Глава 19Доктор Карцев
Мастер приложил ухо к двери, затаил дыхание и прислушался. Ничего не услышав, он перевел взгляд на стоящего рядом Шаркова и обиженно выгнул губы скобкой.
«Зачем он это делает? – недоуменно подумал Шарков. – Он ведь мог узнать, что происходит за этой дверью, не выходя из собственного кабинета».
Мастер осторожно постучал в дверь согнутым пальцем.
– Доктор Карцев, – тихо, вкрадчиво позвал он. – Виктор Фридрихович.
Ответа не последовало.
Мастер выпрямился и недовольно поджал губы.
– Доктор Карцев! – Он агрессивно застучал в дверь костяшками четырех пальцев. – Кончайте валять дурака! Мы знаем, что вы там!
Мастер слегка надавил на дверь ладонью. Дверь не подалась.
– Он придвинул к двери комод, – усмехнулся Мастер.
За дверью послышались прерывистые, шаркающие звуки. Как будто кто-то в больших, не по размеру, войлочных шлепанцах, которые то и дело норовили соскочить с ног, пытался неслышно подкрасться к двери.
– Что вам надо? – прозвучало с другой стороны двери.
– Ну вот, хоть что-то, – сказал, обращаясь к Шаркову, Мастер. – А то я уж начал волноваться… Доктор Карцев, мы хотим с вами поговорить!
– Кто там с вами?
– Игорь Шарков. Вы его знаете.
– И что с того?
Глядя на Шаркова, Мастер удрученно покачал головой.
– Мы оба давно вас не видели.
– И что с того?
– Да, собственно, ничего. Просто у нас имеется информация, которая наверняка вас заинтересует.
Пауза.
– Не думаю.
Мастер устало вздохнул и провел кончиками пальцев по лбу.
«Что он делает?» – снова подумал Шарков.
– Я хочу показать Игорю, как нужно пользоваться поисковой системой «Кайзер».
– Нет такого поисковика! – радостно воскликнул Карцев, уверенный, что поймал Мастера на лжи.
– Если вам ничего не известно про «Кайзер», это еще не означает, что ее не существует, – увещевательным тоном произнес Мастер.
– Нет такого поисковика! – уперто повторил Карцев.
– Ладно, нет так нет, – не стал спорить Мастер. – Ну а потом, я хочу рассказать кое-что новое об альтерах.
За дверью послышалась короткая возня.
– Что именно? – спросил Карцев.
– Я не собираюсь говорить об этом через закрытую дверь! – безапелляционно строгим тоном заявил Мастер.
За дверью снова послышалась возня.
Мастер заговорщицки подмигнул Шаркову и показал большой палец.
– Это действительно что-то абсолютно новое? – напряженно растягивая слова, спросил Карцев.
– Абсолютно, – заверил его Мастер.
– То, чего никто не знает? – продолжил допрос с пристрастием Карцев.
– Никто, за исключением нескольких человек, непосредственно занятых этой сверхсекретной работой, – уточнил Мастер.
Из-за двери раздался тяжелый спастический кашель.
– Доктор Карцев! – Мастер вскинул руку, будто намереваясь высадить дверь. – С вами все в порядке?
– Да… – откашлявшись, тяжело выдохнул Виктор. – Я… сейчас… Мне нужно… привести себя в порядок…
Из-за двери снова послышались шаркающие шаги, на этот раз удаляющиеся от двери.
– Зачем ты это делаешь? – Шарков наконец произнес вслух вопрос, все это время не дававший ему покоя.
– Что именно? – не понял Мастер.
– Почему ты уговариваешь его?
– А что я должен сделать?
– Разве ты не можешь просто приказать ему выйти?
– Могу. Но так будет неинтересно. Мы ведь собирались поболтать, попить сидра – приятно провести время. Нельзя же начинать хороший вечер с жесткача.
Шарков скривил губы и неопределенно шевельнул бровями. В общем, все было правильно. Если бы только это говорил не Мастер, а кто-то другой. Ради интереса Игорь попытался представить, что, если бы он сам обладал возможностью заставлять других действовать по его указке, смог бы он удержаться и не пользоваться силой? Не сумев дать однозначный ответ, Игорь решил оставить вопрос открытым. Ну вроде как все зависело бы от ситуации. Мастер ведь тоже использует дифференциальный подход: Карцева, не желающего выходить из комнаты, уговаривает, а охранникам, не захотевшим пропустить его в пансионат, мозги отформатировал.
Послышался скрежет двигающегося по паркету комода.
Тишина.
Снова скрежет.
Шарков словно воочию видел, как, упершись ногами в пол, а спиной прижавшись к боковой стенке шкафа, Виктор с трудом двигает тяжелый, дубовый, на низких ножках комод.
Наконец дверь медленно приоткрылась.
Виктор Карцев действительно попытался привести себя в порядок. Он намочил волосы и попытался уложить их назад. Пользовался он при этом, похоже, только ладонями, потому и прическа выглядела так, будто он собрался на Хеллоуин или школьный утренник, где ему предстояло играть роль монстра своего тезки Франкенштейна, не хватало только болтов, вкрученных возле ушей. Щетину Виктор тоже попытался сбрить, но то ли бритва у него была тупая, то ли зеркала не было – чистые участки кожи у него на лице чередовались с клочками коротких черных волос. На ногах у Карцева были те самые широченные войлочные шлепанцы, которыми он шаркал за закрытой дверью. Также Виктор надел темно-синие брюки, которые были ему слишком коротки, быть может, потому, что были страшно измяты. Сверху на нем был новенький кипенно-белый медицинский халат с еще не разгладившимися складками на местах сгибов материи. Должно быть, доктор Карцев хранил его для какого-то особо торжественного случая. И все бы ничего, но впечатление портила надетая под халат тельняшка. На шею Виктор зачем-то повязал платок в цветах ямайского флага.
Увидев Карцева, Игорь едва удержался от смеха. Вид его, и без того предельно комичный, вылетал на сюрреалистическую орбиту на фоне Мастера и Шаркова. Оба были одеты так, как и полагается одеваться, когда тебя приглашают скоротать вечер за бутылочкой сидра. На первом был темно-пурпурный клубный пиджак, на втором – светло-серый полуспортивный джемпер.
А Мастер даже бровью не повел. Он лишь окинул доктора придирчивым взглядом и сказал:
– Отлично выглядишь, Виктор!
В ответ на что Карцев церемонно произнес:
– Если вы не возражаете.
После чего нахлобучил себе на голову формой похожую на тюбетейку шапочку из фольги.
Теперь уже Мастер не смог сдержать улыбку.
– Виктор, ты же здравомыслящий человек, – с мягкой укоризной произнес он. – Врач. Не побоюсь даже этого слова – ученый! Ты что, всерьез полагаешь, что эта шапочка из фольги может тебя от чего-то защитить?
Карцев нахмурил брови, сморщил нос и плотно сжал губы.
Мастер картинно вскинул руки, синхронно крутанул кистями и направил на Карцева сразу два указательных пальца.
– You Can Leave Your Hat On! – пропел он, неплохо имитируя фирменную надсадную хрипотцу в голосе.
– Привет, Виктор, – кивнул Карцеву Игорь.
– Тебе бы тоже не помешало прикрыть чем-нибудь голову, – недовольно буркнул в ответ Карцев.
– Мы же не на пляж собираемся! – широко, блеснув ровными белыми зубами, улыбнулся Мастер. – Хотя… Ты когда последний раз выходил на улицу, Виктор?
– У меня в комнате есть окно, – не приняв шутливого тона, серьезно отозвался Карцев.
– Ах, ну да, – с таким же серьезным видом наклонил в ответ голову Мастер. – Кстати, Виктор, если хочешь, я попрошу Арчи, чтобы, пока мы будем развлекаться, он навел у тебя в комнате порядок, постельное белье поменял…
– Не надо!
– Ну, как хочешь, – не стал настаивать Мастер. – Тогда – вперед!
Он вытянул руку, указывая направление, и они зашагали по галерее, ведущей к комнатам Мастера. Первым шел Шарков, следом за ним – Карцев и замыкал шествие Муромский.
Внезапно Карцев будто споткнулся на шаге. Согнувшись в поясе, он прижал руки к груди и зашелся в мучительном, спастическом кашле. Мастер тут же бросился к нему, приложил левую ладонь к спине, а правую подсунул под руки Карцева, прижатые к груди. Сделав короткое движение обеими руками одновременно, он заставил Карцева резко выпрямиться. Виктор развел руки в стороны, откинул голову назад, широко разинул рот, глубоко вдохнул да так и замер в кажущейся совершенно нелепой позе, таращась на обернувшегося Шаркова выпученными, как у рыбы-телескопа, глазами.
– Все в порядке. – Мастер тихонько похлопал его по спине. – Теперь уже все хорошо.
Карцев резко выдохнул.
– Отпусти меня, – жалким, почти умоляющим голосом попросил он Мастера.
– Да, пожалуйста. – Тот развел руки в стороны и сделал шаг назад. – Тебе надо бросать курить, Виктор.
– Я взрослый человек, – угрюмо буркнул Карцев.
– Есть множество куда более простых и безболезненных способов покончить с собой, – ответил на это Мастер.
Карцев молча поправил на голове шапочку из фольги.
Дверь перед ними распахнул предупредительный Дживз. Он встал за открытой створкой и замер, осторожно придерживая ее кончиками пальцев.
В центре кабинета, как обычно, уже был выставлен небольшой круглый столик с напитками и сладостями. Подойдя к столу, Виктор взял одну из бутылок, пробежал взглядом этикетку и недовольно скривил губы.
– Это что за фигня? – спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Грушевый сидр, – с невозмутимым спокойствием ответил стоящий в дверях Дживз.
Виктор вернул бутылку на место, намеренно громко стукнув донышком по столу.
– Я хочу шампанское, – произнес он капризно.
– Принеси шампанское, Дживз, – попросил Мастер агента.
– То, которое мы с Игорем пили! – быстро добавил Виктор.
– Простите? – непонимающе склонил голову к плечу Дживз.
Мастер вопросительно посмотрел на Шаркова.
– Я не помню название, – смущенно улыбнулся тот. – Что-то французское и очень дорогое.
– Ну, разумеется, – улыбнулся Мастер. – Не советское же… Если ты позволишь?..
Игорь сразу понял, что имел в виду Мастер. В первый момент он почувствовал легкий холодок страха. Но потом… Странное дело, за то время, что они провели вместе, он, кажется, привык доверять Мастеру. Поколебавшись несколько секунд, Шарков коротко кивнул.
Он ожидал каких-то неприятных ощущений в тот момент, когда Мастер проникнет в его память. Но, к своему удивлению, Игорь ничего не почувствовал. То есть вообще ничего! И это, пожалуй, было самым странным.
– Бутылку «Луи Редерер», Дживз, – сказал Мастер.
– Две! – как Черчилль, вскинул два пальца вверх Карцев.
– Принеси две бутылки, Дживз, – сказал Мастер.
Бывший специальный агент КБВ молча наклонил голову в знак того, что он понял, о чем его просят, и степенно вышел.
Карцев взял со стола вишню в шоколаде, кинул ее в рот и плюхнулся в кресло.
Шарков не мог не обратить внимание на произошедшую с ним кажущуюся странной, почти невозможную перемену. В прошлый раз, кода он заходил к Виктору в комнату, доктор Карцев пребывал в крайне подавленном состоянии. Это была даже не депрессия, а загнанная глубоко внутрь паника, ежесекундно грозящая вырваться наружу. Сейчас же он вел себя как будто нарочно развязно и даже хамовато. Быть может, причина крылась в шапочке из фольги, что он напялил на себя в полной уверенности, что она защитит его от Мастера? Или же это Мастер уже что-то сделал с ним в тот момент, когда помог избавиться от кашля?.. Как бы там ни было, но нынешний Виктор Карцев мало походил на того Виктора, с которым Шарков общался еще до начала событий в пансионате номер сорок пять. Но все же это был лучший его вариант, чем тот, что несколько дней назад Шарков застал в комнате Карцева.
Мастер приглашающим жестом протянул руку в сторону стола.
Шарков улыбнулся в ответ.
Мастер открыл бутылку, наполнил два бокала сидром и, поднеся горлышко бутылки к третьему, вопросительно посмотрел на Виктора.
– Я подожду, – ответил тот.
Мастер поставил бутылку на стол, взял бокалы в руки и протянул один Шаркову.
Карцев достал из кармана помятую пачку сигарет и, ударив по краю пальцем, вытряхнул из нее одну сигарету.
– Не возражаете, если я закурю? – спросил он, обращаясь сразу к обоим.
И не дожидаясь ответа, сунул сигарету в рот и щелкнул зажигалкой.
– Конечно. – Мастер неспешно сделал глоток из бокала. – Только ты сейчас не хочешь курить. – Мастер снова пригубил бокал.
Карцев уставился на язычок пламени, будто не понимал, откуда он взялся? Рот его приоткрылся. Сигарета повисла, прилипнув к нижней губе.
В полной тишине прошли десять секунд…
Пятнадцать…
Шаркову казалось, что внутри Карцева происходит некая невидимая снаружи борьба.
Двадцать секунд тишины.
Карцев выключил зажигалку и кинул ее в карман. Затем вынул изо рта сигарету, сунул ее в пачку, а пачку кинул на стол.
– Я действительно не хочу курить, – сказал он. И добавил: – Сейчас.
– Можешь закурить как только захочешь. – Мастер взял со стола пастилку и протянул ее Виктору: – Угощайся. Черничная.
Карцев, как будто машинально, не думая, что он делает, взял из руки Мастера пастилку и откусил крошечный кусочек.
Мастер улыбнулся и допил остававшийся в бокале сидр. После чего снова наполнил свой бокал и долил сидра в бокал Игоря.
– Ну, что, займемся делом? – предложил он, заранее довольно улыбаясь, в предвкушении того, что должно было произойти. – С чего начнем?
– С шампанского, – мрачно буркнул Карцев.
– Виктор! – Мастер вытянул руку и указал на него пальцем.
Карцев втянул голову в плечи и весь как-то сник, словно весь его кураж улетучился, как гелий из лопнувшего шарика, после чего гордый, пузатый красавец мигом превращается в мятый, никому более не интересный кусок латекса.
