Глава седьмая

Я спала и мне снилась раскаленная пустыня. Мне было нестерпимо жарко. Чудилось, будто бы я состою из огня, который медленно пожирает меня изнутри.

Безмятежное сновидение превратилось в кошмар. Я кричала и руками рвала на себе кожу. Желая поскорее убрать этот огонь. Все мое существо просило воды, и больным взором я искала оазис среди песков. И не находила его.

Едва гнущимися от боли ногами, я шла вперед и хрипела чье-то имя. Почему-то мне было важно, чтобы тот, кого я звала, услышал меня. Пришел ко мне. Спас меня от этой боли и горения заживо.

Я брела под палящим солнцем и мечтала о глотке воды.

Падая на песок, вдалеке заметила хвостик зелени. Я не верила своим глазам. Мираж или все-таки долгожданный оазис? И откуда взялись силы? Я бежала сломя голову, чувствуя, как пересохло во рту. Мне даже мерещился плеск воды. Всего в нескольких шагах от заветной цели, появился песчаный вихрь. Песок забивался в горло и нос, слепил глаза. С каждой песчинкой пламя во мне разгоралось сильнее. Я понимала, что нельзя открывать рот, но кричала от боли. Захлебываясь песком и огнем. И своим криком.

Буря утихла, а мое тело дрожало от напряжения. Я лежала, обняв руками колени и поскуливала. Боль утихала, но медленно.

В какой-то момент мне стало легче, ненамного, но все же. Я даже открыла слезящиеся глаза и как назло вновь различила зелень каких-то деревьев. Я всегда гордилась своим упорством и волей к достижению цели, однако сейчас, эти качества, сыграли мне совсем не на руку.

Я решила во чтобы то ни стало добраться до воды. А зря. Сколько было попыток? Я уже сбилась со счета, но каждый раз, когда мне оставались едва ли пара шагов, появлялся вихрь и сбивал меня с ног.

Я кубарем летела вниз и глотала огненные песчинки. Я немыслимым образом, оказывалась далеко от желанной влаги. вновь шла, чтобы в который раз упасть и гореть заживо.

Казалось, моим мучениям не будет ни конца, ни края. Я вставала и падала, горела изнутри и плавилась снаружи. Но как бы ни старалась, дойти к воде, так и не смогла. Когда вместо крика из горла вырывались лишь хрипы, мое сознание окончательно капитулировало. Странное ощущение нового сновидения во сне.

Мне чудился Асгар, Хранитель общежития Факультета Стражей.

— Малышка, — демон выглядел маленьким и ссохшимся, — дыши, малышка.

Сил отвечать не было. Я лежала на спине и смотрела на яркое солнце, а друг склонился надо мной.

— Хейли, помоги себе, — уговаривал он меня, — помоги себе, выпусти огонь.

— Воды, — собрав последние силы, сипло прошептала, закрывая глаза.

— Нет, — рыкнул Асгар, заставляя меня вновь открыть веки, — нет, выпусти огонь.

«Я и так им пропитана!» — хотелось закричать ему в ответ, но вместо этого с губ сорвалось невнятное шипение.

— Огонь, Хейли, — очертания демона смазывались.

— Не уходи, — отчаянно сиплю и пытаюсь подняться.

Однако мое желание несбыточно. Друг исчезает, а вместе и с ним призрачная надежда на конец моих страданий. Волна жара затапливает сознание и тело, меня выгибает в агонии. Я кричу, но не слышу ни звука.

Огонь. Асгар просил выпустить огонь. Я не знаю, как и что должна сделать, чтобы огонь, сжигающий меня изнутри, вырвался наружу. Я просто не представляю. Загребаю ладонями песок и зарываюсь в него все глубже. Это не мое спасение, это бессознательное движение.

Помогите мне, хоть кто-нибудь. Помогите мне.

Нет, конечно, никто не пришел. Да и кто смог бы помочь мне в моем же сне? Почему-то на ум пришел декан. Он всегда спасал меня из неловких ситуаций. И на краткий миг, я отчаянно хотела увидеть его. Чтобы он пришел, появился в моем сне, как и Асгар. Вот только… никто не пришел.

Время слилось в одно сплошное пятно. Периодически я пыталась вновь ползти к воде. Но поселившийся страх боли, наконец, отмел эту затею. Не знаю, кто не пускал меня к воде, однако не мне было тягаться с его силой.

В какой-то момент, я поняла, что мне это надоело. Надоело скулить от боли. Надоело страдать от жажды. Невыносимо надоело плавиться в собственном огне.

В конце концов, я обладатель стихии огня! Так почему же я не могу справиться с ней?

Наверно, именно эти мысли и придали мне сил. Иначе как объяснить то, что я практически перестала ощущать жжение и даже поднялась на ноги?

Не знаю, что и кому я собралась доказывать, тем не менее, во мне нарастало чувство борьбы. Я встала, слегка дрожа выпрямила спину. Солнце все также нещадно палило. Правда, теперь меня это не интересовало.

Почему мне снится этот кошмар? И почему он так похож на мой кошмар из детства?

Смутная догадка, стрелой промчалась в голове. Неужели мамина кровь решила проявиться? Очередное испытание или влияние маменьки?

Холодный ужас сковал мое тело, я застыла на месте. И ни солнечный удар, ни пламя в моем теле, не могли бы сдвинуть меня.

Что говорил Асгар? Я лихорадочно вспоминала каждое его слово. Выпустить огонь. И на мою просьбу о воде, он однозначно дал категорический ответ.

Значит. Я должна каким-то образом воззвать в бушующей во мне стихии и не приближаться к тому проклятому оазису.

Выпустить свой дар, но как?

Сконцентрировать свою магическую энергию и попытаться не обращать внимания на боль? Правильно ли?

Глубоко вдохнув, медленно выдохнула. Я должна хотя бы попробовать.

К сожалению, мои попытки не привели ни к чему. Я не смогла обуздать стихию, зато разозлилась. Разозлилась настолько, что окружила себя огненным щитом, столь длительно отрабатываемом на полигоне в академии. Честно говоря, в первые секунды я опешила. Столько раз взывать к стихии и понапрасну, а тут окружить себя щитом диаметром в добрый метр!

Ошеломленно выдохнула и устало вытерла пот со лба. Совсем немного, но у меня получилось. Вот только что же мне делать дальше? Куда идти? И как проснуться?

Прикрыв глаза, мысленно успокаивала себя и держала контроль над щитом, который норовил исчезнуть. А потому, неудивительно, что я пропустила появление новых персонажей моего сна.

Я просто ощутила их присутствие. Будто меня слегка подтолкнули, заставляя распахнуть глаза.

Пришлых было двое. И мне сложно подобрать название этим существам. Внешность завораживающая, притягательная и в тоже время, от них явно ощущалась угроза.

Я для себя отметила, что первое существо чем-то напоминает женщину. Нет, ее фигура не имела явных признаков, присущих женщинам. Но ее обтекаемые очертания, и какая-то хрупкость, позволила сделать подобный вывод. Небесно-голубого цвета руки и плечи, плавно перетекали в темно-синюю юбку чистой энергии, причем талии, как таковой не было. Лица у существа в прямом значении также не наблюдалось. Пустое пространство, там, где должны находиться губы и глаза, нос и брови. Лишь непонятные черточки поперек всей головы.

Второй выглядел не менее колоритно. Возвышающейся красной башней, он нависал над своей спутницей, имея вид длинного кола, раздувшегося вширь у самой верхушки.

Я смотрела на них и не знала, что мне делать. Куда бежать и как спрятаться, если они начнут пробиваться ко мне сквозь мой щит. А то, что это произойдет, я была совершенно уверена.

И не прогадала.

Первым мою защиту опробовало длинное существо. Я не заметила момент, когда из его длинного тела появилась рука, с огромным молотом вместо кисти.

В момент пересохло во рту, а когда существо ударило им об щит, зажмурилась от испуга и тут же открыла глаза. Сноп искр и алого пламени. Мой щит пошел рябью.

Существо атаковало во второй раз и мне стоило огромных усилий не завизжать от страха. Мысленно, я уговаривала себя, что все лишь сон, плод моего воображения, мне нужно проснуться. Каюсь, я даже ущипнула себя, желая поскорее пробудиться.

Видимо, оставшись недовольным нулевым результатом, огненное существо, передало лавры правления в руки небесной сущности.

Та действовала иначе, не напролом. Она словно обняла своей энергией мой щит, прощупывая его на брешь.

Если изначально я растерялась от их напора, то сейчас я просчитывала все варианты выхода из ситуации. Мне нужно понять, что они такое. Откуда взялись подобные личности в моем сновидении? Ведь я же сплю? Странные игры ведет мое подсознание.

Но разбираться, отчего и почему, времени совершенно нет. Пока мой щит держится, я должна выбрать линию поведения. То ли напасть, то ли убежать. Но были бы у меня еще ходы отступления!

И пока я соображала, голубая сущность пошла рябью. Теперь я совершенно точно видела перед собой фигуру женщины, с красивым волнообразным гребнем на голове. Я любовалась этим гребнем, пока мой взгляд не упал на лицо. Мутные, будто рыбьи глаза.

«— Аристо встретился с первым препятствием в воде. Юный маг не ожидал увидеть на своем пути деву небесной красоты, обладающей невероятной силой. Даже спустя сотню лет, он с восхищением описывал свое видение, сейчас же, можно с уверенностью сказать, что путешественник повстречал Ундину — водного элементаля», — в голове сами собой выплыли слова декана во время одной из лекций по управлению стихиями. «- Ундина — водный элементаль, полностью состоящий из энергии своей стихии. Может принимать форму человеческой женщины, однако, таковой являться не будет. Ее очертания смазаны, глазное яблоко покрыто мутной пленкой, отсутствуют зрачок и ресницы. Вместо бровей у нее словно маленькие волны, нос небольшого размера, рот крупный с тонкими губами».

Неужели передо мной ундина? Я всматривалась в существо, сравнивая описание декана и имеющуюся передо мной сущность, и постепенно находила сходство.

Но, тогда второе существо — это кто? Если брать его окрас, то расположение к огненной стихии. Неужели это саламандр?

Мне всегда элементаль огня представлялся некоей ящеркой, может дракончиком, но совершенно точно не длиннющей палкой!

И из лекций декан явно дал понять, что с элементалями нельзя вступать в борьбу, если ты как минимум не архимаг! И что мне прикажите делать?!

«Не сдаваться» — хмыкнула сама себе и сжала кулаки.

Атака на мой щит повторилась, правда, в двойном объеме. Саламандр материализовал оба кулака. Замах, удар, полет искр.

И ничего….

Я смотрела на попытки существ, и вдруг поняла одну простую истину. Стихиями огня и воды, наделен только королевский род. Значит, я где-то не угодила короне, раз мне в сон заслали своих духов? Совершенно очевидно, что это защитники рода Валруа. У меня, если верить словам, также имеется подобный дух. Правда, где он, когда так нужен?

— Здесь.

Подскочила на месте и в тот же момент, опал мой щит.

— Поднимись! — властно потребовал мужчина возле меня, и огненный щит вновь взмыл ввысь, отрезая нас от элементалей.

Я боялась повернуть голову в сторону неожиданного помощника. Мне хватило и краткого взгляда, чтобы ужаснуться. Кожа мужчины была одним сплошным ожогом, красным пятном с глубокими шрамами. И мне требовалось несколько минут, чтобы унять свою дрожь и страх.

— Ну, здравствуй, наследница, — тихо проговорил он и коснулся моего плеча.

Мгновение и мое тело вспыхнуло. Вопреки всему пламя не обжигало. Наоборот, оно словно ластилось ко мне после долгой разлуки.

— Здравствуй, — вздрогнула и повернулась к нему.

Несмотря на свой ужасный облик, дух не выглядел грозно. Его лицо, покрытое шрамами, лучилось теплой улыбкой, а глаза смотрели с непонятной для меня нежностью.

— Ты стала красавицей, маленькая Хейли, — ласково произнес он, — напугали они тебя? Ух, я им задам!

Говоря это, дух погрозил пальцем, а в следующее мгновение, поднялся невообразимый ветер, закруживший элементалей в песках. Все слилось. Перед глазами лютовала песчаная буря, и только там, где стояли мы, было тихо.

— Где же ты раньше был, — невольно вырвалось у меня.

— С тобой был, — спокойно произнес он. — К воде не пускал. Придумали они мне, наследницу в чужой род заманивать. Не позволю!

В его руках появился посох, которым он и стукнул о землю.

— В чужой род? — выдохнула я, заворожено глядя на посох.

Он был соткан из огня, меня так и тянуло прикоснуться к нему.

— Нравится? — широко улыбнулся дух. — Держи.

И, подкинув его в воздухе, передал мне.

— Невероятно, — прошептала одними губами.

Чистая энергия. Огненная стихия, которая не опаляет, а дарует могущество. Я всем своим существом ощутила, как по мне струится магическая энергия, наполняя мой резерв, даря спокойствие утомленному борьбой телу.

— Спасибо, улыбаясь, протянула посох духу. На грани сознания, я поняла, что должна вернуть «палочку».

— Умница, — принимая посох, мужчина другой рукой ловко провел по моим волосам. — И красавица, ты так выросла, девочка.

Почему-то мне стало неловко и в тоже время очень приятно от его похвалы. Он говорил, словно знал меня всю жизнь. Так, как будто я выросла на его глазах.

Сама не поняла, что произнесла свои вопросы вслух.

— Так и есть, — важно кивнул дух. — Я был с тобой всегда.

— Всегда? — переспросила, поднимая голову.

— Да. — Секунда и дух громко хлопает в ладоши и вода, облепившая щит, исчезает в огненной волне. — Настырные.

Заворожено гляжу на пламя, а внутри меня словно бутоны роз раскрываются. Чувство защищенности и любви наполняет меня.

— Помоги мне, девочка, — просит мужчина и протягивает часть посоха, приглашая взяться за него.

Не смею ослушаться и хватаюсь двумя руками за свободную часть.

— Скажи, милая, ты хочешь вступить в семью рода Валруа? — тихо спросил он и замер.

Мне почудилось, что дух напрягся. Если скажу да, то он исчезнет, растворится, и испытает невыносимую боль. Стать частью королевской семьи? Приход элементалей и их нападение — это приглашение? Неужели декан замешан в этом? И меня пригласили во дворец не потому, что для всех я наполовину распечатана, а для того, чтобы присоединить боевую единицу к своему роду?

Эти мысли промелькнули в голове за долю секунды. Но я отмела их на время.

— Нет, я — леди Хейли Сизери. Дочь славного рода, дочь великой семьи, от которой не откажусь. — Гордо произнесла я и улыбнулась духу, который вспыхнул огнем от радости.

И то, что мой отец совершил ошибку, не отменяет заслуг всего рода. Я верну своей семье былую славу. Я докажу всему королевству, что наш род, как и прежде, верен короне и долг чести для нас — не пустой звук. Я верну утраченное доверие и заставлю уважать себя и свою семью!

— Прочь! — рыкнула я, когда щит опал и стихла бушующая стихия за его пределами. — Прочь! — вторил мне дух.

Столп из огня повалил прямо на элементалей. Если ундина, корчась, медленно таяла, то огненный вбирал в себя огонь. На миг, я решила, что у нас не выйдет прогнать его.

— Он слабее, — прошептал хранитель моего рода, — слабее, Хейли, и не сможет поглотить огонь чистой, невинной души.

Я поверила. Безоговорочно и сильнее вцепилась в посох. Прикрыла глаза и представила себе пламя моего дракона, что кружило нас на арене.

Даже не открывая глаз, я знала, что на саламандра обрушился шквал огня. Знала. Чувствовала и верила.

— Вот и все, — возвестил хранитель, и я распахнула веки.

Вокруг была все та же пустыня, все тоже палящее солнце. Но что-то неуловимо изменилось. Ушла враждебность и страх.

— Спасибо, — пробормотала, опуская руки.

— Дай на тебя посмотреть, девочка, — тихо попросил дух, и я повернулась к нему лицом.

Теплые синие глаза, заглядывали в самую душу, согревая собственным, внутренним светом.

Я нежилась под его взором и широко улыбалась, радуясь неожиданному помощнику.

— Это сон? — после долгой паузы, спросила я.

— Да, Хейли, это твой сон, — усаживаясь прямо на песок и похлопав рукой рядом с собой, ответил он. — Но что мешает ему быть одновременно и явью?

— Не понимаю, — опускаясь, честно ответила ему.

— Дойди ты к воде и выпей хоть каплю, наяву тебя ждала агония и перестройка организма, — выдохнул дух. — Помнишь, как больно тебе было в шесть лет? Твои пяточки хранят телесную память от твоего сна….

— Вы… — нет, я и раньше поняла, что передо мной тот, кто выжег кровь демонов из моих вен, но почему-то откладывала это понимание куда-то на задворки сознания.

— Я, — прошептал он. — Ты — последняя из рода Сизери, девочка. Кровь, за которую я буду биться всегда.

— Последняя? — эхом вторила ему. — Есть еще Белла.

Дух отвернулся.

— Ты должна найти меня, Хейли, — проигнорировав мои слова, заявил он.

Я окончательно растерялась.

— Что значит найти?

— Когда ты была маленькая, распалив твой огонь, я сохранил частицу себя в тебе, — дух смотрел прямо в мои глаза, — я знал, что однажды, понадоблюсь. Тогда, когда ты еще будешь не готова принять полную силу и не сумеешь воспользоваться всем, что даровано стихией.

Хранитель помолчал.

— Знал, как и то, что все артефакты рода Сизери вскоре уничтожат.

— Что?! — как не вскочила, не знаю, я настолько удивилась, что заерзала на месте.

— Но у них не вышло, — кривая улыбка появилась на его лице. — Найди меня, девочка, собери артефакты рода Сизери.

— Я… я не знаю, как выглядит артефакт, — первое, что вообще пришло мне в голову.

Мне никогда отец не рассказывал, как выглядит предмет, в котором заключен дух нашего рода! Да что там дух, мне вообще не было известно о наших артефактах ничего!

— Знаешь, — усмехнулся хранитель, — вспомни, Хейли.

— Что вспомнить? — мне было не по себе.

Если сейчас он скажет, что я должна буду вспомнить какой-нибудь сон из детства, то все, я в тупике. К сожалению, моими яркими воспоминаниями, как в детском возрасте, так и в подростковом были довольно травмирующие события. В шесть лет это был кошмар, снившийся мне каждую ночь. В восемь я подралась с Беллой и выпала из окна. Чудом не свернула себе шею и не получила и царапины! А падала-то со второго этажа! Богиня Сияющая меня хранит!

Правда, именно тогда, моя мама ударила меня. Позже, она не позволяла себе подобного, но эта пощечина до сих пор горит в моей памяти.

Когда мне было двенадцать лет, у нас горела конюшня. Всех лошадей конюх успел вывести, впрочем, их и было немного, а вот я осталась внутри. И из горящего здания, в бессознательном состоянии меня вытащил папа.

Честно говоря, я уже и не вспомню, почему оказалась там и не убежала, когда начался пожар. Думаю, либо я испугалась, либо заигралась с лошадками.

— Ты так любила меня, — досадливо протянул дух. — И когда начался пожар на конюшне, сломя голову бежала из детской, чтобы забрать меня из тайника.

— Тайника? — нахмурилась, напрягая память, но так ничего и не вспомнила.

— Ты тогда сильно испугалась, — покачал головой дух, — неудивительно, что ты забыла о любимой игрушке, которую прятала ото всех.

Странно, почему я забыла об этом, учитывая, что мне было двенадцать лет, не настолько маленькая я и была. Да и впоследствии, не вспомнить о любимой игрушке?

— Суккубы, — озвучил мои мысли хранитель рода. — Я надеялся, что их влияние на тебя спадет, после того как я выжгу кровь демонов.

Мне не чего было на это ответить. Я знаю свою маму, когда она чего-то хочет, она получает это. Неважно, какими способами или приемами.

— Боюсь, тебе пора просыпаться, Хейли, — приобнимая меня за плечи, произнес дух. — Найди деревянную лошадку. Именно за ней ты бежала в конюшню. Ирония судьбы, артефакт рода может уничтожить покровительствующая роду стихия.

— Но где искать? — только и выдохнула в ответ.

Очертания хранителя смазались. Я едва различила теплую улыбку, адресованную мне. Вот только ответа не расслышала. Шевеление губ и ни звука. Секунда и он пропадает, а меня затягивает водоворотом куда-то вниз.

— Нет, — кричу я и рывком поднимаюсь на кровати, — Проснулась, — раздосадовано шепчу и откидываюсь на подушки.