Глава пятнадцатая
Далеки неторопливо спустились пониже и зависли над поверхностью склона.
Завидев их, мутанты мгновенно бросились врассыпную, трепеща лохмотьями на ветру. Не прошло и минуты, как все они скрылись из виду – кто нырнул в подземные норы, кто попрятался за камнями. Со стороны могло показаться, будто они просто растаяли в воздухе, как самые настоящие призраки.
– НЕ СОПРОТИВЛЯЙТЕСЬ ИЛИ ВЫ БУДЕТЕ УНИЧТОЖЕНЫ! – провизжал первый далек, надвигаясь на сбившийся в кучку экипаж «Бродяги». Его стебельчатый глаз медленно ходил вверх-вниз, излучая неприкрытое презрение.
– ВЫ – НАШИ ПЛЕННИКИ! – громко повторил далек. – ПОВИНУЙТЕСЬ ДАЛЕКАМ!
Боуман стиснул рукоять бластера так крепко, что костяшки пальцев побелели, как снег. Казалось, еще секунда, и он откроет огонь, но Доктор успел вмешаться:
– Не стреляйте! Если сделаете какую-нибудь глупость, они вас уничтожат на месте!
– Так что же нам делать? – прошипел Передний Край севшим от злости и страха голосом. Он тоже не сорвался лишь чудом: палец уже лежал на спусковом крючке.
Доктор поднял руки вверх и произнес одно слово:
– Сдаться.
Боуман и Передний Край напряглись еще больше, но, по крайней мере, с места не сдвинулись.
– ТЫ – КОМАНДИР ОТРЯДА? – обратился к Доктору далек.
– Нет, не он, – ответил Боуман. – Я.
Купол далека повернулся, глаз нацелился на Боумана, заливая его лицо голубоватым светом.
– БРОСИТЬ ОРУЖИЕ! – скомандовал далек.
Никто не шевельнулся.
– НЕМЕДЛЕННО! – проскрежетал далек. – ПОВИНУЙТЕСЬ!
– Сделайте, как он говорит, – выдержав паузу, распорядился Боуман.
Пальцы его разжались, и бластер упал на землю. Передний Край отбросил свою винтовку. Скрам уронил пистолет.
– Я не ношу оружия, – сказал Доктор. – И она тоже, – он кивком указал на Корал.
Далек придвинулся ближе и, вытянув руку с присоской, быстро просканировал Корал и Доктора.
– СИЛОВОГО И ОГНЕСТРЕЛЬНОГО ОРУЖИЯ НЕ ОБНАРУЖЕНО.
– А я тебе о чем, – пробормотал Доктор себе под нос.
– МОЛЧАТЬ! – гаркнул далек и повернулся к ближайшей паре своих соплеменников. – УНИЧТОЖИТЬ ОРУЖИЕ.
Далеки скользнули вперед. Вспыхнул свет, и горка оружия, сваленного на землю, растеклась лужей расплавленного металла.
Корал била крупная дрожь. Доктор чувствовал, что она на пределе. Все ее существо буквально вопило: беги или дерись! Зная Корал, можно было догадаться, что она предпочтет второе – и погибнет так же верно, как если бы выбрала первое.
Боуман тоже это почувствовал и положил руку ей на плечо:
– Спокойно.
Корал обернулась к нему, яростно сверкая глазами. Но Боуман только кивнул. Он все понимал.
– Ты – последняя из расы Утраченного Красного Неба, – мягко проговорил он. Голос его сейчас напоминал мурлыканье тигра. – Ты должна выжить.
Скрам тоже трясся с головы до ног, но в его случае это объяснялось обычным страхом. Похоже, его еще и тошнило от ужаса: он даже прижал руку ко рту. Передний Край подтолкнул его локтем:
– Эй, мужик, охолони. Расслабься.
Скрам кивнул, но руку ото рта не убрал. Глаза его стали круглыми, как блюдца.
– ИДИТЕ ТУДА, – приказал далек, поворачиваясь к краю обрыва.
– Идти туда невозможно, – вполголоса прокомментировал Доктор. – Вот если бы у меня были крылья, тогда, конечно…
Купол далека развернулся на сто восемьдесят градусов, стебельчатый глаз яростно блеснул.
– Молчу, молчу, – с невинным видом заверил его Доктор.
– ИДИТЕ ВПЕРЕД, – повторил далек и, заложив в воздухе петлю, повис за спинами пленников. – ПОВИНУЙТЕСЬ ИЛИ БУДЕТЕ УНИЧТОЖЕНЫ НЕМЕДЛЕННО.
– Ну что, пойдем, – сдался Доктор, переходя на самый небрежный тон, какой только мог из себя выжать. Засунув руки в карманы брюк, он неторопливо, вразвалочку, зашагал к обрыву. Поравнявшись со Скрамом, он шепнул ему на ухо: – Держись рядом со мной. Я с ними разберусь.
Скрам ответил ему недоверчивым взглядом:
– Правда?
Доктор вскинул брови, всем своим видом говоря: «Какие могут быть сомнения?»
– Конечно. Я уже тысячу раз это проделывал.
Скрам поплелся следом за ним, с трудом переставляя ноги. Оба остановились за несколько шагов до края. Боуман, Корал и Передний Край тоже подошли и встали у них за спинами. Никто не хотел подходить к пропасти слишком близко.
– Чего они хотят? – поинтересовался Передний Край. – Сбросить нас вниз?
Но снизу уже доносился могучий вой моторов. Прошло еще несколько секунд, и из-за края внезапно вынырнула большая металлическая платформа с двумя далеками. Один из них, стоявший за пультом управления, шевельнул присоской, и платформа зависла на антигравитационной тяге вровень с краем обрыва.
– Ух ты, лифт! – воскликнул Доктор. – Как удобно! Ну-ка давайте, прыгайте!
Подавая пример остальным, он легко перемахнул через зазор между краем скалы и платформой. Та чуть заметно качнулась под его тяжестью, словно плот на воде. Даже после того, как все пленники перебрались на платформу, там еще оставалось место по меньшей мере для десятерых, но остальные далеки просто окружили лифт со всех сторон, по-видимому, предпочитая спускаться своим ходом.
– Похоже, нас тут ждали, – заметил Боуман.
– Ну да, – кивнул Доктор, глубоко вздохнув. – Гравитация, атмосфера и все такое прочее. Прием по высшему разряду. – Он бросил на Боумана заинтересованный взгляд. – А ты-то как догадался?
Боуман только пожал плечами.
Платформа медленно пошла вниз. Через некоторое время даже вершина обрыва скрылась из виду, и осталась только исполинская черная стена, словно рассекающая напополам открытый космос. Доктор подошел к краю платформы и заглянул вниз. Обнаженное ядро Археона бурлило и плевалось огнем.
– А знаешь, – задушевно обратился он к далеку, стоящему за пультом, – вид отсюда и вправду потрясающий! Абсолютно изумительный! Даже обидно, что вы сюда пришли и все испортили.
Далек не удостоил его ответом. Платформа продолжала спускаться.
– Но все-таки что вы тут затеваете? – как ни в чем не бывало продолжал Доктор. – Попробую угадать. Хотите заменить ядро на систему двигателей, чтобы потом летать на этой планете по всей Галактике? Любоваться видами?
– МОЛЧАТЬ! – взвизгнул далек.
– Я просто стараюсь поддержать разговор, – обиженно возразил Доктор.
Ответом ему была тишина.
Вскоре платформа поравнялась с верхним краем исполинской пещеры. Сплошная магматическая стена обрывалась огромной полостью, уходящей куда-то в глубь скалы. Было ли то естественное образование или пещеру выдолбили нарочно, оставалось загадкой, но места в ней бы хватило на несколько космических ангаров. Платформа скользнула в пещеру и продолжила свое неторопливое движение в недрах самой планеты. Под ними раскинулась гигантская многоуровневая сеть металлических дорожек и посадочных площадок. И повсюду сновали далеки – вдоль дорожек, через платформы, по коридорам. На одном уровне выстроился целый полк далеков: слаженно, ряд за рядом, они уплывали в полумрак широкого туннеля, уходившего в толщу скалы.
– Ад и все его дьяволы, – выдохнул Передний Край. Такого скопища далеков он не видел за всю свою жизнь. – Кажется, мы в очень глубокой…
– Я должен был это предвидеть! – перебил Доктор, больше не пытаясь делать вид, что у него все под контролем. – Должен был догадаться!
– Что ты хочешь сказать? – не понял Скрам.
– Все это время они были здесь, – пояснил Доктор. Лицо его было мрачнее тучи. – Да вы только посмотрите на это все! Такую базу не построишь в одночасье – тут нужны годы и годы. Мы думали, что далеки еще только ищут Археон. А они нашли его давным-давно – и успели неплохо обосноваться.
– Думаю, все еще хуже, – проворчал Боуман.
Передний Край аж зашипел от злости:
– Может, хватит уже, а? Сколько можно талдычить – «еще хуже», «хуже, чем я думал», «хуже, хуже, хуже»! Черт побери! Хочешь сказать, может быть еще хуже, чем это?
– И намного, – кивнул Боуман. – По-моему, я знаю, что это за место. Ходят слухи… В общем, говорят, у далеков есть какая-то страшно секретная база, куда они свозят всех важных пленников для допросов и опытов.
– Да ты шутишь! – выпалил Передний Край. – Какие допросы? Какие еще опыты?
– Далеки любят поиграть с пленными, – пояснил Доктор. – Им нравится вкус господства. Понимаешь, их хлебом не корми – дай потоптаться всласть на представителях низших видов. Унижения, пытки, рабство – вот их любимые забавы.
Передний Край покачал головой:
– Умеешь ты утешить, мужик.
Доктор повернулся к Боуману:
– Насчет этой суперсекретной базы… ты еще хоть что-нибудь о ней помнишь?
– Что именно? – угрюмо уточнил Боуман. Лицо его понемногу каменело: капитан явно пытался приготовиться к самому страшному.
– Все, что может пригодиться.
– Даже и не надейся. Эту базу не зря прозывают «черной дырой» – отсюда никто не возвращается. За все время бежать не удалось ни одному. Это билет в один конец.
– ПРЕКРАТИТЬ РАЗГОВОРЫ! – один из далеков придвинулся ближе; его манипуляторы нетерпеливо подрагивали. – ПЛЕННИКИ ДОЛЖНЫ МОЛЧАТЬ.
В полной тишине платформа продолжала спускаться в недра далековской тюрьмы. Встречные далеки провожали их взглядами, медленно поворачивая купола в сторону платформы и покачивая стебельчатыми глазами. Казалось, они таращатся на пленников со смесью ненависти и досады, чуть приправленной любопытством. Пленники сгрудились в тесную кучку, Корал встала рядом с Боуманом, и тот положил руку ей на плечо.
Наконец, платформа опустилась на широкую посадочную площадку. Далеки сновали вокруг, бдительно наблюдая за пленными. Двое выдвинулись вперед, и один из них скомандовал скрипучим голосом:
– ВСЕМ ПОКИНУТЬ ПЛАТФОРМУ!
Пленники медленно сошли с платформы на металлический пол. Сопровождавший их далек рукой-присоской толкнул Переднего Края в спину – так сильно, что тот едва не упал.
– ПОШЕВЕЛИВАЙТЕСЬ! БЫСТРЕЕ! ПОВИНУЙТЕСЬ ДАЛЕКАМ!
Передний Край обернулся, сверкая глазами:
– Не смей толкать меня, ты, металлический уродец!
Далек придвинулся ближе, нацелив голубую линзу глаза ему в лицо.
– МОЛЧАТЬ!
Край свирепо уставился ему прямо в глаз:
– И прекрати размахивать у меня перед носом своей линзой, уродец! Дома мне за нее дадут хорошие деньги!
– МОЛЧАТЬ ИЛИ ТЫ БУДЕШЬ УНИЧТОЖЕН!
– Да ладно, оставь его, – вмешался Боуман. – Уймись. Не надо их сердить. Это слишком легко – никакого интереса.
Передний Край фыркнул и отвернулся.
– Как скажешь, шкип.
Далек медленно описал круг, оглядев Переднего Края со всех сторон.
– ТЫ БУДЕШЬ ПОВИНОВАТЬСЯ ДАЛЕКАМ. ОТНЫНЕ И ВПРЕДЬ ТЫ БУДЕШЬ ИСПОЛНЯТЬ ТОЛЬКО ПРИКАЗЫ, ОТДАННЫЕ ДАЛЕКАМИ. ЭТОТ ЧЕЛОВЕК ТЕБЕ БОЛЬШЕ НЕ КОМАНДИР.
– Да он и не был мне командиром, – пожал плечами Передний Край. – Просто мой добрый приятель, только и всего.
Доктор все это время старался держаться незаметно, однако наблюдал за происходящим очень внимательно. И сейчас он не знал, то ли скривиться от досады, то ли, наоборот, захлопать в ладоши от восхищения. Передний Край затеял опасную игру: когда имеешь дело с далеками, грань между неповиновением и самоубийством очень тонка.
А этот конкретный далек уже дошел до точки кипения, на которой их обычный металлический голос сменялся скрежещущим визгом:
– ПОВИНУЙСЯ ДАЛЕКАМ! ТЫ БУДЕШЬ ПОВИНОВАТЬСЯ!
– Просто запомни: твоя глазная линза – моя, – бесстрастно откликнулся Край.
МОЛЧАТЬ! – Рука-присоска внезапно удлинилась и впилась Переднему Краю в грудь. Черная чашечка на конце руки сжалась, и Край взвыл от боли. Когда далек отпустил его, он рухнул на пол, жадно глотая воздух и растирая грудь.
Скрам помог ему подняться.
– Ты доиграешься! В следующий раз они просто возьмут и убьют тебя!
– СЛЕДУЮЩИЙ, КТО ЗАГОВОРИТ БЕЗ РАЗРЕШЕНИЯ, БУДЕТ УНИЧТОЖЕН, – проскрежетал другой далек и распорядился: – СНИМИТЕ ВЕРХНЮЮ ОДЕЖДУ.
Пленники медленно расстегнули свои тяжелые зимние куртки и бросили их на пол. Своей бравадой Передний Край, конечно, приободрил остальных, но едва не заплатил за это жизнью. Доктор по-прежнему старался не привлекать к себе внимания и не поднимать головы. Правда, Корал все равно кое-что заметила. Она поглядывала на него с любопытством, но Доктор упрямо делал вид, что его не интересует ничего, кроме собственных полотняных штанов.
Двое далеков приблизились к группе пленных и выдвинули руки-присоски.
– ПЛЕННИКИ БУДУТ ПРОСКАНИРОВАНЫ И РАЗДЕЛЕНЫ НА КАТЕГОРИИ, – сообщил один. – ВСТАТЬ В СТРОЙ! ШЕВЕЛИТЕСЬ!
Маленький отряд выстроился в одну линию. Первым на очереди оказался Скрам. Со странным электронным жужжанием и попискиванием присоски далеков зашевелились, словно ощупывая воздух вокруг его тела.
– ВИД – ЧЕЛОВЕК. – Далек выплюнул это слово с явным отвращением. – ПОЛ – МУЖСКОЙ. ФИЗИЧЕСКИЕ ВОЗМОЖНОСТИ – УРОВЕНЬ ПЯТЬ, ПУНКТ ДЕВЯТЬ. ПОЛЕЗНОСТЬ – КРАЙНЕ ОГРАНИЧЕННАЯ.
– Крайне ограниченная? – оскорбленно переспросил Скрам.
Но далеки уже сканировали Переднего Края:
– ВИД – ЧЕЛОВЕК. ПОЛ – МУЖСКОЙ. ФИЗИЧЕСКИЕ ВОЗМОЖНОСТИ – УРОВЕНЬ СЕМЬ, ПУНКТ ПЯТЬ. ГОДЕН. ТЕБЯ ОТПРАВЯТ НА РУДНИКИ. ТЫ БУДЕШЬ РАБОТАТЬ НА ДАЛЕКОВ.
И далеки принялись за Корал, стоявшую рядом с Боуманом:
– ВИД НЕИЗВЕСТЕН. ПОЛ – ЖЕНСКИЙ. ФИЗИЧЕСКИЕ ВОЗМОЖНОСТИ – УРОВЕНЬ ДЕВЯТЬ, ПУНКТ ЧЕТЫРЕ. ГОДНА. ТЕБЯ ОТПРАВЯТ НА РУДНИКИ. ТЫ БУДЕШЬ РАБОТАТЬ НА ДАЛЕКОВ.
Корал бросила испуганный взгляд на Боумана. Тот протянул руку и легонько пожал ее запястье. В глазах его читалось облегчение: до этой самой секунды Боуман боялся, что Корал сочтут слишком опасной и уничтожат на месте.
Далеки между тем уже сканировали его самого. Боуман стоял прямо, развернув плечи и вздернув подбородок, как на параде.
– ВИД – ЧЕЛОВЕК. ПОЛ – МУЖСКОЙ. ФИЗИЧЕСКИЕ ВОЗМОЖНОСТИ – УРОВЕНЬ СЕМЬ, ПУНКТ ШЕСТЬ. СТОП! – что-то необычное привлекло внимание далека. – ПРОТЯНИ РУКУ!
Немного помедлив, Боуман выставил левую руку вперед.
Глаз далека сфокусировался на небольшом белом шраме, протянувшемся вдоль предплечья.
– СЛЕД ОТ УДАЛЕНИЯ ПОДКОЖНОГО ПЕРЕДАТЧИКА.
Еще один далек приблизился к Боуману, едва не ткнувшись своей голубой линзой в шрам:
– РЕНТГЕН ПОДТВЕРЖДАЕТ ФАКТ УДАЛЕНИЯ ПЕРЕДАТЧИКА.
– Передатчик? – шепотом переспросил Скрам. – Какой передатчик?
– Чтоб меня, если я что-то знал, – шепнул в ответ Передний Край. – Но Боуман, похоже, не в восторге.
Капитан «Бродяги» смерил далека леденящим взглядом и опустил руку.
– Сегодня вам повезло, – проворчал он.
– Что происходит? – не унимался Скрам. Как и все остальные, он чувствовал, что затевается кое-что особенное, и от любопытства, помноженного на панику, напрочь забыл о приказе не разговаривать без разрешения.
Но далеки ничего не заметили. Они были слишком заняты Боуманом.
– ШАГ ВПЕРЕД! ВСТАТЬ НА КОЛЕНИ!
– Я не встану перед вами на колени, – спокойно возразил Боуман.
Далек, находившийся у него за спиной, молча выдвинул вперед манипулятор с присоской и ткнул Боумана под левое колено. Нога подогнулась, и Боуман, взрыкнув от негодования, упал на металлический пол.
Корал напряглась, готовая ринуться капитану на помощь. Но Доктор схватил ее за руку и чуть заметно покачал головой. Корал бросила на него взгляд, полный отчаяния.
– ПРИСТУПИТЬ К СКАНИРОВАНИЮ МОЗГА! – Двое далеков вытянули присоски, обхватив ими голову Боумана. Раздался пронзительный писк, переходящий в вой. Боуман шумно хватал ртом воздух, изо рта у него потекла струйка слюны.
– Оставьте его в покое! – завопил Скрам и шагнул вперед, но Передний Край перехватил его и оттащил обратно в строй.
Доктор еще сильнее сжал руку Корал и прошипел ей на ухо:
– Без глупостей!
Далеки втянули свои присоски, и Боуман рухнул на четвереньки, трясясь всем телом и едва сдерживая рвоту. На висках его горели красные следы от присосок.
Далеки возбужденно верещали, уставив линзы друг на друга.
– ТРЕВОГА! ДОЛОЖИТЬ КОМАНДОВАНИЮ! ПЛЕННИК ОПОЗНАН КАК МАЙОР КОСМИЧЕСКОГО ФЛОТА ДЖОН БОУМАН!
– БУДЕТ ИСПОЛНЕНО! – взвизгнули в ответ еще двое далеков.
– Майор космического флота? – потрясенно переспросил Передний Край. – Майор космического флота?
– С каких пор? – уточнил Скрам.
– С самого начала, – ответил Доктор за Боумана. – Помните, о чем мы говорили, когда был уничтожен Аврос? Боуман знал про принцип Остерхагена. Доступ к информации такого рода имеют только старшие командные чины. Неудивительно, что далеки так взволновались… думаю, не каждый день им попадается такая важная птица.
– Важная птица? – Передний Край нахмурился. – Да что в нем такого важного? Он самый обычный…
– Далеки с тобой не согласятся.
Между тем на площадке показался новый далек – с таким же бронзовым корпусом, как и прочие, но явно старше чином: остальные почтительно расступались перед ним, давая дорогу. «Должно быть, начальник тюрьмы», – подумал Доктор.
– ВСТАТЬ! – приказал командир базы, нависая над Боуманом. – НЕМЕДЛЕННО!
Корал помогла Боуману подняться на ноги. Он пошатывался и был необычно бледен. Глаза его туманились, все движения были замедленны: капитан все еще не пришел в себя после сканирования. Корал обернулась к командиру далеков и, злобно плюнув в него, прорычала:
– Оставь его в покое! Не прикасайся к нему или я вырву тебе кишки!
– РУКИ ДОЛОЙ ОТ ПЛЕННИКА! – проскрежетал командир. Плевок испарился с его купола и растаял крошечным, безобидным облачком. – ОН БУДЕТ ОТПРАВЛЕН НА ПОЛНУЮ ЭКСТРАКЦИЮ МОЗГА.
– Только через мой труп! – взревела Корал и прыгнула на ближайшего далека. Когти ее царапнули о броню, высекая искры.
Но далеки не зевали. Двое из них метнулись к пленнице и крепко ухватили ее под руки. Отчаянно брыкаясь, Корал повисла в воздухе.
– ТЫ БУДЕШЬ ПОВИНОВАТЬСЯ ДАЛЕКАМ, – заявил командир.
– Почему бы вам просто не убить меня? – вскрикнула Корал.
– В ЭТОМ НЕТ НЕОБХОДИМОСТИ, – монотонным механическим голосом пояснил далек. – ТЫ ПРИГОДНА ДЛЯ РАБОТЫ НА РУДНИКАХ. НО ТЫ ПРОЯВИЛА НЕПОВИНОВЕНИЕ. ОДИН ИЗ ВАШЕЙ ПАРТИИ БУДЕТ НАКАЗАН.
Боуман с трудом поднял голову.
– Нет… – прохрипел он.
Далек медленно поплыл вдоль строя.
– УМРЕТ САМЫЙ СЛАБЫЙ, – сообщил он.
Передний Край задохнулся от ужаса.
– Нет! – завопил он, сообразив, что это значит.
– ОБЕЗДВИЖИТЬ ЭТОГО ЧЕЛОВЕКА! – приказал командир базы.
Один из его подчиненных опустил руку-пушку и выстрелил Переднему Краю по ногам. Площадка озарилась яркой голубой вспышкой. Край рухнул на металлический пол и отчаянно заскреб руками, не находя, за что ухватиться.
– Я не чувствую ног! – крикнул он.
– ЭТО ВРЕМЕННОЕ НЕВРОЛОГИЧЕСКОЕ ПОВРЕЖДЕНИЕ, – пояснил один из далеков. – В СВОЕ ВРЕМЯ ПОДВИЖНОСТЬ ПОЛНОСТЬЮ ВОССТАНОВИТСЯ.
Передний Край разразился бранью. По щекам его покатились жаркие слезы боли и отчаяния.
Скрам смотрел на все это, побелев от страха и едва дыша. Он прекрасно понимал, что сейчас случится, но мозг его, вопреки обыкновению, просто отказывался соображать. Он не мог выдавить из себя ни слова и только молча разевал рот. Двое далеков медленно повернулись к нему.
– УНИЧТОЖИТЬ ЭТОГО ЧЕЛОВЕКА! – приказал командир.
Два луча на полной мощности ударили Скраму в грудь, и все его тело озарилось смертоносной вспышкой. Скрам раскинул руки крестом, завопив от боли. Сквозь сияющую плоть на миг проступили темные кости скелета, а потом свет погас, и Скрам с грохотом рухнул навзничь рядом с Передним Краем.
– Нет… – одними губами прошептал Край. – Не надо, пожалуйста…
Голова Скрама безвольно свесилась набок, и Передний Край увидел, что глаза его до сих пор открыты, но обожжены дочерна и бесповоротно мертвы.
