Глава 14

Едва ощутимый ветерок дохнул в лицо запахом гниющих водорослей. Под ногами хрустнули мелкие камни, и я, выставив перед собой щит, сделал пару шагов вперед, принял влево и потряс головой, прогоняя стоящие перед глазами оранжевые круги. Зрение восстановилось буквально за пару секунд. Оглядевшись по сторонам, я убрал щит за спину и аккуратно сунул в ножны меч, поскольку ничего агрессивного в пределах видимости не наблюдалось.

Ночь. Небо над головой усыпано мириадами звезд. Силуэт горы за спиной. Корявые серые деревья вперемешку с темным низким кустарником цепляются за ее склон, образуя на нем небольшие рощи. Впереди, насколько хватает глаз, усыпанная крупными валунами долина. Метрах в пятидесяти слева — развалины какого-то похожего на восьмиугольную замковую башню строения. Зияющий чернотой вход и четыре узких вертикальных окна, на видимой ее стороне. Чтобы никому не мешать, я прошел метров на двадцать вперед, слыша за спиной приглушенные команды десятников, негромкий лязг железа и краем глаза отмечая слабые вспышки расставляемых магами ловушек. Стандартная, в таких случаях, рутина. Все правильно. Бдительность и еще раз бдительность. Портал вынес нас на территорию Темной империи, а тут может случиться всякое. И то, что вокруг не видно никаких врагов, то это совсем не значит, что их действительно нет. И хотя этот мир все еще игровой и в двухсотой локации вряд ли найдется противник, способный нам противостоять, указывать я ничего никому не собирался. Они занимаются своим делом, а у меня есть свое. Безотлагательное.

Кинув взгляд на здоровенную, застывшую на вершине плоского валуна ящерицу, я вывел перед глазами меню и мысленным приказом нажал наконец-то ставшую активной иконку.

Мрак появился, как ему и положено, из воздуха и почему-то боком ко мне. Блин! Вот же он у меня вымахал! Воспоминания почему-то услужливо показывали ту лужу у Баланы, где он, по сути, был еще поросенком. Но сейчас…! Больше двух метров в холке, две пары широких почти полуметровых бивней, рваные шрамы на морде и налитые кровью желтые глаза. Кабан шумно выдохнул воздух, низко опустил голову, резко повернулся в мою сторону и на мгновение замер. Заметив наконец меня, он слегка склонил голову набок, затем возмущенно фыркнул, приблизился и ткнул пятаком мне в живот.

— Мрак! Мой драгоценный свин! — я обеими руками обхватил его огромную морду, уткнулся лбом в жесткую колючую щетину и замер.

Впрочем, Мраку все эти нежности были до лампочки. Он секунд десять подождал, пока у хозяина закончится приступ любви, затем вырвался, требовательно хрюкнул и снова ткнул мне в живот пятаком. Ну да, мир, за это время, не изменился. Я улыбнулся, вытащил из сумки крупный зеленый колючий плод, из тех, которыми меня под завязку снабдила Раена и, стараясь не дышать, протянул его кабану. Свин против колючек и отвратительного запаха не имел ничего. Он аккуратно взял с моей руки угощение громко зачавкал. Где бы там он ни был, но уровень у кабана вырос вместе с моим. Я открыл меню питомца и кинул появившееся свободное очко в единство.

Урона у нас и так достаточно, а пока он без брони не грех и о защите подумать.

Закрыв меню, я потянулся было за следующей порцией угощения, но Мрак, не переставая жевать, обошел меня по дуге и потрусил куда-то в сторону Ваессы, которая, стоя рядом с Саверусом, что-то объясняла магу, поочередно указывая на своих стоящих неподалеку питомцев.

Вот ведь гад! Хозяин соскучился, а он… Впрочем по фигу! Главное, что кабан снова со мной. Я проводил его взглядом и улыбнулся. Ведь за прошедшее с момента выхода из Крейда время я и впрямь впервые почувствовал себя счастливым.

Безумно красивая кроваво-красная луна висит над темными очертаниями гор. Легкий ветерок шевелит мои изрядно отросшие волосы. Еще ничего, по сути, не закончилось, но мне все равно хочется орать от радости. Ведь я выбрался! Я смог!

Близится утро. Лежащую внизу долину до горизонта затянул туман. Вершины камней, подобно рифам, угрожающе торчат из этого грязно-серого облака. Все спокойно. Висящую над горами тишину нарушал только шум рокочущего где-то далеко на востоке водопада и хриплое дыхание спящего в метре от меня кабана. Сзади раздался едва слышный шорох. Со стороны лагеря подошла Раена. Девушка остановилась слева, окинула взглядом колышущуюся под ногами серую пелену и подняла взгляд на небо.

— Ты знаешь, князь, — после минутного молчания, тихо произнесла она. — В легендах людей говорится, что звезды — это души погибших когда-то героев. И когда станет совсем тяжело, они спустятся вниз и помогут нам, их потомкам, выстоять… Она бросила на меня мимолетный взгляд и снова перевела его на гаснущие над долиной звезды. — Мессир, мой учитель, Ларс, Совет Магистров Ордена… Совсем недавно все так было легко и понятно. А что сейчас? Что сейчас, князь? Ты же видящий! Ты должен это знать.

Справа заворочался разбуженный Мрак. Кабан открыл глаза, убедился, что все в порядке, и снова погрузился в сон.

— Полгода назад и у меня все было легко и понятно, — вздохнул я и перевел взгляд на девушку. — Да вот как-то оно не сложилось. Ну а что дальше — ты знаешь и без меня. Вайдарра и сидящая в катакомбах тварь…

— Тише! — магесса придержала меня за запястье и, чуть подавшись вперед, вгляделась в висящий над долиной туман. — Там, идет бой. — Она указала рукой на черную громаду находящейся в паре километров от нас горы. — Ничего серьезного, если судить по доносящимся оттуда звукам, но Саверуса и Кана лучше разбудить. И спасибо за разговор, князь.

Раена развернулась и быстро направилась в сторону лагеря, оставив меня в полном, что называется недоумении.

Ну вот. Новый день в новом мире… Я вздохнул, покачал головой и, хлопнув кабана по теплому, упругому боку, медленно двинулся в ту же сторону, размышляя о том, что я был бы совсем не против, если бы все эти герои со звезд спустились сюда уже сейчас. Или хотя бы тогда, когда мы доберемся до Вайдарры.

Метрах в тридцати от лагеря я остановился, сунул в зубы трубку, закурил и уселся на один из наваленных тут камней. Не было никакого смысла мешаться под ногами у просыпающихся бойцов. Все что нужно мне сообщат. На коротком ночном совещании было решено двигаться сразу в сторону Эрантии, а командование снова перешло к Кану, как к самому опытному и знакомому с местными реалиями товарищу. До границы с империей людей около тысячи двухсот километров. Десять дней, если по ровной дороге и без приключений. Да вот только не верю я как-то в отсутствие этих самых «приключений». Однако сотне трехсотых НПС с моими-то баффами и Каном во главе, мало что тут сможет противостоять. Особенно, если двигаться не сильно отдаляясь от Великого Леса, который находится примерно в полутысяче километров на западе. Я пару раз глубоко затянулся, кинул взгляд в сторону просыпающегося лагеря, почесал за ухом завалившегося у ног Мрака и вздохнул. Тут скоро грабли покупать нужно будет для этого дела! Я никогда не чесал слонов, но там, наверное, даже проще. Они ж без щетины вроде как. А у этого вот свинёнка кожа по твердости такая же, как автомобильная покрышка. Чешешь, вроде, чешешь и ни хрена не понятно, чувствует он это или нет. Словно прочитав мои мысли, кабан требовательно дернул головой. Я улыбнулся и вернулся к прерванному занятию. На самом деле во всей этой ситуации напрягает только одно: Эрантию, насколько мне известно, оккупировала именно нежить. И если с демонами, что, по словам сестры, стоят вдоль Великого Леса я бы еще договорился, то с выходцами из Серых Пределов этого сделать не получится. С другой стороны, нас теперь не пятеро, как тогда в Дорсе. А тех умертвий Саверус и в одиночку разобрал бы на атомы, с его-то запредельным расстоянием атаки. Так что заморачиваться будем по факту. Я пару раз глубоко затянулся, выбил трубку о камень, на котором сидел, убрал ее в сумку и поднялся навстречу приближающемуся со стороны лагеря Кану. Ну вот, вспомнил об Аленке и настроение сразу же испортилось. Где она? Что с ней? Почему все эти квесты практически всегда идут в разрез с моими желаниями?! Спаситель, мать его, человечества…

— Прямо! Берегись! — рявкнула у меня в голове Джаэлит.

В ушах еще стоял ее предупреждающий крик, а я уже, резко перекатившись вправо, вскочил на ноги и, рванув из ножен меч, прикрылся от возможной угрозы щитом. С ревом подорвался на ноги Мрак, выхватил свое оружие Кан…

— Приветствую, князь Криан!

Появившийся из воздуха человек, в знак своих добрых намерений продемонстрировал нам свои раскрытые ладони.

— Меня отправила к тебе моя Госпожа!

Теперь понятно, почему вдруг «проснулась» жена. Пятьсот шестьдесят третий уровень и надпись над головой незваного гостя говорили о многом. Спутник Морриган… — и все. Ни имени, ни количества ХП. Длинные темные волосы, светлая кожа, аккуратно подстриженная бородка и дружественная зеленая полоска над головой. Драки не будет. Я убрал в ножны меч, успокаивающе хлопнул по боку кабана, шагнул вперед и кивнул спутнику богини.

— Приветствую и тебя! — вытащив из сумки кожаный мешок, я протянул его разведчику. — Вот возьми!

Незнакомец аккуратно взял послание, внимательно его рассмотрел и поднял на меня взгляд:

— Спасибо, демон. Только госпожа отправила меня к тебе не за этим. — Он убрал мешок сумку и, обернувшись, указал рукой на северо-запад. — Там тот, кого ты называешь своим другом. Он и его люди приняли бой на пустошах и сейчас отходят в ущелье Анды. Их преследует две сотни разведчиков Темной Империи. Ущелье завалено оползнем, и оторваться от преследователей у них не получится. — Призрак опустил руку и перевел взгляд на меня. — Госпожа благоволит тебе и твоему другу, Черный, и она не хочет, чтобы его миссия прервалась. Я помог бы и сам, но Госпожа настрого запретила мне вмешиваться. Именно поэтому она изменила портал и отправила тебя сюда…

Мне в душу словно плеснули жидкий азот. Из глубин сознания хлынула холодная ярость. С трудом удержавшись от идиотских уточняющих вопросов, я быстро раскрыл карту и, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно уточнил:

— Где… это… ущелье…?!

Вопросы из серии «Это Макс? Он жив? И с ним ли Алена?» — пусть задают герои второсортных кинофильмов. Тупая потеря времени. У меня в этом плане есть только один друг. А если он здесь, то с ним и сестра…

— Вот, — разведчик указал на карте маршрут, — меньше часа верхом.

— Передай… госпоже мою признательность, — кивнул я посланнику и обернулся в сторону командора.

Но тот все уже понял и без команды. Кан стоял отрешенно глядя мимо меня, и сквозь стучавшую в ушах кровь, до меня наконец донеслись раздаваемые им команды.

— … призываем ящеров. Шатры не трогать до возвращения! Выступаем через минуту!

Я кивнул, запрыгнул на спину кабана, несколько раз глубоко вздохнул и посмотрел в указанную разведчиком сторону. Какие-то мрази посмели поднять свои лапы на мою сестру?! Сейчас Аленка! Я уже иду…

–.. коты остаются на стенах! Прикрывайте стрелков! Маги и луки стрельба по команде! По меткам!

— Вот интересно, а какие у этих ящериц бабы? С сиськами или без? — задумчиво произнес Фантик. — Или яйца несут? Ведь если так, то, скорее всего, без сисек…

— Кретин… — нервно хмыкнула Масяня. — Тебе то что до их си…

— Тише! — Мира придержала ее за руку и кивнула на выступающую справа скалу. — Слышите?!

Спустя пару секунд слышали уже все. Со стороны входа в ущелье донесся протяжный волчий вой. Прозвучал и потек между скалами холодной липкой волной. Следом за ним раздался грохот железа и тяжелая поступь каких-то животных, а спустя еще пару мгновений, из-за скалы вылетел всадник на чудовищном черном кабане. Шлем с загнутыми назад, словно у буйвола рогами, с ног до головы закованный в черный латный доспех, с пикой наперевес — он выглядел настолько жутко и непонятно, что Максу сразу стало ясно: смерть снова обошла его людей стороной. За первым — еще четверо в сопровождении двух серебристого цвета драконов, которые ничуть не уступали размерами скачущему впереди всаднику. И под конец, отстав от них метров на двадцать, из-за той же скалы показалась закованная в латы рыцарская конница. Впрочем, конницей это можно было назвать с трудом, поскольку все всадники ехали на бурых двуногих ящерах. Уровни от двести тридцать пятого до триста пятидесятого. Имена у всех скрыты, но полоски над головами желтого — нейтрального цвета.

— Это что еще за индейцы? — нарушив повисшую в канале гробовую тишину, ошарашенно пробормотал стоящий слева от Макса Пончик.

В этот же момент командир ящеров обернулся, и, указывая рукой за спину, что-то гортанно заорал на своем странном шипящем языке. Строй ящериц дернулся и стал медленно разворачиваться навстречу новому врагу. В следующую секунду фигура скачущего впереди всадника полыхнула багровым цветом какого-то баффа, и кабан под ним рванул вперед, словно стартующий на трассе спортивный болид. Черное чудовище вломилось в разворачивающийся строй и, расшвыряв двухсотых элитных воинов, на полном ходу влетело в их командира. Копье с хрустом воткнулось Уауалишу в грудь, кабан добавил клыками, и мертвое тело главной ящерицы, нелепо взмахнув конечностями, улетело метров на десять в сторону. Отставшая почти на сотню метров женщина в черных кожаных одеяниях и таком же черном, лихо заломленном набок берете взмахнула рукой, и два дракона, словно сорвавшиеся с цепи собаки, ускорились и, слегка изменив направление бега, рванули к стоящим около доберманов магам дарканцев. Страшно и безумно красиво! Пущенные им навстречу заклинания просто стекли по их серебристой чешуе. Драконы в мгновение ока снесли магов и, словно два бультерьера, увидевших скопище крыс, с ревом бросились в сторону маунтов, Раздался хруст костей, вой раненых животных, и в стороны полетели кровавые ошметки.

Латник, с ног до головы экипированный в фиолетовую адамантитовую броню со светящимся синевой посохом, и симпатичная черноволосая магесса, в руках которой был точно такой же посох, направили своих ящеров в разные стороны. Обогнув правый квадрат стрелков с обеих сторон, они одновременно вскинули свое оружие вверх. Раздался сухой треск. Полсотни ящериц замерли, скованные ледяными оковами. Часть их сразу упала замертво, а в оставшихся на ногах врезался гигант, скачущий позади этой странной четверки.

— Она же половину из них снесла! — выдохнул в общем канале Луффи. — Это же только контроль! Как?!

— Ты ее уровень-то видел? — шикнула на него глазастая Мира.

Черный всадник тем временем придержал поводья своего страшного маунта, развернул кабана навстречу бегущим к нему воинам из первых рядов, привстал в стременах и, выхватив из ножен угольно-черный меч, что-то оглушительно проревел. Его крик заглушил грохот железа, стоны раненых, рев животных и гулкие удары падающих с неба ледяных глыб. Вокруг кабана в радиусе полусотни метров закрутились алые вихри, и воины Темной Империи, попав в область их действия, сразу же обратились в бегство. В следующее мгновение ущелье содрогнулось от грохота. В смешавшийся и деморализованный строй врага ударила подоспевшая рыцарская конница, и началось избиение. Все закончилось за пару минут. Слишком уж большая разница в уровнях. Часть этих странных всадников ушла помогать драконам, остальные спешились и стали неторопливо собирать лут. Их командир крикнул что-то гиганту, затем спрыгнул со своего кабана и, хлопнув его по боку, не торопясь, двинулся в сторону крепости.

— Вот учитесь, как нужно работать в конном строю, — с завистью в голосе пробормотал Трезвый. — А то учи, вас, учи — все без толку… Ладно хоть живые все. Я не знаю, откуда эти неписи взялись, но уверен, что без нашего Лакера тут не обошлось. И ты, Макс, как хочешь, но я сегодня обязательно напьюсь… В стельку!

— Да хоть два раза, — начал было Макс, но в этот момент стоящая справа от него Алена вдруг смертельно побледнела и резко подалась вперед.

— Рома! — едва слышно прошептала она. — Ромка-а-а! Живой!

В мгновение ока обернувшись, она спрыгнула со стены и в три огромных скачка покрыла половину разделяющего их с демоном расстояния.

То, что это демон, стало понятно, как только командир рыцарей снял с головы шлем. Из его глаз пропал яростный багровый свет, а вот рога никуда и не подумали исчезать. А еще спустя мгновение, его фигура подернулась рябью, и черный демон превратился в так хорошо знакомого с детства, хотя и сильно обросшего Ромку. Не добежав пары десятков шагов, Алена приняла человеческий облик, с трудом удержалась на ногах, сделала два нетвердых шага и, захлебываясь слезами, побежала навстречу брату.

— Ну вот…, — Макс, с улыбкой хлопнул Пончика по плечу, — нашелся…

Ярость! Нечеловеческая, всепоглощающая ярость! Эти твари посмели угрожать самому родному мне человеку! И привела их сюда эта мразь в зеленом доспехе!

Ярость Преисподней! Единство! Бешенство Мраку! Рывок! — мимо мелькают плоские шлемы и странные вытянутые морды стрелков. Воины из левого квадрата пехоты начинают поворачиваться в мою сторону. Удар! Мрак, как нож сквозь масло, пролетает через строй латников. Пика в правую часть груди, и кабан своими клыками отправляет его тело в последний полет. Все! К сестре больше ни одна тварь не пройдет! Осадив кабана, я резко развернул его навстречу строю и, выхватив из ножен Пагубу, врубил ауру ужаса. Позади Риис с Раеной за пару секунд помножили на ноль десятка два стрелков. Следом туда же вломился Кан. Лучники второй полусотни успели сделать лишь единственный залп. В вертящегося перед их строем «гасконца» прилетело не больше десятка стрел, но ни щит магессы, ни доспех покойного Саетдина Роа пробить они не смогли. С грохотом влетели во врага лисы, и счет уже пошел на секунды. М-мать! Демон во мне жаждал крови, но какая тут в задницу кровь, если эти твари разбегаются в страхе!

— Все кончено, князь! — доложил в канале командор. — Там еще ездовые животные этих… — Кан запнулся…

— Добить всех! — рявкнул я. — Соберите трофеи и…, спасибо.

Подавив усилием воли ярость, я спрыгнул с кабана и, не торопясь, направился в сторону крепостных развалин, на стенах и в воротах которых застыли темные эльфы. С замиранием сердца поднял взгляд, оглядел их настороженные лица и… НАШЕЛ!!!

В следующий миг, моя челюсть предательски поползла вниз. И было от чего! Стоящая слева от Макса Алена, обернулась в здоровенную рыжую кошку, спрыгнула со стены и огромными скачками направилась в мою сторону. Стало вдруг трудно дышать. Я сорвал с головы шлем, сменил форму и замер. «А ведь внешность ни она, ни Макс не поменяли», — мелькнула на краю сознания мысль, и в следующее мгновение у меня на шее повисла рыдающая сестра.

— Ромка! Ты… ты… Как ты мог меня оставить! — давясь слезами, всхлипывала Алена. — Живой! Родной мой…

— Ну… это, — разведя руки в стороны и чувствуя себя совершенно не в своей тарелке, выдавил я.

Ну а что, блин, сказать, человеку, или даже демону, который вот так вот…

Макс и еще какой-то парень, точно так же перекинулись в котов, спрыгнули со стены и, не добежав до нас пары десятков метров, остановились.

— Ну, все же уже хорошо, — я отстранил Аленку от себя, внимательно оглядел ее родное лицо, улыбнулся и снова прижал к себе. — Только вот одна подруга пообещала дожидаться меня в Эллориане. Не напомнишь, кто это был?

— Не — не знаю! — Алена отстранилась, отрицательно покачала головой, вытащила платок и принялась вытирать слезы. — Знаю, только что она замуж, вроде бы вышла.

— Вроде бы!? — задохнулся от возмущения я.

— Да вышла, вышла! — беззаботно махнула рукой сестра. — О! А это тот самый твой кабан? А можно его потрогать?

Спросила она, понятно, больше для проформы, поскольку мое разрешение, тут совершенно не требовалось.

— И да, — подойдя к стоящему в трех метрах позади меня Мраку, она, не оборачиваясь, большим пальцем правой руки указала себе за спину. — Вон кстати ее муж, общайтесь…

— Здрасьте! — вежливо кивнул стоящий рядом с Максом, светловолосый разбойник с веселым именем Пончик.

— И тебе не хворать, — кивнул ему я.

— Какой же он классный! Я тоже хочу такого! — раздалось у меня из-за спины.

«Жизнь возвращается в понятное русло», — с улыбкой отметил про себя я и шагнул навстречу своему лучшему другу.

— Что-то долго ты там возился! — покачал головой Макс.

Он пожал протянутую ему руку, притянул к себе и крепко меня обнял.

— Ну, привет, брат!