Глава 10

Две прорехи рваными ранами зияли на плаще, прикрывающем лежащее на ступенях тело. Дэв, видимо, просто свалился ему на спину… Сам плащ от времени не пострадал. А ещё он был какого-то странного покроя и больше походил на медвежью шкуру, если, конечно, шерсть на ней заменить пожухлой осенней травой. Торчащий из-под него сапог больше походил на кожаный носок, поскольку не имел ни каблука, ни подошвы. В таком эквипе, наверное, очень удобно маскироваться и бесшумно передвигаться, оставаясь незамеченным, в лесу. Да и не только там. Эльф? Служитель Морриган? Или какой-нибудь продвинутый человеческий рейнджер? Да не все ли равно? Я пожал плечами и осторожно перевернул тело на спину. Ну да, за то время что труп пролежал здесь — тело превратилось в высохшую мумию. Жутковатые провалы глазниц, оскаленный в неестественной улыбке, обтянутый коричневой пергаментной кожей череп — паталогоанатом из меня никакой, но при жизни — это, судя по всему, был все-таки мужчина. Наклонившись, я дотронулся до трупа рукой, заглянул внутрь и… усмехнулся. Ну да, скорее всего, это оно и есть! Потертый, перевязанный чёрной бечевкой небольшой кожаный мешок, свернутая в трубку карта и серебристый квадратный амулет. После того как в дэве мы, кроме прочего хлама, нашли только золото, пару свитков и три редких кольца, я уже было начал нервничать на тему бессмысленности нашего сюда похода и чувства юмора некоторых пернатых обитателей этого мира, но теперь все прояснилось.

Призраки Морриган? Ну да, Кан рассказывал, что есть тут такие крутые парни и девчонки. Что-то наподобие земных ниндзя. Видят их лишь единицы и то — только тогда, когда они этого захотят. Имен спутников богини вообще вроде бы не знает никто, кроме, понятно, самой Морриган и некоторых ее служителей. Ну да ладно. Я посмотрел на лежащий на ладони мешок, пожал плечами и убрал его в сумку. В задании не говорится, могу я в него заглядывать или нет, но как-то обойдусь без этого. Мне чужие секреты без надобности, у меня своих — выше крыши. Хотя конечно интересно: птица, что привела нас сюда — это сама Морриган или все-таки один из ее спутников? Просто вряд ли обычному ее служителю по силам появиться в данже, во время прохождения его группой игроков. Впрочем, неважно. Я вытащил из трупа амулет и внимательно его рассмотрел.

И больше ничего. Небольшая, висящая на золотой цепочке и выполненная из странного серебристого сплава пластина, с выгравированным на ней символом бесконечности. Тот самый амулет, о котором говорила Ваесса, который позволял не теряться на этом бесконечном кладбище. Надеюсь, она знает, как им пользоваться? Я продемонстрировал амулет стоящим чуть в стороне сопартийцам, убрал его в сумку и потянулся за картой.

Ну вот! А тройка на амулете — это, скорее всего, количество его зарядов. Целых три! Нам хватит и одного. Вот он, кстати, Ан Клауд — примерно в двухстах километрах севернее точки нашего нахождения. В общем, спасибо тебе Ворона! Вытащив из сумки амулет, я протянул его вместе с картой Ваессе.

— Бери, мне это без надобности, а тебе, судя по всему, пригодится. Ну а портал, надеюсь, ты нам сможешь открыть.

— Спасибо, дар, — в шепоте Ваессы послышались благоговейные нотки.

Магистр приблизилась и аккуратно взяла у меня протянутые ей предметы.

— Да, конечно смогу, — отстраненно произнесла она, надела на шею амулет, бережно развернула карту и, что называется, подвисла. Ну вот! Подарил девочке куклу! Теперь минут пять это ее незамутненное счастье лучше не нарушать. Я покачал головой, отвернулся и вздохнул. Мне вдруг вспомнилась Аленка. Одиннадцатый ее день рождения, лица улыбающихся родителей и тот кукольный замок, что я ей тогда подарил… Харт!

— Мы в саркофаг-то заглянем? — ироничный голос Раены оторвал меня от невеселых воспоминаний. Девушка кивнула на лежащий у моих ног труп и добавила: — Хотя бы для того, чтобы узнать ради чего он погиб.

— Да, конечно!

Я поднялся по ступеням и приблизился к усыпальнице Эраста. «Странно, — остановившись возле саркофага и с удивлением глядя на сдвинутую примерно на треть крышку, подумал про себя я. — Неужели он успел его открыть и этот мешок как раз то, зачем он сюда приходил?»

Создав магический светильник — из-за падающего сбоку света, внутренности саркофага находились в тени — я внимательно осмотрел этот каменный гроб и присвистнул. Пусто! Только небольшая серебряная фляжка на дне, из тех, что носили с собой в том мире латентные алкоголики. Видимо вместе с Эрастом Мирт когда-то забрал и его тело. Я вытащил фляжку и внимательно ее рассмотрел. Ничего особенного. Вязь узоров на поверхности, крышки нет, внутри пусто… Пол под ногами вдруг ощутимо качнулся, и меня резко повело в сторону…

— Ты мне больше не сын! Уходи! Я не хочу тебя видеть никогда!

Боль и непреклонность в голосе матери. Слезы на глазах сестры и испуганные мордашки жмущихся к ее ногам племянниц. Не сын… Райнек крепко зажмурился и пару раз глубоко вдохнул влажный, пропахший прелыми листьями воздух Хельстада. Как же она могла… Святоши ведь говорят, что сильнее материнской любви нет ничего на свете, но… Молодой некромант откинулся к стоящей за его спиной вербе, притянул к себе лежащую около него костяную гончую и обнял ее за шею.

— Все хорошо, Мирна, — ласково похлопывая чудовище по холке, тихо прошептал он, — скоро… уже скоро…

Парень еще пару раз глубоко вздохнул, уселся поудобнее и вновь провалился в свои невеселые воспоминания.

Скоро, уже скоро он вернется в этот проклятый город и отомстит. Да, барон Айзек сдох, но остались еще те семеро, что врали в тот день под присягой…

В ту весну, семь лет назад, на улицах Вайдарры густо цвела сирень. Тогда, в день женитьбы старшего сына герцога Дарского, в принадлежащий его отцу трактир ввалилась толпа подвыпивших дворян. Благородные… твари! Когда барон, усадив себе на колени сестру, что служила у отца подавальщицей, стал ее с хохотом лапать, а муж Риски — Эким и отец вступились за нее, барон Айзек зарубил их обоих. У Экима была только короткая дубинка. Много ли оружия может быть у простого конюха? Стража быстро прибежала на крики, но что толку? Отца и мужа сестры было уже не вернуть. А под присягой барон соврал, что якобы отец и конюх смертельно оскорбили его словом. Он был в своем праве! Семеро его товарищей в точности подтвердили эти слова. Ничего. Райнек не забыл. В тот день его в трактире не было, но он был в суде и запомнил их всех. Быть может именно тогда, когда он с ненавистью смотрел на их сытые холеные рожи, в нем и проснулся Дар?

Словно почувствовав мысли хозяина, гончая заворочалась и толкнула его мордой в живот. «Совсем как живая», — подумал про себя некромант. Хотя почему «как»? В ней же есть частичка его души.

— Ну и чего тебе? — он провел по ее шипастой морде ладонью и с улыбкой посмотрел в горящие багровым светом глаза. — Потерпи немного. Сейчас пойдем. Посидим вот и сразу пойдем.

Мать тогда сильно постарела и сдала. Продала трактир, и они всей семьей переехали на северную окраину города. Сестра целыми днями возилась с хворыми племянницами, а по ночам он часто слышал ее тихий плач. А он… Да что мог сделать оставшийся без отца мальчишка? В котором все больше разгоралось пламя звериной ненависти. Он ненавидел всё. Этот город с его садами и улицами. Людей неспособных понять его боль. И особенно он ненавидел благородных. Ублюдков, чье слово в суде стоит выше логики и здравого смысла. Тварей, забравших у него отца. Ночами он пробирался к дому барона Айзека и, забравшись на растущее возле ограды дерево, молча сидел и смотрел на горящие окна, мысленно представляя, с каким удовольствием он будет убивать эту ненавистную гадину. И чем яснее он понимал, что профессионального воина ему не одолеть никогда, тем больше разгоралась его ненависть.

Ингвар и Лата обделили его при рождении: хрупкое телосложение при пяти футах роста, почти бесцветные, узко посаженные глаза, длинный нос и немного приподнятая верхняя губа. Друзей у него не было никогда. Сверстники дразнили его крысой. Он дрался. Иногда наказывал обидчиков, чаще был бит, но в его жизни не изменялось ничего. Возможно, именно поэтому Райнек так тяжело переживал смерть Экима и отца. Двое мужчин, которые сквозь внешнее уродство видели в нем человека, мертвы… Но если бог воинов и богиня любви посмеялись над ним, то Сират дал достаточно сил! «Я отомщу! Любой ценой отомщу!» — из ночи в ночь, словно в горячечном бреду шептали губы сидящего на дереве парня…

Резкий порыв ветра бросил ему в лицо пару капель начинающегося дождя. Райнек вздрогнул, потряс головой и быстро огляделся по сторонам. Не найдя взглядом никого, кроме бродящих в паре сотнях метров скелетов он покачал головой и горько усмехнулся. Один. Он снова один… Грустно понимать, что сейчас эта вот призванная шесть часов назад костяная гончая, по сути, единственное родное ему существо. Ничего. Он уже привык… Душевная боль давно уже стихла, но ненависть не ушла. Сират и Вилл братья. Тогда, когда светлые боги отвернулись, один из них дал ему волю и ненависть. Второй даст силу и оружие! А то что их армии втоптали в грязь под Фертаном почти сорок тысяч легионеров, среди которых были и три с половиной сотни выпускников Ан Клауда, — лично ему, Райнеку, на это наплевать. Чем больше сдохнет благородных ублюдков, тем лучше! Главное, чтобы те — семеро выжили. Об их смерти он теперь позаботится сам!

Некромант поднялся, размял затёкшую спину и кивнул лежащей на земле собаке:

— Пойдем, Мирна! Посмотрим по окрестностям. Может быть, найдём что-нибудь интересное? А тот, кто должен прийти, нас в любом случае найдёт и сам.

За размышлениями он не заметил, что наступил вечер. Деревья и торчащие из земли надгробия, медленно погружаясь в темноту, приобретали странные размытые очертания. Дождь так и не начался. Северный ветер разогнал над кладбищем тучи, и на небо выплыл грязно-желтый огрызок луны. Райнек откинул на плечи ненужный теперь капюшон, и осторожно обходя могилы, вместе с собакой двинулся на восток.

Весна в этом году выдалась ранняя. На второй ее месяц деревья уже покрылись нежно-зелеными листьями, из-под прошлогодней листвы вылезла молодая трава. Тут, на юге, зимы теплые. Снег если и выпадает, то не больше двух-трех раз в году. В Хельстаде вообще время словно застыло. Где-то там, на севере, армия Преисподней подступает к Вайдарре, а здесь, на кладбище, тишина. Тут всегда спокойно и тихо.

Когда темнота стала практически непроглядной, Райнек включил ночное зрение и остановился. Скоро полночь. Хельстад изменится и наступит самое интересное. Мастера в Ан Клауде говорят, что тут еще много неоткрытых захоронений Древних. Тех, кого хоронили соплеменники до памятного указа короля Эраста. Именно в них и были найдены несколько хранящихся в университете артефактов. Может этой ночью и ему повезет?

Морда стоящей рядом с ним гончей была почти на уровне его головы. Замечательная у него получилась собака. Всего два дня поисков и никаких тебе медитаций. Мастер Ургам вложил в него достаточно силы, чтобы он мог обходиться без них. Боло бы порадовался за своего ученика. Наверняка бы порадовался. Только его больше нет. И гончую он назвал в честь той девчонки из «Кленовой ветви», что была так к нему добра. Он даже надеялся, что может быть, у него с ней что-нибудь да получится…. Кто-то убил ее, когда он, Райнек, махал киркой в Шанаме. Кому интересно она могла помешать? Обиженный пьяный клиент? Ночной грабитель? Хозяйка Ветви только развела руками и больше он никогда туда не приходил. Может и правильно, что мать тогда выгнала его из дома? Смерть давно идет за ним по пятам. И сюда, тоже пришла. Только теперь он привел ее сам…

Райнек зажмурил глаза и подставил лицо лёгким порывам прохладного ветра. Зачем? Зачем память настойчиво рисует ему эти картины из прошлого? Как оправдание за то, что он уже совершил и ещё только собирается совершить? Но он же не сомневается в выбранном пути! Люди приносили ему только боль. За редким исключением. Перед глазами медленно проплыли лица отца, Экима, Мирны, Боло…

Растущий организм требовал женщину. Женщины требовали денег… У матери просить их не хотел. Какой он после этого мужчина? Работу себе так и не нашёл. Нормальные работодатели сторонились его, так же как и сверстницы, а идти работать в порт или записаться в армию не позволяло здоровье. В итоге он стал все чаще возвращаться домой по утрам. Матери врал, что устроился работать фонарщиком. А сам… В Шанаму, медный рудник, который жители города Семи Ветров в просторечье называли кастрюлей, он попал на полгода. За воровство. Через день, после того как встретил свою двадцать вторую весну. Там он и познакомился с Боло.

Боло — старый одинокий вор, которого на руднике сторонились даже матёрые душегубы. Зачем трогать сумасшедшего? Правда сумасшедшим Боло не был. Ну разве только немножко и не очень часто. Каторжане говорили, что на нем висит печать богини справедливости. Ведь не просто так он каждые пять лет попадал на каторгу по мелочам, словно бы сам отмерял себе положенный срок? Райнеку он никогда об этом не говорил.

Они нашли друг друга, лысый с трудом произносящий слова старик и молодой, ненавидящий весь окружающий его мир парень. Может быть, только благодаря Боло, в нем притупилась та гложущая его душу боль.

Их освободили в один день.

— Т-ы-ы, зн-а-ешшь, где м-еня н-а-йти, — произнес старик, когда они дошли до городских ворот. Он тронул его за руку, понимающе улыбнулся и растворился в толпе спешащих по своим делам горожан.

А потом был тот памятный разговор с матерью…. Он просто выслушал ее, развернулся и, едва сдерживая слезы, ушел. В тот день он плакал последний раз в жизни.

Следующие два года он прожил у Боло.

Городские катакомбы по площади едва ли не превышают Вайдарру. Фактически целый город под городом. Да, в них обитает множество неприятных тварей, но если знать их повадки и места обитания, то вполне можно жить. Боло знал. Он вообще много чего знал и умел.

Раз в неделю они выбирались в город на заработки. Ровно половину своих денег Райнек тратил на шлюх, которых в катакомбах и городских трущобах жило предостаточно. Но вторую половину всегда откладывал. Где-то глубоко в душе он надеялся, что мать все-таки поймет его и простит. Но ни мать, ни сестру, ни племянниц он так больше ни разу и не увидел. А Боло… он не учил Райнека жить. Он просто его учил. Учил бесшумно передвигаться, заметать за собой следы, открывать любые замки.

Общались они в основном жестами. В те редкие припадки, которые порой случались у старика, Райнек бессменно сидел у его постели. Вытирал с его губ выступающую на них желтоватую пену и слушал безумные речи. Припадок заканчивался, его старший товарищ на неделю уходил в себя, а потом все возвращалось на круги своя. Старик фактически заменил ему отца, и те два года Райнек чувствовал себя почти нормально. Нет, ненависть не делась никуда. Просто немного притупилась боль.

Они никогда никого не убивали, их тоже никто не трогал, а те редкие облавы, которые городская стража иногда устраивала в катакомбах, до них не доходили ни разу. Так все и продолжалось бы, если бы не тот день. День, когда его дар проснулся окончательно.

Райнек очнулся от воспоминаний, по привычке огляделся и, тронув собаку за шею, молча двинулся вперед. Гончая так же молча пошла следом за ним. «Интересно, зачем вообще нужны все эти памятники с надписями?» — думал он, вглядываясь в буквы на перекошенных надгробиях. Кому какое дело до того, кто под ними лежит? Их привозят в святилища и порталом отправляют на кладбище. Чтобы никогда больше не увидеть. Служители отрабатывают взимаемую за погребение плату? Чушь! Кто будет проверять? Даже если захочет? Тут же можно сто лет бродить и не найти нужную тебе могилу! Вдруг рисунок на одном из камней привлек его внимание. Он подошел поближе, остановился и внимательно разглядел надгробие. Коряво выбитый и перечеркнутый крест-накрест гроб. В этой могиле когда-то похоронили отрекшегося. Под таким же камнем когда-нибудь закопают и его. Райнек пожал плечами, махнул рукой собаке и, не оборачиваясь, двинулся дальше. Да не все ли равно, под каким камнем ему лежать? Боло говорил, что главное — это то, что ты успел сделать при жизни, а не то, в какой именно яме будут когда-нибудь гнить твои кости. Лично он, Райнек, умирать пока не собирается. Слишком много у него скопилось неоплаченных счетов.

Дар… Он был у него уже тогда, когда он жил у Боло. Убивая изредка появляющихся в их жилище крыс, Райнек замечал необъяснимые приливы сил. Но кто же тогда мог знать, что это такое. Настроение улучшалось, зарубцовывались небольшие раны, пропадали ночные кошмары — уничтожение грызунов стало едва ли не любимым его занятием. Боло только улыбался и качал головой. Может быть, он догадывался? Кто знает? Но окончательно дар проявился только в день его смерти…

Тот небольшой серебряный медальон с тремя сапфирами и полустертой гравировкой, что они забрали на восточной площади из лавки оценщика, принадлежал жене сотника городской стражи. Камни они вытащили и продали скупщику, а серебро расплавили, подписав себе тем самым смертные приговоры. Эта никчемная, по сути, безделушка была так дорога той корове, что её муж объявил негласную награду за их головы.

Сдал их трактирщик Хеск — один из тех скупщиков, которым они сбывали краденные вещи. Когда шестеро солдат перекрыли узкий переулок, что вёл от трактира на набережную, а сзади послышался топот окованных сталью сапог, Райнеку вспомнился медный рудник и его ненавистная подруга кирка. Он не знал, что их сейчас будут убивать, и поэтому проморгал тот момент, когда трое арбалетчиков шагнули вперёд и слитным движением вскинули своё оружие.

— С-ыно-ок! Б-еги! — промычал Боло и шагнул вперёд, закрывая его своим телом.

Треск ударов металла о дерево, глухой противный звук и из спины старика вылезли три стальных острия. Вора отбросило на Райнека, он машинально поймал бьющееся в агонии тело и почувствовал, как мир для него сузился до размера булавочной головки. В следующую секунду пришло осознание того, что только что произошло, и тогда что-то чёрное, чужое поднялось из самых глубин его души.

— Ну что, крысёныш, отбегался, — оскалив в щербатой ухмылке рот, один из выстреливших в Боло солдат отбросил арбалет и, выхватив меч, шагнул в его сторону.

И тогда он ударил! Всей своей ненавистью! Выпустив наружу всю накопившуюся в нем боль и ярость на этих закованных в железо ублюдков. Черный вихрь прошел по перекрывшим переулок латникам, изломал их тела и обрушил стену стоящего справа дома. Мгновенно проржавевший металл доспехов вместе с костями с грохотом рухнул на брусчатку. Оглушительно заскрипели ломающиеся бревна, а в Райнека ударили океаны силы. Качаясь, словно пьяный, он бережно положил на землю тело своего мертвого друга и развернулся навстречу набегающим из-за спины солдатам. В бок ударила стрела, но боли он не почувствовал. Только ненависть и ничего кроме ненависти! Ещё удар — и тела выбежавших из-за угла солдат истлевшими мумиями валятся на камни мостовой. И снова потоки силы! Райнек нащупал торчащий из спины наконечник болта и резким движением вырвал его вместе с древком и хвостовиком из своего тела. «Я ещё жив?!» — склоняясь над трупом старика, отстранённо подумал он. Но как?

Стена наконец рухнула, и переулок заволокло целое облако пыли. Откуда-то донеслись тревожные крики. Из-за обрушившегося дома выбежал какой-то щуплый бородатый мужик. Замер, прикрыв ладонями рот, и убежал в сторону набережной, размахивая руками и что-то крича.

— Прощай, отец, — сквозь стиснутые зубы прошептал Райнек и ладонью осторожно прикрыл мертвому старику веки.

Затем он поднялся на ноги и нетвердой походкой пошел в сторону трактира. Мстить… Хеск перед смертью визжал как свинья, и его крики волшебной музыкой звучали для только что инициированного некроманта. Он убил там всех. Не тронул только дочь Хеска Ларку с двумя ее маленькими детьми. Она всегда так напоминала ему сестру. Потом спустился в катакомбы, обрушил за собой вход и, покачиваясь, пошел в свое опустевшее жилище…

Жалел ли он о смерти всех тех людей? Да ничуть. Когда забирали тела отца и Экима, один из жрецов сказал, что насильственная смерть, возможно, подарит им обоим лучшие перерождения в будущем. Вот и он подарил им эту возможность. И солдатам и всем остальным. Пусть перерождаются. Ему, Райнеку, не жалко.

Некромант пожал плечами и двинулся дальше в обход кладбища. Спать совершенно не хотелось, и он решил продолжить эту свою ночную прогулку. Сказать по правде, он ничего интересного найти тут не надеялся. В простых могилах пусто, можно даже и не смотреть, а могилы Древних скрыты от постороннего глаза. Опыта поисков у него нет никакого. А все эти легенды и рассказы старших учеников можно в расчет не брать. Еще трое суток отведенных ему на задание он будет бродить среди этих могил и ждать. Эрл Ллойсо — мастер призыва Ан Клауда — советовал не торопиться с призывом и тщательно к нему подготовиться. Но Райнеку вся эта муть с очищением сознания была не нужна. Спасибо мастеру Ургаму. Общую могилу повешенных в каком-то баронстве разбойников он нашел через пару часов после того, как случайным порталом отправился на территорию Хельстада, и кости преступников как нельзя лучше подошли для призыва. Сам призыв — формальная процедура. В Ан-Клауд он, скорее всего, больше не вернется. А если и вернется, то только тогда, когда там появятся новые хозяева. Осталось только дождаться того, кто откликнется на его, Райнека, зов.

В тот день, когда погиб Боло, он с трудом добрался до своего жилища и понял, что умирает. Боль, что рвала его тело на части, усиливалась с каждой минутой. Его сил хватило только на то, чтобы допить остатки воды из стоящей на небольшом столике чашки. До кровати он дойти уже не сумел. Потерял сознание. Но даже в беспамятстве боль не прошла. Он прекрасно осознавал, что лежит на потрескавшихся от времени половых досках, что входная дверь, в сторону которой был направлен его взгляд, открыта. Понимал, но пошевелиться не мог. Он не мог даже стонать. Перед его глазами плыли неясные образы. Какие-то жуткие твари, отец с рваной раной на горле пытался ему что-то сказать… Потом все это заслонила улыбающаяся морда барона Айзека, и когда Райнек понял, что умирает уже окончательно, до него долетел Зов. Кто-то неизмеримо далекий пытался дотянуться до его затухающего сознания. Он выглядел искоркой, неясным лучиком в закутывающей разум тьме. Собрав всю свою волю, Райнек потянулся к нему, дотронулся и… тут же провалился в темноту.

Он очнулся от острого противного запаха. Дёрнулся, понял что связан, пару раз глубоко вздохнул и медленно открыл глаза.

Небольшая, хорошо освещённая комната. Каменные, местами потрескавшиеся стены с торчащими из них железными скобами. Из обстановки только лежак в углу, голубой магический светильник и деревянное кресло, к которому он привязан широкими кожаными ремнями.

Увидев того, кто кроме него находился в комнате, и осознав наконец куда он попал, Райнек похолодел. Перед ним, сложив перед грудью руки и слегка склонив голову набок, стоял отрекшийся. Ведь только они носили серые мантии подобного кроя. Он однажды побывал на Чистой площади, где в тот момент происходило аутодафе, видел тех троих, которых везли на эшафот и запомнил. У него всегда была хорошая память.

Отрекшиеся от истинного света служили двум темным братьям-богам Виллу и Сирату. Их именами матери пугали своих непослушных детей. Самый сильный и организованный в Эрантии культ темных богов, последователи которого получали силу, мучая и убивая своих жертв. Их выслеживали, сжигали и вешали, но люди продолжали пропадать, и эта незримая война длилась с того самого момента, когда Эраст Великий провозгласил себя королем и объявил награду за их головы.

Увидев, что Райнек очнулся окончательно, отрекшийся откинул с головы капюшон и приятным низким голосом произнес:

— Меня зовут Ургам! Мастер Ургам! Здравствуй, юноша, и добро пожаловать в мою скромную обитель!

Обыкновенное, в чем-то даже привлекательное лицо. Аккуратно подстриженная бородка, четко очерченный рот, спокойный взгляд — этот человек совсем не напоминал тех уродов, о которых полушепотом рассказывали сказители во всех кабаках Вайдарры. Да, Райнеку было страшно. Очень страшно. Но показывать свой страх — верный путь на пыточный стол. Боло говорил, что сильный всегда сам определит твою судьбу, а сильные презирают трусов…

— Так уж и добро? — кинув взгляд на перетянутые ремнями руки и стараясь, чтобы его голос звучал спокойно, ответил он. — Вероятно, у меня просто несколько иные представления о гостеприимстве.

— Это для твоего же блага, — не меняя тона, ответил его собеседник. — Сейчас ты узнаешь почему.

Отрекшийся задрал рукава мантии, шагнул к Райнеку и положил ладонь на его запястье.

— Терпи, — посоветовал он.

В следующее мгновение, вытатуированная на его запястье змея дернулась, зевнула, а потом быстро переползла на руку привязанного к креслу парня. Тело Райнека рвануло от боли. Словно тысячи раскаленных игл одновременно воткнулись в его мозг. Он выгнулся дугой и не в силах сдерживаться заорал.

— Все, все, успокойся, — Ургам положил ладонь ему на голову, и боль постепенно начала отступать. — Это каират, когда-нибудь ты сможешь его приручить.

— У меня будет это «когда-нибудь»? — тяжело дыша, прохрипел Райнек.

— Ты, наверное, уже догадался, что из этой комнаты есть только два выхода? — пожал плечами отрекшийся. — Один из них достаточно неприятный, а вот другой откроет перед тобой массу новых возможностей.

— Я… я должен буду кого-то пытать?

— А что в этом такого особенного? — отрекшийся удивленно приподнял правую бровь и усмехнулся. — У некоторых разумных пыточный стол — это единственный шанс получить право на хорошее перерождение после смерти. Так что для кого-то это даже благо. А что до твоего вопроса, то тебе лично совсем необязательно кого-то пытать. К Силе ведет множество тропинок, и ты можешь пойти по любой из них, получая ее любым доступным для тебя способом.

Не дожидаясь ответа, Ургам освободил ему запястья. Отошел в сторону и три раза негромко хлопнул одной ладонью о другую.

— Принеси мне стул, — приказал он появившемуся в дверном проеме двухметровому детине и, обернувшись к Райнеку, добавил: — и фляжку малиссы для нашего гостя.

— А это? Что это было такое? — разминая затекшие руки и, кивнув на одну из них, поинтересовался тот.

— Каират — это тотем и твоя защита от проявлений твоего же дара. Он поможет тебе разобраться в себе и присмотрит за тобой. Я же смогу видеть, что происходит с моим учеником на первых порах его обучения.

— Вы…вы собираетесь меня учить, — принимая протянутую ему фляжку, удивленно переспросил его Райнек.

— А что в этом такого? — пожал плечами, отрекшийся. — Самостоятельно пробудивший свой дар некромант заслуживает самого пристального внимания. Но не в этом суть. — Ургам уселся на принесенное ему кресло и внимательно посмотрел Райнеку в глаза. — Позже я поведаю тебе о том, что ты должен будешь сделать. Пей малиссу, она восстановит тебе силы и укрепит твой дар. Пей и рассказывай.

И Райнек рассказал. О себе, о смерти отца о своих метаниях и ненависти. Зачем что-то утаивать от человека, который собрался тебя учить? Мастер слушал не перебивая. Когда рассказ был закончен, он встал и, заложив руки за спину, несколько раз прошелся по комнате.

— Все даже гораздо интереснее, чем я мог себе предположить! — задумчиво произнес он и, повернувшись к Райнеку добавил:

— Значит, замки ты открывать умеешь?

— Да, практически любые, — пожал плечами тот, — кроме, пожалуй, магических.

— Магии там нет…, магия в другом… — так же задумчиво произнес Ургам, — но…, — тебя словно послал сам господин.

— А что я такого должен сделать? — настороженно переспросил его Райнек.

— Каждый из нас всегда готов что-то сделать. Важны мотивация и плата. Вот ты, — отрекшийся посмотрел ему в глаза и улыбнулся. — Что ты готов сделать, если в качестве платы тебе предоставят возможность убить твоего Врага?

— Все! — не колеблясь ни секунды, ответил Райнек. — Я готов ради этого умереть!

— Умирать не нужно, — покачал головой Ургам, и с некоторым сомнением во взгляде оглядел комнату, в которой они находились. — Пока поживешь здесь. Еду и книги тебе будет приносить Г’Ларн. Из комнаты не выходи. Тебе еще рано. Я позову тебя, когда придет время.

Он просидел в той комнате три дня. Кормили его хорошо, дверь не запирали. В единственной книге, что принёс ему отрекшийся, говорилось о том, как нужно контролировать свой дар. Какие-то упражнения, рисунки и формулы. Он честно пытался во всем этом разобраться, но не преуспел и махнул рукой. Когда будет нужно, ему объяснят.

Его пробудившийся дар ощущался тёплым комком в верхней части живота и лёгким покалыванием на кончиках пальцев. Приятные и в чем-то пугающие ощущения одновременно. Руки чесались попробовать что-то из того, что он изобразил в том переулке, но благоразумие каждый раз брало верх. Странным было то, что он прекрасно помнил, что делал тогда. Как тянул из себя силу, как направлял её параллельно земле. Помнил и в любой момент мог повторить. По крайней мере, думал, что сможет это сделать.

Время тянулось для него медленно, вопросов в его голове накапливалось все больше. В какой-то момент он даже решил, что его новообретенный учитель про него просто-напросто забыл. Но, как известно, любое ожидание когда-нибудь да заканчивается.

Его позвали утром четвертого дня. Зашедший к нему в комнату Г’Ларн смерил его тяжелым взглядом, бросил короткое «пойдем брат!» и, не оборачиваясь, вышел из комнаты.

Они прошли по узкому, слабоосвещенному коридору мимо четырех запертых металлических дверей, повернули на развилке направо, спустились по широкой каменной лестнице вниз и остановились перед двустворчатой стальной дверью, на одной из створок которой была изображена кусающая свой собственный хвост змея.

— Иди, мастер ждет тебя, — отрекшийся легонько подтолкнул его в спину, но сам заходить в помещение не стал.

Легонько скрипнула дверь, и Райнек оказался в просторной квадратной комнате с высокими каменными потолками. На мгновение ослепнув от бьющего в глаза света многочисленных магических светильников, он проморгался, сделал пару шагов вперед и замер. В центре комнаты, на широком металлическом столе лежал барон Айзек. Тело его было полностью обнажено и буквально притянуто к столу широкими кожаными ремнями. Рядом со столом стоял столик поменьше, на котором были аккуратно разложены инструменты, назначения большей части которых Райнек не мог себе даже представить. Разнообразные ножи с прямыми и искривленными лезвиями, пилы, изогнутые сверла… — даже у него, находящегося по другую сторону стола, от вида всех этих пыточных приспособлений по спине холодом пробежали мурашки. Но затем все чувства затмила ненависть.

Он сделал еще пару шагов вперед и перевел взгляд на Ургама, который стоял слева от стола в плаще с накинутым на голову капюшоном.

— Он твой, — махнув рукавом в сторону жертвы, коротко бросил тот. — Ты волен делать с ним все что захочешь.

Райнек кивнул, пару раз глубоко вздохнул, а затем быстрым шагом подошел к столу и заглянул в глаза убийце своего отца.

— Помнишь моего отца, ублюдок? А Экима? — каким-то чужим, севшим от волнения голосом, произнес он.

Барон что-то нечленораздельно промычал в ответ. С перетянутым ремнем ртом разговаривать невозможно и в принципе. Но Райнек не слушал и понять его не пытался. Он схватил со стола самый большой кинжал и, проорав «Сдохни, тварь!», с силой вогнал его Айзеку в сердце.

Хлынувшая в сознание Сила толкнула его от стола, но он устоял и, положив ладони дергающемуся в агонии барону на грудь, замер, чувствуя как вместе с липкой, текущей из раны кровью из тела Айзека уходит жизнь. Примерно через минуту все было кончено, и Райнек, вытерев ладони лежащей на столике ветошью, отошел от стола на шаг и снова повернулся к своему учителю.

— Неразумное расходование столь ценного материала, — откинув с головы капюшон, с некоторой иронией в голосе произнес тот. — К получению силы нужно подходить с холодным рассудком, но сегодня это, по-моему, не твой случай. И да, — он не торопясь подошел к столу, внимательно рассмотрел мертвое тело барона и повернулся к Райнеку. — Надеюсь, ты понимаешь, ученик, что пути назад для тебя уже нет?

— Его не было после того переулка за трактиром, — все тем же севшим голосом ответил ему Райнек. — А что насчет силы… Вы говорили, учитель, что пытки позволяют жертве получить лучшее перерождение в будущем. Так вот, я просто не хотел предоставлять его этому вот ублюдку.

— Логично и… неожиданно… — иронию в голосе учителя сменило удивление. — Ты даже умнее, чем я предполагал. Хорошо, — он кивнул на стол и вопросительно посмотрел на ученика. — Если тебе нужны какие-то части его тела, то самое время их вырезать или отрезать. Если же нет, то пойдем со мной, и я расскажу тебе о твоем деле.