Глава девятая
Не знаю, чей именно крик послужил толчком, но Хранитель общежития исчез. Воцарилась мертвая тишина. Я слышала свой собственный пульс и лихорадочно соображала, что же мне делать. Стыд? Как бы странно это не прозвучало, но я его не испытывала, совершенно. Наоборот, было легкое удовлетворение оттого, что я решилась. Пусть и украла этот поцелуй.
Мне сложно описать, что творилось в моей душе. Немножко смятения, немножко радости и капелька сожаления. И, тем не менее, я чувствовала, что все было правильным. Нежным и не забывающимся. Я сохраню эти чувства. Сохраню и буду стремиться к подобному.
Медленно лорд поворачивался ко мне. Боялась ли я смотреть ему в лицо? Я солгу, сказав, что это не так. Но я не дала ему заговорить первым, хоть и видела, что он хочет что-то сказать.
— Я не стану извиняться, — дерзко смотрела в его глаза, в тайне страшась увидеть неприязнь.
Ее не было. В черных глазах плескалось удивление, и даже шок.
— Да, я не буду извиняться, — вновь повторила, — но, могу пообещать, что впредь не перешагну за грань дозволенного. Вы — мой преподаватель, я ваша студентка.
Закусила губу, ожидая его реакции и мысленно подбирая еще слова. Как назло больше ничего не шло в голову, кроме как банальное спасибо. Но боюсь, он не поймет, почему я благодарю его.
— А вы можете гарантировать, что за грань дозволенного, — ехидно повторил мужчина мои слова, — не перешагну я?
Я удивленно моргнула. От его слов сердце замерло в груди, а потом я поняла, что он просто издевается и подначивает чересчур смелую студентку. Интересно, а сколько, таких как я, желающих украсть поцелуй декана факультета Стражей? А если брать в масштабе среднего принца Первого Королевства? И как много тех, у кого это действительно получилось? Сомневаюсь, что много.
Шальная победа вскружила голову, с губ слетел смешок. Нет уж, я не поведусь на эту провокацию.
— Я хорошо помню ваши слова, — отсмеявшись, прямо посмотрела на обескураженного моим поведением мужчину. — Тогда, во время Бала Дебютанток, — видя, что он не понимает, подсказала я, — пусть ваши слова относились к брату, но думаю, они распространяются и на вас.
Вздохнув, подавила сожаление оттого, что он не просто мужчина, очередной аристократ королевства, а принц.
— Да и те чувства, что вы приоткрыли, — я нежно улыбнулась ему, все же, моя благодарность искренна. — Они принадлежат кому-то конкретному из вашего окружения. И, я беру свои слова назад, мне будет очень жаль, если я не испытаю подобных чувств.
Не думала, что мои слова вызовут подобную бурю. Мгновение и хлопнула дверь. Лорд Валруа оставил меня наедине с собственными мыслями. Все-таки я обидела мужчину. Впрочем, извиняться не было ни малейшего желания. Не сегодня так точно.
Вздохнув, откинулась на подушку. Сама не заметила, как пальцы потянулись к губам, а затем нежно их погладили. Улыбнулась своим мыслям и удобнее устроилась на кровати.
Спать не хотелось, но и вставать тоже. Тяжелые шторы скрывали, что творилось за окном. А по моим внутренним часам, сейчас было раннее утро. Я просто лежала и думала. И пусть ситуация с лордом Валруа затмила все, что произошло со мной во сне, я об этом все же не забыла. Нельзя сказать, что дворец для меня безопасное место. Как и заявить с уверенностью, что декан всегда на страже покоя своих студентов. Интересы королевства, превыше всего. Вздохнула и села на кровати. И вовремя.
Дверь хлопнула во второй раз, являя передо мной явно принявшего душ мужчину.
— Предлагаю позавтракать, — застыв на пороге, предложил декан, — у нас с вами есть полдня, чтобы хоть немного восполнить пробел в ваших знаниях.
— Полдня? — удивленно переспросила.
— Да, — кивнул мужчина и потер виски, — сегодня третий день вашего пребывания во дворце.
— Я так долго спала? — все, что смогла выдавить.
— Мне жаль, — прежде, чем выйти из моей спальни, сказал мужчина.
Секунду я смотрела на дверь, за которой он скрылся, а затем поднялась. Декан прав, нужно поспешить.
Много времени на принятие душа не потребовалось, как и на переодевание. Я задвинула подальше вопрос о том, кто меня переодевал в ночную сорочку. Понятно итак, что не служанки. А лишний раз краснеть перед мужчиной не хочется, да и его ставит в неловкое положение тоже.
Когда я прошла в гостиную, столик был уже накрыт. Декан стоял ко мне спиной и на мое приближение никак не отреагировал.
— Доброе утро, — сама не понимая почему, произнесла я.
Впрочем, как-то означить свое присутствие стоило. А это неплохой вариант.
— Доброе, — мрачно ответили мне не оборачиваясь, — присаживайтесь.
Пожав плечами села на диван. Только поле этого лорд Валруа соизволил повернуться ко мне.
— Учитывая сколько времени вы провели в беспамятстве, завтрак будет плотным. — Поднимая крышки, заявил он. — Пожалуйста, постарайтесь съесть все.
Пряной аромат дразнил обоняние, а желудок тихонечко забурчал. Я и вправду голодна.
— Благодарю, — беря в руку ложку, улыбнулась декану.
Трапеза прошла в полном молчании. Я съела все, что предложил мужчина. И восхитительный суп-пюре, и жаркое с бараниной. И даже десерт в виде пирожных и пирожков.
Во время всего завтрака, декан старался не смотреть на меня. Также как и я, он съел все, но закончил позже меня. После того, как он поел, вызвал служанок, которые все убрали. С сожалением проводила кувшин с соком. Думаю, его можно было бы оставить. Но ничего говорить не стала.
Когда мы остались одни, декан не спешил нарушать тишину. Молчание не устраивало меня. Неужели своим поступком я испортила наши взаимоотношения? Мне казалось, что невозмутимость лорда невозможно поколебать. Выходило, что это не так.
— Лорд Валруа, — устав смотреть на застывшего на месте декана, позвала я. — Если Вам станет от этого легче и мы сможем вернуть прежние отношения, я готова принести свои извинения.
Секунда и лорд покачнулся. Слишком резко повернулся ко мне.
— Извинения? — глухо повторил он.
— Да, — смело смотрю в его лицо. — Я готова признать, что поступила некрасиво, лишь бы вы вернулись в прежнее состояние.
— Решили оскорбить меня? — сузив черные глаза, выдал он.
Я даже не нашлась, что на это ответить.
— С чего вы решили, будто ваш поцелуй мог повлиять на мое отношение к вам? — с каждым словом лорд приближался ко мне. — Учитывая то, что именно я спровоцировал подобную реакцию?
Пара шагов и лорд навис надо мной. От удивления привстала с дивана, но была ловко откинута назад его рукой.
К следующим действиям лорда я была попросту не готова. Мало того, что мои руки были вздернуты наверх и с силой прижаты к спинке дивана, так еще и лицо декана оказалось непозволительно близко от моего лица.
Жаркое дыхание опалило щеку, а следом мои губы были взяты в плен губами лорда. Этот поцелуй разительно отличался от того, что был в спальне. Лорд не отдавал, он брал. Грубо, жестко и горячо.
Вырываться даже не пыталась. Силы неравны. Впрочем, и удовольствия тоже не испытала. Легкое раздражение и шок.
— Один-один, — отстранившись, прошипел лорд, — студентка Сизери.
Губы покалывало, гнев так и рвался наружу. И только Сияющая знает, сколько мне понадобилось сил, чтобы затолкать его обратно! Нет, я не стану устраивать истерик. И ругаться тоже не буду.
— Отлично, — выдохнула я, — лорд Валруа, я рада, что мы прояснили этот момент.
— Несказанно рад, — приподняв одну бровь, ехидно подметил он.
Но больше ничего сказать не успел, в гостиной материализовался Асгар.
— Ректор вызывает вас в академию, — глядя на лорда, сообщил он и тут же исчез.
— Что-то случилось? — мое раздражение как рукой сняло.
— Только то, что вернемся мы раньше, — хмуро ответил декан, — и, к сожалению, увидеться с леди Хеленой, вы не сможете.
— Но… — я расстроилась и никак не могла подобрать слова. С другой стороны мое недовольство поступком декана еще не прошло, и требовать более полного ответа, у меня не было ни права, ни сил.
— После практики я устрою вашу встречу, — мягко произнес мужчина, чем в который раз удивил меня, — а сейчас, нам нужно идти, ваши вещи перенесут через пару часов.
Лишь теперь я начала понимать поведение декана. Он не зря ходил задумчивым и мало говорил во время завтрака. Скорее всего, когда я предложила извиниться, он общался с кем-то на ментальном уровне, а я прервала его беседу. В академии что-то случилось. И дело было совсем не в нашем поцелуе. Что я о себе вообразила? Действительно обидела мужчину.
— Пойдемте, — поторопил лорд, и я поднялась с дивана.
— Извините меня, — подойдя, тихо произнесла я. — Я вела себя глупо.
— Не стоит извиняться, — подав мне руку, так же тихо ответил он. — Мы оба были под воздействием магии. Я не должен был вмешиваться в ваше сознание.
— Зато вы показали насколько ошибается ваша студентка, — улыбнулась, стараясь не вспоминать его фразу про «один-один», — любовь — это прекрасно.
Мужчина молча толкнул дверь и повел меня по коридорам. Я мало обращала внимание на сновавших по коридору слуг. Мои мысли витали далеко. Несомненно, опыт первого поцелуя был важным, но что могло произойти в академии за три дня? Что-то такое, что Асгар дважды появился перед нами. И это явно относилось к декану. Может, Мэтт заболел?
Я не узнаю ответа, пока мы находимся во дворце. Сама не заметила как ускорилась. Лорд вторил моим шагам. Лестница, пролет, выход на двор. Холодный ветер и я зябко жмусь к мужчине. Очередная лестница наверх, команды лорда Валруа, которые почему-то проходят мимо моих ушей.
Вдруг стало тревожно, в груди словно нарастал комок из предчувствия, и потихоньку начал отматываться. А если что-то случилось с моим стражем? Ведь он наверняка чувствовал вмешательство королевских духов?
— Хейли, — одернул меня лорд, когда я начала перепрыгивать через ступеньки, чтобы быстрее подняться на крышу.
— Надо спешить, — и не подумала остановиться, — мой дракон, да? С ним проблемы?
— Все будет хорошо. — Последовал лаконичный ответ, а мое сердце забилось как птичка в силках.
Наконец мы оказались на крыше. Сама кинулась в объятья лорда, чтобы совершить переход. Я знала, что он не пользуется порталом, а сам выстраивает переход. И он явно быстрее и не в заданную точку.
Так и вышло. Несколько не самых приятных мгновений и мы стоим у входа в ангар, а не у общежития.
А затем меня захлестнула волна боли. Не моей боли! И я как сумасшедшая помчалась внутрь. Что вообще происходит? И почему раньше, я не чувствовала ничего?
— Хейли, не туда! — крикнул бегущий рядом декан.
— Нет, туда.
Мы мчались по коридорам, минуя сектора. Мое сердце вело меня в закрытую часть помещения. И я лишь мимоходом отметила этот факт. Рев дракона затмил все прочее.
Огромную дверь толкнула не я, декан. Мы одновременно ворвались в комнату, чем-то напоминавшую арену, только уступающую ей в размерах. Всего на миг застыла на месте, а после кинулась к дракону, расправившему крылья.
— Я здесь, — звонко крикнула больше себе, чем ему. — Я здесь!
Залп огня накрывает меня с головой, но не жжет. Бегу сквозь огонь и едва сдерживаю слезы. Что опять натворил ректор? И, главное, зачем?
— Вовремя, — усталый голос главы академии и я поворачиваю голову в его сторону. Мужчина тяжело оседал на пол.
Добежав к дракону ни минуты не сомневаясь. Прильнула к его холодному боку.
— Что же ты? — шепчу. — Где болит?
Секунда и меня отшвыривает мощной волной воздуха. Только благодаря декану, поймавшего меня, я не получила серьезных травм.
— Дело дрянь, — яростный шепот ректора где-то совсем близко. — Райан, уведи ее.
— Нет! — оттолкнула мужчину и вновь побежала к другу.
— Хейли он навредит тебе! — сквозь очередной рев, слышу крик ректора.
— Пусть! — кричу сквозь слезы. — Пусть, если от этого ему станет легче!
Красные глаза зорко следят за моим перемещением. Пасть втягивает воздух для очередного огненного залпа. За секунду до выстрела активировала щит.
«— Здесь не я лишняя», — мелькнула в голове мысль. «- Совсем не я».
— Вон! — ору как сумасшедшая, заглушая рев дракона. — Все вон!
Студенты старших курсов как тараканы выбегают из своих убежищ в сторону выхода.
— Все вон! — повторяю я и медленно делаю шаг к дракону. — Ректор, декан, уходите!
— Студентка Сизери! — возмущенный вопль главы академии тонет во взрыве. Дракон послал огненную сферу в сторону мужчин. Надеюсь, это убедит их, что они должны уйти?
Еще несколько страшных мгновений и дверь с грохотом затворяется. Оглядываюсь вокруг и понимаю, что нас оставили одних.
— Хороший мой, — шепчу я, медленно идя к дракону, — я здесь, разреши мне помочь.
Дорожка из огня, но я упрямо двигаюсь вперед, всего шаг отделял нас друг от друга, когда в движение пришел его хвост.
Всего секунда до удара и я отталкиваюсь от земли, а затем прыгаю на дракона.
Цепляюсь за его чешую и ползу на спину.
Дракон не согласен с моими действиями. Если сначала он замер, пытаясь сообразить, что произошло, то затем… Я ощутила себя укротителем драконов во всей красе. Как норовистый скакун он пытался сбросить меня на землю. Ободрав руки и ноги в кровь, упорно держусь и прижимаюсь всем телом к спине дракона.
Бешеная скачка продолжилась, в какой-то момент я поняла, что мне не хватит сил. Зажмурившись сильнее льну к дракону. Если он перевернется на спину, то меня ждет мгновенная смерть.
— Хейли, — сквозь рев и гул в ушах слышу голос Асгара. — Продержись еще пять минут. И… выпусти свой огонь.
Что-либо ответить не могу. Поэтому вновь активирую свой щит и молюсь Богине, чтобы это помогло. Правда, с чем, сама не понимаю.
К концу обозначенного демоном времени у меня нет ни то, чтобы сил, мои руки давно одно сплошное месиво из крови и пробитой кожи. Дракон выпустил шипы, один из них пришпилил меня за ногу к его телу, наверно, именно поэтому и не упала.
Перед глазами стоит туман из боли и слез. Я не знаю, что происходит, и не знаю, что будет дальше, и все равно стараюсь не сорваться вниз.
— Умница, — шепчет рядом Асгар, — впусти меня, сейчас подходящий момент. Он ослаб.
Я хочу ответить хоть что-то, но из горла вырываются лишь булькающие звуки.
Момент, когда Асгар начал слияние, как тогда в Светлую Ночь, ознаменовался вылетевшими дверями.
Дракон стоит на месте и воет, низко пригибая морду. Вокруг нас сгущался непонятно откуда взявшийся туман.
— Чувствуешь? — шепчет Асгар. — Я подлечу.
Медленно ко мне возвращалось ощущение защищенности, будто меня засунули в плотную сферу или обтянули второй кожей. Раны саднило и кололо.
— Отдавай приказ, Хейли, — продолжает шептать Асгар, — я пробью защиту, чтобы вы не пострадали.
— Какой приказ? — едва поднимаю голову, по виску бежит кровь, шип прорезал кожу на лбу, но я успела отклониться.
— Он послушает тебя, вам нужно взлетать. — Поясняет он, а затем яркая вспышка слепит глаза, — Хейли, время! — торопит Асгар.
— Взлетай! — кричу, не слыша собственного голоса. — Взлетай, хороший мой!
Где-то на задворках сознания вспоминаю, что магия в ангаре блокируется. И слышу в собственных мыслях отголосок шепота Асгара, что все будет хорошо.
Решаюсь довериться и крепче цепляюсь за шипы. Невероятно долгое мгновение и дракон набирает скорость, чтобы в следующую секунду взлететь.
Пригибаю голову и зажмуриваюсь, надеясь, что непоправимого не случиться. В ушах свистит ветер, голову буквально прижимает к телу дракона. Даже если и захочу, не смогу поднять ее, чтобы посмотреть что происходит вокруг.
Взмах крыльев, один второй, еще и еще… Мы парим, невесомый толчок о невидимый барьер и крик декана.
— Хейли!
Медленно поворачиваю голову набок, чтобы увидеть невероятное. Мы над академией, декан парит в воздухе, пытаясь догнать нас.
Чистая энергия из стихий, окружающая свод академии устремляется ко мне. Минута и она окутывает нас. Тело бросает в жар, а затем приподнимает в воздухе. Захлебываюсь криком, когда шип выходит из ноги. Все настолько молниеносно, что я не успеваю понять, как вновь оказалась на спине дракона, вот только в этот раз мое тело ничего не пронзает, а руки и ноги вылечены.
Хватаюсь за выступающие шипы и крепче стискиваю ногами тело дракона. Нужно держаться, нам еще куда-то лететь.
— Хейли! — крик полный ужаса, но я уже не обращаю на него внимания.
Передо мной воронка из стихий, пробившая брешь в защитном куполе академии.
«Наш выход» — понимаю я и уже громко командую: — Лети!
Дракон словно только и ждал этой команды. Стремительным ураганом он прошел в образовавшуюся дыру.
— Хейли, — позвал меня Асгар. — сейчас, тебе нужно набраться терпения. Он давно не летал.
Я не успела ничего ни ответить, ни подумать. Какой там спросить!
Дракон набирал высоту. Резкими толчками, загребая воздух, он поднимался все выше и выше. В какой-то момент мне стало холодно, а затем и вовсе не хватало воздуха. Я закашлялась, глаза заслезились.
— Терпи, — вновь услышала голос Асгара, — терпи, сколько можешь и еще чуть-чуть. Упасть я тебе не дам.
Кашель буквально душил, в ушах стоял свист, холод пронзал каждую клеточку тела. Время слилось для меня в одно сплошное пятно. Я не видела ничего, не ощущала ничего. Я была ничем. Даже мыслей в голове и тех, не было. Хотелось одного — просто лечь и лежать. Желательно в горячей ванне. Но можно и без ванны, просто лечь.
Естественно мое желание не исполнилось. Дракон почуяв свободу, напрочь забыл обо мне. Да собственно, ему было глубоко плевать, а есть ли кто-то на его спине.
Учитывая те виражи и петли, которые он выполнял, дракон просто наслаждался полетом и той свободой, которую полет ему давал. Жаль я не разделяла его чувств.
Сколько мы летели? Я не знаю. Но сложилось впечатление, что магическое существо, с каждым новым километром получает больше энергии и сил, нежели тратит. Он совершенно не вымотался. Это чувствовалось во всем: в замахе крыльев, повороте, нырянии сквозь облака.
— Хейли, ты умница, — свистящий шепот в голове. — Еще немного, он скоро пойдет на снижение.
— Сколько, — также мысленно простонала.
— Скоро, обещаю. А пока… — Асгар замолчал, дракон сделал петлю, я поперхнулась морозным воздухом, — послушай меня.
Я вся обратилась во внимание, но демон молчал. Я уже начала нервничать, пока не поняла, что он выполняет иную задачу.
Мое тело настолько устало, что я больше не могла его контролировать. Я кренилась на бок, имея огромные шансы упасть вниз.
— Держись! — рыкнул в голове хранитель. — Я кому сказал!
— Не могу, — мысленно всхлипнула и закрыла глаза.
Вот и все.
— Я тебе дам: «все»! — рыкнул в голове Асгар, — а ну ухватилась за шип, я кому сказал, ухватилась!
Получилось, раза с пятого и то, с помощью Асгара. А ведь я и вправду решила сдаться. Я так устала.
— Устала она! — ворчание демона зашкаливало. — А ты обо мне подумала? Я, между прочим, нахожусь далеко от источника!
«Источник?» — хотелось переспросить, но в голове сами всплыли слова из лекций по демонологии: для того, чтобы демон служил человеку, после его порабощения, требуется создать метку, которая послужит источником его силы, либо убьет его при попытке вырваться за пределы той территории, на которой находится метка.
— Ты… — мой мысленный вопль мог бы поднять и мертвого, — Асгар тебе нужно возвращаться!
— И тогда одна студентка превратится в фарш, — хмыкнул он, — давай, девочка, осталось немного. Уже видно землю.
Кому как. Я например, не видела ничего кроме спины дракона. Но почувствовала изменения. Мы снижались. Действительно снижались. Это ли не счастье?!
Думаю, именно эта мысль и придала мне сил. Я обхватила руками и ногами тело дракона, и положила голову набок, чтобы видеть хоть что-нибудь кроме чешуи и шипов. Облака и туман, сменились верхушками деревьев. Я отчетливо видела землю.
Но вот никак не могла понять, где мы находимся.
Зубы отбивали барабанную дробь. Я рисковала откусить язык. Скорость, которую развил мой страж, пошла на убыль. Мы планомерно кружили над лесом.
Но вот чего я не могла ожидать, так это того, что дракон начнет выжигать ветки и снижаться! Стремительно!
— Лесной пожар, — мысленно ужаснулась я.
— Не будет, — успокоил Асгар. — Потушу. Твой друг обрел разум, и он понимает, что тебе нужно согреться.
— Посредством сожжения леса?
— Нет, посредством быстрого снижения.
— Я не… — мои слова застряли в горле, а мысли разлетелись из головы.
Дракон сбросил меня! Крутанувшись вокруг своей оси, он меня сбросил!
Я летела сквозь пламя, пытаясь зацепиться хоть за какую-нибудь, пусть и горящую ветку, но не могла.
Кратковременный полет, показавшийся мне вечностью. Секунда и я с головой погружаюсь в воду.
«Лесное озеро?» — мелькнула в голове мысль, прежде, чем вода накрыла меня.
