Компьютерная томография – это современный метод визуализации тканей и органов человеческого тела, такой же информативный, как магнитно-резонансная томография. КТ позволяет получать контрастные «срезы» тканей, на основании которых можно составлять трехмерные изображения строения таких областей тела, как голова, грудная клетка, суставы, живот и т. д. Для получения изображений используют рентгеновское излучение, но принцип метода сильно отличается от принципа получения изображения в традиционной рентгенологии, которая позволяет получать лишь «фотографическое» изображение плотных рентгеноконтрастных структур – таких, как, например, кости или изображения опухолей и других патологических очагов в легких за счет повышенной прозрачности легочной ткани в сравнении с плотностью опухолей или воспалительных очагов.

При проведении компьютерной томографии область человеческого тела, подлежащую исследованию, сканируют в разных направлениях узко сфокусированным рентгеновским лучом и регистрируют степень его поглощения тканями с помощью подвижного детектора, который автоматически следует за источником, располагаясь напротив него. Источник вращается в горизонтальной плоскости тела. В результате получают множество точек пересечения траекторий луча. С помощью довольно сложного математического аппарата можно рассчитать плотность каждой точки, то есть, степень ее прозрачности для рентгеновского излучения. Самую низкую плотность кодируют черным цветом, самую высокую – белым, все, что в промежутке – оттенками серого. В результате получается реальное изображение «среза» исследуемой области. После этого источник сдвигают на небольшое расстояние вдоль вертикальной оси тела пациента и процедуру повторяют. Таким образом можно получить несколько десятков срезов. Если теперь сложить эти срезы в виртуальную «стопку», то получится трехмерное изображение интересующей нас области.

Метод этот, впрочем, как и все прочие методы исследования, имеет свои достоинства и недостатки.