи… — Виларгасса отступила на пару шагов и, наплевав на все законы физики, с места взлетела в воздух.

— С тобой весело! Заглядывай! Будем рады! — раздавшийся в голове рев заставил меня вздрогнуть.

Прикрыв лицо от летящих со всех сторон пыли и мелких камней, я обернулся и понял, что мне не почудилось. Ваалаэль, поднялся над тушей растерзанного лорда тьмы, встретился со мной взглядом, кивнул и взмыл в ночное небо.

— Прощай… — проревел он и последовал за своей подругой.

Силуэты драконов некоторое время были хорошо видны на фоне висящей над Призрачным городом огромной луны, а затем они просто растворились в воздухе. Я еще некоторое время смотрел в небо, а потом меня осенило! М-мать! Шел за одним ключом, а нашел сразу два! Эта гора — она же на Пангее! Иначе куда бы мне Ваалаэль предложил заглядывать? И эти слова Виларгассы про связывающую наши планы нить. Ладно, драконы, конечно, классные ребята и спасибо им огромное за помощь, но в гости мне к ним как-то неохота. С другой стороны, запас карман не тянет, ну а вдруг лет через тысячу заскучаю.

Так, а что там у нас с этими камнями? Мельком посмотрев в сторону Кана, который бережно, как ребенка держал в руках широкий полуторный меч, по лезвию которого пробегали ярко-алые искорки, я полез в сумку, вытащил из нее оба булыжника и, особо не раздумывая, просто сложил их вместе. Два черных камня превратились в один большой с мелкими серебристыми рунами. Ну читать-то я их точно не буду. На полученном ключе появилась функция «использовать», и этого вполне достаточно. Я сунул камень в ячейку на поясе и огляделся по сторонам. Так, Кан, понятно, выбрал себе меч, в ухе Ваессы появилась серьга с точно таким же камнем, как и на подаренном Кильфатой кольце. Непривычно-задумчивый Риис держал в правой руке посох, резное древко которого окутывала едва заметная голубая дымка. А вот магесса…

— Раена! Магазин закрывается! Выбирай уже и пошли! — Я перевел взгляд на Рииса. — а просыпайся, давай! И портал открой к храму!

Маг вздрогнул от неожиданности, кивнул, открыл портал и снова погрузился в раздумья.

— Все! Я готова! — Раена вытащила из сундука точно такой же, как и у Рииса, посох, внимательно его рассмотрела, и, судя по выражению ее лица, осталась вполне довольна результатом.

— Все готовы? — на всякий случай уточнил я. — Тогда пошли. — И, размышляя о принципиальных различиях в поведении мужчин и женщин при посещении ими торговых центров, первым зашел в синее окошко портала.

«Вертолетная площадка» встретила нас сильным порывистым ветром. Погода стремительно портилась. Вторая луна уже скрылась за тучами, и небо на востоке то и дело вспыхивало разрядами длинных ветвистых молний.

— Обстановка? — перекрикивая ветер, уточнил я у стоящего неподалёку Саверуса.

Маг стоял в окружении десятка лисов и с некоторым напряжением во взгляде смотрел в мою сторону. Напряжение на его лице сменилось облегчением, как только он увидел выходящих последними из портала Кана и Раену.

— Все спокойно и без потерь.

Он принял приглашение в рейд, шагнул вперёд и махнул рукой в сторону лежащего внизу города.

— Мы проверили все окрестности. В храмы зайти не смогли. На кладбище встретили неорганизованное сопротивление нежити.

Итогом — четыре килограмма золота в пересчете и сто двадцать четыре предмета экипировки, из которых только три достойны внимания.

— Шатры собраны! — перекрикивая громовые разряды, проорала выбежавшая из храма девчонка.

Саверус кивнул ей и перевёл на меня вопросительный взгляд.

— У нас все в порядке. Уходим! Объявляй пятиминутную готовность. Вещи и золото оставляйте себе, остальные вопросы потом. У нас мало времени.

Я вытащил фляжку с водой, отхлебнул из неё пару глотков, смывая противный привкус пыли во рту, и кивнул на центр площадки.

— Портал будет стоять здесь!

Не, ну лисы с магами молодцы. Время зря не теряли. С другой стороны сидеть сложа руки и ждать смысла не было никакого. А так на «по паре кружек пива» они себе заработали. Я вообще удивляюсь их выдержке и самообладанию. За те триста лет, что они провели в своём магическом сне, изменилось многое. У каждого, наверное, были родственники…

— Люди готовы, князь!

Я кивнул, окинул взглядом стоящих за спиной бойцов, шагнул вперёд и, испытывая нешуточный мандраж, использовал лежащий в поясной ячейке камень.

В следующее мгновение случились сразу две вещи: в центре площадки возникло квадратное оранжевое окно, и у меня на плече появилась птица. Та самая, которая показала нам путь к гробнице Великого короля.

— Привет! — мысленно поздоровался я, будучи стопроцентно уверенным, что буду услышан. — Ты опять, как я понимаю, без билета?

— Я не знаю, что такое этот «билет», — раздался в моей голове приятный и насмешливый женский голос, — но подозреваю, что это какой-то аналог бирки, дающей право нахождения в городе. Так вот, демон, мне такие условности не нужны. Я всегда появляюсь там, где хочу, тогда, когда хочу этого сама. Следуй за мной, Чёрный, и поторопись! Вайдарра ждёт своего героя!

Птица громко каркнула, чувствительно клюнула меня в правую щеку и, сорвавшись с моего плеча, скрылась в проёме портала.

«За тобой, так за тобой», — пожал плечами я и двинулся следом за исчезнувшей в оранжевой дымке богиней.