Глава 14
Остаток дня я вполне мило улыбалась Лео, позволив себе предаться унынию только перед сном, наедине с самой собой. Заодно сделала несколько выводов и определила дальнейшую тактику поведения и… мыслей.
То, что я влюбилась в Леонарда, не его проблема на самом деле. Как говорится, никто меня не просил. Сама виновата. Потому обижаться на него, что не отвечает на мои чувства и видит во мне только друга, нереально глупо. А я вроде как взрослая девушка, а не малолетка с неуравновешенным характером. Из этого выплывало и то, что пора прекратить на любые знаки со стороны Лео реагировать диким всплеском надежды. Как говорила моя мама, мужчины прямые, как доски. Если девушка нравится, ей об этом сообщат.
Худо-бедно мне удалось привести свое душевное равновесие в норму. Друзья так друзья. Так что на следующий день я вполне нормально и без последствий для себя общалась с Лео, пока он меня рисовал. Таинственную картину, кстати, этот гад по-прежнему наотрез отказывался показывать, отговариваясь тем, что смотреть там, собственно, еще нечего. Я даже пыталась угрожать, что втихаря влезу в мастерскую и сама посмотрю, но мне пообещали открутить голову. Пришлось, вздыхая, признавать, что идея заранее провальная. Учитывая, насколько Лео щепетилен и аккуратен в своей святая святых, я могу проколоться даже на не под тем углом повернутой дверной ручке.
После обеда Леонард куда-то ушел, и я заскучала. Все книги я уже перечитала, и заняться было совершенно нечем. Я даже подумывала пойти прогуляться… но вовремя стукнувшее в голову воспоминание о Хайларе быстро заставило меня передумать. А ну как опять на него наткнусь? Ну его…
Но взвыть от ничегонеделанья я просто не успела. Не прошло и часа после ухода Лео, как раздался требовательный стук. Я осторожно посмотрела в глазок и… радостно потерла ладони.
– Энди-и-и! – рывком распахнув дверь, взвыла я и бросилась опешившему актеру на шею. – Как я рада тебя виде-е-еть!
– Я, конечно, тоже рад, – как-то нервно хохотнул тот, аккуратно обнимая меня одной рукой в ответ. – Но с чего такой энтузиазм?
– А скучно мне, – буднично пояснила я, высвобождаясь. – Лео свалил, я пятый угол пытаюсь найти.
Он прищурился, а затем таинственно хмыкнул:
– Все признаки налицо. Клиника. В обоих случаях.
– Ась? – непонимающе нахмурилась я. – Ты к чему ведешь, дорогой? Что-то я тебя совсем не понимаю.
Энди вдруг схватил меня за руку и потащил в сторону кухни:
– Идем-ка, милая, потолкуем.
– Эй, ты что себе позволяешь?! – возмутилась я такой беспардонностью всегда галантного мужчины и резко затормозила. – Объяснись!
– Шая, – с улыбкой посмотрел он на меня, – этот разговор нужен тебе, а не мне. Уж поверь. Так что с тебя чай, а с меня пирожные, – помахал бумажным пакетом, – и мно-о-ого интересного.
Любопытство, говорят, сгубило кошку. А уж сколько женщин погубило – не сосчитать вовсе. Но разве когда-то подобное могло остановить?
– Уговорил, – вздохнула я.
На кухне Энди сразу расположился на моем любимом месте, мне явно отведя роль хозяйки, которая должна хлопотать вокруг гостя. И пока я заваривала чай, молча наблюдал, не прекращая улыбаться. Издевается, зараза! А я-то думала, что они с Лео ну вообще не похожи.
Поставив перед ним чашку, я села напротив и налила себе из графина воды:
– Ну и что ты мне хотел сказать?
– Сейчас… Только вопрос один сначала задам, хорошо?
– Угу, – отозвалась я и сделала большой глоток из своего стакана.
– Скажи, Шая… Ты ведь влюблена в Лео, не так ли?
От неожиданности я поперхнулась, а затем закашлялась, попутно залив Энди водой.
– Прости… – просипела я, потянувшись за двумя полотенцами. – Но ты сам виноват, такие вопросы задавать!
– Ничего, ничего, – ухмыльнулся тот, вытирая лицо. – Зато ответ получился еще более четкий, чем я ожидал.
Вот же гад проницательный, а?! И умудрился же заметить! А-а-а, что же теперь будет?!
– Эй, не выдумывай, – недовольно фыркнула я, промакивая шею. – Ты меня просто врасплох застал, ничего больше. Я в Лео…
– …влюблена по уши, – безжалостно закончил актер, тонко намекая, что мой провал очевиден и отпираться бесполезно.
Я мрачно посмотрела на него и, прикусив губу, опустила глаза.
– Если что, у меня и в мыслях не было рассказывать это Лео, – тихо сказал он.
– Тогда зачем эти вопросы? – Я недовольно посмотрела на него. – Или ты просто хотел убедиться в том, насколько наблюдателен?
– Подобной ерундой в моем возрасте уже не страдают, – покачал головой Энди, слегка улыбаясь. – Да и я бы не вмешивался, но… – Он вдруг нервно провел ладонью по темным волосам и в сердцах воскликнул: – Этот придурок – мнительный, упрямый и гордый придурок! – наделает кучу ошибок, я в этом уверен!
– Ничего не поняла, – совершенно искренне произнесла я. – Можно то же самое, но для обычных джинний?
– Прости, сорвался немного, – вздохнул Энди, а затем вдруг сорвался еще сильнее: – Просто этот идиот мне весь мозг вынес! Нравится тебе девушка – скажи ей! Нет, надо устраивать шаманские пляски с бубном и самому себе создавать проблемы! Вот и сегодня! Как ты думаешь, где этот балбес великовозрастный шляется?!
– Не знаю, – ошарашенно отозвалась я, совершенно оглушенная эмоциональной речью актера.
– Он гуляет по городу! – обвиняюще заявил Энди. – Гуляет по городу! А когда я спросил, какого шайтана ему захотелось ноги размять, знаешь, что он сказал?
– Что? – Я совсем перестала понимать ход его мыслей.
– Что тебя в его жизни слишком много, – рыкнул актер. – И что такими темпами скоро первое, что он будет делать по утрам, это пытаться нашарить тебя рядом с собой!
Я потрясла головой, а затем напряженно спросила:
– Он что, таким образом пытался сказать тебе, что я его достала?
Класс. Просто прелесть. Какие великолепные новости, прямо в зобу дыханье сперло. Как же больно и обидно… Одна тут на дружбу настроилась, а похоже, и того в наших с Лео отношениях совсем не было…
Энди уставился на меня как на говорящего таракана. А затем зло сплюнул:
– Вот же… Прости за прямоту, Шая, но вы с ним два сапога пара. Что тот балбес, что ты – натуральная балбеска.
– Эй, а можно без оскорблений? – процедила я, недобро поглядев на него.
– А как мне с тобой разговаривать?! – выдохнул он и откинулся на спинку дивана. – Тут же даже ребенку понятно, что Лео испуган, потому что влюбляется!
– Че-е-его-о-о?! – выкрикнула я пораженно. – Ты о чем вообще?! У Лео ко мне нет никаких…
– Милая, – сказал Энди устало, – я этого болвана знаю не первый год. Так что понять, что с ним происходит, для меня не составляет труда. Более того… вы наверняка даже не подозреваете, что уже сейчас со стороны выглядите как настоящая парочка. Мои студенты, кстати, жаловались, что на вечеринке к тебе даже не подойти толком было. Потому что один упертый ревнивец взглядом обещал им медленную и мучительную смерть. И это называется никаких чувств?!
Я сидела, оглушенная его выводами. Мысли из головы разбежались с концами, я не могла даже достойный ответ сформулировать. Только глупо хлопала ресницами. Потом все же зацепила за хвост одну из плохо спрятавшихся дум и…
Рисунок. Точно.
– Бред, – твердо заявила я, более-менее найдя почву под ногами. – Тогда он бы не остался равнодушным после того, как рисовал на моей спине.
В этот раз фонтан из почти проглоченного напитка сделал Энди:
– Он что?!
– Отомстил так отомстил, – бесстрастно констатировала я, радуясь, что не выбросила полотенце в раковину.
– Давай уточним. – Актер поднял ладонь. – А то у меня такое ощущение, что мы с тобой друг друга не так поняли… Лео рисовал на твоей обнаженной спине?
– Да. И даже божественной энергией рисунок закрепил, чтобы дольше держался. – Я не видела смысла это скрывать. – И никакого желания при этом не испытал.
Энди улыбался так, что мне казалось – сейчас кончики его губ до ушей доползут.
– Ну да, ну да, – покивал он. – И в душ, конечно, после этого он не сбежал.
– Почему сбежал? Пошел, убедившись, что я не загнулась. Он ведь весь в краске был…
– Твоя наивность, Шая, меня просто поражает, – покачал головой актер. – Если ты настолько плоха в науке о мужчинах, я тебя просвещу… Ты очень красива. Любой мужчина, который провел некоторое время, касаясь твоей обнаженной спины, возбудится. Без вариантов – это наша физиология. Большая часть тут же попыталась бы с тобой переспать. Что делает этот придурок? Сбегает в душ. Мне уже даже его ни о чем спрашивать не надо. Диагноз налицо.
Аргументы звучали до того убедительно, что я… В общем, кто-то там вчера решил, что ни на какие чувства надеяться не будет? Не знаю, кто это был!
– Думаешь? – неуверенно спросила я.
– Даже сомнений нет, – твердо кивнул он. – Я тебе даже больше скажу… То, что Лео к тебе неровно дышит, я заподозрил еще на той вечеринке, когда ты его об барную стойку приложила.
– Это еще почему? Он же тогда…
– Шая, – с улыбкой перебил меня Энди, – я знаю Лео много лет. И видел далеко не одну девушку рядом с ним. И, поверь, не раз наблюдал за тем, как от него, хлопая дверью и сыпя проклятиями, уходили. Причем зачастую причины были не менее весомые, чем у тебя тогда. Но ни за одной – слышишь? – ни за одной он не пошел. Только за тобой.
Не знаю, почему это стало последней каплей. Надежда в душе рванула вверх, на ходу выпуская сотни ветвей. Мне стало так хорошо!.. Да мне даже сравнить не с чем, настолько хорошо мне было!
Я смущенно улыбнулась.
– Может, ты и прав. Но что мне теперь делать? Первой признаться?
– Не вздумай! – так гаркнул Энди, что я от испуга чуть с табурета не свалилась.
– Почему? – поджала я губы и пожаловалась: – Я с ума сойду, пока он будет кругами ходить!
– Как я говорил в самом начале нашей беседы, Лео – идиот, – пояснил актер. – С какой-то стороны его понять можно. Во-первых, ты джинния. Признать тебя достойной дружбы – это одно. Сказать самому себе, что втрескался по уши в одну из тех, кого всю сознательную жизнь ненавидел и презирал, – совсем другое.
– Ну… да, – вынуждена была согласиться я с вполне логичным доводом.
– В общем, все сложно, – развел руками Энди. – Я тебе даже сочувствую. Лучше бы ты в меня влюбилась. – Он подмигнул, а затем рассмеялся: – Правда, я – сама скромность?
– И не говори, – хихикнула в ответ, ощущая, как окончательно расслабляюсь.
– Исходя из этого, у меня к тебе две просьбы, – посерьезнел он.
– Слушаю.
– Первое… Его инициативу поощряй, но сама ее проявлять не вздумай! А то…
– Да поняла я, – отмахнулась со вздохом. – Уйдет в глухую защиту, и выковыривай его оттуда. А еще говорят, что с женщинами сложно, – усмехнулась я криво. – Кажется, с некоторыми мужчинами тоже отнюдь не просто.
– Какого выбрала, – пожал плечами актер.
– Не от меня зависело, знаешь ли. – Я покачала головой и решительно вернула тему в нужное русло: – А вторая просьба?
– С ней сложнее… Если этот… временами не очень умный парень начнет творить какую-то ерунду, пожалуйста, не спеши насмерть обижаться и хлопать дверью. Лучше свяжись со мной, я ему быстро мозги вправлю.
Готовность лучшего друга Лео вот так помогать мне приятно согрела. Как же хорошо и спокойно знать, что есть кто-то, кто на твоей стороне! Но вот только сомневаюсь я… Если этот упрямый художник втемяшит себе что-то в голову, боюсь, даже Энди ничего сделать не сможет. Впрочем, кто знает? А вдруг?
– Надеюсь, до этого не дойдет, – вслух сказала я. – Еще ценные указания будут?
– Не-а, – зевнул явно совершенно довольный собой Энди и лукаво усмехнулся. – Хочу выпить чаю в приятной компании и послушать эпическую сагу о том, как ты из себя великую поэтессу изображала.
– Слухами полнится земля, – рассмеялась я, подвигая к себе принесенные гостем пирожные.
Больше тема Лео и меня не поднималась. Мы с Энди мило поболтали на разные темы, причем так увлеклись, что проворонили момент, когда их милость художник вернулись домой.
– Прелесть какая, – прокомментировал он увиденную картинку, опершись плечом на дверной косяк. – Стоит на пару часов уйти, как вокруг моей соседки начинают медленно, но уверенно кучковаться ухажеры.
От неожиданности я выронила чашку из рук, и она немедленно разлетелась на осколки.
– Вот шайтан… – выдохнула, про себя порадовавшись, что необходимость убрать дала мне отсрочку, чтобы немного прийти в себя.
– Это ты меня так уважаешь, что во множественном числе отзываешься? – весело спросил Энди.
– Угу, на «вы» и шепотом, – отозвался Лео и, пройдя внутрь кухни, спокойно сел рядом с другом. – Нет, серьезно. Ты что здесь делаешь? Узнал, что Шая одна осталась, и решил воспользоваться случаем и приударить за ней?
– Если бы у меня были на нее виды, твое присутствие мне помехой не стало бы, – фыркнул тот и хитро прищурился. – Вы ведь с ней просто соседи, не так ли?
– Так, – с такой кислой миной ответил художник, что я быстро отвернулась, сделав вид, что сильно занята поиском новой чашки. И едва сдерживала смех.
Честное слово, теперь, когда Энди озвучил мне все, такие вещи подмечаются сами собой. Как я, дурочка, раньше не заметила? Видимо, была слишком занята тем, что отрицала любую возможность…
– Ну вот, – невозмутимо проговорил актер. – Кстати, Шая!
– Мм? – Я достала две чашки – себе и Лео – и повернулась к мужчинам.
– Приходи в нашу Школу, когда будет время. Мои студенты просто достали нытьем! Ты их так впечатлила, что я теперь только о тебе и слышу, – выдал Энди, при этом иронично поглядывая на мрачного Леонарда.
– Почему бы и нет? – охотно подхватила я игру. – В следующий раз, когда Лео уйдет по делам…
– Все мои дела в ближайшее время связаны с тобой, так что не мечтай, – сурово перебил меня этот ревнивец. – Нужно картину дорисовать, а еще я не все необходимые для работы эмоции запечатлел. Так что передай своим студентам, – он повернулся к Энди, – что перебьются без Шаиного внимания.
– Как скажешь, – кротко отозвался актер, хотя уголки его губ красноречиво подрагивали.
Ну а каким чудом я сдержалась и не расхохоталась в голос – тайна, покрытая мраком.
Лео смерил друга подозрительным взглядом. Видимо, чуял подвох, но не мог понять, в чем именно. Но актер уже был спокоен и собран.
– Ладно, компания, конечно, приятная, но мне пора. – Он поднялся и одарил меня легкой улыбкой. – Шая, ты чудо. И это не комплимент, а констатация факта.
– Спасибо. – Я не смогла не улыбнуться в ответ.
Они с Леонардом обменялись крепкими рукопожатиями. Художник уже успокоился и не выглядел разозленным быком перед красной тряпкой.
– Можете не провожать, дорогу я знаю.
Энди ушел, и на кухне воцарилось неловкое молчание. Причем Лео внимательно меня рассматривал, и при этом лицо его оставалось совершенно бесстрастным.
Бр-р-р, неуютно-то как!
Чтобы хоть немного разрядить обстановку, я улыбнулась и спросила:
– Выпьешь со мною чаю?
– Выпью, – согласно склонил голову он.
Слово за слово, мне удалось втянуть его в разговор, и вскоре мой художник оттаял и неловкость исчезла.
– Есть планы после ужина? – вдруг спросил он, когда мы допили чай.
– Да какие планы, о чем ты… – Я пожала плечами и озорно на него посмотрела. – А что, есть интересные предложения?
Я знала, что вопрос прозвучал провокационно, потому ничуть не удивилась, когда в ответ получила мечтательное:
– В постельку?
– Так спать же рано. – Я невинно захлопала ресницами, сделав вид, что ну совсем не понимаю, о чем он.
– Зараза, – хохотнул Лео беззлобно. – Быстро учишься.
А ты как думал? Знай наших!
Я церемонно поклонилась и с улыбкой спросила:
– А если серьезно?
– Думал поработать немного.
– О, тебе попозировать? – сразу же оживилась я.
– Ага, вроде того.
– Можешь на меня рассчитывать, – твердо кивнула я и возмущенно спросила: – Когда ты уже покажешь мне, ради чего я часами на стуле почти без движения просиживаю?
– Вот закончу и покажу, – невозмутимо отозвался он, а затем, потянувшись через стол, щелкнул меня по носу. – Не будь такой нетерпеливой, куколка.
И все бы хорошо, если бы не хитрый-хитрый взгляд.
Угу, так я взяла и поверила, что этот вредный художник не показывает мне картину только потому, что она не закончена. Помнится, когда он писал ту, которая считывает внутреннее состояние зрителя, мне смотреть на нее не возбранялось.
В общем, каковы бы ни были у Лео причины, но уверена, среди них обязательно значится «Поиздеваться над Шаирой». Вот готова поспорить!
– Ну и кто из нас еще зараза? – укоризненно покачала я головой и поднялась. – Так, сейчас будет доставка от Оливера. Я пошла, заберу наш ужин, а ты можешь пока в мастерской все подготовить.
– Как скажешь, мамочка, – усмехнулся он.
Это он мне за «папочку» так мстит? Точно вредина!
Я фыркнула и, погрозив ему кулаком, пошла на выход.
Спохватилась я очень вовремя – курьер уже переминался с ноги на ногу у калитки. Быстро забрав у парнишки объемную коробку с блюдами, я одарила его лучезарной улыбкой и отправилась в дом.
День, обещавший только скуку и разочарования, внезапно оказался одним из лучших за последнее время.
Я уже прошла половину пути, как услышала за спиной неожиданное:
– Надо же… А врала-то как убедительно.
Голос показался мне знакомым. Я на миг замерла, а затем резко развернулась. И подавилась вздохом – у забора стояла печально знакомая мне троица. Та самая, от которой мы с Лео удирали несколько дней назад. Вот только сейчас они были с группой поддержки. Я насчитала больше десятка мужиков. Злых таких мужиков.
Ой-ей, плохо-то как… Они сюда уж точно не поговорить пришли. Бита в руках у «шкафа» была весьма красноречива.
Я поставила на дорожку коробку и скрестила руки на груди.
– Какая встреча, – иронично сказала я. – А я думала, тебя с дружками уже из Ольмейра выперли куда подальше.
Я знала, что злю его, но делала это намеренно. Пусть разозлится. Пусть потеряет бдительность. Пусть нападет первым. Тогда, согласно законам, я получу возможность хорошенько их поколотить. А почесать об них руки очень хочется… Плюс пояснить, почему им стоит забыть, кто такой Леонард О’Брайен.
Главное, чтобы Лео не додумался выйти посмотреть, куда я пропала.
– А ты слишком наглая, как для шлюхи, – выплюнул «шкаф».
– Всех по сестренке своей не меряй, – оскалилась я.
– Да ты!.. – рыкнул он и рванул вперед, но был перехвачен друзьями.
– Майк, она нарочно тебя злит, – увещевал его блондин. – Мы не за этим сюда приехали, помнишь?
«Шкаф» со свистом выдохнул и кивнул. Его отпустили, после чего он высокомерно процедил:
– Еще на всяких реагировать… Где этот художник?
– Я за него, – ухмыльнулась я. – Все претензии в письменном виде и в трех экземплярах.
Еще немного, и я бы его дожала. Я чувствовала это – мужик на грани. Но… Случилось то, чего я боялась.
– Шая, ты куда пропала? – из дому вышел Лео.
Он сразу заметил компанию у ворот и помрачнел.
– О, а вот и он. – «Шкаф» потерял ко мне интерес и сосредоточился на своей главной цели. – Иди сюда, потолкуем, – поманил он художника пальцем. – По-хорошему прошу. Пока что. А попытаешься сбежать… – он многозначительно посмотрел на меня, – кое-кому очень не поздоровится.
– Ладно, – ровным тоном сказал Леонард, медленно спускаясь по ступенькам. – Поговорим.
Он что, серьезно собрался выйти к этой толпе?! Не позволю!
Прошипев себе под нос пару ругательств, я метнулась к нему и схватила за руку.
– Ты совсем сбрендил? – процедила едва слышно, не позволяя ему двигаться дальше. – Они тебе все кости переломают!
– Шаира, – он смотрел только на противников, – иди в дом. И если у тебя есть какой-то телепорт – уходи.
– Что?! – не поверила я своим ушам. – Это ты так меня спасти решил?! Джиннию?! Это не смешно!
– Шая, – мой безрассудный художник повернул ко мне голову и устало вздохнул, – их больше десяти, и они вооружены. Я тебе еще в прошлый раз говорил… Удар по голове действует на тебя так же, как и на людей. А этих… слишком много. Я отчасти виноват в случившемся, мне и отвечать. А вот если ты пострадаешь, я себе этого никогда не прощу. Потому, пожалуйста… – он осторожно высвободился из моего захвата, а затем сжал мои плечи, – уходи. Лучше – сразу в Шейрихарт. Так ты точно будешь в безопасности.
Если бы я не была так зла на этого… рыцаря в сияющих доспехах, я бы даже умилилась и возгордилась. Шутка, что ли, Лео готов был пожертвовать собой, только бы я не попала под удар! Но то, как он легко отказывался от своего таланта, меня бесило до невозможного.
– Нет, ты с ума сошел. – Я покачала головой. – Ты хоть понимаешь, что вряд ли после этого разговора сможешь еще рисовать?!
– Лучше, чем тебе кажется. – На его лице не дрогнул ни единый мускул. – Но я к этому готов.
– А я – нет! – крикнула я на всю округу.
– Эй, голубки, – хохотнул «шкаф», – прекращайте. Все это мило, но не вовремя.
Я со свистом выдохнула и пообещала ему взглядом медленную и мучительную смерть. Но тот ухмылялся с таким видом, будто заметил что-то очень забавное. И это взбесило меня окончательно.
– Шая, пожалуйста, сделай, как я прошу. – Лео отпустил меня и посмотрел в сторону ворот.
– Знаешь, а есть другой выход. – Я схватила его за рубашку.
– Какой? – Он иронично на меня посмотрел.
– Загадай желание, – просто сказала я. – И обещаю… Они к тебе больше на километр не подойдут.
– Ты издеваешься? – скривился художник. – Готова даже в такой ситуации свое выжать?
– Балбес! – рыкнула я и замахнулась отвесить ему подзатыльник. Но вовремя вспомнила, что его полет в неизвестном направлении мне сейчас не нужен, и отдернула ладонь. – Твои руки бесценны! А ты вот так готов от всего отказаться? Если тебе раскрошат кости, даже магия желания не сможет восстановить их до конца, понимаешь?! Я уже молчу о том, что будут нарушены каналы, по которым идет божественная энергия!
– Я все понимаю! – зашипел он разозленно. – И это мое дело…
– Нет! – рявкнула я во всю глотку и уже тише проговорила: – Талант – это не твое дело. Это дело всех окружающих. И вот так выбрасывать его – преступление. Говорю сразу, если ты сейчас откажешься от моей помощи… Я потом найду их всех. И убью. Потому что наказание за загубленный талант только одно – смерть. И пусть потом меня за это накажут, я это сделаю.
Лео потрясенно выдохнул:
– Это шантаж!
– Это обещание. – Я гордо вскинула голову. – Так что решай сам, что делать. Загадать желание – второе, не третье, заметь. Или загубить кучу жизней, включая мою.
Я, честно говоря, очень боялась, что он сейчас упрется и не захочет меня слушать. Становиться убийцей и садиться в тюрьму мне не хотелось, очень, потому я лишь надеялась, что привела достаточно убедительные аргументы.
– Ну хорошо, твоя взяла. – Леонард вдруг улыбнулся и поднял руки. – Я и забыл, насколько ты в таком восторге от моих рук. Что делать надо?
Я чуть не осела на землю от облегчения. А-а-а, Лео, умничка моя, какой же ты у меня бываешь сговорчивый! Расцеловала бы… но нельзя!
– Эй, художник, так ты идешь? – нетерпеливо напомнил о себе «шкаф». – А то я сейчас сам к тебе подойду.
Шая, соберись! Все надо сделать правильно.
Я тряхнула головой и несколько раз вдохнула-выдохнула, чтобы успокоиться.
– Значит, так… – я сосредоточенно потерла переносицу, пытаясь сформулировать все как можно более четко, – сейчас ты громко и внятно, чтобы эти придурки точно услышали, говоришь следующее – Я, Леонард О’Брайен, желаю, чтобы никто из присутствующих никогда не смог причинить мне какой-либо вред прямо или косвенно. Да будет так!
– И что? – с интересом спросил он, склонив голову.
Было видно, что напряжение его отпустило. Видимо, Лео сразу и безоговорочно поверил, что я с этим всем справлюсь. Это грело, очень.
– Увидишь, – загадочно улыбнулась я. – Надеюсь, тебе понравится.
– Ладно, как скажешь. – Он обошел меня, остановился посреди дорожки и, засунув руки в карманы, громко, слово в слово повторил то, что я ему сказала.
– Что за бред ты несешь? – нахмурился «шкаф», но больше ничего сделать не успел.
– Слушаю и повинуюсь, – весело сказала я ритуальную фразу и…
Поток божественной энергии рванул ко мне, и в этот раз я приняла его весь, без остатка. И…
Треск и шипение. Отчетливый запах паленой ткани. И изумленный крик:
– Да чтоб мне ослепнуть! Она – ифрит!
В этот раз никаких полумер. Я превратилась в чистое пламя. Высокий огненный столб, в котором, если присмотреться, угадывались очертания женской фигуры. И только лицо можно было рассмотреть четко. Даже вот такой, чистой стихией, я оставалась собой.
Рванув вверх, я зависла почти над воротами. Посмотрела вниз и изменившимся, ставшим грудным голосом сказала:
– Как уже понятно, я джинн. С этим человеком у меня контракт. Только что он высказал четкое желание. Согласно ему, если вы сейчас не уберетесь, я даже могу вас испепелить на месте, и мне за это ничего не будет. И ему не будет.
Мужики медленно и осторожно начали отходить подальше от опасной меня. И только «шкаф» оставался на месте. Он с досадой сплюнул на брусчатку и с ненавистью посмотрел на Лео:
– Вот же… Ладно, в этот раз тебе повезло. Но она не всегда будет с тобой рядом, и…
– Ты формулировку желания слышал? – оборвала я его. – Там было такое интересное слово… «Никогда». И знаешь, что это значит лично для тебя?
– И что? – Он упрямо задрал подбородок.
А смелый какой. Его друзья уже почти из виду скрылись, а этот стоит и еще и хорохориться пытается.
– Что где бы я ни находилась и что бы ни делала, меня выдернет к Леонарду в ту же секунду, как возникнет угроза. Причем не важно – будет она исходить от тебя лично или от кого-то, подосланного тобой. Желание сработает в любом случае. И знаешь, – я улыбнулась, с наслаждением наблюдая, как побледнел «шкаф» – улыбочка в форме ифрита у меня получалась жуткая, – мне даже не нужно будет перевоплощаться. Джинны сильнее людей в несколько раз. Так что переломать кости я тебе и так смогу.
«Шкаф» несколько секунд молчал. А затем крепко выругался и, выбросив биту в сторону, развернулся и пошел прочь, продолжая громко материться.
Вот и все. И все целы и здоровы.
– Раз плюнуть, – гордо сказала я.
– Шая, – раздался вкрадчивый голос художника, – а повернись-ка.
Я замерла, напряженно размышляя, что же делать. Нет, в форме ифрита я по-своему красива… Но, скажем прямо, откровенно на любителя. Мне очень не хотелось бы, чтобы Лео… поменял отношение, увидев меня вот такой. И как назло, божественной энергии он закачал столько, что еще минут десять мне не вернуться в обычное состояние.
– Ша-а-ая, – нетерпеливо позвал он.
– Со спины любуйся, – буркнула я.
– Не упрямься. Я тебя послушался, так что теперь твоя очередь. Спускайся и дай мне тебя рассмотреть, пока энергия не закончилась.
Уел так уел.
Несчастно вздохнув, я плавно приземлилась и медленно повернулась к нему.
И чуть не села на землю, наткнувшись на откровенно восхищенный взгляд.
– Творец всемогущий, какая красота!
Лео протянул руку с явным намерением дотронуться, и если бы я не шарахнулась, ожог был бы ему гарантирован.
– С ума сошел! – воскликнула я, опасливо отлетая от него. – Я же сейчас чистое пламя!
– Ты сейчас невероятна! – выдохнул он и, тряхнув головой, посмотрел более осмысленно. – Сколько примерно тебе осталось?
Каюсь, не сразу поняла, о чем он.
– Минут пять точно, а что? – нахмурилась я.
– Стой здесь!
И этот сумасшедший рванул в дом на такой скорости, словно за ним шайтаны гнались. И вернулся прежде, чем я успела сообразить, что он задумал. С альбомом в руках.
– Я себе не прощу, если не успею… – пробормотал он, усаживаясь на брусчатку. – Сколько смогу…
Тот, кто только что отдал всю божественную энергию без остатка, загадав желание, сейчас был опять заполнен под завязку. Синие искры вдохновения пробегали по его волосам, лицу, рукам, пальцы мягко светились, изливая восторг художника на бумагу.
Все же наблюдать за тем, как Лео рисует, – чистое наслаждение. А когда он рисует меня… Кажется, я готова влюбляться в него снова и снова.
– Слушай, – он вдруг поднял глаза и пристально на меня уставился, – а ты, кажется, остываешь. Вот уже руки видны, а не языки пламени.
Я непонимающе моргнула, а затем посмотрела на ладони. И правда. Остываю.
И в этот момент до меня дошло.
Мамочка, да я скоро перед Леонардом окажусь совершенно обнаженной!
Кажется, эта же мысль пришла в голову и художнику, потому что он внезапно расплылся в пакостной улыбке.
– Пожалуй, я пошла! – решительно заявила я и рванула к дому, про себя молясь, чтобы божественная энергия не закончилась в самый неподходящий момент.
– Эй, ты мне дом сожжешь! – возмущенно крикнул он мне вслед.
Я остановилась.
И правда, могу устроить пожар. Эх, придется рисковать… Я призвала огненный щит ифрита, который не позволил бы мне что-то поджечь, но и существенно сокращал время пребывания в этой форме.
– Все! – крикнула я и опять устремилась к спасительной двери, ощущая, как стремительно остываю. Мельком глянув на руки, я осознала, что уже похожа не на пламя, а на лаву, покрытую запекшейся коркой.
– Шая, а я вижу твою попку! – весело сообщил мне Лео.
– Поздравляю! – рыкнула я, касаясь ногами земли – летать я уже не могла.
– Стой! – раздалось вдруг совсем близко. – Я же посмотреть хочу!
– Ага, размечтался, – проворчала я, вбегая в коридор.
Но он уже догнал меня и схватил за руку, благо я уже не была обжигающе горячей.
– Не упрямься! Ты сейчас интересная такая, дай же посмотрю!
С этого на всю голову ударенного вдохновением творца станется зарисовать меня… и в таком виде! Срочно надо что-то делать!
На глаза как раз попалась дверь в ванную комнату, и я недолго думая вырвалась из захвата и быстро скрылась за ней. Торопливо заперлась и без сил опустилась на пол. Сквозь черную корку уже проглядывала не огненная лава, а обычная кожа. Еще немного, считаные минуты, и я обрету привычный вид.
– Шая, ты злюка! – весело сообщил Леонард через дверь. – Не дала посмотреть на самое интересное! И раз так, то я требую обнаженки хоть бы какой!
От подобной наглости у меня дар речи пропал. Ненадолго.
– А больше ты ничего не хочешь? – нелюбезно спросила я.
– Переспать? – немедленно среагировал он.
– Губу обратно закатай, – сурово обломала его. – Лучше принеси мне простыню какую-то, чтобы я могла до комнаты добежать.
– Не-а, – отозвался вредный художник. – Я жажду увидеть тебя всю, так что оттуда ты выйдешь такой, какая есть сейчас.
Я онемела во второй раз.
Нет, ну иногда его наглость переходит все пределы!
– Это ты мне так мстишь за загаданное второе желание? – мрачно спросила я.
– Не думал об этом. Но, наверное, и это тоже. На самом деле мне любопытно, – лениво пояснил этот гад. – Вид сзади я уже оценил. Теперь хочется посмотреть на фасад.
Вот зараза лохматая, а? Издевается, причем от души! И как с ним дело иметь?! И какие-то отношения строить… Как говорил сам Лео – не умею я мужчин выбирать. Сейчас я с этим была как никогда согласна!
– Пожалуй, я никуда не спешу, – лениво сообщила я. – Здесь тепло, удобно.
– Пожалуй, тогда я тоже не спешу, – не остался в долгу мой нахальный художник.
В общем, нашла коса на камень. Мы сидели каждый со своей стороны двери и время от времени перебрасывались колкостями и ехидными репликами.
И я совсем не заметила, как задремала.
Не знаю, долго ли я спала, но проснулась от банального – замерзла.
– С ума сойти, совсем забыла, что поздно уже… – проворчала, потягиваясь, а затем постучала раскрытой ладонью по двери: – Эй, Лео, ты еще там?
А в ответ – тишина.
– Ле-е-е-о-о-о! – протяжно позвала я, но ответа опять не было.
Я задумчиво прикусила губу.
С одной стороны, он мог понять, что я уснула, и уйти… в ту же мастерскую, работать. Если так, я могу спокойно улизнуть в свою комнату и одеться. Но… с этого нахала станется просто затаиться и ждать, когда я клюну на предложенный крючок.
Дилемма, однако! И что делать?! Как назло, ни одного халата, ни одного широкого полотенца не было… О! Мой взгляд остановился на занавеске для душа.
Да, не ткань. Да, шелестеть я буду знатно. Но разве это так важно? Зато буду прикрыта! И как я сразу не подумала о ней?..
Решительно кивнув самой себе, я отправилась совершать акт вандализма.
Вскоре я, завернутая в некое подобие тоги, отперла дверь, потянула ее на себя и… едва успела поймать спящего Лео.
Кажется, не одна я уснула.
– М-да, повезло тебе, что я такая сильная, – проворчала я, осторожно укладывая его голову себе на колени. – А то приземлился бы затылком аккурат на плитку, получил бы сотрясение…
Художник на мое ворчание не реагировал и продолжал мирно посапывать.
Нет, я, конечно, в курсе, что спит он очень крепко. Но всему же есть предел!
– Ле-е-ео-о-о. – Я потрясла его за плечи, подергала за нос. – Хватит притворяться! Глазки открываем!
Ноль реакции. Даже дыхание не сбилось.
– Да быть того не может! – решила я и принялась тормошить его.
– Мама, еще пять минут, – сонно сообщили мне и, повернувшись на другой бок, попытались укрыться душевой занавеской, попутно стянув оную с меня.
В общем, я еще немного поупрямилась… Но потом была вынуждена признать – так притворяться невозможно. Этот невероятный мужчина дрых без задних ног и просыпаться и не думал.
М-да, интересно, и часто он настолько крепко спит? Если да, то сочувствую. Его же ни один будильник не поднимет!
– Ну ты даешь. – Я покачала головой, а затем, не удержавшись, легко погладила его по волосам. – И что же мне с тобой делать?
Ответа, естественно, не последовало.
Впрочем, я и сама знала, как следует поступить.
Еще раз возблагодарив природу за то, что родилась джиннией, я легко подняла Лео и потащила наверх, в его комнату. Не забывая при этом возмущаться:
– И где это видано, скажи? Я тебя на руках тащу в спальню! Тебя в ситуации ничего не смущает, а, дорогой? Кто из нас женщина, скажи на милость?!
Он, ясное дело, отвечать и не собирался. Дрых, бессовестный!
Я сгрузила художника на его кровать и с улыбкой покачала головой:
– Как же тебе стыдно будет завтра… Уж я об этом позабочусь! В красках распишу, как тащила тебя на второй этаж!
Миссию свою я выполнила, можно было идти к себе, чтобы одеться, но… Я не могла сдвинуться с места, зачарованно рассматривая безмятежное лицо Лео.
Творец всемогущий, какой же он красивый… У меня сердце замирает, стоит лишь подумать о том, что мои мечты могут сбыться. Ведь все получится, не так ли?
Поддавшись моменту, я склонилась над ним и, прошептав «Я люблю тебя», запечатлела на его губах легкий поцелуй, после чего позорно сбежала с места преступления.
Вот об этом я Лео точно рассказывать не буду!
