Глава 11
Было у меня подозрение, что и эта побудка выйдет ну очень ранняя. Успев немного изучить Лео, иллюзий насчет его характера я не питала, а мстительная мелочность в перечне характеристик вполне себе значилась. Так что когда в одиннадцать я распахнула глаза, первое, что сделала, – удивилась.
Небо, что ли, на землю рухнуло? А где вопли в семь утра, что нам пора и даже на кофе времени нет?
Впрочем, заморачиваться над этим я не стала. Пожала плечами и приступила к ежедневному утреннему ритуалу. В конце концов, раз меня реально никто не стал будить, значит, торопиться некуда.
Настроение было озорное и даже шаловливое, потому мне хотелось немного подразнить вредного художника. Ну и отомстить за вчерашнее. Чуть-чуть. Потому я лукаво улыбнулась и вытащила из комода короткий синий сарафанчик с открытыми плечами и летящей юбкой. Пришлось, правда, потратить немного божественной энергии, чтобы он перестал быть таким мятым, но когда я его надела… Поняла, что оно того стоило. Каблуки, памятуя предстоящую прогулку, решила оставить и обулась в светлые балетки. Зато уделила много внимания макияжу, а также прическе.
Отражение в зеркале меня очень порадовало. Я подмигнула ему, поправила слегка подкрученные волосы, которые оставила распущенными, и ехидно подумала, что самообладанию Лео сегодня предстоит выдержать серьезное испытание.
Я была ну просто убийственно хороша! Такой в этом доме меня еще не видели!
Вот и посмотрим на реакцию художника. Заодно попробую понять, есть ли шанс… что моя симпатия может оказаться взаимной. Так, Шая, спокойно! Ты помнишь, что не время? Нельзя! Нельзя тебе в него влюбляться!
Тряхнув головой, я сурово погрозила зеркалу пальцем и решительно направилась на выход.
Спустившись на первый этаж, я сразу поняла, что у нас гости – из кухни доносились приглушенные голоса.
Вот почему Лео меня не разбудил! Интересно, кто там?
Я осторожно постучала в дверь в качестве своеобразного предупреждения, а затем вошла.
– О, Энди, – искренне обрадовалась я актеру. – Привет! Прости, что вчера…
– С ума сойти, – выдохнул потрясенный друг Леонарда, с искренним восхищением рассматривая меня. – Нет, я знал, что в этом доме водятся красавицы, но предупреждать же надо! Шаира, – он приложил обе ладони к груди, – сражен в самое сердце. И всерьез подумываю все-таки стырить тебя у этого чурбана, не умеющего ценить такое счастье!
Я покраснела от удовольствия и бросила быстрый косой взгляд на этого самого чурбана. И ничего, кроме легкой улыбки, не увидела. Даже испытала разочарование. Я, понимаешь ли, целый час потратила, чтобы сразить его наповал, а ему хоть бы хны!
– Тырь, – благородно разрешил Лео.
До чего мне стало неприятно… словами не описать! Все надежды рухнули в один момент, и я несчастно подумала, что надо как-то затоптать ростки чувств, пока сама же не пострадала. Потому что, кажется, я для Лео никогда не буду больше чем подругой. Но свою горькую обиду я, конечно же, показывать не собиралась.
– Слушай, – возмутилась я, присаживаясь на табуретку, – ты бы хоть для приличия поупирался! А то и рад меня сплавить первому встречному!
– Во-первых, не первому встречному, а почти что брату, – демонстративно загнул палец он, а затем ехидно усмехнулся. – К тому же я с удовольствием посмотрю на процесс. Особенно на тот его этап, где Энди ласточкой полетит в дверь.
– Лео, это уже слишком, – покачал головой актер.
– Вот именно, – мрачно сказала я. – Такое ощущение, что ты свято уверен – я из этого дома никуда не денусь. А вот сделаю тебе неприятный сюрприз и действительно уйду с Энди, что делать будешь? Или… – глубоко вдохнула перед тем, как озвучить неприятное для себя самой, – ты этого и хочешь?
– Куколка, – широко улыбнулся он и положил подбородок на сцепленные пальцы, – я знаю точно, что до тех пор, пока ты с меня не стрясешь остальные два желания, твоя заспанная мордашка будет радовать меня каждое утро. Так что пока мне явно не о чем беспокоиться.
От изумления у меня дар речи пропал. Я сидела, широко распахнув глаза и открыв рот, и пыталась свести концы с концами.
Только не говорите, что он сейчас…
– Лео, что у тебя за собственнические замашки? – недовольно отозвался Энди. – Ты себя со стороны слышал? Если тебе девушка нравится – так и скажи, а не вот этот бред неси.
– Пф, – насмешливо фыркнул Лео и, склонившись к другу, заговорщически прошептал: – Я вообще тут подумываю на ней жениться.
– Чего?! – в один голос воскликнули мы с актером.
Меня нагло проигнорировали, а вот Энди Леонард приобнял за плечи и доверительно проговорил:
– Она, оказывается, завидная невеста. Знаешь, кто у нее родственники? Один из братьев – владеет «Сокровищами имрата», второй – «Кайледо».
А. Понятно. Их милость Леонард О’Брайен изволят развлекаться. Можно выдохнуть, я не спятила, мир с ума тоже не сошел.
– Серьезно? – вытаращился на меня актер.
– Угу, – мрачно процедила я, взглядом обещая весело скалящемуся Лео стр-р-рашную месть за издевательство. – А старший, напоминаю, следователь. А младший – ифрит. Так что кто меня обидит – долго не проживет.
Думаете, я кого-то испугала? Да щаз-з-з!
– Лео, – торжественно произнес Энди, отсаживаясь от него, – ты мне, конечно, друг, но… Шаира, – и посмотрел на меня обожающими глазами, – этот кретин тебя не достоин. Давай ты лучше за меня замуж выйдешь?
– Эй, так нечестно! – Художник шутливо толкнул актера в плечо и изобразил на лице вселенскую обиду. – Я первый предложил!
– Ха. Ха. Ха. – Я демонстративно похлопала этим паяцам. – Очень смешно. Живот надорвать.
– Перегнули, – со вздохом сказал Леонард и улыбнулся. – Прости, увлеклись.
– Да, занесло немного, – виновато поддержал его Энди. – Мы не хотели тебя обидеть, честно.
– Я не обижаюсь, – спокойно покачала я головой. – Просто… я всю жизнь вращаюсь в среде, где тебя оценивают не по личным качествам, а по тому, что ты можешь дать. Деньги, связи, влияние… Мне эта тема очень неприятна, вот и все.
Мужчины переглянулись, а затем Лео взъерошил волосы и тихо произнес:
– Да уж, вот это мы сглупили.
– Проехали. – Я махнула рукой и безмятежно улыбнулась. – Какие планы?
Показывать, что сцена меня все-таки серьезно ранила, я не собиралась. В конце концов, кто виноват, что я на миг позволила отчаянной надежде увлечь себя? Или я этих двоих первый день знаю, в самом деле?
– Ну… я вообще ругаться пришел, – вдруг рассмеялся Энди. – За то, что вчера вы так и не появились. Но Лео сказал, что ты чуть не умерла. – Он обеспокоенно посмотрел на меня: – Сейчас все в порядке?
– Он желание потратил. – Я пожала плечами. – Еще бы мне быть не в порядке.
– Это хорошо. – Актер хлопнул ладонью по столу. – Зато теперь я буду знать, что южных джинний лучше в фонтане не купать.
Я ничего не ответила, лишь вежливо улыбнулась.
– Энди приглашает нас на представление, – вклинился Лео. – Администрации их школы понравилась вчерашняя студенческая постановка, они хотят, чтобы он со своими учениками завтра повторили ее в стенах родного учебного заведения.
– Это же замечательно, – живо отреагировала я. – А то я так расстроилась, что не попала на вчерашнее.
– Тогда я для вас лучшие места забронирую, – просиял актер и погрозил мне пальцем: – Только в этот раз чтобы точно были!
Как я уже говорила, долго дуться или пребывать в меланхолии я не умела. Так что в принципе настроение уже начало исправляться.
– Ну… – протянула я задумчиво и бросила выразительный взгляд на напряженного художника. – Ничего обещать не могу. А ну как меня опять в каком-то фонтане искупают?
И сразу заметила, как он облегченно расслабился.
Какое интересное открытие! Значит, тебе все же не плевать, что я о тебе думаю? Замечательно! Главное, сейчас опять ничего лишнего себе не напридумывать…
– Я тебя после вчерашнего на несколько метров ни к одному фонтану не подпущу, – погрозил мне пальцем Лео. – И мороженого больше тоже не дам!
– Папочка у меня строгий, – доверительно сообщила я ухмыляющемуся Энди, отчего тот не выдержал и расхохотался.
– На папочку я ну никак не тяну, – хмыкнул сосед. – Так что максимум – старший брат.
– Еще один? – совершенно натурально перекосило меня, и я отчаянно замотала головой: – Нет уж, спасибо! Мне пятерых мозгоклюев вполне достаточно! Шестого не заказывала!
– Эй, чем я тебя как брат не устраиваю? – возмутился Леонард и подался вперед, упершись ладонями в стол.
Тем, что у меня к тебе отнюдь не сестринские чувства, идиот! Глаза разуй! Хотя нет… Лучше не надо. А ну как тебя переклинит в обратную сторону? Выдыхай, Шая, выдыхай!
– Знаешь, ни один из моих братьев, даже Шейран, не ведет себя со мной на равных! – выдохнула я и скопировала позу художника.
Наши взгляды скрестились в своеобразной битве, в которой ни один не хотел сдаться первым. И непонятно, во что бы это все вылилось, если бы…
– Ка-а-ак любопытно…
Тихий задумчивый голос Энди словно вывел нас из транса, и мы сели на свои места и быстро отвели глаза.
– Что тебе любопытно? – спросил Лео.
– Да так… Кое-что понял.
Я взглянула на актера и насторожилась: он выглядел странно, но в чем это проявлялось, мне никак было не уловить.
– Не обращайте внимания, – рассмеялся Энди и махнул рукой. – Актерские заморочки. Всегда интересно посмотреть на яркие эмоции.
После этого он, ухмыляясь, быстро откланялся, пригрозив, что лично нас поубивает, если мы и в этот раз не придем.
– Какой-то он не такой сегодня, – сказал Леонард, задумчиво глядя на дверь. – Ну да ладно. – Он перевел взгляд на меня и улыбнулся. – Ждем доставку из «Серебра имрата» и выдвигаемся?
– Еда… – Я широко распахнула глаза. – Точно! Вы меня так заболтали, что я о ней совсем забыла!
– Угу, а завтрак проспала, – покивал он.
– Кстати, где моя порция? – Я подозрительно сощурилась. – Съел?
– Не я! – тут же открестился художник. – Пришлось скормить ее Энди в качестве извинения. Прости.
– Ладно. – Я великодушно решила не обижаться. – Но тогда ты мне варишь кофе.
– Я бы с удовольствием, но не умею, – развел руками он. – Помнишь, я говорил, что не пью его.
– Точно! – Я хлопнула себя по лбу. – Ты еще упоминал, что у тебя от него крышу рвет.
– Ага…
– Ну… тогда выбора особо-то нет, делай чай.
– Сию минуту, госпожа, – фыркнул Лео, но все же направился выполнять заказ.
Я пересела на диван и рассеянно наблюдала за тем, как он осторожно заваривает ароматный напиток.
– Кстати, – Леонард повернулся и уставился на меня, – ты сегодня действительно изумительно хороша. Боюсь, во время прогулки мне придется больше гаркать на твоих потенциальных кавалеров, чем рисовать.
И прежде чем я сумела найти достойный ответ, отвернулся обратно к плите и преувеличенно бодро спросил:
– Сахар тебе бросать? Хотя о чем это я… – добродушно хохотнул. – Конечно, бросать! Сколько ложек?
Намек на то, что тему развивать не стоит, я поняла. Кажется, Лео просто сам был смущен, вот и вел себя так… Но мне было до того приятно, что я решила не заострять. Комплимент, на который так надеялась, я получила, и это огромный прогресс! Не буду торопить события.
– Если на среднюю – три, – отозвалась я.
Вскоре передо мной поставили чашку с чаем, а затем… словно какой-то фокусник, Лео из ниоткуда вытащил блюдо с песочными корзинками, наполненными фруктами вперемешку с легким кремом.
– Вот.
Он поставил блюдо передо мной и сразу отвернулся, но мне показалось, что у него слегка покраснели скулы. Я умилилась до глубины души. Ну ведь чудо какое! Словами не передать! И умеет же быть прелестью! Особенно когда чувствует себя виноватым.
– Ты мой герой! – Я решилась на небольшую провокацию и, откусив кусочек восхитительного десерта, доверительно сообщила: – Смотри, Лео… Продолжишь в таком духе, еще влюблюсь, и что тогда будешь делать?
Чего я точно не ждала, так это того, что он вздрогнет и резко выпрямится. Я даже пожалела, что не могу видеть его лицо. Шайтан мне в печенку, такие вещи надо говорить только в глаза! И теперь поди пойми, удивился он или его там от отвращения перекосило? Почем мне знать, какие у него мысли на эту тему? Дурочка ты, Шая… Думать надо было!
Буквально через несколько секунд он повернулся и, ехидно усмехнувшись, пропел:
– Что делать буду? В постель потащу, разумеется.
Я закатила глаза и поцокала языком. Как всегда, пошловато отшутился. Уже даже не реагирую. У него все щекотливые разговоры сводятся к постели.
Впрочем, сегодня мне хотелось подразнить вредного художника, так что я положила корзинку обратно на блюдо, а затем очаровательно улыбнулась:
– Милый, тебя что, мучает эротическая фантазия с моим участием? Все разговоры к постели сводишь.
– Милая, – в тон мне отозвался он и наклонился так, чтобы наши лица были на одном уровне, – любая из тех, кто был здесь до тебя, полжизни бы отдала за такие разговоры. Как думаешь, почему из всех только тебе так повезло?
Я прищурилась и закусила нижнюю губу.
Нет, ответ я знала, это же очевидно. Лео просто достаточно хорошо меня выучил, чтобы понимать: мне постель хоть сто раз предлагать можно, я не соглашусь. По крайней мере, ради контракта. Но не буду же я это озвучивать, не так ли?
– Потому что только моя красота сразила неприступного Леонарда О’Брайена? – невинно поинтересовалась я и, состроив самую хитрую из возможных рожиц, добавила: – Сознайся, дорогой, ты просто очень надеешься, что я соглашусь, не так ли?
Он вдруг странно усмехнулся и…
– В разные моменты на этот вопрос можно получить разные ответы, – вдруг заявил мой несносный сосед. – В данный момент меня тянет спошлить еще сильнее. Завтра, может быть, я лишь пальцем у виска покручу. А послезавтра… Задай мне этот вопрос, если сумеешь добиться остальных желаний, куколка, – и загадочно ухмыльнулся. – Может, получишь такой ответ, которого и не ожидаешь.
Я потеряла дар речи. В голове вдруг стало почти пусто, лишь одна мысль, словно красная строка, светила перед глазами. Это что… намек?! Мне только что вот так странно дали понять, что я… небезразлична?! Или меня…
– Вот! – Лео вдруг щелкнул пальцами у меня перед носом. – Именно этого я и хотел добиться! Так и сиди, выражение лица не меняй, я сейчас!
И смылся из кухни с такой скоростью, что я и понять ничего не успела.
Впрочем, вернулся он быстро. И с альбомом в руках.
В этот момент я осознала, что меня внаглую и беспринципно спровоцировали на нужную эмоцию. Никаких подтекстов, их милость художник решили начать свою работу, не выходя из дому. А я, дура, уши развесила!
Зло фыркнув, я сложила руки на груди и высокомерно посмотрела на этого… гада.
– Я же просил! – укоризненно покачал головой Леонард, которого явно ни грамма не мучила совесть за свое поведение. Он прищурился на миг, а затем улыбнулся. – Впрочем, это даже лучше.
И принялся быстро зарисовывать в альбом, время от времени бросая на меня мимолетные взгляды.
Помнится, один из моих братьев, Айлер, как-то говорил мне, что нет в этом мире никого более сумасшедшего, чем те, кто занимается творчеством. Вот теперь я целиком и полностью поняла, что он имел в виду!
Мученически вздохнув, я подумала, что нет смысла обижаться. Наши отношения и так намного лучше, чем Хайлару видится в самых страшных кошмарах…
О Создатель, точно, Хайлар! Я вздрогнула и устало застонала. Совсем забыла о том, что должна отчитаться ему о первом желании! Моя бы воля, я с ним больше ни разу в жизни не заговорила бы, но это же работа! Что делать?!
– И вот это тоже прекрасно, – пробормотал Лео, поглощенный рисованием. – Глядишь, такими темпами даже из дому выходить не придется.
– Тебе бы только нужной эмоции добиться, – недовольно фыркнула я. – И нет никакого дела до того, что мне нужно будет с Хайларом связаться.
Карандаш в руках художника замер. Сосед поднял глаза от альбома и вперился в меня тяжелым взглядом.
– Зачем тебе связываться с этим козлом?
– Этот, полностью с тобой согласна, козел еще и мой начальник, – устало напомнила я. – И я должна регулярно отчитываться ему о продвижении в работе. Тем более что ты загадал первое желание…
– Надеюсь, ты не собираешься с ним встретиться? – тихо спросил он.
– С ума сошел? – Я выразительно покрутила пальцем у виска. – Я с ним больше без двух-трех свидетелей вообще встречаться не собираюсь. Перебьется сухим отчетом по равви. И не сегодня, – заставила себя улыбнуться. – Не хочу, чтобы даже упоминание о нем портило этот день.
– Умница. – Лео одобрительно показал мне большой палец, а затем вернулся к альбому и на некоторое время опять выпал из реальности.
Интересно, что он там зарисовывает? У-у-у, одним глазком бы заглянуть…
– Все, – вдруг заявил он и, закрыв альбом, быстро засунул его в большую сумку.
– А мне не покажешь? – небрежно спросила я и затаила дыхание, ожидая ответа.
– Напомни, когда домой вернемся, – отозвался художник, перекидывая лямку сумки через плечо. – Ты чай допила?
– А? Да…
– Тогда пойдем. – Он светло улыбнулся и поманил меня пальцем. – Повеселимся.
– Повеселимся, – согласилась я, поднимаясь.
Ему хочется настоящих, живых эмоций? Ему нравлюсь не просчитывающая и не заморачивающаяся я? Как скажешь, дорогой! Сегодня я себя окончательно отпущу, и не жалуйся потом!
Я сразу решила, что сегодняшний маршрут выбирать буду сама. И что с того, что города я не знаю? Когда эти мелочи имели значение? Я заглядывала во все переулки и тупики, одинаково восторгаясь и позеленевшей от времени статуей девочки с зонтиком, и разукрашенной детскими мелками брусчаткой. Я ощущала себя настолько обновленной, словно рожденной заново, что хотелось делиться своим восторгом со всем миром.
Иногда я даже забывала о том, что в этот день не одна, но Лео ни разу не одернул меня. Он вообще по большей части молчал и рисовал.
Когда я забрела к чудесному прозрачному пруду, на котором росли фиолетовые лотосы, а по дну сновали яркие карпы, мне так захотелось… танцевать. И пусть в моем роду не было восточных джиннов, издревле практиковавших танцы на воде, но желание оказалось слишком велико. Так что я быстро разулась и скользнула босыми ногами вдоль водной глади. Левитация позволяла мне лишь слегка касаться теплой воды, и я до изнеможения кружилась среди лотосов, подставляя солнцу и ветру улыбающееся лицо. Очнулась, лишь осознав, что божественной энергии в кольце осталось немного и скоро я совсем неизящно булькнусь в воду. И только после этого вспомнила о Лео.
– Ой! – Я резко крутнулась, отчего вокруг меня взметнулись брызги, и виновато посмотрела на художника, сидевшего на берегу. – Давно я?..
– Ну… – он лукаво взглянул на меня поверх альбома, – не меньше получаса. Точнее не скажу, сам увлекся.
– И что ты рисуешь? – Я быстро подбежала к нему, но эта вредина шустро закрыла рисунок.
– Но-но, пока нельзя, – погрозил пальцем художник и, поднявшись, непринужденно спросил: – Идем дальше?
Меня разбирало любопытство – что же такое этот невозможный мужчина рисовал, пока я танцевала? Но не пытать же его! Так что пришлось смириться и улыбнуться:
– Ага, идем.
– Есть предложение перекусить, не против?
И в этот момент я осознала… что прилично проголодалась!
– Отличная идея.
– Пожелания?
– На твой вкус. – Я пожала плечами и от души потянулась. – Как же хорошо!
– Да, неплохой денек, – хмыкнул сосед. – Значит, я…
Он вдруг оборвал себя на полуслове и грязно выругался. Я вытаращилась на него, не понимая, с чего такая перемена. Но спросить не успела.
– Бежим! – вдруг рявкнул Лео и, схватив меня за руку, потащил прочь.
– Эй, что за спешка? – крикнула я.
– Потом расскажу! Надо убраться отсюда!
Хм, и что же случилось? Впрочем, потом так потом. Леонард крепко сжимал мою ладонь, и было в этом что-то невероятно будоражащее – мчаться бок о бок по затененной аллее, держась за руки.
Остановился он так же внезапно, как и начал бежать.
– Так дела не будет, – решительно сказал, внимательно осматривая округу. – А вот это подойдет.
Он быстро подбежал к старой сливе с очень густой кроной и под моим ошарашенным взглядом принялся на нее взбираться.
– Ты что творишь? – спросила я, подойдя к дереву.
– Лезь за мной, – процедил Лео и, сев на нижнюю широкую ветку, протянул мне руку: – Давай помогу.
– А объяснить? – вскинула я брови.
Он мученически вздохнул, но, видимо, понял, что без пояснений я наверх не полезу, потому скупо обронил:
– Увидел людей, встреча с которыми ничего хорошего мне не сулит.
– Всего лишь? – улыбнулась я.
– Всего лишь? – язвительно переспросил художник. – Между прочим, один из них грозился мне пальцы переломать при следующей встрече! Шаира, не выделывайся, иди ко мне!
– Пальцы – это плохо. – Я покачала головой. – Надо разобраться.
– И как ты собралась разобраться? – фыркнул Леонард. – На свою силу надеешься? А вдруг тебя по голове ударят?
– Спокойно! – Я подмигнула ему. – Ты лезь повыше, чтобы тебя видно не было. А я покажу наглядный пример того, что не силой единой…
– Что ты?..
– Быстро! – прикрикнула я.
Лео смерил меня мрачным взглядом, но, видимо понял, что спорить бесполезно.
– Из-под дерева не уходи, – выдохнул он. – В крайнем случае свалюсь кому-нибудь на голову.
Беспокойство и забота меня очень согрели. Все же насколько изменились наши с ним отношения… Так, стоп надежде!!! Опять меня заносит.
– Не надо таких жертв. – Я послала ему воздушный поцелуй и сосредоточилась на задаче.
Проверила уровень божественной энергии в кольце и осталась довольна. Для моей идеи вполне хватит. Я закрыла глаза и сформулировала желание. А когда открыла, все было сделано – цвет сарафанчика стал бежевым, а в ладони были зажаты палочки для волос. Я торопливо скрутила пучок и закрепила его палочками. А затем присела у дерева и принялась осматриваться.
Ну и где те, с кем так не хотел встретиться мой художник?
Прошло около десяти минут, но аллея по-прежнему оставалась пустынной.
– Слушай, а может, они сюда и не пойдут? – лениво спросила я.
– Хотелось бы, – проворчали сверху. – Сейчас поднимусь выше, гляну.
Над головой зашелестело, и… в этот момент я увидела трех мужчин, которые медленно шли по аллее и внимательно осматривались.
– Замри, – скомандовала я, рассматривая их. – Трое мужчин, один блондин и два брюнета – они?
– Да, – тихо отозвался Лео. – Шая, может…
– Ш-ш-ш, – оборвала я его, – тебя здесь нет, понял?
Он, умница моя, не ответил.
Я же сделала вид, что любуюсь деревьями напротив.
Мужчины остановились неподалеку и принялись переговариваться, поглядывая в мою сторону. Я остро пожалела, что кольцо почти пусто и подслушать их не было никакой возможности.
Наконец вся троица решительно направилась в мою сторону. Я сделала вид, что заметила их только тогда, когда они подошли почти вплотную, и, вздрогнув, подняла на них вопросительный взгляд.
– Только не говорите, что здесь сидеть нельзя.
Я знала, что делаю. Первое правило боя, как говорил мой братец-близнец, – обескуражить противника.
– Мм… да нет… – промямлил блондин, которого вытолкнули вперед для переговоров. – Простите…
– Да? – Я безмятежно посмотрела на него и одарила слегка отстраненной улыбкой. – Вы из моего клуба, да? Пришли спросить о завтрашнем творческом вечере?
– Что? – растерялся мужчина и переглянулся с остальными.
– Не стесняйтесь, – подбодрила я его. – Хотите автограф, так и скажите.
– Простите, девушка, – не выдержал шкафообразный брюнет, – мимо вас парочка не пробегала?
– А, – сразу поскучнела я и уперлась глазами в подол своего сарафана, – так вы не поклонники…
– А может, все же она? – дернул его за рукав второй брюнет. – Вроде похожа…
– У той платье было синее, – буркнул «шкаф», и я мысленно поздравила себя с правильным решением.
Настроение и так было игривым, а теперь меня вообще потянуло на подвиги. Так что я подняла глаза и мило улыбнулась:
– Парочка? Вы о той безвкусно одетой девице с пошлым рыжим цветом волос и толстячке в пестрой рубашке?
– Нет, – покачал головой блондин. – Парень…
– Значит, о том шикарном мужчине с длинными волосами, за которым по пятам волочилась какая-то странная женщина? – продолжила издеваться я.
– Нет! Мы о…
– Тогда…
В этот раз перебили меня.
– Парень лет двадцати с копейками, светло-русый, бежал с девушкой в синем сарафане, – твердо произнес «шкаф».
– А… – опять поскучнела я и уставилась мечтательным взглядом поверх их голов. – Такие прекрасные и влюбленные… А зачем вам они? – с любопытством посмотрела на главаря этой шайки.
Мужчины переглянулись, а затем «шкаф» нехотя сказал:
– Этот мерзавец развлекся с моей сестрой и пропал, не сказав ни слова на прощанье. Хочу… потолковать с ним об этом.
Да ладно? Лео так поступил? Что-то мне не верится. Он, конечно, редкая зараза, но уж точно не подонок. Впрочем… об этом я его потом еще спрошу. Эта троица настроена решительно, сразу видно. Но… играем до конца, не так ли?
– Фу, как противно. – Я сморщила носик и, поднявшись, показала пальцем в конец аллеи. – Там их ждала машина, они в нее сели и уехали.
– Сбежал-таки… – зло сплюнул блондин и махнул рукой. – Идемте тогда, поспрашиваем…
– Постой, – повелительно поднял ладонь «шкаф», не сводя с меня напряженного взгляда.
Я хоть и продолжала смотреть на него безмятежно, но внутренне все же напряглась.
И в чем этот мужлан меня подозревает, скажите на милость?
– Скажи, милая, – он склонил голову и подозрительно сощурился, – а с этим парнем точно была не ты?
Ой-ей… Что же ты такой наблюдательный?
Наверху зашумело, так что пришлось срочно говорить что-нибудь, чтобы эти трое не посмотрели на дерево и не засекли нервного художника.
– Я? – оскорбленно фыркнула я и гордо выпрямилась. – Я похожа на ту, кто будет нестись за мужчиной, теряя тапочки? Фи, – аккуратно пригладила волосы у висков. – Мое вдохновение не терпит суеты и резких движений. И так из-за этого странного женского праздника уже неделю ни одной строчки не приходит! А у меня творческий вечер! – истерически взвизгнула, заставив мужчин опасливо отойти. – Поклонники будут ждать нового шедевра! И тут вы еще… – Я решила, что лучшая защита – нападение. – Ходите, странные вопросы задаете! Сбиваете мне весь настрой!
– Майк, пошли, – дернул блондин «шкафа» за рукав рубашки. – Не она это…
– И все же… – не сдавался слишком проницательный брюнет.
И я решила выложить свой козырь.
– Ах! – Я широко распахнула глаза и уставилась на крону дальней осины. – Вдохновение! – и, торопливо включив диктофон на равви, прижала ладони к груди и взвыла: – При красивой луне! Я стою в тишине! Где же мой идеал?! Нет следа, он пропал! Ну когда же, когда ты полюбишь меня?! Если я… – сделала вид, что нахмурилась, и потерла кончиком пальца подбородок. – Если я… Хм… Если я… – торопливо села обратно на траву и обхватила голову ладонями. – Нет, нет, только не сейчас! Если я…
В общем, картина маслом – ушла в себя и свои творческие муки. И на присутствующих совсем не реагирую.
– Идем, Майк, – устало сказал второй брюнет. – Видишь же, эта… поэтесса поглощена… – он запнулся, – шедевром. Идем, поспрашиваем прохожих, может, кто знает обидчика твоей сестренки.
Я краем глаза увидела, как «шкаф» кивнул, после чего вся троица неспешно удалилась.
Когда они скрылись в конце аллеи, я подняла голову и спросила:
– Ну как?
Из листвы показалось лицо Лео. Красное, с подозрительно блестевшими глазами.
– Шедеврально, – выдохнул он сипло. – Энди обрыдался бы от счастья получить такую комедийную актрису. Мне пришлось зажимать рот ладонью, чтобы хохотом не запороть тебе весь спектакль. А еще говорила, что джинны не способны к творчеству, – не удержался художник от шпильки.
– Милый, – иронично приподняла я брови и расплылась в довольной улыбке, – все женщины немного актрисы, особенно когда припечет.
– Актриса прекрасна, а стихи были отвратные, – хмыкнул он. – Ужас-ужас.
– Аха, – заухмылялась я. – Обязательно передам Шейрану, как ты отозвался о его стихотворных потугах.
– О, так это не твое? – Художник наконец-то спустился и сел рядом со мной.
– Издеваешься? – Я иронично вскинула бровь. – Разумеется, этот кошмар не мой.
– А братца твоего что на рифмоплетство сподвигло? – не унимался он.
– А ты как думаешь? – ответила я вопросом на вопрос.
Тот лишь неопределенно плечами пожал.
– Видишь ли, некоторые мужчины становятся полными идиотами, стоит им влюбиться, – просветила я соседа. – Шейри из таких. Год назад впервые втрескался, зато по уши и до отказа мозга. И несколько месяцев веселил семью своими выходками в попытках обратить на себя внимание объекта пылких чувств. – Я хихикнула, вспоминая это веселое время. – Это ты еще не видел портрет прекрасной дамы. Счастье братца, что он не додумался показать ту мазню девушке. Точно ничего бы не светило.
– А что, без этого получилось? – заинтересованно склонил голову Лео.
– Угу. – Я подняла лицо вверх и усмехнулась. – Но скорее вопреки, чем благодаря его стараниям. А помогли, как это ни прозаично, красивая мордашка и веселый, легкий характер. Но они же сыграли и злую шутку. Счастье Шейрана длилось всего два месяца, а затем мой ветреный братец нашел новый объект любви. В тот раз до крайностей вроде картин и стихосложения не дошло.
Леонард промолчал, а затем вдруг тихо спросил:
– Непостоянство, надо понимать, общая черта ифритов?
Вопрос был с подвохом, я насторожилась сразу. И, повернув голову, посмотрела ему прямо в глаза:
– Сложно серьезно относиться к своим чувствам, когда на тебя постоянно давят с выбором. Мне помогает ненависть к Хайлару, она не дает мне даже гипотетически рассматривать его как потенциального супруга. Шейран… У него тоже есть одобренная обществом нареченная. Хорошая, смешливая девчонка. У них масса общих интересов, они дружат с детства и даже вместе гоняют на досках. А еще она влюблена в него много лет и не скрывает этого. Шейри трудно, – со вздохом признала я. – Каждый раз, когда у него появляется новая девушка, Тришша сразу дистанцируется. Но братишка слишком привык к тому, что она рядом и всегда на его стороне. Когда отношения только начинаются и влюбленность бьет через край, это не так сильно ощущается… Но у Шейрана не такой простой характер. Рано или поздно начинаются конфликты и требования. И он невольно сравнивает новую девушку с Тришшей, которая вроде как просто друг. Сравнение, сам понимаешь, не в пользу первой…
– Эта Тришша… манипулирует твоим братом, – сухо произнес Лео.
– Думаешь, Шейран этого не понимает? – усмехнулась я. – Но она делает это открыто, не притворяется. Она ведь не требует ничего, не так ли? Просто исчезает, когда братец ныряет в новые отношения. Так что вполне допускаю, что однажды она добьется своего.
– Жуть, – передернуло художника.
– Каждому свое, – отозвалась я и решила, что на этом хватит, и поднялась. – Может, уйдем отсюда? А ну как эта троица решит вернуться и проверить?
– Куколка, – хмыкнул он и надменно улыбнулся. – Такси уже ждет.
Я резко повернула голову и увидела, что неподалеку нас действительно ожидает такси.
– И когда только успел? – со смешком спросила я, наблюдая, как Леонард встает.
– Во мне много скрытых талантов, – шепнул он мне на ухо и, крепко взяв за локоть, повел к машине. – Возвращаемся домой. Пока эти придурки в городе, по нему лучше лишний раз не шататься.
– Хорошая идея, – согласилась я и задала волновавший меня вопрос: – И все-таки… Почему они за тобой охотятся? Ты что, реально с сестрой того «шкафа» роман крутил?
Сосед бросил на меня нечитаемый взгляд и молча открыл дверцу машины. И лишь после того, как мы сели на заднее сиденье, ответил:
– Да, но все было совсем не так.
Я повернула голову к нему и заинтересованно приподняла брови. Лео мученически вздохнул, и, если честно, я думала, что он сейчас откажется говорить, но…
– Полгода назад я ездил с Энди кататься на лыжах, – сухо проговорил он. – Там познакомился с девушкой… Сразу ее предупредил, что ни на какие серьезные отношения не настроен, да и вообще просто отдыхаю. Она заявила, что ничего такого и не ждала… Мы прекрасно провели две недели, пока я не сообщил, что завтра уезжаю… – зло выдохнул и процедил: – Устроила мне безобразную сцену в ресторане с битьем посуды. И то, что мне это влетело в копеечку, сущая ерунда по сравнению с тем, с какой скоростью пришлось убегать от этой троицы, всерьез грозящей переломать мне пальцы. Отдохнул, называется, – саркастически хмыкнул художник. – Вот такая некрасивая история… Не веришь мне, спроси Энди.
– Зачем? – Я безмятежно улыбнулась. – Твоя версия звучит более правдоподобно.
На меня воззрились с искренним удивлением.
– Хм… – подозрительно прищурился Леонард. – Нет, я понимаю, что мы с тобой вроде как подружились и все такое… Но все равно не вижу…
– Лео, – нетерпеливо перебила его я, – у тебя не такой простой характер, да и язва ты приличная… Но уж точно не мерзавец, способный нарочно сделать какую-то гадость девушке. И в этом я уверена.
После своих пламенных слов я почему-то засмущалась и резко отвернулась к окну. И вздрогнула от удивления, когда он вдруг поймал мою руку и запечатлел легкий поцелуй на внутренней стороне запястья.
– Спасибо, Шая…
