Глава 12
Каюсь, из такси я просто сбежала. На ходу соврала, что голова разболелась и нужно срочно полежать, и припустила с такой скоростью, что меня и легендарный ковер-самолет не догнал бы.
И лишь закрыв за собой дверь, я без сил опустилась на пол и прижала ладони к полыхающим щекам.
Что это было?! Зачем это было?! Просто благодарность за веру? Или… что-то большее? Творец всемогущий, почему в этой жизни все так сложно и непонятно?! Почему мое сердце готово выпрыгнуть из груди, а душу переполняет надежда?! Кто вообще сказал мне, что этот… поцелуйчик что-то да значит? А-а-а, я с ума сойду с этим художником!
Я до такой степени себя накрутила, что, когда в дверь постучали, чуть не подпрыгнула на полметра и не заорала во всю глотку.
– Шая, ты в порядке? – раздался обеспокоенный голос Леонарда.
Я, стараясь не шуметь, отползла ближе к кровати и, постаравшись говорить не запинаясь, отозвалась:
– Лекарства приняла, думаю, скоро буду в норме…
– Ладно, тогда не буду тревожить. Это… – Лео немного помолчал, а затем небрежно предложил: – Станет лучше, приходи в мастерскую. Покажу наш с тобой сегодняшний улов.
– Хорошо, – сказала я, свято уверенная, что из комнаты сегодня меня уже ничто не выкурит.
Но как только он ушел… судьба, ухмыляясь, показала, что мои планы – пыль у нее под ногами.
Сигнал равви показался мне до боли громким. Я вздрогнула и посмотрела на имя вызывающего… после чего застонала и с трудом сдержала желание побиться головой об пол.
Хайлар, чтоб его шайтаны по пустыне гоняли! Вот только его сейчас мне не хватало до полного счастья!
Прошипев несколько не самых приличных слов, я глубоко вдохнула и, приняв вызов, сухо сказала:
– Слушаю.
– В отделе контроля сказали, что на контракте О’Брайена появилась отметка о первом желании, – спокойно, без всякого приветствия проговорил этот рыжий гад. – Поздравляю, я впечатлен. И на что же он его потратил?
Как и ожидалось. Ни тебе «здравствуй», ни «прости, я был не прав», не говоря уже о чем-то другом. И он еще смеет на меня претендовать?! Вот ур-р-род!
– Не твое дело, – холодно и очень невежливо огрызнулась я. – С тебя достаточно и отметки.
– О нет, это как раз мое, – лениво произнес Хайлар. – Во-первых, это необходимо, чтобы понимать, чем можно ловить таких упрямых кадров, как он. Во-вторых… – он устало вздохнул, – то, что он пожелал, было для него настолько важно, что по твоему каналу в хранилище сразу под завязку зарядились три далеко не маленьких камня. Так что…
И в этом весь он. Найти слабое место, давить, давить на него до упора. Без зазрения совести использовать промахи, мечты и цели… Собственно, со мной получилось так же. Везде и всегда блюдет свою выгоду.
– И не надейся, – процедила я, едва сдерживаясь, чтобы приласкать его… чем-то ну очень непечатным! – Ты – последний джинн в этом мире, с кем я буду о подобном говорить. Мечты и тайны Леонарда, которые он мне доверил, останутся только между нами. И будь добр, больше не звони мне! Если будут новости, я сама свяжусь. Причем запомни… Сделаю я это лишь потому, что обязана отчитываться. И все!
Проорав последние слова, я резко оборвала связь, а затем, стащив равви, с силой запустила его в стенку. Но буквально через несколько минут передо мной на пол спланировал аккуратно сложенный вдвое лист бумаги. Я воззрилась на него с брезгливым отвращением, не желая даже прикасаться. Но… пропускать предупреждения врага не стоило.
Аккуратно, двумя пальцами я подняла записку и, развернув, вчиталась в ровные четкие строки.
«Нравится тебе или нет, вы оба в зоне моих интересов. И раз ты обнаружила у этого строптивого человека слабое место, я тоже его обнаружу. И не надейся меня переиграть, слишком неопытна для этого. Впрочем… если тебе так дорог покой О’Брайена, есть вполне логичный выход: откажись от контракта и соглашайся на брак со мной. Обещаю, что больше ни один джинн после этого его не потревожит. Но ты ведь не пойдешь на такое, не так ли? P.S.: На днях буду в Ольмейре по делам, встретимся. Заметь, это не предложение, а констатация факта».
Ярость переполняла меня, душила, закрывала глаза кровавой пеленой. Мне хотелось ударить. Со всей силы. Со всей злостью. Чтобы потом рука болела.
Ни за что. Никогда. Не позволю!
В этот момент я дико жалела, что согласилась на договор с Хайларом. Лучше бы Лео и дальше ненавидел джиннов, а я никогда с ним не встретилась бы! А теперь… стоило мне лишь подумать о том, что может сделать рыжий ифрит, если узнает, что слабым местом оказалась я… А-а-а, мне даже думать об этом страшно!
Но назад ничего не отыграть. Во всем этом я увязла по самую макушку, и Лео тоже выбраться не сможет. Значит, надо довести партию до логичного конца. Желательно такого, чтобы Хайлар в результате остался с носом.
А из этого следует что? Мне нужно поговорить с самим Леонардом.
И та, которая всего несколько минут назад клялась, что ни за что сегодня из комнаты не выйдет, решительно поднялась и пошла к двери.
В мастерскую я вошла, практически чеканя шаг. И выражение лица у меня, видимо, было еще то, если Лео изумленно вскинул брови и отложил кисти.
– За окном война началась, и ты мне решила об этом сообщить? – недоуменно спросил он, рассматривая сжавшую кулаки меня. – Что с мордашкой, куколка?
– Идем на кухню, – дрожащим от гнева голосом сказала я. – Есть разговор. Серьезный.
Художник нахмурился и подозрительно поинтересовался:
– Ты злишься? На меня?
– Нет. – Я медленно качнула головой. – На себя. Но больше всего на одного рыжего мерзавца, который решил конкретно испортить нам жизнь.
Леонард выпрямился и глубоко вдохнул.
– Ты звонила Хайлару.
Я усмехнулась. Да уж, мой сосед весьма проницателен.
– Ты почти прав. Но это он мне звонил.
– Ясно, – коротко отозвался Лео и тщательно вытер руки. – Пойдем, расскажешь… чем тебя таким «порадовали».
На кухне он молча подошел к шкафчику и достал оттуда… две бутылки пива.
– Я пива не пью, – слабо попыталась отказаться я.
– Вина нет, – скупо отозвался художник, открывая пиво. – А выпить, чувствую, крайне необходимо.
Я лишь несчастно вздохнула.
Впрочем, в какой-то степени он был прав. Выпить действительно хотелось.
Мы сели напротив друг друга, молча чокнулись бутылками и почти одновременно отпили по глотку. Вкус, к моему удивлению, оказался не таким неприятным, как отпечаталось в моей памяти, так что я с удовольствием сделала еще один глоток.
– Ну? – Лео поставил свое пиво на стол. – Зачем тебе звонил этот мудак?
Я вдохнула и приготовилась к серьезному разговору.
– Допытывался, на что ты потратил желание.
– И ты?..
– Конечно же, не сказала! – возмущенно фыркнула я. – Нет такого правила раскрывать детали желаний!
– Ясно… Но он, надо понимать, не отстал и даже начал угрожать?
Мой художник казался слишком спокойным, но я уже знала его немного лучше. И такое непроницаемое лицо означает, что он предельно собран и готов к любому удару.
– Где-то так, – невесело улыбнулась я и отвела глаза. – Он оценил количество потраченной на желание божественной энергии и пришел к выводу, что нашел твое слабое место. И теперь намерен любой ценой выяснить, что это было, чтобы… иметь возможность тобой манипулировать. Прости… – я судорожно стиснула пальцы, – я даже не подозревала, что так выйдет…
– Не извиняйся, в этом нет твоей вины. – Лео потянулся через стол и легко погладил меня по голове. – И даже если этот ушлепок узнает… Использовать точно не сможет. Я об этом позабочусь. Это все? Или есть еще что-то, что мне нужно знать?
Я нерешительно прикусила губу.
Может… рассказать? О том, что на самом деле ждет меня, если я завалю контракт? Я бросила косой взгляд на каменное лицо соседа и мысленно покачала головой. Нет, нельзя. Пока все идет слишком хорошо, боюсь испортить… Оставлю это на крайний случай.
– Ну… на днях он грозится приехать в Ольмейр и встретиться со мной, – озвучила я совсем другое. – И это было высказано в форме приказа. Лео, – рискнула поднять на него грустные глаза, – я знаю Хайлара много лет. Он не стал бы тем, кем стал, если бы не умел добиваться своего. Мы оба для него – ценный ресурс. И он не отступит так просто. Я… боюсь, он может начать свою игру, чтобы сорвать банк. И пострадаю не только я, но и ты.
И Леонард вдруг улыбнулся. Легко, спокойно и так уверенно.
– Я не так прост, как тебе кажется, куколка. У меня есть чем ответить вашему настойчивому ифриту, если он еще раз вздумает протянуть к тебе свои грабли, – произнес с ухмылкой, а затем посерьезнел и посмотрел на меня в упор. – Мне приятна твоя забота, но… Тебя не должно это волновать, так что не забивай свою хорошенькую голову лишними переживаниями. С этим я разберусь сам.
Я зачарованно смотрела на этого мужчину и даже взгляд отвести не могла. И сама не заметила, как дрогнуло сердце, как подпрыгнуло к горлу, а затем, вернувшись на место, забилось чаще, сильнее.
Все старания коту под хвост. Да и был ли у меня хоть один шанс? Сколько раз я говорила себе – не влюбляйся, Шая. Не влюбляйся, не смей! Это принесет тебе лишь боль и разочарование. Но всего моего самовнушения хватало лишь до следующей его улыбки или фразы. А сейчас… это была та самая последняя капля. Она переполнила с трудом балансирующий бокал, и все его содержимое пролилось на мою бедную голову.
Нет больше смысла рассказывать себе, что это неправильно.
Не имеет больше значения, сколько проблем это может принести.
Да и в принципе чем это все закончится… тоже не особо важно.
Потому что теперь я точно влюбилась. По уши и окончательно. И так сильно, как, кажется, не любила еще никогда.
– Слушай, ты на меня так смотришь, мне прямо неловко, – вдруг рассмеялся Лео и взъерошил светлые волосы, как обычно, выпачканные пятнами краски. А затем подмигнул и заговорщически спросил: – Я был крут, да?
– Да, – слабо-слабо улыбнулась я. – Ты был нереально крут. Я впечатлилась, честное слово.
Да, точно. Очарование момента пропало, но лавина, накрывшая меня, никуда не делась.
Чем бы ни закончилась наша битва за три желания… Сегодня я точно проиграла. По крайней мере, свое сердце.
Леонард запрокинул голову и хохотнул:
– Хорошо как!.. Кто бы мог подумать, что так будет…
Так, Шая, девочка моя, прекращай тупить и начинай поддерживать разговор. А то выдашь себя с потрохами, как пить дать.
– А что не так? – спросила, прокашлявшись, и сделала глоток из бутылки.
Сейчас пиво казалось тем спасением, которого так жаждал мой паникующий разум. Интересно, у Лео еще есть? А то мне, кажется, одной бутылки маловато будет.
– Все так, – фыркнул какой-то подозрительно довольный художник. – Жизнь хороша, перспективы прекрасны, – а затем вдруг тепло мне улыбнулся. – Ты замечательная соседка, куколка. – В его глазах мелькнули лукавые огоньки. – Есть у тебя только один недостаток…
Я уже вернулась в норму и начала соображать адекватно, потому могла даже поспорить на то, что знаю, о чем он.
– Да ладно? – иронично вскинула я брови. – Это какой же? Впрочем, нет! – Я выставила вперед ладони, заметив, что он открыл рот. – Не отвечай, я угадаю, – прищурилась и наставила на него указательный палец. – Все никак переспать с тобой не соглашусь, да?
– Ты еще и умная, – восхищенно поцокал языком этот гад и отсалютовал мне пивом. – Практически идеальная женщина.
– А ты идеальный балбес, – проворчала я, отпивая еще глоток.
– Не без этого, – вдруг согласился Лео и непринужденно спросил: – Ну что, допиваем пиво и в мастерскую? Мне нужно будет, чтобы ты полчасика спокойно на стульчике посидела.
– Ты же говорил, что мне не придется по-настоящему позировать, – хмыкнула я слегка удивленно.
– Обстоятельства поменялись, – уклончиво отозвался он.
– Да-да-да, – легкомысленно фыркнула я. – Хоть покажешь, чего там тебе нарисовалось, пока нас не прервали?
– Разумеется, – отсалютовал художник двумя сложенными пальцами, а затем поднял свое пиво. – Но сначала допьем.
Алкоголь мы прикончили довольно-таки быстро. После чего Леонард привел меня в свою святая святых, самолично усадил на стульчик и всучил в руки тот самый альбом, с которым таскался весь день.
– Посмотри пока, а я приготовлюсь, – напутствовал он меня и ушел чего-то там мудрить с мольбертом.
Я, дорвавшаяся до рисунков, которые подогревали мое любопытство весь день, вцепилась в альбом и принялась нетерпеливо его листать.
Та-а-ак-с, и что тут у нас?
Я, я, я. Со всех страниц, а с некоторых и по два-три раза, на меня смотрела я сама. Улыбающаяся, смеющаяся, хмурящаяся, дующаяся и так далее. С ума сойти, даже не подозревала, что у меня настолько разнообразна мимика! Еще бы Лео не захотел это богатство зарисовать… Ему тут набросков картин на двадцать хватит!
Хм, интересно, а какое именно выражение лица он зарисовал, когда я на озере танцевала? Кажется, это должен быть последний рисунок в альбоме, так как потом мы столкнулись с той троицей. Я шустро пролистала все листы и… наткнулась на явное отсутствие нужного мне. На это недвусмысленно намекали обрывки бумаги, торчащие из переплета.
Минуточку… То есть самое интересное этот гад решил мне не показывать?! Нет, ну так же нечестно!
– Лео-о-о, – я подняла голову и выразительно помахала альбомом, – сознавайся!
– Мм? – выглянул он из-за мольберта. – В чем?
– Где рисунок с озера? – Я погрозила ему пальцем. – Только не рассказывай байки, что все в альбоме. Видно, что лист выдран.
– Где рисунок, где рисунок. – Вредный сосед расплылся в ехидной улыбке. – Все тебе скажи и покажи. Сиди смирно, куколка. – Он подмигнул и взял одну из кистей. – Мы начинаем.
– Эй, не уходи от темы! – возмутилась было я, но на меня грозно шикнули.
В общем, нашел способ увильнуть от ответа. Я надулась и принялась сверлить художника тяжелым взглядом. Впрочем, тому, кажется, было наплевать, ибо вдохновение его настигло и погребло. Я вздохнула и скорбно поджала губы.
Вот как с этим творческим на всю голову человеком разговаривать? Даже обижаться толком не получается. Что возьмешь с того, что ушел в написание очередного шедевра? Ну, я надеюсь, что шедевра.
Честно говоря, я думала, что быстро заскучаю. Ну в самом деле, что интересного в том, чтобы сидеть на стуле и смотреть на вдохновенное лицо рисующего тебя мужчины? А оказалось, это поглощает.
Я словно впала в транс. Время потеряло значение, мысли разбежались. Я смотрела на творящего Леонарда, и у меня щемило сердце.
Как же он прекрасен… Особенно сейчас, с кистью в руках. В русых волосах опять поселилось несколько пятен краски, голубые глаза затуманены, нижняя губа прикушена. Творец всемогущий… Вот это я сама себе создала проблему! Что же буду делать, когда все… закончится? Примет ли Лео мои чувства или лишь посмеется надо мной? Как жаль, что я не могу спросить прямо сейчас… Ожидание и правда способно убить.
– Ты во мне сейчас дырку просверлишь, – вдруг хмыкнул художник и отложил кисть. – На сегодня хватит. Завтра продолжим.
– Что ты там такое рисуешь? – Я встала и направилась к нему.
– Стой! – рявкнул он и схватил со стола белую ткань. – Я не разрешаю! – и шустро прикрыл мольберт.
Я замерла.
– Ну и пожалуйста, – фыркнула и резко повернулась к двери. – Не больно-то и хотелось. И не буду я тебе больше позировать, раз ты такой противный, вот! – не сдержалась и показала ему язык.
После чего гордо направилась на выход.
– Не бузи, – добродушно рассмеялся Лео и, догнав меня, вдруг обнял за плечи. – Смотреть там пока не на что. Поверь, как только будет готово, ты станешь первой, кто увидит.
– Обещаешь? – прищурившись, посмотрела на него.
– Клянусь сердцем! – торжественно произнес он.
– Ладно, прощен, – хихикнула я.
* * *
После ужина мой творческий сосед опять заперся в мастерской, напутствовав меня отдыхать. Я, конечно, не упустила случая заявить, что ему самому отдых необходим, но кто меня слушал?
Утром же их милость самый творческий человек в этом доме умудрился меня ошарашить.
– Так, я сейчас ухожу, – сказал он, отодвигая пустую тарелку. – И до вечера точно буду занят.
– Тебе бы нежелательно лишний раз по городу мотаться, пока эта троица тебя ищет, – сухо отозвалась я, наливая в стакан сок.
– Я именно потому и ухожу, – невозмутимо произнес Лео. – Надо пообщаться кое с кем на тему того, как тех придурков выдворить из Ольмейра, чтобы они мне жизнь не портили.
– Тогда ладно, – пожала я плечами, мысленно прикидывая, чем бы заняться в его отсутствие. И в этот же момент меня осенило. – Постой! Сегодня же представление Энди, я не путаю?
Он медленно покачал головой.
– Ну и как ты себе это представляешь? Предлагаешь мне добираться самой? Я же заблужусь!
– Не паникуй раньше времени, – слегка усмехнулся художник. – Представление будет в шесть, до этого времени я точно управлюсь. Давай договоримся так… К центральному фонтану сама выйдешь?
– Должна. – Я заинтересованно склонила голову. – Встретимся там?
– Да, так будет удобнее всего. Приходи к половине, я тебя оттуда заберу.
– Договорились, – широко улыбнулась я.
После этого Леонард ушел по своим загадочным делам, а я завалилась на кровать с книжкой. Впрочем, нормально расслабиться все равно не получалось. Время от времени я косилась на равви, который опять занял место на моей руке. Молчание Хайлара после тех угроз очень сильно нервировало. Но не звонить же ему первой?
В общем, ничего удивительного, что в конце концов я осознала – просто лежать на кровати для меня сейчас смерти подобно. Глянув на часы и обнаружив, что уже почти четыре, я решила, что прогуляться – самая прекрасная идея в мире. Пока соберусь, пока дойду… Как раз к пяти, думаю, буду на месте. Полчасика вокруг фонтана погуляю, подышу свежим воздухом.
Шустро облачившись в легкое летнее платьице с цветочным рисунком, я обула балетки, схватила сумочку и выбежала из дома.
Погода была отличная. Тепло, легкий ветерок, в воздухе разливались ароматы цветов. Красота!
Я никуда не спешила и в кои-то веки могла нормально осмотреть улицу, на которой прожила последние недели. Иногда даже останавливалась, чтобы полюбоваться изящными домиками, причудливыми клумбами и воротами, которые больше походили на произведение искусства.
На Фонтанной площади сегодня опять было людно.
Я немного посидела на бортике фонтана, с интересом наблюдая за девчонками, играющими в классики. Потом это дело мне надоело, я решила прогуляться. Все же даже в обычный день здесь можно было найти много интересного. Впрочем, чего еще ожидать от главной площади Города семи муз?
К месту встречи я решила вернуться минут за десять до срока, чтобы не пропустить появления Леонарда. Настроение было превосходное. Легкое, радужное, словно те мыльные пузыри, которые пускали детишки на краю площади.
И лопнуло это настроение точно так же, как и те пузыри…
Да я скоро возненавижу этот фонтан! Сколько гадости рядом с ним происходит… И вот теперь стоит главная гадость.
– Хайлар, – я сложила руки на груди, – я вчера, кажется, доступно пояснила, что не хочу тебя видеть. Ты плохо понимаешь?
Он раздраженно выдохнул:
– Я так понимаю, ты злишься на поцелуй? Извиняться не буду. По-хорошему, мне нужно было это сделать еще несколько лет назад.
– Что? – не поверила я собственным ушам. – Ты в своем уме? Ты хоть соображаешь, что это насилие чистой воды?!
– Ты!.. – начал было он, но именно в этот момент к фонтану пришел Лео.
– Шая, ты что здесь… – художник оборвал сам себя и внимательно осмотрел рыжего джинна. – А это еще кто?
– Хайлар, – скупо отозвалась я, неосознанно делая шаг к моему художнику.
– А, – коротко хмыкнул он и иронично ухмыльнулся. – Тот самый Хайлар.
– А ты, значит, и есть тот самый Леонард, – не остался в долгу рыжий джинн.
– Значит, и есть, – спокойно улыбнулся Лео и положил руку мне на плечо. – Шая, пойдем. Нам пора уже.
Мысленно пожелав моему дорогому соседу всех благ за своевременное вмешательство, я позволила себе зло улыбнуться Хайлару и, подхватив художника под руку, собралась уйти.
– Эй вы, двое! – за спиной раздался взбешенный голос. – Что у вас за отношения?!
– А тебе какое дело, джинн? – Леонард бросил взгляд через плечо.
– Я ее жених!
– Которого в гробу она видала, – лениво процедил Лео и покачал головой. – Даже не мечтай. Можешь считать, что ты ее клювом прощелкал. Занята Шая, все, точка.
Я от шока аж задохнулась и круглыми-круглыми глазами посмотрела на этого… защитника.
Сумасшедший! Хайлар – ифрит! А ну как его сорвет, он же всю площадь разнесет!
Но вместо этого раздался издевательский смех. Я не удержалась, повернулась и уставилась на веселящегося Хайлара.
– И кем же, тобой? – отсмеявшись, спросил джинн и резко взмахнул ладонью. – Бред. Я тебя знаю как облупленного. Ты ни одну джиннию на расстояние ближе вытянутой руки не подпустишь. А Шаира слишком принципиальна, не станет использовать свои женские чары для того, чтобы добиться цели.
– А, значит, в то, что мы с ней полюбили друг друга, ты не веришь? – слегка улыбнулся Лео.
– Нет, конечно, – фыркнул этот мерзавец. – Это совершенно невозможно.
– Вот как…
Выражение лица художника мне не понравилось. Он явно что-то задумал, но что…
Я оказалась совершенно не готова к тому, что меня схватят за запястье и дернут к себе. Пока я, открыв рот, словно рыба, выброшенная на берег, смотрела на лицо Леонарда, тот… стремительно наклонился и поцеловал меня.
Когда теплые сухие губы коснулись моих, меня словно от макушки до пяток молнией пронзило. Я вздрогнула и мягко уперлась ладонями в грудь художника. Но отстраниться мне никто не позволил. Одной рукой Лео властно прижал меня к себе за талию, второй – обхватил затылок. И поцелуй из целомудренного и спрашивающего вдруг превратился в яростный и напористый. Леонард целовал меня так, словно имел на это все права. Словно так и должно быть. И было в этом столько… мужского, что моя женская суть затрепетала и потребовала подчиниться. Горячая южная кровь забурлила в венах, и я, прогнувшись, закинула руки ему за голову и с жаром ответила на поцелуй. Божественная энергия ласкала мою кожу, добавляя ощущений. Сколько мы так простояли на потеху публике? Я не знаю. Мне казалось, что это длилось не то секунду, не то вечность. Какой Хайлар, о чем вы? Я забыла обо всем. И, честное слово, ни за что не смогла бы сама остановиться.
Словно издалека я услышала полный ненависти рык, а в следующий момент поцелуй прервался. А после раздался жуткий треск и приглушенные ругательства. А когда я проморгалась и пришла в себя, увидела, что Хайлар весь мокрый стоит в фонтане, а Лео… А Лео сиял. Божественная энергия обволакивала его, словно огненный доспех. И первый раз при таком избытке художник не был разозлен. О нет, он был спокоен. Слишком спокоен для того, кто только что целовал меня с такой страстью.
Так вот о каких секретах он говорил тогда, когда я изливала ему душу! Творец всемогущий, он невероятен!
– Ты можешь быть джинном, ифритом, да хоть шайтаном в ступе, – ровным тоном сказал Леонард, защищающе обнимая меня за плечи. – Но в избытке божественной энергии есть свои плюсы. Особенно если научишься с ней работать. Пусть я не напишу из-за этого свой главный шедевр… Но зато отпор таким тварям, как ты, дать смогу запросто. Что толку от твоей десятикратной, против моей, силы? Перед божественной энергией ты бессилен, джинн. Убирайся. Эта девушка моя, заруби себе на носу.
Хайлару очень хотелось что-то ответить, я видела это по его лицу. Но спорить с тем, кто научился использовать божественную энергию как щит, он не рискнул. Лишь окинул нас мрачным взглядом, а затем крутанул кольцо на пальце и исчез.
Я подняла голову и зачарованно посмотрела на своего художника.
Я и не знала, что он может таким быть. Таким смелым, таким безрассудным… таким страстным. Неужели… может… я ему… действительно небезразлична? Разве стал бы он так целовать…
– Спасибо потом скажешь, – шепнул Лео, разрушая все очарование поцелуя. А потом еще и добил: – Как я и говорил, не умеешь ты выбирать мужчин, Шая.
– Да, – выдохнула я и, не сводя с него напряженного взгляда, пробормотала: – Ты прав. Совершенно не умею.
* * *
Хайлар Рэкхарт появился в своем кабинете, перепугав секретаря до полусмерти. Особенно когда тот увидел, что его начальник весь мокрый.
– Вон! – зарычал рыжий джинн, откидывая со лба прилипшие пряди.
Секретаря словно ветром сдуло.
Хозяин кабинета зло хлопнул ладонью по массивному столу, а затем рывком вытащил самый нижний ящик. Оттуда достал банку с пилюлями и заглотнул сразу три. Пусть огонь ифрита давал некоторые преимущества, но Хайлар оставался южным джинном. А значит, скоро температура свалит его с ног. Но до этого надо было отдать несколько важных приказов, и пилюли позволяли выиграть такое драгоценное время. Жаль, что лечить самого себя магией желаний не получится…
Рыжий джинн прикрыл глаза и потянулся к накопителю, формулируя приказ высушить одежду и волосы. А потом, когда дело было сделано, нажал кнопку вызова на равви.
– Да, господин Рэкхарт? – раздался голос секретаря.
– Группу Каро ко мне, – скомандовал тот. – И вызови Шоуэра, пусть бросает все и мчится сюда. Если прибудут одновременно, его запускай первым.
– Понял, – сдержанно ответил его подчиненный.
Хайлар отключил равви и, развалившись в глубоком кресле, сосредоточенно уставился на картину, висевшую на стене. Там в яростной схватке схлестнулись стихии огня и воды, но под определенным углом казалось, что это сражаются мужчина и женщина. Не то чтобы джинн был ценителем живописи, но красивые вещи его завораживали. Он усмехнулся. По какой-то иронии судьбы эту картину написал именно О’Брайен. Интересно, что бы он сказал, если бы узнал о продаже своего шедевра джинну? Через подставных лиц, разумеется.
Впрочем, на философствования времени не было. Все обернулось совсем не так, как ожидал Хайлар. Более того, действие пошло по самому худшему сценарию. Он заскрежетал зубами и со всех сил стукнул кулаком по подлокотнику.
Как, как во имя пламени, эти двое умудрились влюбиться у него под самым носом?!
Он давно присматривался к Леонарду, потому был уверен, что циничный художник, ненавидящий джиннов, изведет Шаиру за несколько дней. И вот посмотрите… Эти двое не просто подружились, а имели наглость целоваться у него на глазах! Того и гляди исполнятся еще два желания, и Шаира будет потеряна навсегда…
Джинн холодно улыбнулся и покачал головой.
Увы им обоим, он не собирается так просто сдаться. И пусть этот раунд проигран… Хайлар Рэкхарт слишком хорошо знает слабости и того и другой. И знает, как на них правильно сыграть.
Только нужно провести некоторые приготовления.
В дверь постучали.
– Можно? – в кабинет заглянул его лучший друг, Шоуэр. По совместительству – ведущий тайный агент его ведомства.
– Да, садись, – Хайлар махнул рукой на стул напротив. – Есть интересное дело.
– Уж не сомневаюсь, – фыркнул тот, разваливаясь на предложенном месте. – Иначе не сорвал бы меня с миссии. Что случилось?
– Скажи, Шоу, – ифрит подался вперед, – ты сможешь нейтрализовать Ледяного пса?
Тот озадаченно посмотрел на него, а затем медленно уточнил:
– Нейтрализовать… совсем? Боюсь, я не всемогущ, – и покачал головой.
– Нет, совсем не надо. Всего лишь чтобы месяц, а лучше три, он был у шайтана на рогах и связаться с ним было невозможно.
– А… так, – расслабился Шоуэр. – Надо подумать. В принципе ничего нереального нет. А тебе зачем? – с хитрой улыбкой спросил товарища. – Все-таки решил свистнуть его сестричку и уволочь под венец, пока родственники не опомнились?
– Сам подумал, что сказал? – иронично поднял брови Хайлар. – Это невозможно. Хотя, конечно, такой выход был бы самым лучшим…
– Ну, в общем, дело связано с прекрасной Шаирой, – резюмировал его друг и хлопнул ладонями по подлокотникам. – Можешь на меня рассчитывать, я придумаю что-нибудь… эдакое. Даже мысли есть.
– Вот и чудно, – усмехнулся ифрит. – Дашь знать, когда дело будет сделано.
Сигнал равви отвлек, и Хайлару пришлось принять вызов.
– Группа Каро прибыла, – сухо оповестил секретарь.
– Минуту, – бросил его начальник и, отключившись, посмотрел на Шоуэра. – Не попадись.
– За кого ты меня принимаешь, – хулигански ухмыльнулся тот и, отсалютовав Хайлару двумя сложенными вместе пальцами, ушел порталом прямо из кабинета.
– А теперь остальное… – пробормотал рыжий джинн и пригласил к себе группу Каро.
