Глава девятнадцатая

Эскадра далековских тарелок вынырнула из гиперпространства на краю системы Археона и понеслась к разрушенной планете, сверкавшей крошечным алмазом в сиянии своего далекого солнца.

За шестью кораблями эскорта следовал гигантский флагман класса «Икс-Терминатор», принадлежавший самому Генеральному Инквизитору.

Он был первым в своем роде – олицетворение высшего могущества далеков. Десять огромных антигравитационных двигателей несли его на своей тяге, настолько мощной, что следом за флагманом катилась волна временно́го искажения. Нейтронный реактор в сердце корабля питал энергией весь несметный арсенал лучевых пушек, ракет и энергетических щитов, которыми было оснащено это чудо техники. Экипаж был стандартный: пять сотен рядовых далеков и десять командиров. Но во главе этой обычной иерархической пирамиды стоял Далек Икс собственной персоной, надежно упакованный в свой неуязвимый корпус из далеканиума.

Весь неблизкий путь от Скаро эскадра проделала с одной-единственной целью: доставить главное разведывательное отделение во главе с Генеральным Инквизитором на Археон. Миссия: допросить и уничтожить главного врага далеков – беглого Повелителя Времени, известного по всей Галактике под именем Доктор.

Корабли подошли к обломкам планеты-тюрьмы и закружились над ее истерзанной поверхностью, рассекая то, что осталось от верхних слоев атмосферы, и сотрясая звуковыми ударами руины некогда прекрасных городов.

Наконец, «Икс-Терминатор» встал на геостационарную орбиту над гигантской пещерой, заключавшей в себе посадочную площадку и верхние ярусы тюрьмы. Флагман был слишком большой: он не смог бы не то что сесть, а даже протиснуться в устье. Так что он просто повис у входа, рокоча двигателями, от мощной вибрации которых с краев пещеры осыпались камешки.

Люки открылись. Фаланга далеков четким строем выплыла наружу и устремилась к посадочным платформам.

Персонал базы торжественно встречал прибывших, выстроившись рядами на разных уровнях. Во главе выступал командир, сверкая отполированным корпусом.

Далеки с «Икс-Терминатора» остановились. Маленький отряд отделился от строя и поплыл дальше, в зону приема. Первыми приземлились двое элитных охранников: черные купола их непрерывно вращались, выискивая малейшие признаки угрозы, а оба манипулятора заканчивались одинаковыми лучевыми пушками. За ними следовали четверо штурмовиков, вторая рука у которых была оснащена не обычной присоской, а лазерным когтем.

А за ними шествовал Далек Икс.

Его бронированный корпус, так не похожий на простые бронзовые обшивки остальных далеков, тускло блестел вороненой сталью и сверкал золотыми полусферами. Он царственно проплыл через посадочную площадку, даже не повернув купола в сторону командира.

Командир развернулся и поспешил следом за Генеральным Инквизитором.

– ДОЛОЖИТЬ ОБСТАНОВКУ! – рявкнул Далек Икс, в том же темпе продолжая продвигаться в глубь базы.

Командир пристроился позади него, а пара элитных охранников и четверо штурмовиков заняли места по бокам.

– РАЗБОРКА ЯДРА ПРОДОЛЖАЕТСЯ, ОДНАКО ГРАФИК РАБОТ ПРИШЛОСЬ ПЕРЕСМОТРЕТЬ В СВЯЗИ С ОПЕРАЦИЕЙ ПО ЗАХВАТУ ДОК-ТОРА.

– СКОЛЬКО ЕЩЕ ОСТАЛОСЬ ДО ПОРОГА АРХЕОНА?

– ПО ОЦЕНКАМ ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКОЙ КОМАНДЫ, МЫ ДОСТИГНЕМ ПОРОГА ЧЕРЕЗ ДВОЕ СОЛНЕЧНЫХ СУТОК. КАК ТОЛЬКО ЭТО ПРОИЗОЙДЕТ, БОМБАРДИРОВКА ПОРОГА УСКОРЕННЫМИ ЧАСТИЦАМИ НАЧНЕТСЯ НЕМЕДЛЕННО.

За этим разговором они добрались до внутреннего вестибюля. Далек Икс развернулся и впервые смерил командира своим холодным голубым взглядом.

– ЗАДЕРЖКИ НЕДОПУСТИМЫ, – проскрежетал он. – ВЫЗВАТЬ КО МНЕ ДАЛЕКОВ, ОТВЕЧАЮЩИХ ЗА РАЗБОРКУ МАГНИТНОГО ЯДРА.

– ПОВИНУЮСЬ!

Группа во главе с Далеком Икс проследовала в центр управления. Охранники окружили Генерального Инквизитора со всех сторон. Не прошло и нескольких минут, как с уровня рудников прибыли трое надсмотрщиков. Их стандартные бронзовые корпуса были покрыты грязью и пестрели горелыми пятнами от выбросов лавы.

Лампочки на куполе Далека Икс угрожающе замигали:

– ОБЪЯСНИТЬ ПРИЧИНЫ ОТСТАВАНИЯ ОТ ГРАФИКА РАБОТ ПО РАЗБОРКЕ МАГНИТНОГО ЯДРА!

Один из далеков выступил вперед, нервно подрагивая.

– КОГДА ПОЯВИЛСЯ ДОК-ТОР, ЧАСТЬ РЕСУРСОВ БЫЛА ПЕРЕБРОШЕНА НА ОХРАНУ. ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ РАБЫ НЕДОСТАТОЧНО СИЛЬНЫ И НЕ СПРАВЛЯЮТСЯ С ВОЗРОСШЕЙ НАГРУЗКОЙ.

– ЗАДЕРЖКИ НЕДОПУСТИМЫ! – безжалостно повторил Далек Икс. – ТЫ ПОДВЕЛ ДАЛЕКОВ! ТЫ НЕСОСТОЯТЕЛЕН. ЭТО НЕПРИЕМЛЕМО. УНИЧТОЖИТЬ!

Двое элитных стражей мгновенно открыли огонь, и два луча нейтронной энергии врезались в корпус надсмотрщика. Существо, заключенное внутри, испустило предсмертный крик, сгорая заживо, но его заглушил пронзительный скрежет, с которым лучи вгрызались в металл. Миг спустя от далека не осталось ничего, кроме почерневшей оболочки и жирной струйки дыма, с тихим шипением вытекающей из решетчатого отверстия на шее.

– ОТПРАВИТЬ КОРПУС НА ПЕРЕРАБОТКУ, – распорядился Далек Икс, обращаясь к уцелевшим надсмотрщикам. – ПРОДОЛЖИТЬ РАБОТЫ ПО РАЗБОРКЕ ЯДРА СОГЛАСНО ГРАФИКУ. ЗАСТАВИТЬ ЛЮДЕЙ РАБОТАТЬ БЫСТРЕЕ. КАЖДЫЙ ЧАС ОТБИРАТЬ САМЫХ СЛАБЫХ И УНИЧТОЖАТЬ НА ГЛАЗАХ У ОСТАЛЬНЫХ РАБОВ. ТОГДА ВЫЖИВШИЕ УДВОЯТ СВОИ УСИЛИЯ. ВЫПОЛНЯТЬ.

– ПОВИНУЕМСЯ! – гаркнули далеки и, развернувшись, поспешили прочь.

Доктор прослушивал дверь камеры стетоскопом. Аккуратно провернув мембрану, он прислушался еще раз и приподнял брови.

– Они там развели бурную деятельность, – пробормотал он. – Что-то их здорово взбудоражило.

– Я же тебе говорил, – откликнулся Боуман. – Это Далек Икс.

Доктор распрямился и сложил стетоскоп.

– Надо выбираться отсюда.

– Какая светлая мысль! И почему я сам до этого не додумался? – издевательски проворчал Боуман. Он снова сидел на скамье, наблюдая за Доктором, а тот взволнованно ерошил пальцами волосы.

– Не всем же быть гениями, – без улыбки ответил Доктор и принялся шарить по карманам.

– Ты понимаешь, что это главная далековская тюрьма? Отсюда никто не выходит живым!

– Я смотрю, ты опять скис.

– Говорю тебе, это невозможно! – гаркнул Боуман, теряя терпение.

– А я обожаю все невозможное!

Передний Край снова споткнулся и рухнул на колени, едва не свалив с ног и Корал.

Она пошатнулась, но устояла и быстро потянула Края за руку, помогая встать.

– Еще раз так сделаешь – и мы все покойники! – прошипела она ему на ухо.

Край выдернул руку и сердито уставился на нее:

– Думаешь, я не знаю?

Он перевел взгляд на свои ноги. Плотная ткань его форменных брюк пропиталась кровью, хотя боли от ушибов он не чувствовал. Нервные окончания еще не восстановились полностью, и Краю приходилось прилагать все силы, чтобы сдержать дрожь. Наклоняться за камнями с каждым разом становилось все тяжелее.

– Пожалуйста, не ссорьтесь, – попросила Дженифа, глядя на Края через голову Корал. – Вы только привлечете их внимание.

– Я привлеку их внимание, если перестану подбирать камни, – с горечью пробормотал Передний Край.

– Тогда давай поменяемся местами, – предложила Дженифа и отвела за ухо прядь влажных от пота волос. Пальцы ее сбились в кровь, но за все время она не произнесла ни слова жалобы. Кули молча выглядывала у нее из-за спины, и глаза ее были огромными и круглыми от страха.

Краю стало стыдно.

– Давай я встану первой, – торопливо продолжала Дженифа. – А ты встанешь на мое место. Тогда тебе не придется постоянно наклоняться.

– Я не инвалид! – возразил Передний Край.

– Скажи это далекам, – буркнула Корал.

– Смотрите! – Дженифа вдруг перешла на шепот. – Они возвращаются!

Двое надсмотрщиков ворвались в пещеру и стремительно понеслись через всю площадку над бурлящими потоками лавы. Глаза их вращались на стеблях, обозревая картину работ.

– Внимание! Ваша производительность неприемлема! Всем активизировать усилия! Немедленно! Немедленно!

– Работать еще быстрее мы не можем, – отважно возразила одна из пленниц, пожилая женщина. Развернув плечи, она встала прямо перед одним из далеков. Ее коротко стриженные седые волосы слиплись и торчали над головой, как щетка, но в глазах горела воля к борьбе. – Это просто смешно!

– НЕ СПОРИТЬ С ДАЛЕКАМИ! – провизжал надсмотрщик и ухватил ее своей присоской прямо за лицо.

Задыхаясь, бунтовщица упала на колени. Только тогда далек убрал присоску, и женщина мешком осела на землю. Те, кто был скован с ней цепями, бросились на помощь: все понимали, что при любом признаке слабости хотя бы одного из них далеки могут уничтожить всю бригаду.

– НАЧИНАЯ С ЭТОГО МОМЕНТА И КАЖДЫЙ ЧАС МЫ БУДЕМ ОТБИРАТЬ САМУЮ СЛАБУЮ ИЗ РАБОЧИХ КОМАНД, – продолжал далек, повысив голос так, что его стало слышно по всей пещере. Резкий, металлический звук эхом отдавался от потолка, усеянного сталактитами. – ВЫБРАННАЯ КОМАНДА БУДЕТ УНИЧТОЖЕНА.

– БЕЗ ОСОБОГО ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ, – добавил второй далек.

По рудничной пещере прокатился испуганный ропот, но возражать вслух никто больше не осмелился.

– Похоже, они не в духе, – тихо заметил Передний Край. – То есть еще более не в духе, чем обычно. Интересно, какая муха их укусила?

– Они чего-то боятся, – сказала Корал.

Далеки поплыли между рядами рабов, вращая своими куполами.

– ПЕРВАЯ РАБОЧАЯ КОМАНДА, ПОДЛЕЖАЩАЯ УНИЧТОЖЕНИЮ, БУДЕТ ВЫБРАНА ПРЯМО СЕЙЧАС.

Рабы зашевелились в тихой панике: каждый пытался показаться сильнее, выше, способнее соседей. Передний Край скрипнул зубами: ноги у него опять затряслись. По лицу и груди катился пот, рубашка липла к коже, и Край понимал, что выглядит просто ужасно. Все вокруг казались куда бодрее и здоровее, даже та старуха, которую далек только что ткнул своей присоской.

Далеки окружили одну из рабочих команд в дальнем конце пещеры. Со своего места Передний Край и Корал не видели этих узников. Возможно, те были старые, слабые или раненые, но сказать наверняка было нельзя. Раздался свирепый металлический крик: «УНИЧТОЖИТЬ!» – за которым последовала ослепительная голубая вспышка нейтронных лучей.

И тишина.

– ПРОДОЛЖАТЬ РАБОТУ! – скомандовали далеки.

Рабы набросились на работу с отчаянным усердием: теперь каждая команда старалась превзойти своих соседей, состязаясь за право на жизнь.

Передний Край подбирал камни и торопливо передавал их по цепочке. Кули сбрасывала их в контейнер, тихо постанывая от тяжести. И все повторялось снова и снова, быстрей и быстрей. Передний Край снова дрожал всем телом, ноги горели, как в огне. Слезы жгли глаза. Те, кого сейчас убили далеки, вряд ли были слабее его, и Край терзался страхом и чувством вины. Сколько он еще продержится, прежде чем придут и за ним?

Командир базы в центре управления изучал данные видеонаблюдения. На круглых экранах отображались рудники, планетное ядро, исследовательские лаборатории и тюремные ярусы. Один из самых больших мониторов демонстрировал камеру Доктора, расположенную на уровне девять-ноль-один. Доктор и Боуман сидели друг напротив друга и о чем-то беседовали.

Далек Икс подплыл ближе и пристально уставился на экран.

– КОТОРЫЙ ИЗ НИХ ДОК-ТОР?

Командир показал. При виде этой тощей долговязой фигуры существо, заключенное в бронзовый корпус, неуютно поежилось. Но Далек Икс, похоже, остался невозмутим. Он впился яростным взглядом в Повелителя Времени, и голубой свет его глаза разгорался ярче и ярче с каждой секундой. А затем случилось странное: Доктор внезапно поднял голову и посмотрел прямо в камеру. Его большие инопланетные глаза уставились с экрана на двух наблюдателей.

– ОН ЗНАЕТ, ЧТО МЫ ЗА НИМ НАБЛЮДАЕМ! – сказал командир базы.

– ЭТО НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ. УРОВЕНЬ ИНТЕЛЛЕКТА У ДОК-ТОРА ВЫШЕ, ЧЕМ В СРЕДНЕМ ДЛЯ ГУМАНОИДОВ. НЕКОТОРЫЕ РЕАКЦИИ ВПОЛНЕ ОЖИДАЕМЫ.

Командир нажал какую-то кнопку, и на другом экране замелькала череда изображений. Все это были люди – молодые и старые, высокие и низкорослые. Лица сменяли друг друга с бешеной скоростью.

– ЭТОТ ЭКЗЕМПЛЯР НЕ СОВПАДАЕТ НИ С ОДНОЙ ИЗ ВЕРСИЙ ДОК-ТОРА, ЗАФИКСИРОВАННЫХ В НАШЕЙ БАЗЕ ДАННЫХ.

– ОН ПОСТОЯННО МЕНЯЕТ СВОЙ ФИЗИЧЕСКИЙ ОБЛИК В ТЩЕТНЫХ ПОПЫТКАХ ИЗБЕЖАТЬ ОБНАРУЖЕНИЯ, – пояснил Далек Икс, не отводя взгляда от лица Доктора на мониторе. – ОН РАССТРАИВАЛ ПЛАНЫ ДАЛЕКОВ УЖЕ МНОГО РАЗ. НО БОЛЬШЕ ОН НАМ НЕ ПОМЕШАЕТ.

– ОН ИЗОБРЕТАТЕЛЕН И ХИТЕР, – предостерег командир базы.

– ОН ВСЕГДА ПОЛАГАЕТСЯ НА СЛУЧАЙ. ОН САМ ПОГУБИТ СЕБЯ СВОИМ ВЫСОКОМЕРИЕМ. – Далек Икс отвернулся от экрана. – ДОСТАВИТЬ ЕГО В ДОПРОСНУЮ КАМЕРУ!

Между тем Доктор и Боуман выворачивали карманы, чтобы выяснить, не найдется ли чего-нибудь полезного. Это была идея Доктора; Боуман уступил ему – но только потому, что слишком устал, чтобы спорить.

Вскоре на полу в центре камеры образовалась груда хлама: звуковая отвертка Доктора, его же психическая бумага, очки, ключ от ТАРДИС, карандаш, пригоршня монет неизвестного происхождения, кусок бечевки и пара аптечных резинок. Доктор склонился надо всем этим хозяйством, внимательно разглядывая его и задумчиво пожевывая оливу своего стетоскопа.

– И ни одного бластера, – заметил Боуман.

– Бластер – не единственное в мире оружие. Оружием может послужить что угодно, – наставительно произнес Доктор. – Нужно только приложить к делу мозги. Точнее говоря, мой мозг.

– Ты собираешься заколоть охранника карандашом?

Доктор принялся копаться в куче вещей. От звуковой отвертки проку не будет: все далековские двери запирались на засов. Обычная отвертка не оставит на двери даже царапины. Доктор выбрал из кучи ключ от ТАРДИС, печально посмотрел на него и крепко зажал в кулаке.

– Ну же, Доктор, думай!

Боуман со вздохом откинулся назад и оперся спиной о стену.

– Должно быть что-то еще, – настаивал Доктор. – Обязательно должно быть! Ты точно проверил все карманы?

– Точно.

– Да ты даже не искал! Ты просто сдался!

Боуман приподнял бровь:

– Думаю, я сдался уже давным-давно.

Что-то в его голосе заставило Доктора насторожиться. Несколько секунд он внимательно вглядывался в лицо Боумана, а потом спросил:

– Хочешь сказать, что ты сдался еще тогда, когда ушел в бега? Передний Край в это бы не поверил. Ты – его герой.

– Передний Край – еще совсем мальчишка. – Боуман устало провел своей широкой ладонью по глазам. – Нет, сдался я еще задолго до этого.

Он пошарил в боковом кармане, достал какую-то маленькую карточку и бросил ее к ногам Доктора. То была старая фотография, с несколькими заломами, сильно потрепанная по краям, – та самая, голографическая копия которой украшала кабину Боумана на борту «Бродяги». Юный Джон Боуман со своими гордыми родителями.

– Вот, – вздохнул Боуман. – Это все, что у меня есть. Больше ничего.

Доктор подобрал фото и внимательно рассмотрел его. Боуман улыбался ему из прошлого, даже не подозревая, что ему предстоит. Доктор невольно подумал: а стал бы этот паренек улыбаться так беззаботно, если бы мог увидеть, что ждет его впереди? Что он станет старше и сильнее. И лишится всего, что любил. И разочаруется во всем. И в один злосчастный день очутится здесь, в тюремной камере далеков…

– С той самой минуты, как мы сюда прилетели… – глухо проговорил Боуман. – Нет, с той самой минуты, как я встретил тебя, меня не отпускало чувство, что это конец. Я смотрел на Стеллу – там, в медицинском отсеке, – и внезапно понял: все, туши свет. – Он поднял фотокарточку с пола и уставился на нее невидящим взглядом. – Туши свет.

– Пока еще нет, – возразил Доктор. – Нельзя сдаваться! Всегда есть шанс!

Боуман только проворчал что-то неразборчивое: Доктор явно его не убедил.

– А твои родители еще живы?

Боуман пожал плечами.

– Может быть. Я их уже очень давно не видел. Думаю, они стараются обо мне не вспоминать. Я же одно сплошное разочарование. Когда я ушел в бега, их наверняка известили.

Боуман поджал губы и снова уставился на фото, в улыбающиеся лица своих родителей. Теперь бы они ему не улыбнулись.

– Еще не поздно… – начал Доктор.

Внезапно дверь камеры зажужжала и распахнулась, а за ней показались двое далеков.

– Туши свет, Доктор, – повторил Боуман.