Глава пятнадцатая
— Миленький, ну прости меня, — я уже несколько часов ходила за драконом, а он неизменно делал вид, что не слышит меня.
В рюкзаке я нашла не только сменную одежду и обувь, но и приличный мешочек с золотыми монетками. Ох, как же я обрадовалась! И тут же побежала обниматься к своему стражу. Это я зря сделала. Всего одно движение хвостом, и я, любовно прижимая к груди рюкзачок, лечу в противоположную сторону от дракона. Обниматься он не пожелал. Совсем.
Скорбно вздохнув, попросила прощения. Дракон не шелохнулся. Решив, что переоденусь и тогда вымолю прощение, а заодно попробую узнать, откуда появилась невиданная роскошь, юркнула за очередные кусты.
Вот только свои планы воплотить не сумела. Дракон мириться не желал и брел куда-то вглубь леса. Это поначалу я не обращала внимания, что мы удаляемся от поляны. Но когда меня начали кусать комары и скорбно заурчал живот, остановилась, чтобы извлечь тушку оленя и позавтракать. А заодно отогнать комарье огнем.
Вот лучше бы я не останавливалась! Мой своенравный друг и не думал меня ждать! И пока я соображала, куда мы пришли, он ушел на приличное расстояние, и догоняла я его, прыгая через ветки и кусты.
Глотая воздух и выдыхая его толчками, наконец, нагнала бессовестного чешуйчатого ящера. И с размаху запрыгнула на его хвост!
Как же красиво я летела! Вот словами не передать! А мои волшебные ощущения от встречи спины и ствола дерева — вот просто неописуемы. Я сползала на землю и глотала беззвучные слезы. Он ведь чувствовал, что это я приближаюсь, знал, что это я запрыгиваю и вот так…со мной. Да сглупила, да решила поиграть, но ведь и он со мной дурачится! А мне выходит нельзя?
Пусть себе идет!
Дракон даже не обернулся, продолжая свой путь, ломая кусты, хрустя обломанными ветками. Мне же было обидно. Мой страж и напарник плевать на меня хотел. А ведь это не я за ним подглядывала! Нет, спасибо, конечно, за рюкзачок, который немного смягчил удар, но ведь это не дракон переместил его сюда!
И даже не Асгар! Не думаю, что он лгал мне, говоря, что не может перенести материальные вещи на такое далекое расстояние!
Дракон давно скрылся с моего поля зрения, и звук ломаемых веток больше не долетал до меня. Я же продолжала сидеть на земле и не пыталась отогнать мошкару и комаров. Вот ведь! Весна только начинается, а эти насекомые уже проснулись!
Почесываясь, накручивала себя все больше и больше. Защитничек! Так запросто оставил меня одну!
Не знаю, к каким бы мыслям я пришла, если бы не появился Асгар. Сложно объяснить, но я всем своим существом почувствовала его приближение. Знала, что вот сейчас, он будет тут, рядом со мной.
— Хейли, ты плачешь? — демон не до конца проявился, в воздухе застыла его удивленная и обеспокоенная морда. — Хейли?
— Асгар! — кинулась к нему и упала лицом в землю
Совершенно не ожидала, что пройду сквозь него. Так лежа в мокрой земле, разревелась с утроенной силой. Да что ж со мной сегодня такое?!
— Хейли, милая, — Асгар завис надо мной, — поднимись, пожалуйста. Я не могу помочь, полностью не восстановил резерв.
«Это я уже поняла», — мрачно подумала и неохотно подгребла колени под себя.
— Что случилось? — когда я, продолжая всхлипывать, перевернулась на спину, спросил он.
— Мы поссорились, — выдохнула, утерев лицо тыльной стороной ладони, буркнула я. — Со стражем.
А если откровенно, то я и сама не понимала, что на меня нашло. Настроение менялось хаотично. В одну минуту мне хотелось плакать от обиды и злости, в другую смеяться над своей же глупостью.
— Только ли? — Асгар как-то странно смотрел на меня. — Мне кажется, тут дело несколько в ином.
Честное слово, если бы он не был духом, готова поклясться, что демон смутился! Жаль, правда, на клыкастой морде румянец разглядеть невозможно.
— Думаю, твой организм полностью перестроился и «свыкся» с активированным даром, — глядя куда угодно, но не на мое лицо, сообщил он. — А значит, вернулись и привычные твоему организму….ммм…вещи.
Непонимающе хлопала ресницами. Демон молчал. Я думала.
«Регулы!» — чуть не заорала. — «Только не сейчас, ну пожалуйста!»
Зажмурилась от этой мысли. А ведь они не беспокоили меня с того самого момента, как распечатали мой дар! Да и я сама хороша! Учась с парнями, совершенно забыла о естественных особенностях своего организма! Как такое вообще могло произойти? И где я в лесу найду снадобья и гигиенические средства?
Схватилась за голову. И у меня только две пары брюк! И три пары сменного белья! Богиня Сияющая, за что ты так со мной? Я натурально взвыла.
— Хейли, — осторожно позвал меня Асгар. — Хейли.
Безумным взглядом посмотрела на Хранителя. Ему хорошо, он мужчина и… он мужчина!
А мне что прикажите делать? Искать ближайшее поселение и на пальцах объяснять, кто я такая и откуда взялась? И краснея просить помощи у местного лекаря и женщин?
Стоп. У меня же есть золотые монетки, а они, как известно, творят чудеса! Надо лишь найти людей!
— Я в порядке, — медленно выдохнула, — и, спасибо.
Говоря это, залилась краской стыда. Как же так могло произойти? Мне о том, что я женщина, напоминает демон!
— И ты зря думаешь, что страж обиделся на тебя. — Клыкастая морда улыбалась. — И напрасно пошла за ним. Пойдем, я отведу тебя обратно на поляну.
Не стала спорить и противиться. Поднялась, отряхнулась от грязи и пошла обратно.
Собственно, провожатый не особо и требовался, вытоптанная тропа драконом, в любом случае, привела бы меня обратно к поляне.
— Асгар, а кто принес мне рюкзак? — внимательно глядя под ноги, задала мучивший меня вопрос.
На самом деле, я догадывалась, кто мог быть моим ночным визитером. И все равно желала услышать подтверждение своих мыслей на этот счет.
— Декан Валруа, — после недолгой паузы, ответил Асгар. — Всем студентам выдается подобный набор. Правда…
— Что не так? — вскинула голову и едва успела удержаться за ветку, чтоб не упасть.
Какая я неуклюжая!
— Обычно монет меньше.
— Насколько? — живо откликнулась.
— Намного.
— Асгар!
— Да, Хейли?
Вздохнула, если демон решил не освещать этот вопрос, выпытывать бесполезно, только поругаемся. Мысленно досчитала до десяти и только после этого выдохнула:
— Не хочешь, не говори.
— Как тебе спалось, не замерзла? — мягко перевел тему Асгар.
Я и сама не поняла, как остановилась и зажмурилась, перед моим взором возникла картинка из сновидения. Две каменные статуи. Два разных существа. Как небо и земля.
— Хейли? — обеспокоенно протянул друг.
— Не замерзла, — моментально ответила и сделала шаг вперед. — Нормально спалось, но снился странный сон.
— Странный?
— Да, — убирая со своего пути ветки, что так и норовили выбить глаза, подтвердила. — Мне снилось, что я статуя. Застывшая в веках…. И не я одна.
Молниеносно Асгар оказался перед моим лицом, чем изрядно напугал.
— Что? Кто? — воскликнул и, наконец, определился с вопросом: — Что тебе снилось?
— Говорю же, чепуха какая-то, — внимательно глядя на морду демона, ответила. — А что, есть предположения?
— Нет, — поспешно отозвался он и вновь переместился по правую руку от меня.
— Точно? — мне не понравилась его реакция.
— Да. — Выдохнул он и тут же попросил, — расскажи, что именно тебе снилось.
Я колебалась недолго. И все же, твердо решила не рассказывать всего, что видела и чувствовала. Сама не знаю почему. Словно мое видение — не только моя тайна.
— Ничего особенного, просто две статуи, одна из которых я. — И будто оправдываясь, добавила. — Да и не поняла я ничего толком.
И ведь не солгала ни капли, мне и вправду было непонятно сновидение. Следующие полчаса мы шли в полном молчании. Меня все еще грыз червячок сомнения, а правильно ли я сделала, утаив правду?
Асгар заботится обо мне. Пусть он тоже не рассказывает всей правды или утаивает что-то, но если мне грозит опасность, он не пожалеет своего хрупкого существования и умрет, защищая меня.
— Знаешь, — неуверенно протянула, — я солгала. Я помню, что мне снилось. Хорошо помню. Но… все равно не понимаю, кто это был и почему мне это снилось.
— Вижу, — просто ответил демон.
Споткнулась. Упасть не упала.
— Ты как слепой котенок, тычешься носом в окружающее пространство, боишься столкнуться с жестокостью и болью. И везде ищешь маму.
— Ищу маму?
— Материнского тепла и защиты, — пояснил он.
Помолчала. Учитывая, что мне неизвестна материнская любовь, я бы согласилась с ним. Но мне всегда казалось, что я уже выросла из того возраста, когда хотят маминой заботы и тепла.
Зачем я себя обманываю? Мне не хватает ее. И всегда не хватало. Она была рядом и одновременно далеко. Что такое ласковая мамина рука? Мне не ответить на этот вопрос. Она никогда не касалась меня с теплом и любовью. Не было такого, чтобы мама обняла меня нежно или просто провела рукой по волосам, как это бывало с Беллой.
Нет, она дотрагивалась до меня, но эти движения не несли в себе и крохи любви.
И я солгу, сказав, что и сейчас не хочу, чтобы она обняла меня, выслушала, наговорила множество ласковых слов. Асгар прав. Сколько бы мне не было лет, но я все еще тот самый слепой котенок, ищущий материнского тепла и защиты.
— Хорошо, даже если и так, — выдохнула, — так никто из вас не спешит, что-то мне объяснять. И ты не исключение.
— Хейли, как бы странно не прозвучало, но для любой истины, есть ее время. Ты пока не готова принять и правильно понять, поэтому, не имеет смысла что-либо говорить.
— Заметь, ты и в определении времени для истины, решаешь за меня.
— Ты не готова, — вновь повторил Асгар, — элементарных основ магии не знаешь, истории магии, та же демонология и то, вводный курс был.
— Разве в этом моя вина?
— Нет, конечно, но когда ты сможешь понять мои слова, мы поговорим обо всем, что тебя интересует.
— Иными словами, я весь год буду торчать в библиотеке, — уклоняясь от очередной ветки, пробормотала я.
— Торчать в библиотеке, ты будешь все время, что проведешь в академии, — хмыкнул демон, — со второго курса вас ждет минимум свободного времени и максимум знаний.
— Это я уже поняла, — горестно вздохнула.
— Не расстраивайся, для стражей полноценное обучение всегда начинается на втором курсе. Представь, сколько всего тебя ждет впереди: потоковые лекции, совместные с другими курсами проекты, конкурс на звание короля и королевы факультетов и конкурс на звание короля и королевы академии….
— А в этом году этого конкурса не было.
— Конечно, не было, — согласился друг, — это мероприятие проходит один раз в три года и участвовать в нем могут все, кроме первокурсников.
— Погоди, короля и королевы факультета, но на моем факультете одни парни, кто же был королевой?
— Никто. Зато я знаю, кто ею станет впервые за историю существования конкурса.
— Отказываюсь. — Мрачно ответила я.
— А кто тебя спрашивать будет, учащиеся Факультета Стражей выдвинут твою кандидатуру. Ты автоматически получишь звание королевы факультета, а вот за титул королевы академии, придется побороться наравне с другими королевами факультетов.
— Какая прелесть, — фыркнула, — этого мне еще не хватало.
— Тебе понравится.
— Сомневаюсь. Ты представь, биться за титул, который мне не нужен. И в тоже время, сражаться за него в полную силу, чтобы угодить всему факультету.
А ведь я еще не говорил, что получает победивший?
— Нет.
— Триста тысяч золотых и приглашение на Зимний Бал-маскарад во дворец.
— Впечатляюще, — пробормотала, тут же представив, что могла бы сделать с такой суммой.
— Теперь участие тебе не кажется таким отвратительным?
— Кажется.
— Хейли, тебе нужно научиться веселиться.
— Для этого есть другие способы потратить время впустую.
— Время впустую? Хейли, ты когда-нибудь принимала участие в играх?
— Каких, например? — живо откликнулась.
— Вопрос снимается.
— Асгар?
— Хейли, чем ты занималась в поместье Сизери? — демон опять появился перед моим лицом, заставляя меня остановиться на месте.
— Разным, — пожала плечами, — обучалась этикету, грамоте и письму, каталась на лошади, приглядывала за Беллой.
— И как долго ты приглядывала за Беллой?
— Всегда. К чему этот вопрос?
— И что, вы никогда не играли? Зимой, к примеру, в снежки.
— С ума сошел? Чтобы она заболела или не дай Сияющая, получила травму?
— Иными словами, твоя жизнь была ограничена Беллой и сохранностью ее бренного тела.
— Можно и так сказать, но, что в этом плохого? Я старшая дочь и должна приглядывать за младшей сестрой.
— Приглядывать за младшей сестрой должна нянька, гувернантка и родители, но никак не старшая дочь.
— Асгар! Ты же знаешь, в каком положении оказалась моя семья. Позволить себе такой штат прислуги мы не могли.
— И маменька сделала прислугу из старшей дочери, замечательно просто.
— Почему ты сердишься?
— Сама не догадываешься?
— Если бы догадывалась, не спрашивала бы.
— Хейли, нет ничего нормального в том, что ты не умеешь отдыхать!
— Почему не умею? — мне не удавалось понять мысль друга.
— Белла проказничала? — перевел тему он.
— Да, — хмыкнула я, — как же без этого. Она очень любила пугать слуг.
— Каким образом?
— Было у нее одно развлечение. Она накидывала на себя белоснежную простынь и ходила ночью по этажу слуг. Как же она завывала! — улыбнулась, вспоминая, как застала сестричку за подобным.
— А наказали тебя?
— Да, — улыбка моментально исчезла. — Асгар, в любом случае, это не развлечение и не игры, она поступала плохо.
— Твоя сестра развлекалась и находила это забавным. Просто ее способ нельзя назвать безопасным.
— Это точно. Илель, кухарка, так перепугалась, что запустила в Беллу подсвечником. — Огромная шишка на лбу сходила почти три недели. — Хорошо, что у Илель не случилось сердечного приступа.
— Хейли, и тебе всегда говорили, что ты пример для подражания?
— Ну да, — кивнула. — Ума не приложу, откуда она брала идеи для своих проказ.
— Конечно, ведь сестра отказывала себе даже в безобидных играх с детьми прислуги.
— Откуда ты знаешь?
— Хейли! — морда демона стала жуткой. — Это понятно из твоего рассказа.
— А что еще понятно?
— Твоя сестра была непоседой и очень активной. Тебе не хватало времени на себя и на то, чтобы заскучать.
— Так и есть, — вздохнула, — но…
— Только не начинай говорить, что это удел всех старших детей. Я еще соглашусь, что у простых людей так и есть: старшие дети несут ответственность за младших, но никак не в семье аристократов, где нянькой сделали наследницу рода.
— Ты злой.
— Нет, это ты глупая.
— Спасибо, — нахмурилась и прошла сквозь Асгара. Если мы будем стоять на месте, то зря потерям время, а мне еще кушать хочется.
— Прости, — Асгар летел рядом. — Я не хотел тебя обидеть. Ты удивительный человек, добрый, отзывчивый, но, Хейли, это кощунство с твоей стороны совсем не думать о себе!
— Я думаю о себе, — обижаться на Хранителя не получалось. — Просто…
— Не всегда, — хмыкнул он.
— Нет. Просто, как ты и говорил, времени на «поскучать» у меня не было, да и нет.
— Вытрясти бы из тебя эти мысли, — как-то горестно подвел итог демон, — и неплохо бы заиметь долю здорового эгоизма.
— Что сделать? — рассмеялась я. — Вот уж нет, эгоисткой я стать точно не хочу.
— В разумных пределах, Хейли, эгоизм тебе не помешает.
— Не соглашусь.
— Я так и понял.
— Тебе нравится со мной пререкаться?
— Мне нравится тебя учить, малышка.
— Еще лучше.
— Не возмущайся, а слушай. Где ты еще найдешь учителя, который прожил больше тысячи лет.
— Сколько? — остановилась.
— Ты этого не слышала, — хмыкнул Асгар и, как ни в чем не бывало, полетел дальше. — Ты идешь?
— Асгар! — так и голос сорвать недолго! — Ты видел нашу Богиню! Расскажи, какая она!
Я бежала за этим негодником, как недавно за драконом. Демон как назло ускорился.
— Асгар! — крикнула ему в спину на очередном повороте, — ну подожди!
— Жду, — ответил он, а сам даже не остановился.
Нагнала его минут через тридцать, и то, потому что мы вышли к поляне.
Тяжело дыша, уселась на бревно. Ну, Асгар, ну поросенок!
— Расскажи о Богине Сияющей, — отдышавшись, вновь попросила его.
— Если я скажу, что ты ее ежедневно видишь, ты же мне не поверишь?
— Хитрый какой! Ее статуи все видят! Я не об этом. Ты ведь…видел ее лично?
— Хейли, ты кушать не хочешь? Правда оленину есть не советую.
И, конечно, у меня тут же заурчал желудок.
— Вряд ли я ее выкопать смогу, — хмыкнула я, — а больше здесь есть нечего.
Горестно вздохнула.
— Погоди, ты специально тему меняешь, — вспыхнула я, — ну чего тебе стоит рассказать хоть немного?
— Что именно я должен тебе сказать? Я, знаешь ли, в то время не занимался созиданием.
— И как это понимать?
— Хейли, я демон!
— И?
— Ты от голода совсем глупенькой становишься.
— А можно быть не совсем глупенькой? — хмыкнула я. — Асгар, я прекрасно понимаю на чьей стороне ты был. И учитывая твой ранг высшего демона, рядовой нежитью ты точно не был.
— Если ты это понимаешь, что хочешь услышать?
— Объективную оценку. Ты жил в то время, когда велась борьба между Богиней Сияющей и Утратившим Имя. Все ли так, как гласят легенды?
— Ты сама дашь ответ на этот вопрос.
— Асгар, почему ты не хочешь отвечать на мои вопросы?
— Я отвечаю.
— Но не так, как мне бы хотелось.
— Какие твои годы, еще будет по-твоему.
— А можно не издеваться?
— А кто издевается? — демон даже мордой из стороны в сторону покрутил, словно искал того самого негодяя.
— Не хочешь — не надо. — Бесполезно с ним спорить и пытаться что-то узнать, все равно не скажет. — Лучше помоги мне с моим рационом. Кушать хочется.
— Я б с удовольствием, но… — Асгар красноречиво повертелся на месте, указывая на то, что на данный момент он не может ничего касаться. — А поймать дичь, ты не сможешь, скорее спалишь.
— И что теперь делать?
— Попей водички.
— Опять издеваешься?
— Нет, пока не вернется твой страж, это единственное разумное решение.
— А как насчет ягод или…
— Ранней весной? — перебил меня демон. — Может, и прошлогодней травы пожуешь?
— Да сколько можно! — вспыхнула я и резко встала с бревна.
Больше не говоря ни слова, пошла к реке.
— Хейли, я всего лишь пошутил, но мне не стоило этого говорить. — Раздался за спиной голос демона.
— Это я слишком остро реагирую, — наблюдая за легкой рябью на воде, ответила ему, но мне не нравится та ситуация, в которой я оказалась.
— Понимаю, — Хранитель завис в нескольких сантиметрах над рекой.
— Я не готова жить в походных условиях. Я никогда ни в чем подобном не участвовала.
— Ты не одна.
— Мне не нравится быть беспомощной, я элементарно не могу организовать свое питание. Я хуже котенка.
— Не все так плохо, малышка.
— То есть может быть еще хуже?
— Конечно, может, — хмыкнул демон, — но с тобой ничего страшного не случится.
— Откуда такая уверенность? — мне стало не по себе от его слов.
— Ты не одна, — клыкасто улыбнулся друг, — и ты сильная.
— Утешил называется. — Осторожно зачерпнула в ладонь воды и отхлебнула.
Асгар молча наблюдал за тем как я пью. А в моей голове строились предположения того, что может быть хуже той ситуации, в которой я оказалась.
Мрачные картины так и вставали перед глазами. А если страж не вернется и оставит меня здесь? А еще Асгар сейчас исчезнет? У кого мне просить помощи?
— Ты чего себе придумала? — строгий голос демона заставил меня вздрогнуть.
— Ничего.
— Хейли, будь умницей и не придумывай глупости, ты сегодня на них щедра.
— На глупости? — на всякий случай уточнила.
— Именно.
— А о чем мне еще думать? Я далеко от дома. — Злость вновь возвращалась в мое сознание. — Нахожусь в лесу и даже не представляю, есть ли поблизости люди.
— Есть, но до них неделя пути.
— Замечательно! — фыркнула и опустила руку в ледяную воду, чтобы хоть немного остыть.
Не хочу наговорить гадостей другу. Он- то точно ни в чем не виноват.
— А вот и твой страж, — мне показалось или в голосе Асгара звучал смех?
Впрочем, мое внимание переключилось на звук ломаемых веток. Дракон не шел, он бежал, сметая все на своем пути.
Так торопился, что даже не заметил, что его крыло зацепило веткой, обломок которой так и остался торчать в крыле. Неужели ему не больно?
Подскочила с места и побежала навстречу стражу. Вот только к крылу меня дракон не подпустил. Хвостом остановил меня у своей морды. И пока я открывала рот, чтобы предложить помощь, раскрыл пасть и выплюнул на меня что-то.
Едва успела подставить руки, с ужасом глядя на зеленую массу какого-то растения, растекающуюся по пальцам.
— Это что за гадость?
