Глава шестнадцатая
— Хейли, — мягко позвал Асгар, — закрой глазки.
— Зачем? — но просьбу выполнила не задумываясь.
— Молодец, — похвалил мое рвение демон, — а теперь слижи лекарство.
— Что?! — распахнула глаза.
— Закрой! — вновь потребовал друг. — И съешь то, что так любезно отыскал тебе страж.
— Асгар, если ты сошел с ума, то я еще в здравом уме, — выпалила, глядя на морду дракона.
Красные глаза смотрели на меня с надеждой, а хвост дракона осторожно обвил мою талию.
— Хейли, ты не веришь мне? Посмотри на своего стража, он ранен, а все равно ждет, пока ты съешь лекарство. — Давил на жалость демон.
Я не знаю, как у дракона получилось, но вдруг его морда стала такой просящей и миленькой, что я в момент почувствовала себя неблагодарной дрянью.
— Я не могу, — наконец, выдохнула, — это же гадость.
— Закрой глаза, Хейли, на вкус трава горчить будет, — уговаривал Асгар, — но совсем немного.
— Да зачем она мне?
— Чтобы отсрочить регулы, примерно на три недели. — Ущипните меня, неужели я действительно обсуждаю подобную тему с демоном? — За это время ты успеешь прийти в деревню, где тебе окажут помощь женщины и лекарь.
— Но… — Странное лекарство, а не приведет ли оно к бесплодию? Богиня Сияющая, о чем я только думаю!
— Хейли, все не так страшно как кажется, — друг уговаривал, как мог, — пожалуйста, закрой глазки и съешь травку, иначе она застынет на твоих пальцах, и пользы уже не будет.
Внутри меня шла борьба: прислушаться к словам Асгара и выполнить его просьбу или все-таки смыть гадость в реке.
От одной мысли о том, чтобы сунуть пальцы в рот, меня мутило. Но…я предпочла послушать старого и умудренного опытом друга. Как меня не вырвало от подобного действа? Спасло то, что вода находилась рядом. Я жадно запивала непонятную травку и ее сок, холодной речной водой. Думать о том, что траву еще и дракон жевал, не хотелось.
— Умничка, — Асгар летал надо мной, — я горжусь тобой.
Очень хотелось запустить в него пульсаром, но руки были заняты зачерпыванием воды.
— И совсем не горькая, — приговаривал он.
Я была с ним в корне не согласна. Ощущение, что я съела неспелую хурму, штук пять не меньше, не покидало меня.
— Надеюсь, ваша травка мне поможет, — примерно минут через десять, изрекла я.
— Твоя жертва не была напрасной, — замогильным голосом сообщил друг, вызвав у меня улыбку. — Ну вот, ты улыбаешься.
— Не плакать же, — хмыкнула и обернулась к дракону, который застыл на месте. — А теперь покажи свое крыло.
Страж моргнул и опустился на брюхо. Переживала зря, рана не была глубокой. Аккуратно вытащив ветку, попросила дракона придвинуться к реке, а затем промыла рану. Благо крыло он опустил на берег.
— Асгар, как там ребята? — устроившись под боком стража, спросила я.
— Переживают за тебя. Сегодня всех отправят на практику.
— В разные королевства?
— Все зависит от их напарников, в какой среде им уютнее, туда и отправят.
— А тебе значит, нравится на территории оборотней? — обернулась к морде дракона.
Тот шумно втянул воздух и закатил глаза.
— Ему везде нравится, — перевел Асгар, — а у тебя есть незавершенное дело.
— О чем ты?
— Скоро поймешь.
— Асгар, а можно хоть раз не говорить загадками? — мне начало надоедать подобное общение и обращение.
— Извини, но пока только так.
— Тогда лучше вообще молчи, — вздохнула и заправила локон волос за ухо. — На подобные темы, а то у меня мороз по коже от твоих тайн.
— Прости, малышка, — Асгар виновато пожал плечами.
— Кушать хочется….
На этих словах встрепенулся страж. Я и глазом моргнуть не успела, как он скрылся в кустах. Учитывая размеры его тела, это казалось нереальным.
— Большой нянь тебя сейчас покормит, — лукаво подмигнул демон, — а вот призрачному, пора возвращаться в академию.
— Уже? — расстроилась, что даже не обратила внимания на то, как себя и стража назвал Хранитель.
— Да, но я обязательно еще навещу тебя.
Очертания друга начали смазываться, он почти исчез, когда я вспомнила о декане.
— Асгар, — позвала демона, — передай декану….
Друг молниеносно вернулся к прежнему состоянию.
— Что передать?
— Мою благодарность, — почему-то покраснела, — и…я обязательно со всем справлюсь.
— Громогласное обещание, — хмыкнул друг. — Больше ничего?
— А что еще?
— Тебе лучше знать, так что?
— Только это, — нахмурилась.
— Хорошо. — Мгновение и друг оставил меня.
В ожидании стража и кормежки я вернулась к бревну, на котором ночью пыталась спать. Все-таки уводы сидеть не лучшая идея.
И какое дело у меня впереди? Умеет же демон напустить тумана, а ты сиди потом, ломай голову, что он все-таки имел в виду.
От невеселых мыслей меня отвлек страж. На этот раз он принес только одного оленя. Но даже такими темпами, мы скоро истребим всю популяцию оленей в этом лесу.
Такое расточительство.
Вот каким образом я разделаю эту тушу? Без помощи Асгара я только на нее смотреть могу. Нет, понимаю прекрасно, что нужно учиться. Мне еще полгода как-то прожить нужно, но я не мясник, и даже не дочь мясника. Я просто не представляю, каким чудо образом смогу позаботиться о своем питании. Добытчик есть да вот с поваром проблема. Как же хорошо, что дракон может есть сырое мясо и мне не нужно еще беспокоиться о том, что я должна его накормить.
Страж откинул тушу и приблизился ко мне. Просто улегся напротив меня и внимательно смотрел в мои глаза.
— Что ты хочешь в них увидеть? — устав играть в гляделки, осторожно спросила я.
Ответа не последовало. Дракон скорбно вздохнул.
— Ты молодец, — похвалила его. — Добыл мне еду, помог с лекарством, вот только…мне эту тушу ни за что не разделать.
Страж закатил глаза. Это надо понимать как: нет предела совершенству? Хвост дракона пришел движение.
Через несколько секунд он протянул мне мой рюкзачок. Интересно, что нового я найду в нем, учитывая то, что я пересмотрела все кармашки.
Впрочем, еще раз порыться в своих сокровищах не отказалась. Итак, что мы имеем: кошель золота, сменное белье и одежду, парочку непонятных палочек металлическую и деревянную, медальон с выгравированным названием академии, легкие полусапожки и баночку с мазью. Вот и все мое богатство.
Сложила все обратно и попыталась закрыть рюкзак. Сделать это мне не дал дракон. Прежде, чем я успела хоть что-то понять, мои пальцы уже ловили пустоту.
А этот чешуйчатый интриган вываливал содержимое рюкзака на землю.
— Что ты делаешь? — поперхнулась воздухом, удивленная его наглостью и кощунственному отношению к моим вещам.
Мой вопль дракона не впечатлил. Он продолжал трясти рюкзаком, пока из него не выпали все вещи. Как только выпали последние — те самые странные палочки, страж кинул в меня рюкзак.
— Полегче! — фыркнула я.
Дракон закатил глаза, а затем отделил хвостом металлическую палочку от прочих вещей.
— И что дальше? — внимательно следя за хвостом, спросила его.
Дракон молчал и накрыл хвостом палочку.
— Я так понимаю, остальное мне можно убрать? — недовольно уточнила.
Страж выпустил струйку дыма.
Наверно, это положительный ответ.
Вздохнув, поднялась с бревна и принялась укладывать вещи в рюкзак. Закончив с теми, что дракон отбросил, протянула руку за той самой палочкой, но получила хвостом по рукам.
— Ай! — возмутилась. — Да забирай себе, я все равно не знаю что это и для чего.
Хвост пришел в движение, и прежде чем я успела отклониться, толкнулся мне в лоб.
— И чего ты дерешься? — потирая ушибленное место, вздохнула я. — Мне неизвестно для чего нужны эти палочки.
Дракон закатил глаза.
— Ну, правда, хватит! — вот что он издевается? Можно подумать нам легко общаться, а он то дерется, то глаза закатывает.
Страж подтолкнул палочку ко мне, вздохнув, взяла ее в руки.
Как только я разогнулась, дракон толкнул меня к туше оленя. Не удержалась на ногах и упала.
— Ты! — взревела я, а палочка в руке накалилась, как обычно во время моего гнева проснулась моя сила.
Шипя от боли, отбросила ее в сторону.
Честное слово, я не хотела, чтобы она касалась туши, но полетела злополучная палочка именно в нее.
И когда на моих глазах туша стала размером с фаербол, да к тому же подкоптилась, я натурально взывала. Да там теперь есть нечего! Нет, если б она чудесным образом из большого оленя стала такого же размера прожаренным куском мяса, я бы вряд ли расстроилась. Однако тут было все, голова, копыта, рога….
Только в миниатюре!
Страж довольно ухмылялся, обнажив свои клыки. Меня же трясло от гнева и обиды.
— Что это за палочка? — медленно выдохнула, сообразив, что дракон помог мне определить свойство непонятного подарочка.
Подув на пальцы, решилась ее поднять. Она больше не обжигала, вновь став холодной. Я покрутила ее в руках, но ничего необычного не увидела, разве крошечный вензель академии. Думаю, абсолютно на всех вещах, что были в рюкзаке, стоит подобный знак принадлежности к Академии Сиятельных.
А я обрадовавшись мешочку с золотом, не стала рассматривать содержимое рюкзака внимательней.
Покрутив палочку, с сожалением посмотрела на маленькую тушку оленя. Все равно там есть нечего, зато можно поэкспериментировать. Присела и едва коснулась палочкой оленя. Ничего не произошло.
Я попробовала еще раз. Результат тот же, то есть. Нулевой.
— Может, она одноразовая? — огорченно выдохнула я. — Как жаль, что…
Но продолжить свою мысль не успела. Хвост дракона опять ударил меня! Я вспыхнула и качнулась вперед. Палочка нагрелась, а при моем падении проткнула тушу, которая тут увеличилась в размере, но теперь попахивала сгоревшим мясом.
— Она уменьшает и возвращает предметам истинный размер, — задумчиво пробормотала, — но только тогда, когда я пользуюсь даром?
Не ожидала, что страж, лупивший меня хвостом, погладит им же по моим волосам.
— Я права?
Меня снова погладили.
— А что тогда делает вторая палочка? — я резво крутанулась на месте и алчно уставилась на рюкзак.
Однако у дракона были иные планы на счет моего образования. Подцепив за лямки рюкзак, страж придвинул его к своему брюху, а затем лег мордой на лапы.
— Понятно, я должна потренироваться сначала с первой? — и посмотрела на своего подсказчика, дракон медленно покрутил головой из стороны в сторону. — Не должна?
Голова чешуйчатого интригана опустилась вниз.
— Тогда что мне делать?
Страж закатил глаза, а затем нехотя вытянулся и коснулся хвостом подкоптившейся тушки оленя.
— Кушать? — я с сомнением посмотрела на оленя. — Вряд ли мясо прожарилось от одного всплеска магии.
Дракон опять толкнул тушку.
— Уверен? — нет, кушать мне немного хотелось.
Говорю немного, потому что волнения и непонятные чудеса, сбили аппетит, да и воды же напилась.
Да какая уже разница! Даже если сыровато немного, сделаю вид, что это восхитительное блюдо — новинка в столичном ресторане.
В итоге, наплевав на все свои мысли о том, что при неправильном питании могу и отравится, и за кустиком долго сидеть, помогая себе палочкой, ковыряла мясо.
На удивление, дело пошло бодро.
Закончив с поздним завтраком, а заодно и обедом, пошла к реке, чтобы умыться. Пока я занималась водными процедурами, дракон доел несчастную тушку. Оно и к лучшему. Хранить такую гору мяса здесь негде. И тот факт, что у меня есть палочка, уменьшающая предметы, роли не сыграет. Порченое мясо будь оно большим или маленьким, останется испорченным.
— И что мы будем делать дальше? — вернувшись к бревну и позевывая, обратилась к дракону.
Дракон поманил меня к себе хвостом. Отказываться не стала. Если мы немного поспим, хуже точно не станет.
Пригрелась под боком дракона, который любезно накрыл крылом. Интересно, мне приснится продолжение истории о статуе?
Райан Валруа
— Альгар, на сегодняшний день, я сделал все на что способен!
— Тише, Райан, ты злишься, потому что чувствуешь, как мало успел до возвращения короля. — Старый учитель медленно расхаживал по кабинету. — Но, на мой взгляд, ты сделал даже больше, чем мог.
— Этого недостаточно, — устало прикрыл глаза.
Я восстановил магию всех несправедливо запечатанных, очистил двор от приспешников Утратившего Имя, однако избавиться от всех, кто за несколько лет пробил себе дорогу в столицу, оказалось мне не под силу.
— Когда ты спал нормально в последний раз? — этот вопрос дезориентировал меня.
— Не помню, — потер переносицу. — Альгар, я пришел сюда не обсуждать, как мало сделал или жаловаться, я….
— Оставляешь академию, — перебил он меня, — я все понял, еще в ту ночь, когда ты распечатывал осужденных Эльдером.
— Скажи, чем я могу ему помочь? — сжимая кулаки, спросил учителя.
— Истинная пара, Рай, это дар и проклятие рода Валруа. Я посвятил много времени разгадке этого феномена и все равно не нашел однозначного ответа.
— Он сводит с ума, Альгар, — сделал глубокий вдох. Я знал, что говорю. Месяц я не видел ту, для которой билось мое сердце. И мне приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы не отправиться к ней. Просто увидеть ее. О том, чтобы коснуться ее, я запрещал себе мечтать, иначе бы сорвал всю операцию при дворе. Я нужен здесь, нужен королевству.
Но все равно, каждый день я слушаю отчеты Асгара. Завтра она придет в деревню Руиф, располагающуюся на нейтральной территории Второго Королевства. Я не мог выкроить время и силы для перехода к ней, но отправлял своего стража, передать для нее то, о чем она могла обмолвиться Хранителю общежития.
Так, неделю назад она очень хотела фруктов и овощей. Я сам собирал ей увесистую корзинку. У нее есть раньеш и шеньар. Первой она уменьшит в размерах корзину с овощами и фруктами, а второй, сможет сотворить точно такую же копию корзинки с едой. Причем пища не поменяет вкуса, но где-то пропадет все то, что было скопировано. Единственное, к помощи шеньар, можно прибегать раз в два месяца. Но, насколько мне известно, она еще не пользовалась ею.
— Я знаю. Не ты первый Валруа перед моими глазами. — Ректор ухмыльнулся. — Что писала вторая принцесса Четвертого Королевства?
— Мне было неизвестно, что Эл каждые три дня отправляет ей письма, — нахмурился, вспоминая, каким сюрпризом для меня стала первая весточка от возлюбленной моего брата, и каким бы потрясением, она стала и для него самого. Принцесса заверяла, что поняла, как ошибалась и что мечтает стать его женой. — Она испугалась, что брат нашел другой объект для сердечной привязанности.
— Письма продолжают приходить?
— Да.
— Если она испугалась его молчанию, то есть два варианта, либо она сама испытывает к нему чувства, либо знает, как уменьшить тягу крови Валруа.
— Я склоняюсь к третьему варианту. Альгар, она же училась здесь, должны сохраниться записи, сделанные ее рукой.
— Ты думаешь это не она писала?
— Уверен. Четвертое Королевство неспроста не прислало студентов. Да и посол приезжал в надежде на помощь. Покажи мне ее работы.
— Залея! — ректор позвал демоницу — хранительницу общежития магис.
— Я здесь.
— Архив дипломных работ Факультета Магических Существ, Риэла Лонтерли.
— Будет исполнено.
— Расскажите о ней. — попросил, пока дух исполняет волю ректора.
— Риэла очень скромная девочка, что удивительно учитывая ее статус. Скромная, тихая, добрая и отзывчивая. Очень любит свою старшую сестру Эриту.
— А она?
— Эрита?
— Да.
— Прямая противоположность сестре. Она не училась в академии, но мне доводилось видеть ее на приемах, так и во время практики студентов. Жесткая, требовательная и жадная до власти. Боюсь, наследному принцу придется очень тяжело, если он желает удержать трон в своих руках.
— Я начинаю жалеть, что всячески отказывался от приемов. — Задумался. — Ты говоришь она милая, скромная и добрая. Но тогда, почему она так жестоко обошлась с Элом?
— Ответ на этот вопрос, ты выяснишь сам. — Учитель не спрашивал, он уже знал о моем решении. — Когда ты уезжаешь?
— Завтра.
В воздухе проявилась Залея, в ее руках покоились несколько свитков.
— Мой господин, я взяла на себя смелость принести несколько экзаменационных работ, помимо диплома.
— Благодарю, правильное решение.
— Приказов больше не будет?
— Нет.
Дух растворилась, но прежде аккуратно сложила свитка на стол.
— Бери Рай, и да прибудет с тобой удача!
— Спасибо, учитель, — улыбнулся и щелкнул пальцами. Свитки поднялись в воздух и медленно поплыли ко мне.
— Ты уверен, что тебе не понадобится помощь?
— Я не отказываюсь от нее, если уверен, что смогу вернуться невредимым. Рисковать другими, я не стану.
— Но собой — вполне. Если королевство потеряет тебя…
— Я буду осторожен.
— Хотелось бы верить в это, но твои эмоции, Рай, если не справишься с ними, сыграют с тобой злую шутку.
— Я буду осторожен, — вновь повторил и улыбнулся старому учителю.
Все с кем сблизился Альгар, стали для него горячо любимыми родственниками, если не детьми. И мне прекрасно известно, что он переживает обо мне намного сильнее, чем показывает. Чего стола его добровольная компания по зачистке памяти у всех слуг, кто был в подчинении у служителей культа Безымянного Бога. Он лично проверил каждую голову, рылся в памяти каждого, снимая блоки и при этом, многим сумел сохранить жизнь. У меня бы на всех не хватило сил.
Сейчас он опустошен и очень устал. Но не показывает этого. Альгар боится за наше королевство, боится за меня, словно я его родной сын.
— Мне пора, — я интуитивно чувствовал, что отец вернулся во дворец.
А там его ждал огромный сюрприз.
— Рай! — я не успел скользнуть в портал и обернулся на зов. — Больше ста лет назад я потерял своего стража в Четвертом Королевстве. История повторяется, береги себя и береги Шеллис!
Кивнул и шагнул в портал. Водоворот закружил на долю секунды, а затем выплюнул меня в тронном зале. Не удивился. Я знал, что отец будет здесь. Вопреки всему, именно это место нравилось ему большего всего. Именно сюда он приходил подумать. Я искал уединения в кабинете и личных комнатах, он же предпочитал для этой цели тронный зал.
— Как давно? — глухо спросил он.
— Что именно, отец?
Я медленно шел к трону. С каждым мои шагом, загоралось все больше свечей, разгоняя мрак зала.
— Элдрон.
— И все тот же вопрос, — хмыкнул я, — что именно? Его поведение или состояние?
— Все вместе. — Отец поднял голову. Его лицо было хмурым, а глаза, и без того черные, превратились в две бездны.
— Это ты должен знать лучше меня, — горечь лилась с моих уст, — как ты пошел на поводу у одурманенного сына?
— Райан! — отец резко встал и тут же упал обратно. — Его идея казалась мне простой и правильной. Одним махом избавиться от всех приспешников культа Утратившего Имя и на своей территории. Знаешь, после того, как ты вызвал элементалей…
Отец поднялся и осторожно спустился ко мне.
— Я о многом думал, пытался связаться с Элом, чтобы он убрал всех из дворца. Мы столько лет и жизней положили на борьбу со сторонниками и почитателями Безымянного Бога, а в итоге я своими руками пустил их в свое королевство.
Отец медленно прохаживался вдоль трона.
— Твой дед всегда мне говорил: ты должен держать все под контролем. И я дурак, считал, что контролирую ситуацию.
— Разве сейчас нужно заниматься рефлексией?
— Нужно действовать, — кивнул он. — И мне не стоит забывать, кто я есть.
— Ты не всесильный Бог, — напомнил ему и мягче добавил, — ошибки случаются у всех.
— Ты прав, Рай, прав во всем. Столько лет я управляю королевством, что власть поработила мой разум. Она вскружила голову, как мальчишке вино.
— Отец! — меня не устраивали его чаяния и печали.
То, сто осознание пришло, радовало, однако, нам нужно действовать, а не корить себя за собственные проступки. Слова ничего не решат.
— Подожди, — отец остановился напротив, — я понимаю, что сейчас не самое лучше время показывать свои слабости и вспоминать допущенные ошибки, но, я хочу попросить у тебя прощения. За то, что попытался навредить Хейли.
Меня несколько сбили с толку откровения отца. На моей памяти это впервые, когда он признает свои ошибки. Впервые, когда просит прощения.
Сейчас, меня можно было сравнить с человеком, который набрал полный рот воды. Невнятные звуки и бульканье, все на что я был способен.
— Дороже наших детей ничего нет, Райан. А за счастье своих сыновей, я отдам свою жизнь.
Не думал, что меня можно потрясти сильнее, чем отец уже сделал. Но у него получилось.
— Прости меня сынок, — дар речи окончательно покинул меня. Сынок? Я и в пять лет не удостаивался подобной чести.
Я видел, что он хочет обнять меня, но застыл на месте, словно приклеенный к полу.
Он сам подошел ко мне. Как-то неуклюже сжал своими руками и тут же отступил.
— Спасибо, отец, — выдохнул, если не вытолкнул из своего рта эти слова. — И я рад, что ты желаешь все исправить.
