Глава десятая
Я захлебывалась холодной водой недолго. По сути, я и понять не успела, как неведомая сила вздернула меня наверх, к воздуху.
— Дыши, Хейли, — приказал Асгар, — сейчас ты согреешься.
Первая теплая волна дошла до меня вместе с его словами. Медленно подгребала к берегу. Ледяная река постепенно становилась теплой. Когда я уцепилась за земляной выступ и положила голову на берег, смогла оценить обстановку.
Мое тело находилось в постоянно нагревающейся воде, а дракон, который и выпускал струю огня в воду, стоял на берегу.
— Мне пора, Хейли, — выдохнул на ухо Асгар, — я вернусь, но позже.
Попрощаться не успела, демон исчез, оставляя меня наедине с моим стражем.
Прикрыла глаза и погрузилась в теплую воду, согревая замерший нос. Все тело покалывало, клонило в сон, но поспать мне не дал дракон.
Как только он понял, что я отключаюсь, послал такую волну огня, что едва не подскочила на добрых полметра вверх.
— Поняла, не спать, — еле ворочая языком, произнесла я.
Дракон одобрительно выдохнул дым.
Попеременно то ноги, то руки сводило судорогой, но я терпела, понимая, что мое тело постепенно приходит в норму.
Как же все странно получилось! И нахождение во дворце, и это перемещение из академии! И непонятно куда принес меня дракон и что же будет дальше? Тысячи вопросов в голове и ни одного ответа.
Вместе с тем как отогревалось мое тело, ко мне возвращалась ясность ума. Я нахожусь за тысячи километров от академии, возможно вообще в другом королевстве и у меня с собой нет ничего! Да и одежда, что на мне, разодрана.
Мозг живо обрисовывал мое жалкое положение. Выйдя из воды и даже высушив те лохмотья, что есть на мне, это не решит моих проблем. У меня нет ни одежды, ни денег, про еду и думать не хочется.
Как назло желудок громко заурчал, а в горле пересохло. Интересно, а вода в реке пресная? Тут же и проверила, легкий металлический привкус, но в целом, как я решила для себя, эту воду можно было пить.
Вот только что делать с провизией, которой нет? И собственно, где мы находимся?
Еще минут пять, полежав в горячей воде, поняла, что окончательно согрелась и стоит выходить. Хотя бы просто осмотреться.
Дракону мое желание выйти на берег, явно пришлось не по душе. Ибо мои попытки были задавлены на корню. Как только я наполовину выползла, его хвост пусть и бережно, но все равно отправил меня в воду.
— Зачем? — после того, как выпустила изо рта струйку воды, спросила я.
Конечно, мне не ответили, зато придали мощности и градусов в выпускаемое пламя.
— Я в порядке, — попыталась достучаться до стража. — Мне больше не хочется греться.
Естественно эту битву я проиграла. Осталось послушно сидеть в реке и греться.
Но с каждой минутой, я понимала, что если не вылезу то либо усну, либо заработаю ожоги.
— Все! — приподнимаясь на руках, заявила я. — С меня хватит!
Как-то само собой активировался щит. Вот что значит сила гнева и долгие часы отработки на полигоне.
Что удивительно, на этот раз я препятствие в лице драконова хвоста не увидела. Неужели мне дали добро?
— И где мы? — наконец, выйдя из воды, спросила я.
Дракон молчал, зато дохнул на меня горчим воздухом. Пока я откашливалась от пара, чешуйчатая морда куда-то улетела, подняв ветер. Холодный ветер, между прочим!
В растерянности растирала плечи и руки, и заодно пыталась понять, куда же нас занесло. Дракон своей тушей вытоптал приличного размера поляну, повалив заодно несколько деревьев. Единственное, что я наверняка могла сказать, так это то, что мы оказались в смешанном лесу. К своему стыду скажу, что даже эта информация мне не дала ничего, такие леса не новость для королевств. Вот будь этот сосновый бор или только хвойный лес, я может, еще бы и вспомнила, какая часть королевства отличается подобным изобилием. Впрочем, учитывая мои скудные знания в географии, все равно не определила бы.
Вздохнув, решила пройтись по вытоптанной драконом земле. Поваленные деревья, были вырваны с корнями. Смотрелась ужасно, если честно. Я шла и осматривала стволы на предмет зверья. А если пострадали птички или белки, а может совы?
Но нет… не зря же говорят, если есть какая-то опасность в лесу, то все живое прячется и убегает от источника возможной смерти.
Конечно, живые существа почувствовали приближение дракона. А уж его выход и сожжение леса, не заметил бы ленивый. Надеюсь, что мне не придется столкнуться лицом к лицу с хищниками, никто не отменял того, что здесь помимо мелкого зверья могут быть волки и медведи.
От одной мысли меня бросило в жар. Куда это чешуйчатый гад меня привез? И куда делся?
«Так, Хейли, соберись и успокойся. Все будет хорошо».
Мысленно уговаривая себя, присела на одно из поваленных деревьев.
Передохнуть не успела, очередной ветер, чуть не снесший меня с места, едва успела зацепиться за ветки. Вернулся мой страж… да не один.
В пасти дракона свисали несколько туш оленей. На землю капала алая кровь. Секунда и дракон выплюнул туши. Раз, два, три… пять.
— Зачем так много? — все, что смогла выдавить я.
Нет, я не отношусь к тем, кто не ест мяса, и конечно, прекрасно понимаю, откуда и каким образом оно появляется на тарелке, но… все же предпочитаю не видеть этого. Жалость к оленям поднялась волной, замутило от вида крови.
Секунда и меня снесло назад от мощной волны воздуха. Как не свернула себе шею — не представлю. А вот ушиблась я прилично.
— За что? — потирая ушибленный бок и плечо, воскликнула я.
Наивная! Кто ж мне ответит!
Страж выпустил колечко дыма и завалился на брюхо, а затем, лениво, подтолкнул меня хвостом в сторону обломленных веток.
— С меня костер? — уныло спросила я, хотя и так поняла, чего он от меня хочет.
Проблема была в том, что прежде, мне не приходилось его зажигать. И, кроме того, что нужно набрать веток и собрать их в одну кучу, подпалив, я больше не знала ничего.
Собственно я приступила к делу.
На удивление у меня получилось довольно резво и хорошо. Я выбрала место, куда скидывала ветки. Находила самые большие и толстые и… кидала, кидала.
Наконец, удовлетворившись приличной горкой из веток с листьями, вскинула руку и произнесла заклинание. Я не поняла как это произошло. Всего секунду назад я стояла у сваленных вместе веток, а сейчас меня плотно держит за талию хвост дракона! А в небо устремляется яркое пламя… с черным дымом. Черным едким дымом! В носу тут же засвербело, горло сжало спазмом, а глаза заслезились.
Страж решил проблему радикально. Вновь поднялся ветер. Холодный поток воздуха ощущался несильно. Во всяком случае, мне, а вот там, где был мой костер, а если говорить откровенно, то огромное пламя, устремленное в небо, не осталось ничего. Даже тлеющего уголька.
— Почему? — все еще утирая слезы, спросила я. — Я же все правильно сделала.
И подняла голову вверх, чтобы взглянуть на морду дракона, надеясь на чудо, что вот он откроет пасть и скажет, что я сделала не так.
Какой там, чешуйчатая морда демонстративно закатила глаза!
Я обиделась и попыталась вырваться. Так меня и отпустили!
Вздохнув, дракон хвостом подтянул меня к своему брюху, но и этого ему показалось мало, и он подвинул свою заднюю лапу так, что у меня только макушка осталась торчать, и я не видела ничего. Мне это не понравилось, а потому я постучала по лапе. Как мне показалось, дракон нехотя немного отодвинул лапу, чтобы я смогла выглянуть.
Вообще-то смотреть было не на что. Разве я мельком удивлялась, как ловко орудует хвостом мой страж. Во-первых, он накидал новых веток, почему-то без листьев, причем эти ветки так забавно вставали домиком, что я улыбнулась причудливости драконовой затеи.
Во-вторых, он медленно выдохнул тоненькую струйку огня вниз своего строения. Ярко-алое пламя завораживало. Мне нравилось смотреть, как потихоньку пламя поднимается выше, как загораются ветки, одна за другой. И никакого черного дыма, да и жадно опаляющего пламени, стремящегося в небо.
Кажется, я поняла, что сделала не так. Если бы не дракон, с его вездесущим хвостом, боюсь, от меня осталось бы одно воспоминание. Спалила бы не только собранные ветки, но и себя.
Вздохнув, прижалась к теплому боку. Потрескивал костер, спускались сумерки. Красивое место выбрал дракон, живописное. Шум речки, шуршание травы и пламя костра.
— Согрелась?
В первое мгновение, я решила, будто со мной разговаривает дракон. И даже посмотрела на его морду.
Но после следующей фразы, я поняла, кому принадлежит голос.
— Я здесь, Хейли. — Сообщил Асгар, и я поспешила к нему.
Произошла небольшая заминка. Дракон не хотел выпускать меня, пришлось немного постучать по его лапе. В итоге, вышла к демону слегка не в духе.
— Воспитываешь? — хмыкнул Асгар, глядя на дракона.
В ответ чешуйчата я морда выдохнула колечко дыма. Надо полагать, меня таки воспитывают.
— Хейли, я ненадолго, — сразу предупредил меня Хранитель, и мое настроение окончательно испортилось. — Ух, и переполошила ты всех в академии!
Сбилась с шага и чуть не упала лицом в землю. Не упала, вездесущий хвост меня спас. Интересно, и как я раньше жила без этого хвоста?
— Спасибо, — поблагодарила стража и, наконец, подошла к Асгару.
— О, вы ужинать собираетесь, — заметив туши оленей, хмыкнул друг. — М-да, а разделывать их кто будет?
Колечко дыма плавно полетело ко мне.
— Я? — воззрилась на дракона округлившимися глазами. — Без ножа? Да я вообще не умею.
Страж закатил глаза, Асгар рассмеялся.
— Я помогу, времени хватит. — Демон от слов перешел к делу. — А ты смотри, Хейли, тебе до осени с ним странствовать.
На этот раз хвост не успел меня подхватить. Я плюхнулась на попу. И все равно, что земля холодная. Все равно, что штаны порваны. До осени… Мой мозг отсчитывал время….
— Полгода? — хватаясь за голову, воскликнула я. — С ума сошли? Я, без одежды, денег, еды… — оглянулась вокруг и взвыла, — в лесу!
Асгар удлинившимися когтями одним махом снес оленю голову. Я сглотнула и отвернулась.
— Понимаешь ли, Хейли, тебе не успели ничего выдать. Походная сумка есть у всех, как и кошель с золотом. Все же, это единственная практика, в которой вы будете предоставлены самим себе. — Асгар помолчал, зато воздух сотряс звук вспарываемой кожи, — последующая практика, будет под руководством куратора. Что касается твоей ситуации….
Я резко повернулась к Хранителю, ой зря. Он как раз вытаскивал кишки из оленя. Меня замутило, поспешно отвернулась, делая глубокий вдох. Ужас какой!
— Асгар, а ты не мог бы… принести вещи, полагающиеся первокурснику на практике? — моя надежда расправила крылья.
— Нет, Хейли, прости.
— Почему? — помня о том, чем занят демон, подавила порыв посмотреть на него.
— Сам я перенестись могу к тебе, но материальные вещи взять не в силах. В пределах нашего королевства, это было бы возможным, но… — Асгар умолк, а мимо моих ног пролетела голова олешки. Заберите меня обратно в академию! — Вы находитесь во Втором Королевстве.
— Во Втором Королевстве? — эхом повторила я, а затем подскочила на ноги. — Во Втором?! Дракон, полетели домой! Ну, пожалуйста!
Мои мысли жужжащим роем летали в голове. Это же оплот всех оборотней! Леса, да вся страна — одни леса! И мне непонятно, почему на нас еще никто не вышел! Сожженные деревья, охота на чужой территории… знать бы еще к какому клану относится эта местность!
— Хейли, тише, — мягко позвал Асгар, — не стоит пугаться. Тебе некого бояться.
— Да что ты говоришь! — обернулась к нему, и вид разделанной тушки, меня уже не пугал. — Напомни мне, кто населяет эту страну?
— Оборотни, — выдохнул Хранитель.
— Вот именно! А мы лес пожгли, оленей убили! И нам трижды повезет, если мы находимся не на территории правящих кланов!
— Молчать! — рыкнул Асгар, и я подавилась невысказанными словами. — Первое, тебе ничего не грозит, даже если сюда придут сильнейшие представители всех кланов. Второе, забудь о том, что ты леди. С сегодняшнего дня для тебя начинается совершенно иная жизнь.
— Иная жизнь? — глупо хлопая ресницами, переспросила.
— Да, Хейли. Я могу многое сказать, но ты все равно ничего не поймешь. Пока не поймешь, поэтому, пожалуйста, не устраивай истерик.
Нет, он, конечно, был прав насчет моей паники и начинающейся истерики, но вот о том, что я не пойму его слова, несправедливое замечание!
— Хейли, твой страж оплошал, притащив туши оленей. — Раз и третья голова покатилась по траве. Что примечательно, демон выпотрошил лишь одну тушу, у остальных только головы поснимал. — Ты не в состоянии съесть больше четверти бедра, если не шестой части. Дракону ничего потрошить не нужно, он съест мясо сырым. Для тебя же, — я так и не поняла, откуда взялась палка, которой Асгар проткнул выпотрошенного зверя, — приемлемым будет обжаривать все, что ты сумеешь поймать.
С этими словами Хранитель поправил костер и на те ветки, стоящие домиком, положил палку с оленем. При этом огонь не причинил ему вреда.
— Асгар, иными словами, полгода мне предстоит выживать в лесу, питаясь тем, что я смогу сама добыть? — Медленно поднималась с земли. — И никто из вас не желает мне помочь? Ты — сообщить мое местоположение в академию, чтобы мне выдали все необходимое, а ты, — я повернулась к дракону, — возвращаться в академию.
— Хейли, это невозможно, — тихо произнес Асгар.
— Почему же?
— Твоего стража уничтожат.
— Ты шутишь? — Я не смотрела на Асгара, меня интересовала реакция дракона.
— Хейли, в ночь, когда ты начала борьбу с элементалями рода Валруа, ты умерла для дракона. Вашей и без того зыбкой связи, не стало.
— Даже если и так, — сжала кулаки, — почему его должны уничтожить?
— Хейли, ну ты же не дура, — воскликнул Асгар и материализовался перед моими глазами. — Дракон умирал, а ты стала причиной, чтобы он продолжал жить. Для него тебя не стало, связь улавливаешь?
— Я поняла, — кивнула ему, — но….
— Драконы мстят за тех, кто им дорог, — наконец, Асгар сообразил, что является для меня непроходимыми дебрями. — В момент его смерти, произошел бы колоссальный по объему выброс магической энергии. Она бы уничтожила не только Академию Сиятельных и всех, кто в ней находился, но и половину Первого Королевства.
Перевела взгляд на дракона, который прикрыл глаза, словно мы сейчас не о нем ведем речь.
— На второй день твоего забытья, король отдал приказ, Хейли… и если бы не ректор и старшекурсники, которые сдерживали и дракона, и посланных магов, за пределами академии, то у тебя не было бы стража. — Асгар замерцал и вдруг тихо попросил, — когда вернешься в академию, поблагодари декана, он вовремя перенес тебя и попутно уничтожил три перенаправляющих портала.
— Стоп! — взмахнула рукой. — Я совершенно ничего не поняла.
Асгар шумно втянул воздух. Зачем интересно, если он не дышит?
— Разве при уничтожении магами дракона, выброс магической энергии был бы не столь же силен? Зачем королю избавляться от магического существа, которому нет равных в природе? Это глупо.
— Нет, выброса бы не было, — терпеливо ответил демон. — Не было бы той разрушающей силы, ибо ее поглотили бы руны магов. Что касается боевой единицы, Хейли, ректор настоял на том, чтобы дракон находился на территории академии, иначе, его бы давно попытались уничтожить, тем более, он сам желал смерти. Как и я, дракон порождение Безымянного Бога.
Сглотнула и прикрыла глаза.
— Выходит, король надеялся, что дракон выберет кого-то из его сыновей своим подопечным, потому и дал добро на его проживание в стенах академии? — открыла глаза и внимательно посмотрела на своего стража. Он медленно опускался на землю. Аккуратно уложил морду на передние лапы и прикрыл глаза. Складывалось ощущение, что он устал. Сильно устал.
— Верно, Хейли, а тут появилась ты. Мало того, что из опального, пусть и древнего рода, так еще и отмеченная силой Утратившего Имя. К тому же ты…, - Асгар резко оборвал свою речь.
— Что я?
— Так вот, ни одному из королевств не выгодно наличие дракона, если, конечно, он не на их стороне.
— У нас же союз! — выпалила прежде, чем поняла, как ловко сменил тему демон.
— Союз, — скривился Асгар, — все слишком расслабились и забыли, как важен этот союз. Что воевать нужно совсем не друг с другом. Впрочем, за отсутствие войны, поблагодарить стоит Первое Королевство. Именно его стараниями прекратились набеги нечисти….
— Нечисти? — задумалась, — а как же рейды Стражей?
— Рейды Стражей относятся к странам и городам, не входящим в состав Союзных Королевств, а раньше, они занимались зачисткой подвластных территорий.
Пока Асгар говорил, крутил палку с оленем. Смотрелось жутко, учитывая, что для этого он во много раз удлинил свою руку.
— Хейли, тебе сейчас никак нельзя возвращаться, если ты, конечно, хочешь сохранить жизнь своему стражу.
— И как это поможет? — устало потерла виски. — Нам ведь придется вернуться.
— Когда между вами установится прочная связь, никто не посмеет тронуть ни тебя, ни дракона.
— Почему? — учитывая то, что я так и остаюсь нежелательной персоной для собственного короля, звучит довольно странно.
— Ты важна… — начал Асгар и опять замолчал, — просто поверь, больше попыток навредить твоему стражу не будет.
— Важна? Для кого? — мне не нравилось, что Хранитель не договаривал, в который раз, между прочим. — Кому я настолько важна, что король откажется от своих планов? Я ведь являюсь угрозой спокойствию королевства.
Как бы это глупо не звучало, но выходит именно так. Чтобы я не делала, как бы не была упорна в желании доказать преданность своего рода и себя в частности короне, это не имеет никакого значения. Король не верит мне, не верит в мое стремление, я носительница, пусть и уже выжженной проклятой крови.
— Хейли, ты еще не готова услышать правду. — Тихо произнес демон.
— Вы все решаете за меня, — глядя прямо в глаза демона, прошептала я. — Вы недоговариваете, просто ставите меня перед фактом. Так когда, по-твоему, я буду готова услышать правду? Завтра? Через год? А может… никогда?
— Хейли… — покачал головой Хранитель, но я остановила его.
— Почему я должна благодарить декана, когда именно ты выдернул нас из дворца?
— Я не смог бы перенести вас, — с готовностью ответил он, — как и не смог бы уничтожить порталы, настроенные на тебя и на то, чтобы ты не вернулась в академию до исхода третьего дня.
— Значит… я важна декану? — сглотнула и едва не зажмурилась. Мне казалось невероятным то, что именно он верит в меня и может пойти против собственного отца. — Он был рад, когда понял, что битву с элементалями рода Валруа, я выиграла. И он же ни словом не обмолвился о том, что меня не хотят пускать на территорию академии. Но… разве он не защищает каждого студента?
— Хейли, — демон укоризненно посмотрел на меня, словно я только что произнесла чушь. — Ты ответила на свой вопрос, больше я ничего не скажу.
— Дай угадаю, я опять недостойна услышать правду? — горько усмехнулась. — Ой, прости, ты называешь это — не готова.
— Хейли, ты сейчас несправедлива, но ты юна. Позже, ты поймешь меня. А сейчас, лишняя информация навредит тебе и твоему приключению.
— Приключению? — у меня аж дыхание сперло, — Издеваешься?
— Ни капли, — обнажив клыки, заявил он. — Все зависит от твоего восприятия. Хочешь, чтобы практика стала мучением, так оно и будет. Но в твоих силах, превратить ее в приключение.
Медленно, но верно я закипала.
— Асгар, так бы оно и было, если бы я имела в своем распоряжении хотя бы одну пару сменного белья!
— Тебе вообще одежда не понадобиться.
— Что?
— Люди, — презрительно выгнув бровь, хмыкнул он. — Вы так цепляетесь за материальные ценности…. А ты представь себе ситуацию: ты в стане врагов и должна сражаться, но твоя одежда сгорела, вся. Что ты будешь делать?
Я задумалась. Нет, действительно, в таком ракурсе я никогда не думала. Естественно я растеряюсь. Да любая девушка, оказавшаяся в подобной ситуации, будет не только смущаться, но и дезориентирована.
— И как итог, Хейли, ты проиграешь. Проиграешь, потому что не сможешь дать отпор из-за стыдливости, из-за общественного мнения и пересудов. Ты застынешь на месте, пряча руками свои прелести.
— Асгар, как твоя смоделированная ситуация относится к моей практике?
— Самым прямым образом. Твой страж научит тебя быть единой с природой. Отбросить скованность и ненужные моральные принципы. Ты — воин Хейли. И чем раньше до тебя дойдет эта истина, тем лучше.
— Если я учусь на Факультете Стражей, это не значит, что я только воин, — огрызнулась на его слова, — я — леди, Асгар. В первую очередь, я леди!
— А леди не пристало голышом бегать по лесу? — хмыкнул друг. — Ты это хотела сказать?
Промолчала и вновь потерла виски. Я совершенно точно чего-то не понимаю. К чему он клонит?
— Асгар, я леди из старинного рода. Опального рода. Разве подобное отношение к себе сыграет мне на руку? Я смогу помочь своему роду? Вряд ли…наоборот, узнав, в каком виде леди Сизери провела практику, — у меня волосы встали дыбом только от одной мысли, что кто-то еще узнает о моем плачевном состоянии. — Это же скандал!
— Видишь, даже находясь за тысячи километров от своего королевства, ты думаешь о том, что скажут в высшем обществе. Ты сама создаешь себе проблемы.
— Асгар! Я. Леди! — Чуть ли не рыча, повторила свои слова. — Я не крестьянка, которая может позволить себе попрать все правила приличия!
— Нет, Хейли, сейчас ты оборванка под боком дракона. Ты воин и должна вести себя как воин. Знаешь ли, место не располагает к реверансам и придворному этикету.
Во мне звенела обида на его слова. Она словно уродливый змей, подняла свою голову из недр моей души. Оборванка под боком дракона? А кто виноват в том, что я в таком неприглядном виде нахожусь в лесу союзного королевства? Разве это моя воля и желание?
Дракон шумно вдохнул, отвлекая меня от злых мыслей и,… злость улетучилась. Я здесь, чтобы помочь новому другу. Существу, которое не одно столетие горит в своем огне. Существу, которое страдает не один век. И мое унижение — малая цена за его спасение. Асгар прав.
— Когда туша прожариться, ты сможешь отрезать себе кусок от бедра, — обходя меня, сообщил Асгар. — Применяй магию Хейли, твоя сила способна не только спалить все дотла, но и тонко нарезать куски мяса.
— Как это? — я даже моргнула от неожиданности.
— Все просто. Контролируй свою силу, не позволяй вырваться больше, чем тебе нужно и требуется в этот момент. Вспомни заклинание преобразования стихии в материю. Представь, что твоя рука — это ручка ножа, а огонь — лезвие. Я уверен, у тебя все получится.
Мы помолчали, я, обдумывая слова демона, Хранитель же, сжигал головы и кишки.
— Одного понять не могу, зачем столько оленей? Неужели ты еще не поел? — Асгар обращался к дракону.
Страж поднял голову и открыл глаза, затем медленно мотнул головой из стороны в сторону.
— Все еще хуже, чем я думал, — мрачно бросил Асгар. — Она не детеныш дракона, и ей нужно намного меньше. И… она человеческая девочка, ее выносливость не сравнима с драконьей. Ты должен это учитывать.
В следующее мгновение, дракон поднялся на лапы, а затем, стремительно подтащил оставшиеся туши к себе. Секунда и они исчезли в его пасти. И это он питался зелеными яблочками?! От созерцания стража и грустных мыслей меня отвлек демон.
— У меня осталось мало времени, Хейли, — тихо произнес Хранитель. — Позволь дать тебе несколько советов.
Внимательно посмотрела на демона, ожидая его дальнейших слов.
— Это твоя жизнь, которую никто не проживет за тебя. Научись наслаждаться каждым днем, радоваться прожитым неделям и годам. Не храни в себе предрассудки высшего общества, не оборачивайся на их слова и их ожидания. Докажи всем, что ты достойна уважения и трепета. И…научись уважать себя сама, уважать и ценить.
