Глава 7

Постовой молча провел косморазведчика в вагон и указал ему на одну из свободных полок, а потом принес свернутый рулоном матрас и выдал жиденькую, не первой свежести подушку и серое шерстяное одеяло. Белье, похоже, для гостей не предусматривалось, да Плюх бы и не стал ложиться на чистую простыню в своем пыльном, замызганном мешке.

– А помыться у вас где можно? – спросил разведчик. – Душ какой-нибудь или вроде того…

– Уборная с умывальником – в конце вагона, – буркнул постовой и ушел. Душ для гостей, по-видимому, тоже не предусматривался.

«Да и откуда тут, по здравому размышлению, взяться душу? – сообразил Плюх. – Хорошо, если хотя бы одна баня на поселок имеется – водопровода-то нет, вручную приходится воду таскать».

Раскатав на полке матрас, разведчик вышел из вагона. Попутно успел отметить, что на трех полках спят люди – вероятно, сменные постовые. А может, те из «имперцев», кому не успели построить дом.

Плюх очень хотел пойти к Илоне – его неудержимо тянуло к девушке. Однако удержать его все же смогли – все тот же постовой, преградивший путь с «Печенгой» наперевес.

– Стоять! Несанкционированный проход в поселок запрещен.

– А у кого можно получить разрешение? – буркнул разведчик.

– У его высокоблагородия полковника Соболева.

– Ну так пусти, я схожу к нему!

– Несанкционированный проход в поселок запрещен.

– Ёхи-блохи! – начал закипать Плюх. – Как я могу получить санкцию, если не встречусь с полковником?

– Никак.

– А если мне очень нужно в поселок?!

– Несанкционированный проход в поселок запрещен.

– Ну ты и попугай!.. – задохнулся от возмущения косморазведчик.

Неизвестно, к чему бы привела обуявшая Плюха вспышка ярости – вряд ли бы к чему-то хорошему, как вдруг раздался звенящий от напряжения девичий голос:

– Господин подпоручик, а чтобы жителю поселка пройти в вагон, тоже требуется санкция его высокоблагородия?

– Н-нет… – смутился постовой, но тут же опомнился, щелкнул каблуками, подбросил ладонь к фуражке: – Никак нет, госпожа поручик. Вы можете проследовать в вагон без предъявления разрешительных документов.

– Какое счастье! – возвела к небу карие глаза Илона. И хладнокровно мотнула головой Плюху: идем, мол.

Она первая быстро поднялась по лесенке в тамбур, а когда вслед за ней там очутился и Егор, девушка схватила его за плечи, притянула к себе и прижалась к груди щекой.

– Я грязный… – выдавил из вмиг пересохшего горла Плюх.

– Зато живой, – прошептала Илона.

Молодой человек осторожно, будто хрупкий драгоценный сосуд взял в ладони голову любимой, поднял ее лицо и наклонился, приблизив к губам губы. Однако девушка несильно, но решительно оттолкнула его:

– Отставить нежности! Для начала я намерена выслушать, где ты был и что с тобой происходило. В первую очередь, как ты спасся от взрыва? Ведь ты же был на эфирном корабле, когда он взлетел? Я была уверена, что ты погиб.

– Я… – начал Плюх, но Илона вновь его остановила:

– Отставить рассказ! Второпях ничего не желаю слушать. Пойдем, покажи, как ты устроился.

Увидев расстеленный матрас, покрытый серым одеялом и замызганную подушку, Илона насупилась, хищно раздувая ноздри.

– Это так он благодарит моего спасителя? Ну, папочка, ну…

– Илона, погоди, – остановил девушку Егор. – Я вполне этим доволен, более чем. После тех условий, в которых мне довелось проводить все прошлые ночи – это просто царское ложе. К тому же, посмотри, во что я одет. Да и это же всего на одну ночь.

– Как на одну ночь?! – вспыхнула Илона. – Ты пришел, чтобы поздороваться со мной и снова сбежать?..

Девушка резко повернулась с явным намерением уйти.

– Да погоди ты! – схватил ее за руку Плюх. – Я никуда не собираюсь от тебя сбегать! Как я могу это сделать, если просто… если я не могу без тебя жить. – Илона заметно вздрогнула, но Плюх продолжал: – Я хочу быть только с тобой, рядом с тобой, вместе с тобой. Но твой отец… Он разрешил мне лишь переночевать. Одну ночь.

– Ах, вот как! – судорожно вздохнула девушка. – Император всея Зоны!.. Он давно не лицезрел моих скандалов? Что ж, ваше некоронованное величество, сейчас вы насладитесь ими сполна. – Илона решительно двинулась по проходу, сделав останавливающий жест в сторону рванувшего за ней косморазведчика: – Жди меня здесь, я скоро.

– А где Блямс? – вспомнил о друге Егор.

– Я велела ему ожидать в моем доме. Погоди, мы придем к тебе вместе. Скоро. Приляг пока, отдохни.

Легко сказать: «Приляг, отдохни!» После того как Плюх наконец-то увидел Илону, ему хотелось бегать и прыгать, но уж никак не валяться на полке. Вот только скакать по вагону показалось ему не очень уместным, особенно с учетом спящих там людей. Но и выходить наружу не имело смысла – вряд ли постовому понравились бы его прыжки. Поэтому Егор все-таки сел на свое место, улыбаясь настолько широко и счастливо, что увидь он сейчас себя в зеркало, мог бы и заикой с испугу остаться – заросшее щетиной лицо (верх черепушки такой же), лихорадочно блестящие глаза и белозубый оскал от уха до уха. Спросонья точно можно умом двинуться.

Думать ему тоже ни о чем не хотелось. Точнее, не моглось, поскольку все мысли только о ней, о ней, о ней… Как она прижалась к нему! Как нежно прошептала! «Зато живой…» Значит, переживала за него, значит, он ей не безразличен!.. И сейчас, вон, ради него к отцу побежала выяснять отношения. Между прочим, не очень это хорошо. Как бы и его самого Князь из Новоромановска не вышвырнул, и дочери какую-нибудь гауптвахту не назначил за пререкание с вышестоящим по званию и должности. Хотя… Если Илона будет ругаться не как подчиненная с начальником, а как дочь с отцом, то… То что? Тогда папенька ее не на губу, а в угол поставит?.. Нет, зря он ее все-таки отпустил. Нужно было что-то другое придумать, менее экстремальное. Например, он бы вырыл себе какую-нибудь землянку поблизости от поселка, а Илона бы его навещала… Да ну, тьфу, что за ерунда в голову лезет! Что же он, так кротом и будет жизнь доживать?.. Нет, надо рубить узел, а не распутывать – все равно не распутать, только еще больше узлов навяжешь. Нужно уходить обоим отсюда. В смысле, втроем, с Блямсом, конечно же. Уходить, чтобы найти ученых. А там уже всем вместе, в зависимости от обстоятельств, решать, что делать дальше. В идеале – искать выход. Пусть на данный момент это и кажется лишенным здравого смысла. Но выход все равно должен быть. А даже если и нет, то его поиски сами по себе являются неплохим смыслом дальнейшего существования. Это в любом случае лучше, чем сидеть, сложа руки, в ожидании, когда тебя убьют и съедят оголодавшие сталкеры.

За подобными размышлениями время пролетело быстро. Плюх даже вздрогнул, когда неслышно подошедшая Илона бросила на полку стопку постельного белья и сказала:

– Идем.

– Куда? – подскочил разведчик. – И где Блямс? Ты сказала, что вы придете вместе.

– Я не стала заходить домой, это еще успеется. И Блямс никуда не убежит. Хотя…

– Что? – с тревогой подался вперед Плюх.

– Блямс иногда и впрямь убегает. Не знаю, куда. Порой на целый день, а как-то раз не пришел и ночевать. Но он всегда возвращается, не волнуйся.

– Я не волнуюсь. Я даже знаю, куда он убегает. К своим диким сородичам. Он для них кто-то вроде бога. Впрочем, понятно, почему. Он их уже многому научил. А сам, похоже, даже их язык теперь знает. И меня из плена они спасли, думаю, не просто так, а по его приказу. Оказывается, дикие «богомолы» все-таки обладают зачатками разу…

– Все это весьма интересно, – прервала разведчика девушка, – но ты мне расскажешь все это потом. С подробностями и разъяснениями. А сейчас, прошу тебя, пойдем.

– Твой отец меня выгоняет?

– Он тебя выгонит исключительно вместе со мной, не иначе, – вздернула подбородок Илона. – Таков был мой ультиматум.

– И… он его принял?

– Еще бы он его не принял. Мой отец хорошо меня знает. Если я требую не Луны с неба, а всего лишь соблюдения элементарных правил порядочности и гостеприимства, то крыть ему просто-напросто нечем. Разумеется, если он не хочет пасть в моих глазах столь низко, что…

– Ладно, ладно, успокойся, – улыбнулся Плюх. – Ты так разошлась! Все ведь хорошо закончилось.

– Я бы так не сказала. Жить он тебе позволил только в вагоне. И не бесконечно, а лишь на время, пока ты не найдешь группировку, которая согласится взять тебя к себе. Видишь ли… – Илона замялась. – У нас действительно не принимают чужаков. Мы – люди военные, состоящие на службе у Императора. А ты даже не поданный Российской Империи.

– Не надо оправдываться, я все понимаю, – коснулся Плюх девушкиной ладони. – Правда, ты говорила, что вы все же приняли трех женщин со стороны.

– Так они же вышли замуж за наших! Стали членами семей. Это совсем другое, это уже свои.

– Вышли замуж… – пробормотал косморазведчик. – А что, если…

– Пойдем, пойдем, – заторопила его вспыхнувшая маковым цветом Илона. Даже потащила, ухватив за рукав.

– Куда пойдем? – удивился Плюх. – Если жить мне дозволено только в вагоне, то…

– А ты что, так и собираешься сидеть здесь в этих лохмотьях, дезодорируя воздух пикантным амбре? Тут, между прочим, и еще люди живут.

– Я же не виноват, что… – смущенно начал разведчик.

– А я тебя и не виню. Я тебя в баню отведу. И переодену. Если ты, конечно, не имеешь на то возражений.

– Не имею… Только я сам, ладно? – испугался Плюх.

– Что «сам»? – удивленно заморгала Илона. – Пойдешь-то? Разумеется, сам. Мне тебя при всем желании далеко не унести.

– Да нет, – совсем засмущался Плюх. – Я переоденусь сам, а не ты меня… Только ты дай, во что.

– Ах, это. Разумеется, сам. Я как-то переодевать мужчин не приучена, знаешь ли. Скажу больше: в бане ты тоже сам помыться изволь.

– Илона!.. – обогнув девушку, помчался к выходу косморазведчик, скороговоркой бормоча под нос: «Ёхи-блохи, ёхи-блохи, ёхи блохи!..»

Баней оказался средних размеров сруб с одним большим окном, стекло которого было завешено изнутри полиэтиленом, и еще одним оконцем под самой крышей, из трубы которой валил дым.

– Я уже затопила, – сказала Илона. – Мылся когда-нибудь в деревенской баньке?

Плюх собрался признаться, что он даже в городской не мылся, но все же ничего говорить не стал, лишь помотал головой.

– Неважно, – махнула рукой девушка. – Это проще, чем управлять эфирным кораблем. Дров тебе должно хватить, если не плескать слишком часто воду.

– Куда плескать? – удивился разведчик. – На дрова? Но зачем?

– Не на дрова, а на железный бок печки. Чтобы было побольше пару и стало погорячее.

– Зачем погорячее? И пару тоже… Мне просто помыться. Откуда там течет вода?

– Вода не течет. Она в баках. Один встроен прямо в печь, в нем горячая вода. Второй стоит в сторонке, там холодная. Имеется таз. В него ты наберешь ковшом воды из того и другого бака – и вперед.

– Вперед… что? – смущенно переспросил Плюх.

– Мыться, что же еще? Мыло и мочалка на лавке. Мочалка, уж прости, из ивового лыка.

Косморазведчик выглядел настолько растерянным, что Илона усмехнулась:

– Может, тебе все-таки помочь?

– Не-еет!!! – подпрыгнул разведчик и помчался к банной двери.

– На лавке в предбаннике – белье и одежда! – крикнула вдогонку девушка. – Она сталкерская, но не подумай, что снята с убитого. Мы и такую у «Контактеров» заказывали для некоторых нужд. Она пользованная, но чистая, постиранная, так что…

Однако Плюх ее уже не слышал, захлопнув за собой дверь из толстых досок.

Помыться у него получилось. Правда, чуть не ошпарился кипятком и пару раз обжегся о печку. Но когда вышел в предбанник и переоделся в человеческую одежду – мягкое белье, джинсы, рубаху, камуфляжную куртку, обул прочные высокие ботинки – почувствовал себя заново родившимся.

– Печку залил? – спросила поджидавшая его возле бани Илона.

– Нет. А надо было? Ты не сказала…

– Ладно, я сама. Жди меня тут.

Девушка юркнула в баню, а Плюх остался неприкаянно топтаться на месте. Сунул руки в карманы куртки и нащупал в одном какую-то тряпку. Это оказалась камуфляжной раскраски бандана, такая же, как у Илоны. Только разведчик успел повязать ею голову, как услышал сзади:

– Эй, ты! Сталкерам здесь не место.

Плюх обернулся. Рядом стоял «имперец» с погонами по четыре звездочки на каждом.

«Штабс-капитан, – вспомнил разведчик. – Как покойный Вострилов». Вслух же он как можно дружелюбнее произнес:

– Простите, но я не сталкер. Точнее, не совсем сталкер.

– Ты не «имперец», – достал штабс-капитан из кобуры пистолет и направил на Плюха.

Разведчик узнал модель – точно такую же девятизарядную «Канду» он спрятал в окрестностях лагеря «рабовладельцев». Спорить с вооруженным человеком не хотелось, к тому же, формально он был прав. Поэтому Плюх поднял руки и сказал:

– Да, я не «имперец». Я у вас в гостях. Точнее, на временном постое.

– У нас не постоялый двор! – взмахнул «Кандой» «имперец». – И в гости к нам не ходят. Выметайся, урод, или сейчас вынесут твой труп.

– То есть грязную работу ты поручишь другим? – не выдержал все-таки косморазведчик. – Самому руки марать не по чину? Или силенок маловато?

– Как ты смеешь мне «тыкать», быдло?! – взъярился штабс-капитан. – Я – русский офицер!

– Для русских офицеров все, кроме них, быдло, или это лишь твое кредо? – чувствуя, как в нем закипает ярость, скрипнул зубами Плюх.

– Сейчас ты узнаешь мое кредо! – подскочил к нему «имперец» и замахнулся пистолетом, перехватив его за ствол. – Я на таких свиней, как ты, даже пулю тра…

Договорить штабс-капитан не успел. Тело косморазведчика не утратило усвоенных еще в академии навыков. Отвлекающий взмах левой рукой, удар ребром правой ладони по переносице, подсечка, перехват руки с пистолетом, заламывание ее за спину рухнувшего на колени «имперца»… На все про все – две с половиной секунды. «Канду» Плюх сунул себе за пояс.

– Как там у вас говорится? – спросил он зарычавшего от досады противника. – Честь имею? Так вот, честь имею. В отличие от тебя.

Штабс-капитан попытался вырваться из захвата, и разведчик внезапно отпустил его руку. А заодно слегка поддал ногой чуть пониже спины. «Имперец» растянулся ничком, уткнувшись носом в землю.

Как раз в этот момент из бани вышла Илона.

– Что здесь происходит? – уставилась она на поднимающегося офицера, из пыльного носа которого ручьем лилась кровь.

– Да мы тут вопросы чести выясняли, – сказал Плюх. – У этого товарища ее не нашлось, пришлось дать немножечко в долг.

– Тамбовский волк тебе товарищ! – взрычал штабс-капитан, снова бросившись на разведчика.

– Тогда уж ростовский, – снова уложил его на землю Плюх.

– А ну, прекратить! – притопнула девушка. – Господин штабс-капитан, уж от вас я такого не ожидала.

– А то, что у нас по поселку разгуливает оборванец, вы ожидали, госпожа поручик? – сверкая глазами, снова встал на ноги «имперец». – Впрочем, теперь мне понятно, чей это… гость. Развели тут бордель! Или дочери Князя все можно?

– Извинитесь, штабс-капитан! – вспыхнула Илона.

– Не вижу повода для извинений, – окинул тот девушку презрительным взглядом.

– Тогда я вызываю вас на дуэль! – Рука Илоны потянулась к висящей на поясе кобуре.

– Пусть тогда он отдаст мне мой пистолет, – кивнул на Плюха штабс-капитан.

– Что?.. – заморгала Илона. – Так вы еще и личное оружие не смогли сохранить? – Девушка заливисто вдруг засмеялась, а потом, резко прервав смех, отчеканила: – Я снимаю вызов. Драться с вами – честь потерять.

– У тебя ее и так уже не осталось. После баньки-то с… Договорить, с кем именно, «имперцу» не довелось.

Егор, казалось, ничего не сделал – лишь шагнул к нему и быстро провел рукой по голове, будто поправляя штабс-капитану прическу, с учетом того, что фуражка с него упала еще в самом начале «беседы». Но «имперец» вдруг почему-то отлетел шагов на пять с окровавленной физиономией, приземлился на «пятую точку», посидел пару-тройку секунд, будто думая о чем-то, и медленно повалился набок, да так и остался лежать.

– Иди к себе, – буркнула Илона. – Я схожу за медиком. – Да, – протянула она руку, – отдай пистолет.

– И не подумаю, – на шаг отступил косморазведчик. – Я захватил его в честном поединке. То есть, даже не в честном, а в неравном. Это моя законная добыча.

– Не спорю. Я тебе его потом верну. Но чужаку находиться с оружием на территории Новоромановска запрещено категорически. Тебя могут попросту пристрелить, как лазутчика и диверсанта.

– Со мной уже хотели это сделать, – неохотно протянул разведчик «Канду». – Безотносительно того, вооружен я или нет.

– Просто Герасимовский – тот еще придурок. Ты не подумай, у нас не все такие.

Егору не хотелось больше говорить о штабс-капитане, и он решил сменить тему.

– Ты спрашивала, каким образом я уцелел, когда взорвался корабль. Хочешь услышать?

– Обязательно сейчас?

– Почему бы и нет. К тому же, я хочу, чтобы ты знала… – замялся Плюх.

– Что именно?

– Что я тоже не святой. – Поскольку Илона промолчала, разведчик продолжил: – После того как вы с Блямсом оказались в безопасности, я взлетел на «Ревде» вместе с теми отмороженными сталкерами – Бизоном и Робином, – затем развернул корабль вниз, а сам катапультировался в спасательной капсуле.

Девушка по-прежнему не произнесла ни звука.

– Так что вот, – развел парень руками, – я иногда убиваю людей.

– И тебе это нравится? – наконец-то разжала губы Илона.

– Разумеется, нет! Но если бы эти… звери в человеческом облике покинули Зону, то они бы…

– Вот ты сам все и сказал, – прикрыла Плюху рот ладонью девушка. – Это были не люди, а лютые звери. Но тебе все равно тяжело, что ты лишил их жизни. Значит, с тобой все в порядке. А святых я покуда и не встречала. Да и зачем ты мне нужен святой?

– А потом я был рабом, – грустно усмехнулся разведчик. – Меня даже разок высекли, едва не окочурился.

– «Рабовладельцы»? – подняла глаза Илона. – И как же ты от них сбежал?

– Да, это были они… По правде говоря, они же меня и от смерти спасли – я в «выжималку» угодил. Не знаю, как вообще выжил, до сих пор последствия дают о себе знать. А сбежал… В этом-то и весь фокус. Меня спасли дикие «богомолы»! И я уверен, что надоумил их на это наш Блямс.

– Охотно верю, – улыбнулась девушка. – Блямсик – умничка.

– Могу я сейчас пойти к тебе? – сглотнул Егор. – Хочу с ним повидаться.

– Ко мне – ни в коем случае! – выпучив глаза, замотала головой девушка. – И так, вон, слышал, что уже наплели?

– Так он же придурок, сама говоришь.

– И тем не менее. Ступай к себе. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли обед.

– То есть ты даже не придешь ко мне?

– Н-нет… Не сегодня.

– Понимаю, – прищурился косморазведчик. – Я тебя компрометирую.

– Нет-нет, что ты! – вспыхнула девушка. – Просто я сегодня… устала.

– Ладно. Иди отдохни, – сухо произнес Плюх. Затем почти по-военному развернулся, бросил через плечо: – Честь имею! – и отправился к вагонам.

Однако пройдя шагов сто и, оглянувшись, увидев, что Илона скрылась, он сменил направление и зашагал к тому дому, откуда, как он заметил ранее, выходил полковник Соболев.