Если честно, в тот момент я был почти совершенно уверен, что брежу. Вроде и капюшон не снимал, и воздух в горной местности свежий, а вот как-то напекло маковку. У Татуина два солнца, здесь даже люди старятся быстрее.

Поэтому к дальнейшим событиям отнёсся я легкомысленно. Расслабленно отнёсся и расслабленно поинтересовался, что они собираются делать.

Нет, граждане, я понял, что убивать… Великая Сила, какие же вы самонадеянные идиоты… но всё-таки: как конкретно? Ну, допустим: кто из вас попробует первым?…

Первым (и, как он твёрдо считал, последним) собирался попробовать Дарт Бендон. Мои надежды на грызню за «право первой ночи» среди интересантов быстро рассеялись. Кало Норд, при всей своей отмороженности, на ученика Малака рыпаться не собирался. Даасрад с хрюшками и дроидом, как я предположил, прибыли засвидетельствовать результат: похоже, Малак не очень-то доверял рапортам своего подручного. Давик вообще сидел за холмиком поближе к спидерам, изредка высовывался, потирал лапки и сообщал что-нибудь в духе «Мак, тебе крышка, мальчик мой!..»

Я потянулся Силой, ощупал пространство возле спидеров и свупа… да нет, никуда он не сбежит: Прыжком догоню. А не догоню, так в Анкорхеде выловлю.

Самому бы живым выбраться. И ребят вывести.

Дать знать Бастиле и остальным? Не успеют добраться.

Сломать машины Силой, запереться в пещере и ждать, пока пустыня убьёт осаждающих? А ты умный парень, Макс, я и не догадывался.

Просто тянуть время? Угу, как же. И так вон сколько протянул, надеюсь, ребята успели за это время хоть что-то придумать.

— Бендон, Бендон, Бендон, — сказал я, наблюдая, как вальяжно выходит в центр площадки моя смерть. — Ты можешь уйти. И тогда мне не придётся тебя убивать.

— Бери меч, щенок, — ответил он, разминая плечи. — Я тренировался у самого Тёмного Владыки!

— А я БЫЛ Тёмным Владыкой, — парировал я, с удовольствием наблюдая, как осёкся Дарт Бендон.

— Ничего, — вмешался Кало. Какой всё-таки низкий у него голос, аж жуть. — Ничего, пёс. Ты убьёшь ситха, я убью тебя. Я ведь обещал прийти за тобой.

— «Пёс», «щенок»… — скривился я. — Вы что, братья? Или в этой галактике все будущие трупы делают на одной фабрике?

— Раз, — сказал Кало, поблескивая очками-консервами.

Он всегда начинал подготовку к убийству с такого счёта. Доберётся до трёх, швырнёт дымовуху и пристрелит меня.

Это он так полагает.

— Кало, — сказал я, лихорадочно продумывая, как воспользоваться предстоящей суматохой, — почему ты всегда говоришь басом? Компенсируешься?

— Два.

— Ты же карлик, у тебя голосовые связки должны быть совсем коротенькие, значит, и голос должен быть высоким. Как у кастрата. Ты кастрат, Кало? Что с тобой сделали, когда родители продали тебя в рабство?

Даже отсюда было видно, как резко побледнел Норд. Он растянул губы, собираясь сказать «три!», я напряг мышцы и нервы, собираясь прыгнуть…

— Ты ничего не забыл, Кало? — послышался насмешливый голос Бендона.

— Я… подожду, — ответил Норд, справляясь с гневом.

Жаль.

Непригодившийся адреналин ударил в колени.

— Да ты дрожишь, Рейван!

— Наконец-то ты осмелился назвать меня по имени, — я усмехнулся в ответ. — Может быть, перед смертью ты успеешь понять, от чего привык дрожать Рейван.

— От страха, — мгновенно спроецировал Бендон.

Он всё ещё не начинал бой: вышагивал короткими кругами, угрожал, вычерчивал красивые фигуры световым мечом. Он боялся меня.

Либо… либо и сам тянул время.

Там, в игре, Бендон прибывал на Татуин в сопровождении ещё двоих Тёмных джедаев!..

Я запрокинул голову и рассмеялся тем лязгающим смехом, каким в своё время запугивал Канга. Сила показала мне, как бедный Давик вздрогнул от этих звуков и присел за спидер Фортуны.

— Стой здесь, Бендон, — сказал я, отсмеявшись. — Я возьму меч. Твоя смерть окажется совсем позорной, если я убью тебя голыми руками.

Развернулся и, оставляя за спиной слегка ошалевших врагов, спокойно прошествовал в пещеру. Световой меч, разумеется, всё это время прятался у меня в рукаве.

— Ну что, Мак, что? — встревоженно спросил Комад. Он слышал весь разговор, но, как и Карт с Ордо, не мог понять его смысла.

— Всё плохо, — сказал я, утирая холодный пот. Рукоять меча выпала из плаща, я машинально подхватил её Силой, вернул в ладонь. — Они все заодно, у них задумано согласованное нападение. Бендон делает вид, что хочет поединка…

— Ты уверен?

— Нет.

— Тогда с чего ты решил, будто…

— Бендон втягивает меня в бой, остальные… Похоже, Малак больше не желает рисковать: я перестал быть безымянной угрозой. Мы не справимся.

— Мы прикроем тебя огнём, — решительно сказал Онаси. — Ты убежишь, мы забаррикадируемся в пещере, а ты приведёшь…

— Трое Тёмных, — покачал я головой. — Они перекрыли выходы в пустыню, как раз на такой случай.

— Ты их… видишь?

— Нет: замаскированы в Силе.

— Тогда как?…

— Простая логика, — слегка покривил я душой: не рассказывать же о своём знакомстве с игрой.

Эх, насколько более простой теперь казалась последовательность действий в «Рыцарях Старой Республики». Перебить кучу тускенов, добыть карту, корм для бант, вместе с Фортуной взорвать дракона на минах…

Я попытался вернуть меч в подрукавный карман, рукоять опять выскользнула из потной ладони. Снова поймал Силой.

Уронил, уже сознательно.

Поймал.

Поднял голову и прислушался к неслышному скрипу камней.

— Эй, Рейван, — донеслось снаружи насмешливое, — тебе не надоело сидеть в своей конуре?

— Слушай, Комад, — медленно спросил я, на всякий случай понижая голос. — А ты мины выкопал? Ну те, что ставил на дракона?

Дальнейшее обсуждение заняло меньше минуты: все мы единогласно решили рискнуть. Оставалось сущая ерунда: дотянуться Силой до пульта управления подрывом, который беспечный твилекк, разумеется, оставил в своём спидере.

Забегая вперёд, скажу… хотя куда тут забегать-то.

Короче, всё у меня получилось.

Ребята ушли в дальний угол пещеры, я встал у оскаленной пасти дракона, там, где можно было видеть площадку перед входом. Я смотрел, как на ней, теряя терпение, всё ближе ко входу собираются осаждающие. Я то распалял в себе жажду схватки, то гасил её, привлекая Дарта Бендона всё ближе и ближе, а за ним непроизвольно тянулись и остальные. Затем я закрывал глаза и обращался к Силе, пытался нащупать в ней спидер Фортуны… в этом мне снова помог Давик, мутное пятнышко его страха служило отличным якорем.

Спидер был найден, и были найдены вещи в грузовом его отсеке, но я не знал, как найти пульт и как нажать кнопку на нём: Комад подробно описал устройство, но он мог видеть лишь глазами… и тогда я, отчаявшись, наблюдая, как всё ближе подходит Бендон, как всё ярче пылает его двойной клинок, сомкнул огромную немую ладонь Силы.

Мне повезло: сжимая всё подряд, я сжал то, что было нужно.

Первый же разрыв, сработавший у самого входа, отшвырнул меня вглубь пещеры. Я ударился спиной о тушу дракона, падение остановилось.

— Мак! — закричал сзади Кандерус.

Его крику вторили вопли снаружи, затем всё заглушили новые разрывы. Я чувствовал трепет земли, гибель живых существ, каждая смерть отражалась во мне вспышкой боли.

Спустя несколько долгих секунд канонада закончилась. Клубящаяся на площадке пыль затмила солнечный свет. Меня подхватили крепкие руки друзей.

— Получилось! — в самое ухо закричал Карт. — А, Мак? Ты слышишь?

— К сожалению, слышу, — ответил я, морщась от боли, на этот раз в ухе. — Стой, не выходи! Куда, Кандерус, СТОЙ!

Мы все не сговариваясь отпрянули от входа: новую угрозу мгновенно почувствовал каждый.

— Вперёд, друзья! — завопил Фортуна. — То есть назад, друзья!

И мы так быстро, как только могли, ломанулись в дальний угол пещеры, к постаменту Звёздной Карты. Там, где мы только что праздновали условную победу, рушились каменные плиты свода.

Грохот и сотрясения земли длились недолго, хотя и очень громко. Наконец всё закончилось. Я провёл рукой по лицу, стирая с носа и губ густую пыльную кровь.

Мы оказались замурованы в пещере крайт-дракона.