Глава двадцатая

Их вывели из камеры и под конвоем повели через лабиринт безликих металлических коридоров. От Доктора не укрылось, что Боуман страшно нервничает. Лицо его посерело, губы сжались в тонкую белую нитку, глаза запали. Казалось, перед его мысленным взором проносится череда ужасных видений о том, что предстоит им в самом скором будущем.

Доктор и сам был не в лучшей форме. Оба его сердца бешено колотились, в висках стучала кровь. Он пытался думать, надеялся, что вот-вот ему придет в голову блестящая идея или великолепный план по спасению в самую последнюю минуту. Но все было напрасно.

Они проходили мимо множества дверей и лабораторий, через широкие окна которых виднелись далеки за работой. В одной из комнат Доктор заметил подвешенного на ремнях мутанта, уроженца Археона. Кожа его ярко блестела в резком электрическом свете. Далек открыл огонь по мутанту; тот почернел и пожух, как осенний лист. Другой далек между тем вел подсчеты: какая в точности энергия заряда требуется для уничтожения существа этого вида.

Доктору стало тошно, и он отвернулся.

Вскоре они дошли до развилки. Боумана повели к одной двери, а Доктора подтолкнули к другой.

– Ну вот, кажется, и все, – произнес Боуман. – Сейчас они узнают все, что я о них думаю. Не буду держать в себе.

Доктор храбро попытался ответить на шутку Боумана улыбкой, но на самом деле ему было очень грустно. Он тяжело сглотнул и посмотрел на Боумана:

– Мне очень жаль.

Боуман коснулся пальцем лба в ироническом салюте:

– Удачи!

Дверь за ним начала закрываться.

– Никогда не сдавайся! – крикнул Доктор ему вслед. – Никогда!

И дверь захлопнулась.

– ВПЕРЕД! – приказал Доктору далек-конвоир.

Доктор сделал глубокий вдох и вошел в темную комнату. Его подвели к металлической стене и велели прислониться к ней спиной. Это было неуютно – будто перед расстрелом. Стальные полосы крепко-накрепко обхватили его запястья и щиколотки. Затем далеки убрались, захлопнув за собой дверь. Доктор остался один в полной темноте.

Было холодно. Доктор не понимал, каких размеров эта комната и есть ли в ней что-то еще. Он не видел ровным счетом ничего. И ничего не слышал, кроме тяжелого, мерного грохота далековских механизмов и какой-то жесткой электрической вибрации, пробивающейся сквозь этот грохот. Воздух был словно наэлектризован.

Холодный металлический обруч обхватил его голову. Доктор ахнул: в кожу головы разом вонзились сотни крохотных острых иголочек. «Вот и все, – подумал он, ощущая, как оба сердца заколотились в груди. – Начало конца».

Через некоторое время из темноты выплыл голубой светящийся диск. Глаз далека. Доктор не столько увидел, сколько почувствовал за ним знакомый конический силуэт. Далек кружил по комнате, не сводя со своей добычи единственного голубого глаза.

И вот, наконец, хриплый, скрежещущий голос произнес:

– ДОК-ТОР…

Лампочки на куполе далека дважды вспыхнули – по разу на каждом слоге. Доктор сглотнул слюну. Этот далек явно никуда не спешил. Облизнув губы, Доктор собрался с духом и ответил со всей доступной ему бодростью:

– Да, это я!

К сожалению, голос все-таки дрогнул.

– Я – ДАЛЕК ИКС.

– Не могу сказать, что рад знакомству. Уж прости.

– ТЫ ПОДКЛЮЧЕН К МОЗГОВОМУ ЗОНДУ ДАЛЕКОВ. АППАРАТУРА ОТКАЛИБРОВАНА ПОД ЧАСТОТУ ТВОИХ МОЗГОВЫХ ВОЛН.

– Вы ничего от меня не узнаете! – выпалил Доктор.

– ТАКОЙ ЗАДАЧИ И НЕ СТОИТ, – ответил Далек Икс. – ПОКА ЧТО.

Повернуть головы Доктор не мог из-за зонда. Череп его был словно зажат в тиски. Еще пара оборотов винта – и кость треснет.

– Тогда чего же ты хочешь? – проговорил он наконец. – Если тебе понадобился мой секретный рецепт бутербродного пудинга, лучше сразу забудь. Я унесу эту маленькую тайну с собой в могилу.

– Я НАМЕРЕВАЮСЬ ИЗМЕРИТЬ ТВОЮ СПОСОБНОСТЬ ВЫНОСИТЬ ФИЗИЧЕСКУЮ БОЛЬ, – сообщил Далек Икс.

– О-о. А зачем?

– ЗАТЕМ, ЧТО МНЕ ЭТОГО ХОЧЕТСЯ.

Присоска далека коснулась какого-то рычага на пульте управления зондом и сдвинула его буквально на миллиметр. Раздался страшный треск электрического разряда, и тело Доктора изогнулось дугой. Мучительный вопль сорвался с его губ с необыкновенной, пугающей легкостью, и эхом отразился от стен, невидимых в темноте.

Сколько это продолжалось, Доктор не знал. Чувство времени затерялось где-то в калейдоскопе боли и утратило всякий смысл. Возможно, прошли секунды, возможно – минуты или даже часы. Но когда далек наконец вернул рычаг на прежнее место, Доктор бессильно обвис в своих оковах. Он чувствовал себя полностью опустошенным. Волосы слиплись от пота, сорванное горло саднило.

– МИЛОСЕРДИЯ НЕ ЖДИ, – предупредил его Далек Икс.

– Я не такой дурак, – просипел Доктор, на самом деле чувствуя себя распоследним дураком. Отчасти – потому, что в голове все еще мутилось от боли, но в основном – из-за того, что он понятия не имел, как докатился до такой неприятной ситуации: он здесь совершенно один, без помощи, без друзей, без дома, прикованный к стене, лицом к лицу с Далеком Икс. Дьяволом в образе далека. Так описал его Боуман – и поспорить с этим было трудно.

– ДАЛЕКИ НЕ ЗНАЮТ МИЛОСЕРДИЯ, – добавил Далек Икс.

– Да, – ответил Доктор. – Я знаю.

– МИЛОСЕРДИЕ – ЭТО СЛАБОСТЬ.

– Да ну? А ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Может, тебе хоть раз в жизни попробовать для разнообразия, что это такое? Давай, не бойся. Я никому не скажу. – Доктор напрягся, готовясь к очередному разряду. Краем глаза он видел, как присоска далека медленно движется над пультом управления. В любую секунду Далек Икс может снова ввергнуть его в пучину боли. – Впрочем, если вдуматься, я зря теряю время. И, кстати, насчет бутербродного пудинга – я передумал. Так и быть, могу открыть тебе эту тайну, если хочешь.

– ТЫ НЕ ПРОСИШЬ ПОЩАДЫ. А ТЕ, ДРУГИЕ, ПРОСИЛИ.

– Какие другие?

– БЕЖЕНЦЫ С АВРОСА.

Холодок пробежал по спине Доктора.

– Так это был ты?

– ЭТО Я ОТДАЛ ПРИКАЗ УНИЧТОЖИТЬ БЕЖЕНЦЕВ, – подтвердил Далек Икс. – НАРОД АВРОСА БЕЖАЛ И БРОСИЛ СВОЮ ПЛАНЕТУ В РУИНАХ. ОНИ МОГЛИ БЫ СТАТЬ РАБАМИ. НО ОНИ ПРЕДПОЧЛИ УМЕРЕТЬ.

– Нет, это не так. У них не было выбора. Вы просто хладнокровно перебили их всех. Всю колонию.

– ДАЛЕКИ НЕ ЗНАЮТ МИЛОСЕРДИЯ.

– Похоже, они и здравого смысла не знают! Ты что, не понимаешь? Как только известие о вашей атаке дойдет до Земли, тут же будет отдан приказ о контрнаступлении! – Внезапно Доктор умолк и задумался. – А-а, вон оно что! Теперь понятно. Ради этого все и затевалось, верно?

– ЗЕМНОЕ КОМАНДОВАНИЕ ОТРЕАГИРУЕТ ИМЕННО ТАК, КАК ТЫ ПРЕДСКАЗАЛ. ДАЛЕКИ БУДУТ ГОТОВЫ. МЫ СОКРУШИМ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО.

– И все-таки это немного рискованно, тебе не кажется? Или причина еще глубже? Вы проигрываете войну с Землей и потому решили рискнуть?

Вместо ответа далек свирепо дернул рычаг, и на Доктора обрушилась новая волна боли, разрывающей нервы. В какой-то момент ему показалось, что мозг сейчас взорвется, но когда пытка прервалась, Доктор рассмеялся.

– Значит, я угадал, – хрипло проговорил он, пытаясь восстановить дыхание. – Вы проигрываете! И весь этот ваш план – убийство беженцев с Авроса, попытка разрушить Порог Археона… все это – последняя отчаянная попытка переломить ситуацию в свою пользу. Ну так вот: ничего у вас не выйдет!

Последние пять слов он громко выкрикнул, подняв голову.

– ТЫ НЕДООЦЕНИВАЕШЬ НАШИ СИЛЫ, – проскрежетал Далек Икс. – ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ЗНАЧИТ ПОРОГ АРХЕОНА ДЛЯ НАС – И ДЛЯ ВСЕЙ ОСТАЛЬНОЙ ВСЕЛЕННОЙ.

– Ну, я в каком-то смысле эксперт по путешествиям во времени и тому подобному. И я могу точно сказать тебе: ничего из этого не выйдет. Я был на Скаро, когда все еще только начиналось, когда вы, далеки, впервые схлестнулись с талами и проиграли. Я буду там, когда все закончится. И как ты думаешь, чем все закончится? Вы проиграете. Опять.

– В ЭТОЙ ВСЕЛЕННОЙ – ВОЗМОЖНО, – уступил далек. – НО НЕ В СЛЕДУЮЩЕЙ.

И снова по спине Доктора пробежал холодок страха. Ум его работал на полную мощность.

– Если вы думаете, что с помощью Порога Археона можно преобразить всю вселенную, вы ошибаетесь.

– МЫ ИЗМЕНИМ ИСТОРИЮ.

– Но вам понадобится колоссальный источник энергии, чтобы разрушить Порог. К тому же это всего лишь крохотная трещинка в пространстве-времени. Бесполезная мелочь. Отвернись на секунду – и ее уже нет. С какой стати вы решили, что от нее что-то зависит?

Далек Икс подошел к стене, сверля Доктора взглядом своего единственного глаза.

– Я ТЕБЕ ПОКАЖУ.

Металлические захваты внезапно раскрылись, освобождая пленника. Доктор на мгновение обмяк, но тут же собрался и встал, потирая запястья. Ноги у него подкашивались, но он старался не выказывать слабости. Взъерошив себе волосы так, что они по обыкновению встали дыбом, он прочистил горло и спросил, постучав по пульту мозгового зонда костяшками пальцами:

– Ну как, нашел что-нибудь?

– ПРОБЫ ПОДТВЕРЖДАЮТ, ЧТО ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ПОВЕЛИТЕЛЬ ВРЕМЕНИ, ИЗВЕСТНЫЙ КАК ДОК-ТОР. ОДНАКО ТВОЯ ФИЗИЧЕСКАЯ ВНЕШНОСТЬ НЕ СОВПАДАЕТ НИ С ОДНИМ ИЗ ОПИСАНИЙ В НАШЕЙ БАЗЕ ДАННЫХ.

– Вот незадача! А может, ваши данные просто немного устарели?

Далек Икс развернулся к Доктору и ожег его свирепым взглядом:

– НАИБОЛЕЕ ВЕРОЯТНОЕ ПРЕДПОЛОЖЕНИЕ: ТЫ ПРИШЕЛ ИЗ БУДУЩЕГО.

– Что? – Доктор уставился на него с ужасом. – Не говори глупостей! Да как тебе вообще такое могло прийти в голову?

– ТАКОЕ УЖЕ СЛУЧАЛОСЬ.

Доктор поджал губы.

– Ну, раз уж ты сам это сказал… а, впрочем, неважно. Ненавижу всю эту скукоту с непрерывностью континуума. Лучше расскажи мне о своих планах насчет Порога Археона. Это куда интереснее.

Далек Икс вывел Доктора из допросной в длинный коридор с низким потолком и широким смотровым окном во всю дальнюю стену. Здесь тоже было темно, но за окном мелькали оранжевые вспышки, как будто коридор упирался прямиком в жерло печи. Доктор подошел к окну, и перед ним открылся вид на огромную подземную пещеру. Между неровными черными скалами змеились реки расплавленного камня. Среди облаков сернистого дыма неспешно плавали далеки, а внизу, на площадках между потоками лавы, трудились рабы – человек сто или больше.

– Персональное окно в Аид? – хмыкнул Доктор.

– МЫ ПРИБЛИЖАЕМСЯ К МАГНИТНОМУ ЯДРУ АРХЕОНА, – ответил Далек Икс. В отблесках кипящей лавы его черный с золотом корпус казался залитым кровью.

– И опять заставляете людей делать за вас черную работу? Всегда одно и то же. А все из-за присосок.

– ОБЪЯСНИ.

– Я имею в виду, – объяснил Доктор, – что вы воруете планетные ядра, потому что у вас комплекс. Так вы компенсируете отсутствие рук.

– ЧТОБЫ УСТАНОВИТЬ АБСОЛЮТНУЮ ВЛАСТЬ НАД ВСЕЛЕННОЙ И ЗАНЯТЬ МЕСТО, ПРИНАДЛЕЖАЩЕЕ НАМ ПО ПРАВУ КАК ВЫСШИМ СУЩЕСТВАМ, МЫ ДОЛЖНЫ ОСВОИТЬ ПУТЕШЕСТВИЯ ВО ВРЕМЕНИ, – проговорил Далек Икс. – ПОВЕЛИТЕЛИ ВРЕМЕНИ ТАК И НЕ ДОСТИГЛИ ЭТОЙ ЦЕЛИ. ЗНАЧИТ, ОНИ СЛАБЫ. ЗНАЧИТ, ОНИ – НИЗШАЯ РАСА.

– Или, возможно, это значит, что они просто не хотят править вселенной.

– ТОГДА ИМ ПРИДЕТСЯ КАПИТУЛИРОВАТЬ ПЕРЕД МОЩЬЮ ДАЛЕКОВ.

– Забудь. Если бы далеки будущего и впрямь научились путешествовать во времени, ты бы уже об этом знал. Они были бы здесь прямо сейчас. Точнее, все мы прямо сейчас разъезжали бы туда-сюда на старой доброй машине времени третьей модели, распевая «уничтожить-уничтожить».

– ТЫ ОШИБАЕШЬСЯ. ДАЛЕКОВСКАЯ ТЕОРИЯ ПУТЕШЕСТВИЙ ВО ВРЕМЕНИ ГЛАСИТ, ЧТО ТВОЯ ТОЧКА ЗРЕНИЯ НЕВЕРНА. ВЛАСТЬ НАД ВРЕМЕНЕМ НАЧНЕТСЯ С УНИЧТОЖЕНИЯ ПОВЕЛИТЕЛЕЙ ВРЕМЕНИ И ЗАХВАТА ВРЕМЕННОЙ ВОРОНКИ. А ЗАВЕРШИТСЯ ПОЛНЫМ ПОКОРЕНИЕМ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ РАСЫ! – Впервые за все время Далек Икс повысил голос, выказывая признаки волнения. – ЧЕРЕЗ ПОРОГ АРХЕОНА МЫ ПОЛУЧИМ ДОСТУП К ВОРОНКЕ ВРЕМЕНИ!

Боумана втолкнули в ярко освещенную лабораторию, так и кишащую далеками. Он сердито оглянулся на своего конвоира:

– Убери от меня свою грязную присоску!

Далек с силой дернул Боумана на себя, и тот упал навзничь.

– ПОВИНУЙСЯ ДАЛЕКАМ! – громыхнул конвоир, нависая над пленным.

– Ни за что.

– ВСТАТЬ!

– Или что? – поинтересовался Боуман, не делая даже попытки подняться. – Ты ведь не можешь меня уничтожить. Сначала вы должны разобрать мою башку на части или ты забыл? – Он постучал себе по голове.

Далек смерил его кислым взглядом и промолчал.

Боуман безрадостно улыбнулся и медленно поднялся на ноги.

– Я встану, но не потому, что ты мне приказал. Я встану потому, что так я буду выше тебя. – Он расправил плечи и с презрением уставился в глаз конвоира. – Просто запомни это. Любой человек, которого ты встретишь, будет смотреть на тебя сверху вниз.

Далек проплыл немного вперед и проскрипел:

– ОБРАТИ ВНИМАНИЕ НА ЭТОТ ЭКРАН СКАНЕРА.

Боуман посмотрел на круглый монитор, отображавший картинку с поверхности Археона: застывшие развалины некогда прекрасного города. Изображение мигнуло, и один его участок приблизился и увеличился, заняв весь экран. Массивный, изрядно потрепанный космический корабль. Боуман узнал его с полувзгляда.

– «Бродяга»! – произнес он вслух, ошеломленный этим зрелищем. Сердце его невольно забилось быстрее при виде корабля, все еще стоящего там, где они оставили его несколько часов назад. Как будто «Бродяга» все еще ждал его. Безмолвно и терпеливо.

– МЫ НАШЛИ ТВОЙ КОРАБЛЬ, – сообщил далек.

Боуман удивленно моргнул. Неужели далек ждет от него благодарностей?

Но тут «Бродягу» накрыла тень, и на экране появилось далековское летающее блюдце, зависшее над его кораблем. Боуман машинально определил категорию вражеского аппарата: десантный катер класса «Агрессор», небольшой, очень маневренный, тяжеловооруженный. Пока Боуман прокручивал в голове эту мысль, из-под брюха тарелки вырвалось несколько ракет. Миг – и «Бродяга» превратился в гигантский огненный шар; еще миг – и обломки его беззвучно брызнули во все стороны, разлетаясь на сотни метров.

– ЦЕЛЬ УНИЧТОЖЕНА, – констатировал далек.

Это было прямо как удар в живот: Боуман еле сдержался, чтобы не сложиться пополам. Он глубоко, прерывисто вдохнул, расправил плечи как можно шире и посмотрел на далека.

– Ты думал, я никогда не видел, как взрывают корабли? – рявкнул он. – Я – майор космического флота Джон Боуман. Я взрывал корабли и истреблял далеков всю свою жизнь. Когда же до вас это дойдет? Я вас не боюсь.

– ВПЕРЕД! – приказал далек. К нему присоединились еще двое, и все вместе они повели Боумана через лабораторию.

По залу было расставлено несколько столов, аккуратных, словно в больнице. Все они были металлические и напоминали видом надгробные плиты. На всех столах лицом вверх лежали бритоголовые люди, и вокруг каждого суетились далеки. У многих манипулятор заканчивался не присоской или когтем, как обычно, а каким-нибудь хирургическим инструментом. Боумана едва не стошнило.

– ЛЕЧЬ.

– Значит, вот где вы собираетесь вскрыть мне черепушку?

– ЛЕЧЬ! ПОВИНОВАТЬСЯ!

Далек вытянул руку с присоской, прижимая Боумана спиной к столу. Тот ухитрился вывернуться и лягнуть своего конвоира, но далек словно и не заметил удара. Остальные двое подоспели на помощь первому, и все вместе они уложили брыкающегося и отбивающегося капитана на стол. Металлические зажимы сомкнулись на его запястьях, на щиколотках и на горле.

Боуман сопротивлялся, но все было бесполезно. Внезапно его захлестнула дикая волна ужаса: подобной паники он не испытывал за всю жизнь. Грудь тяжело вздымалась, все тело истекало потом. Спиной он остро чувствовал неподатливую твердость стола.

– ТЕПЕРЬ ТЫ БОИШЬСЯ ДАЛЕКОВ! – с торжеством в металлическом голосе заметил один из конвоиров.

– ПРИГОТОВИТЬСЯ К ПОЛНОЙ ЭКСТРАКЦИИ МОЗГА! – скомандовал другой.

Далек-хирург приблизился к столу, и на конце его манипулятора зажужжала маленькая циркулярная пила.

– Ну давайте! – взревел Боуман. – Сделайте это! Вам понравится! Потому что совсем недавно я проделал то же самое с одним из ваших!

Не обращая на него внимания, далеки продолжали методичную подготовку к операции.

– Я выковырял его из скорлупы, как улитку! – надрывался Боуман. – И знаете что? Он не издал ни звука, черт его дери! И от меня вы не дождетесь!..

Передний Край поморщился, разогнул спину и сделал глубокий вдох. Корал между тем кивнула женщине и девочке, и Край перехватил ее взгляд. Все выбились из сил: казалось, еще несколько минут, и они просто попадают от усталости.

– Только не сдавайтесь, – прошептала Корал.

– Мы больше ничего не можем, – прохрипела Дженифа, глядя на нее налитыми кровью глазами.

– Я не хочу умирать, мамочка! – заплакала Кули. – Я не хочу умирать!

– Ш-ш-ш! – шикнула на нее Корал. – Ты привлечешь внимание.

Дженифа нахмурилась:

– Долго мы не продержимся. Рано или поздно нас все равно убьют, и с этим ничего не поделаешь. – Она обняла дочь. – Прости меня, Кули. Я люблю тебя. И всегда буду любить.

Кули крепко вцепилась в мать, а Дженифа посмотрела на Переднего Края и Корал с печальной улыбкой:

– Спасибо, что пытались нам помочь, – сказала она.

Передний Край скрипнул зубами.

– Нет, это вы помогали мне! Я едва стоял на ногах, а вы заставили меня держаться. Все вы.

– Это еще не конец, – заметила Корал.

– Нет, это конец, – возразил Передний Край, глядя им за спины, туда, где из сернистого облака медленно выплывали фигуры двух надсмотрщиков.

– РАБОЧАЯ КОМАНДА «ДЕЛЬТА»! – проскрежетал один из далеков, и в каждом его слове звучала холодная, безжалостная угроза. – ШАГ ВПЕРЕД!